“Bức vẽ các em đang thấy, chính là Hồng Long được ghi chép chi tiết nhất trong Sách Khải Huyền, đời sau chúng ta gọi nó là ‘Hồng Long Khải Huyền’. Theo ghi chép, con rồng này từng là vua của loài Cự Long, là kẻ đứng đầu tội ác suýt nữa đã khiến loài người bị tận diệt. Nó dẫn theo vô số Cự Long hùng mạnh gây chiến, cướp bóc trắng trợn các thành trì, làng mạc của loài người, thiêu rụi vô số mái ấm, và còn tự xưng hành động này là ‘chính nghĩa’. Nếu không nhờ ơn ban của Thần Minh vĩ đại, có lẽ thế giới này, sau Thần Lâm Thời Đại, đã không còn bóng dáng con người nữa.”
“A, lại cái giọng điệu này... Lão đầu này rõ ràng không phải người của Giáo hội mà.” Bayard nhỏ giọng càu nhàu bên cạnh.
Tôi nhíu mày, mặc kệ cậu ta.
“Bây giờ, chúng ta hãy gạt bỏ hận thù giữa các chủng tộc, và nhìn nhận con quái thú hung tợn này từ góc độ sinh vật học... Đúng vậy, các em đã phát hiện ra rồi, nó không giống như trong những truyền thuyết, chuyện xưa, có bốn móng vuốt, lưng mọc hai cánh. Thân thể con rồng này đỏ rực như lửa, có bảy đầu mười sừng, trên mỗi đầu đều đội vương miện, so với rồng, nó càng giống một con mãng xà khổng lồ hoang dã hơn. Nhưng trong nhiều bức họa đời sau, Hồng Long Khải Huyền thường lại có đôi cánh giống như cánh dơi...”
“Không biết từ khi nào, trong tưởng tượng của người đời sau, hình tượng Cự Long dần dần từ chỗ đa dạng trở thành một kiểu chung. Hình ảnh của chúng đều là bốn chân bò rạp trên đất, đầu mọc sừng lớn, cổ vừa dài vừa thô, có răng nanh sắc nhọn, đuôi dài, lưng mọc đôi cánh dơi khổng lồ, toàn thân phủ đầy vảy, có thể phun ra lửa hoặc chất độc... Tuy trong các tác phẩm khác nhau, dung mạo của chúng đều có khác biệt nhỏ, nhưng nhìn chung, trong lòng mọi người, Cự Long trong truyền thuyết, đại khái đều là một hình tượng đã bị rập khuôn.”
“Người sống ở Thánh Thành, sẽ không nghĩ vậy đâu...”
Bayard lại lẩm bẩm, ngay cả bánh su kem cũng không chặn được miệng cậu ta.
Tôi đưa mắt nhìn thẳng, nhưng tay ở dưới bàn lại lén lút đưa ra, lòng bàn tay ngửa lên, một lát sau, có một cái bánh su kem được đặt vào lòng bàn tay.
Ông lão vừa đi qua chỗ chúng tôi.
Ông chậm rãi nói: “Nguyên nhân của việc này, phần lớn là do những người sáng tạo ra các tác phẩm đó, họ thiếu trí tưởng tượng, lại thích tham khảo lẫn nhau, thế là nhận thức của người đời cũng theo sự cứng nhắc của họ mà trở nên cứng nhắc. Đương nhiên, sở dĩ họ làm vậy, cũng là vì trong những sách vở còn lưu lại đến nay, rất hiếm có miêu tả chi tiết về ngoại hình của rồng, khiến cho hiểu biết của đa số người về rồng, thực ra vô cùng có hạn.”
“Sự thật là, không phải con rồng nào cũng có bộ dạng đó. Cái gọi là bốn chân cánh dơi, loại rồng như vậy, thực ra thuộc loài yếu ớt trong tộc Cự Long. Ra chiến trường, chúng cũng là loại dễ bị loài người chém giết nhất. Còn những kẻ mạnh thực sự trong số các Cự Long, chúng thường có thân thể to lớn hơn, hình tượng cũng hung ác hơn, đầu thường không chỉ có một cái, có thể phun ra lửa, băng sương, sấm sét, hơi độc, thậm chí là những sức mạnh siêu nhiên mà chúng ta không thể hiểu nổi. Chúng chưa chắc đã có cánh, nhưng lại có thể tự do bay lượn trên bầu trời...”
“Thưa thầy! Loại rồng như vậy, lớn đến mức nào ạ?”
Một học viên giơ tay hỏi, ông lão liền giải đáp.
“Đây chính là điều tiếp theo tôi muốn nói. Những con rồng hạng dưới, như hỏa long, hồng long, bạch long, sau khi trưởng thành, kích thước thường từ mười lăm đến bốn mươi mét. Hình thể của những con rồng này, không khác nhiều so với những gì được miêu tả trong các tác phẩm truyện kể. Còn một số tồn tại mạnh mẽ hơn, xét về kích thước của chúng, hai mươi mét, ba mươi mét, thường chỉ là thời thơ ấu. Sau khi trưởng thành, chúng thường sẽ dài đến hơn trăm mét, có con thậm chí chiều dài có thể vượt quá năm trăm mét...”
Năm trăm mét...
Thời thơ ấu...
Tôi lại nghĩ đến Đại Bạch.
Nếu những gì ông lão nói là đúng, rõ ràng, dáng vẻ của Đại Bạch không giống với những “con rồng yếu ớt” đó. Nhưng nếu nó là vua của loài Cự Long, vậy tại sao lúc tôi gặp nó... nếu không nhớ nhầm, Đại Bạch dù đứng thẳng lên, cũng chỉ cao khoảng hơn hai mươi mét, chưa đến ba mươi mét.
Thời thơ ấu...
Vậy Đại Bạch, thực ra là một con rồng con sao?
Nghĩ đến đây, tôi khẽ vỗ vào Bayard đang ngồi bên cạnh: “Này, cậu đã đến Thánh Thành bao giờ chưa.”
Bayard đang cúi đầu trộm ăn dưới bàn, nghe tôi hỏi vội vàng nuốt thức ăn trong miệng xuống.
“Thánh Thành? Tớ từ nhỏ đã ở Thánh Thành rồi... Gia tộc Williams quản trẻ con rất nghiêm, hồi nhỏ tớ lúc nào cũng muốn ra ngoài chơi, nhưng Hồng y Saint George... ồ, ông nội tớ không cho, mẹ nói cũng không có tác dụng, các Tu sĩ thì canh chừng tớ như canh tù nhân vậy, mỗi ngày bắt tớ học thuộc lòng mấy thứ vô vị đó, như là giáo lý, giáo điều, nên sau này tớ mới...”
“Dừng.” Tôi khá mất kiên nhẫn ngắt lời cậu ta.
Người này lắm lời quá... ai hỏi cậu nhiều thế?
“Rồng của Thánh George, thấy xương cốt chưa?”
Tôi nhíu mày hỏi, Bayard gật đầu.
“Thấy rồi.”
“Lớn cỡ nào.”
“Rất lớn.”
Tôi càng nhíu mày sâu hơn: “Rất lớn, là lớn cỡ nào.”
“Lớn bằng nửa cái Giáo đường. Nói cho cậu biết, lần đầu tiên nhìn thấy hồi nhỏ, tớ sợ đến phát khóc, lúc đó tớ...”
“Bao nhiêu mét.”
“...Nếu không nhớ nhầm, là ba trăm năm mươi hai mét.”
“Ồ.”
Ba trăm năm mươi hai mét...
Nếu Đại Bạch trưởng thành, sẽ dài đến bao nhiêu mét nhỉ...
Vậy thì đúng là Godzilla lông trắng rồi.
“...Về quan điểm tất cả các loài rồng đều có một lớp vảy cứng như giáp bao phủ, cũng là sai lầm. Tuy phần lớn Cự Long đúng là như vậy, nhưng trong đó cũng có một số trường hợp ngoại lệ. Ví dụ như hơn một trăm năm trước, Giáo hội đã từng tìm thấy một cuộn giấy da cổ xưa bị hư hại trong một di tích gần Bức Tường Thánh. Dựa theo nội dung trong cuộn giấy, có thể lờ mờ ghép lại được hình ảnh của một Cự Long cực kỳ mạnh mẽ từng xuất hiện trong Thần Lâm Thời Đại.”
“Trước khi Vực Sâu xuất hiện, nơi đó từng là nơi cư ngụ giàu có nhất của loài người, vùng đất xanh tươi Cartergarin, có vô số thành phố giàu có. Tuy nhiên một ngày nọ tai họa ập đến, họ đã gặp phải một Cự Long cực kỳ hiếm thấy và mạnh mẽ. Theo ghi chép trên cuộn giấy da, thân thể nó như núi cao, đầu che khuất mặt trời, mỗi bước chân đều khiến núi lở đất rung. Chân trước nhỏ ngắn, sừng dê xoắn trên đỉnh đầu, nó có thể đi thẳng đứng, xuyên qua mây mù như đùa giỡn trong nước. Toàn thân mọc đầy lông trắng có thể tích tụ sấm sét, trong miệng tích tụ ánh sáng trắng san bằng trời đất. Trong thời gian cực ngắn, nó đã hủy diệt hết thành phố này đến thành phố khác...”
…!!!
Tôi chấn động trong lòng, không kìm được mà mở to mắt.
Hình ảnh ông lão miêu tả, có lẽ không sinh động lắm, nhưng tôi lại quá rõ ràng.
Đó là Đại Bạch! Chắc chắn là Đại Bạch không sai!
Trong lòng chợt dấy lên suy nghĩ đó, rồi lại lập tức phủ định.
Không đúng, không phải...
Đó là chuyện của ngàn năm trước... nếu Đại Bạch vẫn còn nhỏ... con rồng đó, ít nhất cũng là đồng loại của Đại Bạch!
Biết đâu chính là cha của nó!
Nhưng...
Tại sao lại hủy thành...
“Sao thế?”
Bayard dường như đã nhận ra điều gì đó, quay đầu hỏi tôi.
Tôi lắc đầu, không nói gì, đè nén cảm xúc cuộn trào trong lòng, tiếp tục nghe ông lão nói.
“...Những tồn tại ngoài sức tưởng tượng như vậy, chúng ta không biết còn bao nhiêu. Thật khó tưởng tượng loài người lúc đó, rốt cuộc đã phải sống sót trong cảnh sống khốn khó đến nhường nào. Trước khi có Chế Tài Thần Tích và Trật Tự Chi Lực, những người của chúng ta rốt cuộc cần phải có dũng khí ra sao, mới dám đối mặt trực diện với một tồn tại đáng sợ như vậy, để rồi lao vào trận chiến sinh tử... May mắn là, dù các Cự Long khi xưa mạnh mẽ đến đâu, vô địch đến mức nào, thì nay chúng cũng không còn ở trên thế giới này nữa...”
“Thưa thầy.”
Một học viên ngắt lời ông: “Cự Long Chi Hương, có thật sự tồn tại không ạ?”
Ông lão nghe vậy liền chần chừ một lúc.
“...Về Cự Long Chi Hương, nó không phải là nội dung tôi muốn nói trong tiết học này, cũng không thuộc lĩnh vực sinh vật học. Nhưng vì đã có người hỏi, tôi sẽ nói sơ qua một chút với mọi người, coi như là quan điểm cá nhân thôi... Thực ra tôi biết cũng không nhiều, các em cứ coi như nghe kể chuyện là được.”
Ông lão đi một vòng trong phòng học, sau đó đứng lên bục đá, cúi đầu suy nghĩ, dường như đang cân nhắc, rồi mới cất lời: “Theo lời đồn... chỉ là lời đồn thôi. Năm ngoái ở Rừng Woodward thuộc Sirgaya, đã từng có người nhìn thấy bóng dáng của rồng... ừm, một con rồng trắng. Mà rất nhiều dân làng ở đó, nghe nói là tôn thờ nó như Long Thần... cũng vì vậy có người nói, Cự Long Chi Hương thực ra ở ngay Sirgaya. Đây có lẽ là manh mối duy nhất mà chúng ta hiện có thể biết được, về Cự Long Chi Hương. Đương nhiên, manh mối như vậy không đáng tin.”
A...
Ông ấy vậy mà cũng nghe được những chuyện này...
“Ồ...”
Lời ông lão vừa dứt, phòng học lập tức như ong vỡ tổ.
“Thật không ạ? Cự Long Chi Hương thật sự tồn tại sao?”
“Thưa thầy, rồng không phải là tà ác sao? Tại sao lại được phụng thờ như thần?”
“Làm vậy không phải là báng bổ Thần Minh sao?”
“Em thấy có vài cuốn sách, gọi những con ác long đó là ‘Cự Long thần thánh’...”
Các học viên nhao nhao bàn tán, trong lòng đầy nghi vấn, vô số cánh tay giơ cao. Ông lão thấy vậy cười cười, giơ tay ra hiệu mọi người im lặng.
“Tuy nói những lời này không thích hợp lắm, nhưng tà ác hay không... cách định nghĩa của chúng ta, cũng chỉ là đối với loài người mà thôi. Nhưng mà, tôi là học giả sinh vật học, hôm nay dạy cho các em, cũng là kiến thức sinh vật học. Mà sự sống... thực ra làm gì có chính tà, chỉ có quy luật tự nhiên, mạnh được yếu thua mà thôi...”
Ông nói ra những lời này, các học viên bên dưới lại càng bàn tán xôn xao, tiếng ồn ào, nhiều người ghé tai nhau, rõ ràng không phải ai cũng chấp nhận quan điểm của ông, nhưng ông lão cũng không ép buộc.
Ông nói tiếp: “Còn về ‘Cự Long thần thánh’, theo ghi chép trong Sách Khải Huyền, đó thực ra là cách gọi của các giống loài khác xưa. Trong một số tài liệu xưa, có đề cập đến những tranh chấp trong Thần Lâm Thời Đại. Loài người từng bắt được rất nhiều tù binh của các giống loài khác. Mà một số... nội dung không còn hợp thời thế, cũng là nghe được từ miệng những tù binh của các giống loài khác đó, có người đã ghi chép lại...”
Vẻ mặt ông lão dần hiện lên sự do dự.
Nhưng ông vẫn nói ra những lời tiếp theo.
“Nhiều năm về trước, nghe nói các Cự Long từng được vinh danh là ‘Kẻ bảo vệ của thế giới’. Chúng cũng từng là sứ giả của thần, người của đất mẹ, cũng có tộc đàn của riêng mình, thậm chí tương truyền còn có Long ngữ... Đó đều là những chuyện từ rất lâu rất lâu trước khi loài người ra đời, nên chúng ta không thể xác minh thật giả. Vốn dĩ tôi không nên nói những điều này, các em cứ nghe cho vui tai thôi... Những ghi chép đó tôi chỉ thấy một phần rất nhỏ, đa số thực ra cũng chỉ là những lời nói suông vô căn cứ, không thể coi là thật... việc học hành cần thật cẩn trọng...”
“Giống như tôi nghe có người nói, lúc Tiểu thư Sylvia chiến đấu với Vô Tận Vực Sâu, con rồng trắng được dân làng tôn thờ làm Long Thần đó, thậm chí còn ra tay giúp sức... những tin đồn hoang đường như vậy, các em ra ngoài, nhất định phải học cách phân biệt. Và hãy nhớ lời tôi nói, là một học giả, nên tin cái gì, không nên tin cái gì, không được mù quáng tin người khác... được rồi, chuyện này nói đến đây thôi. Tiếp theo, chúng ta lật sách đến...”
“Peilor.” Bayard khẽ chạm vào tay tôi, “Ông ấy nói thật không?”
Tôi quay đầu lại: “Cái gì cơ.”
“Cậu đánh nhau ở Sirgaya, có rồng ra giúp à?”
“...Không có.”
“Nhưng mắt cậu nói với tớ, cậu đang nói dối.”
“Chính là không có.”
“Con rồng đó trông thế nào?”
“Không biết.”
“Chậc...”
Bayard khẽ chép miệng, không hỏi nữa.
Đúng vậy, gã này biết thân phận của tôi.
Vào một buổi hoàng hôn mấy hôm trước, sau khi tan học, tôi và Bayard đi dọc theo con đường nhỏ đến nhà ăn, trên đường cậu ta nói với tôi về trận đại chiến ở Vương Thành trước đó, tôi vốn không có hứng thú đáp lời, chỉ trả lời qua loa cho có lệ, không ngờ đối phương đột nhiên hỏi: “Không phải lúc đó cậu đã đánh một trận tơi bời với Nero sao?”
Kể từ đó, tôi đã hiểu ra.
Gã này, thực sự cái gì cũng biết.
............
Không lâu sau, tiết học kết thúc.
Lại đến giờ ăn trưa.