Quay đầu nhìn lại, cách đó hơn mười mét, bên cạnh một lều trại, mấy Kỵ sĩ Giáo hội đã cởi áo giáp, thay y phục thường ngày, đang ngồi quây quần quanh đống lửa trại trò chuyện uống rượu. Lửa trại soi rọi gương mặt họ, trông đã có phần say xỉn. Lời nói vừa rồi phát ra từ miệng một kỵ sĩ trẻ tóc nâu, cậu ta ngồi xếp bằng, lúc này vẫn đang nói: “Em ấy bây giờ đang ở Vương Thành, bên đó xảy ra mấy chuyện lớn các anh có biết không… Em gái tôi là một anh hùng cừ khôi đấy, mấy hôm trước còn được lên cả Ngôn Báo… Tôi cho các anh xem…”
Má kỵ sĩ trẻ ửng hồng, rõ ràng là đã say. Để chứng minh lời mình nói, cậu ta sột soạt lấy từ trong lòng ra một mẩu giấy nhỏ được cắt ra rồi gấp lại, trải ra trước đống lửa, chỉ vào hình vẽ có vẻ là chân dung trên đó, tự hào khoe với mọi người: “Thấy chưa? Đây là em gái tôi, các anh chưa gặp em ấy thôi, em ấy còn xinh hơn trong hình nhiều! Vừa lợi hại vừa xinh đẹp… Trước khi tôi rời quê, em ấy còn nhờ người gửi một túi kim tệ nhỏ cho bà nội, bảo bà ăn ngon một chút, còn nói nhớ làng, nhớ chúng tôi…”
Vừa nói cậu ta vừa hơi hếch cằm, trông đắc ý vô cùng.
Mấy kỵ sĩ còn lại sau khi tò mò xem xong bức tranh, bèn đưa mắt nhìn nhau, có người không nhịn được phá lên cười ha hả.
“Thằng nhóc Barry, mày uống ngu rồi à!”
“Thằng nào đi đái cho nó tỉnh ra xem?”
“Nước tiểu tao vàng, để tao…”
Có người làm bộ đứng dậy, sau đó bị người bên cạnh cười kéo lại.
“Đây không phải là tiểu thư Sylvia sao?”
“Mở to mắt chó của mày ra mà nhìn cho rõ! Tiểu thư Sylvia nào ở đây? Rõ ràng là em gái của thằng nhóc Barry… hahaha!”
“Hay lắm! Hóa ra chúng mày đều… ngại quá, tao cũng có…”
“Thằng nhóc Barry, anh van em, cho anh gặp em gái em một lần đi? Đó là người trong mộng của anh đó…”
“Mày ấy à, cũng chỉ có thể nghĩ trong mơ thôi…”
“Còn cả trong rượu nữa!”
“Hahahahaha...”
Mọi người càng nói càng cười dữ dội, còn kỵ sĩ trẻ tên Barry thì mặt đỏ bừng, vẻ mặt giận dữ: “Các anh… tôi nói thật mà! Lừa chúng mày là chó con! Em ấy chính là em gái tôi!”
“Phải phải phải!”
“Thằng nhóc Barry, tài chém gió ghê thật! Không hổ là đàn em của Mor…”
“Này thằng nhóc Barry, không đúng, anh Barry, sau này tôi gọi anh một tiếng anh, anh nhận tôi làm em rể được không?”
“Hahahahaha...”
“Anh… đừng có nhét ảnh em gái tôi vào người!”
“Vâng ạ, anh Barry.”
Mọi người cười đùa ầm ĩ, rượu vào lời ra. Annacelis đứng đó nhìn một lúc, lòng thấy thật vô vị. Lại thấy dường như có người đã chú ý đến mình, cô hoảng hốt đứng dậy, thế là bèn quay đầu rời đi, ôm thanh kiếm dài trong lòng, đi qua vô số lều trại sáng rực ánh đèn. Trên đường lại gặp hai tiểu đội kỵ sĩ, họ lúng túng chào cô, nhưng cô đều làm như không thấy, cứ thế đi thẳng qua họ.
Không lâu sau, Annacelis đã đến bờ biển.
Sóng biển cuộn trào đến chân, cơn gió biển mang theo chút hơi tanh tạt vào mặt. Cô đi dọc bãi cát ven bờ, một mình cô đơn, sau lưng là một chuỗi dấu chân nhỏ nông.
Bến cảng phía xa bên trái, những thuyền chiến đang neo đậu lại một lần nữa giương buồm trắng, dưới trời đêm hướng ra khơi xa, có tiếng người vọng lại từ xa. Từng đợt sóng biển lạnh lẽo xô vào bờ, làm ướt đôi giày cũ kỹ của Annacelis. Không lâu sau, bộ quần áo vải thô trên người cô cũng có chút ẩm ướt.
Cô nhìn quanh quất, thấy cách đó không xa có một tảng đá tròn cao bằng người, bèn đi tới. Nhẹ nhàng nhảy lên đỉnh tảng đá, cô cởi giày đặt sang một bên, rồi ngồi xuống với đôi chân trần.
Gió biển thổi phần phật vào quần áo, tóc bị thổi bay lên, để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo, tựa như trẻ thơ của Annacelis. Trong lòng cô vẫn ôm kiếm, lặng lẽ nhìn về phía xa, đôi mắt lấp lánh tựa ngàn sao, phản chiếu vô số ngọn lửa nhảy múa trên những con thuyền ngoài khơi.
Bất giác, cô chìm vào dòng suy tư.
Tính từ trận giao tranh không mấy ác liệt trên biển, đến nay đã bốn ngày trôi qua.
Bốn ngày trước, Đoàn trưởng Nick dẫn theo hơn mười thuyền chiến ra biển đón đánh kẻ thù. Các Kỵ sĩ tinh thần hừng hực, thề sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng với kẻ dị giáo, bảo vệ vinh quang.
Nào ngờ, đón đánh họ lại là một đám người hỗn tạp vừa chạm đã vỡ tan.
Khi lửa lớn bùng cháy trên mặt biển và cột buồm, đoàn thuyền hai bên áp sát. Annacelis lên thuyền địch, kẻ dị giáo liều mạng chống cự. Nhưng sau khi giết được vài người, cô sững sờ nhận ra, những kẻ địch được gọi là “khét tiếng hung tợn” này, thực ra phần lớn ngay cả kiếm cũng không cầm vững.
Trận chiến kết thúc rất nhanh, nhanh đến mức khiến người ta kinh ngạc. Đám kẻ dị giáo đến từ Đông Châu kẻ chết người bị thương, rất nhiều người nhảy xuống biển rồi không bao giờ nổi lên nữa. Chưa đầy nửa giờ, kẻ địch đã tuyên bố đầu hàng.
Các Kỵ sĩ bắt được rất nhiều tù binh. Sau một hồi thẩm vấn ngắn, lại phát hiện đây đều là những thuyền buôn đến từ Đông Châu.
Nhưng trong thuyền quả thực có một số người, là kẻ dị giáo có thể sử dụng Nghiệp Hỏa.
Chỉ là… đều rất non nớt.
Đối với Annacelis mà nói, sức mạnh và thân thủ của họ, yếu ớt như trẻ con mới tập nói, cực kỳ kém cỏi, khác xa với dự tính của cô.
Không nên như thế này…
Ngay cả cô cũng nghĩ vậy, thì Đoàn trưởng Nick, người có kinh nghiệm dày dạn trong việc chỉ huy tác chiến, đương nhiên lại càng cảnh giác hơn. Ông lập tức nhận ra có kế gian, hạ lệnh cho thuyền chiến nhanh chóng quay về, cho rằng đây chỉ là đòn nghi binh, cuộc tấn công thật sự chắc chắn đã nhắm vào nơi khác. Nhưng đợi đến khi quay về, lại thấy mọi thứ đều bình yên, không có chuyện gì xảy ra.
Nhưng ngay sau đó, ông dường như không liên lạc được với người vẫn luôn đưa tin nữa.
Thế là mấy ngày nay, các Kỵ sĩ Giáo hội gần như đã lật tung cả khu vực ven bờ, và tiếp tục tiến hành một cuộc tìm kiếm quy mô lớn trên mặt biển. Nhưng bốn ngày trôi qua, dường như vẫn không có kết quả. Phía tù binh ngược lại đã khai ra một số chuyện, trong số họ quả thực có một bộ phận là kẻ dị giáo, nhưng lại không biết gì cả, chỉ biết mình chỉ đến có bấy nhiêu người, vốn dĩ chuẩn bị lén lút vận chuyển một lượng lớn Cô Quả Thảo về lại Đông Châu. Nơi đây vì hẻo lánh, ít người qua lại, trong vòng trăm dặm không có bến cảng nào khác, bình thường sẽ không có người của Kỵ sĩ đoàn thứ Sáu xuất hiện, nên là một trong những nơi giao hàng thường xuyên, không ngờ lại gặp phải đòn chặn đánh khốc liệt như vậy.
Đoàn trưởng Nick đương nhiên không tin lời đối phương, ông hạ lệnh thiêu chết một số người, nhưng cũng vô ích. Những tù binh còn sống phần lớn đã sợ vỡ mật. Annacelis từng qua đó xem một lần, ngay tại một bãi đất trống cách làng vài dặm, rất nhiều người đang quỳ gối xin tha, cũng có người bị treo cổ trên cây, nhưng họ dường như thật sự không biết gì cả.
Đoàn trưởng Nick bèn trở nên có chút lo lắng, ông dường như đang lo sợ điều gì đó. Thỉnh thoảng hỏi đến cô, Annacelis đều không đáp lại, vì thực ra cô không hiểu những chuyện này, cũng không muốn tìm hiểu, sao cũng được.
Annacelis sinh ra trong một khu định cư ở phía bắc Thánh Tường. Nơi đó và Vực Sâu Cartergarin chỉ cách một bức tường, khốn cùng, hết đường, một hạt thóc cũng không thu hoạch được. Mọi người đều sống cuộc sống người ăn thịt người.
Từ nhỏ cô đã lớn lên trong đói khát, từng ăn đất vàng, cũng từng ăn thịt thối. Trong hơn mười năm đầu đời, Annacelis không hiểu no là cảm giác gì. Đối với thế giới của cô mà nói, sống sót, có miếng ăn, là đủ rồi.
Sau này một lần tình cờ, cô đi ra khỏi núi lớn, đến với thế giới loài người, được sắc phong làm Kỵ sĩ Giáo Tông. Lương bổng hàng tháng nhiều đến mức không tưởng, cuối cùng cô cũng được sống như một con người.
Nhưng có những thứ đã khắc sâu vào xương tủy, thì còn mãi.
Đôi lúc Annacelis nhìn thấy ánh mắt của Đoàn trưởng Nick khi nhìn dân làng Mosli, cô thấy trong mắt ông sự thương cảm - có lẽ đối với ông, nơi đây, đã đại diện cho nỗi khổ thế gian rồi.
Người đàn ông xuất thân ưu việt đó, có lẽ chưa từng nghĩ đến cũng không dám tưởng tượng, ở Sirgaya đất đai màu mỡ, người dân giàu có, lại có nơi như quê hương của cô.
Dù thế nào đi nữa, trong lòng Annacelis, sau khi trở thành Kỵ sĩ Giáo Tông, công việc thực ra rất đơn giản.
Giết quái vật, hoặc giết người.
Rồi nhận tiền.
Những chuyện khác, cô không hiểu, cũng không quan tâm.
Còn những kẻ dị giáo kia… thực ra cô không hiểu khái niệm “kẻ dị giáo”. Đối với việc họ có phải là ác ma hại người hay không cũng chẳng màng, nhưng vì đã được cử đến hỗ trợ Đoàn trưởng Nick giết địch, vậy đã đến rồi, thì giết sạch là được.
Đêm đã rất khuya.
Sóng biển cuộn trào không ngớt.
Annacelis cảm thấy hơi đói bụng, bèn lấy từ chiếc túi nhỏ bên hông ra nửa cái bánh khô cứng ngắc. Cắn xé ăn từ từ, ăn gần hết lại cất vào trong túi, rồi nhắm mắt lại, ôm gối ngồi im không nhúc nhích, tựa như đã ngủ say.
Thanh kiếm vẫn luôn ở trong lòng cô.