Công đạo Oai Phong Chertegasha là con đường kéo dài từ phía bắc Đô thành thứ hai, chạy vòng quanh đến tận Vương thành.
Đây là con đường lớn nhất và có lịch sử lâu đời nhất, từ xưa đã được tu bổ để các quý tộc sử dụng.
Chỉ có điều, lúc này, Công đạo Chertegasha đang ngập tràn bóng dáng của lũ Dị hình.
(Fua cỡ nhỏ, Bogie... Lại có cả Dullahan và Troll cũng xuất hiện sao)
Patoucie nhìn chằm chằm vào bầy Dị hình đang chắn ngang trước mặt.
Địch là một đội quân hỗn hợp giữa dạng bốn chân và dạng người. Chủ lực là Dullahan. Troll chặn đường, nếu rơi vào hỗn chiến, Fua và Bogie sẽ nhảy xổ vào. Chắc là vậy.
Vấn đề lớn nhất là trên trời. Jace và Niirii đang phải dồn sức đối phó với Hiện tượng Ma vương Shugar. Vì vậy, các Kỵ sĩ Rồng không thể xử lý hết đợt tấn công của lũ Dị hình. Thỉnh thoảng, Oberon lại bay tới, chỉ có thể nghênh đón bằng một loạt bắn đồng loạt từ đội hình, chấp nhận chịu thiệt hại để tiếp tục tiến quân.
Nhưng, điều đó cũng có nghĩa là chúng ta đang thu hút sự chú ý. Vai trò chim mồi xem như đã thành công bước đầu.
Vấn đề còn lại là có thể cầm chân và thu hút kẻ địch này được bao lâu. Càng trụ được ở đây, gánh nặng cho cuộc chiến ở quảng trường trung tâm và cho mũi nhọn chính là đơn vị Thánh Nữ sẽ càng giảm.
(...Phải làm thôi)
Bao nhiêu kẻ địch đã rời thành để ngăn cản đơn vị của mình? Patoucie cố không nghĩ đến điều đó. Chỉ cần tiêu diệt đối thủ trước mắt. Tập trung ý thức vào duy nhất việc đó.
"Toàn quân, chuẩn bị đột kích!"
Patoucie giương ngọn thương, gầm lên. Thúc ngựa phi nước đại.
"──Tiếp theo!"
"Rõ."
Giọng của Kỵ binh trưởng và Xạ kích binh trưởng. Tiếng hô vang quen thuộc vang lên. Thánh Kỵ sĩ đoàn Mười ba khi xưa, nay trở thành một mũi thương duy nhất, lao đi trên Chertegasha. Đội xạ kích bắn Lôi trượng từ trên lưng ngựa. Bản thân việc đó không mang tính chí mạng, nhưng nó gây hỗn loạn cho hàng ngũ địch, yểm trợ cho khoảnh khắc đột kích.
(Quả không hổ danh, Siena)
Một phát bắn của Xạ kích binh trưởng Siena đã xuyên thủng đầu gã Dullahan ngay trước mặt Patoucie một cách chính xác. Cô vung thương quét ngã hắn như một con búp bê. Từ đó đến lúc va chạm, chỉ mất vài giây.
"Nistagis."
Lời khởi động ngắn gọn. Ngọn lửa bùng lên từ mũi ngọn thương Patoucie đang vung. Đây cũng là một trong những vũ trang của Cụm ấn Yểm kích Niskafor. Dùng nó thiêu rụi tiên phong của địch, khiến chúng nao núng, rồi cô hạ lệnh tiếp theo.
"Rẽ sang hai bên!"
Patoucie sang phải. Đơn vị do Kỵ binh trưởng và Xạ kích binh trưởng dẫn đầu rẽ sang trái.
Vốn dĩ Công đạo Chertegasha này cũng được dùng cho các buổi lễ khi quân đội khải hoàn. Các con hẻm dẫn ra đại lộ cũng có lòng đường rộng, sau khi va chạm, có thể trốn vào những con hẻm này để phân tán đòn truy kích. Địa hình cho việc đó đã được khắc sâu vào tâm trí.
Một bóng ngựa từ bên hông. Trên lưng là một phụ nữ tộc Dạ Quỷ phương nam, mái tóc màu thép bay trong gió. Cô ta giương cong dao lên trên đầu. Đó là tín hiệu.
"Dưới ngọn cờ của Mastibolt. Giờ đi săn đến rồi."
Đó là những người lính bộ binh, giương cao huy hiệu con hươu nhảy trên sóng. Rõ ràng không phải là thuộc hạ của Patoucie. Những chiến binh khinh trang, vung cong dao, nhảy xuống từ hai bên con hẻm──từ trên mái nhà.
Lưỡi đao của họ bắt lấy lũ Dị hình đang bám theo một cách chuẩn xác. Đợt truy kích bị cắt đứt.
"──Tốt."
Patoucie thở ra một hơi khói trắng. Sau khi mặt trời lặn hẳn, nhiệt độ bắt đầu giảm xuống.
"Mệt rồi à? Patoucie Kivia."
Frenci thúc ngựa lại gần. Với khuôn mặt sắt vô cảm như mọi khi, cô ta lạnh lùng nói.
"Nếu vậy thì cô nghỉ ngơi cũng được."
"Cô cũng thế thôi."
Patoucie khẽ vung ngọn thương, làm bắn ra những tia lửa.
"Trận chiến vẫn còn tiếp diễn. Chúng ta cần phải cầm cự cho đến khi gã đàn ông đó──Zairo Forbarz và ngài Theoritta, xử lý được chỉ huy của địch. Chúng tôi làm được, còn bên cô thì sao?"
Frenci Mastibolt. Khi đối mặt với người phụ nữ này, cô lại trở nên hiếu chiến theo một cách khác hẳn so với khi đối mặt với Zairo. Patoucie Kivia không thể diễn đạt rõ ràng lý do, nhưng có lẽ──đơn giản là do tính khí không hợp nhau.
Ví dụ, cái cách nói chuyện đó. Cứ hở ra là lại nhấn mạnh việc mình là bạn cũ của Zairo.
"Chúng tôi có thể cầm cự bao lâu cũng được. Người Dạ Quỷ phương nam không đời nào bỏ cuộc chỉ vì một trận chiến cỡ này. Zairo Forbarz không phải thế sao?"
"...Vậy thì, hãy chứng minh đi. Đợt tiếp theo."
Patoucie quay mặt đi khỏi Frenci. Ngay lúc đó, Frenci nắm lấy cánh tay Patoucie thật mạnh. Cô bị kéo giật lại một cách thô bạo. Cả người lẫn ngựa suýt ngã.
"Ngươi, tính làm gì──"
Định cằn nhằn, nhưng cô im bặt.
Người phụ nữ này không thể nào làm việc vô ích. Chọc tức mình lại càng không thể. Bị kéo lại có nghĩa là──không còn thời gian để cảnh báo. Patoucie ngay lập tức phán đoán và vung ngọn thương. Gào lên lời khởi động Thánh ấn phòng ngự.
"Niskef!"
Một màng ánh sáng xanh nhạt bao bọc lấy hai người. Một thứ gì đó màu trắng đập vào bề mặt màng chắn và vỡ tan. Là băng sao. Thứ gì đó đông đặc như mũi tên, hoặc ngọn giáo.
(Và, điều đó có nghĩa là)
Patoucie cảm thấy hơi lạnh len lỏi qua kẽ môi đang hé. Đây không chỉ là cái lạnh đơn thuần khi màn đêm buông xuống. Nhiệt độ xung quanh đang giảm xuống một cách bất thường.
"Các ngươi, ai là chỉ huy?"
Giọng nói phát ra từ trên cao. Trên mái của một trong những dinh thự quý tộc san sát, một người phụ nữ đang đứng.
"Một bên là người của đơn vị đó sao... Giết các ngươi ở đây, nỗi lo của Ngài ấy cũng sẽ tan biến."
Chắc chắn là chủ thể của Hiện tượng Ma vương, Patoucie khẳng định. Áo choàng đen. Có thể thấy những móng vuốt dài, trắng ở đầu ngón tay.
"Đó là Hiện tượng Ma vương 'Anis'. Tôi đã giao chiến một lần."
Frenci vừa nói vừa dùng vải che miệng. Có lẽ đó là một biện pháp hiệu quả phần nào để ngăn hơi lạnh làm đông cứng khoang miệng.
"Dường như ả có thể làm giảm nhiệt độ xung quanh."
"Hiểu rồi. Vậy, cô có biện pháp đối phó chứ?"
"Đương nhiên."
"Vậy thì, tôi và ngươi sẽ cầm chân ả."
Patoucie cũng quấn một miếng vải quanh miệng mình.
"Toàn quân, quay lại chiến tuyến trên đường chính! Kỵ binh trưởng Zofrek chỉ huy. Tôi sẽ ở đây──tiêu diệt ả đàn bà này."
Cô ra lệnh, rồi nhảy khỏi lưng ngựa. Chiến đấu với đối thủ này rất bất lợi. Cứ thế, cô chĩa ngọn thương xuống chân, khởi động Thánh ấn. Một tiếng triển khai đơn giản.
"Niskef Lada."
Một rào chắn phát sáng màu xanh nhạt xuất hiện dưới chân, hất văng cơ thể Patoucie lên. Chúng sinh ra liên tiếp, trong nháy mắt đã đưa Patoucie lên tận mái nhà.
"...Lũ kỵ binh. Phiền phức cũng có mức độ thôi..."
Anis dang rộng hai tay như thể nghênh đón. Móng vuốt trắng dài ra, và cô cảm thấy cái lạnh càng lúc càng mạnh hơn. Cái lạnh đến thấu cả con ngươi.
Nhưng, Patoucie cũng có biện pháp đối phó.
"Frenci, đừng chậm trễ."
Cô xoay ngọn thương trên đầu, ngọn lửa bùng lên như thể đang nhảy múa.
Nhiệt lượng mạnh mẽ va chạm với khí lạnh, tạo ra một cơn gió. Patoucie, với ngọn thương vẫn bọc lửa, xông tới, đập thẳng về phía Anis. Va chạm với móng vuốt trắng, cơ thể trông có vẻ mảnh khảnh đó bật ra sau. Ả đập đôi cánh đen sau lưng, nhanh nhẹn hơn dự đoán.
Khoảng cách được tạo ra──Frenci không bỏ lỡ điều đó.
"Dồn ép ả, vất vả cho cô rồi."
Bằng cách nào đó, Frenci cũng đã nhảy lên mái nhà. Cong dao được vung lên, Anis, bị nhắm vào lúc tiếp đất, không còn lựa chọn nào khác ngoài phòng thủ.
Không một tiếng động, móng vuốt trắng và cong dao va vào nhau. Hai lần, ba lần. Mỗi lần như thế, tia lửa lại lóe lên──hàng phòng thủ của Anis không bị phá vỡ. Phù, Anis thở ra một hơi lạnh lẽo.
"Phiền phức thật đấy, ngươi."
Có thể thấy mái tóc đen và đôi cánh của Anis, người vừa lẩm bẩm, xòe rộng ra như bị gió thổi. Mái nhà chuyển sang màu trắng, và khí lạnh chạy dọc trên đó. Đáng lẽ đây là một đòn tấn công nhằm đóng băng chân đối thủ.
"Giờ thì vô ích rồi."
Giọng nói lạnh lùng của Frenci. Đế giày. Băng vừa đóng đã tan ngay lập tức. Patoucie phần nào hiểu được cơ chế. Nó được gọi là Vĩnh Niên Ôn Thạch Bisti. Những mảnh đá nhỏ hoặc kim loại được khắc Thánh ấn, giữ cho chúng phát ra một nhiệt lượng ổn định.
Cô ta đã nhét nó vào đế giày sao. Hoặc có thể, bên trong quần áo, cả trong chuôi cong dao. Mũi đao đó, cuối cùng đã bắt được vai của Anis. Chém rách. Khuôn mặt vô cảm của Anis thoáng méo đi.
"Ghii."
Một tiếng hét chói tai vang lên. Khi ả vung tay mạnh, bàn tay đó, móng vuốt đó, phình to bất thường. Hình dạng giống như móng vuốt của một con chim. Hay đây mới là hình dạng thật của Anis?
Nhưng──
(Thế này thì, có thể đẩy lùi)
Patoucie nghĩ vậy. Đối thủ đang dần lộ ra át chủ bài. Thật bực bội khi phải thừa nhận, nhưng Frenci có thể được xem là một chiến binh xuất sắc. Là một đối tác để phối hợp thì rất đáng tin cậy.
(Tấn công cùng lúc)
Cô quyết định như vậy. Đạp mạnh lên mái nhà, lao đi. Nhắm vào Anis, phóng ngọn thương lửa ra──ngay khoảnh khắc đó, Patoucie buộc phải xoay người.
Sát khí. Patoucie không tin rằng thứ đó thực sự tồn tại, nhưng nếu tích lũy kinh nghiệm trên chiến trường, bạn sẽ có thể cảm nhận được những điềm báo gần giống như vậy. Đó là những cảm giác không thoải mái, hoặc những thay đổi không thể diễn đạt bằng lời ngay lập tức.
Vào lúc này, năm giác quan của Patoucie chắc chắn đã nắm bắt được điều đó.
"Nis, kef...!"
Tin vào điềm báo mình cảm nhận được, cô vung ngọn thương. Tấm khiên ánh sáng xanh nhạt vừa khởi động đã ngay lập tức hất văng một cú sốc.
"Kít──gigi."
Anis phát ra một tiếng hét kỳ lạ. Đôi cánh đen trên lưng ả đã biến thành vô số 'cánh tay' và vươn dài ra. Nên gọi là xúc tu chăng. Vài cái trong số đó đã đập vào rào chắn của Patoucie.
"Ta sẽ loại bỏ các ngươi... Sẽ không để các ngươi đến chỗ Ngài ấy... Lũ hạ đẳng."
Anis cúi rạp người, bò đi như một con thú. Dường như đây là tư thế tấn công độc đáo của ả. Những xúc tu đen trên lưng, mỗi một đầu ngọn đều mọc ra móng vuốt trắng.
"Mấy cái xúc tu đó. Trông như sứa hộp* nhỉ." (*Nguyên văn: ジバチクラゲ - Jibachikurage)
Frenci dường như cũng đã kịp thời né tránh. Má phải và cánh tay phải có vết rách. Chắc không sâu lắm.
Chỉ có điều, việc chinh phục đã trở nên khó khăn hơn là điều chắc chắn. Các động tác tấn công và phòng thủ của ả đã tăng vọt. Không rõ liệu có thể áp đảo được không.
(Vậy thì, phải làm sao đây. Cách nào để hạ gục? Gài bẫy ả──, không)
Ngay lúc đó──một âm thanh như xé rách không khí, và một tia chớp.
Cả hai thứ đó làm rung chuyển cơ thể Anis. Trông ả có vẻ nheo mắt lại một cách khó chịu, dường như còn không bị thương. Chỉ là, thêm một xúc tu nữa mọc ra từ lưng, và nó đã chặn đứng phát bắn.
"Đoàn trưởng Kivia!"
Một giọng nói quen thuộc. Xạ kích binh trưởng Siena. Dường như cô ấy đã bắn Lôi trượng từ trên lưng ngựa đang phi nước đại ngoài đường chính.
"Tôi sẽ yểm trợ. Xin hãy giữ chân ả, đừng để ả di chuyển khỏi vị trí đó!"
(...Phải rồi. Mình không chiến đấu một mình)
Patoucie nghĩ lại. Nhiệm vụ thực sự phải hoàn thành ở đây không phải là tiêu diệt kẻ thù. Cầm chân chiến lực của địch mới là vai trò của họ. Zairo Forbarz và Theoritta. Hai người đó chắc chắn sẽ thay đổi tình hình.
Bây giờ cô có thể tin vào điều đó.
"Frenci. Có vẻ sẽ là một cuộc chiến dai dẳng đây, đừng có mà bỏ cuộc đấy."
"Cô cũng thế. Mệt thì cứ nghỉ bất cứ lúc nào."
Frenci khẽ nhảy lên. Lớp sương giá tan chảy dưới chân cô ta.
"Nếu đối thủ không phải là một con quái vật tầm cỡ này, tôi còn đang thấy hơi chán."
Ra là vậy──Patoucie đã hiểu.
Được nuôi dạy bởi những kẻ này, thì việc tạo ra một gã đàn ông như Zairo Forbarz cũng là điều dễ hiểu.
◆
"Tránh đường! Đây là sắc lệnh của Ta!"
Norrgayu Senridge đang gầm lên.
Rõ ràng là một vẻ mặt giận dữ bất thường.
(Biết làm sao đây. Thật tình... cái con người này...)
Benetim vừa liếc nhìn cơn thịnh nộ đó, vừa cảm thấy muốn biến mất ngay lập tức──không biết là quý tộc ở đâu, nhưng những người mà Norrgayu đang quát tháo rõ ràng là lính chính quy. Người cưỡi ngựa thậm chí có thể là một sĩ quan, hoặc chính là quý tộc.
Tổng cộng có khoảng hai mươi người. Nếu là Zairo hay Jace, có lẽ họ có thể mạnh mẽ xông qua, nhưng với mình và Norrgayu thì tuyệt đối không thể.
"Ta sẽ sử dụng tòa tháp này ngay lập tức! Bọn ngươi hãy nhanh chóng rút lui và bảo vệ xung quanh!"
"...Gã này đang nói gì vậy?"
Những người lính nhìn nhau, rõ ràng là bối rối.
Cũng phải thôi. Đột nhiên một gã đàn ông không rõ lai lịch xuất hiện, tự xưng là Quốc vương, không chỉ đòi vào nơi này──mà còn yêu cầu họ rút lui. Bình thường thì dù có nghĩ thế nào cũng không thể chấp nhận được câu chuyện này. Lý do cũng hoàn toàn không được giải thích.
(Mà tôi cũng có hiểu gì đâu)
Benetim tự nhủ trong lòng, và nhìn vào công trình kiến trúc trước mặt.
Đó là một tòa tháp màu trắng, giống như một ống khói khổng lồ. Dường như đã khá cũ. Lớp sơn nứt nẻ, trông như những vết sẹo, thật ấn tượng. Nó dường như được gọi là 'Kaitsuryi', hay còn gọi là Tháp Chiếu Nhiệt (照熱塔). Một cơ sở du lịch, và cũng là một cơ sở Thánh ấn. Nghe nói đây là thiết bị Thánh ấn lớn nhất, cốt lõi, sưởi ấm cho Đô thành thứ hai này bằng nhiệt.
"Đã bảo là, không hiểu lý do."
Người lính vẫn kiên nhẫn đối đáp với Norrgayu.
"Rốt cuộc, ngươi có lý do và quyền lợi gì để định vào tòa tháp này?"
"Lý do và quyền lợi sao."
Nhận được một câu hỏi cực kỳ chính đáng, Norrgayu dùng ngón tay vuốt râu.
"Lý do thì không thể nói. Vì nó liên quan đến bí mật tối cao của Hoàng gia. Còn về quyền lợi──điều đó là đương nhiên!"
Norrgayu tuyên bố bằng giọng vang dội.
"Bởi Ta chính là Zef-Zeial Met-Kio! Là Vua của đất nước này! Mau cho qua ngay, lũ vô lễ kia!"
(A...)
Benetim bất giác che mặt. Vì gã thấy biểu cảm trên khuôn mặt của những người lính đã biến mất.
Điều này có nghĩa là, lý do gì cũng mặc kệ, cứ tóm lấy gã kỳ quặc này và tống vào tù đã──chắc chắn là họ đã quyết định như vậy.
(Thế thì phiền)
Bởi vì, nếu vậy, tự động mình cũng sẽ bị tống vào tù. Và rồi bị mắng.
Đó chính là diễn biến mà Benetim ghê sợ nhất. Gã ghét bị người khác la mắng đến không thể chịu nổi. Từ xưa đã vậy. Từ khi còn là một đứa trẻ──từ khi còn là Benetim Vaakle. Để tránh điều đó, gã đã làm bất cứ điều gì. Bất cứ lời nói dối nào cũng thốt ra được.
Lần này cũng vậy.
"Xin thứ lỗi, Bệ hạ."
Benetim dồn hết ý chí, cất lên một giọng nói tràn đầy tự tin và ung dung.
Có lẽ điều đó đã thành công. Những người lính đang định khống chế Norrgayu đồng loạt quay sự chú ý về phía gã. Giờ, làm sao đây──gã nghĩ, nhưng không còn cách nào khác. Rốt cuộc, gã chỉ có thể làm những gì mình có thể. Tức là, nói dối.
"Xem ra những vị này không biết thì phải. Thực sự rất đáng tiếc, nhưng liệu thần có thể cho họ xem thứ đó không ạ?"
"Hửm?"
Một bên lông mày của Norrgayu nhướng lên. Phản ứng đương nhiên. Làm gì có thứ đó──nhưng, có thứ gần giống vậy.
"Tên thật của vị đang ở đây là, Routzil Zef-Zeial Met-Kio."
Đó là tên của một người thừa kế ngai vàng mà gã đã từng nghe qua. Nghe nói đã mất tích, nhưng liệu có thật không. Sao cũng được. Đối với Benetim, thật sự sao cũng được.
"Ngài ấy là chủ sở hữu của tòa tháp này, và là người kế vị chính thống. Đây là bằng chứng."
Benetim giơ một chiếc khuyên tai nhỏ lên trên đầu.
Đó không thể nhầm lẫn là thứ mà chỉ Hoàng gia mới có thể sở hữu. Chiếc khuyên tai bằng vàng, mô phỏng theo hình con chim hộ mệnh của Hoàng gia. Đáng lẽ nó là vật sở hữu của Tam Công chúa, Melneatith.
Benetim cũng không biết nó đáng giá bao nhiêu──nhưng, đồ trang sức như khuyên tai chỉ là một con mồi béo bở. Đối với Dũng giả Trừng phạt Dotta thì là vậy. Nó đã bị đánh cắp một cách dễ dàng trong khoảng nghỉ của trận chiến tại Đồi Tujin-Tooga, và giờ, nó đang nằm trong tay Benetim, người đã mượn nó.
"Vị này, với tư cách là một thành viên hoàng tộc được che giấu, hiện đang tham gia vào chiến dịch này."
Benetim hùng hồn tuyên bố.
"Chúng tôi sẽ sử dụng tòa tháp này để giành lại Đô thành thứ hai. Các vị! Bây giờ chính là lúc thể hiện lòng trung thành!"
"Hừm. Đúng vậy... Routzil. Ta, bây giờ, sẽ thực hiện lời hứa."
Dường như Norrgayu cảm thấy đau đầu. Ông ta khẽ lắc đầu, nhưng, khi ngẩng mặt lên lần nữa, đã là biểu cảm của một vị Vua.
"Ta chính là, Vua thực sự. Với sức mạnh bí ẩn của tòa tháp này──"
Norrgayu giơ cao Thánh Khóa Keil-Vork lên trên đầu.
Một làn sóng xôn xao chạy qua. Có lẽ có người biết rằng chiếc chìa khóa đó là bằng chứng kế vị ngai vàng.
"Ta sẽ giành lại đô thành và vương thành của Ta. Hãy tuân lệnh, thần dân của Ta!"
Không ai có thể thốt nên lời. Bởi vì tất cả mọi thứ ở đó đều là 'đồ thật'.
Chiếc chìa khóa thánh để kế thừa ngai vàng. Chiếc khuyên tai chứng tỏ dòng dõi hoàng tộc. Cả hai đều là thật.
(Tại sao, con người lại tin vào đồ thật nhỉ)
Điều đó, Benetim thấy thật không thể hiểu nổi. Nếu để Benetim nói, thì thật hay giả không có giá trị gì cả. Chỉ vì là đồ thật mà được ưu ái là điều gã hoàn toàn không hiểu, nhưng tất cả những người lính ở đó đều đang bối rối──chỉ cần có sơ hở đó là đủ rồi.
"Và thế là,"
Benetim giơ một tay lên, họ lập tức phản ứng.
"Mong mọi người giúp đỡ."
"Ể?"
Tiếng kêu đó, có lẽ là của kỵ sĩ trên lưng ngựa. Một sợi dây thòng lọng đột ngột bay tới từ bên hông, móc lấy cơ thể anh ta, kéo cả người lẫn ngựa ngã xuống.
Những người lính khác cũng tương tự. Hoặc là bị đánh vào gáy, hoặc là bị Lôi trượng trấn áp (loại dùng cho con người) làm cho bất tỉnh, rồi ngã gục. Một cuộc đột kích hoàn hảo. Họ thực sự rất thành thạo những việc này, Benetim cảm thấy rùng mình.
(Thường ngày, có khi họ còn làm cả bắt cóc, cướp bóc...)
Bởi vì, họ là Mạo hiểm giả. Gã chỉ có ấn tượng họ là những kẻ ngoài vòng pháp luật, chỉ cách tội phạm một ranh giới mỏng manh.
"Xong một việc! Thế nào? Đội trưởng Benetim."
Gã đàn ông vừa trói kỵ sĩ bằng dây thòng lọng giơ ngón tay cái lên, nở một nụ cười có phần khúm núm.
Gã này hình như tên là Madritz thì phải. Dẫn theo đám Mạo hiểm giả, đứng đầu là gã, là một quyết định đúng đắn. Họ là người của 'Tổ chức kháng chiến' mà Zairo đã tìm thấy ở Đô thành thứ hai này. Thành thật mà nói, lai lịch của họ không rõ ràng, và đối với Benetim, họ chỉ là một đám bạo lực và đáng sợ, nhưng tay nghề xử lý mấy vụ ẩu đả thì rất xuất sắc.
"He he. Tòa tháp này, không biết có trữ rượu không nhỉ?"
"Cả đồ ăn nữa! Tao ngán thịt cám đến tận cổ rồi."
"A, ông già Old! Ông đi đâu đấy? ...Bên trong à? Ể, có bao nhiêu người? Mười người?"
──Với tư cách là con người thì có vấn đề, nhưng lần này thì được cứu rồi. Benetim quay lại nhìn Norrgayu.
"Nào, chúng ta đi thôi Bệ hạ. Trước mắt đã chiếm lại được tòa tháp."
"Hừm. Tể tướng, vất vả cho khanh rồi!"
Norrgayu gật đầu một cách đương nhiên, rồi bước vào tòa tháp.
"Đi thôi! Chúng ta sẽ bảo vệ bản doanh. Từ giờ sẽ đảm bảo quyền kiểm soát trên không, và chỉ cần thêm một khắc nữa! Chỉ cần cầm cự được đến đó, Tổng soái của quân ta sẽ chiến thắng!"
(Thật tình, cả Zairo-kun lẫn Bệ hạ)
Benetim kìm nén ham muốn được ngồi bệt xuống ngay tại chỗ, cố gắng chỉ dựa vào tường. Bị bỏ lại một mình ở nơi này thì không xong.
(Họ không hiểu là tôi lúc nào cũng phải dùng bao nhiêu thể lực để nói dối đâu mà)
Nói sự thật thì, dễ dàng hơn nhiều──nếu điều đó được cho phép.
◆
Nếu nhìn từ ban công của Vương thành, có thể thấy rõ động thái của quân đội Vương quốc Liên hiệp.
Đối với Towitz Hooker, ý đồ của họ rất rõ ràng.
Lấy quảng trường trung tâm làm bản doanh, phía tây chắc chắn là để kiềm chế. Có hai đơn vị đang tích cực di chuyển vòng quanh. Từ phía đông và phía bắc. Không thể khẳng định bên nào là mũi nhọn chính, nhưng có lẽ kỵ binh đoàn phía bắc là đòn nhử. Dù vậy cũng không thể phớt lờ.
(Anis đang nghênh đón ở hướng đó)
Nếu có thể, mình cũng muốn đến yểm trợ. Tình hình chiến sự rất không tốt. Đã bị bao vây hoàn toàn, cứ thế này thì chỉ là vấn đề thời gian. Cái kết của một cuộc thủ thành không thể mong đợi viện quân từ bên ngoài đã được định sẵn. Towitz, người từng có ý định nổi loạn, hiểu rõ điều đó.
(Những binh lính con người đã theo phe ta sẽ không thể phản bội. Họ sẽ chiến đấu đến chết)
Đã chọn những kẻ có gia đình để làm binh lính. Con tin rất dồi dào. Đã xử lý vài kẻ cố gắng phản bội để làm gương, và bắt chính cấp trên của chúng thi hành án. Nhờ đó mà sự đoàn kết đã tăng lên một cách kỳ lạ. Cảm giác tội lỗi khi cùng nhau vấy bẩn tay đã tạo ra sự gắn kết của một tập thể.
(Chắc sẽ cầm cự được thêm vài khắc nữa. Nhưng, xa hơn thì không thể)
Việc kiểm soát bầu trời cũng là không thể. Kẻ địch có Jace Perchlacht và con rồng tên Niirii. Chừng nào chúng còn tồn tại, Hiện tượng Ma vương Shugar sẽ không thể chống cự mãi được. Ngay cả khi nhìn vào trận không chiến, nơi Shugar có vẻ đang chiếm ưu thế, Towitz vẫn có thể chắc chắn điều đó.
Tuy nhiên, có lẽ Abaddon. Tùy thuộc vào đặc tính của hắn với tư cách là Hiện tượng Ma vương, có thể sẽ có cách nào đó để đảo ngược tình thế, gã đã nghĩ vậy──
"Cậu đang nghĩ, chúng ta sẽ thua trận này, phải không. Towitz Hooker."
Bị gọi tên từ phía sau, gã quay lại.
Abaddon. Với nụ cười khoan dung như mọi khi, hắn đang bước đến ban công. Hắn nói cứ như thể đọc được suy nghĩ của gã──không, thực sự là đang bị đọc. Giờ thì có thể chắc chắn rồi, Abaddon có thể đọc được suy nghĩ của gã.
Thực tế, Abaddon gật đầu như thể khẳng định những suy nghĩ trong lòng Towitz.
"Đúng vậy. Cứ thế này, tòa thành này sẽ thất thủ. Chỉ là vấn đề thời gian."
"Vậy, ngài có đối sách gì sao?"
Dù biết là không có ý nghĩa gì nhiều, Towitz vẫn đặt tay lên cây Lôi trượng đeo bên hông. Đánh lén không có tác dụng với Hiện tượng Ma vương này. Dù vậy, đó là để tự vệ.
"Tôi đã dùng nhiều cách, và câu giờ theo lệnh ngài, nhưng cũng có giới hạn."
"Tôi biết rõ. Vậy thì, nên chuẩn bị tang lễ nhỉ?"
"Ngài đùa à. Tôi còn chưa muốn chết."
"Haha! Tốt đấy. Biết đùa──Đúng vậy. Cậu là con người. Hẳn là tiếc mạng lắm."
"Còn ngài thì, không sao?"
"Việc câu giờ là quan trọng."
Abaddon nhìn xuống mặt đất từ ban công. Cảnh đêm của Đô thành thứ hai, vì giao tranh diễn ra khắp nơi, nên sáng rực rỡ hơn bình thường. Lửa bùng lên, ánh sáng từ Thánh ấn được thắp, Lôi trượng lóe lên.
Một phần đạn pháo tầm xa đã bắt đầu bắn trúng Vương thành này.
"Công thế từ phía bắc và phía đông có vẻ dữ dội."
Abaddon nheo mắt, nhìn về hướng đó.
Đúng là các cuộc tấn công rất ác liệt. Đặc biệt là phía đông. Dù kẻ địch không có pháo binh đi kèm, nhưng thỉnh thoảng vẫn thấy ánh sáng của các vụ nổ. Một thứ gì đó hình người đang nhảy qua các mái nhà.
Mỗi khi cái bóng đó lướt qua trên đầu, lũ Dị hình trên mặt đất lại bị quét sạch. Hoặc bị thổi bay, hoặc bị ánh sáng lấp lánh rơi từ trên trời──là đao, hay thương, đâm xuyên qua và ngã gục. Cố gắng ngăn chặn điều đó, lũ Dị hình cỡ lớn tiến lên, thì lại bị nhắm bắn chính xác vào đầu và ngã nhào, ngược lại còn cản trở đồng đội của mình.
"Quả là tuyệt vời."
Đúng như Abaddon nói. Họ đang mở đường, dẫn dắt đơn vị phía sau.
"Định xâm nhập từ phía đông sao. Dù không có cổng."
"Bên đó có 'Thánh Nữ' thì phải. Triệu hồi được công trình kiến trúc──chắc là có thể gọi ra một cây cầu để vượt hào. Nhưng, vẫn có thể câu thêm chút thời gian nữa."
Từ đây trở đi, lũ Dị hình trên không đang bay lượn để đảm bảo quyền kiểm soát trên không, nên chắc chắn chúng sẽ không thể tiến quân dễ dàng. Nếu cố gắng ép vào, chúng sẽ phải nhận các đòn tấn công mặt đất. Cũng có thể sử dụng vũ khí nghênh đón của chính tòa thành này.
Ngoài ra, ngoại trừ đội tiên phong do gã đàn ông bay nhảy dẫn đầu, phần còn lại đều rất xoàng xĩnh.
Chỉ huy phía sau liên tục tung ra các tiểu đội, cố gắng đánh vào sườn từ những con hẻm nhỏ, nhưng hoàn toàn không có hiệu quả. Ngược lại, vì tung ra lực lượng nhỏ lẻ không dứt khoát mà bị tiêu diệt từng nhóm một. Nếu chỉ có gã chỉ huy đó thì sao cũng được.
Tuy nhiên, sự tồn tại của gã đàn ông bay nhảy trên không đó đã nâng chiến lực của họ lên, đủ để bù đắp và còn hơn thế nữa.
(Một sức mạnh khủng khiếp)
Không thể dùng từ tinh nhuệ mạnh mẽ để diễn tả được. Có lẽ đó chính là đơn vị 'át chủ bài'. Lôi kích binh, Zairo Forbarz và 《Nữ thần》 sao. Chính là nguyên nhân thất bại của các Hiện tượng Ma vương gần đây.
Nếu chiến đấu một cách nghiêm túc, sẽ không có cơ hội thắng──hiện tại, là chưa.
"Đúng vậy. Không có cơ hội thắng. Trong tình huống này."
Quả nhiên, Abaddon đã trả lời tiếng thì thầm trong lòng Towitz.
"Vì vậy, tôi có một việc muốn nhờ cậu... không, không cần phải đề phòng như vậy. Tôi nắm được mong muốn của cậu, và tôi dự định sẽ đền đáp xứng đáng cho công sức của cậu từ trước đến nay."
"Vậy, Ngài muốn tôi làm gì?"
"Đơn giản thôi. Tìm một thứ."
Pháo kích──đã bắn trúng đâu đó trong Vương thành chăng. Tiếng nổ và ánh sáng bùng lên. Rung động truyền đến.
"Sau khi thực hiện chỉ thị của tôi, cậu có thể làm điều cậu muốn. Kể cả việc mang Anis trốn thoát."
Mong muốn của gã. Nó rất rõ ràng. Ngay lập tức mang Anis rời khỏi Đô thành thứ hai này. Đơn vị phía bắc mà cô ấy đang nghênh đón khá mạnh──chắc cô ấy đang gặp khó khăn.
(Đúng vậy. Vì cô ấy)
Chỉ cần làm được điều đó, Abaddon hay các Hiện tượng Ma vương khác, gã không quan tâm. Thậm chí cả mạng sống của mình. Chỉ cần sự tồn tại đặc biệt quan trọng đó được cứu, là đủ rồi.
"Cậu sẽ nghe lời nhờ vả của tôi chứ?"
"Ngài đã biết câu trả lời rồi còn gì."
Đến lúc đó, Towitz mới thả tay khỏi Lôi trượng.
"Tôi sẽ làm bất cứ điều gì. Vì Anis."
"Thế thì tốt. Tôi rất kỳ vọng vào cô ấy. Từ giờ cô ấy sẽ học hỏi, và đáp ứng kỳ vọng của Vua... giống như Boojam. Đó là điều tôi không bao giờ làm được."
Abaddon cười. Gã biết đó là một nụ cười trống rỗng, chỉ có biểu cảm.
"Vì vậy, cậu hãy thoát ra bằng cửa sau, đến địa điểm tôi chỉ định, và tìm một thứ."
Ngón tay của Abaddon chỉ về một góc của thành phố, phía tây bắc.
"Phía sau ngôi đền nhỏ đó có một nghĩa địa. Nó phải ở đó. Từ lúc nãy, có thể thấy đơn vị 'bóng tối' do Thánh Kỵ sĩ đoàn Tám dẫn đầu đang liên tục cố gắng tiếp cận, phải không. Dù chúng ngụy trang khá khéo léo."
"...Đúng vậy. Một ngôi đền nhỏ như vậy, không thể coi là một cứ điểm có ý nghĩa chiến thuật. Kể cả muốn tấn công Vương thành từ phía sau, khoảng cách cũng quá xa."
"Nghĩa địa của ngôi đền đó mới là mục tiêu. Sau khi thẩm vấn binh lính của Thánh Kỵ sĩ đoàn Tám bắt được, tôi đã chắc chắn. Đó chính là, mục đích chúng ta chiếm đóng Đô thành thứ hai này... Là thành quả có được nhờ cuộc tổng tấn công này."
Đến đây, Towitz đã hiểu ra một điều. Mục đích Abaddon chiếm đóng Đô thành thứ hai là để dụ quân Liên hiệp tổng tấn công. Bằng cách đó, hắn định 'nhử' ra 'thứ cần tìm' đang ở đâu đó trong thành phố này.
Khu vực không tập trung hỏa lực. Nhưng, là nơi chúng cố chấp tiếp cận. Vừa sợ phá hủy, vừa muốn đảm bảo chiếm được──điều đó có nghĩa là 'thứ gì đó' quan trọng đối với nhân loại đang được giấu ở đó.
(Ra là vậy)
Towitz cảm thấy lúc này gã mới thực sự hiểu Abaddon.
(Abaddon không phải là chỉ huy, mà là một trinh sát. Một binh sĩ trinh sát cho Hiện tượng Ma vương──)
Một trinh sát đến đây để tìm 'thứ gì đó' được giấu trong Đô thành này. Nếu vậy, vai trò thực sự của hắn có lẽ là thu thập thông tin.
Vì vậy, hắn không giỏi chỉ huy chiến đấu. Hắn đã cố gắng mượn trí tuệ của con người. Hắn đã sử dụng những kẻ như Rentbee hay Trisyl, và cả những kẻ như gã. Ngay cả khi đó là một đối thủ có thái độ chống đối, với quyền năng đọc suy nghĩ của mình, hắn có thể tận dụng kiến thức chiến thuật trong đầu họ.
(Ngay từ đầu, việc mình có hợp tác hay không, cũng chẳng quan trọng)
"Không phải vậy."
Abaddon mỉm cười, trả lời suy nghĩ của Towitz.
"Những cuộc trò chuyện với cậu rất thú vị. Tôi xem cậu là một người bạn cá nhân."
"Ngài đùa à."
"Hahahaha! Chính xác! Làm bạn với con người là điều không thể."
Abaddon vỗ hai tay vào nhau, cất tiếng cười lớn. Nhưng đó chỉ là tiếng cười như thể cổ họng đang cho gió đi qua.
"Vậy thì, sau khi lấy được thứ chúng ta tìm kiếm, cậu hãy mang Anis đi và thoát ra."
"Điều đó thì không sao, nhưng──còn ngài?"
"Tôi sẽ câu giờ."
Abaddon thản nhiên gật đầu.
"Hiện tại tôi là Vua của Đô thành này. Vua thì phải ra dáng Vua, tôi sẽ đợi chúng trong Phòng Ngai vàng."
Có lẽ, đó cũng là một trò đùa tâm đắc của hắn.