...?
Tôi đây là...
Cơ thể lơ lửng giữa không trung, trước mắt tối đen như mực, không nhìn thấy gì cả. Cảm giác như được bao bọc trong một chất lỏng ấm áp, trong thoáng chốc khiến tôi có ảo giác vẫn còn đang ở trong Uyên Nê. Đầu óc mơ màng, tay chân vô thức cử động, nào ngờ lực nổi nâng đỡ tôi bỗng chốc biến mất, sương đen tan đi, cơ thể rơi thẳng xuống...
“Á!”
Tôi không kìm được mà hét lên, “tõm” một tiếng rơi vào trong nước.
“Ục ục ục ục...”
Thôi rồi, không thở được, tôi sắp chết đuối rồi...
Trong cơn hoảng loạn, tôi vung vẩy tay chân, bắt đầu quẫy đạp điên cuồng trong nước, “ọc ọc” phun ra một tràng bong bóng. Quẫy một lúc thì nhận ra có gì đó không đúng, tôi ngẩn ra một chút, rồi “ào” một tiếng, đứng thẳng dậy từ dưới nước.
“......”
...Nước nông quá.
Chẳng phải lúc trước tôi đã rơi xuống hồ sao?
Trong lòng tự thấy kỳ lạ, nhưng lúc này đầu óc vẫn còn choáng váng, nhất thời không hiểu rõ tình hình, đứng trong nước một lúc lâu, nhìn sương đen quấn quanh người dần tan biến, rồi ngẩng đầu lên, nhìn ánh bình minh ló dạng sau rặng núi phía đông.
Trời sáng rồi...
Trời sáng rồi!?
Sững sờ một lúc, lòng tôi chợt trĩu nặng.
Sao trời lại sáng rồi... Tôi đang ở đâu đây... Lúc trước tôi... Đúng rồi, Tiểu Sửu đâu??!
Khi đầu óc dần tỉnh táo, ký ức trước lúc ngủ say cũng từ từ hiện về, tôi kinh ngạc nhìn quanh, một cái hố sâu khổng lồ, thác nước chảy xiết, nước hồ đã cạn chỉ còn nông đến ngực, ngọn núi xa xa được ánh mặt trời vừa lên viền nên một đường nét, cây cối giữa sườn núi xanh um tươi tốt...
Bên tai chỉ có tiếng gió vi vu, thật yên tĩnh.
Tiểu Sửu...
Đúng rồi, Tiểu Sửu hình như đã bị tôi giết rồi...
Tôi đã giải phóng sức mạnh của Vực Sâu, hắn đã bị nuốt chửng...
Sau đó tôi ngủ thiếp đi...
Tôi vừa sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn, vừa dùng tay rẽ nước, chậm rãi bước ra khỏi hồ. Dưới chân toàn là bùn, rất trơn, tôi đứng vững trên sườn dốc của hố bùn, cúi đầu nhìn lại người mình, thấy vạt váy rách bươm, đôi bốt da nhỏ hở cả ngón chân cái, hai ống tay áo đều bị cháy rách, để lộ cánh tay trắng nõn mịn màng không một tì vết, ngay cả cả bờ vai trái, xương quai xanh thon dài cũng lộ ra ngoài. Nếu không phải chiếc váy ướt sũng dính chặt vào người, vào ngực, có lẽ lúc này cúi đầu xuống, sẽ thấy ngay khe ngực sâu hun hút của mình.
May mà ở đây không có ai...
Đầu óc hỗn loạn đến mức bắt đầu nghĩ đến những chuyện linh tinh này, tôi liền vén những lọn tóc dính trên mặt ra sau tai, dẫm lên bùn lầy bò ra khỏi cái hố lớn, đứng bên ngoài hố gắng sức lắc đầu, nước từ mái tóc ướt sũng văng tung tóe, sau đó lại vỗ vỗ mặt, hít một hơi thật sâu, cảm thấy tỉnh táo hơn một chút.
Sức mạnh...
Tôi nhìn hai bàn tay mình, năm ngón tay khum lại vồ vào hư không. Cũng không biết có phải do rơi vào trạng thái ngủ đông hay không, trận chiến trước đó không khiến tôi cảm thấy mệt mỏi chút nào. Sau khi tỉnh lại, tôi lập tức nhận ra nguồn năng lượng cuồn cuộn trong cơ thể mình, tựa như biển cả, dùng mãi không cạn.
Trật Tự, Hỗn Độn, Tội Nghiệp, ba loại sức mạnh giống như những vòng xoáy khổng lồ và sâu thẳm, vừa độc lập với nhau, lại vừa như hòa làm một, huyết mạch tương liên. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng sự sôi sục của chúng. Dù trước đây cũng từng có cảm giác này, nhưng tuyệt đối không rõ ràng, rành mạch như bây giờ, dường như chỉ cần giơ tay nhấc chân là có thể hủy thiên diệt địa.
Sức mạnh lại tăng lên rồi...
Tôi nghĩ thầm, trong đôi mắt sáng như sao, ánh đỏ thẫm lóe lên rồi biến mất, những đường vân như máu thoáng hiện lên từ bụng dưới, nhiệt độ da thịt đột nhiên tăng vọt, “xèo xèo xèo xèo” làm bốc hơi hết nước trên người, váy áo trong nháy mắt đã khô, tóc cũng trở nên bồng bềnh mềm mại.
Ngay sau đó, sương đen từ trong cơ thể cuộn trào ra, trong phút chốc bao bọc lấy tôi. Làn sương lưu động dần ngưng tụ, hóa thành chất lỏng lạnh lẽo sền sệt, nhanh chóng đông cứng lại trên ngực, lưng, eo, bụng, bắp chân, trên cánh tay và trán của tôi, cảm giác trở nên cứng rắn. Tôi chậm rãi hít vào, rồi thở ra, Tử Yên mờ ảo và những đốm lửa đỏ li ti từ trong miệng khuếch tán ra. Trong một hơi hít vào thở ra, bộ váy giáp Uyên Nê màu đen tuyền đã thành hình, mái tóc bay trước mắt trắng như tuyết.
Nhưng rất nhanh, màu trắng như tuyết đó đã phai đi, trở lại màu đen nhánh.
Xào xạc xào xạc...
“Ai đó!”
Tiếng lá cây khẽ lay động, đột nhiên vang lên từ khu rừng cách đó không xa, tôi nhận ra đó không giống tiếng gió thổi ngọn cây.
Có người ở đó!
Băng...
Nguyệt Bộ đạp ra, bóng người vụt đi.
Ngay khoảnh khắc bước chân đạp xuống, mặt đất dưới chân đột nhiên lõm vào, “rầm” một tiếng nứt toác ra, đá vụn và bụi đất bắn tung tóe, chỉ xuất hiện trong tầm mắt một thoáng, rồi ngay lập tức bị bỏ lại rất xa phía sau.
Ba mươi... năm mươi mét...
Độ cao vẫn đang tăng lên.
Gió rít bên tai, cái hố sâu phía dưới nhanh chóng thu nhỏ lại trong tầm mắt.
Lực của cú nhảy này rõ ràng đã vượt quá dự tính của tôi. Khoảnh khắc nghe thấy tiếng động, vốn chỉ là phản ứng theo tiềm thức, lực dồn xuống chân cũng chỉ ở mức quen thuộc, còn lâu mới là dốc toàn lực, nhưng tốc độ và độ cao lại khiến người ta không kịp trở tay, chỉ cảm thấy như đang bay lên, sau đó cơ thể bắt đầu mất thăng bằng giữa không trung.
Không cần hoảng...
Tôi xòe lòng bàn tay giữa không trung, “băng băng” bắn ra hai luồng sương băng, dùng lực đẩy để điều chỉnh lại thăng bằng, cúi đầu tìm phương hướng đáp xuống, phát hiện cú nhảy này đã vượt qua đỉnh núi, bỏ lại vị trí phát ra tiếng động lúc nãy ở phía sau. Tôi hơi sững người, lập tức vung tay phun ra luồng sương băng thứ ba, “băng” một tiếng nổ vang, thân hình nhỏ bé đột ngột quay ngược lại giữa những tinh thể băng giá lất phất đầy trời, rồi rơi xuống...
Soạt soạt soạt...
Rơi xuống sườn núi, lướt qua ngọn những cây thưa thớt, làm gãy vô số cành cây, “bịch” một tiếng trầm đục, nặng nề tiếp đất.
Đầu gối chỉ hơi chùng xuống, đã chịu được lực phản chấn. Tôi đứng thẳng người, đá đá chân, trong lòng đã nhận ra, sức mạnh cơ thể của mình lúc này, đã tăng lên một tầm cao mới.
Nhưng chuyện đó, tôi không còn quan tâm lắm.
Người đâu rồi...
Tôi đứng giữa khu rừng trên sườn núi, đảo mắt nhìn quanh, mày nhíu chặt, vểnh tai lắng nghe động tĩnh xung quanh. Cứ thế quan sát một lúc, sau đó, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn lại.
Người đi rồi...
Tôi tung người nhảy lên, hướng về phía cái cây cao nhất trong tầm mắt.
Có kinh nghiệm lần đầu, lần này lực đạo đã được kiểm soát khá tốt, không đến nỗi nhảy vọt qua ngọn cây. Nhưng dự tính điểm rơi vẫn có chút sai lệch, vốn định nhảy lên thân cây to nhất, nhưng vì quá cẩn thận, nhảy hơi nhẹ, thiếu một chút độ cao...
Chỉ thấy thân cây đột ngột phóng đại trước mắt, thế là tôi đâm sầm vào nó. Miệng “phụt” một tiếng, thân cây đập vào ngực, vì có giáp trụ bảo vệ nên cũng không có cảm giác gì, chỉ là tự thấy mình thật ngốc, mặt hơi nóng lên, vội bám lấy thân cây trèo lên, sau khi đứng vững mới thở phào nhẹ nhõm.
“Phù...”
Ánh đỏ trong mắt khẽ lóe, thu hết cả sườn núi, con suối dưới chân núi, con đường nhỏ uốn lượn xa xa vào trong tầm mắt.
Không còn ai nữa...
Chuyện gì vậy... Có ai đang theo dõi mình sao...
...Hửm?
Đó là...
Bất chợt, tôi nhìn thấy ở nơi cách đây vài trăm mét, dường như là trên con đường mòn trên núi dẫn về phía Hùng Lộc Trấn, mặt đất ở đó có màu đỏ sẫm, có vô số thi thể ngã xuống, mặc áo giáp màu vàng...
Kỵ sĩ của Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Nhất...
Sững sờ một giây, tôi lập tức phản ứng lại, đạp lên thân cây nhảy đi lần nữa, bóng người nhanh như chớp, vừa đạp lên ngọn cây trên sườn núi bay đi, vừa làm quen với việc kiểm soát lực đạo, nhanh như gió lao về phía con đường núi, tiện tay hái một quả cây, ngậm trong miệng.
Không lâu sau, bóng người đáp xuống.
Mùi máu tanh, hòa cùng mùi hôi thối của xác chết, ập vào mặt.
Tôi lấy quả cây ra khỏi miệng, nắm trong tay phải.
Nhìn ra xa, từ con đường núi không rộng lắm, kéo dài đến bãi cỏ hai bên đường, tất cả đều là thi thể của những Kỵ sĩ mặc giáp vàng, chết một cách tàn nhẫn.
Còn có cả xác của Giác Mã Thú.
Những thi thể này có cái thì cụt tay chân, có cái bị chém ngang lưng thành hai nửa, có cái thì mất cả đầu. Bộ áo giáp chắc chắn do Trung Ương Công Phường chế tạo, dưới một loại nhát chém đáng sợ nào đó, lại như đồ giấy, vỡ tan tành. Vết cắt giống như bị máy cắt laser cắt qua, vô cùng gọn gàng, và có màu đen cháy.
Nhiệt độ cao...
Đó là sức mạnh của Nghiệp Hỏa...
Những Kỵ sĩ đã chết này hai mắt lồi ra, mặt mũi dữ tợn, giống như xác khô chết vì khát trên sa mạc, phơi dưới nắng gắt ba ngày ba đêm. Làn da lộ ra ngoài áo giáp như vỏ cây già khô héo. Những chiến binh vốn dĩ ai nấy đều cường tráng, sau khi chết thi thể lại teo tóp đến mức biến dạng, như những đứa trẻ gầy gò mặc áo giáp người lớn.
Máu...
Máu của họ đã bị hút cạn...
Viên châu đó...
Lũ dị giáo đồ chết tiệt...
Lũ chim ăn xác rít lên rồi đáp xuống, vây quanh thi thể mà gặm nhấm. Xa xa còn có mấy con thú hoang không gọi được tên, thấy tôi đến dường như bị kinh động, đầu thò ra từ khoang bụng của một con Giác Mã Thú đã chết, khuôn mặt xấu xí, đầy lông dính đầy máu, nhe nanh về phía tôi một cách đầy đe dọa.
Tôi có chút hoảng hốt.
Hùng Lộc Trấn...
Tôi phải về Hùng Lộc Trấn xem sao...
Tôi không dám nhìn những Kỵ sĩ này nữa, sợ sẽ nhớ kỹ dáng vẻ của họ lúc này. Sắc mặt tôi tái nhợt quay người, dùng Nguyệt Bộ, men theo con đường núi chạy như bay đi, lướt qua rừng cây, vượt qua đỉnh núi, không lâu sau, đã đến cổng phía đông của thị trấn.
“Phù, phù...”
Hơi thở có chút gấp gáp, bước chân dừng lại, tôi bước vào trong trấn.
Đập vào mắt đều là những ngôi nhà bị thiêu rụi, cùng với gạch ngói vỡ vụn.
Con đường lát đá sụp đổ, dung nham nguội lạnh đông cứng lại thành những hình thù kỳ dị. Thỉnh thoảng có thi thể ngã bên đường, bị dung nham đông cứng nuốt mất một nửa, da thịt cháy đen đến không nhận ra nam nữ, chết một cách thê thảm, quần áo không che thân, cũng giống như những Kỵ sĩ kia, bị dị đoan hút cạn máu.
Phía đông thị trấn, quảng trường trung tâm, men theo quảng trường đi đến giáo đường đã thành phế tích, rồi lại theo con đường nhỏ bên dưới giáo đường, đi đến nơi không bị Nghiệp Hỏa lan tới. Tôi cũng không biết mình đang ôm ấp chút may mắn gì, một mình đi trong thị trấn chết chóc, đi một cách vô định, tìm kiếm, đôi môi run rẩy, muốn gọi nhưng mãi không thể cất thành tiếng.
Đều chết cả rồi...
Tôi không tìm thấy người nào còn sống.
Một người cũng không...
Đều chết cả rồi...
Tôi đi đến bên một thi thể, run rẩy quỳ xuống.
Đó cũng là một thi thể mặt mũi đã biến dạng, một khuôn mặt cháy đen khô quắt đến không nhận ra nam nữ. Từ những mảnh vải trên người thi thể, có thể lờ mờ nhận ra thân phận thường dân. Mùi kỳ lạ tỏa ra từ đó có chút hăng nồng, tôi như không hề hay biết, đưa bàn tay trắng nõn ra, sờ lên mặt thi thể, muốn nhắm lại đôi mắt đang mở trừng trừng của người đó.
“Xin lỗi...”
Tôi không biết bạn là ai...
Nhưng bạn đã chết ở đây, xin lỗi...
Tay tôi run lên dữ dội.
Cố gắng nhắm mắt cho người đã khuất, nhưng không thể làm được. Tôi đã thử rất nhiều lần, nhưng người đó vẫn cứ trừng trừng đôi mắt, vẫn cứ trừng trừng đôi mắt...
“Đều tại tôi... là tôi, đã không làm được... tôi cái gì cũng, không làm được...”
“Xin lỗi...”