Màn đêm dần buông, bên trong tòa tháp ở phía đông khu trại, mơ hồ truyền ra một trận quát mắng.
“...Các ngươi tính xem, từ tháng tư bắt đầu, đến nay đã mấy tháng trôi qua rồi? Vấn đề lương thực, vấn đề vận chuyển quân nhu, trước sau vẫn không giải quyết xong! Trong thành bây giờ có bao nhiêu cái miệng đang chờ cơm ăn? Các ngươi chạy đến đây đông như vậy, mấy ngày nay đã làm được những gì? Hả?”
Giáo Tông Angel ngồi ngay ngắn trên ghế bành, đầu tóc rối bù, tay chỉ xuống một đám thành viên thương hội, trưởng chi nhánh ngân hàng, đặc sứ và sự vụ trưởng của Cộng Hòa Quốc đang cúi đầu im lặng, nheo mắt nghiêm giọng quát mắng.
“Điều tra điều tra, Thương hội Williams, thời gian dài như vậy đã trôi qua, các ngươi điều tra ra được cái gì? Là tra ra được những thương nông nào đang tích trữ lương thực nâng giá, hay là tra ra được đám thổ phỉ cướp đi quân lương của Giáo hội là ai?... Nói đi chứ!”
Bốp!
Giáo Tông đại nhân đột nhiên vỗ mạnh vào tay vịn, bật người đứng dậy khỏi ghế, khiến đám người bên dưới giật nảy mình, đưa mắt nhìn nhau, nhưng không ai dám mở miệng trước, sợ chuốc lấy xui xẻo.
Angel nhìn họ một lúc, hít sâu một hơi, rồi bật cười, ngón tay chỉ vào từng người một, giọng điệu dịu đi: “Lúc ở Vương Thành, các ngươi nói tin tức bế tắc, không rõ tình hình bên này, xử lý công việc có khó khăn. Được, ta cho các ngươi đi cùng, chuyện của thương hội, chuyện của ngân hàng, ta có thể không nhúng tay, không hỏi đến, để các ngươi tự mình xử lý, giải quyết vấn đề từ nội bộ, ta có thể chỉ cần xem kết quả.”
“Đến bây giờ, kết quả các ngươi đưa cho ta là gì?”
Câu hỏi ngược lại bình thản của Giáo Tông đại nhân, khiến không khí bên trong tháp canh trở nên ngột ngạt, căng thẳng, người của thương hội không dám lên tiếng, các đặc sứ của Cộng Hòa Quốc càng không thể đứng ra nói chuyện vào lúc này, tất cả mọi người đều hiểu, vị Giáo Tông trẻ tuổi trước mắt, e là trong lòng sớm đã lửa giận ngút trời, sẽ không nghe lý do của họ nữa.
“Nam Cảnh của Cộng Hòa Quốc ngập lụt thành họa, thổ phỉ hoành hành, Nam Cảnh lại đối mặt với khói lửa chiến tranh, thế là các ngươi nói với ta, đường vận chuyển gian nan nguy hiểm, thương nhân của Sirgaya quý mạng, tổ chức công việc, rất có khó khăn. Không bao lâu sau, những tên dị đoan đó kéo đến, hãm hiếp cướp bóc, hủy hoại vô số thôn làng, nông thương hành thương càng không dám qua đây, thế là các ngươi cảm thấy, độ khó của công việc lại lớn hơn một chút.”
“Nhưng ngay lúc các ngươi lề mề, cảm thấy cái này có khó khăn, cái kia cũng có khó khăn, cảm thấy mọi chuyện phải từ từ tính kế, thì những thường dân chịu thiên tai đói khổ ở Nam Cảnh, đã chết bao nhiêu người? Những Kỵ sĩ trấn giữ ở tiền tuyến, lại chết bao nhiêu?”
“Họ đến lúc chết, vẫn còn đói bụng.”
Giáo Tông đại nhân đứng trước mặt mọi người, hai tay chắp sau lưng, mặt nở nụ cười lạnh, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của từng người, dùng giọng điệu bình tĩnh mà kìm nén để trình bày: “Những chiến binh anh dũng của Giáo hội, dùng mạng sống xông lên phía trước, dùng máu thịt xây nên phòng tuyến, vì các ngươi chặn đứng kẻ địch hung hãn nhất, họ đã chết, các ngươi vẫn còn sống. Chuyện như vậy, các ngươi thấy có khó khăn không?”
Không đợi mọi người trả lời, Angel liền cười lạnh thành tiếng: “Hờ, các ngươi sẽ không nghĩ đến vấn đề này. Những kẻ co rúm ở phía sau như các ngươi, sẽ cảm thấy thời gian cấp bách, sự việc khó giải quyết, cái này không được cái kia cũng không xong, làm không được thì chỉ biết tìm cớ, chỉ cảm thấy bản thân mình không dễ dàng, nào có đặt mình vào hoàn cảnh của người khác, đứng trên lập trường của họ mà suy xét? Dù sao thì người liều mạng, người chịu đói, cũng không phải là các ngươi.”
“Đến hôm nay, các chiến binh đã chiến thắng, trả giá bằng máu, mưa cũng đã tạnh, những tên dị đoan đó chết thì chết, chạy thì chạy, vấn đề lớn nhất, đều đã được giải quyết cả rồi, chỉ là người trong thành vẫn còn đang đói... Các ngươi xem, chỉ còn lại một vấn đề nhỏ này thôi. Nhưng chính cái vấn đề nhỏ này, các ngươi lại tiếp tục chạy đến, nói với ta, sự việc vẫn còn khó khăn.”
Anh ta nói xong, đi đi lại lại vài bước, miệng lại lẩm bẩm lặp lại một lần “có khó khăn”, tay gãi đầu, định quay người, nhưng lại đột ngột dừng bước, nhìn đám người đang cúi đầu, im như ve sầu mùa đông trước mắt, miệng há ra, cuối cùng gầm lên giận dữ: “Bốn tháng rồi! Chết bao nhiêu người? Đã thống kê chưa?!”
“Dám nói cho ta con số thật sự không?!!”
Tiếng gầm giận dữ này, khiến mọi người giật mình một cái, trở nên hoảng sợ bất an.
Trước đây, họ chưa từng thấy Giáo Tông đại nhân nổi giận như vậy. Có một số người, thậm chí hôm nay mới là lần đầu tiên gặp mặt anh ta. Vị Giáo Tông đại nhân trẻ tuổi, ngày thường trông có vẻ hơi lơ đãng này, lúc này khí thế như hổ, khí trường kinh người theo tiếng quát mắng mà bộc phát ra, trong mắt họ, nhất thời đều bị dọa sợ.
Người trẻ tuổi hơn bị dọa đến không dám động đậy, hai chân mềm nhũn, gắng gượng đứng vững. Mấy “lão hồ ly” lớn tuổi hơn, thâm niên hơn, đã quen sóng gió của ngân hàng, có lẽ trong bụng đang thầm oán, nhưng dù có muôn vàn lý do, cũng không ai dám mở miệng nói nửa lời vào lúc này.
Giáo Tông Angel nhìn chằm chằm họ một lúc lâu, ánh mắt lạnh lẽo như dao, không ai dám đối diện, ai nấy đều cúi đầu, dáng vẻ co rúm sợ sệt.
Một lát sau, anh ta lại cười.
“Được, các ngươi giải quyết không được, ta đến giải quyết.”
Người đàn ông tóc vàng đưa ngón tay vẽ một nửa vòng tròn trong không trung, chỉ vào mấy người đứng hàng đầu bên phía thương hội, chỉ vào ông lão cụt tay đứng giữa, chậm rãi nói.
“Với tư cách là Thương hội Williams, các chi nhánh của Tiệm đổi tiền St. George ở Sirgaya chịu trách nhiệm quyên góp lương thực, tổ chức vận chuyển, các vị thương nhân ưu tú. Các ngươi không những không đảm bảo được đường buôn bán thông suốt, còn làm mất quân lương vận chuyển đến bờ biển Mosli, trực tiếp dẫn đến thất bại của Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba, để dị giáo đồ xâm nhập vào mảnh đất này, đốt giết cướp bóc, không việc ác nào không làm... Chuyện này, mấy người các ngươi, phải chịu toàn bộ trách nhiệm.”
Câu nói này vừa thốt ra, có người liền quỳ xuống ngay lập tức, hoảng hốt kêu lên: “Giáo Tông đại nhân...”
“Đừng xen vào.”
Angel cứng rắn ngắt lời, hoàn toàn không cho đối phương cơ hội mở miệng: “Lúc nãy không ai nói gì, bây giờ cũng đừng nói nữa.”
Ngay sau đó, anh ta lại nhìn sang đặc sứ của Cộng Hòa Quốc đang đứng im lặng ở một bên: “Lúc thành Aretian gặp nguy, các thành lân cận không chịu chi viện, chọn cách bo bo giữ mình. Bây giờ nguy nan đã giải trừ, họ tiếp tục phong tỏa cổng thành, đang sợ cái gì? Sợ đám dị đoan tháo chạy đánh qua đó?”
“Vậy được, đặc sứ Wetherill, phiền ngài đi nói với họ, không cần đợi dị đoan đánh qua. Ba ngày sau, nếu còn không mở cổng thành phát lương, ta sẽ đích thân dẫn người qua đó, đập nát cổng thành của họ.”
Vị đặc sứ đó ngẩng đầu: “Giáo Tông đại nhân, về chuyện các thành lân cận...”
“Đừng tìm lý do nữa.” Angel lại một lần nữa cứng rắn ngắt lời đối phương, “Vì vấn đề của các ngươi, Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Nhất vừa thắng trận, đã phải chia cả khẩu phần của mình ra rồi. Có lời gì, ngài cứ đi nói với họ, nói với những người dân đói khổ trong thành mà họ đã liều chết cứu về, xem họ có chịu nghe lý do của ngài không.”
“Kỵ sĩ đoàn!”
Angel gọi ra cửa, gọi mấy Kỵ sĩ áo giáp vàng vào, chỉ vào đám người của thương hội mặt mày tái nhợt, lạnh nhạt nói: “Đem mấy người họ đi.”
Ngay lúc này, ông lão cụt tay vẫn luôn im lặng, đột nhiên lên tiếng: “Giáo Tông đại nhân!”
Khóe miệng ông lão run rẩy, cơ thể cũng run lên bần bật. Nhưng khi Angel đưa mắt nhìn qua, ông lão lại không né tránh, nhìn thẳng vào ánh mắt sắc như dao của anh ta, một lát sau, nở nụ cười thê lương.
“Thôi vậy... thật sự phải như vậy, vậy thì... cứ như vậy đi...”
“Dẫn xuống.”
............
Đêm đã về khuya.
Đợi mọi người lần lượt rời khỏi tháp canh, Angel lại ngồi xuống ghế, một tay xoa trán, khẽ thở dài: “Thật là... thành sự thì không đủ, bại sự thì có thừa...”
“Một lũ vô dụng.”
Không lâu sau, lại có mấy Kỵ sĩ trưởng mình đầy máu tươi tiến vào tháp canh, quỳ một gối trước mặt Angel.
“Giáo Tông đại nhân, công việc dọn dẹp trong thành đã đến giai đoạn cuối, phần lớn chuột bọ đều đã bị tìm ra và giết chết, trong đó có mấy tên chiến lực hung hãn, chúng thần đã đánh gãy tay chân, bây giờ đều bị nhốt ở bên Tín Ngưỡng Đoàn, do Isaac đại nhân đích thân thẩm vấn, ngài xem có cần...”
“Để Isaac thẩm vấn đi.”
Angel phất tay, có chút mất kiên nhẫn ngắt lời Kỵ sĩ trưởng: “Hỏi ra được kết quả hay không, một giờ sau đều lôi ra tường thành giết hết, để dân chúng đều đến xem.”
“Vâng.”
“Về chuyện của Tiểu Sửu, bất luận hắn có ở đây hay không, đều không được để lộ ra ngoài.”
“Vâng...”
Đợi Kỵ sĩ cũng rời đi, trong tòa tháp canh rộng lớn, chỉ còn lại một mình Angel.
Ánh lửa lay động trên vách tường, soi rọi khuôn mặt góc cạnh của người đàn ông. Angel nhìn chằm chằm vào đốm sáng đó, im lặng, đôi mắt sắc bén nheo lại, dường như đang suy nghĩ.
Xung quanh tĩnh lặng không một tiếng động.
Chỉ có tiếng ngón tay gõ lên tay vịn bằng gỗ, phát ra từng tiếng, từng tiếng, âm thanh giòn giã.
Cốc, cốc, cốc...