“Này, em gái Syl, là em bảo anh về làng canh chừng suốt đêm mà, bảo là hễ có động tĩnh gì thì gọi mọi người trốn vào núi sau ngay. Em nói xem, chuyện lớn như vậy, sao em lại quên được chứ?”
Giữa một hõm núi không xa phía tây ngôi làng, trong một căn lều gỗ lợp nỉ đơn sơ, chàng trai quê tên Ryan xắn ống quần, ngồi xổm xuống, vừa dùng que củi khều đống lửa đun nước, vừa cố tỏ ra thoải mái, nói chuyện với cô gái đang im lặng không nói lời nào ngồi bên cạnh.
“Đêm đó em vừa nói xong là anh về ngay, không ngủ, trèo lên cái cây ở đầu làng mà canh. Chẳng bao lâu sau thì bên đó hình như bốc cháy, tiếng nổ lớn lắm, như sấm sét vậy, sợ đến mức anh suýt nữa thì ngã khỏi cây, thấy không ổn nên vội chạy về gọi mọi người.”
Chiếc nồi sắt trên bếp lửa kêu “ùng ục ùng ục”, Ryan đặt que củi xuống, nhấc nắp nồi lên, đợi hơi nước bốc lên tan đi, rồi quay người lấy một chiếc ly gỗ trên bàn, múc hơn nửa ly nước sôi, cười đưa cho cô gái: “Đây, uống chút nước đi.”
Cậu ta dường như nhận ra điều gì đó, gương mặt đen nhẻm đỏ lên, lại vội vàng giải thích: “Ly, ly này là của anh, nhưng sáng nay anh đã mang ra suối rửa rồi, anh chưa dùng lại, sạch lắm.”
Trong lúc cậu nói, cô gái đã nhận lấy chiếc ly từ tay cậu, hai bàn tay nhỏ nhắn ôm lấy, cúi đầu thổi thổi, rồi nhấp một ngụm.
“Cẩn thận nóng.”
Ryan không kìm được mà dặn dò, nụ cười có chút căng thẳng.
Cậu ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh, ngắm nhìn cô gái đang cúi đầu lặng lẽ uống nước. Cô vừa mới vội vàng rửa mặt bên bờ suối, vài lọn tóc trước trán vẫn còn ướt, mềm mại dính trên trán, đôi môi mỏng hồng hào đặt trên vành ly, má phồng lên thổi nhẹ, hàng mi cong vút thỉnh thoảng lại chớp chớp, vành mắt vẫn còn hơi ửng đỏ vì đã khóc.
Da của cô gái quá mỏng manh, dù đã nín khóc từ lâu, nhưng vầng đỏ ấy đến giờ vẫn chưa tan hết, dáng vẻ nhỏ nhắn đáng thương khiến tim Ryan rung động, cậu nuốt nước bọt, không dám nhìn thêm nữa, có chút lúng túng quay đầu đi, hai tay cứ xoa vào nhau, một lát sau, hắng giọng, rồi lại tiếp tục chủ đề lúc nãy.
“Khụ, cái đó, đêm hôm đó anh đi gõ cửa từng nhà, bảo họ là làng mình có thể gặp nguy hiểm, kêu mọi người trốn vào núi sau.”
Ryan nói rồi, không kìm được lại liếc nhìn cô gái.
“Lúc đầu họ không tin anh, cũng không nghe anh, nhiều người không thấy lửa, chỉ nghe thấy tiếng nổ, nghĩ không phải chuyện gì to tát, không cần phiền phức như vậy. Hết cách, anh đành phải lôi bà Claire ra, cầm theo chiếc khăn tay em đưa cho anh, kết quả họ vừa nghe là em gái Syl nói, không thèm chớp mắt, tin ngay tắp lự!”
“Sau đó chúng tôi đi hơi vội, nhiều thứ không kịp mang theo, như là quần áo giữ ấm, túi ngủ lều trại, bẫy thú, dao chặt củi, còn có đồ hộp nữa, có người nói muốn ăn cá hộp, giá nướng cũng không đủ. Cũng may là hôm nay anh và chú Jim về làng, định lấy trước một ít, tiện thể xem tình hình, không ngờ lại gặp đúng lúc em về...”
Nói một hồi, Ryan cũng nhận ra mình hơi lắm lời, có ý tìm chuyện để nói.
Thực ra cậu muốn kể công với cô gái, vì ngày thường lông bông quen rồi, để lại ấn tượng không tốt cho dân làng, đêm đó muốn mọi người tin lời mình, thật sự không dễ dàng gì, ví dụ như lúc cậu vội vã đi gõ cửa nhà gã thợ săn nóng tính ở phía tây làng, ai ngờ lại phá đám chuyện phòng the đêm khuya của vợ chồng người ta, bị đuổi từ phía tây làng chạy một mạch đến phía bắc, giải thích thế nào cũng không được, nếu không phải bà Claire xuất hiện kịp thời, chắc chắn không thoát được một trận đòn.
Nhưng những chuyện này nếu kể ra, với người khác thì được, chứ trước mặt em gái Syl, Ryan không có mặt mũi đó. Trong lòng cậu, một cô gái trong trắng xinh đẹp như em gái Syl, tâm tư chắc chắn trong sáng như tờ giấy trắng, có lẽ ngay cả chuyện phòng the đêm khuya là gì cũng còn mơ hồ.
Huống hồ, nhìn cô bây giờ hồn bay phách lạc, dáng vẻ đầy tâm sự, có lẽ cũng chẳng có tâm trạng nào để nghe.
Nhưng cũng không thể không nói gì, nếu không Ryan sẽ cảm thấy càng lúng túng hơn.
Thế là sau một lúc im lặng, cậu khô khan nói: “Cái đó, bà Claire lát nữa sẽ đến, em cứ ngồi đi, em có đói không? Có muốn ăn gì không?”
Cô gái khẽ lắc đầu, uống một ngụm nước, mắt nhìn chằm chằm xuống đất, có chút ngây ngẩn.
Chủ đề kết thúc, Ryan lại bắt đầu ra sức xoa tay, như thể có thù oán gì.
Nhưng một lúc sau, em gái Syl đột nhiên ngẩng đầu, như thể vừa mới phản ứng lại lời cậu nói: “Bà... bà ở đâu, cháu đi tìm bà.”
“Không sao đâu, em cứ ngồi đi, nghỉ một lát.”
Ánh mắt của em gái Syl khiến Ryan lại có chút căng thẳng, cậu không dám nhìn thẳng vào đôi mắt trong như sao trời ấy, gãi gãi mặt quay đi, giả vờ nhìn ra ngoài lều: “Sáng ăn xong, bà nói muốn đi dạo, vận động chân cẳng, vào núi hít thở không khí, bà thợ may trong làng cũng đi cùng. Em biết mà, bà không bao giờ chịu ngồi yên, giờ cũng không biết đi đâu rồi, một mình em tìm cũng khó, cha anh, còn có chú Jim họ đều đi gọi rồi, lát nữa chắc chắn sẽ về.”
Cô gái nghe vậy, buồn bã “ồ” một tiếng, cúi đầu, đặt ly nước xuống đất, lại không nói gì nữa.
Ryan không kìm được mà lén nhìn cô.
Thực ra theo lý mà nói, dù cậu và em gái Syl không thể nói là quan hệ thân thiết hòa hợp, nhưng cũng coi như là quen biết, trong một năm ở làng, cũng đã xảy ra nhiều chuyện bây giờ nghĩ lại vẫn thấy dở khóc dở cười, cậu còn từng chuốc say cô, sau này nhận ra mình thích cô, lại biết được thân phận anh hùng của cô, có những thứ đã thay đổi, không còn tự nhiên như trước, nhưng cũng không cần phải căng thẳng đến mức này, dù sao đó vẫn là em gái Syl.
Mà điều thực sự khiến chàng trai quê này cảm thấy lúng túng lúc này, là bộ váy giáp trên người em gái Syl, chỉ cần nhìn qua là biết rất lợi hại, uy phong lẫm liệt.
Hay nói đúng hơn, là sau khi mặc bộ váy giáp, cô thực sự có khí chất của một anh hùng, không còn là cô gái yếu đuối trong ấn tượng của cậu nữa, một em gái Syl như vậy, khiến Ryan mặc bộ quần áo vải thô đã sờn cũ, có chút luộm thuộm, từ tận đáy lòng dấy lên một cảm giác xa cách tinh tế, cảm giác xa cách đó khiến cậu bối rối, đột nhiên không biết phải giao tiếp thế nào, thế là lúng túng bất an.
Mặc dù người em gái Syl cũng không sạch sẽ gì, tóc đã được chải lại, nhưng vẫn lờ mờ dính bụi đất.
Mặc dù cô vừa mới khóc xong.
Nhưng Ryan vẫn cảm nhận được áp lực đó.
Cậu biết rõ trong lòng, em gái Syl đã trải qua một trận chiến, rồi mới quay về đây, không chỉ cậu, mà cả những người trong làng nhìn thấy cô trở về đều biết rõ.
Trận chiến đó có lẽ gian khổ đến mức họ không thể tưởng tượng nổi, kẻ địch chắc chắn rất đáng sợ, có thể là ác ma khiến người ta khiếp sợ, kết quả của trận chiến chưa chắc đã thuận lợi, từ vạt váy rách nát, như bị lửa táp qua của em gái Syl, và cây liềm đen tuyền trông rất lợi hại nhưng đã bị méo mó biến dạng dựa ở góc tường, cùng với động tĩnh của đêm hôm đó, từ những điều này, Ryan có thể đoán được phần nào.
Có lẽ, đã xảy ra chuyện rất không hay.
Bởi vì em gái Syl đã khóc.
Đây là lần đầu tiên cậu thấy cô khóc.
Tuy không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng em gái Syl đã khóc. Ryan nhớ lại trước đây mình bắt nạt cô, cũng chỉ là muốn xem cô khóc trông như thế nào, bây giờ cậu đã thấy rồi, mềm yếu đáng thương, nhưng Ryan không vì thế mà vui mừng, cậu muốn thấy cô gái bị mình chọc tức đến phát khóc, chứ không muốn cô thực sự đau lòng.
“Em gái Syl, em, em thật sự không sao chứ...”
Ryan không kìm được lại hỏi, câu này lúc trước đã hỏi một lần, nhưng ngoài ra, cậu không biết phải làm gì, làm thế nào để em gái Syl cảm thấy khá hơn, để cô không còn nghĩ đến những chuyện phiền lòng mà cậu không biết.
“Không sao.”
Cô gái khẽ lắc đầu.
“Có, có bị thương ở đâu không...”
Cô gái lại lắc đầu.
Khi Ryan không nghĩ ra được phải hỏi gì nữa, cô gái đưa mắt nhìn sang, giọng điệu nghiêm túc: “Ryan, cảm ơn anh.”
Câu cảm ơn đột ngột này, thật sự khiến chàng trai quê ngẩn người.
“Cảm, cảm ơn anh làm gì...”
Cậu có chút không tự nhiên gãi đầu, không hiểu tại sao em gái Syl lại đột nhiên nói cảm ơn mình, trong lòng tự nhủ, câu cảm ơn của anh đối với em còn chưa dám nói ra đây này.
Ryan cảm thấy mặt hơi nóng, cậu đứng dậy đi đến cái giá treo túi vải, quay lưng về phía cô gái, đưa tay vào trong túi lục lọi, bên trong có chiếc khăn tay em gái Syl đưa cho cậu lúc trước, Ryan định lấy ra trả lại cho cô, nhưng khi sờ đến mảnh vải mềm mại đó, cậu lại do dự.
Khăn tay đối với con gái chắc là quan trọng lắm nhỉ? Dù sao cũng là đồ dùng cá nhân... đồ dùng cá nhân của em gái Syl... có nên trả lại cho cô ấy không?
Chiếc khăn lụa đó sau này cậu đương nhiên đã lén ngửi, trên đó toàn là mùi hương đặc biệt của con gái.
Ryan muốn giữ lại...
“Em gái Syl...”
Nội tâm giằng xé một hồi không quyết định được, thế là cậu dứt khoát chuyển chủ đề, để mình không còn vướng bận chuyện này nữa: “Bên Hùng Lộc Trấn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì...”
Trong lúc hỏi, tay cậu đã rút ra khỏi túi vải, không cầm theo chiếc khăn.
Dù sao em gái Syl cũng không nói muốn lấy lại, có lẽ cô ấy đã quên rồi...
“Ryan.”
Ryan quay người lại, em gái Syl không trả lời câu hỏi của cậu, trong lúc cậu giả vờ lấy đồ, cô gái dường như đã nghĩ thông suốt chuyện gì đó, vẻ mặt không còn dao động như vừa rồi, mà trở nên bình tĩnh và trấn định: “Từ đêm đó đến giờ, đã qua mấy ngày rồi.”
Ryan nghĩ một lát, giơ ba ngón tay lên.
Trong lòng cậu tuy có chút nghi hoặc, không hiểu tại sao em gái Syl lại hỏi câu như vậy, nhưng vẫn thành thật trả lời: “Hôm nay là ngày thứ ba rồi, đêm đó anh không ngủ, đứng trên sườn dốc nghe ngóng, cho đến lúc trời tờ mờ sáng, không còn động tĩnh gì nữa, anh tưởng là xong rồi, nên đi ngủ... hai ngày nay vẫn luôn rất yên tĩnh. Nhưng mà chiều tối hôm qua, có người nói nhìn thấy ánh sáng vàng ở phía đông bầu trời, lúc anh qua xem thì đã không còn nữa, cũng không biết là chuyện gì.”
“Vậy sao...”
Cô gái có chút bâng khuâng, nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi lại hỏi: “Người của Giáo hội, có quay lại nữa không.”
“Những Kỵ sĩ đó đã rời đi từ sớm rồi.” Ryan lắc đầu, “Lần trước em rời khỏi làng không lâu, họ đã dỡ bỏ doanh trại ở phía nam, nghe nói là đi sâu vào trong rừng, sau đó không thấy xuất hiện nữa, ngay cả Thần phụ Merlin cũng đi theo rồi.”
Cô gái nghe vậy, mày nhíu càng chặt hơn.
Cô mấp máy môi, còn muốn hỏi thêm, đột nhiên có người xông vào.
Ryan nhận ra đó là cha mình, chỉ thấy ông sắc mặt nghiêm trọng, ánh mắt chỉ dừng lại trên mặt cậu một thoáng, rồi nói với cô gái đang ngồi: “Tiểu Syl, có chuyện rồi, cháu mau đi xem thử đi.”