Chương 9: Nhâm nhi rượu mơ khi mùa hè dần khép lại
Mấy hũ mơ muối ngâm từ đầu mùa vốn là thức quà tuyệt diệu để xua đi cái nóng oi nồng còn sót lại của những ngày cuối hạ.
Chỉ cần một quả mơ đặt trên bát cơm trắng nóng hổi vừa thổi vừa ăn nấu bằng nồi đất, cảm giác thèm ăn bỗng chốc trỗi dậy mạnh mẽ đến lạ kỳ.
Mơ muối dùng làm nhân nắm cơm muối cũng ngon mà làm món trà châm cơm (Ochazuke) lại càng tuyệt đỉnh. Thêm chút lá tía tô thái sợi cùng vừng rang thơm phức, đoạn rưới đẫm nước dùng Dashi thanh nhã, món ăn này chính là lựa chọn hoàn hảo để kết thúc một bữa tiệc linh đình. Còn khi cái nóng làm người ta chán ăn, vị chua thanh ấy đi cùng mì sợi Somen lạnh cũng là một ý tưởng không tồi.
Sử dụng tía tô thái nhỏ phối cùng hành tỏi băm làm gia vị, ăn món thịt lợn rừng luộc tái (Rei-shabu) kèm mì Somen và sốt vừng đậm đà... vị ngon ấy thực sự khiến lòng người phải xao xuyến. Bí quyết nằm ở chỗ phải vừa ăn vừa dầm nhẹ quả mơ muối ra để vị chua thấm đều.
Mùa hè này, Misa còn tình cờ khám phá ra rằng mơ muối còn có thể biến tấu làm nguyên liệu cho cả súp lẫn salad nữa.
Món salad mơ này, công nhận là đỉnh thật...
Chỉ cần thái nhỏ rau Mizuna cùng củ cải, đem trộn với mơ muối, nấm Nametake và dầu vừng là đã có ngay một món salad vừa sang chảnh lại vừa đưa miệng. Cô nàng thực sự kinh ngạc trước sự lột xác đầy bất ngờ của những quả mơ.
"Đúng là đẳng cấp của anh Kana có khác. Món súp rong biển mơ muối đã ngon, mà sự kết hợp giữa mơ muối với súp trong Osuumono cũng gọi là tuyệt phối luôn. Sang năm nhất định mình phải ngâm thật nhiều mới được."
Vì quá hợp khẩu vị nên tốc độ tiêu thụ mơ muối của cả nhà nhanh đến mức chóng mặt.
Vốn dĩ Misa định bụng sẽ để dành chừng nửa năm cho đến khi vị mơ trở nên dịu và đằm thắm hơn. Thế nhưng, mới ngâm được một tháng, cô đã chẳng thể cưỡng lại tiếng gọi của ác quỷ mà đem pha thử với rượu Shochu. Và kết quả thì sao? Ngon tuyệt cú mèo!
Kể từ đó, tần suất cô mở hũ mơ muối — thứ đáng lẽ phải được phong ấn kỹ càng — ngày càng dày đặc. Ngoảnh đi ngoảnh lại, hũ mơ đã vơi đi quá nửa.
"Cứ lấy cớ là ăn để chống say nắng, thành thử mình đã lén ăn vụng không biết bao nhiêu lần rồi..."
Hối lỗi thì có đấy, nhưng bảo hối hận thì tuyệt nhiên không. Bởi lẽ, món mơ muối do đích thân Kanata ngâm thực sự quá đỗi hấp dẫn. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, cô cần phải biến sự hối lỗi đó thành hành động thực tế.
Misa viết vội một tờ giấy ghi chú "Cấm mở cho đến nửa năm sau" rồi dán lên hũ mơ, đoạn trịnh trọng dán thêm một lớp nhãn niêm phong nữa. Tất cả là vì mục tiêu được thưởng thức vị mơ chín muồi, tròn vị vào mùa đông lạnh giá. Phải kiềm chế thôi!
"Nhắc mới nhớ, siro mơ cũng ngon tuyệt nhỉ."
Kai vừa thong thả nhâm nhi kem trong bếp sau khi đi làm về và tắm rửa sạch sẽ, vừa nhìn Misa đang cẩn thận cất hũ mơ đã niêm phong vào kho bảo quản.
"Siro mơ cũng rất được lòng hai đứa sinh đôi đúng không anh?"
"Ờ. Bình thường tụi nó chả bao giờ thèm đụng vào mơ muối đâu, vậy mà món nước mơ siro thì lại mê tít thò lò."
Trong suốt kỳ nghỉ hè của mấy đứa nhỏ, cô thường pha siro mơ cùng nước có ga để chúng bổ sung nước và muối khoáng. Hai cậu nhóc đã hoàn toàn bị chinh phục bởi món giải khát sảng khoái ấy.
"Thấy tụi nhỏ thích nên em đã chia cho Riku-kun một nửa mang về làm quà rồi. Tiện thể em còn pha thêm cả [Potion] vào đó nữa."
"...Có ổn không đấy?"
"Anh Kanata đã [Thẩm định] rồi, anh ấy bảo không sao cả. Nghe đâu nó còn giúp hệ tiêu hóa hoạt động tốt hơn và tăng cường trao đổi chất nữa cơ."
"À, dù sao cũng là [Potion] mà. Chắc chắn là tốt cho sức khỏe rồi."
Cô còn dặn khéo Rikuto rằng hãy để dành cho mọi người uống những lúc cảm thấy mệt mỏi hoặc sức khỏe không tốt.
"Có lẽ rượu mơ nhà mình ngon thế này cũng là nhờ một tác dụng thần kỳ nào đó đấy nhỉ."
Dẫu sao thì cây mơ trong vườn vốn được tưới bằng nước pha [Potion] cực loãng giống như ngoài cánh đồng. Vì nồng độ thấp nên không xảy ra hiện tượng "vật phẩm xuất hiện vô hạn" như ở hầm ngục, nhưng chất lượng thì chắc chắn là không phải bàn.
"Nếu vậy thì anh bắt đầu thấy nôn nóng muốn nếm thử rượu mơ rồi đấy."
"Rượu mơ sao..."
Đúng thế, cùng với mơ muối và siro, cả nhóm còn cùng nhau ngâm cả rượu mơ nữa. Siro thì dùng được sớm, nhưng rượu mơ thì cô vốn muốn ủ ít nhất nửa năm. Dự định là vậy, nhưng————
"Nghe anh nói thế, tự nhiên em cũng thấy thèm quá đi mất."
"Thế thì uống thôi."
"Ư... anh đừng có cám dỗ em chứ."
Món rượu mơ bà nội ngâm ngày xưa vốn đã rất ngon. Quả mơ nhà cô hương thơm ngào ngạt, dáng dấp lại tròn trịa đẹp đẽ.
Nếu thứ nguyên liệu đáng tự hào đó lại còn được nâng tầm nhờ quyền năng của [Potion], cô thực sự không thể kìm lòng mà muốn khám phá hương vị của hũ rượu đang ủ mình trong men trắng kia.
"Chỉ một chút thôi mà. Đâu có uống sạch cả hũ đâu mà lo."
"Ư..."
Trước những lời đường mật của "ác quỷ" Kai, Misa đã hoàn toàn gục ngã.
"Chính vì vậy, tối nay tụi mình cùng nhâm nhi rượu mơ nhé, anh Kana!"
Trong lúc phụ giúp chuẩn bị bữa tối, cô đã khẽ khàng lên tiếng mời mọc.
"Anh thì thích rượu mơ nên không vấn đề gì đâu... nhưng mà, có ổn không đấy? Chẳng phải em từng bảo là muốn 'nuôi' nó thật kỹ sao?"
Kanata hỏi lại với vẻ mặt đầy nghi hoặc.
"Em vẫn định 'nuôi' mà! Chẳng qua là em muốn nếm thử một chút xem vị nó ra sao thôi."
"Hửm. Rượu mơ non sao? Nghe chừng cũng thú vị đấy chứ."
"...Thật thế ạ? Em cứ tưởng rượu phải để thật lâu mới ngon cơ."
"Ara. Đến cả rượu vang còn có loại Beaujolais Nouveau được người ta săn đón nồng nhiệt đấy thôi. Rượu Sake mới ép cũng rất được ưa chuộng mà. Vậy thì chắc chắn cũng sẽ có người thích cái vị thanh tân của rượu mơ non thôi."
"Anh Kana nói nghe thuyết phục quá đi mất."
Tự nhiên cô thấy hào hứng hẳn lên. Rượu mơ non. Thường thì rượu ngâm nửa năm đã được coi là non rồi, vậy mà hũ rượu nhà cô mới ngâm từ hồi tháng Năm. Chỉ mới hơn ba tháng một chút. Không biết hương vị sẽ đặc sắc đến nhường nào đây.
"Nếu tối nay mình nếm rượu mơ, thì cũng phải chuẩn bị thêm mấy món đưa cay mới được nhỉ."
"Em mong chờ quá! Món gì thì hợp anh nhỉ?"
"Phô mai là thứ không thể thiếu rồi."
"Em nghĩ mấy món có tỏi chắc cũng bắt mồi lắm!"
"Nên làm món thịt hay hải sản đây nhỉ..."
"Hay là làm cả hai luôn đi ạ! Em muốn được thưởng thức đủ loại hương vị cùng với rượu mơ cơ."
"Fufu, được thôi. Tối nay sẽ là bữa tiệc rượu mơ nhé."
Thế là mọi chuyện đã được chốt hạ như vậy.
Vì cả hai đều hăng hái vào bếp nên trên bàn ăn chẳng mấy chốc đã bày biện đầy ắp các món ngon. Dẫu có hơi quá đà một chút cũng chẳng sao. Nhà cô ai nấy đều là những "thực thần" với sức ăn phi thường, chắc chắn sẽ dọn sạch bách cho mà xem.
"Hôm nay có chuyện gì vui sao ạ?"
Akira — người nãy giờ vẫn mải mê chế tác trên gác mái — bước xuống và tròn mắt ngạc nhiên.
"Tối nay là bữa tiệc nếm thử rượu mơ non!"
"Nếm thử rượu mơ sao ạ..."
"Là hũ rượu mơ mà cả nhà mình cùng nhau ngâm hồi đầu hè đó."
Từ rượu mơ, siro cho đến mơ muối, cả nhóm đã cùng nhau miệt mài làm suốt những ngày hè. Chắc là nhờ gợi lại ký ức vui vẻ lúc làm mứt mơ cùng nhau mà gương mặt Akira bỗng chốc rạng rỡ hẳn lên.
"Em nhớ rồi. Đã uống được rồi sao ạ?"
"Thực ra thì vẫn nên để thêm một thời gian nữa, nhưng chị đã lỡ bị khuất phục trước sự cám dỗ của ác quỷ rồi."
"Ác quỷ gì chứ. Chẳng phải Misa cũng hào hứng lắm sao."
"Thôi nào, đừng có cãi nhau nữa. Tối nay mình hãy cùng nhâm nhi vị rượu mơ non và tiễn đưa mùa hè đang dần trôi qua nhé?"
Được Kanata can ngăn, Misa và Kai mới chịu ngoan ngoãn ngồi vào chỗ. Thay vì cự nự với ông bạn thuở nhỏ, giờ cô chỉ muốn tập trung toàn bộ tâm trí vào đống đồ ăn ngon mắt trước mặt thôi.
"Chị và anh Kana đã làm rất nhiều món hợp với rượu mơ đấy."
"Hèn chi mà em thấy toàn thực đơn kiểu mồi nhắm thế này."
"Trông ngon quá ạ."
"Vẫn còn nhiều lắm nên mọi người cứ ăn thoải mái nhé! Tối nay quán 'Tiệm ăn nhỏ anh Kana' chính thức mở cửa!"
"Gì thế không biết."
Cả nhóm vừa cười đùa vui vẻ vừa cùng nâng ly rượu mơ lên. Đầu tiên, hãy thưởng thức vị nguyên bản với đá (Rock).
"Chà, vị chua của mơ rất đậm đà. Một cảm giác thật sảng khoái."
Dẫu đã cho khá nhiều đường phèn nhưng thứ đầu tiên chạm vào đầu lưỡi lại là hương thơm ngào ngạt của mơ rừng. Sau đó, vị ngọt dịu mới dần lan tỏa. Hương vị này khác hẳn với loại rượu mơ đóng chai cô vẫn hay uống, nhưng cô thấy nó thực sự rất tuyệt.
"Ưm. Cảm giác trôi chảy trong miệng cũng rất tuyệt. Hương mơ thực sự rất sống động."
"Ngon quá ạ! Loại rượu mơ này rất dễ uống nhỉ."
Thấy anh em nhà Hojo cũng tấm tắc khen ngợi, cô thấy nhẹ cả lòng. Còn Kai thì đã nốc cạn ly trong vòng một nốt nhạc và đòi rót thêm ly nữa.
"Cái này ngon vãi chưởng luôn. Vị thanh thoát, không bị ngọt khé, duyệt!"
Có vẻ món này cũng rất hợp gu của một người vốn không mặn mà với đồ ngọt như Kai.
"Đây đúng là loại rượu trái cây hoàn hảo để nhâm nhi vào mùa hè nhỉ."
Tiếp theo là lúc thưởng thức những món mồi ngon. Thực đơn phong phú đến mức cô chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.
Món thịt lợn rừng Wild Boar kho tàu (Kakuni) béo ngậy và thịt hươu Wild Deer sốt cà chua đậm đà là những món mà Kai đã nhanh tay gắp lấy đầu tiên. Cả món da chim Kokko chiên giòn rụm nữa, vị chua của rượu mơ sẽ giúp gột rửa cảm giác ngấy trong miệng, khiến cô thấy mình có thể ăn bao nhiêu cũng được.
Món salad bơ phô mai, hay món mồi nhắm kiểu Nhật kết hợp giữa phô mai kem và đậu phụ cũng rất ăn rơ với rượu mơ.
"Món chả giò (Harumaki) này ăn cứ như đồ ăn vặt ấy nhỉ."
Món mà Akira yêu thích chính là vỏ chả giò cuộn đủ loại nhân rồi đem chiên ngập dầu. Nhân gồm có xúc xích hươu, thịt xông khói lợn rừng, phô mai, lá tía tô và măng tây. Vì chỉ dùng muối đá và tiêu đen để gia giảm nên hương vị nguyên bản của nguyên liệu được giữ trọn vẹn, cực kỳ hấp dẫn.
"Món tôm nấm sủi tăm trong dầu tỏi (Ajillo) với rượu mơ cũng hợp lắm nè. Dầu tỏi thơm nức mũi luôn!"
Chỉ là món Ajillo đơn giản với tôm, súp lơ xanh và nấm mỡ nhưng nhờ cho thật nhiều tỏi nên nó có sức gây nghiện cực cao. Bánh mì Baguette cứ thế biến mất vèo vèo theo từng thìa dầu tỏi nóng hổi.
"Đồ Nhật cũng không thể không hợp được. Sự kết hợp giữa đậu phụ chiên sốt (Agedashi-tofu), cà tím chiên và rượu mơ đúng là một sự hòa quyện hoàn hảo..."
Kanata đang say sưa thưởng thức món đậu phụ chiên sốt với vẻ mặt đầy mãn nguyện. Cắn một miếng cà tím chiên, nước dùng Dashi thanh nhã trào ra ngập tràn khoang miệng. Đây chính là loại nước sốt dùng thật nhiều củ mài và nấm Nameko.
Nhắc đến đồ Nhật thì không thể bỏ qua món thiên thu (Tempura) do đích thân Kanata đứng bếp. Thiên thu rau mùa hè ăn cùng muối matcha thanh khiết. Thiên thu chim Kokko và cả thiên thu trứng lòng đào nữa. Cá hồi Sakura thì được kẹp lá tía tô và sốt mơ băm nhỏ ở giữa rồi đem chiên xù giòn tan.
"Thiên thu với rượu mơ cũng hợp quá trời luôn! Không ngờ nó lại ăn rơ với cả món thịt béo ngậy lẫn đồ Nhật thanh đạm thế này."
Món cá Ayu kho tộ đậm đà, hay món cá Ayu kho mơ thay cho cá thu đao truyền thống cũng cực kỳ đưa cơm.
"Sủi cảo với Pizza ngon kinh khủng luôn. Vị cay nồng vừa vặn quá."
Món mà Kai đang ôm khư khư lấy để đánh chén chính là sủi cảo vị Chili thịt lợn rừng và Pizza gà chim Kokko sốt Teriyaki. Pizza được phủ đẫm phô mai, lớp phô mai tan chảy cứ thế kéo dài mãi không dứt. Nhìn dáng vẻ Kai đang cuống cuồng ghé sát mặt vào miếng Pizza nóng hổi, ai nấy đều bật cười.
Dưới sàn nhà, chú sói bạc Blanc cũng đang được hưởng sái bữa tiệc. Dĩ nhiên là không thể cho em ấy uống rượu mơ rồi, nên Blanc được thưởng thức món thịt ức chim Kokko chiên và bít tết thịt hươu Wild Deer. Dù cơ bản là thích ăn thịt sống nhưng có vẻ em ấy cũng không hề ghét đồ đã qua chế biến.
Cạnh Blanc, cô mèo tam thể Noah cũng đang dùng bữa. Em ấy đang chúi mặt vào chiếc đĩa sứ chuyên dụng của mình một cách rất tập trung.
"Noah-san đang ăn cá hồi Sakura cắt lát (Sashimi) kìa. Có ngon không em?"
Cá hồi Sakura bắt được ở hồ nước trong hầm ngục được Kanata lọc xương, thái lát rồi tỉ mỉ băm nhỏ cho em ấy. Đó là thành quả của sự quan tâm chu đáo vì sợ em ấy bị hóc xương hay vảy cá. Chẳng biết cô mèo tam thể sang chảnh này có hiểu được tấm lòng của chủ nhân hay không, nhưng Noah đang nheo mắt thưởng thức một cách rất sảng khoái.
"Cyan thì vẫn trung thành với thịt hươu sấy khô và salad rau nhỉ. Em còn muốn ăn gì khác nữa không?"
Cô dùng đầu ngón tay chọc nhẹ vào cơ thể xanh nhạt như thạch của nó, Cyan khẽ rung rinh nẩy lên đầy vui vẻ. Nhận thấy Misa đang cầm ly rượu mơ, Cyan tò mò tiến lại gần. Hai cái xúc tu vươn về phía ly rượu khiến cô vội vàng nhấc ly lên.
"Gì thế? Chẳng lẽ em cũng muốn thử rượu mơ sao?"
Cô hỏi, nó bèn nhún nhảy lên xuống. Có vẻ Slime thực sự hứng thú với thứ chất lỏng này. Không biết Slime uống rượu có sao không nhỉ.
"...Nó cũng uống nước mà, chắc là ổn thôi nhỉ? Có chuyện gì thì cho uống [Potion] là được mà."
Một chút tò mò trỗi dậy, Misa đã cho Cyan uống thử rượu mơ. Có lẽ do cô cũng đã hơi lâng lâng trong men rượu nên mới làm vậy. Kết quả là, cơ thể màu xanh nhạt của Cyan bỗng chuyển sang màu hồng đào nhạt, rồi nó nhũn ra như nước, nằm bẹp dí xuống sàn nhà.
"Cyan!? Phải làm sao đây, Cyan bị tan chảy rồi..."
Cô cuống cuồng cầu cứu Kanata, anh bèn lập tức [Thẩm định] cho nó.
"Có vẻ nó chỉ đang say rượu rồi ngủ thôi. Anh sẽ trung hòa nó ngay. Nếu em lo thì dùng [Potion] nhé?"
"...Hóa ra là nó chỉ đang say sưa ngủ thôi sao? Vậy thì không cần dùng [Potion] đâu ạ."
Dù sao Cyan cũng đã rất chăm chỉ giúp việc đồng áng và hỗ trợ trong hầm ngục mà. Giờ biết nó cũng thích rượu nên từ sau cô định sẽ thưởng cho nó một chút mỗi khi hoàn thành tốt công việc.
"Dù sao thì, tụi mình cũng đã hòa nhập với nhau nhanh thật đấy."
Kanata khẽ lẩm bẩm đầy cảm khái. Akira — người lúc này đôi má cũng đã ửng hồng như hoa anh đào — khẽ gật đầu đồng ý.
"Mới bắt đầu sống chung ở đây từ mùa xuân, tính ra mới có bốn tháng thôi. Vậy mà em cứ cảm thấy như mình đã sống ở đây nhiều năm rồi vậy. Thật kỳ lạ..."
"Chuẩn luôn. Dù đã nghe Misa kể qua nhưng tôi không ngờ cuộc sống ở quê lại vui đến thế này. Cảnh sắc thì hùng vĩ, đồ ăn thì ngon. Và trên hết, ở đây còn có hầm ngục nữa!"
"Kai chắc là chỉ nhắm vào cái đó thôi chứ gì."
"Làm gì có chuyện đó! Công việc ở trang trại cũng rất hợp với tôi, mà mấy việc làm thêm dùng sức cũng vui lắm chứ!"
Thật đáng quý khi anh chàng này lại có thể tận hưởng cuộc sống ở quê vốn chẳng có lấy một khu vui chơi giải trí nào thế này.
Cơn gió đêm lùa qua khung cửa sổ đang mở toang. Tiếng chuông gió bằng thủy tinh vang lên ting ting thật thanh mát. Hòa cùng tiếng chuông gió là tiếng côn trùng bắt đầu râm ran ngoài vườn. Đó là tiếng dế mèn. Chúng thường gáy rộ vào khoảng cuối hè đầu thu.
"Mùa hè sắp kết thúc rồi nhỉ."
Chẳng ai bảo ai, cả nhóm đều im lặng lắng nghe tiếng côn trùng. Mỗi khi chuông gió vang lên ting ting, lũ dế mèn lại như muốn thi thố mà gáy to hơn. Giữa không gian tĩnh lặng đó, tiếng đá lạnh va vào thành ly rượu mơ vang lên thật khẽ khàng. Đó là Kanata.
"Nhắc mới nhớ, hồi cuối xuân anh cũng đã hỏi mọi người rồi nhỉ. Misa-chan này, mùa thu tới em muốn làm gì?"
Bất ngờ trước câu hỏi, cô bèn thành thực suy nghĩ. Mùa thu. Nhắc đến mùa thu là nhắc đến mùa của sự thèm ăn nhỉ.
"Ưm. Em muốn được ăn thật nhiều món ngon...?"
"Đúng là phong cách của Misa, duyệt. Mà thực ra thì đâu chỉ riêng mùa thu đâu nhỉ."
"Vậy thì cụ thể hơn nhé. Em muốn đẩy nhanh tiến độ chinh phục hầm ngục. Để tìm kiếm thêm những nguyên liệu ngon lành chưa từng thấy!"
"Fufu. Anh cũng tán thành. Cho anh bổ sung thêm cả việc tìm kiếm vật liệu nữa nhé."
"Tôi cũng muốn nỗ lực chinh phục hầm ngục nữa. Với lại phải luyện tập ma thuật hỏa thêm nữa—"
"Vậy là một mùa thu vừa được ăn ngon, vừa được tận hưởng những ân huệ từ hầm ngục nhỉ?"
Đến lúc đó, chắc chắn hũ rượu mơ non này cũng sẽ trở nên dịu và đậm đà hơn rồi.
Trong không khí luyến tiếc mùa hè dần trôi, bữa tiệc rượu mơ vẫn tiếp tục kéo dài cho đến tận đêm khuya.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!