Tiếng quở trách của Đại Giám mục Ansell vang vọng khắp sườn núi, các giáo sĩ gần đó nghe thấy động tĩnh đều lần lượt nhìn sang, trong số họ có người vừa mới ra tay với dân trấn, có người đang chuẩn bị xuống núi, dọn dẹp những thi thể tan nát kia, lúc này nghe thấy câu “Tại sao lại làm như vậy, không có lấy một chút nhận thức nào hay sao”, bước chân bất giác khựng lại, rồi quay đầu.
Trong ánh mắt, có chút dao động và đau đớn.
Vì thế họ cảm thấy, những lời đó, dường như không chỉ nhắm vào một tu sĩ kia, mà còn là lời chất vấn dành cho tất cả bọn họ.
Họ đương nhiên đều có nhận thức.
Nếu không đã chẳng xuất hiện ở đây.
Là tinh anh của Tín Ngưỡng Đoàn, những người ưu tú được chọn ra từ gần một triệu tu sĩ của Thần Thánh Giáo Hội, ngay từ ngày đầu tiên vào đoàn đã tiếp nhận nghi thức Kiên Tín Lễ phi thường do chính Giáo Tông đại nhân chủ trì, tất cả những người đang đứng đây hôm nay, đều đã từng quỳ trước cây thánh giá thiêng liêng tượng trưng cho tình yêu và sự cứu rỗi trong đại điển nghi thức trang nghiêm, thề một lời thề son sắt với Thần Minh vĩ đại.
[Xin dâng hiến cuộc đời và linh hồn này cho Giáo hội, nguyện vì chân lý tối cao mà hy sinh bản thân, trở thành Thánh Đồ mà thế nhân cần đến, quyết không phản bội, bội tín, bội đạo, mãi mãi trung thành với Giáo hội, không oán không hối.]
Lời thề như vậy, sớm đã khắc sâu trong tim.
Cho nên, hôm nay họ đã đứng ở đây.
Họ đứng ở đây, là vì tuân thủ lời thề năm xưa, là vì có tín ngưỡng kiên định chống đỡ, dẫu cho phải vứt bỏ phẩm giá và lòng hổ thẹn của một thánh chức giả, chĩa mũi Thánh Thương vào những người dân vô tội, họ cũng luôn tin rằng, chân lý tối cao, mãi mãi đứng về phía họ, đứng về phía Giáo hội.
Họ là những tín đồ thành kính nhất của Thần Thánh Giáo Hội.
Và giờ đây, những gì họ làm, sẽ có hy vọng thúc đẩy nhân loại thực sự bước ra một bước lớn mang ý nghĩa vượt bậc trong lịch sử.
Vì điều đó, không tiếc bất cứ giá nào, không ngại chịu đựng bất cứ nỗi đau nào.
Họ có sự giác ngộ đó.
Nhưng dẫu vậy, khi nhìn thấy những người dân đó bị Thần Tích chế tài xé nát, ngã xuống trong vũng máu, khi nhận ra chính tay họ đã gây nên thảm cảnh này, dù đã cố hết sức đè nén những cảm xúc cuộn trào trong lòng, trước mặt đồng bạn, trước mặt Đại Giám mục Ansell, duy trì thái độ kiên định không lay chuyển, nhưng sự giằng xé, tự trách, đau khổ, hoài nghi sâu trong nội tâm, những cảm xúc tiêu cực này, chung quy vẫn sẽ có.
Tất cả mọi người, đều sẽ có.
Lòng người cũng bằng xương bằng thịt, không ai sinh ra đã có thể luyện được một trái tim sắt đá, có người trong số họ thực ra còn rất trẻ, cảnh người chết đương nhiên đã thấy, nhưng nếu thủ phạm gây ra tất cả những điều này, lại chính là bản thân họ, là họ đã giết những người dân vô tội tay không tấc sắt, vốn là đối tượng cần được bảo vệ...
Không ai không vì thế mà cảm thấy đau khổ.
Không ai không vì thế, mà cảm thấy hoài nghi chính mình một cách mãnh liệt.
Họ không phải là ác đồ.
Làm ra chuyện như vậy, đã đi ngược lại ý nguyện của tất cả mọi người, thậm chí là mục đích ban đầu — họ thực ra rất đau khổ.
Đau khổ, và rơi vào sự mờ mịt sâu sắc, chỉ có tín ngưỡng kiên định trong lòng, thúc đẩy họ tiếp tục hành động.
Họ có sự giác ngộ, sớm đã có rồi.
Họ có, tu sĩ trẻ tuổi bị quở trách kia cũng có, và sự giác ngộ đó, sau khi Đại Giám mục Ansell nói ra một tràng lời lẽ nghiêm khắc, giống như cơn lũ vỡ đê, theo những cảm xúc phức tạp đã dồn nén từ lâu, cùng với sự phủ định và hoài nghi nghiêm trọng về bản thân, cùng nhau cuồn cuộn trào ra từ lồng ngực, không thể đè nén được nữa.
Trong ánh mắt của mọi người, tu sĩ trẻ tuổi đó mặt đột nhiên đỏ bừng, hốc mắt ươn ướt, giọng nói vì thế mà nghẹn lại: “Giám mục đại nhân, tôi là một tín đồ thành kính trung thành với Giáo hội, tôi đến từ gia tộc Gester của Thánh Thành, cha tôi là Giám mục khu vực của giáo khu Abedoria, gia tộc chúng tôi mười đời phụng sự Thần Minh vĩ đại, tôi đã từng thề trước Thánh giá thiêng liêng, từng được chính tay Giáo Tông đại nhân làm lễ rửa tội, tôi là thành viên của Tín Ngưỡng Đoàn, hôm nay tôi có thể đứng ở đây, sự giác ngộ trong lòng, cũng cao cả như ngài.”
Nước mắt nóng hổi, lăn dài trên gương mặt tu sĩ trẻ.
Anh ta nhìn gương mặt già nua nghiêm nghị của Ansell, khóc mà nói: “Tôi không phải không hiểu tại sao phải làm như vậy, cũng không phải cố ý chậm trễ, trong số các tu sĩ tôi phái đi dò xét hành tung của dị đoan, có người bạn thân nhất của tôi, người đồng đội tôi tin tưởng nhất, anh ấy cũng có một trái tim kiên định và thành kính, sự giác ngộ của anh ấy không hề thua kém bất kỳ ai ở đây, cho nên tôi đã giao nhiệm vụ quan trọng nhất cho anh ấy, mệnh lệnh được ban ra vào đêm qua, anh ấy đã dẫn người đi về phía dị giáo đồ, nhưng cho đến bây giờ, đã ba tiếng đồng hồ rồi không liên lạc lại với tôi...”
Hốc mắt anh ta đã đỏ hoe, giọng nói càng thêm nghẹn ngào: “Tôi biết anh ấy đã trở về trong vòng tay của Thần Minh rồi, Ansell đại nhân, tôi biết... là lũ dị đoan đáng chết đó đã phát hiện ra anh ấy, đã giết anh ấy... chúng nhất định đã dùng viên châu đó, hút cạn máu của anh ấy... Tôi... không phải không có giác ngộ... tôi định tự mình đi xác nhận... nhưng... sợ sau khi gặp dị giáo đồ, sẽ không nhịn được mà động thủ với chúng... tôi sợ cảm xúc tồi tệ của mình, sẽ thật sự làm hỏng chuyện...”
“Ansell đại nhân, tín ngưỡng trong lòng tôi, chưa từng có một khắc dao động... tôi không phải không có giác ngộ... vừa rồi giết những người dân đó, tôi cũng đã ra tay... tôi không phải không có sự giác ngộ đó, tôi chỉ đang nghĩ... liệu có cách nào tốt hơn không... có lẽ chúng ta có thể cứu họ, sau đó, dưới sự chứng giám của Thần Minh vĩ đại, bằng một cách quang vinh, chém giết những kẻ tà ác đó, để thảm họa đang lan rộng này... kết thúc tại đây đi... đừng có thêm người chết nữa... dù cho chỉ có mình tôi chết, cũng được mà...”
Tiếng nức nở của tu sĩ trẻ không lớn, lời nói về sau đứt quãng, nhưng những lời này, lại đi sâu vào lòng mỗi người, rất nhiều tu sĩ đều nhìn anh ta, mắt cũng theo đó mà ươn ướt, nắm đấm bất giác siết chặt.
Đại Giám mục Ansell sắc mặt vẫn trang nghiêm.
Một lúc lâu sau, ánh mắt lại dịu đi.
“Đừng buồn, con trai.”
Lão nhân nhẹ nhàng vỗ vai tu sĩ trẻ, cùng lúc đó, ông cũng chú ý đến cảm xúc của các thành viên Tín Ngưỡng Đoàn khác xung quanh, biết rằng những người trẻ tuổi trong mắt ông này, trong lòng có lẽ đều đang kìm nén điều gì đó, cảm xúc đã không ổn định, nhưng sự việc lại không thể trì hoãn dù chỉ một chút.
Thế là lão Ansell suy nghĩ một lát, rồi mở miệng nói sang chuyện khác: “Thực ra trước khi đến đây, ta đã có diện kiến Giáo Tông đại nhân.”
Vừa nói, ông vừa quay người đối mặt với các tu sĩ, cao giọng hơn một chút: “Giáo Tông đại nhân vô cùng ghi nhận sự cống hiến của các con, sự quyết tâm của các con, mỗi bước hành động tiếp theo của chúng ta, đều sẽ nhận được sự quan tâm của ngài, và, ngài có vài lời muốn ta chuyển đến các con.”
Lão nhân dừng lại một chút.
“Ngài muốn nói với các con rằng, sự việc đến nước này, là điều không ai mong muốn. Nếu có thể, ngài hy vọng không một ai phải chết, dù là các con, hay những người dân đó, không ai phải chịu tổn thương, đây là mong mỏi bấy lâu của ngài, cũng là ước nguyện ngàn năm của Thần Thánh Giáo Hội, không có tranh chấp, không có chiến loạn, Vực Sâu và ác quỷ kia sẽ không bao giờ xuất hiện nữa, nhân loại thái bình thịnh thế.”
“Đây cũng là điều ta mong mỏi, ta tin cũng là điều mỗi người trong các con mong mỏi, để tất cả con dân của Thần Minh được an cư lạc nghiệp, không còn bị tai họa và ác quỷ xâm nhiễu, không còn xảy ra những chuyện như Tai họa Valen, như Vương Thành mấy tháng trước, như Hùng Lộc Trấn đêm qua nữa, mãi mãi không bao giờ xảy ra nữa.”
Ông vừa nói, vừa quan sát cảm xúc của các tu sĩ, thấy họ dường như đã ổn định hơn một chút, tu sĩ trẻ bên cạnh cũng không còn nức nở, dần dần nghe lọt tai lời ông nói, thế là ông chuyển giọng: “Nhưng... trên đời này làm gì có chuyện tốt đẹp như vậy.”
Ánh mắt đục ngầu nhưng tinh anh của lão nhân, lướt qua một lượt các thần chức nhân viên, sau đó lại dừng trên gương mặt tu sĩ trẻ bên cạnh, nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của anh ta.
“Từ khi dị tộc xâm lược đến khi nhân loại phản công, từ Thần Lâm Thời Đại đến khi Giáo hội thành lập, từ Nam Bắc phân liệt đến sự đối đầu của Đông Tây lưỡng châu, nền văn minh của chúng ta đã được thiết lập hơn ngàn năm, ngọn lửa truyền thừa chưa tắt, nhưng khói lửa chiến tranh chưa bao giờ ngừng, thế giới này chưa bao giờ là ta muốn hòa bình, thì sẽ có thể hòa bình, đi đến đâu cũng có tranh chấp.”
“Các con đều là tinh nhuệ của Tín Ngưỡng Đoàn, là lực lượng nòng cốt của Thần Thánh Giáo Hội chống lại những kẻ gian ác, mỗi người trong các con đều rất mạnh mẽ, nhưng cùng lúc đó, các con cũng rất trẻ. Các con là những tín đồ thành kính, vì tín ngưỡng mà sẵn lòng dâng hiến danh dự thậm chí cả sinh mệnh, ta không hề nghi ngờ điều đó, nhưng cởi bỏ tu sĩ bào trên người, các con cũng chỉ là những con người bình thường, những người cha bình thường, còn ta, cũng chỉ là một lão già bình thường mà thôi.”
“Ước nguyện của chúng ta, ở thế giới này, trước nay đều là thứ nhỏ bé hơn cả hạt bụi, sức mạnh của chúng ta cũng vậy, thậm chí sức mạnh của Giáo hội... cũng là có hạn, những việc chúng ta dốc hết sức muốn ngăn cản, chưa chắc đã thật sự ngăn cản được, những việc chúng ta tìm mọi cách để phòng bị, cuối cùng nó vẫn xảy ra.”
Đại Giám mục Ansell nói đến đây, chậm rãi thở ra một hơi.
Ông nhìn các tu sĩ đang yên lặng lắng nghe xung quanh, thấy trong mắt họ lóe lên những cảm xúc bị kìm nén. Những cảm xúc đó, theo lời nói chậm rãi mà rõ ràng của lão Giám mục, trở nên càng lúc càng ngột ngạt.
“Không lâu trước đây, ở bờ biển Mosli, Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba và Thứ Sáu toàn quân tan rã, phòng tuyến buộc phải chuyển đến thành Aretian, trận chiến đó ta không tham gia, nhưng mức độ thảm khốc của nó, thì cũng biết đôi chút. Các con có lẽ đã nghe được tin tức, bây giờ ta nói cho các con biết, Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba thuộc Thần Thánh Giáo Hội, đã bị xóa sổ trong trận chiến kéo dài đó, Đoàn trưởng Nick Williams tử trận, Nam Cảnh của Sirgaya vì chiến hỏa liên lụy mà bị ảnh hưởng, số lượng thôn trấn nhỏ bị tàn sát, nhiều đến mức đau lòng, đó chỉ là chuyện xảy ra trong vòng một tháng.”
“Trong một tháng này, Giáo Tông đại nhân ngày đêm lao lực, kết nối với Thánh Thành, giao thiệp với nước Cộng Hòa, đấu đá công khai và ngấm ngầm trong nội bộ ngân hàng, viết và ban hành các chỉ thị, ngài đã cố hết sức, Giáo hội đã cố hết sức, tất cả chúng ta đều đã cố hết sức, nhưng kết quả các con đã thấy, lũ dị đoan đó vẫn giết đến đây.”
Lão nhân lộ vẻ đau thương: “Chúng giống như lũ quỷ khát máu, đi đến đâu, là biến nơi đó thành đất cằn sỏi đá, giết sạch mọi người, hút cạn máu của họ, ăn sống gia súc, thậm chí là thịt người. Đó là một đám ác quỷ đáng sợ, chúng không nên tồn tại trên thế gian này, nhưng chiến hỏa giữa Giáo hội và Chân Lý Chi Môn, đã kéo dài mấy trăm năm rồi, vẫn không thể tiêu diệt hết chúng.”
“Xét cho cùng, chúng sở hữu sức mạnh của Nghiệp Hỏa, sở hữu thân thể bất tử. Sức mạnh đó, khiến chúng ta trước nay đều không thể diệt sạch ác quỷ, chúng luôn trỗi dậy từ đống tro tàn, mấy trăm năm qua, không ngừng có người không thể chống lại sự cám dỗ của ác quỷ, từ đó nhận được sức mạnh mới, ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác.”
“Chuyện như vậy, đã không biết xảy ra bao nhiêu lần, đã không biết có bao nhiêu con dân của Thần, chết dưới lưỡi đao đồ tể của lũ quỷ đó, trở thành lương thực của chúng.”
Ông dừng lại một chút: “Nhưng đó không phải là lỗi của các con.”