Cùng lúc đó, ở phía nam khu trại rực sáng ánh lửa, trước một tu viện đã sụp đổ, một cuộc tranh cãi nho nhỏ đang diễn ra. Chàng Kỵ sĩ trẻ với cánh tay quấn băng cúi gằm đầu, đứng đối diện cô gái vận váy đen, xinh xắn đáng yêu. Cô gái hai tay chống hông, mày nhíu chặt, bực bội nhìn anh.
“Anh, không ở nhà. Bà một mình, làm sao?”
Giọng nói ngọt ngào êm tai, có thể nghe ra chút cảm xúc bên trong.
Đây là những lời có phần trách móc.
Ban ngày, Barry ở trong trại thương binh, vừa trải qua sinh tử nên tâm trạng lúc đó của anh thực ra không ổn định, tôi đã nhìn ra điều đó.
Trong trận chiến ác liệt này, những gì anh đã chứng kiến, đã trải qua, có lẽ là những chuyện mà chàng trai này trước đây không thể nào tưởng tượng nổi, chắc hẳn cú sốc trong lòng tuyệt đối không hề nhẹ. Hơn nữa, lúc đó trong trại còn có rất nhiều người, có những lời không tiện nói, thế nên tôi chỉ an ủi anh, để cảm xúc căng thẳng của anh dịu lại, còn những suy nghĩ trong lòng, tôi không hề nhắc đến một lời.
Đợi đến tối qua tìm anh, lại nói thêm vài chuyện vặt vãnh, thấy tinh thần chàng trai cũng không tệ, tôi mới rủ anh ra ngoài đi dạo. Đến phía nam khu trại, Barry kể về những chuyện thú vị hồi anh còn là Kỵ sĩ tập sự, kể về giáo quan lúc đó của anh nghiêm khắc thế nào, chủ đề dần dần được mở ra, anh không còn gò bó như lúc mới gặp mặt, tôi lúc này mới nhân cơ hội, nói ra suy nghĩ của mình.
Hay nói đúng hơn là... yêu cầu.
Đợi chiến sự ở thành Aretian tạm lắng, vết thương của Barry khá hơn một chút, tôi muốn anh trở về Nam Cảnh, không tiếp tục tham gia bất kỳ chuyện gì ở đây nữa.
Tôi không muốn ép anh từ bỏ việc làm một Kỵ sĩ, càng không thích trói buộc cuộc đời của người khác. Bởi vì sau đó, tôi sẽ trực tiếp đề nghị với Angel, để anh ấy sắp xếp người điều Barry đến Phỉ Thúy Chi Đô, nhậm chức ở giáo khu bên đó. Nơi đó cách làng không xa, sau này Barry có thể dăm ba bữa lại về, về thăm bà, xem bà còn thiếu gì, ở với bà mấy ngày.
Đồng thời, Barry vẫn có thể theo đuổi giấc mơ Kỵ sĩ của mình. Giáo khu Fersel ở Phỉ Thúy Chi Đô, là một trong những giáo khu cốt lõi của Thần Thánh Giáo Hội, ở đó, anh có thể tiếp xúc với nhiều lãnh đạo cấp cao của Giáo hội hơn, có nhiều cơ hội thăng tiến hơn, thậm chí là học Thần Tích. Có những chuyện, tôi sẽ không nói thẳng với anh, chỉ cần âm thầm thu xếp ổn thỏa sau lưng, trải đường cho anh là được.
Thậm chí tôi có thể không cần hỏi ý kiến Barry, trực tiếp để Angel điều anh đi. Hiện giờ Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba thương vong thảm trọng, cơ cấu hoàn toàn sụp đổ, anh ở lại cũng không còn ý nghĩa gì lớn lao nữa. Có lẽ không cần tôi đề cập, không lâu sau, mấy trăm người còn sống sót của Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba, sau khi Giáo hội phát xong huy chương, tiền tuất, sẽ bị điều đi từng đợt, hoặc sáp nhập vào các quân đoàn khác.
Nếu đã vậy, chi bằng tôi đi nói trước với Angel, điều anh đến một nơi an nhàn hơn, gần nhà hơn.
Chuyện này, tôi đã suy nghĩ cả nửa ngày, cuối cùng vẫn quyết định, trước khi mở lời với Angel, tôi nên nói trước với Barry một tiếng, nghe xem suy nghĩ của anh thế nào.
Thế nhưng điều tôi không ngờ là, anh lại từ chối dứt khoát như vậy... Dù có những lời nghẹn đỏ cả mặt cũng không nói ra được, nhưng sau khi tôi tỏ ý “đợi vết thương lành, anh hãy đến Phỉ Thúy Chi Đô”, chàng Kỵ sĩ trẻ liền trở nên im lặng, vẻ mặt bướng bỉnh, cho dù tôi có nói hết lời ngon ngọt, anh cũng không chịu đáp lại, chỉ im lặng bước đi, thỉnh thoảng đá văng hòn sỏi nhỏ dưới chân.
Mãi đến khi tôi có chút mất kiên nhẫn, dừng bước quay người lại, đối mặt với anh, giọng điệu và thái độ trở nên cứng rắn, hèn hạ lôi bà ra để ép anh, Barry mới lí nhí lên tiếng.
“Em gái Syl... anh, anh đã là một Kỵ sĩ đủ tiêu chuẩn rồi. Vinh quang của Kỵ sĩ, anh sớm đã khắc cốt ghi tâm... Anh không thể trốn trong một thành phố an nhàn, gặp nguy hiểm là lập tức lùi bước, vậy còn ra thể thống gì là Kỵ sĩ, ra thể thống gì là đàn ông...”
Anh cúi đầu, trong lúc nói liếc tôi một cái, rồi nhanh chóng dời mắt đi. Cái dáng vẻ như vừa giận vừa không dám nói, rụt rè sợ sệt đó, không biết tại sao, lại khiến tôi bỗng dưng nổi nóng, lời nói ra, cũng trở nên gay gắt hơn: “Vinh quang, vinh quang, anh chỉ biết, vinh quang! Người ra chiến trường, nhiều hơn một người như anh, không thừa, ít đi một người như anh, không thiếu, tại sao, lại bướng bỉnh như vậy! Nếu anh chết rồi, thì có được coi, là đàn ông không!”
Lời này vừa thốt ra, Barry lập tức trừng lớn mắt, cuối cùng anh cũng dám nhìn thẳng vào tôi, một khuôn mặt nhanh chóng đỏ bừng lên: “Em, em là Giáo Tông Kỵ sĩ, sao có thể nói những lời như vậy... Người dân Sirgaya, bây giờ đang ở trong thời khắc nguy nan nhất, nhiều người chết như vậy, nhiều người như vậy, bị chiến loạn, bị đói khát dày vò! Anh thân là Kỵ sĩ, cho dù không lợi hại đến thế, cho dù... tác dụng có được, không thể nào so với em, cho dù... anh, anh chết... cho dù như vậy, anh cũng phải chết trên chiến trường. Trước khi chết, anh còn phải kéo hai tên dị đoan chết cùng! Sao anh có thể cứ thế này mà về, giống như, giống như...”
Vì quá kích động, chàng Kỵ sĩ trẻ nói năng lắp bắp, nói đến cuối dường như muốn hình dung ra cái gì đó, nhưng lại không nghĩ ra được, cuối cùng chỉ có thể khô khốc nói: “Tóm lại, anh không thể về...”
“Anh không về, vậy anh có nghĩ, bà làm sao không! Lỡ như... bà chỉ, còn lại một mình anh thôi!” Tôi lớn tiếng đáp lại.
Mặt Barry càng đỏ hơn: “Nhưng nếu những tên dị giáo đồ đó chạy đến Nam Cảnh, trong làng cũng sẽ trở nên nguy hiểm, anh, anh phải ở lại đây, anh phải tiếp tục chiến đấu với ác ma... Anh, tóm lại anh không về...”
“Anh đáng ghét chết đi được!”
“Anh!... Cho dù em ghét anh, anh cũng không về...”
“Anh không về, tôi cho người, bắt anh đi!”
“Em... em gái Syl, anh sẽ bỏ trốn.”
“Anh không trốn được đâu.”
“Anh trốn được!”
“......”
Bên con phố ánh đèn lấp loáng, cô gái và chàng Kỵ sĩ trẻ mắt to trừng mắt nhỏ, một người thái độ cứng rắn, một người vẻ mặt bướng bỉnh, không ai chịu nhượng bộ, cả hai đều đỏ mặt, càng tranh cãi về sau, lại càng có vẻ ấu trĩ.
Không lâu sau, họ lại cùng nhau quay về.
Cô gái đi trước, chàng Kỵ sĩ trẻ Barry đi sau, hai người bước đi trên con đường vỡ nát, cách nhau một mét, xung quanh là phế tích gạch ngói vỡ vụn. Không ai nói thêm lời nào, đều cúi đầu suy nghĩ tâm sự của riêng mình, chẳng mấy chốc, khu trại rực sáng ánh lửa đã hiện ra trước mắt.
Có mấy Kỵ sĩ đi tới đón: “Tiểu thư Sylvia, chúng tôi tìm thấy vũ khí của cô rồi, đang để ở đằng kia.”
Kỵ sĩ đưa tay chỉ về phía quảng trường nhỏ trước khu trại, sau đó dẫn tôi đi qua, Barry im lặng theo sau. Đến giữa quảng trường, chiếc lưỡi hái đen tuyền đang lặng lẽ nằm trên đất, lưỡi đao đen như mực, chuôi đao lạnh buốt.
Tôi ngồi xổm xuống, dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi hái, thì thầm lên tiếng: “Thuyền trưởng Gray...”
Thuyền trưởng Gray hỏng rồi.
Lưỡi đao vốn sắc bén chém sắt như chém bùn, lúc này đã bị cong vênh, sứt mẻ nhiều chỗ, trông như răng cưa xấu xí. Cán đao thẳng tắp bị Nghiệp Hỏa đốt đến cong queo, một đoạn dây xích lộ ra ngoài, vì phần đuôi cán bị biến dạng, nên không thể thu về được nữa. Thân hái cũng bị nóng chảy một phần, chất liệu màu đen biến thành một dòng chảy vô định hình xấu xí, sau khi đông cứng lại cứ thế treo trên lưỡi đao.
Tôi dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve, vuốt ve vô số vết thương trên lưỡi đao, trong mắt thoáng qua một tia bi thương, trong lòng như có tảng đá đè nặng, vô cùng phiền muộn.
“Anh, anh biết trong thành có một tiệm rèn rất tốt...”
Bất chợt, Barry đứng sau lưng lại lên tiếng: “Em gái Syl, hay là để mai, anh giúp em mang qua đó hỏi xem, chắc là vẫn có thể rèn lại được...”
Tôi không nói gì, khẽ lắc đầu.
Không được đâu...
Vật liệu chính của Thuyền trưởng Gray là Nguyệt Lượng Tinh Thạch, trong thành này không thể nào có, cho dù có, cũng không phải là một thợ rèn bình thường có thể xử lý được. Muốn rèn lại, tôi chỉ có thể mang nó về Trung Ương Công Phường, để chú Pagus xem thử...
Nhưng tôi vẫn còn nhớ mang máng, lúc rèn Thuyền trưởng Gray, còn có giáp tay, giáp chân của tôi, đã dùng hết số Nguyệt Lượng Tinh Thạch cuối cùng của công xưởng rồi.
“Barry...”
Tôi dùng hai tay nắm lấy phần đuôi cán của Thuyền trưởng Gray, sau đó đứng dậy, quay đầu nói với anh: “Những gì tôi vừa nói, hy vọng anh, suy nghĩ kỹ một chút.”
“Em gái Syl...”
Chàng Kỵ sĩ trẻ há miệng, còn muốn nói gì đó với tôi, nhưng bây giờ tôi không muốn nghe anh nói, thế là ôm lấy Thuyền trưởng Gray, nói với anh một tiếng “ngủ ngon”, rồi nhanh chân rời đi.
Mãi đến khi đi rất xa, Barry dường như vẫn còn đứng tại chỗ.
Trong lòng anh ấy...
Có lẽ là không phục.
Chắc chắn sẽ giận tôi.
Nhưng mà...
Tôi có lẽ sẽ còn ở lại trong thành mấy ngày.
Đợi mọi chuyện ở đây lắng xuống, những tên dị giáo đồ bỏ trốn kia, Kỵ sĩ đoàn vẫn phải lần lượt dọn dẹp.
Quá trình dọn dẹp, chắc chắn sẽ là một con đường dài đằng đẵng, có lẽ còn đẫm máu hơn cả chiến trường thảm khốc, tràn ngập những điều hèn hạ và đau thương. Trước khi bước lên con đường như vậy, tôi muốn Barry suy nghĩ thêm một chút, sau đó, lắng nghe con đường cuối cùng anh lựa chọn - đến lúc đó, bất kể anh đưa ra lựa chọn thế nào, tôi cũng sẽ không ngăn cản nữa.
Mang theo tâm trạng phức tạp, tôi ôm Thuyền trưởng Gray rời khỏi khu trại, đi về phía tháp canh.
Gió đêm hơi lạnh.
Mùi khét và tro bụi bay lượn trên những bức tường đổ nát, khiến không khí trở nên vẩn đục bẩn thỉu.
Cô gái trở về phòng tạm trên tháp canh, ôm chiếc lưỡi hái đen tuyền, trong đêm tối cũng đen như mực, quấn chiếc chăn mỏng, kéo lê thân thể mệt mỏi, co ro trong góc phòng, như một chú mèo con, lặng lẽ ngủ say.