Ánh kiếm vung ra, mang theo dư ảnh bay lượn giữa đám người, đầu của Kỵ sĩ trưởng còn chưa rơi xuống đất, những tay chân què cụt phía sau đã bay vút lên cao, Giác Mã Thú hoảng sợ hí vang, rồi bị lưỡi dao khí chém làm đôi, máu tươi và ruột gan ấm nóng tuôn ra. Lão già còng lưng bước đi thong thả, lướt đi giữa hàng ngũ Kỵ sĩ giáp vàng, một tay cầm dao ngắn, một tay cầm kiếm ngắn, nơi nào đi qua, ánh lạnh loé lên, máu văng tung tóe!
“Chân Lý Chi Môn!”
Một Kỵ sĩ kịp phản ứng, nhìn thấy đôi mắt đỏ như máu của lão già trong đêm tối, liền rút kiếm đứng trên lưng thú, trợn mắt gầm lên: “Là kẻ dị giáo...”
“Vây lấy hắn, mau vây lấy hắn! Xuống thú dựng khiên, hắn chỉ có một mình!!”
“Tín Ngưỡng Đoàn, phóng Tội Chướng...”
Giữa biển máu dâng trào, tiếng thét không ngừng vang lên, trong tiếng thét, đầu người bay lên. Mấy giáo sĩ phía sau tay đặt lên ngực, lẩm nhẩm cầu nguyện, ánh vàng mờ ảo vừa hé rạng, bóng hình tựa ma quái kia đã lao tới, bước chân thoắt ẩn thoắt hiện, mấy lần lướt qua giữa các giáo sĩ, cuốn theo gió bụi, ánh vàng vừa sáng lên, đã tắt ngấm trong vũng máu bắn tung tóe.
Không lâu sau, tiếng chém giết dần nhỏ đi.
Dưới ánh trăng mờ ảo, lão già run rẩy đứng trong vũng máu, vẩy vẩy thanh dao ngắn đã nhuốm đỏ trong tay phải, rồi quay người lại, nhìn những xác chết la liệt trên mặt đất. Mùi máu tanh nồng nặc, giáp vàng bị nhuộm thành màu đỏ sẫm, máu và ruột gan chảy ra thấm đẫm mặt đất, những ngọn đuốc rơi vãi đốt cháy tóc người. Lão già nhìn khung cảnh đó, một lúc lâu, cất lại đao kiếm, tay phải đặt lên ngực, cúi đầu chào.
“Xin lỗi các ngươi, những đấu sĩ trẻ tuổi.”
Ông ta vuốt lại mái tóc hơi rối, ngẩng đầu lên, nhìn hai vầng trăng khuyết treo trên bầu trời. Ánh trăng mờ ảo, bị ánh lửa nhuộm màu, soi rọi gương mặt già nua không hề dính một giọt máu của ông.
“Ngươi...”
Dưới chân, viên phụ tá bị chém thành hai đoạn vậy mà vẫn chưa chết hẳn, hắn đưa tay nắm lấy ống quần của lão già, ngẩng lên gương mặt dữ tợn run rẩy: “Chân Lý... Chi Môn... Nghị Viên...”
“Nghị Viên...”
Lão già như nhớ ra điều gì, thoáng ngẩn người, rồi lắc đầu: “Không, ta chỉ là một người hầu già tận tâm với phận sự mà thôi.”
Keng...
Lưỡi đao sắc bén khẽ kêu, ánh lạnh lóe lên, rút đao rồi đút dao vào vỏ chỉ trong nháy mắt, tay của lão già dường như không hề động đậy, nhưng vẻ mặt của viên phụ tá dưới chân bỗng nhiên đờ đẫn, giây tiếp theo, gương mặt hắn dọc theo sống mũi, từ từ nứt ra làm hai nửa.
Lão già quay người rời đi.
Lưng ông ta hơi còng, run rẩy bước đi dưới ánh sáng yếu ớt, lúc bước qua xác chết, thân hình khẽ lảo đảo, như thể có thể ngã bất cứ lúc nào, đôi khi ho khẽ vài tiếng, bóng lưng gầy gò đó nhìn từ xa, quả thật giống một ông lão đáng thương đã trải qua bao sóng gió.
Người hầu già nua cứ thế bước qua vũng máu, đi xuyên qua khu rừng cây cao ngất hai bên, không lâu sau đã đến bên bờ suối, ánh đỏ trong mắt vẫn chưa tan đi, phát ra ánh sáng kỳ dị trong đêm tối. Ông ta men theo dòng suối chầm chậm bước đi, như đang tìm kiếm thứ gì đó, chẳng mấy chốc, đã nhặt lên một viên ngọc châu màu đỏ máu to bằng nắm tay từ trong bụi cây.
Ông ta nắm chặt Huyết Châu trong tay, rồi quay đầu, nhìn về phía hồ nước dưới chân thác nước xa xa, nơi đang bị sương đen bao phủ, cuộn trào sủi bọt, một lúc lâu, lẩm bẩm nói: “Tiểu thư à, hy vọng tất cả những gì người và ta đã trả giá, đều là những việc khẩn cấp và thật sự đáng giá...”
Nói xong, người hầu già dường như cảm thấy điều gì, liếc nhìn về phía sườn núi xa xa.
Nơi đó cây cối xanh tốt, có cơn gió lướt qua ngọn cây, cành lá xào xạc trong đêm đen thẳm sâu, ngoài ra dường như không có gì cả, ngay cả dấu vết của động vật cũng không thấy. Nhưng lão già sau cái liếc mắt đó, lại khẽ gật đầu, như đang chào hỏi ai đó.
Rồi, “vù” một tiếng, bóng hình còng lưng đột nhiên biến mất tại chỗ, như chưa từng đến.
Nhưng cái liếc mắt đó, lại khiến Annacelis đang ngồi khoanh chân trên một cây cổ thụ trên đỉnh sườn núi, xé bánh mì khô, khắp người cứng đờ, một lát sau, một giọt mồ hôi lạnh từ trên trán từ từ chảy xuống.
Cô hiểu rằng mình đã bị lộ vị trí, nhưng lão già lại không có động thái gì tiếp theo, cứ thế lặng lẽ rời đi.
Một lúc lâu sau, nhận ra lão già đã thật sự đi xa, cơ thể căng cứng của Annacelis mới dần thả lỏng, cô lại xé một miếng bánh mì khô, cho vào miệng nhai kỹ, trong lòng có chút may mắn.
Trận chiến vừa xảy ra ở sườn núi bên kia, cô đã chứng kiến tất cả, lão già mạnh đến mức khó tin, nếu giao đấu đối mặt, Annacelis không có tự tin chiến thắng, cộng thêm vết thương chưa lành, có lẽ thật sự sẽ chết ở đây.
Nhưng nhiệm vụ vẫn chưa hoàn tất, tiền chữa bệnh cho mẹ vẫn chưa có được, cô không thể chết ở đây.
Annacelis vừa nghĩ, vừa xé thêm mấy miếng bánh mì, nhanh gọn ăn hết, gói nửa miếng còn lại vào tấm vải, cất vào chiếc túi nhỏ bên hông, phủi tay, vịn vào thân cây đứng dậy, lá cây trên đầu xào xạc rơi xuống, mặt hồ đen kịt cách đó không xa vẫn đang cuộn trào không ngớt.
Mà người chìm trong làn nước đen đó, là cô gái Giáo Tông Kỵ Sĩ tên Sylvia mà Giáo Tông đại nhân đã đặc biệt dặn dò phải để ý nhiều hơn.
Đến lúc này, Annacelis đã lờ mờ hiểu ra, lúc ở trong phòng đá của ngục tối, câu “đói sẽ phát điên” mà Giáo Tông đại nhân nói với cô có nghĩa là gì. Sau khi nhận lệnh, cô đã nhanh chóng chạy tới, ẩn mình trong bóng tối của thị trấn, trơ mắt nhìn cô gái trông yếu mềm hóa thành ác quỷ đáng sợ, dùng sức mạnh vô cùng tà ác, nuốt trọn một con quái vật màu đỏ máu khác, không còn lại chút thứ sót lại, rồi rơi xuống hồ.
Cô không hiểu rõ sức mạnh đó rốt cuộc có nghĩa lý gì, nhưng cũng biết, sương đen là khả năng đặc điểm của Vực Sâu.
Đó là Hỗn Độn Chi Lực...
Annacelis không hiểu tại sao một Giáo Tông Kỵ Sĩ, một cô gái loài người, lại có thể thi triển sức mạnh của quái vật, chuyện như vậy đã vượt xa sự hiểu biết của cô. Nhưng thực ra kể từ khi cô rời khỏi vùng đất cằn cỗi và hoang vắng đó, đến với thế giới này, rất nhiều chuyện đã vượt xa sự hiểu biết, chẳng hạn như trước đây cô chưa từng nghĩ một miếng bánh ngọt nhỏ, lại có thể bán với giá trên trời là tám ngân tệ, mà còn có rất nhiều người tranh nhau mua.
Cô cũng không hiểu tại sao các cô gái trong thành lại thích mặc những chiếc váy phô trương, trang điểm cho mình thật thu hút, đó là hành động ngu ngốc nhất, vì trong thế giới của cô, nghĩa lý của việc làm đó, chỉ là khoe khoang với người khác rằng “ta là một con cừu non béo bở”, nếu đến nơi cô từng sống trước đây, thì dù thế nào cũng không thể sống sót được.
Thế giới này có quá nhiều chuyện khó hiểu, Annacelis biết rõ mình không thông minh, nhưng cũng không ngốc, cô hiểu có một lý do dẫn đến cái chết gọi là “lắm mồm lắm miệng”, nên thà chọn không nói gì, không nghĩ gì, như vậy có thể sống lâu hơn một chút, dành dụm đủ tiền chữa bệnh cho mẹ.
Đợi sau khi chữa khỏi bệnh cho mẹ, cô định tìm một nơi hẻo lánh nhưng không hoang dã để ở yên, không còn đi đây đi đó nữa - có lẽ mình không hợp để sống trong thế giới rực rỡ này. Cảnh sắc thị trấn tươi đẹp, quyến rũ xung quanh, những cuộc trò chuyện, sự tin cậy và lừa dối giữa người với người, những mối quan hệ rối ren này, cô đều không thể thích ứng được.
Lần này, có lẽ là nhiệm vụ cuối cùng rồi...
Annacelis thầm nghĩ.
Cô nhìn chằm chằm vào mặt hồ một lúc, hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu nhìn về phía sau.
Nơi đó, là hướng Hùng Lộc Trấn đang cháy trong Nghiệp Hỏa.
Trong đêm tối, mắt cô lóe lên một tia do dự.
Nhưng sự do dự đó thoáng qua rồi biến mất, sau đó chỉ còn lại ánh mắt lạnh lùng và quả quyết. Annacelis siết chặt thanh kiếm trong lòng, tung người nhảy khỏi cây cao, ánh chớp lóe lên, dáng người như tia điện lướt qua sườn núi, chìm vào bóng tối vô tận.
Không lâu sau, cô đã đến thị trấn đang dần bị lửa nhấn chìm.
Những ngôi nhà cháy đen sụp đổ trong ngọn lửa hung tàn, nham thạch nóng chảy chảy dọc hai bên con đường vỡ nát, không khí nóng bỏng đến mức khó thở, khói dày đặc cuộn lên, khắp nơi đều là tiếng cháy “tí tách”.
Đôi khi có tiếng khóc nén vang lên.
Annacelis một tay ôm kiếm dài, men theo tiếng khóc đó mà đi, chẳng mấy chốc đã thấy trước một ngôi nhà sụp đổ, một người phụ nữ quỳ trên đất, đối mặt với ngọn lửa đang táp tới từ phía không xa, cuồng loạn muốn đào người đàn ông bị đè dưới xà nhà ra. Mái tóc rối bù đã sớm bị cháy vàng, trên mặt và tay đều phồng rộp những mụn nước đen kịt.
Mà người đàn ông bị đè dưới xà nhà, nửa người đã bị cháy khô, chết không thể chết hơn được nữa, nhưng người phụ nữ như không muốn tin, vừa đào vừa kéo, liều mình muốn đưa anh ta ra, nhưng cô đã hết sức, gương mặt đầy tuyệt vọng khóc lóc, rồi nghe thấy tiếng bước chân đến gần, quay đầu lại một cách thảm thương.
Sau khi nhìn thấy Annacelis, người phụ nữ khẽ sững sờ, rồi như vớ được cọng rơm cứu mạng, hy vọng trong mắt lại bùng lên, đôi môi run rẩy nói: “Mau, chồng tôi... cô giúp tôi với, cứu anh ấy... cứu anh ấy...”
Annacelis bước tới.
“Xin cô giúp tôi, nhấc thanh gỗ này lên...”
Người phụ nữ lí nhí cầu xin, Annacelis cúi đầu nhìn, mặt không biểu cảm, thở ra một hơi: “Anh ta chết rồi.”
“Không, không, anh ấy chưa chết, anh ấy còn sống, anh ấy còn sống mà...”
“Cô muốn gặp lại anh ta không.” Annacelis nhắm mắt lại.
Cô nghe thấy giọng nói run rẩy của người phụ nữ: “Tôi... muốn... tôi rất muốn...”
“Ừm, vậy thì đi gặp đi.”
Keng...
Thanh kiếm trong lòng được rút ra.
“Cô...”
Trong đôi mắt người phụ nữ phản chiếu ánh kiếm, thoáng qua chút mơ hồ, rồi, như bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.
Giây tiếp theo, ánh kiếm lóe lên, máu tươi bắn tung tóe, người phụ nữ ngã xuống, những giọt máu li ti bắn lên mặt, nhiệt độ ấy, dường như còn nóng bỏng hơn cả sự đốt cháy của Nghiệp Hỏa.
Annacelis từ đầu đến cuối vẫn nhắm mắt.
............
Trong khu rừng bụi rậm phía nam Hùng Lộc Trấn, ngọn lửa đỏ rực cũng đang cháy hừng hực.
Ngọn lửa cuồn cuộn lan ra giữa rừng cây, lưỡi lửa vút cao bốn năm mét, trong làn khói dày đặc bốc lên, có một tia sáng vàng mờ ảo tắt ngấm, một tiếng nổ lớn vang lên, Tội Chướng đang giam giữ Vũ Cơ vỡ tan, bóng hình mềm mại như chim én hoảng sợ bước ra từ trong lửa, tà váy đỏ tung bay theo gió, gương mặt xinh đẹp tuyệt trần và lạnh như băng giá.
Cách người phụ nữ không xa, Olivia với mảng lớn trước ngực thấm đẫm màu đỏ sẫm, mặt mũi trắng bệch, miệng mũi đầy máu, chân mềm nhũn, “bịch” một tiếng ngã xuống đất.
“Các ngươi...”
Vũ Cơ lạnh lùng bước về phía cô, miệng khẽ nói: “Cũng không tệ.”
“Chuyện này... cần cô nói sao... kẻ dị giáo chết tiệt...”
Bên kia, Karl tựa lưng vào tảng đá xanh, cũng khắp người đầy máu, nghe vậy liền nở một nụ cười thảm thương.
Anh nhìn Olivia đang bất động trên mặt đất, trong đôi mắt đầy tơ máu, nước mắt chảy dài, nhưng vẻ mặt lại trở nên dịu dàng. Nhưng sự dịu dàng đó chỉ thoáng qua một chốc, Karl liền nhe hàm răng dính máu đứng dậy, lòng bàn tay ánh sáng lóe lên, lưỡi kiếm vàng óng ngưng lại, nhìn Vũ Cơ nói: “Đến đây, nhận thêm một đòn của ta...”
Anh gần như đứng không vững, loạng choạng bước về phía trước, nhưng bước chân lại càng lúc càng nhanh, miệng hét lên khản tiếng, cuối cùng lại chạy thẳng tới.
Người phụ nữ lạnh lùng nhìn anh, đợi đến khi Karl đến gần, cô ta nhẹ nhàng vung tay.
Phập phập phập!
Ba tiếng xé rách da thịt khe khẽ, ba mũi nhọn sắc bén tỏa ra ánh sáng kỳ dị, lần lượt đâm xuyên qua bụng, vai phải và ngực trái của người đàn ông.