“Theo tin tức truyền đến lần trước, cuộc chiến ác liệt của chúng ta với Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba đã rơi vào thế giằng co, phe Giáo hội chống cự rất ngoan cường, nếu hai kỵ sĩ đoàn hội quân được ở thành Aretian, phe Vụ Ẩn Giả sẽ rơi vào thế bị động, thất bại có lẽ chỉ là vấn đề thời gian.”
“Nếu tin tức là thật, vậy thì Giáo Tông Angel, Thẩm Phán Chi Quyền Isaac, và cả... Sylvia. Thời gian ba người này quay về, có lẽ sẽ nhanh hơn chúng ta dự tính rất nhiều. Nếu thật sự như vậy, tiểu thư Elna... chúng ta nên ứng phó thế nào?”
Ông lão gầy gò cúi rạp người, mái đầu bạc trắng cúi thấp, nói xong, ông lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của người phụ nữ. Thế nhưng qua một lúc lâu, vũ cơ tên Elna vẫn không hề lên tiếng.
Cô nhìn hoàng hôn, từ từ đưa hai tay lên, nắm lại trước ngực, làm tư thế cầu nguyện.
“Tiểu thư Elna...”
Ông lão không kìm được lên tiếng nhắc nhở.
“Hành động của Tiểu Sửu, đến hiện tại vẫn rất thuận lợi. Nữ Thần Chi Lệ đang ở trong tay hắn, phe Giáo hội vẫn chưa hề hay biết, dự kiến trong vòng ba ngày, hắn sẽ lẻn vào đây, hội hợp với chúng ta... Cũng không loại trừ khả năng hắn sẽ ngang nhiên xông vào, nếu vậy, số người chết ở đây sẽ cao hơn dự tính gấp mấy lần, nhưng hành động của chúng ta sẽ không bị ảnh hưởng...”
“Nếu tình hình cho phép, với tính cách phô trương của Tiểu Sửu, để hắn đi thu hút sự chú ý của Giáo hội, chúng ta ở trong tối, mang Nữ Thần Chi Lệ vào rừng, chưa chắc không phải là một cách hay... Hiện giờ Nam Cảnh chìm trong khói lửa, thương vong lên đến hàng vạn, thủ đoạn tàn nhẫn của Tiểu Sửu ở đó, chắc chắn đã chạm đến giới hạn của Giáo hội, chúng ta có thể...”
“Im đi.”
Bỗng nhiên, người phụ nữ ngắt lời ông ta.
Giọng nói vẫn dửng dưng như cũ, không nghe ra bất kỳ cảm xúc nào, thế nhưng ông lão toàn thân run lên, những lời chưa nói hết tức khắc nghẹn lại trong cổ họng, không dám nói thêm một chữ nào, cúi đầu đứng đó, không dám nhúc nhích.
Sự ngột ngạt đến khó thở không kéo dài lâu giữa hai chủ tớ, người phụ nữ lại lên tiếng: “Sebastian.”
“...Vâng, thưa tiểu thư.”
Người phụ nữ buông tay đang cầu nguyện xuống, xoay người lại, cúi đầu nhìn ông lão, một lát sau, giọng nói phiêu dạt như gió thoảng: “Chúng ta rồi sẽ xuống địa ngục cả thôi, phải không.”
Câu nói này thốt ra, ông lão lại rùng mình một cái, không nói một lời, cúi đầu thấp hơn nữa, suýt chút nữa đã quỳ xuống.
“Chúng ta, rồi sẽ xuống địa ngục cả thôi...”
Người phụ nữ lại lặp lại một lần nữa.
Cô ngẩng đầu lên.
Mặt trời lặn ở phía xa, giữa những dãy núi trập trùng, đang từ từ lặn xuống.
Màn đêm sắp buông.
Trước khi đêm xuống, trong khe núi hoang vắng không người qua lại này, trước mặt ông lão đang cúi đầu, vang lên lời thì thầm nhẹ bẫng: “Sau lần này, ta muốn Tiểu Sửu chết ở đây.”
............
Cùng lúc đó, phía nam Rừng Woodward, cách đó hơn mười cây số.
Giữa thung lũng đầy những vũng nước và bùn lầy, người đàn ông mặt trắng như tuyết cưỡi Giác Mã Thú chạy nước kiệu, vừa bực bội gãi đầu, vừa lẩm bẩm chửi rủa: “Chết tiệt! Con nhỏ đáng ghét đó, mấy ngày nay cứ như kẹo cao su dính người, như đống phân chó bốc mùi! Cứ thích bất thình lình xuất hiện, vo ve vo ve, vo ve vo ve! Phá hỏng tâm trạng tốt của người khác, làm sao cũng không cắt đuôi được, đánh lại không chết, cái thứ kiếm pháp vớ vẩn đó, lươn lẹo như con lươn lăn lộn dưới đất, vừa bẩn vừa thối! Mẹ kiếp...”
“Này, các ngươi nói xem có phải cô ta yêu ta rồi không? Ta nói thật đấy, cái thái độ bám riết không tha đó, không phải cô ta yêu ta, thì chính là ta đã giết mẹ cô ta... Nhưng ta đâu có hứng thú đi giết mẹ cô ta, ta là người tốt, người tốt không bao giờ giết cha mẹ người khác, chuyện thất đức như vậy, ta không làm được... Ta thậm chí còn không quen cô ta, fuck!”
Người đàn ông càng nói càng tức giận, một tay ra sức cào da đầu, hận không thể cào đến chảy máu ngay tại chỗ.
“Đây chính là kết cục của sự lương thiện. Ngươi không giết cả nhà người ta, người ta sẽ tìm mọi cách, giết cả nhà ngươi... Các ngươi nói xem, người tốt có đáng bị bắt nạt như vậy không?”
Mấy gã đàn ông đi theo sau hắn liếc nhìn nhau, không nhịn được cười, đều biết hắn đang nói năng lộn xộn, nghĩ gì nói nấy, chuyện như vậy, họ đã sớm quen rồi. Nhưng một lát sau, vẫn có người không nhịn được, bật cười thành tiếng: “Ngài J, không phải tôi nhiều chuyện, nhưng làm gì có người tốt nào mở miệng ra là đòi giết cả nhà người khác chứ?”
“Ha ha ha ha...”
Trong thung lũng, tiếng cười vang ra xa.
Ngài J đi đầu, không thèm để ý đến tiếng cười phía sau, tiếp tục chửi mắng: “Chết tiệt, ta thấy con nhỏ đó cũng chưa chắc đã thật sự yêu ta, có lẽ cô ta chỉ đơn thuần là đói khát, thèm đàn ông thôi... Thèm đàn ông thì đến quán rượu đi chứ! Tại sao lại tìm đến ta? Tại sao? Ta tuyệt đối không thể nào thích cô ta được, ta ghét cô ta, ghét tia sét của cô ta... Cô ta cũng đâu phải cô bé ngây thơ đáng yêu gì, đừng hòng khiến ta yêu cô ta...”
“Người phụ nữ đó, chính là người mà Vụ Ẩn Giả đã nhắc đến, người gặp trên biển phải không?” Có người nói.
“Chắc chắn rồi...”
“Không phải nói cô ta đã chết rồi sao? Tại sao lại xuất hiện ở đây, như một con chó điên cắn chặt chúng ta không buông... Tên Vụ Ẩn Giả chết tiệt, hắn lại dám nói dối ta? Ta ghét nhất là người khác nói dối mình. Ha! Tất cả đi chết hết đi.”
“Nhưng người phụ nữ đó bị thương không nhẹ, trong thời gian ngắn có lẽ sẽ không đuổi theo nữa đâu...”
“Để ta gặp lại cô ta, nhất định phải tự tay giết cả nhà cô ta...”
Ngài J lải nhải không ngừng ở phía trước, giọng điệu vẫn có chút điên loạn như thường lệ, mấy người phía sau mặt mang ý cười, vừa chịu đựng sự lải nhải của lão đại, vừa lặng lẽ thúc thú đi theo, thần thái rất thoải mái, nhưng ánh mắt lại không ngừng đảo quanh bốn phía, tay luôn đặt trên chuôi đao, đề phòng kẻ địch có thể tấn công từ bất kỳ hướng nào.
Mấy người men theo con đường nhỏ trong núi xuyên qua thung lũng, đến cửa hang, phía trước là một vùng đồng bằng rộng lớn vô tận, cỏ cây bụi rậm thưa thớt, mảnh đất lầy lội lờ mờ tỏa ra mùi tanh hôi, nhìn sơ qua, có thể thấy một xác chết đang phân hủy nổi lềnh bềnh trong vũng nước không xa.
“Chậc chậc, thật đáng thương...” Ngài J nhìn xác chết đó, khẽ cảm thán, “Lũ đạo đức giả của Thần Thánh Giáo Hội, ngày thường mở miệng ra là nhân ái cứu rỗi, nói dối nhiều quá, e là đến chính chúng cũng sắp tin rồi. Chúng ngồi trong căn phòng ấm áp có lò sưởi, ăn những món ngọt đến phát ngấy, nói những lời khoác lác. Rốt cuộc, có bao nhiêu người biết chuyện đang xảy ra ở đây? Hay là, có bao nhiêu người muốn biết, rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì...”
Hắn nói những lời mang chút ý cười nhạo, cưỡi Giác Mã Thú ra khỏi thung lũng, lướt qua cách xác chết không xa.
“Nhưng mà, chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến ta.”
Mấy người phía sau lần lượt đi ra khỏi thung lũng, ngước mắt nhìn về phía trước. Cuối chân trời, bên sườn ngọn núi lớn trập trùng ẩn hiện trong mây mù, có thể lờ mờ thấy được biển rừng mênh mông, bóng cây xanh biếc như thủy triều, bao phủ cả một vùng đất.
“Nhìn kìa.”
Có người mở bản đồ ra, chỉ vào khu rừng đó nói: “Đó chính là Rừng Woodward, nơi trong truyền thuyết Thần Minh đã phong ấn Cự Long.”
“Ồ...”
“Nhìn thế này, cũng hoành tráng phết nhỉ, ha!”
“Lòng người dâng trào...”
“Ta thấy tháp canh của Giáo hội rồi, hê hê hê... Ngài J, kế hoạch của chúng ta là gì? Cứ thế xông vào giết sao?”
“Cũng gần như vậy.”
Ngài J nhún vai, không hề để tâm.
“Ha! Lại là tiết mục này, ta thích...”
Người vừa hỏi nói xong, lại quay đầu nhìn đồng bọn: “Hacha, lần này ngươi định giết bao nhiêu mới dừng tay?”
“Đương nhiên là gặp một giết một rồi, còn phải hỏi sao? Chẳng lẽ ngươi còn muốn giữ lại mấy người để giao lưu tình cảm à?”
“Hừ, ngươi đúng là ngông cuồng.”
“Này này này, số lượng Kỵ sĩ canh gác ở đó chắc chắn không ít đâu, các ngươi cẩn thận lật thuyền trong mương đấy.”
Mấy người cười nói ở phía sau, khóe miệng Ngài J đi phía trước lại giật giật, như đang cười, hắn liền vẫy tay về phía sau: “Trước đó, đừng quên nhiệm vụ của chúng ta. Tiểu thư Elna vẫn đang chờ, lũ súc sinh các ngươi, đến lúc đó đừng có hưng phấn quá đà, lỡ làm lỡ việc chính thì...”
Bỗng nhiên, nụ cười trên mặt hắn tắt ngấm, trong mắt lóe lên một tia sắc lạnh như ánh đao trong chốc lát.
Lúc này, người đàn ông tên Hacha đang đi cuối cùng, móng sắt của con thú khổng lồ vừa bước ra khỏi thung lũng, đặt chân lên đồng bằng. Hắn vẫn đang nói chuyện với đồng bọn, nụ cười ngạo nghễ trên môi chưa tan, giây tiếp theo, ánh sáng vàng rực rỡ, từ đỉnh đồi phía sau bên trái, đột nhiên bừng lên!
ONG...
Tiếng vang của Thần Tích chỉ kéo dài một thoáng.
Kèm theo tiếng rít khi không khí bị xé toạc, một tia sáng trắng rực bắn ra, lao nhanh xuống từ đỉnh đồi, trong nháy mắt xuyên thủng đầu của Hacha, rồi lại bắn xuyên qua cổ con Giác Mã Thú của tên dị đoan phía trước, con thú khổng lồ gầm lên rồi đổ sầm xuống, máu thịt và óc “bụp” một tiếng bắn tung tóe, người đàn ông tên Hacha chỉ còn lại một cái cằm, thân thể trên lưng thú lảo đảo mấy cái, rồi ngã xuống.
“Hacha!”
“Con đàn bà chết tiệt! Xem tao băm mày ra...”
“Không đúng! Không phải cô ta, không phải cô ta!!!”
“Là lũ tạp chủng của Giáo hội...”
Tiếng la hét hỗn loạn, Giác Mã Thú nhấc móng hí vang, Nghiệp Hỏa đỏ rực bắn ra, cuốn theo gió lốc lao về phía ngọn đồi, trong tiếng nổ dữ dội, đất đá bùn lầy rơi xuống lả tả, hai bóng người nhanh như sấm sét, cuốn theo luồng sáng nhàn nhạt, bay ra từ ngọn lửa đang cháy, mấy lần lướt đi, lao đến trước mặt Ngài J và những người còn lại, rồi đứng lại.
Bùn lầy bắn lên, rồi rơi xuống.
Hai bóng người một cao một thấp, cách năm tên dị đoan còn lại hơn mười mét, đứng thẳng tắp, chặn đường đi của Ngài J và đồng bọn.
Con thú khổng lồ dưới thân bắt đầu trở nên hung hăng bất an, người đàn ông mặt trắng bệch đưa tay vuốt ve đầu nó, đồng thời nheo mắt lại, đối mặt với hai người phía trước, không khí tức khắc trở nên ngột ngạt.
“Lũ chó săn của Giáo hội!”
Bất chợt, một tên dị đoan gầm lên định xông tới, nhưng lập tức bị Ngài J lớn tiếng quát lại: “Dừng lại!”
“Ngài J...”
“Ta nói, dừng lại.”
Đôi mắt người đàn ông gần như nheo lại thành một đường thẳng, khóe miệng co giật dữ dội, trên khuôn mặt nửa cười nửa không, phủ đầy sát khí lạnh lẽo.
Hắn nhìn chằm chằm vào hai người, ánh mắt lướt qua chiếc áo choàng trên người họ. Nhìn từ chính diện, kiểu dáng áo choàng cực kỳ giống với áo choàng của Giáo Tông Kỵ Sĩ, nhưng toàn thân lại một màu đen, khuôn mặt hai người bị che khuất trong bóng tối của mũ trùm, khó mà phân biệt được dung mạo, chỉ có thể từ vóc dáng, lờ mờ nhận ra đó là một nam một nữ.
Ngài J nhìn chằm chằm hai người đang im lặng, nhìn một lúc lâu.
“A...”
Ngay sau đó, hắn xoa trán, thốt ra những lời như tiếng thở dài: “Thật là... chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả...”
“...Thánh Thi Ban.”