Khi sườn núi phía đông dần hửng sáng, giữa vùng phế tích cháy đen rộng lớn kéo dài từ nam đến đông của Hùng Lộc Trấn, ngọn lửa cuồn cuộn dường như đã dịu đi đôi chút.
Xa gần đâu đâu cũng là tro đen và khói lửa bốc lên trời, vô số ngôi nhà sụp đổ trong biển lửa, những đốm lửa đỏ vẫn đang cháy leo lét giữa những bức tường đổ nát, con đường lát đá bị nhiệt độ cao nung chảy rồi đông cứng lại, hoàn toàn biến dạng, đám đông chen chúc và không khí náo nhiệt của đêm hôm trước đã sớm tan biến không còn dấu vết, chỉ để lại những thi thể nằm ngổn ngang, chết một cách thảm thương.
Giữa sườn núi phía đông, càng có nhiều thi thể trải dài trên bãi cỏ và trong rừng cây, những giáo sĩ và Kỵ sĩ đã chết dường như bị hút cạn máu, biến thành từng cái xác khô quắt dữ tợn, hốc mắt lõm sâu mở to, nhìn lên bầu trời xám xịt, ở nơi xa hơn, loáng thoáng còn nghe thấy tiếng chém giết, nhưng cùng với một luồng sáng đỏ kỳ dị bừng lên, những âm thanh đó cũng nhanh chóng tan biến vào khoảnh khắc cuối cùng của màn đêm.
Mà luồng sáng đỏ kỳ dị đó, không lâu sau, lại bắt đầu lặng lẽ lóe lên từ trong Hùng Lộc Trấn, giữa vùng đất cháy thành than nơi ánh lửa đã thưa thớt.
Phía tây thị trấn, ở cổng trấn đã xa khỏi tầm ảnh hưởng của ngọn lửa ác quỷ, không khí nơi đây không nóng bỏng như địa ngục, cơn gió tanh hôi tạm thời chưa thổi tới, bên hàng rào xiêu vẹo, cô bé lấm lem bùn đất bước đi tập tễnh, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn lại, nhìn thị trấn khói đặc bốc lên ngùn ngụt, trong đôi mắt non nớt, một màu xám xịt như không còn sức sống.
Tiếng sấm sét hung tàn đã không còn nữa, nhưng những người chạy trốn dường như cũng không thấy đâu, thay vào đó, là vầng sáng màu máu ở phía xa khiến cô bé càng thêm sợ hãi.
Thỉnh thoảng cô vẫn nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, có lúc âm thanh đó rất gần, cô bé cũng không biết phải trốn đi, cứ thế chậm rãi bước đi, đi qua con đường nhỏ tối tăm tĩnh mịch, ra khỏi cổng tây của thị trấn, cô lại dừng lại, ngoái đầu nhìn lần cuối, vẫn không thể hiểu được sự thật rằng mẹ đã không còn nữa, cô cảm thấy hơi nhớ mẹ, cắn ngón tay muốn quay về tìm bà.
Nhưng ngay sau đó, cô bé nhìn thấy sau con dốc ngoài cổng trấn, có rất nhiều thi thể chất đống, chết một cách thảm thương, máu từ đất bùn lan ra, đã khô lại, thoang thoảng một mùi tanh tưởi đến buồn nôn.
Trong ánh sáng mờ mịt, khung cảnh đầy xung kích đó khiến đầu óc non nớt của cô bé trống rỗng trong giây lát, cô không hiểu gì cả, chỉ cảm thấy có rất nhiều người đã chết, ngây ngốc đứng đó, ngón tay vẫn cắn trong miệng, giữ nguyên tư thế đó cứng đờ bất động, rồi sau đó, có một bóng người vòng qua những thi thể bước tới.
Đó hẳn là một người đàn ông, cơ thể quấn trong chiếc áo choàng đen rộng thùng thình, một góc áo choàng lờ mờ dính vết máu, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ kỳ lạ, trông như mặt nạ cáo.
Màn đêm vẫn chưa tan hết, bóng người đó bước đến trước mặt cô bé đang ngây người, cô bé ngửi thấy trên người hắn có mùi thơm của những quý ông quý tộc, chất liệu của chiếc áo choàng lấp lánh trong ánh sáng mờ ảo, chắc chắn rất đắt tiền, thế là cô ngẩng đầu lên, miệng bất giác lí nhí một tiếng: “Đại nhân...”
Rồi thân hình nhỏ bé bay lên, lộn nhào trên không, rơi vào vũng bùn cách đó mười mét, lúc tiếp đất miệng mũi đều trào máu, cô bé co giật vài cái, phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt như muỗi kêu, rồi không động đậy nữa.
Người mặc áo choàng đen thu chân lại, đế giày da miết miết trên cỏ, dường như rất ghét bùn đất phân heo hôi hám trên người cô bé, sau khi dùng cỏ gạt đi vết bẩn dưới đế giày, hắn thản nhiên quay người đi.
“Này! Chân anh ngứa à? Sao lại đá chết con bé đó?”
Có tiếng nói vọng đến từ phía trước, cũng là một bóng người mặc áo choàng đen bước ra từ trong rừng, vóc dáng có phần thấp hơn một chút, mặt cũng bị mặt nạ che khuất, giọng điệu nói chuyện rất xấc xược, nghe giọng thì là một người phụ nữ: “Con bé đó tuổi tác phù hợp, bắt về làm bệnh nhân không tốt hơn à? Thiệt tình, rõ ràng biết bệnh nhân bên Sirgaya của chúng ta sớm đã không đủ dùng, bác sĩ Romani vì chuyện này mà nổi giận lắm rồi đấy, anh không thể động cái não bé như con bọ đáng thương của anh mà nghĩ cách giúp tôi giải quyết vấn đề thiếu người được à! Ra tay ác thật đấy, muốn gì đây? Tình hình đã thế này rồi, còn sợ chưa đủ loạn hay sao!”
Người đàn ông mặc áo choàng đen im lặng một lúc, giọng nói trầm đục phát ra từ dưới mặt nạ: “Ở đây không chừa một ai.”
“Chậc...”
Người phụ nữ mặc áo choàng nghe vậy liền chép miệng, đi đi lại lại tại chỗ, đột nhiên đá một cước vào thi thể nằm bên cạnh, để trút giận cho tâm trạng tồi tệ lúc này của mình: “Rốt cuộc là đang làm cái quái gì vậy, tàn sát cả thị trấn? Giết người diệt khẩu!? Cái thứ chuyện thất đức này cũng bắt chúng ta làm, mấy tên Chấp Hành Giả bên dưới Thánh Thi Ban đều đi đâu hết cả rồi? Daniel đâu, không phải hắn đang phụ trách bên này sao? Tại sao tổng vụ còn phải phái chúng ta đến, tên đó bây giờ ở đâu?”
“Chắc chết rồi.” Người đàn ông mặc áo choàng đen nhún vai.
“Đồ vô dụng...”
Người phụ nữ bực bội mắng một câu, khuôn mặt giấu dưới mặt nạ có lẽ đã trợn trắng mắt: “Anh cũng thật là tốt tính, dù gì cũng là Thanh Bộ Trưởng của Thánh Thi Ban, bị lôi từ chốn phồn hoa ở Thánh Thành đến cái nơi khỉ ho cò gáy này, làm cái việc trời đánh này, mà cũng có thể ngoan ngoãn làm tiếp, thế thì giao hết cho anh làm đi, tôi không làm đâu, tìm chỗ nào ngủ một giấc đây.”
Cô ta nói xong liền vẫy tay, quay người bỏ đi: “Đừng có tố cáo tôi lười biếng đấy nhé...”
Nhưng mới đi được hai bước, ánh vàng đột nhiên lóe lên, người đàn ông mặc áo choàng đã chặn trước mặt cô ta, lắc đầu nói: “Không được.”
Giọng nói ồm ồm, thái độ cứng nhắc nhưng cương quyết, mang theo ý lệnh không thể kháng cự: “Bên này hẳn là còn không ít kẻ sót lại, một mình tôi không đủ, chúng ta phải chia nhau hành động, cô đi phía bắc, tôi đi phía nam.”
“A a a!”
Người phụ nữ mặc áo choàng bực bội dậm chân, trút giận nỗi bất mãn trong lòng, sau đó la lớn: “Sao lại không đủ? Ramiel anh đường đường là Thanh Bộ Trưởng của Thánh Thi Ban, mấy người dân quèn cũng không xử lý được thì còn lăn lộn thế nào nữa... Anh chỉ là không muốn làm việc một mình thôi đúng không?”
“Ừm.”
Không ngờ người đàn ông mặc áo choàng lại gật đầu, thừa nhận thẳng thừng, khiến người phụ nữ tức đến mức vò mái tóc màu nâu của mình: “Tôi không muốn! Tôi không muốn làm chuyện thất đức này, Ramiel anh đừng ép tôi, tôi mà nổi điên lên thì chính tôi cũng sợ tôi đấy, các người đừng hòng ai hoàn thành nhiệm vụ thuận lợi!”
“Bắt đầu đi, đừng lãng phí thời gian nữa.”
Người đàn ông mặc áo choàng không để ý đến sự gây rối của cô ta, quay người đi về phía thị trấn, đột nhiên có một cơn gió thổi qua, hất tung chiếc áo choàng sau lưng người đàn ông, bay phấp phới trong gió, ánh sáng hửng lên từ phía đông chiếu xuống, có một khoảnh khắc, soi rõ hoa văn gai góc màu máu trên áo choàng của người đàn ông.
Ánh vàng lan tỏa, cơ thể người đàn ông “ong” một tiếng biến mất tại chỗ, chỉ để lại người phụ nữ phía sau ngây ngốc đứng trong gió, tự mình vò đầu bứt tai chửi đổng, nhưng không lâu sau, cô nghe thấy giọng nói của Thanh Bộ Trưởng không biết truyền đến từ đâu.
“Hành động nhỏ tiếng một chút, đừng la hét nữa, đừng để dị giáo đồ trong trấn phát hiện, mục tiêu của chúng ta và chúng tạm thời nhất quán, cô đừng gây thêm chuyện, nhất là... trong tình huống có ‘bệnh nhân’ đặc biệt đó ở đây.”
Giọng nói đó như truyền đến từ rất xa, lại như lời thì thầm bên tai: “Emily, cô biết đấy, bây giờ vẫn chưa phải lúc chúng ta nên xuất hiện.”
“...Câm miệng đi, cái đồ chẳng đáng yêu chút nào.”
Người phụ nữ tên Emily ngoáy tai, giơ ngón tay giữa lên trời, rồi hít một hơi, đứng im một lúc, lại hung hăng đá một cước vào thi thể, hậm hực đi về phía bắc.