“Đó không phải là lỗi của bất kỳ ai trong các con.”
Ánh nắng luân chuyển sau những đám mây trôi, lúc tỏ lúc mờ chiếu xuống, tiếng thở dài của lão Ansell hòa vào sắc hừng đông, những người xung quanh đều trở nên yên lặng.
Một con chim bay ánh vàng từ trên không trung bay đến, đậu lên vai của tu sĩ bên kia, tiếng vỗ cánh rõ ràng đến lạ, mấy tu sĩ nhìn thấy, cũng theo đó tụ tập về phía bên kia.
Lão Giám mục liếc nhìn một cái, biết là có tin tức mới đến, nhưng lời của ông vẫn chưa nói xong, nên tạm thời không để ý, duỗi tay chỉ về phía vũng máu và thi thể dưới sườn núi, giọng điệu chậm rãi mà nặng nề: “Hôm nay chúng ta đã dung túng cho những con ác quỷ đó, dung túng cho chúng tàn sát con dân của Thần, những người vô tội đáng thương đó, chúng ta thậm chí còn tự tay giết họ. Mệnh lệnh như vậy, lúc ta hạ lệnh cho các con, nỗi bi ai và đau xót trong lòng ta, là điều mà những người không phải đưa ra quyết định như các con không thể nào thấu hiểu được.”
Lão Giám mục hít một hơi thật sâu: “Những người dân trấn đáng thương đó, họ đã trốn thoát ra ngoài, đã có hy vọng sống sót, lại chết một cách không minh bạch ở đây, ta vì điều này mà cảm thấy tự trách, cảm thấy đau lòng, ta thương xót họ, nhưng đồng thời cũng càng thương xót các con hơn.”
“Ta đã già rồi, chuyện như vậy ở trong lòng ta, cũng chẳng còn mấy năm để ở lại. Nhưng các con đều là những đứa trẻ, các con không nên phải gánh chịu sức nặng như vậy, không một ai đáng phải chịu cả, nhưng sự việc đã đến nước này, chung quy không thể ôm lòng may mắn, không còn lựa chọn nào khác. Các con vì thế mà cảm thấy đau đớn, cảm thấy tự trách, ta hiểu, cũng thông cảm, nhưng đó không phải là lỗi của các con...”
Ông lại nhấn mạnh một lần nữa “không phải lỗi của các con”, sau đó quay người đi về, bước chân rất chậm, trong ánh mắt dõi theo của mọi người, run rẩy đứng lên tảng đá xanh nhô ra trên sườn núi, chỉ về phía ngọn lửa xa xa vẫn chưa tắt hẳn, nối tiếp lời còn dang dở lúc nãy: “Là những kẻ dị đoan đã giết đến đây, chúng đã gây ra tất cả mọi chuyện ở nơi này.”
Tiếp đó, lại chỉ về phía xa hơn ở phương đông, nơi có thể mơ hồ trông thấy một biển rừng: “Bên đó là Rừng Woodward, chẳng bao lâu nữa, nơi đó sẽ trở thành trung tâm của hỗn loạn, trở thành nơi diễn ra những cuộc tàn sát và đổ máu mới. Những kẻ dị đoan tà ác đó, chúng từ Đông Châu vượt biển mà đến, cướp đi Thần Chi Di Vật đã bảo vệ Vương Thành mấy trăm năm, biến nó thành công cụ của ác quỷ, hút máu người, tích tụ sức mạnh tàn bạo, mục đích cuối cùng của chúng...”
Lão Giám mục nói rồi, quay người lại, đối mặt với đám tu sĩ bên dưới, dừng lại một chút.
“...là muốn cho một con ác quỷ đáng sợ nào đó, vốn đã bị phong ấn trong Cự Long Chi Hương từ Thần Lâm Thời Đại, trỗi dậy từ đống tro tàn. Sau đó, gây ra tai họa lớn hơn, khiến cho cả Sirgaya, thậm chí cả Tây Châu chìm trong lầm than, chúng liền có thể nhân đó, từ chỗ ác quỷ mà có được sức mạnh càng lớn hơn, càng tà ác hơn.”
“Những kẻ dị đoan đó, chúng là nanh vuốt của ác quỷ, là tai họa gây hại cho thế gian. Mà bây giờ, ác quỷ sắp thức tỉnh, lũ dị đoan sắp thành công rồi, Cự Long Chi Hương không còn giam cầm được con hung vật đó nữa, đợi đến khoảnh khắc nó xé toạc không gian giáng xuống thế gian này, sinh linh thế gian này, nền văn minh của nhân loại chúng ta, những thành phố phồn hoa, hàng triệu con dân, mỗi ngọn núi, mỗi tấc đất chúng ta đang thấy bây giờ, người thân bạn bè, người yêu của chúng ta, tất cả mọi thứ, đều sẽ tan thành mây khói trong thảm họa hủy diệt, hóa thành hư vô... khụ khụ.”
Có lẽ là do nói hơi nhiều, Đại Giám mục Ansell ho khẽ hai tiếng, sắc mặt trông không được tốt lắm, có người đưa nước tới, ông nhận lấy uống một ngụm, làm dịu cổ họng.
Gió hơi lớn, thổi tà áo choàng kêu “phần phật”, mái tóc bạc trắng của Ansell bay múa, ông muốn đi xuống khỏi tảng đá xanh, các tu sĩ vội vàng đến đỡ, nhưng bị lão nhân xua tay từ chối, tự mình run rẩy đi xuống, trở lại giữa đám đông.
“Các con phải ngăn chặn tai họa xảy ra... khụ khụ...”
Lão nhân lại ho hai tiếng, hắng giọng.
Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt sâu thẳm, như một vũng nước đục không thấy đáy: “Đến từ Thánh Thành, những tín đồ trung thành nhất của Thần Minh vĩ đại, những thánh chức giả tinh nhuệ nhất của Thần Thánh Giáo Hội, tất cả mọi người đang đứng ở đây lúc này, và cả những người không thể đứng ở đây, đã anh dũng hy sinh trong cuộc chiến này, những chiến binh vĩ đại của Giáo hội.”
“Tất cả những hành động của các con, không bàn đến đúng sai, mục đích chỉ có một, đó là ngăn chặn chúng, ngăn chặn sự phục sinh của ác quỷ, ngăn chặn nó giáng xuống thế gian này.”
“Điều các con phải đảm bảo, là cánh cửa của Cự Long Chi Hương có thể thuận lợi mở ra, bất kể phương pháp đó là gì, bất kể người chết là dân thường, hay là con, hay là ta, những điều đó đều không quan trọng, quan trọng chỉ có kết quả, rốt cuộc là chiến thắng của Giáo hội, hay là nhân loại bị hủy diệt trong tai họa trời long đất lở.”
“Quan trọng là, vị chiến binh trẻ tuổi và mạnh mẽ nhất của Thần Thánh Giáo Hội, người được Giáo Tông đại nhân gửi gắm kỳ vọng sâu sắc, Giáo Tông Kỵ Sĩ tiểu thư Sylvia, cuối cùng cô ấy có thể thuận lợi tiến vào Cự Long Chi Hương, kịp trước khi ác quỷ thức tỉnh, dùng sức mạnh lạnh lẽo của mình, triệt để kết liễu nó, phá tan nguồn gốc sức mạnh tà ác mà lũ dị đoan có được, để Tội Nghiệp Chi Hỏa vĩnh viễn biến mất khỏi thế gian, để chiến tranh tôn giáo không bao giờ xảy ra nữa.”
Lão nhân dùng ánh mắt sâu thẳm đó, nhìn thẳng vào mỗi một tu sĩ: “Các con nên cảm thấy tự hào về bản thân mình.”
“Điều các con phải thúc đẩy, là khụ khụ, là điều mà nhân loại mấy trăm năm qua đều chưa thể đạt được — để mầm mống của ác quỷ tan biến, để lũ ác quỷ của Chân Lý Chi Môn, vĩnh viễn mất đi sức mạnh tà ác, để Tội Nghiệp Chi Hỏa không thể gây họa cho thế gian nữa. Vì điều đó, các con phải không tiếc bất cứ giá nào, đánh cược cả danh dự, đánh cược cả tính mạng, chịu đựng những nỗi đau mà người khác không thể chịu đựng, chịu đựng sự giày vò trong nội tâm, tất cả đều là ý chỉ của Thần, tất cả đều vì sự phồn vinh của nhân loại.”
Ông nói rồi, lại đi đến bên cạnh tu sĩ đã khóc lúc nãy, giơ tay lên, nhẹ nhàng đặt lên mái tóc ngắn của anh ta.
“Con trai, con nên vì bản thân mình, vì người bạn thân đã trở về với Thần Minh mà cảm thấy tự hào. Bởi vì các con đã dùng hành động để chứng minh sự giác ngộ trong lòng. Đó là sự giác ngộ mà tất cả mọi người đứng ở đây, bao gồm cả ta, đều phải có.”
Tu sĩ đó vốn đã nín khóc, nhưng nghe thấy lời của lão Giám mục, nhìn gương mặt già nua mà hiền từ của ông, không kìm được lại nghẹn ngào: “Ansell đại nhân...”
“Đừng buồn, con trai, tôi tớ của Thần Minh không cần nước mắt.”
“Vâng...”
“Con phải vực dậy tinh thần, con trai của ta. Nhiệm vụ của chúng ta không phải là đối mặt trực diện với hai kẻ dị đoan kia, không giống như những chiến binh ở Nam Cảnh, có thể anh dũng đi đến cái chết, chúng ta có nhiệm vụ gian nan hơn, quan trọng hơn, một nhiệm vụ tuyệt đối không thể thất bại. Con phải luôn tin rằng, những người đã hy sinh, hoặc sắp hy sinh ở đây, bất kể là dân thường hay chiến binh, họ đều đáng giá, đều là cần thiết.”
“Nếu không như vậy, thì sau lần này, sẽ có thêm nhiều nơi như Hùng Lộc Trấn, sẽ có những thành phố lớn hơn, Phỉ Thúy Chi Đô, Hàn Đông Chi Thành, Trật Tự Vương Thành... có thêm rất nhiều người, đều sẽ bị hủy diệt, chết đi trong thảm họa tương lai. Đến lúc đó, chúng ta có lẽ... ngay cả cơ hội trở thành tội nhân của lịch sử, cũng không có.”
Lão Giám mục nhìn vào mắt tu sĩ, chậm rãi nói: “Con, hiểu chưa?”
“Con... hiểu... con hiểu rồi...”
Tu sĩ hít một hơi, dụi dụi vành mắt đỏ hoe, sắc mặt anh ta lập tức trở nên trang trọng, nghiêm nghị, đứng thẳng lưng trước mặt lão nhân, tay phải nắm chặt, đặt lên ngực.
“Con nguyện tự mình dẫn người đi thám thính, nhất định sẽ không phụ sự dạy dỗ của ngài!”
Lão Ansell mỉm cười gật đầu, lại vỗ vỗ vai anh ta: “Đi đi, đứa con ngoan của ta, nguyện con vĩnh viễn được Thần Minh che chở.”
Ông lập tức quay người, nói với tất cả mọi người trên sườn núi: “Hãy nhớ kỹ, hành động lần này, chúng ta sẽ không tiếc bất cứ giá nào, là bất, kỳ, giá, nào, để đảm bảo dị đoan thuận lợi mở ra Cự Long Chi Hương, bất kể chết bao nhiêu người, không ai được hành động hấp tấp, sau lần này, Giáo Tông đại nhân sẽ biết ơn các con, Giáo hội sẽ cảm tạ các con, mà con dân của Thần Minh vĩ đại, sẽ mãi mãi ghi nhớ các con.”
Trong giọng nói chậm rãi mà mạnh mẽ, các tu sĩ nắm chặt nắm đấm hơn, và trong đôi mắt, lại có ánh sáng.
Lão Giám mục trong sự vây quanh của đám đông từ từ đi xuống sườn núi, không lâu sau, có người vội vã đến, ghé vào tai ông nói nhỏ mấy câu, ánh mắt vốn lờ đờ của lão nhân đột nhiên sắc lại, trịnh trọng gật đầu: “Báo cho Anna, hễ có động tĩnh là không được chậm trễ, phải báo cáo ngay lập tức, chúng ta phải kịp trước khi cô ta tỉnh lại, đảm bảo mọi chuyện đều đã hoàn tất, viên châu đó đã hấp thụ đủ máu, nếu không... cô ta sẽ trở thành trở ngại lớn nhất cho kế hoạch...”
“Vâng.”
Tu sĩ thấp giọng đáp, lại hỏi: “Vậy Rừng Woodward...”
Chưa đợi nói xong, lão nhân đã nhanh chóng xua tay ngắt lời.
“Ta nghĩ Quân Đoàn Kỵ Sĩ Thứ Nhất đóng quân ở đó, cũng đều đã có sự giác ngộ tương ứng rồi, chuyện này không cần nhắc lại nữa, ngoài ra, trước khi có lệnh của ta, không ai được phép qua đó.”
............
Biên giới Rừng Woodward.
Những ngọn tháp canh cao chót vót trải dài dọc theo biên giới khu rừng, những Kỵ sĩ giáp vàng từ dưới tháp tụ tập thành một dòng lũ, binh khí loảng xoảng, lửa hiệu bùng lên, tiếng hô vang như sóng triều cuồn cuộn, Giác Mã Thú dưới thân phì phò hơi thở, hí vang, các chiến binh của Quân Đoàn Kỵ Sĩ Thứ Nhất uy phong lẫm liệt, nghiêm trận chờ địch, quầng sáng của Thần Tích không ngừng được thi triển trong hàng ngũ.
Mà đội hình như vậy, đối mặt, chỉ là hai bóng người đứng trên vùng đất cao cách đó trăm mét.
Một Vũ Cơ tuyệt thế mặc váy đỏ, dung mạo thanh tú.
Một lão già còng lưng.
Gió cuồn cuộn trên thảo nguyên, thổi khói lửa lên bầu trời cao hơn, đồng cỏ xanh mướt trải dài, ánh nắng xuyên qua tầng mây, dần dần lặn xuống giữa sườn núi, xua tan bóng tối.
Lão bộc Sebastian đứng bên cạnh Vũ Cơ mặc váy đỏ, nhìn về phía quân trận đang trải dài phía trước, lá cờ Thập Tự bay phần phật trong gió, ánh mắt ông sau đó lướt qua lá cờ đó, nhìn về phía khu rừng xanh tươi phía sau, dập dờn như sóng.
Một lát sau, ông lẩm bẩm nói: “Nơi này, chính là bước cuối cùng rồi.”
“...Ừm.”
“Tiểu thư, trong lòng người cảm thấy thế nào.”
“......”
Đợi một lúc, Vũ Cơ không trả lời, ông liền nói tiếp: “Người của Hùng Lộc Trấn, nạn dân chạy nạn từ Nam Cảnh đến, cộng thêm Kỵ sĩ đóng quân ở đây, số lượng cũng không quá năm nghìn, muốn mở ra Cự Long Chi Hương, máu của những người này... sức mạnh có thể kích phát, e là không đủ.”
Lão bộc nói rồi, cười cười: “Nếu Tiểu Sửu ở đây, chắc chắn sẽ tìm mọi cách, lên kế hoạch giết thêm nhiều người nữa... Rừng Woodward tài nguyên dồi dào, số lượng thôn làng xung quanh không ít, mạng của họ cộng lại, chắc là đủ rồi... Tiểu thư, người không muốn giết thêm những người đó nữa, là vì nội tâm đã bắt đầu dao động rồi sao.”
“......”
Vũ Cơ vẫn không nói gì.
Mái tóc bạc của cô bay trong gió, ánh nắng ấm áp chiếu xuống, rọi lên gương mặt lạnh như băng, đôi mắt xanh biếc như ngọc bích đó, dần dần phản chiếu ánh sáng màu máu.
Lão bộc nhìn dáng vẻ của cô, nụ cười càng thêm hiền từ: “Tiểu thư, ta biết người đang nghĩ gì. Từ khoảnh khắc ta được cha người cứu một mạng, ta đi theo bên cạnh ông ấy, nhìn những việc ông ấy làm, trong lòng dần dần hiểu ra, thế giới này không tốt đẹp như tưởng tượng trước đây. Tiếc là... ta theo ông ấy nhiều năm như vậy, ngoài tài năng này ra, chung quy chẳng học được gì cả... Tiểu thư, ta hiểu mình thua xa người.”
Lão bộc lắc đầu thở dài: “Có lẽ trong xương cốt, ta vẫn là tên đầu bếp nhát gan yếu đuối của nhiều năm trước. Trước đêm qua, ta chưa từng giết người, gặp chuyện là chỉ biết trốn tránh, dù là một kẻ như ta, cha người vẫn giữ lại, giữ ta ở bên cạnh người. Ta không có người thân, từ nhỏ đã nhìn người lớn lên... trong lòng... sớm đã xem người như cháu gái của mình rồi.”
Ong ong ong ong...
Trăm mét bên ngoài, tiếng ngân của Thần Tích khiến không khí rung lên, các Kỵ sĩ đã tập hợp xong, Giác Mã Thú ở phía trước hàng ngũ giẫm lên vó sắt, “ầm ầm ầm ầm” làm rung chuyển mặt đất, thế trận xung phong, dường như sắp sửa ập tới.
“Ta hiểu ý định của người, dù người không muốn nói cho ta biết.”
Phía trước trận thế, lão bộc còng lưng đối mặt với đại quân không chút sợ hãi, trên mặt ông vẫn nở nụ cười: “Tiểu thư, người định dùng máu của chính mình, để nuôi viên châu đó phải không...”
“Vì để cứu vớt sinh linh thế gian này, vì để cứu những người dân xem người là ác quỷ... Ta biết người sẽ không dao động suy nghĩ, nhưng vẫn muốn hỏi một câu, nhiều năm như vậy, chịu đựng áp lực như thế, điều đó có đáng không?”
“...Không có gì là đáng hay không đáng.”
Vũ Cơ cuối cùng cũng lên tiếng: “Đó là tâm nguyện của cha, ta phải hoàn thành nó.”
“Vậy sao...”
Lão bộc cảm thán: “Có thể làm được đến bước này, là điều mà cha người cũng chưa đạt được. Tiểu thư, người thật phi thường...”
“Thẩm Phán Chi Quyền nghe lệnh...”
Trăm mét bên ngoài, tiếng hét như sấm vang lên: “Giết ác quỷ! Theo ta xuất kích!!!”
“A a a a a...”
Ầm ầm ầm ầm ầm...
Dòng lũ vỡ đê, tựa như núi lở ập đến, gió gào thét trên bầu trời, tiếng giết chóc như biển cả, những ngọn Thánh Thương bay lượn ánh vàng dày đặc như mưa rơi xuống, trong thế công ngợp trời, lão bộc bước lên trước một bước, binh khí kêu vang, một đao một kiếm chĩa chéo xuống dưới, nắm chặt trong tay.
“Nếu đã như vậy, thì hãy để lão bộc này dọn dẹp con đường cuối cùng này cho người...”
Không lâu sau, mùi tanh tưởi và chết chóc lan ra.
Khói lửa lan ra từ biên giới Rừng Woodward, ánh sáng chưa từng tắt kể từ đêm đó, tiếng giao tranh, chấn động, hò hét, cuối cùng cũng đến một thời khắc, dần dần lắng xuống.
Chỉ là không biết đã có thêm bao nhiêu người chết.
Ngọn lửa ở Hùng Lộc Trấn đã tắt.
Giáo đường sụp đổ, tháp chuông, những ngôi nhà bị thiêu rụi chỉ còn trơ khung, mặt đất lầy lội, con đường đá xanh vỡ nát, quảng trường trung tâm một mảnh ngổn ngang, những thi thể bị hút cạn máu nằm trên đất, khiến thị trấn vốn náo nhiệt này, bỗng chốc trở nên cô quạnh.
Giữa chân núi phía đông, dòng suối róc rách chảy, hồ nước dưới chân thác đã gần như khô cạn, biến thành một cái hố, chỉ còn lại vũng nước sâu chưa đầy một mét dưới đáy hồ, từ từ bốc lên sương đen.
Trên mặt nước, quả cầu màu đen được hình thành từ Hỗn Độn Chi Lực đang lơ lửng, Tử Yên trên bề mặt quả cầu như những con rắn dài lượn lờ uốn éo, phát ra tiếng vo ve kỳ dị.
Trời tối đi, rồi lại hửng sáng.
Vào một khoảnh khắc nào đó, thiếu nữ đang say ngủ trong quả cầu, đột nhiên mở mắt.