Ngay lúc Dotta thốt ra câu đó, tôi đã nghi ngờ tai mình.
Nhưng, trước khi tôi kịp tiêu hóa nội dung, hai ý kiến trái ngược hoàn toàn đã văng tới.
"Ể, em tuyệt đối không thích".
Là Tsav. Gã đang làm cái vẻ mặt ghét cay ghét đắng từ tận đáy lòng.
Chắc gã muốn nói hơi đâu mà lo chuyện bao đồng. Gã này là hạng người như vậy.
"Tôi tán thành! Tuyệt vời lắm, đồng chí Dotta. Bằng mọi giá chúng ta hãy cứu họ!".
Còn đây là Rhino. Với nụ cười giả tạo toe toét, gã dang rộng hai tay như thể muốn ôm chầm lấy Dotta.
Đương nhiên, cả hai nhìn nhau. Tsav thì kinh ngạc, còn Rhino thì tỏ vẻ hơi khó hiểu.
"Anh nói thật đấy à, anh Rhino! Tự sát là sở thích của anh à? Ối, mà từ trước em đã thấy hơi nghi nghi rồi, nghĩ rằng người mà tình nguyện chịu Án phạt Dũng giả chắc cũng có cảm giác như vậy!".
"Làm gì có chuyện đó! Tôi chỉ đang nghĩ rằng tất cả chúng ta cùng thoát nạn là cách hiệu quả nhất thôi. Đau khổ, thương tổn, chẳng phải toàn thể chủng tộc nên cùng nhau san sẻ hết mức có thể sao? Bằng không, tôi e rằng kết cục chúng ta sẽ tạo ra sự yếu đuối bắt nguồn từ việc mất cân bằng. Phải không, đồng chí Dotta!".
"T-Tớ muốn nói là... kiểu như... không phải chuyện gì lớn lao như thế đâu".
Dotta đứng trước Tsav và Rhino, cố gắng nặn ra vài chữ.
"Ừm... những người đang chạy trốn, có lẽ. Tớ nghĩ họ là người có thân phận rất cao quý, thì phải?".
"Hả?".
Lần này, đến cả Benetim cũng ngạc nhiên theo phản ứng dây chuyền.
Cuối cùng cũng hồi phục đủ để lên tiếng rồi à.
"Dotta, cậu không chỉ là cường đạo, mà còn là kẻ cướp đường nữa à? Giờ tôi mới biết thêm một khía cạnh mới đáng sợ của cậu đấy".
"Không phải! Kiểu như, ừm, cái đó... tớ hoàn toàn không thể diễn tả được, cũng không thể nhớ rõ nữa".
Dotta vò đầu bứt tai, rồi nói như hét lên.
"C-Cứu họ thì tốt hơn. Không cứu là không tốt đâu, đó, v-với tư cách con người!".
"Ừm!".
Một người đàn ông cất giọng trịnh trọng đáp lại. Là Norrgayu.
Tôi biết chắc ổng sẽ phản ứng như vậy mà. Bệ hạ vỗ hai tay vào nhau rồi đứng dậy.
"Nói hay lắm! Hiếm khi ngươi lại có phán đoán đúng đắn như vậy. Đi nào! Tất cả, đi giải cứu thần dân của vương quốc ta! Hỡi Nữ thần, hãy ban phước cho chúng ta!".
"──Phải! Thế mới là dũng sĩ của ta. Ta cũng nhìn Dotta bằng con mắt khác rồi đấy".
Theoritta có vẻ hơi phấn khích, nắm chặt lấy cánh tay tôi.
"Giải cứu những con dân lạc lối, những con dân yếu đuối, đó chính là nhiệm vụ của chúng ta! Phải không, Zairo!".
"Chết tiệt."
Gã Dotta khốn kiếp. Tự dưng lên cơn chính nghĩa vào đúng cái lúc oái oăm này.
Tinh thần đó thì tốt thật đấy, nhưng không phải để nói bây giờ.
Để dành ba cái bài diễn văn đó cho thời bình đi, chứ không phải giữa chiến trường ngàn cân treo sợi tóc thế này.
Tôi cực kỳ ghét chuyện này. Một công việc vô cùng nguy hiểm──hơn nữa, còn nằm ngoài phạm vi nhiệm vụ.
Chẳng mang lại lợi lộc gì sất. Chỉ là hai đứa trẻ hoàn toàn xa lạ.
Cứu chúng thì được gì? Cùng lắm là vài lời cảm ơn và chút tự mãn vớ vẩn.
Dù vậy...
(Nhưng nếu để ngay cả Dotta cũng nghĩ mình thua kém gã về mặt nhân tính, thì đời mình coi như vứt.)
Chỉ riêng việc đó thôi cũng không tài nào chịu nổi.
"...Tôi phải đèo Theoritta và phóng ngựa".
Tôi đặt tay lên đầu Theoritta. "Hừm," Theoritta vênh váo hừ mũi.
"Đối tượng cần cứu, dù là trẻ con, nhưng có hai đứa đúng không?".
"Ph-Phải... tớ nghĩ là một bé gái, và một bé trai nhỏ hơn chút".
"Vậy thì thằng nhóc, Dotta, mày đèo nó. Patoucie lo đứa con gái".
Tôi cố tình nói giọng như vứt đi. Hết giờ nghỉ ngơi──tôi kéo ngựa lại gần, đặt chân lên bàn đạp.
"R-".
Dotta nuốt nước bọt, rồi gật đầu.
"...R-r-rõ rồi. Nhưng mà, ừm, chiến đấu là tớ giao phó hết cho cậu đấy nhé!".
Chuyện này thật sự hiếm thấy. Ngoài trộm cắp ra, Dotta dám mạo hiểm như thế này là chuyện xưa nay chưa từng có.
"Hết rồi đấy! Patoucie. Có phàn nàn gì thì tôi nghe đây".
"Vốn dĩ, đây là chuyện không thể chấp nhận được. Hành động không có trong mệnh lệnh. Có khả năng gây ra tình huống ngoài dự kiến cho chiến dịch, và đẩy toàn quân vào nguy hiểm...".
Dù lẩm bẩm như vậy, cô ta đã ngồi trên ngựa từ lúc nào.
Tay ôm ngọn giáo khắc Thánh ấn.
"Việc có thể nhúng tay vào hành động ngu ngốc như vậy, ra thế, có lẽ đó là điểm ưu việt của một đơn vị trừng phạt".
"Ưu việt cái nỗi gì, nếu tôi là Tổng tư lệnh thì tôi đã chôn sống hết cả lũ rồi".
"Nếu tôi là Tổng tư lệnh, tôi cũng sẽ lập tức cho giải ngũ. Ra tòa án quân sự. Tuy nhiên,".
Patoucie làm cái vẻ mặt như thể đang ngứa lưng. Có lẽ cô ta định nói đùa và cười.
Trong cái lạnh này, nụ cười hẳn cũng cứng đờ, nhưng dù vậy, nó vẫn quá vụng về.
"Nếu bọn ngươi không định đi, thì tôi cũng đang tính đi một mình đây. Có hứng thì bám theo đi. Đừng để bị tụt lại".
Nói rồi phóng đi ngay, cô ta bắt đầu thúc ngựa chạy.
Đã thế này thì, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đuổi theo.
"Đ-Đấy, thấy chưa, Dotta".
Tôi cũng đuổi theo, đèo Theoritta và ra hiệu cho ngựa.
"Lỡ có bị giết thì cũng đừng có ca thán đấy. Vì đây là cái việc thừa thãi do mày đề xướng!".
"T-Tớ biết rồi mà!".
"Rhino! Yểm trợ pháo kích đi, bắn cầu vồng!".
"Tất nhiên rồi. Các đồng chí của chúng ta, tôi đang cổ vũ cho các cậu đây".
Lời động viên của Rhino, rạng rỡ đến mức phát cáu.
Tại sao nó lại nghe trống rỗng đến vậy, tôi hoàn toàn không rõ lý do.
Chỉ biết rằng, khi tôi phóng đi, không phải tai tôi──mà là qua Thánh ấn trên cổ, tôi nghe được cuộc trao đổi giữa Tsav và Rhino.
"Trời ạ, mấy người đó ghê thật đấy. Nhặt bọn trẻ con về, tính dùng làm mồi nhử à?".
"Ồ, mồi cho tôi sao? Tiếc thật, tôi lại không đói đến mức đó. Vả lại, một con người vừa mới sống sờ sờ... về mặt đạo đức, kể cũng hơi áy náy nhỉ? Chiến trường còn đầy xác chết kia mà, chắc cũng không cần thiết phải ăn vội."
"Sao anh Rhino lại nghĩ là anh ăn chúng! Phí của à. Ít nhất cũng phải dùng làm mồi nhử Dị hình cho có ích chứ!".
"...Không sao đâu, tôi đùa đấy. Vốn dĩ ăn thịt người sống là không tốt. Phải không?".
"Ể, vậy á? Cá nhân em thì thấy, dù còn sống mà cả hai bên cùng đồng ý thì──".
Nghe đến đó, tôi rời ngón tay khỏi Thánh ấn.
Nghe mấy chuyện vớ vẩn về đạo đức hay nhân tính của bọn chúng chỉ tổ lãng phí thời gian.
Tôi tập trung về phía trước. Hai đứa trẻ mà Dotta nói đã thấy ắt hẳn đang ở phía bên kia màn đêm.
Patoucie giơ ngọn giáo lên, một luồng ánh sáng mạnh phóng ra từ đầu mũi giáo.
Ánh sáng tốt đấy──nhưng, Dotta còn bắt được mục tiêu nhanh hơn.
"Thấy rồi!".
Gã chỉ tay. Quả nhiên, đúng là trẻ con. Khoác trên mình bộ đồ chống rét dày cộm, chúng lảo đảo bước đi với dáng vẻ không thể nào yếu ớt hơn.
Một bé gái, và một bé trai còn nhỏ hơn.
Cậu bé gần như đang cõng bé gái trên lưng.
Tuy nhiên, ngay sau lưng chúng là một bầy Dị hình. Xem ra, chúng đang bị truy đuổi.
Tôi thấy hơi lạ──tại sao lại là một bầy lớn như vậy?
Cảm giác như có lý do nào đó khác ngoài việc coi chúng là mồi.
Đội quân của địch ở đằng kia, khoảng một ngàn con, gồm những Dị hình nhanh chân nhất đang vội vã tiến lên theo thứ tự, cũng thật đáng bận tâm.
Bọn chúng là nhân vật quan trọng đến mức đó sao?.
"Cứu với!".
Cậu bé hét lên.
"Xin hãy cứu chúng tôi! ──Làm ơn, cứu Chị tôi".
Bỏ qua cách gọi "Chị" đầy cao quý đó, thì cũng không tệ. Tôi thích cách nói đó.
Tôi quyết định tự nhủ với mình như vậy. Tôi ấn ngón tay vào Thánh ấn và gào lên.
"Rhino, Jace, xử lý đi!".
Đó là yêu cầu hỗ trợ pháo kích và hỗ trợ không quân. Nó được thực hiện ngay lập tức.
Đầu tiên, đạn pháo ánh sáng bay ra từ trận địa dã chiến của chúng tôi.
Một luồng sáng chói lòa như mặt trăng trắng xóa vào ngày đẹp trời.
Nó rơi xuống giữa bầy Dị hình đang truy đuổi và nổ tung.
Vài con Fua và Bogie bị thổi bay. Pháo kích cầu vồng. Khác với loại bắn thẳng dùng trong đô thị, loại này dùng để bắn vòng qua đầu đồng đội.
Kiểu pháo kích chính xác đến kỳ dị này, có thể nói là kỹ thuật đặc biệt của Rhino.
Tôi cũng muốn thấy thử xem não gã làm bằng gì, nhưng có vẻ như Rhino có thể tính toán chính xác quỹ đạo và điểm rơi của đạn pháo.
Hồi ở trường quân đội, tay giáo quan nào đó đã nói "Pháo kích là toán học".
Gã còn than thở rằng mấy kẻ quá thông minh mà làm việc này, thì sẽ bị cái thú vui tính toán đó cuốn đi, và hầu hết đều trở thành học giả.
"...Vì Niirii nói, nên lần này thôi đấy".
Giọng nói của Jace như đang cạn lời.
"...Nhanh lẹ cứu bọn nhóc rồi quay về đi, lũ ngốc".
Đôi cánh xanh lướt qua trên đầu. Ngay sau đó là ngọn lửa──thiêu đốt bình nguyên tuyết, sức nóng như địa ngục tạo ra hơi nước.
Đòn này cũng gây tổn thất nặng nề cho bầy Dị hình. Bọn truy đuổi giảm đi trông thấy.
Đây mới là cách vận hành một con rồng chính xác.
Giữa đồng không mông quạnh, trong tình huống toàn là kẻ thù.
Khi vận hành thứ vũ khí hủy diệt mang tên hơi thở của lửa, chẳng có gì phải nương tay cả.
Có thể nói, đây chính là nơi Jace và Niirii thể hiện giá trị thực sự của mình.
Dù vậy, vẫn không thể chặn đứng tất cả bọn truy đuổi.
Vài chục con Fua và Bogie vẫn bám riết theo sau.
"Theoritta. Tấn công một lần thôi, rồi rút ngay".
"Cứ để đó cho ta".
Theoritta cũng rất nhanh nhạy. Thánh kiếm cỡ lớn được tạo ra giữa không trung, lao xuống, cắm phập xuống đất chặn đường bọn truy đuổi hai đứa trẻ.
Tuy chỉ cuốn theo được vài con, nhưng đã thành công trong việc chặn chân chúng.
Chúng sẽ phải đi đường vòng qua hàng rào kiếm này──tôi phóng dao, cho nổ tung và kết liễu một con Dị hình khác đang bám theo.
Theoritta đang hét lớn với hai đứa trẻ.
"Lại đây! Cả hai đã cố gắng lắm rồi. Nữ thần Theoritta này sẽ đảm bảo an toàn cho các ngươi!".
Một giọng nói mạnh mẽ như đang cổ vũ. Mới lần trước, ở Yoof, cô ta vừa bị dân thường lừa cho một vố đau, vậy mà giờ vẫn có thể cất cao giọng như thế.
"──Đã khống chế được đứa chị!".
Patoucie đang bế xốc cơ thể của cô bé có vẻ là chị.
Cùng lúc đó, ngọn giáo của cô ta vung lên lóe sáng, xiên thủng một con Fua đang định nhảy bổ vào.
Một tiếng "bụp" kỳ quái vang lên. Mũi giáo tỏa sáng, tạo ra một rào chắn ngay khi còn đang găm trong cơ thể Dị hình, thân mình nó bị vặn xoắn và nổ tung.
"Dotta, nhanh lên".
Không đợi tôi phải nói, Dotta đã lộ vẻ mặt liều mạng.
Gã vươn tay, cố gắng bế cậu bé lên. Tay gã vừa chạm tới.
Nhưng, ngay trước đó, cơ thể cậu bé đổ sụp.
Là Bogie. Chiếc sừng sắc nhọn của nó đâm xuyên qua cơ thể cậu bé──ngay khoảnh khắc đó, Dotta rú lên một tiếng khủng khiếp như thể tận thế.
Có lẽ đó là một tiếng thét.
Bất chấp tất cả, Dotta vươn tay ra xa hơn, với tư thế gần như ngã nhào khỏi ngựa.
Gã bế xốc cậu bé lên, rồi dí Lôi trượng vào đầu con Bogie.
Rồi, lôi quang. Một tiếng nổ dữ dội──Ra là vậy.
Dù Dotta có vụng về tới mức nào, bắn áp sát thế này cũng không thể trượt.
Quá liều lĩnh, quá ngu ngốc, đến mức ngần ngại gọi đó là dũng cảm.
Nhưng, đúng là gã đã làm được.
"Zairo, này, giúp tớ với".
Dotta đang cố gắng bế cậu bé lên. Vì giữ tư thế kỳ quặc, gã suýt ngã khỏi ngựa.
"Ngốc à".
Hết cách, tôi đành tóm lấy gáy Dotta. Lôi gã lên ngựa.
Vấn đề là cậu bé. Không ngờ, chiếc sừng vẫn còn găm ở bụng nó──có vẻ như khi đầu con Bogie nổ tung, phần gốc sừng đã vỡ ra và kẹt lại.
Gương mặt đau đớn. Tiếng rên rỉ phát ra từ cổ họng, nên nó vẫn chưa chết.
Tuy nhiên, là ở hông sao. Tôi thấy có gì đó không ổn.
Bình thường thì sẽ bị đâm vào lưng. Nhưng, cậu bé này, như thể sợ bị tấn công vào lưng, đã cố tình xoay hông ra.
Vì hoảng loạn nên bối rối chăng. Không──hay nó đang cõng thứ gì đó trên lưng?
Từ kẽ hở của áo choàng, tôi thoáng thấy một bọc vải màu trắng. Đó là cái gì.
Nhưng, nghi vấn của tôi đã bị tiếng kêu của Dotta kéo về thực tại.
"Làm sao bây giờ! C-Cái sừng này, nó đang găm chặt!".
"Đừng rút ra. Giờ chỉ có thể làm một việc thôi".
Bầy Dị hình đang ồ ạt lao về phía này. Số lượng vẫn còn rất đông, phải rút lui thôi.
"Tóm lại là khẩn trương lên. Ngựa có gục cũng mặc kệ, rút về trận địa! ──Patoucie, ra hiệu đi!".
"Đang làm rồi đây!".
Patoucie vừa thúc ngựa chạy, vừa vung mạnh ngọn giáo trên đầu.
Ánh sáng bạc lấp lánh ở đầu mũi giáo.
(Đến đi).
Tôi vừa thúc ngựa chạy vừa cầu nguyện. Phía sau là bầy Dị hình.
Cần thêm một động thái nữa──cứ thế này quay về trận địa, cũng không thể chữa trị được.
"Vẫn chưa à? Patoucie, chúng ta sắp bị đuổi kịp rồi".
"Chắc chắn họ sẽ đến!".
"──Á".
Giọng nói ngớ ngẩn của Dotta vang lên.
Tiếp theo đó, trong màn đêm, phía bên kia làn tuyết rơi dày đặc, tôi nghe thấy tiếng vó ngựa và tiếng người hò hét vang dội.
Bọn họ đang tấn công dữ dội vào mạn sườn của bầy Dị hình đang truy đuổi chúng tôi.
Là quân bạn──không thể nhầm được.
Đó là đội quân chi viện mà Patoucie đã yêu cầu.
Đội kỵ binh của cựu Thánh Kỵ sĩ đoàn 13. Cứ tưởng chỉ cần họ ở một góc chiến trường, không cần tham chiến, cũng đủ để kiềm chế địch rồi.
Nhưng xem ra, họ nghiêm túc ngoài dự đoán. Lý do thì tôi chịu.
Số lượng viện quân, khoảng chừng bốn trăm kỵ binh.
Trong tình huống này, thật đáng quý đến mức muốn chắp tay vái lạy.
(Hơn nữa, còn là tinh nhuệ).
Bốn trăm kỵ binh xuyên thủng bầy Dị hình một cách ngoạn mục.
Chỉ cần bị đục một lỗ ngay giữa đội hình, là đám Dị hình phía sau đã bắt đầu bỏ chạy.
Một bầy Dị hình không được Hiện tượng Ma vương hay một cá thể có trí tuệ thống lĩnh, thì sĩ khí cũng chỉ đến mức này.
Bầy một ngàn con bám theo sau cũng bị Jace và Niirii thiêu đốt, đang rơi vào hỗn loạn.
Chắc chúng sẽ rút lui như tuyết lở.
Lần tấn công tiếp theo chắc là sau khi chúng hợp nhất với đội quân chủ lực và chuẩn bị kỹ càng hơn.
Nhưng──.
"Chúng ta được cứu rồi".
Tôi ngoảnh lại nhìn Patoucie.
"Đội kỵ binh của cô, cũng được đấy".
"Đương nhiên rồi. Ngươi không biết sự tinh nhuệ của Kỵ binh phương Bắc à".
Patoucie nói, giả vờ như không có biểu cảm gì.
Cứ như thế, như thể đang tiếc nuối chút tàn dư của niềm kiêu hãnh đã từ bỏ, cô ta ngoảnh lại nhìn đội kỵ binh đang tấn công mạn sườn bầy Dị hình thêm một lần nữa.
(Là thuộc hạ cũ à).
Tôi cố gắng nhớ lại khuôn mặt của họ. Chúng tôi đã từng cùng nhau chiến đấu trong một trận bão tuyết như thế này.
Phải, tôi vẫn còn nhớ. Phải nhớ mới được.
Nhưng──.
"Zairo. Bây giờ phải nhanh lên thôi".
Theoritta bám chặt lấy tôi từ phía sau.
"Hãy nhìn về phía trước. Chúng ta phải cứu hai người họ. Vẫn còn kịp, ...phải không?".
"Phải ha".
Tôi thúc ngựa phi nước đại. Giờ không phải là lúc để ngoảnh đầu nhìn lại.
"Phải đưa cho Tsav xem. Cả hai đứa, cứ thế này thì có lẽ không cầm cự nổi".
Nguy hiểm vẫn chưa qua đi. Đội quân chủ lực của Dị hình sắp kéo tới rồi.
Hẳn là phải có một tồn tại giống như sĩ quan đang chỉ huy bọn chúng.