“Thưa thầy.” Có người giơ tay đặt câu hỏi, “Em đã đọc một quyển truyện, trong đó kể về thời Thần Lâm, mấy vị Kỵ sĩ anh hùng đã chiến đấu với ác long Nidhogg, trải qua muôn vàn gian khổ, cuối cùng đã chém được đầu của Nidhogg... Những câu chuyện đó, và những Cự Long trong truyện, có thật không ạ?”
“Em cứ ngồi xuống đi.”
Nghe xong câu hỏi của học viên, ông lão đứng trên bục đá phía trước, giơ tay ra hiệu, đợi học viên ngồi xuống rồi mới hắng giọng, đảo mắt nhìn khắp lượt bên dưới, sau đó chậm rãi cất lời.
“Tôi tin rằng trong số các học viên ở đây, không ít người đã từng đọc những cuốn truyện ký đời sau như vậy, hoặc đủ loại truyền thuyết dân gian về anh hùng chém rồng. Mà những câu chuyện đó, thường là để ca ngợi những anh hùng thời Thần Lâm, ca ngợi tinh thần bất khuất của họ, tấu lên khúc khải hoàn của bình minh cho họ... Vào cái thời đại dị tộc xâm lăng, xương trắng đầy đồng ấy, anh hùng nhân loại lớp lớp xuất hiện, những nội dung trong các cuốn truyện mà các em đọc bây giờ, có một số quả thực là hư cấu, cũng có một số, là được xây dựng dựa trên sự thật, những câu chuyện có thật về các anh hùng thời Thần Lâm.”
Ông lão bước xuống khỏi bục đá, bắt đầu đi đi lại lại ở phía trước, miệng tiếp tục nói: “Câu hỏi của học viên vừa rồi rất hay. Thực ra, thắc mắc của cậu ấy, cũng chính là một luận điểm nóng hổi mà rất nhiều học giả sinh mệnh học ngày nay say mê thảo luận. Về những Cự Long trong truyền thuyết, trong ghi chép, như Nidhogg, Fafnir, Hồng Long trong Sách Khải Huyền, hay thậm chí là câu chuyện tình yêu cảm động được lưu truyền rộng rãi trong dân gian 《Người tình của Kurt》, nữ chính trong câu chuyện đó, Long nữ Melusine... những truyền thuyết từ hơn ngàn năm trước này, nếu tranh luận thật giả, thì tự nhiên là không bên nào có thể đưa ra được bằng chứng xác thực.”
“Các em không thể nói chúng chỉ là truyền thuyết, không phải sự thật. Ít nhất những Cự Long mạnh mẽ như Nidhogg, Fafnir, trong Sách Khải Huyền của Thần Thánh Giáo Hội đã có ghi chép rõ ràng, đối với người thời Thần Lâm mà nói, những Cự Long đó là tai họa đáng sợ như Vực Sâu, thậm chí còn hơn thế nữa...”
Ông lão vừa nói vừa chậm rãi đi trong phòng học, giọng nói già nua mà đanh thép không lớn lắm, lúc gần lúc xa bên tai.
“Theo ghi chép trong chương thứ mười hai của Sách Khải Huyền, vào một ngày nọ, các Cự Long từ trong mây đen sấm chớp bay đến, vỗ cánh cuộn lên cuồng phong diệt thế, nơi chúng đi qua dân chúng lầm than, các bậc tiên liệt của nhân loại phấn khởi phản kháng, vô số anh hùng tráng chí ngút trời, dưới khúc bi ca đã hiên ngang không sợ chết, đầu rơi máu chảy, giương cao lưỡi kiếm trong tay về phía các Cự Long, nhưng cũng vô ích. Từng thành thị làng mạc của chúng ta bị chúng phá hủy hoàn toàn, hàng chục vạn đồng bào cổ đại bị thiêu chết, xé xác, hoặc nuốt chửng vào bụng...”
“Đó là một cuộc chiến sinh tồn của nhân loại kéo dài suốt mấy năm, vô cùng thảm khốc, có hàng ngàn vạn chiến sĩ đã hy sinh trong cuộc chiến không hề nao núng đó, vô số làng mạc bị hủy diệt, đất cháy xương khô chất thành núi, nhưng sự kháng cự ngoan cường của các bậc tiên liệt, họ đặt tính mạng trên chiến trường, dùng máu thịt xây thành phòng tuyến... Tất cả những điều đó, trước mặt Cự Long hùng mạnh lại như giấy hồ, không có chút ý nghĩa nào.”
Ông lão ngừng lại một chút.
“Kể cả sau này, nhân loại được Thần Danarsith sủng ái, được Tội Nghiệp Nữ Thần ban ơn, cũng có các Thiên sứ do chư thần phái xuống cùng chúng ta kề vai chiến đấu... Dù vậy, những Cự Long đó đối với chúng ta, vẫn là sự tồn tại tựa như tai ương, cho đến khi Thần Minh vĩ đại trục xuất toàn bộ chúng đi...”
Ông nói, giọng điệu dần trở nên hùng hồn.
“Những điều này... không phải là chuyện kể, mà là trang sử thi bi tráng nhất của nhân loại, là nỗi đau mà chúng ta vĩnh viễn không thể quên, cũng không được phép quên, trong đó có quá nhiều chiến sĩ anh hùng đáng ca đáng khóc, có quá nhiều anh linh bất diệt, những bậc tiên liệt đã chiến đấu để bảo vệ quê hương, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng! Họ xứng đáng được chúng ta mãi mãi khắc ghi trong lòng. Nếu không có sự kháng cự của họ, chúng ta ngày nay cũng sẽ không có được cuộc sống ổn định phồn vinh như thế này. Cũng chính vì vậy, những câu chuyện truyền thuyết về vô số anh hùng, mới có thể từ ngàn năm trước, lưu truyền cho đến tận ngày nay...”
Tôi ngồi trước bàn, một tay chống cằm, nghe lời ông lão nói, trong đầu bất giác hiện ra cảnh tượng.
Vùng đất rộng lớn tối tăm không thấy ánh mặt trời, khắp nơi là dấu vết bị lửa hoang thiêu đốt, tia chớp rạch ngang bầu trời, vô số binh sĩ tắm máu vung kiếm xông lên, tiếng gầm phẫn nộ xuyên mây phá đá, nhưng khi con rồng khổng lồ từ trên trời giáng xuống, đôi cánh dang rộng trong phút chốc che lấp mây trời thành quách, dòng lửa nóng rực phun ra từ miệng Cự Long, châm cháy từng mảng binh sĩ, họ ngã xuống trong tiếng la hét thảm thiết, Cự Long xông vào chiến trường, đuôi dài vuốt sắc càn quét tất cả, vô số thân thể bị hất văng, bị xé nát, máu nhuộm đỏ thành trì chiến địa, Thiên sứ lưng mọc cánh tắm trong ánh vàng, giáng lâm nhân gian... đó là cảnh trong những bộ phim ma thuật giả tưởng.
Mà cảnh tượng như vậy, cũng chỉ ở trong đầu tôi vài giây, sau đó nghĩ đến, là bóng lưng đầy lông của Đại Bạch.
Nó đưa tôi đến làng, rồi rời đi, ánh mắt dường như có chút lưu luyến, nhưng bóng lưng lại xa dần trong tầm mắt, dần dần biến mất giữa biển rừng bao la.
“Có gì đó không đúng...” Tôi khẽ lẩm bẩm.
“Cái gì không đúng?”
Bỗng nhiên, có người bên cạnh đáp lời.
Tôi giật cả mình, quay đầu nhìn sang, thấy gương mặt cười hì hì của Bayard.
Thế là tôi nhíu mày: “Cậu ngồi qua đây từ lúc nào?”
“Từ lúc cậu đang chăm chú nghe giảng.”
Cậu ta nói, rồi chỉ vào cửa sau của phòng học: “Tớ lẻn vào từ bên đó, ngủ quên mất.”
Lúc này tôi mới để ý tóc cậu ta hơi rối, ánh mắt có chút mệt mỏi, dường như chưa tỉnh ngủ hẳn, đồng phục cũng nhăn nhúm, cúc áo trước ngực còn cài sai một cái, chắc là không kịp sửa soạn, vội vàng chạy đến đây.
Nhưng có liên quan gì đến tôi chứ.
“Ồ.”
Tôi đáp một tiếng thờ ơ, rồi không để ý đến cậu ta nữa, tiếp tục nghe giảng.
“Sử thi của các bậc tiên liệt tuy khiến người ta chấn động, nhưng mà, tiết học của tôi, lại không phải để kể cho các em nghe những lịch sử hào hùng này...”
Ông lão trước bậc đá nói chậm lại, cảm xúc hào hùng đã lắng xuống, chuyển chủ đề, dần dần đi vào trọng tâm bài học.
“Thực ra đứng trên lập trường cá nhân, tôi lại thà để các em tin rằng, những câu chuyện đáng ca đáng khóc được miêu tả trong sách vở, đều là sự thật đã từng xảy ra. Dù không phải, có lẽ cũng không khác biệt nhiều. Nhưng với tư cách là một học giả, hôm nay tôi đứng ở đây, là để truyền thụ kiến thức cho các em...”
“Cái gọi là kiến thức, chú trọng vào năng lực phán đoán chính xác sự vật, nhìn thấy một thứ mới, trước tiên phải nhận biết nó, mạnh dạn suy đoán, cẩn thận chứng thực, đưa ra kết luận, chứng minh kết luận... như vậy, mới có thể được thừa nhận. Luận chứng học thuật, cần phải thật sự cầu thị mới là chân lý, tất cả những sự việc, sự vật chưa được ai chứng thực, bản chất đều là lời đồn, là những suy đoán của con người được xây dựng trên một nền tảng nào đó, mà suy đoán thì không thể xem là thật được.”
“Và trong vô số phiên bản của những câu chuyện truyền thuyết lưu truyền trong dân gian ngày nay, rốt cuộc còn lại bao nhiêu thứ xác thực... Tôi nghĩ, có lẽ là không nhiều. Ví dụ như, Long nữ Melusine mà tôi vừa nhắc đến, tôi không biết mọi người đã nghe qua câu chuyện đó chưa, nhưng đối với tôi, cái gọi là “con lai giữa Yêu Tinh và Cự Long”, quả thực là chuyện hoang đường, giữa dị tộc và dị tộc tuyệt đối không thể kết hợp sinh con đẻ cái, huống hồ là với Cự Long... Nhưng các em cũng không thể nói, những gì ghi trong truyện ký đều là giả, bởi vì những chuyện đó, thực ra không ai trong chúng ta từng tận mắt chứng kiến.”
Soạt soạt soạt soạt...
Hử?
Có tiếng mở túi giấy...
Tai tôi động đậy, lòng cũng động theo, không nhịn được lại quay đầu, liền thấy thứ Bayard đang cầm trên tay... a, là bánh su kem.
“Ăn không?” Cậu ta hỏi tôi.
Tôi hít hít mũi: “Ăn.”
Rồi lén lút nhận một cái từ dưới bàn, mắt liếc quanh một vòng, thấy không ai chú ý, vội vàng cúi đầu cắn một miếng.
Lớp kem ngọt ngào tan ngay trong miệng, tôi không nhịn được cong môi, đôi mắt híp lại.
Ngon quá...
Mấy ngày nay, tôi đã dần quen với việc Bayard luôn mang theo món ngon tôi thích. Sau khi chú ý đến cậu ta vào buổi sáng hôm đó, tôi mới phát hiện, hóa ra các môn tự chọn của chúng tôi lại giống hệt nhau.
Thế là trong mấy ngày đầu, mỗi lần lên lớp, cậu ta đều sẽ ngồi bên cạnh tôi, tan học thì cùng về Am Bờ Hồ Ceylan, thậm chí thỉnh thoảng còn cùng cậu ta đến nhà ăn – những người chứng kiến thường sẽ vì vậy mà lộ ra ánh mắt kỳ quái, thậm chí là ghen tị, nhưng tôi không quan tâm, Bayard lại càng không quan tâm những điều này, tôi cảm thấy gã này là một tấm lá chắn hữu hiệu, có cậu ta quả thực có thể tránh được rất nhiều kẻ phiền phức hơn đến bắt chuyện.
Thật trùng hợp – tôi nghĩ chắc chắn không phải trùng hợp, Bayard luôn mang theo những món tôi thích ăn, như bánh donut, bánh ngọt gì đó, mỗi lần gặp tôi, cũng đều sẽ chia cho tôi ăn. Ban đầu tôi thực ra có từ chối, không thể cậu muốn cho, tôi liền nhận, như vậy cảm thấy rất mất mặt, ít nhất cũng phải giả vờ từ chối một phen, rồi mới ăn... Mấy ngày sau quen rồi, cũng không khách sáo với cậu ta nữa, dù sao cậu ta cũng không thiếu tiền.
Và bây giờ, trong mắt tôi, Bayard chính là một cái túi đồ ăn di động.
Vừa nghĩ, tôi vừa nhét cả cái bánh su kem đã cắn một miếng vào miệng, thẳng người ngồi ngay ngắn như học sinh tiểu học, từ từ nhai.
Ông lão tiếp tục nói ở đằng kia: “Với tư cách là một học giả được truyền thụ kiến thức, tôi chỉ có thể cho các em biết, những ghi chép đã được chứng thực chắc chắn, tức là Rồng của Thánh George, bị Kỵ sĩ George dùng Thánh Thương đâm chết, được miêu tả chi tiết trong Sách Khải Huyền; và Rồng của Thánh Margaret, bị nữ giáo đồ Margaret dùng Thần Tích xé rách bụng rồng...”
...Hửm?
Tên của hai con rồng này...
“Hai Cự Long đáng sợ này, đều do những giáo đồ được Tội Nghiệp Nữ Thần sủng ái ban đầu tiêu diệt, xương cốt của chúng đến nay vẫn được trưng bày trong viện bảo tàng ở Thánh Thành, trải qua ngàn năm không mục nát. Hai vị anh hùng chém rồng đó, Thần Thánh Giáo Hội đã lấy tên của họ làm giáo danh, trong hơn ngàn năm sau đó, lần lượt ban chúng cho những tín đồ nam nữ thành kính nhất trong Giáo hội, và hiện nay, chính là Hồng y Saint George đại nhân, và Thánh Nữ Margaret đại nhân. Dù nhiều năm sau, hai vị đại nhân đều đã trở về với vòng tay của Thần Minh, giáo danh của họ cũng sẽ tiếp tục được kế thừa.”
Ồ...
Nói vậy, cái tên Margaret, thực ra không phải là tên của cô ấy... cũng không thể nói vậy, giáo danh cũng là tên, chỉ là do Giáo hội đặt cho cô ấy, chỉ là không ngờ còn có lai lịch như vậy...
Tôi nuốt miếng bánh su kem xuống, dùng mu bàn tay lau miệng.
Ông lão lại ngừng lại một chút.
“Đương nhiên, những điều này đều không phải trọng tâm của chúng ta hôm nay. Tiếp theo, mời mọi người lật sách đến trang bốn mươi sáu...”
Ông nói xong, trong phòng học lập tức vang lên tiếng lật sách “loạt soạt”, tôi cũng mở cuốn 《Những Sinh Mệnh Thần Kỳ》 trên bàn ra, tìm đến trang bốn mươi sáu... Trang bốn mươi sáu là một bức vẽ, vẽ có vẻ là rồng, nhưng lại không giống rồng phương Tây trong quan niệm truyền thống. So với rồng, nó trông giống rắn hơn, vẻ ngoài hung ác dữ tợn, còn có một hai ba bốn... có mấy cái đầu, mỗi cái đầu trông đều không giống nhau, số lượng và hình dạng sừng cũng không giống nhau, trên đầu còn đội... hình như là vương miện?
Cái gì đây chứ...
Tôi cắn móng tay nghĩ.
Cùng lúc đó, lời của ông lão vẫn tiếp tục truyền vào tai.