Zairo Forbarz.
Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn 5, Vương quốc Liên hiệp.
──Thằng nào đó vừa đọc to cái chức danh của tôi.
Một giọng nói lạnh lùng đến phát ngán. Mấy lời lảm nhảm dông dài như tụng kinh sau đó, tôi nghe tai này lọt tai kia.
Phải thế, chứ không tôi đã chẳng nhịn được mà lao tới đấm vỡ họng thằng nào đó rồi.
"Vậy thì, bị cáo Zairo Forbarz."
Lại thêm thằng nào đó gọi tên tôi.
Là gã Thính Tội quan. Gã Thính Tội quan vừa là nghị trưởng, vừa là người cầm trịch các phiên tòa của Vương quốc.
Đây là chức vụ được quy định do một thành viên hoàng gia của Vương quốc Liên hiệp nắm giữ.
Tôi không biết gã này được chọn từ gia tộc nào trong năm hoàng gia, nhưng chắc cũng thuộc dạng lá ngọc cành vàng.
Vì đây là phiên tòa xét xử "Kẻ giết Nữ thần" đầu tiên trong lịch sử mà.
"──Zairo Forbarz. Ngươi đã chỉ huy Thánh Kỵ sĩ đoàn của mình và tiếp cận Hiện tượng Ma vương số 11 từ đêm trước ngày xảy ra vụ việc."
Tôi không thể thấy mặt gã Thính Tội quan đang nói.
Giữa tôi và cái hàng Thính Tội quan cùng đám thẩm vấn viên là một tấm màn mỏng.
Đây là hệ thống tòa án của Vương quốc Liên hiệp.
Vốn dĩ Vương quốc Liên hiệp được lập nên từ việc hợp nhất khoảng năm quốc gia ngày xưa.
Nghe nói khi đó, họ đã cóp nhặt chế độ của mỗi nước rồi nhào nặn thành cái thể loại này.
"Và rồi, trước rạng đông. Các ngươi đã cùng Nữ thần Senelva bước vào giao chiến. Báo cáo này không có gì sai sót chứ?"
Tuy là một lời khẳng định, nhưng gã vẫn hỏi.
Toàn thân tôi bị xiềng xích trói chặt như một con thú, chỉ có cái khóa miệng là được tháo ra.
Tôi đã nghĩ đây là cơ hội cuối cùng để nói ra sự thật──đúng là một thằng ngốc.
"Báo cáo đó không sai."
Tôi thành thật trả lời.
"Tôi đã chiến đấu với Hiện tượng Ma vương số 11. Trận đó khó nhằn phết, ai bảo viện quân theo kế hoạch có thấy ma nào đâu."
"Bị cáo chỉ được trả lời câu hỏi."
Gã Thính Tội quan cắt ngang. Giọng gã lộ rõ vẻ khó chịu.
"Tiếp tục xác nhận sự thật. Bị cáo, kẻ đã tự ý giao chiến cùng Thánh Kỵ sĩ dưới trướng và Nữ thần, đã gây ra thiệt hại mang tính hủy diệt trong trận chiến đó. Báo cáo này không có gì sai sót──"
"Có."
Tôi nói dứt khoát.
"Không phải tự ý. Có mệnh lệnh."
"Pháo đài Galtuile chưa hề hạ lệnh. Không có ghi chép nào."
"Láo toét."
Tôi có thể khẳng định như vậy.
Tên lính truyền tin phi ngựa đến mang theo một lệnh thư chính quy.
Đó là lệnh thư từ bộ chỉ huy Galtuile, được chứng thực bằng Thánh ấn khắc trên đó.
"Nội dung là quân bạn đang bị cô lập và cần được giải cứu. Vì vậy chúng tôi đã tức tốc lên đường. Theo lệnh thư, đội bộ binh 7110 hướng Yutobu──"
"Không có đơn vị nào như vậy."
Thính Tội quan nói như gầm lên. Hoặc có lẽ là một thanh âm đầy uy hiếp.
"Ngươi đã hành động tự ý, ham muốn công trạng, và ép buộc thuộc hạ cùng Nữ thần tham gia một trận chiến liều lĩnh."
"Không phải. Tôi..."
"Từ trước đến nay, đơn vị của ngươi đã có nhiều hành động tự ý đáng chú ý. Ta cũng nghe nói rằng để leo lên cái chức đó, ngươi đã nhúng chàm không ít."
Lúc đó tôi mới hiểu ra gã Thính Tội quan đang khó chịu về điều gì.
Sự tồn tại của tôi khiến gã ngứa mắt sao?
"Đây là chiến trường. Đôi khi cần phải phán đoán tại trận, và tôi cũng có thẩm quyền đó."
"Đó là quyền hạn được Hoàng gia Liên hiệp ban cho. Ngươi đã hiểu sai về nó rồi. Hơn hết, ngươi, cuối cùng đã──"
Như thể ngay cả việc nói ra cũng thật ghê tởm, gã Thính Tội quan ngắt lời trong giây lát.
"Sát hại Nữ thần Senelva. Chuyện này, cũng không sai chứ."
"Không sai."
Khi tôi trả lời, một làn sóng xôn xao chạy qua.
Bên kia tấm màn. Tôi biết đám thẩm vấn viên đang ngồi thành hàng đang trao đổi với nhau.
"Nhưng vì không còn cách nào khác. Đơn vị được lệnh giải cứu không tồn tại, viện quân đáng lẽ phải hợp quân cũng chẳng đến. Chúng tôi đã bị cô lập──"
"Làm gì có chuyện đến. Vốn dĩ mệnh lệnh đó không tồn tại, đó là do ngươi tự ý hành động."
"Không phải!"
Khi tôi gầm lên, đám thẩm vấn viên càng thêm ồn ào.
"Senelva──Nữ thần đã tới giới hạn rồi. Cô ấy đã cạn kiệt sức mạnh. Chỉ vì muốn được chúng tôi khen ngợi, cô ấy đã phải liều mạng."
"Đó là trách nhiệm của ngươi. Giao chiến vì tư lợi của bản thân."
"Senelva đã nghĩ rằng mình sẽ được đơn vị được cứu cảm tạ biết bao."
Tôi đã phớt lờ lời của Thính Tội quan. Chẳng còn quan trọng nữa.
Hơn thế nữa, tôi nghĩ mình phải kể lại chuyện lúc đó──vì Senelva.
Rằng cô ấy đã đánh đổi mạng sống của mình để bảo vệ điều gì.
"Có thằng nào ở đây biết chuyện gì xảy ra khi Nữ thần mất hết sức mạnh không? Cô ấy sẽ suy yếu, mất khả năng phòng bị. Rồi bị Hiện tượng Ma vương xâm thực."
"Chưa từng có báo cáo về hiện tượng như vậy. Khả năng đó cũng đã bị Thần điện phủ nhận."
"Lũ đần. Bọn Thần điện thì đời nào thừa nhận chuyện đó."
Tôi hiểu lý do. Bọn Thần điện có giáo lý của chúng.
Nữ thần phải hoàn hảo. Nếu suy nghĩ dựa trên tiền đề giáo lý đó, thì đây là sự thật mà chúng không thể nào thừa nhận được.
Nhưng, quân đội──những người lính thực sự chiến đấu với Hiện tượng Ma vương, cần phải xem xét đến điều đó.
Lúc này, người mà tôi kỳ vọng chính là quân đội.
Tôi đã nghĩ rằng nếu là quân đội, họ có thể cân nhắc lời khai của tôi sẽ là một mối đe dọa đến mức nào.
Sự thật liên quan đến một Nữ thần hấp hối, một điều chưa từng được thử nghiệm, thậm chí việc nói ra cũng không được phép.
Điều này đáng lẽ phải mang lại một sự thay đổi lớn trong việc vận dụng Nữ thần sau này.
"Nghe tôi nói đi! Không có sự tồn tại nào nguy hiểm hơn một Nữ thần bị Hiện tượng Ma vương xâm thực đâu."
Thậm chí còn có khả năng một Ma vương vung vẩy sức mạnh của Nữ thần sẽ ra đời.
Chỉ riêng điều đó là phải tránh bằng mọi giá.
"Senelva biết điều đó. Sự xâm thực đã bắt đầu, vì vậy, tôi đã──"
"Thính Tội quan."
Một trong các thẩm vấn viên lên tiếng.
Đó là một giọng nói điềm tĩnh nhưng rất rõ ràng. Tôi nhớ giọng nói đó.
Như thể khắc sâu vào màng nhĩ, tôi chưa bao giờ quên.
"Bị cáo đang lặp lại những lời báng bổ Nữ thần linh thiêng. Việc xác nhận sự thật về các vấn đề quan trọng đã hoàn tất. ...Thiết nghĩ nên cấm hắn phát ngôn từ giờ."
"Có vẻ là vậy."
Trước lời của thẩm vấn viên, Thính Tội quan gật đầu một cách nặng nề.
Qua cuộc trao đổi đó, tôi đã hiểu ra một điều.
Mọi thứ ở cái phiên tòa này đã được sắp đặt từ đầu.
Chỉ là một vở kịch. Giờ mới nhận ra thì quá muộn rồi.
"Chờ đã. Mấy người nên nghe thì hơn!"
Bị lính canh túm lấy từ hai bên, tôi gào lên.
"Chuyện này đang thành thảm họa đấy. Tao không biết chúng mày hám lợi lộc gì, nhưng chuyện này có nghĩa là cả Thần điện lẫn quân đội đều có những thằng chóp bu giật dây vở kịch rẻ tiền này!"
Vai tôi bị túm lấy, rồi bị ném mạnh xuống sàn. Lực rất mạnh. Đầu óc tôi mụ mị đi.
"Đây không phải là lúc để đối phó với một kẻ như tôi đâu, hãy nhanh chóng tìm ra bọn chúng và──"
Rồi lại một cú va chạm nữa. Tôi lại suýt mất ý thức.
Một cái khóa miệng bị ấn vào mồm tôi. Tôi lắc đầu từ chối, và lại bị đánh.
"Tìm ra..."
Lũ người đã gài bẫy tôi, Thánh Kỵ sĩ đoàn của tôi, và cả Senelva.
"Tao nhất định sẽ giết hết chúng mày."
◆
"──Ngươi nói gì cơ?"
"Hả?"
Bất thình lình, một giọng nói cất lên từ phía trên.
Từ trên trời sao? Không phải. Chỉ là tôi đang nằm dài──trên một cái giường tù tồi tàn.
Tôi chớp mắt, nhìn quanh. Một căn phòng chật hẹp. Song sắt. Những bức tường đá không có cửa sổ.
Nhìn kiểu gì thì đây cũng là một nhà ngục. Căn phòng được dành cho tôi.
Những căn phòng mà Đơn vị Dũng giả Trừng phạt được phép sử dụng hầu hết đều như thế này.
"Ngươi mơ thấy gì sao?"
Người đang nhìn xuống tôi là một cô gái tóc vàng chả hợp tẹo nào với cái phòng này.
Là Nữ thần Theoritta. Cô ta ưỡn ngực ra vẻ, thậm chí còn khoanh tay.
"Gã đàn ông yếu ớt tên Benetim bảo ta đến gọi ngươi dậy. Hãy cảm tạ và ca ngợi ta đi."
"Vậy à. Gã đó tốt ghê, cô vất vả rồi."
Tôi nói trong khi vẫn nằm.
"Bảo với gã Benetim là tôi sẽ đến ngay."
"Không được. Nếu ta rời mắt khỏi ngươi, ngươi sẽ lại ngủ tiếp cho xem."
"Đúng vậy."
"Thật thà là tốt, nhưng không phải cứ thật thà là xong chuyện! Hơn nữa, ta đã cất công đến đánh thức ngươi, hãy khen ngợi ta tử tế hơn đi!"
"À à."
Tôi rên rỉ. Chuyện chán ngắt.
Việc Benetim triệu tập có nghĩa là nhiệm vụ tiếp theo sắp bắt đầu. Có lẽ là ngay bây giờ.
Việc bẻ gãy hết xương toàn thân Dotta đã là quá tay──lần này chắc sẽ phải làm chung với một đám phiền phức hơn nữa.
Tôi đã cảm nhận được dấu hiệu đó rồi. Vì ở phía xa cuối hành lang, có tiếng gào thét vang lên.
Theoritta nhíu mày quay lại nhìn về hướng đó.
"Zairo. Tiếng gào thét nghe thấy từ lúc nãy là gì vậy?"
"Là 'Bệ hạ' đấy."
Trước câu trả lời ngái ngủ của tôi, Theoritta có vẻ bối rối.
"Thế nghĩa là sao?"
"Đúng như tôi nói. Một gã tự xưng 'Bệ hạ'. Cựu khủng bố tin chắc mình là vua. Lính công binh của đơn vị này."
"Hả...?"
Mặc kệ Theoritta vẫn còn đang ngơ ngác, tôi ngồi dậy.
Vì có việc phải làm. Chết tiệt. Chính tôi cũng thấy tởm lợm bản thân mình.
Dù vậy, nếu không làm điều này, vị Nữ thần này sẽ lải nhải cả ngày.
"Đi thôi. ...Cảm ơn đã đánh thức tôi, Nữ thần Theoritta."
"Phư phư."
Theoritta dùng tay vuốt mái tóc vàng của mình, như thể chuẩn bị được xoa đầu.
"Phải thế chứ!"
Tôi xoa đầu cô ta hơi thô bạo làm tóc rối cả lên, nhưng cô ta lại cười rạng rỡ hết mức.
Có lẽ là do giấc mơ ban nãy──sáng nay, khuôn mặt đó khiến tôi thấy nhói lòng.
【Lệnh thư／Loại Một Sorda／Số 01360019】
■ Gửi: Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn 13, Patoucie Kivia
■ Lệnh: Tiếp tục nhiệm vụ hộ tống. Tránh giao chiến hết mức có thể, lệnh cho đưa Nữ thần số 13 đến Galtuile trước thời gian dự kiến.
Ngoài ra, tạm thời cấm sử dụng Dũng giả Trừng phạt cho đến khi thương tích của các đội viên hồi phục.
■ Người phê duyệt: Thống đốc Phương diện quân Bắc bộ số 4, Ebras Hereruk
──Chỉ thị nêu trên bị thu hồi.
■ Gửi: Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn 13, Patoucie Kivia
■ Lệnh: Tạm dừng nhiệm vụ hộ tống. Lệnh mới cho nhiệm vụ chinh phạt Mỏ Zewan-Gan.
Ngoài ra, đặt Nữ thần số 13 và Đơn vị Dũng giả Trừng phạt dưới sự quản lý của Thánh Kỵ sĩ đoàn 13 và sử dụng để hỗ trợ trấn áp.
■ Người phê duyệt: Quyền Thống đốc Phương diện quân Bắc bộ số 4, Simreed Colmadino
■ Lý do thu hồi chỉ thị: Tái xem xét phương châm do nghi ngờ phản bội và cái chết của người phê duyệt nêu trên.