Chương 14 Hình phạt - Ngăn chặn Ám sát Lyufen Caulon 2
Mưa trút xối xả xuống bờ bắc eo biển Valigahvi.
Dạo này, ngày nào trời cũng rả rích mưa. Từ ngày vượt biển tới phương Bắc nhậm chức, hình như chưa hôm nào tôi thấy được chút ánh mặt trời. Đêm đã buông, mưa vẫn nặng hạt không ngớt.
(Mình ghét cái mùa này thế không biết.)
Lyufen Caulon vừa tròng bộ đồ đi mưa vào người, vừa thắt dây giày ủng, trong lòng thầm than vãn ủ ê.
(Đã thế nhiệt độ còn tăng cao, oi bức kinh khủng...)
Không chỉ đơn thuần là khó chịu, thời tiết này còn ảnh hưởng đến việc bảo quản nhu yếu phẩm. Ở quê nhà phương Tây của tôi – vùng đất Wong-Daoran – hiếm khi nào gặp kiểu khí hậu này. Ngay cả ở miền Trung ương cũng ít thấy.
(Nhiều thứ phải lo quá, phiền chết đi được.)
Ưu tiên hàng đầu hiện nay là điều phối giao thông để vận chuyển vật tư. Cần phải sắp xếp các chuyến xe ngựa sao cho không xảy ra tình trạng đi nhầm đường hay ùn tắc, tránh lãng phí công sức. Tuy phiền phức, nhưng rõ ràng nếu không làm, chúng tôi sẽ phải đối mặt với những rắc rối còn to tát hơn nhiều.
Chính vì thế, thay vì ở trong Pháo đài Block Numea, Lyufen lại ăn ngủ tại một "Trạm" tạm thời được dựng lên giữa pháo đài và thành phố Nofan ở phía Bắc. Đây là cứ điểm để tập kết hàng hóa và nhanh chóng chất lên xe ngựa. Có một nơi như thế, tất nhiên thương nhân sẽ tụ tập về, khiến xung quanh dần hình thành dáng dấp của một ngôi làng nhỏ.
(Phải rồi. Liệu có thể mượn sức của đám thương nhân để vận chuyển vật tư không nhỉ? Nếu làm khéo thì sẽ đỡ tốn công hơn hẳn.)
Đang mải suy tính trong lúc chuẩn bị ra ngoài, tôi chợt nghe tiếng gọi từ phía sau.
"Thiếu chủ."
Kẻ vừa gọi Lyufen bằng danh xưng đó là một người đàn ông đã luống tuổi. Tên ông là Jaosu. Ông giống như quản gia của nhà Caulon, đã theo hầu tôi từ khi tôi còn bé tí. Ngay cả khi Lyufen trở thành Thánh Kỵ sĩ, ông vẫn đi theo và làm việc như một phó quan.
"Ngài định ra ngoài bây giờ sao? Đã muộn thế này rồi."
"Ừ. Tôi sẽ về trước khi trời sáng."
Tôi xách chiếc đèn lồng Thánh ấn lên rồi đứng dậy. Ánh sáng xanh nhợt nhạt tỏa ra leo lét bên trong.
"Hãy mang theo hộ vệ. Xin ngài đợi một chút."
"Hả? Thôi khỏi. Đi có mấy bước chân thôi mà."
"Vậy thì ít nhất hãy đưa ngài Nivrenne theo cùng."
"Đánh thức cô nàng dậy thì cổ quạu cho mà xem. Lúc đấy dỗ dành còn mệt xác hơn."
"Nếu vậy, tôi sẽ đi cùng ngài."
Có vẻ như ông ấy đã chuẩn bị sẵn sàng để ra ngoài từ trước.
"Nếu Thiếu chủ có mệnh hệ gì, tôi chẳng còn mặt mũi nào gặp Lão gia nữa."
Jaosu khoác áo mưa bước tới. Bên hông ông đeo một cây Lôi trượng, thậm chí còn giắt thêm cả kiếm.
(Bảo bọc quá mức rồi đấy.)
Lyufen thầm nghĩ. Có lẽ trong mắt ông, tôi mãi mãi chỉ là đứa nhóc lên mười.
"Chỉ ra ngay đó thôi mà. Chỗ nhà ga ấy. Tôi cần phải điều chỉnh lại các chuyến xe ngựa ngay lập tức."
Chúng tôi bước đi trong mưa. Nhà ga nằm ngay gần đó.
"Tôi vừa lập một bảng giờ chạy tàu. Cần phải hạn chế tối đa việc để xe ngựa chạy rỗng..."
Những dãy nhà kho tạm bợ, nhà ở và cửa tiệm đều ướt đẫm nước mưa. Tuy số lượng chưa nhiều, nhưng có lẽ chẳng bao lâu nữa nơi này sẽ phát triển thành một thị trấn lớn.
"Mục tiêu là ba chuyến một ngày: sáng, trưa, tối. Để làm được điều đó, tôi nghĩ có thể tận dụng khu định cư nằm giữa Nofan và nơi này. Gia tộc Crudel đang đóng quân và kiểm soát ở đó. Nếu dùng được chỗ đấy thì sẽ nhàn hơn nhiều."
Từ đầu đến cuối, trong đầu Lyufen chỉ toàn tính kế làm sao cho nhàn thân. Để đạt được điều đó, tốn chút công sức bây giờ cũng là chuyện chẳng đặng đừng.
"Ở phương Bắc vẫn còn mối đe dọa từ Hiện tượng Ma vương, nên chưa thể vận chuyển quy mô lớn quá được."
"Nghe nói Dị hình đang tập kết tại dãy núi Kajitto."
Jaosu nói như thì thầm. Lyufen cười khổ. Tôi hiểu điều ông ấy muốn nói.
"Ý ông là chuyện của nhóm Zairo chứ gì? Tôi biết rồi. Nghe đâu bị điều đi thảo phạt như một hình thức trừng phạt. Cái gì mà 'Chiến dịch Tiêu diệt' chứ, nói nghe oai gớm."
"Thiếu chủ, ngài muốn đến cứu viện sao?"
"Hừm... Thì cũng có ý đó."
"Ngài Nivrenne cứ thắc mắc mãi tại sao chúng ta không đi cứu họ."
"Chà..."
Dù cô nàng dỗi ra mặt, nhưng chắc bản thân cô ấy cũng hiểu đó là chuyện vô lý. Những lúc thế này, tốt nhất là giữ khoảng cách với nhau. Đó cũng là lý do khiến tình cảnh hiện tại khó mà đưa cô ấy đi cùng khi ra ngoài.
"Tôi cũng đang chuẩn bị phương án cứu viện, nhưng chỉ là giải pháp tạm thời thôi. Dù nghĩ thế nào đi nữa, việc che giấu Hiện tượng Ma vương là không thể bênh vực được. Không hiểu Rhino làm cách nào mà chui vào được đội Dũng giả Trừng phạt nhỉ..."
Đó là điều khiến tôi bận tâm. Rốt cuộc kẻ nào đã quyết định đưa một Hiện tượng Ma vương vào đơn vị Dũng giả Trừng phạt? Liệu ngay cả người phụ trách việc đó cũng bị gã Rhino kia lừa gạt chăng?
Để điều tra chuyện này, cần phải nhờ đến quyền lực của gia tộc. Có thể sẽ nguy hiểm, nhưng tay nghề của cơ quan tình báo phương Tây là không thể xem thường. Nếu mượn sức họ thì...
"Thiếu chủ."
Bất ngờ, Jaosu nắm chặt lấy cánh tay tôi. Giọng ông sắc lạnh.
"Xin cẩn thận. Hình như là trộm cướp."
"À... Đến thật rồi sao. Phiền phức thật đấy."
Lyufen cũng đã nhận ra. Bên kia màn mưa giăng mắc như tơ, sáu bóng người xuất hiện. Chúng đứng sừng sững chặn lối đi.
"Nhưng mà, bất ngờ thật nha. Không lẽ là Dị hình?"
Những bóng người đó rõ ràng là Dị hình. Loài Dị hình được gọi là Knocker. Một loài Dị hình với cơ thể được bao phủ bởi quặng đá, và đã được xác định là có nguồn gốc từ con người.
"Dị hình mà cũng tấn công người theo kiểu này sao?"
Đối với Lyufen, đây là chuyện đáng kinh ngạc. Và cũng là một mối đe dọa. Trà trộn vào khu dân cư, nhắm vào mục tiêu và ra tay sát hại. Hành động chẳng khác gì những sát thủ con người.
Hơn nữa, trên tay chúng còn cầm vũ khí. Là đoản kiếm.
"Thiếu chủ, xin hãy lùi lại."
Jaosu đã rút Lôi trượng và thanh đao cong ra. Ông cứ thế tiến lên, như để nghênh chiến lũ Dị hình.
"Có thể sẽ hơi rắc rối đấy ạ."
Ngay sau đó, mọi chuyện diễn ra đúng như lời ông nói. Lũ Knocker lao tới. Những thanh đoản kiếm dường như đã được nhuộm đen để triệt tiêu độ bóng, khiến chúng cực kỳ khó nhận biết.
Jaosu nhanh chóng đánh trả. Đầu tiên là Lôi trượng. Một phát bắn ở cự ly gần thổi bay đầu một con Knocker. Từ đó trở đi là cuộc cận chiến hoàn toàn. Ông luồn lách qua năm lưỡi kiếm đang vung tới, hoặc gạt phăng chúng đi rồi phản công. Kỹ thuật rèn của phương Tây rất độc đáo. Người ta nói độ sắc bén của nó có thể cắt đứt cả sắt thép.
Tất nhiên, Lyufen cũng không thể cứ đứng nhìn. Tôi xử lý con Knocker đã lọt qua hàng phòng thủ của Jaosu và đang nhắm vào mình. Tôi rút thanh đao cong ra và giao chiến.
(Kiếm. May mà có mang theo... nhưng mà, con này.)
Cánh tay đỡ đòn của tôi tê rần.
(Mạnh thật. Là kiếm thuật sao, không thể nào?)
Không chỉ là một cá thể có sức mạnh cơ bắp, nó rõ ràng đã được huấn luyện sử dụng vũ khí. Theo những gì Lyufen biết, dù là Dị hình dạng người thì cùng lắm chúng cũng chỉ biết vung vẩy vũ khí theo bản năng. Thế nhưng con này còn biết tung ra những đòn chém nghi binh.
Lyufen cảm thấy ớn lạnh sống lưng. Có lẽ một điều gì đó đang thay đổi trong đám Hiện tượng Ma vương.
Dù vậy, tôi vẫn xử lý được. Kiếm thuật của Lyufen là do Jaosu dạy. Tuy không thể nói là một học trò xuất sắc, nhưng tôi cũng không được phép tỏ ra thảm hại trước mặt Jaosu. Gạt phăng lưỡi kiếm, chém xuống... chỉ với một nhát, đối thủ đã ngã gục.
Cảm giác trúng đích. Nhưng đồng thời cũng có một cảm giác sai sai mãnh liệt.
(Hụt hẫng quá. Ngay cả mình cũng hạ được. Chúng định tấn công chỉ với chừng này chiến lực thôi sao?)
Lyufen đột nhiên có dự cảm chẳng lành.
"Jaosu! Có gì đó lạ lắm, lũ này..."
Jaosu đang chuẩn bị cắm lưỡi đao vào cổ kẻ địch cuối cùng. Đúng khoảnh khắc đó, một tia chớp lóe lên.
Đó không phải là tia sét tự nhiên phóng ra từ đám mây dông. Một tiếng nổ khô khốc vang lên từ xa. Tia chớp xuyên qua chân Jaosu, khiến ông ngã quỵ. Những con Knocker còn lại đều đã bị hạ, nhưng vẫn còn kẻ khác. Bắn tỉa. Jaosu loạng choạng ngã xuống.
Lyufen theo phản xạ định lao tới.
"Này! Vừa rồi là..."
"Đừng di chuyển...!"
Jaosu hét lên gay gắt. Ông không thể đứng dậy. Chân đã bị bắn xuyên qua, nghĩa là chúng cố tình làm ông bị thương như vậy. Để khi có ai đó lao ra cứu, chúng sẽ nhắm bắn người đó.
"Mục tiêu là Thiếu chủ. Chúng đang đợi ngài di chuyển. Đừng... rời khỏi chỗ đó."
Lyufen ép lưng sát vào tường. Nếu cử động sẽ bị bắn ngay.
(Hỏng rồi. Tệ hơn mình tưởng.)
Dị hình mà lại hành động có kế hoạch đến mức này sao. Chúng còn bố trí cả lính bắn tỉa.
(Chỉ còn cách trông cậy vào... Nếu có Nivrenne ở đây...!)
Tôi ngoái đầu lại. Hướng về phía khu nhà trọ tạm thời của mình. Nivrenne. Có cô ấy thì sẽ xoay xở được.
Nhưng, khi quay lại, Lyufen đã nhìn thấy.
Khói, và sắc đỏ rực lửa. Cảnh tượng nơi chốn tôi cần trở về, khu nhà trọ, đang chìm trong biển lửa. Điều đó khiến Lyufen xây xẩm mặt mày.
"Đùa kiểu gì vậy...!"
Ngọn lửa bốc lên ngùn ngụt giữa màn đêm. Trong khu nhà đó có khoảng mười người của Thánh Kỵ sĩ đoàn 6 đang túc trực. Hơn nữa, lẽ ra còn có "Nữ thần" Nivrenne ở đó.
(Làm đến mức này sao?)
Đường đi nước bước của đối phương quá kín kẽ, không một kẽ hở. Có cách nào không?
Trong lúc Lyufen đảo mắt tìm kiếm một giải pháp, thì...
"Thưa Thánh Kỵ sĩ đoàn trưởng Lyufen Caulon!"
Đó là một người đàn ông có đôi mắt đỏ. Tôi cảm giác như đã gặp ở đâu đó rồi. Mái tóc bạc ướt đẫm nước mưa, hắn lao ra từ con hẻm nhỏ rồi ngã sấp xuống ngay trước mặt tôi.
"Có vẻ như... vẫn còn kịp nhỉ."
Hắn lẩm bẩm rồi cười. Đôi môi không còn chút huyết sắc. Trông hắn tiều tụy khủng khiếp, nhưng chính vì thế mà nụ cười ấy toát lên vẻ gì đó thật bi tráng. Quần áo lấm lem bùn đất. Hình như còn dính cả máu nữa.
Trong khi Lyufen còn đang ngập ngừng chưa biết trả lời sao, gã tóc bạc đã xưng tên.
"Tại hạ tên là Benetim Leopold. Rất hân hạnh lần đầu được diện kiến."
(Ra là vậy. Dũng giả Trừng phạt...!)
Thảo nào trông quen mắt. Hắn là chỉ huy của đội Dũng giả Trừng phạt 9004 mà Zairo đang trực thuộc. Trước khi tôi kịp hỏi tại sao hắn lại ở đây, nụ cười trên môi Benetim càng sâu thêm. Một nụ cười pha trộn giữa sự tự trào và chua chát.
"Tôi đến đây vì có một thỉnh cầu... thưa Thánh Kỵ sĩ đoàn trưởng Caulon."
Hắn hít một hơi, rồi thốt lên:
"Làm ơn cứu tôi với!"
Chẳng hiểu cái quái gì cả. Lyufen há hốc mồm kinh ngạc.
"Nhà ga này đã bị bao vây rồi. Tình huống nằm ngoài dự tính. Sát thủ tôi thuê đều đã bị giết ngược sạch sẽ. Hồi Thánh Tuyển tôi đã dùng cách này trót lọt, vậy mà... dùng lại bài cũ đúng là sai lầm..."
"Khoan đã... cái gì? Cậu vừa nói cái gì? Sát thủ cậu thuê?"
"Vâng. Chuyện là, thực ra tôi có thuê vài chục sát thủ để ám sát ngài. Nhưng ngờ đâu lại có một thế lực khác cũng hành động cùng lúc."
Lyufen vẫn không thể hiểu nổi hắn đang nói cái gì. Chuyện này đã vượt quá xa so với thường thức một cách tuyệt vọng.
"Phải tìm cách trốn thoát thôi, nếu không sẽ nguy to... tôi chỉ còn biết trông cậy vào ngài. Làm ơn hãy cứu tôi. Đúng vậy. Chính lúc này đây... oặc."
"Bắt được rồi nha!"
Lời của Benetim biến thành tiếng rên rỉ đau đớn. Đó là do một bóng người nhỏ nhắn vừa nhảy chồm lên lưng hắn. Mái tóc buộc gọn một chùm, một thiếu nữ trông đầy vẻ năng động. Tất nhiên là tôi biết.
"Nữ thần" Nivrenne.
"Hừ hừ, vô ích thôi! Ta tuyệt đối không để ngươi thoát đâu, tên ác đảng này! Ngươi nghĩ ta không thể làm hại con người nên lơ là chứ gì? Đáng tiếc, cỡ này thì... Ớ?"
Đến lúc đó, Nivrenne mới nhìn thấy Lyufen. Cô nàng cười tươi rói, vẫy một tay.
"Lyufen! Nhìn nè, ta bắt được tên ác đảng rồi! Cái tên này nhé, hắn dẫn theo bọn người xấu, còn phóng hỏa đốt nhà nữa chứ! Đã thế sau đó còn bị Dị hình tấn công... Á, Lyufen, ngươi có nghe không đấy? Cười cái gì mà cười? Nè!"
"Haha... Hahahahahaha!"
Lyufen buột miệng bật cười. Chẳng mấy chốc, tiếng cười chuyển thành một tràng đại tiếu.
"Chẳng hiểu cái quái gì nữa rồi! Tuyệt thật đấy, chỉ huy của chỗ Zairo ấy!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!