Chương 8: Thu hoạch mùa xuân
Khi đã dần bắt nhịp được với cuộc sống tại nhà chung, cả hội chúng tôi quyết định cùng nhau leo lên ngọn núi phía sau nhà, dưới sự dẫn dắt của "đội trưởng" Kai.
Mục tiêu chính của chuyến đi lần này là thu hoạch măng đang vào chính vụ. Vì đã được dặn trước về vị trí những bụi tre mọc rậm rạp, tôi cứ thế thong dong bước theo sau bóng lưng vạm vỡ trong bộ đồ thể thao của cậu bạn. Do lâu ngày thiếu bàn tay chăm sóc của con người, đường mòn trên núi giờ đây chẳng khác gì lối đi của thú hoang. Cũng may là có Kai dùng rựa phát quang những cành cây ngáng đường nên lối đi mới dễ thở hơn đôi chút.
Để chuẩn bị cho chuyến "hành quân" vào núi, cả bọn đều trang bị kỹ càng với áo dài tay, quần dài kín cổng cao tường, chân đi giày leo núi chắc chắn. Mỗi người còn quàng thêm một chiếc khăn mặt ở cổ và đội mũ cẩn thận để tránh côn trùng.
Phòng trường hợp bị lạc, chúng tôi cũng không quên chuẩn bị sẵn nhu yếu phẩm như nước uống và đồ ăn. Cơ mà thực ra, nhờ cái kỹ năng "ăn gian" [Hộp vật phẩm] mà lượng đồ tôi đang giữ đủ để cả bọn sống thong dong trên núi cả tháng trời cũng chẳng thành vấn đề.
Mọi người thực sự nên biết ơn vì có thể leo núi tay không nhẹ tênh thế này đi nhé.
Trên ngọn núi hoang sơ này vốn là nơi trú ngụ của rất nhiều thú rừng. Tôi đã từng thấy hươu, lợn rừng và cả khỉ nữa. Tuy chưa thấy chó hoang nhưng nghe bảo có cả lính và lửng chó thường xuyên qua lại. Hồi trước ông nội tôi còn quả quyết là đã tận mắt nhìn thấy chúng cơ mà.
Thông thường, người ta phải dè chừng thú dữ dữ lắm, nhưng đối với những kẻ chuyên đi "ăn nằm" trong hầm ngục như chúng tôi thì mấy con thú rừng này chẳng bõ bèn gì. Nếu lỡ có chuyện gì xảy ra thì vẫn còn ma thuật — một công cụ tấn công vô cùng tiện lợi.
Kai, người luôn duy trì kỹ năng [Cường hóa cơ thể], gần đây còn học thêm được năng lực mới là [Cận nhận hiện diện]. Cậu ta có thể nắm bắt được hơi thở của thú rừng hay quái vật ngay cả ở khoảng cách cả trăm mét, thành thử tôi hoàn toàn tin tưởng giao phó trọng trách dẫn đường cho cậu ấy.
“Ồ, rừng tre hiện ra rồi kìa!”
Hôm nay là ngày nghỉ làm thêm ở trang trại của Kai. Nghe đâu cậu chàng đã nài nỉ chủ trang trại cho đi làm hằng ngày để kiếm thêm tiền, nhưng tất nhiên là bị người ta từ chối thẳng thừng. Vì là công việc chân tay nặng nhọc nên ông chủ đã khuyên bảo cậu phải nghỉ ngơi điều độ. Tôi thấy mừng vì cậu gặp được một người chủ tốt bụng và tâm lý đến vậy.
Kể từ khi bắt đầu thám hiểm hầm ngục, năng lực thể chất của Kai đã thăng tiến vượt bậc. Đối với một kẻ vừa làm việc vừa vận dụng kỹ năng cường hóa như cậu thì khối lượng công việc đó chẳng thấm tháp vào đâu, nhưng cậu vẫn ngoan ngoãn nghe lời tiền bối.
Nhận thấy Kai làm việc bằng năm người cộng lại, chủ trang trại đã hào hứng tăng lương cho cậu từ 1.000 yên một giờ lên hẳn 10.000 yên một ngày. Tính ra dù mỗi tuần nghỉ một ngày, lương tháng của cậu vẫn rơi vào khoảng 250.000 đến 260.000 yên.
Cộng thêm 90.000 yên tiền "lương" làm thêm từ việc bán rau trên mạng do tôi quản lý, Kai hớn hở khoe rằng giờ cậu đã có thể thoải mái gửi tiền về phụ giúp gia đình sau khi trừ đi mọi chi phí sinh hoạt.
Gia đình của cậu bạn thuở nhỏ cần cù và hiếu thảo này cũng thường xuyên được chúng tôi gửi tặng rau củ tươi ngon tự trồng. Tất nhiên, tôi cũng không quên đóng gói kèm theo một lượng lớn thịt thỏ Almiraj sẵn có trong kho. Nghe bảo cậu em trai thứ hai — người gánh vác việc nội trợ trong nhà — đã vui mừng khôn xiết. Ngay cả lũ nhóc tì vốn kén ăn cũng rất hào hứng thưởng thức rau nhà tôi.
Vấn đề thiếu hụt chất đạm cũng đã được thịt thỏ giải quyết triệt để, đúng là phải thầm cảm ơn cái hầm ngục kia nhiều lắm.
Mà thôi, gác chuyện đó sang một bên, mục tiêu hiện tại là măng!
Tôi muốn ăn măng ngon. Tôi muốn cho gia đình mình ăn măng. Và nếu còn dư, tôi cũng muốn thử đem bán nữa. Với vô vàn dự tính béo bở như thế, cả bốn người chúng tôi đã cùng nhau bắt đầu buổi thu hoạch măng hằng mong đợi.
“Những lúc thế này, tớ lại ước gì mình có ma thuật hệ Thổ nhỉ.”
Công cuộc đào măng đúng nghĩa là một trận chiến của lòng kiên nhẫn. Đầu tiên, bạn phải có mẹo mới tìm thấy chúng được. Việc đào làm sao cho búp măng nằm sâu dưới sườn núi hiện ra mà không bị trầy xước cũng vất vả vô cùng.
Tuy nhiên, vì đây là khu vực tre mọc dày đặc nên cả bốn người chúng tôi đã đào được hơn 30 búp măng lớn nhỏ.
“Hôm nay thế này là đủ rồi. Ngày mai mình lại lên đào tiếp cũng được mà.”
Vẫn còn rất nhiều "kho báu" đang ngủ yên dưới lớp đất kia. Những năm qua do thiếu người nên măng mọc lên rồi già đi mà không ai hái, nhưng năm nay có vẻ chúng tôi sẽ thu hoạch được bộn tiền đây. Sau khi để riêng phần cho cả nhóm thưởng thức và phần đi biếu hàng xóm, số còn lại vẫn đủ để đem bán. Nghĩ đến khoản thu nhập phụ béo bở này, nụ cười của ai nấy đều rạng rỡ hẳn lên.
“Được rồi, tất cả đã nằm gọn trong [Hộp vật phẩm], mình về thôi chứ nhỉ?”
“Tiện đây, chị muốn hái thêm ít rau rừng nữa, mấy đứa thấy sao?”
“Ồ, hay đấy ạ! Em cũng chưa từng đi hái rau rừng bao giờ.”
“Em tuy đã từng ăn rồi nhưng cũng chưa thấy chúng mọc ngoài tự nhiên trông thế nào cả.”
Trước sự nhiệt tình của mọi người, cả nhóm quyết định tiếp tục cuộc hành trình khám phá núi rừng. Chúng tôi vừa đi vừa nghỉ chân, rồi cùng nhau dùng bữa trưa với cơm hộp mang theo ngay trên thảm cỏ xanh.
Món chính hôm nay là cơm nắm trộn với lá củ cải băm nhuyễn xào cùng dầu mè thơm phức. Món trứng cuộn ngọt và thịt thỏ chiên xù cũng ngon tuyệt cú mèo. Thịt chiên được tẩm ướp kỹ với nước tương, tỏi và gừng nên cực kỳ đưa cơm.
Dù đã chuẩn bị một hộp cơm khá lớn nhưng dưới sự càn quét của cả hội, nó đã biến sạch trong nháy mắt.
Sau bữa ăn, chúng tôi men theo khe suối để tìm rau rừng.
“Chị cũng không rành lắm, nên chỉ chắc chắn chỉ cho mấy đứa được bấy nhiêu loại này thôi.”
Thành quả thu hoạch trên núi gồm có: Cần cơm, Mitsuba, Fukinotou, Chồi cây cuồng, Dương xỉ diều và Dương xỉ đà điểu.
Cần cơm là loại rau rừng dễ tìm nhất cho người mới bắt đầu vì nó mọc quanh năm (trừ mùa đông) ở những nơi đón nắng. Mitsuba thường xuất hiện ở những nơi có nguồn nước sạch. Khác với loại bán ngoài siêu thị, Mitsuba rừng mọc rất lớn, ăn rất đã miệng. Fukinotou thì mọc tập trung số lượng lớn ở một chỗ nên cực kỳ dễ hái.
Tiện đây, món mà Misa tôi thích nhất chính là Dương xỉ đà điểu. Vị của nó không quá gắt, lại có độ nhớt đặc trưng, đem luộc rồi chấm sốt Mayonnaise thì đúng là "đỉnh của chóp". Khác với các loại rau rừng khác, món này có thể ăn ngay mà không cần công đoạn khử vị chát, cực kỳ phù hợp cho những kẻ lười biếng.
“Hái được nhiều ghê nhỉ. Tối nay chị sẽ thử làm vài món từ rau rừng nhé. Sẵn tiện chị cũng muốn quay video nấu nướng luôn.”
Anh Kanata hào hứng tuyên bố. Gần đây, kết hợp giữa sở thích và lợi ích thực tế, anh thường xuyên quay lại quá trình nấu ăn của mình rồi biên tập, đăng tải lên mạng. Nghe bảo từ trước đó, thỉnh thoảng anh cũng đã đăng các video pha chế cocktail đầy nghệ thuật trong bộ đồ bartender rồi.
Nhờ truyền miệng mà kênh của anh trở nên khá nổi tiếng. Khi số lượng người đăng ký vượt quá con số hàng vạn, anh đã bắt đầu có nguồn thu nhập từ nó. Video chủ yếu chỉ quay đôi bàn tay đang thao tác điêu luyện, nhưng vì anh có lộ diện khi chào hỏi đầu video và lúc nếm thử thành phẩm nên đã tạo nên một cơn sốt không nhỏ trên mạng xã hội.
Dù sao thì Kanata cũng là một mỹ nam "hàng thật giá thật" hiếm có. Thay vì gọi là điển trai, anh thuộc kiểu đẹp thanh tú, một mỹ nhân thực thụ. Gương mặt hài hòa tinh tế, cử chỉ lại vô cùng nhã nhặn, thanh lịch. Anh giống như hiện thân của một quý ông lý tưởng: dịu dàng và đáng tin cậy. Vậy mà giọng điệu nói chuyện lại kiểu "bà chị", đôi khi chẳng khác gì một "bà mẹ" thực thụ.
Chính sự đối lập thú vị đó đã nhanh chóng thu hút sự chú ý. Các công thức nấu ăn anh chia sẻ cũng được khen ngợi là vừa đơn giản lại vừa ngon. Gần đây, với tâm thế muốn nấu ăn một cách thư giãn, anh thường vừa nhâm nhi cocktail, rượu vang hay bia thủ công vừa quay video nấu nướng.
“Anh cũng bất ngờ khi video nấu ăn của một kẻ say xỉn lại có nhu cầu cao đến vậy đấy?”
Chính chủ thì cứ cười xòa như không có chuyện gì, nhưng mặc kệ sự lo lắng của tôi, những video "say sỉn" đó của Kanata lại cực kỳ được ưa chuộng. Hiện tại nghe đâu thu nhập từ quảng cáo của anh đã lên tới khoảng 200.000 yên một tháng. Anh cho biết nếu đà tăng trưởng cứ tiếp tục thế này, thu nhập sẽ sớm vượt xa mức lương hồi anh còn làm quản lý tại quán Yoizuki.
Kai có việc làm thêm ở trang trại, Akira thì bán trang phục và phụ kiện, còn tôi — chủ nhà — lấy việc bán rau online làm nguồn thu chính. Bằng cách nào đó, cả bốn người chúng tôi đều đã tìm được nguồn thu nhập ổn định, khiến tôi nhẹ cả lòng.
Dù lúc đầu còn nhiều lo lắng, nhưng cuộc sống tại Share House có hầm ngục này đang diễn ra vô cùng suôn sẻ và hạnh phúc.
◇◆◇
Vì không đành lòng để đống rau rừng khổng lồ bị héo, tôi giao việc đi biếu hàng xóm cho Kai, còn ba người chúng tôi tập trung vào công đoạn sơ chế măng và rau rừng. Vừa mới hoàn thành xong việc khử vị chát cho rau thì Kai trở về với vòng tay ôm đầy quà cáp.
“Ông chú Tamura nhà trồng lúa tặng mình tận 20 ký gạo nè! Rồi bà cô Yamada tặng dưa muối tự làm, còn ông cụ Tanaka thì cho thịt gà mới mổ với trứng ngâm đặc chế nữa chứ!”
“Oa, lại nhiều nữa rồi! Cảm ơn mọi người quá!”
Vừa nhận lấy số chiến lợi phẩm, tôi vừa reo lên vui sướng. Gạo là thứ đáng quý vô cùng, nhất là khi nhà có tới bốn miệng ăn đang tuổi ăn tuổi lớn, gạo ngon ăn chắc dạ chính là món chính tuyệt vời nhất.
Dưa muối tự làm cũng rất được hoan nghênh. Món Kimchi đặc chế đựng trong hộp nhựa lớn được mệnh danh là "kẻ trộm cơm" vì vị ngon khó cưỡng. Món dưa cám cũng được muối rất khéo, Kai còn khen nức nở rằng chỉ cần món này với cơm nắm là có thể ăn mãi không thôi. Anh Kanata còn định thương lượng với bà cô để xin một ít cám gạo này về để tự muối tại nhà nữa cơ.
Thịt gà từ trang trại gia cầm cũng được chào đón nồng nhiệt trên bàn ăn vốn thường xuyên chỉ có thịt thỏ. Hiện tại chúng tôi chủ yếu nuôi gà để lấy trứng nên món thịt gà được chặt sẵn sạch sẽ này thực sự là món quà rất đáng quý. Những quả trứng ngâm đặc chế với phần lòng đào hoàn hảo khiến tôi chỉ muốn cho ngay vào bát mì ramen đêm khuya để thưởng thức.
“À, tiện đường ghé qua trang trại biếu ít rau, họ cũng tặng cho mình đống đồ sữa này nè. Họ bảo sắp hết hạn sử dụng nên dặn mình ăn nhanh lên.”
“Đồ sữa của trang trại hả? Tuyệt quá! Để em cất vào kho ngay.”
Tôi thầm cảm ơn kỹ năng [Hộp vật phẩm] một lần nữa. Nào là phô mai, sữa chua, bơ, thậm chí có cả kem tươi nữa chứ.
“Măng với rau rừng mà lại biến thành một đống sơn hào hải vị thế này đây.”
Đứng trước núi chiến lợi phẩm, anh Kanata trầm trồ cảm thán.
“Ở quê thì rau rừng thực ra mọc đầy rẫy ấy chứ anh. Chỉ là vì toàn người già nên họ không đủ sức leo núi hái thôi...”
“Ra là vậy. Thế thì những việc nặng nhọc cứ để em lo!”
Kai nở một nụ cười rạng rỡ. Cái cách cậu ấy tuyên bố đầy thiện chí với nụ cười không chút toan tính đúng thật là phong cách của cậu. Chắc vì thế mà cậu rất được lòng hàng xóm xung quanh.
Sau khi chia cho hàng xóm, số măng giảm đi một nửa nhưng vẫn còn lại 15 búp. Chúng tôi để dành 5 búp cho bữa tối, 10 búp còn lại tôi chia ra để bán riêng lẻ. Với tiêu chí "tươi ngon tận gốc", tôi đóng thùng sẵn rồi cất vào [Hộp vật phẩm]. Ngay khi đăng lên ứng dụng, đống măng đã bị khách quen "quét sạch" trong tích tắc khiến Kai vui mừng ra mặt.
Đầu giờ chiều, cả nhóm dành khoảng ba tiếng thám hiểm hầm ngục, thu hoạch được kha khá thịt thỏ và Potion. Gần đây, không chỉ dành cho Noah hay cho chính mình, chúng tôi còn âm thầm cho những người hàng xóm thân thiết uống Potion nữa. Anh Kanata đã pha trộn nó vào các loại trà thảo mộc hay rượu trái cây đặc chế, khiến mọi người khen nức nở rằng nó có tác dụng cực tốt với chứng đau lưng hay mỏi gối.
Tiện đây, chú mèo cưng Noah, nhờ được uống Potion hằng ngày mà tổn thương nội tạng trước đây đã hoàn toàn biến mất. Khi đưa đi kiểm tra tại phòng khám thú y, bác sĩ đã khẳng định chắc nịch rằng dù là mèo già nhưng Noah khỏe mạnh như thể trẻ lại hơn mười tuổi vậy.
Sau khi trở về từ hầm ngục, Kai dẫn đàn gà ra vườn đi dạo rồi lại xông xáo đi bổ củi. Akira thì mải mê luyện cấp kỹ năng [Ma thuật Thanh tẩy] bằng cách dọn dẹp chuồng gà sạch bong kin kít. Trong lúc đó, tôi và anh Kanata cùng nhau chuẩn bị bữa tối.
Vì hôm nay có rất nhiều rau rừng đã sơ chế xong nên món chính được quyết định là Tempura. Ngoài ra, chúng tôi còn tổ chức một "đại tiệc măng" với đủ món: cơm nấu măng, măng kho, măng xào thịt thỏ kiểu Trung Hoa, và canh măng điểm thêm mấy lá Mitsuba thơm phức.
Tất nhiên không thể thiếu Tempura măng. Công thức của nhà tôi là đem măng đã kho ngọt mặn rồi mới đem chiên, nên hương vị rất đậm đà. Để tăng thêm hương vị, tôi trộn thêm bột rong biển khô vào bột chiên để làm món Isobe-age, và món này cũng nhận được phản hồi rất tốt.
Nhưng điều đáng mong đợi nhất chính là món Sashimi măng. Chỉ măng mới hái mới có được cái vị giòn sần sật và ngọt lịm như thế này. Đúng là đặc quyền của người đi đào măng mà!
“Rau rừng thì em chỉ biết mỗi món Tempura với món luộc trộn thôi, ăn mãi chắc cũng chán nhỉ.”
Khi tôi đang lật giở cuốn sổ tay công thức của bà nội, anh Kanata liền mỉm cười đầy tự tin:
“Fufu. Cứ tin ở anh nhé? Anh đã nghiên cứu ra rất nhiều công thức ngon rồi!”
Anh hào hứng tiến vào bếp. Tôi đảm nhận món Tempura và các món trộn truyền thống, còn lại các món rau rừng khác đều giao hết cho anh "múa chảo".
“Lá Mitsuba mà chỉ dùng cho món canh thì phí quá, mình băm nhỏ làm nhân cho món trứng cuộn dashi nhé?”
“Món đó chắc chắn là ngon tuyệt rồi anh Kana!”
Khác với tôi cứ phải nhìn vào sổ tay, anh Kanata thao tác vô cùng điêu luyện. Cần cơm được anh biến tấu thành món Namul trộn thịt thỏ xào, ăn cực kỳ đưa cơm. Thậm chí anh còn làm cả món Ajillo Dương xỉ diều nấu với dầu ô liu và tỏi — một sự kết hợp lạ lùng nhưng lại mang đến hương vị gây nghiện bất ngờ.
“Chồi cây cuồng thì làm Pasta thịt xông khói nhé. Cứ ăn mãi món Nhật cũng chán mà nhỉ?”
Trước bàn ăn thịnh soạn đầy đủ các món Nhật, Âu, Trung, ai nấy đều thốt lên những tiếng reo phấn khích. Món cơm nấu măng phảng phất hương vị mùa xuân thơm nức mũi, món Pasta rau rừng thì đậm đà, lạ miệng. Bị mê hoặc bởi sức hút của măng và rau rừng tươi rói, kể từ đó, cả bốn người chúng tôi tích cực đi hái lượm hơn hẳn. Chúng tôi thầm nhủ, đây đúng là những món quà tuyệt vời nhất mà mùa xuân đã ban tặng cho căn nhà cổ này.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!