Thời gian dần ngả về chiều, ánh dương nghiêng bóng về phía dãy núi phía tây.
Trong trại thương binh ở phía bắc thành, chàng Kỵ sĩ trẻ tên Barry đứng giữa vầng sáng hoàng hôn, cánh tay trái vẫn quấn băng vải, tay phải không bị thương nắm chặt trường kiếm, chém vào không khí hết nhát này đến nhát khác.
“Ha! Ha...”
Giữa những tiếng hét ngắn mà đầy uy lực, mồ hôi lớn như hạt đậu trượt dài trên trán anh.
Không lâu sau, Lilis trong bộ váy dài trang nhã bước đến, đứng ở lối vào khu trại, lặng lẽ nhìn anh.
Cô gái đã gột sạch bùn đất, thay một chiếc váy phồng nhẹ nhàng như tuyết, mái tóc dài mềm mại được búi lên bằng một chiếc vương miện bạc tinh xảo, để lộ khuôn mặt xinh xắn. Đôi tay mềm mại không xương khẽ đặt trên bụng, dáng đứng thướt tha yêu kiều, so với dáng vẻ bẩn thỉu trước đây, đã là một trời một vực.
Lilis lúc này, cuối cùng cũng trông giống một cô gái xuất thân cao quý.
Cô dường như có chuyện muốn tìm Barry, nhưng thấy đối phương đang luyện kiếm, lại không muốn đến làm phiền, thế là cứ đứng tần ngần ở đó. Cô gái trông như vừa mới khóc xong, hốc mắt vẫn còn hơi ửng đỏ, dáng vẻ đáng thương ấy, lại thu hút không ít ánh mắt của người qua đường.
“Đây là... Lilis?”
“Là Lilis à...”
Trước đây cô gái đã ở trại thương binh này với Barry một thời gian, trong lúc đó có lẽ không ít người đã gặp mặt, nói chuyện, nên lúc này tự nhiên có người nhận ra cô.
Chỉ là lúc đó cô gái tóc tai bù xù, người bẩn như vừa lăn trong bùn, rất nhiều người không biết thân phận của cô, tưởng chỉ là một người phụ nữ được Barry tiện tay cứu giúp, không để ý nhiều, sau này thấy cô được mấy phu nhân ăn mặc sang trọng đón đi, họ mới nhận ra cô gái có lẽ là người có thân phận.
Bây giờ lại thấy cô quay lại, như thể đã biến thành một người khác, những người nhận ra cô, lại có chút không dám chắc, do dự bước lên trước: “Cô là... Lilis? Là cô sao? Người đến cùng Barry...”
Đợi cô gái gật đầu xác nhận, người đó mới cười lên, hất hàm về phía Barry đang luyện kiếm ở xa: “Cô đến tìm cậu ta phải không.” Nói xong liền đi về phía Barry, vừa đi vừa vẫy tay gọi: “Này Barry! Có người tìm cậu này...”
Barry lúc này mới dừng động tác, nghe tiếng nhìn qua, thấy Kỵ sĩ mày rậm vừa nói chuyện với mình không lâu trước đang đi tới, đến trước mặt anh, đưa tay vỗ vai anh, nháy mắt ra hiệu nói: “Cô ấy hình như đã khóc, cậu mau đi dỗ dành đi.”
Sau khi Kỵ sĩ mày rậm rời đi, Barry đến trước mặt Lilis.
“Cô... khụ khụ, cô sao vậy?”
Anh cũng là lần đầu tiên nhìn thấy một Lilis như thế này.
Phải thừa nhận rằng, lúc ở trại thương binh, mái tóc cô rối bù, gương mặt tiều tụy nhưng vẫn xinh đẹp, bây giờ trang điểm lên, vẻ đẹp ấy liền như ánh trăng, lặng lẽ, tỏa sáng rạng ngời, khiến chàng Kỵ sĩ trẻ trở nên căng thẳng, hai tay cứ đung đưa bên hông, không biết đặt vào đâu, má hơi nóng lên, bỗng dưng có chút không dám nhìn vào mắt cô.
“Barry...”
Lilis sụt sịt mũi, lí nhí gọi tên anh.
“Vết thương của anh chưa lành, không thể vận động mạnh như vậy, phải nghỉ ngơi nhiều vào... Em, em mang thuốc trị bỏng tốt hơn từ lâu đài đến cho anh, anh tháo băng ra đi, em bôi cho anh...”
“Không phải, cái đó... vết thương của anh không sao, không đau nữa rồi. Cô, cô khóc phải không? Cô khóc cái gì vậy...”
“Em không sao, không sao...”
Chàng Kỵ sĩ trẻ lúng túng hỏi han, cô gái chỉ một mực lắc đầu, miệng lẩm bẩm “không sao không sao”, nhưng khi Barry hỏi lại lần thứ hai, sống mũi nhỏ nhắn của cô nhanh chóng đỏ lên, miệng mếu máo, giọng trở nên nghẹn ngào, nước mắt lã chã rơi xuống: “Em không sao... em... hức... không sao... oa...”
“Barry...”
“Cha và anh trai em chết rồi...”
“Họ đều chết cả rồi...”
“Oa...”
Cô gái ôm chầm lấy Barry, vùi đầu vào lồng ngực anh, khóc nức nở.
Cách đó không xa, trên đỉnh một tháp chuông bằng đá xanh đã sụp một nửa, cô gái trong bộ váy đen ngồi xếp bằng trên một phiến đá vỡ nghiêng ở nơi cao nhất, tay phải chống cằm, nghiêng đầu nhìn hai người đang ôm nhau trong khu trại bên dưới, nghe tiếng khóc mơ hồ vọng lại, mắt chớp chớp, khẽ thở ra một hơi.
“Ha...”
Xem ra...
Không cần tôi qua đó nữa rồi.
Một lát sau, tôi đứng dậy phủi váy, nhìn về phía Barry lần cuối, rồi thi triển Nguyệt Bộ, đột ngột bay lên trong tiếng gió gào thét, đạp lên những bức tường đổ nát, lướt về phía tường thành cao xa.
............
Đêm đó.
Ánh nước lấp loáng, gió lạnh như băng.
Ngoài thành Aretian, mùi tanh của trận chiến ác liệt vẫn còn vương trong không khí, trên cánh đồng cháy đen, giữa mảnh đất bị máu lửa xâm chiếm, thối rữa bốc mùi, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng côn trùng không rõ tên.
Trời đã rất khuya, những người lao công bên con kênh, giữa sườn núi đều đã về thành ngủ, trên con dốc cao không xa, từng đống mảnh xương bị đốt đen, đốt nát vương vãi khắp núi đồi, những chiếc sọ trắng hếu dưới ánh trăng, hốc mắt đen ngòm ánh lên màu xám tro yếu ớt, giữa trời đêm, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng quạ kêu ai oán.
Dưới chân núi phía bắc, cô gái với mái tóc đen bay trong gió đứng nhìn khung cảnh mờ ảo đó từ xa, rất lâu không nói lời nào. Phía sau cô, Giáo Tông Angel và mấy thành viên Tín Ngưỡng Đoàn đứng trong đêm tối tĩnh mịch, vây quanh một vật hình cầu cỡ nắm tay đang tỏa ra ánh sáng vàng nhàn nhạt trên mặt đất, miệng lẩm bẩm điều gì đó.
Không lâu sau, đợi ánh sáng vàng càng lúc càng rực rỡ, Angel liền quay người, vẫy tay với cô gái đang ngẩn người cách đó không xa: “Này Tiểu Hắc Thán, được rồi! Mau qua đây, mau qua đây.”
Cái giọng điệu gọi người, cái dáng vẻ vẫy tay đó, cứ như đang gọi một con chó con mèo nào đó.
“Ồ...”
Cô gái ngoan ngoãn đi qua.
Giáo Tông đại nhân đưa tay chỉ vào vầng sáng tỏa ra từ quả cầu: “Vào đứng trong ánh sáng vàng đi.”
“......”
Đây là cái gọi là「Thế Giới」? Chỉ là một quả cầu vàng nhỏ xíu?
Hoàn toàn khác với tưởng tượng của mình, không phải nên là một kỹ năng hoa mỹ như pháp trận dịch chuyển trong tiểu thuyết kỳ ảo sao? Chính là cái loại, pháp trận rất phức tạp rất phức tạp ấy...
...Cái này, không có vấn đề gì chứ?
Trong lòng tôi có chút căng thẳng, nghiêng đầu, cử động cổ chân và vai, nhấc nhấc Thuyền trưởng Gray được bọc trong vải trắng sau lưng, mày nhíu chặt, chậm rãi bước vào trong vầng sáng vàng.
“Tiểu Hắc Thán, nhớ kỹ nhiệm vụ của cô, tìm Tiểu Sửu, giết hắn, hỗ trợ Giáo hội lấy được Nữ Thần Chi Lệ, nhớ kỹ giao ước của chúng ta. Còn chuyện bên này, cô không cần lo nữa, có ta ở đây. Cô chuẩn bị xong thì bắt đầu đi, sau khi qua đó rồi thì không thể quay về bằng cách tương tự được nữa, dù sao thì ta cũng không đưa「Thế Giới」cho cô... còn chuyện gì cần làm nữa không?”
“Ừm...”
Nghe Angel nói, tôi nghiêng đầu suy nghĩ một lát: “Giúp tôi, trông chừng Barry. Còn nữa, đừng để anh ấy biết, chuyện ở, Rừng Woodward. Đừng nói với anh ấy, tôi đã về rồi.”
“Yên tâm đi.”
Angel gật đầu, nói vài câu với vị Giám mục trẻ tuổi bên cạnh, sau đó hai tay nắm trước ngực, bắt đầu cầu nguyện.
“Tiểu thư Sylvia, xin hãy nhắm mắt lại.” Vị Giám mục trẻ tuổi đứng bên cạnh nói với tôi.
Trong lòng tôi bỗng dâng lên một trận hoảng sợ: “Đợi đã, cái này, có đau không...”
Vù vù vù vù vù!
Đột nhiên, cùng với tiếng rung phát ra từ Thần Tích, cảm giác choáng váng mãnh liệt đột ngột ập đến, chỉ trong một khoảnh khắc, tôi liền cảm thấy hai chân như rời khỏi mặt đất, đầu óc quay cuồng, ánh sáng vàng chói lóa khiến tôi không tài nào mở mắt ra được, ngay sau đó, một luồng sức mạnh khổng lồ, hỗn loạn bắt đầu càn quét điên cuồng quanh người!
“Má ơi!”
Tôi cảm thấy mình như bị ném vào một chiếc máy giặt đang quay, cơ thể bị sức mạnh kinh người xé rách, giày vò, vạt váy áo bay phần phật, cả thế giới đều quay cuồng, trong lúc mơ hồ, dường như nghe thấy tiếng kêu khàn khàn đang lao đến rất nhanh.
“Quạ...”
...Là Phó Mát Sữa Dê! Chết rồi, mình suýt thì quên mất...
Vù...!!!
Tiếng Thần Tích vang lên như sấm nổ bên tai, luồng sức mạnh đang xoay chuyển, xé rách tôi đột ngột tăng tốc, tôi như thể sắp nứt ra làm đôi, sợ đến mức muốn hét lên, nhưng dù có há miệng cũng không phát ra được tiếng nào, ngực tức nghẹn, tim đập thình thịch, tay chân đạp loạn xạ, mắt hoàn toàn không dám mở, trạng thái này không biết kéo dài bao lâu, một lực đẩy không thể chống cự ập đến từ sau lưng, đầu tôi “ầm” một tiếng, nổ tung.
“Í ya a a a a a...”
Trong tiếng hét thất thanh, tôi bị văng ra ngoài, hai tay nhỏ quơ loạn xạ, “bịch” một tiếng ngã xuống mặt đá cứng lạnh.
%@￥%#￥%@...？？？！
“Ọe...”
Cảm giác choáng váng dữ dội khiến tôi không nhịn được mà nôn khan, luồng sức mạnh xoay chuyển đã dừng lại, mắt vẫn không dám mở, chỉ mơ hồ cảm thấy, mình hình như đã bị văng ra khỏi vầng sáng vàng, ngã xuống đất, tay chân luống cuống bò dậy... chuyện gì thế này? Thất bại rồi sao? Không đúng không đúng, mặt đất là phiến đá, mình đã không còn ở trên sườn cỏ nữa...
“Angel... khụ, khụ khụ! Ọe!”
Tôi bò dậy từ dưới đất, từ từ, mở một mắt, nheo lại thành một đường kẻ.
“Phì, phì phì...”
Đây là...
“Ồ hô, cách xuất hiện này, thật khiến người ta không thể ngờ tới, là định dọa chúng tôi một phen sao? Ừm... tiểu thư Sylvia?”
“Ai đó?”
Giọng nói xa lạ...
Chân loạng choạng một cái, suýt nữa thì ngã ngồi xuống đất, tôi cố nén cảm giác chóng mặt buồn nôn, nghiến chặt răng, rồi mở mắt ra.
Trước mắt, có ánh lửa đỏ rực đang bập bùng.
“Woa, Thần Minh trên cao, đúng là một cô nhóc xinh đẹp... tôi phấn khích rồi đấy!”
“Không thấy hơi nhỏ con sao?”
“Như vậy mới đáng yêu chứ, cậu biết cái quái gì.”
“Quyết định rồi, cô ấy chính là mục tiêu chinh phục thứ ba trăm hai mươi bốn của tôi, tôi có dự cảm, lần này tôi nhất định sẽ yêu đương thành công, rồi về quê cưới vợ! Cố lên nào tôi ơi...”
“Này này, đừng nói những lời này trước mặt người ta chứ, các cậu bàn riêng đi.”
Lại là những giọng nói xa lạ, không chỉ một người...
Nói cái quái gì vậy.
“Ọe! Khụ khụ...”
Vầng sáng rực rỡ trước mắt dần tan đi, những bức tường đá lốm đốm, ghế gỗ cũ kỹ, ngọn đuốc cháy trên tường đá, không khí thấm đẫm mùi mục nát thoang thoảng... Một lát sau, căn phòng trông như một mật thất u ám, dần dần hiện rõ trong tầm mắt.
Căn phòng không lớn, cũng không có nhiều đồ đạc, chỉ có một hàng ghế đặt sát tường bên trái, đếm sơ qua, có lẽ khoảng sáu bảy chiếc ghế, trong đó có ba chiếc có người ngồi, hai nam, một nữ, tuổi tác trông không lớn, khoảng trên hai mươi dưới ba mươi, mặc trường bào màu vàng trắng của Giáo hội, đều đang nhìn tôi với vẻ thích thú.
“...Phì.”
Ngọn đuốc cắm trên tường soi sáng không gian không lớn của gian phòng đá, giữa ánh lửa bập bùng, tôi khẽ nhổ bụi trong miệng ra, ánh mắt lướt qua từng người một, thấy trong mắt họ đều lộ ra chút ý cười, trong lòng đại khái hiểu ra, cách xuất hiện vừa rồi của mình có lẽ không được tao nhã cho lắm, mặt hơi nóng lên, thầm mắng Angel một tiếng, sau đó nhìn thấy cách đó không xa có một con quạ đưa tin mềm nhũn đang co giật trên đất...
Ực.
Con chim ngốc này theo qua đây rồi...
“Khụ.”
Tôi khẽ ho một tiếng, cảm thấy cơn choáng váng đã vơi đi một chút, tâm trạng cũng dần ổn định lại, liền nhíu mày, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, phủi phủi váy, vừa đi về phía con quạ, vừa mở miệng hỏi ba người: “Các người, là ai?”