Tập 02 - Chương 4 Ta sẽ phá nát đội này mất thôi

1

Giống mèo vốn chẳng ưa tụ tập bầy đàn.

Cũng không hẳn chỉ vì lý do đó, nhưng ngay cả trên chiến trường, người của Đế quốc Mike vẫn ưa thích lối hành động đơn độc.

Bố trí đội hình và mục tiêu chiến lược chỉ được chỉ thị một cách đại khái, phần còn lại hoàn toàn phó mặc cho phán đoán cá nhân. Nó giống như việc cả đội cùng thực hiện một lối đánh du kích, nhưng mạnh ai nấy làm. Ẩn nấp, chớp thời cơ, tung đòn, tháo chạy, rồi lại ẩn nấp.

Ngoại lệ duy nhất là thủ lĩnh Mèo Trắng. Tuy là người đứng đầu, nhưng quanh cô lúc nào cũng có hộ vệ, dù lớp phòng thủ ấy cũng chẳng lấy gì làm kiên cố. Bởi lẽ, kẻ chơi mạnh nhất Đế quốc Mike, chẳng ai khác ngoài chính Mèo Trắng. Do đó, tình huống cần phải "bảo vệ cô ấy" cực kỳ hiếm khi xảy ra. Dù vậy, việc bố trí hộ vệ chủ yếu không phải cho Mèo Trắng, mà là để bảo vệ Trinh Sát Viên luôn túc trực bên cạnh cô ── Koge.

Chẳng hiểu sao Mèo Trắng lại ưng Koge đến thế.

Ngay trước giờ khai hỏa, Mèo Đen đứng lặng trên mái của một ngôi nhà dân ba tầng.

── Cả Xứ Sở Bình Yên lẫn PORT đều sẽ chẳng buồn động đậy đâu.

Mèo Trắng đã nói như vậy.

Mèo Đen không hỏi căn cứ. Nhưng trực giác của thủ lĩnh thường chuẩn xác đến rợn người. Và việc kết nối trực giác ấy với năm giác quan một cách mượt mà nhất có thể, đó chính là tôn chỉ hành động của chúng tôi.

── Đứa hành động trước là Bulldogs. Bên mình sẽ đập Bulldogs.

Mèo Trắng cảm thấy thế, và Mèo Đen tin vào điều đó. Vậy là đủ. Chỉ cần coi lời của Mèo Trắng như bản năng của chính mình. Ít nhất là lúc này ── khi Mèo Trắng đã trở thành biểu tượng tuyệt đối, thì việc hành xử nhất nhất theo lời cô ấy chính là lẽ sống của cả đội.

Từ thiết bị cầm lủng lẳng trên tay phải, giọng Koge vang lên:

"Đã có tuyên chiến từ Bulldogs gửi tới CLB Kinema."

Mèo Đen không đáp lời.

Cô vừa xoay các khớp để làm nóng cơ thể, vừa găm ánh mắt vào trận địa của Bulldogs.

Koge tiếp tục thông báo:

"Còn ba phút nữa khai chiến. Đếm ngược từ mười giây trước ──"

Mèo Đen thông báo ngắn gọn vào thiết bị:

"Một xe cứu hỏa, phố Shimohonmachi. Là Đánh Phủ Đầu."

Việc Bulldogs manh động trước giờ G là điều Akiho đã cảnh báo đi cảnh báo lại. Mèo Đen cũng lường trước kịch bản đó nên đã bố trí đội hình đón lõng.

Thế nên chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Đối phó với đòn phủ đầu đã nằm trong dự tính là việc không khó. Súng ống hay xe cộ hạng nặng tuy là hỏa lực đáng gờm, nhưng nếu dụ được chúng vào sâu trong trận địa bên này, thì Năng lực vẫn chiếm ưu thế áp đảo.

── Kỳ lạ.

Trực giác mách bảo cô như thế.

Đồng thời, giọng Mèo Trắng vang lên từ thiết bị, lạnh băng:

"Kỳ lạ. Giữ khoảng cách mà phá."

"Rõ."

Trả lời gọn lỏn, Mèo Đen lao vút đi.

Mép mái nhà hiện ra ngay trước mắt, cô gõ nhanh vào màn hình thiết bị. Kích hoạt Cường Hóa.

Mèo Đen, hay nói đúng hơn là đa số thành viên Đế quốc Mike, đều sử dụng Cường Hóa thiên về tốc độ. Để có thể bằng cách nào đó, dù chỉ là trong khoảnh khắc, bám theo được cái bóng của con Mèo Trắng vốn dĩ chẳng ai theo kịp kia.

Cô đạp mạnh lên mái ngói, trọng lực dường như loãng đi ở bước chân cuối cùng.

Năng lực cường hóa người dùng này luôn đi kèm tác dụng phụ. Nếu diễn tả đơn giản, thì đó chính là cảm giác hưng phấn tột độ và sự toàn năng giả tạo. Khi ấy, cơ thể sẽ biến đổi thành một thứ gì đó phi nhân loại. Mèo Đen ghét cảm giác này. Từ nhỏ cô đã được huấn luyện cách điều khiển cơ thể của một con người bình thường. Việc bước trật khỏi những nền tảng cơ bản đó khiến cô thấy ghê tởm.

Nhưng, phải thừa nhận là nó tiện lợi.

Thế giới dưới tư duy đã được "Cường Hóa" trông như bị kéo giãn ra, chậm chạp và lê thê. Chỉ trong tích tắc, Mèo Đen đã tổng hợp được lý do cho cảm giác sai lệch lúc nãy.

── Tại sao lại Đánh Phủ Đầu vào thời điểm này?

Trinh Sát Viên bên kia chắc chắn đã nhận ra bên mình đang cảnh giác chuyện đó. Vậy thì, là chim mồi? Mục đích là phá vỡ đội hình bên này, hay là dụ địch?

Sao cũng được. Đáp án chỉ có một. Cứ việc phá nát mục tiêu của kẻ địch lẫn những thứ gai mắt là xong.

Cơ thể Mèo Đen lao khỏi mái nhà, rơi xuống mặt đường nhựa nứt toác. Cô hơi nghiêng trọng tâm, dùng lòng bàn chân bật tanh tách vào đỉnh tường rào bê tông.

Ngẩng mặt lên. Tầm nhìn thoáng đãng. Tiếp theo nên đặt chân vào đâu là hiệu quả nhất? Trong mắt cô lúc này, cảnh vật hiện lên những điểm đánh dấu sẵn. Cô đạp lên những điểm đó với động tác tối giản nhất.

Mèo Đen sở hữu tổng cộng hơn hai vạn Điểm. Trong đó, cô dồn khoảng tám phần mười vào Cường Hóa. Hiệu suất của Cường Hóa Viên thay đổi tùy theo cơ thể gốc, nhưng với trường hợp của Mèo Đen, cô có thể vượt qua 100 mét trong chưa đầy hai giây. Quy đổi ra vận tốc là khoảng 220 km/h. Về tốc độ tối đa trên đường thẳng thì không thắng được tàu Shinkansen, nhưng độ linh hoạt thì ăn đứt.

Điểm đến là con phố cách đó khoảng 200 mét. Một con hẻm nhỏ nằm ngay trước lộ trình của chiếc xe cứu hỏa Bulldogs.

Cô khuỵu gối tiếp đất lên bờ tường, khẽ nhắm mắt. Dù bị nhà cửa xung quanh che khuất tầm nhìn, cô vẫn định vị được đối phương qua thính giác.

Căn chuẩn thời gian, ngay khi xe cứu hỏa của Bulldogs vượt qua ranh giới hai đội, cô đạp tường, duỗi căng toàn thân như một mũi tên. Nhảy vọt qua ngôi nhà hai tầng, cuối cùng khối kim loại đỏ rực cũng lọt vào tầm mắt.

Mèo Đen đáp xuống cột điện ở phía đối diện con đường. Khẽ cúi người lấy đà, cô dùng cả hai chân đạp mạnh vào thân cột.

Cô nhìn thấy gã đàn ông đầu trọc ngồi ở ghế lái. Nhưng ánh mắt hai người không chạm nhau.

Gã đầu trọc đang quay mặt đi. Hắn định nhảy khỏi chiếc xe cứu hỏa đang lao vun vút.

Mèo Đen tống thẳng gót chân phải vào kính chắn gió.

Tiếng nổ chát chúa vang lên, kính vỡ vụn bắn ra lấp lánh như bọt nước. Lúc đó, Mèo Đen đã lại mượn lực nhảy lên không trung. Chậm một nhịp, gã đầu trọc mở cửa xe, lăn lông lốc xuống đường nhựa.

── Hắn nhận ra mình sao?

Không biết. Nhưng cứ xử lý theo kế hoạch thôi.

Cây cột điện cô vừa đạp lên đã gãy, đang từ từ đổ ập xuống. Giữa không trung, Mèo Đen vươn tay bám vào thân cột. Với ý thức dùng chi trước của loài thú để di chuyển hơn là cánh tay con người, cô đẩy mạnh cột điện để gia tốc ngược về phía sau.

Cây cột điện cũng gia tốc theo hướng ngược lại, đâm sầm vào chiếc xe cứu hỏa không người lái.

Thân xe bẹp dúm, và ngay sau đó.

BÙM!

Chiếc xe cứu hỏa phát nổ.

Là dynamite hay thứ gì đó tương tự chăng? Có vẻ trên xe đã cài sẵn bẫy vật lý. Nhưng cũng chẳng ý nghĩa lắm. Quy mô vụ nổ tuy khá lớn, nhưng cô đã kịp lùi ra đủ xa. Cô dùng tay gạt đi vài mảnh vỡ bay tới. Không một vết xước.

Khi Mèo Đen vừa đặt hai chân xuống mặt đường, một tia sáng trắng xẹt qua ngay bên cạnh. Là Xạ Kích của quân mình. Tia sáng xé toạc làn khói đen đang bốc lên. Có vẻ nó va vào xác xe cứu hỏa, tạo ra tiếng kim loại va chạm ầm ĩ.

Bóng dáng gã đầu trọc bị khói che khuất nên không nhìn rõ. Tiếng động cũng bị át đi, nhưng qua cảm giác của da thịt, cô nhận ra khí tức của kẻ địch đang chuyển động.

── Vụ nổ dùng để thay màn khói sao?

Chưa thấy nguy hiểm cận kề. Nhưng tạm thời, Mèo Đen bật nhảy về phía mái nhà dân để chiếm cao điểm. Chậm một chút, tiếng "pằng, pằng" ngớ ngẩn vang lên. Gã đầu trọc đã nổ súng. Nhưng những viên đạn đó bay về hướng hoàn toàn sai lệch.

Từ trên mái nhà nhìn xuống, cuối cùng cũng thấy bóng dáng gã đầu trọc. Hắn đã quay đầu, cắm cổ chạy ngược về phía bên kia con phố ── lãnh thổ của Bulldogs.

── Chạy trốn nhanh thật đấy.

Một thái độ hèn nhát, chẳng hề phù hợp với cái gọi là "đòn phủ đầu" chút nào.

"Còn hai phút nữa khai chiến."

Giọng Koge vang lên từ thiết bị.

"Ngoài ra ──"

"Nhìn là biết."

Mèo Đen cắt ngang.

Từ sâu trong con phố, ba chiếc xe cứu hỏa nữa đang lù lù tiến lại. Phía sau dường như còn có cả một hàng dài xe cảnh sát.

Quang cảnh đó, ít nhất, cũng rất "tông xuyệt tông" với cột khói đen đang bốc lên nghi ngút giữa trời.

＊

"Bulldogs đã hành động. Mike có vẻ đã xử lý khéo léo," Paraponera báo cáo.

Toma ngồi vắt vẻo trên nắp ca-pô của một chiếc xe hơi hạng nhẹ, mắt dán vào màn hình thiết bị.

"Thiệt hại thế nào?"

"Tử vong bằng không. Thương tích không rõ. Thiệt hại vật chất ít nhất là một xe cứu hỏa."

"Làm tốt lắm."

Trong trận chiến hôm nay, chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi thương vong. Nhưng cô muốn giảm thiểu tối đa những cái chết vô nghĩa.

Paraponera tiếp tục:

"Đúng như chỉ thị từ phía ta, Bulldogs đã tập trung lực lượng ở biên giới tiếp giáp Đế quốc Mike. Phía Mike hơi phân tán, nhưng nhìn chung cũng bố trí lệch về hướng đó."

Trước mắt có thể nói là đúng theo kế hoạch. Bề ngoài là cuộc hỗn chiến giữa nhiều đội, nhưng ít nhất ngay sau khi khai hỏa, nó sẽ trở thành cục diện đơn giản: Bulldogs đấu với Mike.

"Tính sao đây?"

Được hỏi, Toma trả lời thản nhiên:

"Quan sát đã. Trước hết để Bulldogs và Mike cắn xé nhau. Có lẽ kết quả sẽ là một chiều thôi."

"Bên nào một chiều?"

"Tất nhiên là Mike mạnh hơn."

"Theo chiến tích trước giờ thì hai đội gần như ngang ngửa mà."

"Đó là vì phía Mike chưa bao giờ có ý định hạ bệ Bulldogs. Hôm nay thì khác. Chắc chắn Bulldogs sẽ bị bào mòn lực lượng. Khi đó Xứ Sở Bình Yên sẽ hành động."

Tuy nhiên, Xứ Sở Bình Yên cũng không thể tự do đánh Mike được. Nếu chỉ mải đuổi theo lũ mèo thì PORT sẽ tập hậu ngay.

Hiện tại, trong bức tranh toàn cảnh, Xứ Sở Bình Yên bắt tay với Bulldogs, còn PORT bắt tay với Mike. Và PORT mạnh hơn Xứ Sở Bình Yên, Mike mạnh hơn Bulldogs.

Vậy thì phe nào thắng, câu trả lời đã quá rõ ràng.

── Mấu chốt là Nguyệt Sinh.

Phải dùng Nguyệt Sinh để chặn đứng PORT. Thời điểm tung ra con bài này rất khó.

Nếu quá sớm, chiến cục sẽ nghiêng về phía có lợi cho Xứ Sở Bình Yên và Bulldogs. Khi đó không biết PORT sẽ phản ứng ra sao. Tệ nhất là kịch bản họ phớt lờ Nguyệt Sinh và tấn công tổng lực. Thực tế, đó lại là nước đi tốt nhất cho PORT.

Nguyệt Sinh sẽ không thực sự nghiêm túc chiến đấu với PORT đâu. Nếu bị nhận ra điều đó, sẽ không còn gì ngăn được bước chân của gã khổng lồ kia nữa.

"Đến giờ rồi."

Paraponera nói.

Đồng thời, một tin nhắn hệ thống dài dằng dặc được gửi đến thiết bị của Toma.

Xứ Sở Bình Yên, PORT, Đế quốc Mike, Bulldogs, Trước Cửa Soát Vé Nam Ga Kamisaki, và CLB Kinema. Sáu cái tên hiện lên, báo hiệu cuộc hỗn chiến bắt đầu. Vì Xứ Sở Bình Yên và PORT chia nhỏ lực lượng thành nhiều đơn vị, nên số lượng team tham chiến thực tế còn khổng lồ hơn nhiều.

── Dù sao đi nữa, trước hết là Mike đấu Bulldogs. Bulldogs bị dồn ép, rồi Xứ Sở Bình Yên sẽ hành động.

Kịch bản đến đoạn này đã được chốt hạ.

"Liên lạc với anh Takarogi ở trụ sở chính đi. Tôi muốn nói chuyện riêng nếu có thể."

Để kìm hãm thiệt hại ở mức thấp nhất, cần phải điều khiển con rối Xứ Sở Bình Yên thật khéo léo.

＊

Ngay trước khi đồng hồ đếm ngược của Koge về không, Mèo Đen đã di chuyển.

Chậm một nhịp, giọng cậu ta thông báo "Đã khai chiến". Lúc đó Mèo Đen đã ở ngay mũi nhọn của chiến trường.

Cường Hóa có thể dùng Điểm để nâng cao một vài thông số, nhưng Đế quốc Mike coi trọng nhất là tốc độ, sau đó là cảm giác. Sự cường tráng của cơ thể chỉ cần ở mức tối thiểu. Tức là chỉ cần gân cốt không bị đứt khi đạp đất toàn lực, và nắm đấm không bị nát khi tung ra ở vận tốc siêu thanh là đủ.

Mèo Đen không tin vào giác quan thứ sáu. Nhưng cô có cảm giác nơi năm giác quan chồng chéo lên nhau tạo ra một loại trực giác bén nhạy như giác quan thứ sáu vậy. Cô không biết chính xác não bộ mình xử lý thế nào, nhưng hiện tại cô nắm bắt chính xác mọi thứ đang diễn ra trong bán kính 20 mét, bất kể trước sau trái phải.

Phía sau bên phải có hai người, sau bên trái có một đồng đội. Xa hơn về phía sau có ba người. Kẻ địch phía trước gồm tám Cường Hóa Viên, năm Xạ Thủ.

Đầu tiên, Xạ Thủ phe mình nổ súng. Mục tiêu là Xạ Thủ của địch.

Trong hỗn chiến, chiến thuật cơ bản là Cường Hóa Viên đảm nhận tấn công, Xạ Thủ đảm nhận phòng thủ, dùng Xạ Kích chặn chân Cường Hóa Viên của địch để tạo lợi thế địa hình. Việc phía Mike nhắm vào Xạ Thủ địch là để phá vỡ thế trận đó ── ép đối phương phải bước vào một chiến trường nơi các Cường Hóa Viên lao vào đấm nhau bằng nắm đấm trần trụi.

── Nhưng bên mình không thể nói là bắn giỏi được.

Trong ba tia sáng bắn ra, hai tia bị né nhẹ nhàng, một tia thì trượt mục tiêu ngay từ đầu. Bên kia có vẻ có tân binh trà trộn vào, chỉ một tên lúng túng, còn lại đều bình tĩnh đến lạ.

Bốn Xạ Thủ của Bulldogs đồng loạt nổ súng. Ba kẻ trong số đó nhắm vào Mèo Đen. Một kẻ bắn trực diện. Hai kẻ còn lại đoán trước hướng né của cô nên chặn hai bên trái phải.

Chỉ có không gian phía trên là trống. Mèo Đen bật nhảy theo bản năng.

Cô đặt tay lên cột đèn giao thông, dùng động tác nhảy cừu để gia tốc và né tiếp những loạt đạn liên thanh. Thứ xuất hiện trước mắt cô tiếp theo không phải là vệt sáng nhàm chán nào nữa.

Gã đàn ông đầu trọc ── kẻ đã lái chiếc xe cứu hỏa bị Mèo Đen phá hủy ── đang nở nụ cười ngay trước mặt.

── Một Cường Hóa Viên không tồi.

Hắn theo kịp chuyển động của bên này. Đủ nhanh, và lực có vẻ cũng rất mạnh.

Cánh tay phải của gã đầu trọc vươn tới cổ họng Mèo Đen. Hắn phán đoán rằng trong tư thế không ổn định giữa không trung, đòn tóm bắt sẽ hiệu quả hơn đòn đánh. Mèo Đen ấn lòng bàn tay vào ngón út của bàn tay đó.

Cường Hóa là phép nhân. Có thể dùng Điểm để tăng chỉ số lên bao nhiêu cũng được, nhưng xét về tương đối, chỗ yếu vẫn hoàn yếu. Cô cảm nhận được xương ngón tay hắn gãy vụn dưới lòng bàn tay mình.

Bị hất ra, cơ thể gã đầu trọc trôi đi. Mèo Đen xoay người, thúc cùi chỏ trái vào vùng chấn thủy của hắn. Cảm giác va chạm rất rõ. Đòn đánh ăn sâu vào tận cốt lõi cơ thể.

Gã đầu trọc chực văng ra vì chấn động. Mèo Đen túm lấy áo sơ mi của hắn. Cơ thể lúc này mới bắt đầu rơi xuống theo quy luật vật lý. Cô dùng lưng gã đầu trọc làm lá chắn đỡ một phát Xạ Kích của địch, rồi tiếp đất nhẹ nhàng.

Mèo Đen đẩy mạnh cơ thể gã đầu trọc sang bên phải. Một Cường Hóa Viên của địch đang lao tới từ hướng đó hoảng hốt đỡ lấy gã. Một thành viên của Đế quốc Mike nhân cơ hội đạp lên mặt tên Cường Hóa Viên đó rồi nhảy vọt đi.

── Nào.

Mèo Đen tính toán nhanh.

── Nhắm vào Xạ Thủ không?

Nếu săn được thì tốt, nhưng kết quả không quan trọng lắm. Mèo Đen có một hình tượng lý tưởng cần theo đuổi. Dù còn lâu mới vươn tới được, nhưng cô biết trong mắt đối thủ, cô trông cũng hao hao giống "thứ đó".

Cứ tung hoành, cứ phô trương hết mức đi. Để kẻ địch chỉ dán mắt vào mỗi mình ta. Mèo Đen càng bị nhắm đến nhiều, sự tự do và an toàn của đồng đội càng tăng lên.

Ngay khi cô lao thẳng xuyên qua trận địa địch, tiếng động cơ gầm rú vang lên. Luồn lách qua những chiếc xe cứu hỏa đang xếp hàng, một chiếc xe cảnh sát lao tới như tên bắn.

── Cảm tử sao? Lại là thứ dynamite đó à?

Nhưng dù có nổ hay không cũng mặc kệ. Cô có thể né nhẹ nhàng như lúc nãy. Mèo Đen thoạt tiên nhảy sang ngang. Chuyển động của xe cảnh sát rất chậm chạp. Lẽ ra muốn xử lý thế nào cũng được. Nhưng...

"Né đi ──"

Giọng nói vang lên từ thiết bị. Là Koge.

Mèo Đen định đạp tường tăng tốc để áp sát chiếc xe. Nhưng ngay trước mắt, chiếc xe cảnh sát đó bất ngờ tăng tốc. Nó lao về phía cô một cách trơn tuột, chuyển động mượt mà đến mức kỳ dị, hoàn toàn khác xa sự vận hành của một cỗ máy vô tri.

Mèo Đen đổi góc đặt chân lên tường theo phản xạ tức thời. Cô xoay vai cưỡng ép lấy lại thăng bằng, cố gắng nhảy thẳng lên cao nhất có thể.

Ngay sau đó, thân xe cảnh sát khoét sâu vào bức tường ngoài của ngôi nhà dân như cái xẻng xúc đất. Thân xe không hề trầy xước dù chỉ một vết nhỏ.

Trong lúc đó, giọng Koge vẫn vang lên từ thiết bị:

"── Hãy cẩn thận. Là Năng Lực Gốc. Hắn đang dùng Cường Hóa lên thân xe."

"Chậm quá đấy," Mèo Đen nhăn mặt giữa không trung.

── Hơi phiền phức rồi đây.

Do quá sức, có vẻ cô đã bị trật chân.

＊

"Mèo Đen tạm thời giãn khoảng cách. Theo đó các thành viên bên mình cũng đang tản ra."

Koge báo cáo bằng giọng không chút cảm xúc.

Mèo Trắng ngồi chống cằm, vẻ mặt chán chường tột độ.

"Bị thương à?"

"Có vẻ bị đau cổ chân. Cần hồi phục ngay ──"

"Động thái bên kia thế nào?"

"Đang đuổi theo Mèo Đen."

"Thế thì mặc kệ đi. Mèo Đen đang được dùng làm mồi nhử bọn chúng đấy. Nếu người có năng lực hồi phục lại gần, sẽ bị nhắm bắn từ phía đó ngay."

Sân thượng trường học.

Khoảng mười người đang vây quanh Mèo Trắng và Koge. Ba người là hộ vệ của Đế quốc Mike, số còn lại là thành viên CLB Kinema.

Akiho ngồi bệt ở một vị trí hơi xa, tay cầm bút chì kim, mở vở ra. Nhưng trang giấy vẫn trắng tinh. Cô bận tâm đến cuộc đối thoại giữa Mèo Trắng và Koge hơn.

── Bất ngờ thật.

Là về vị thế của Mèo Trắng. Cô ấy chỉ là biểu tượng của đội và không nắm quyền chỉ huy. Lẽ ra là vậy. Thế mà khi chiến đấu bắt đầu, Mèo Trắng hành xử như thể nắm toàn quyền sinh sát.

Koge cũng chỉ ra thắc mắc tương tự.

"Người nắm quyền chỉ huy không phải là cô. Là Mèo Đen."

Mèo Trắng thản nhiên đáp:

"Nó có bảo sai viện binh đến không? Nếu không thì đừng làm chuyện thừa thãi. Cỡ đó nó tự xoay xở được."

"Nhưng vũ khí của Mèo Đen trước hết là cước lực. Nếu chân bị tổn thương thì ──"

"Mày thì hiểu cái gì?"

Hiếm khi thấy Mèo Trắng nheo mắt vẻ khó chịu.

"Mày thì hiểu cái gì về nó? Đừng có mở mồm ra là nói như hiểu rõ lắm chỉ bằng mớ dữ liệu đó."

Việc cô ấy lặp lại cùng một câu nói cũng là chuyện hiếm. Nhưng chẳng mấy chốc, Mèo Trắng thở hắt ra và cười nhạt.

"Mày nghiêm túc thật đấy. Nhưng nghiêm túc quá cũng là tư tình thôi. Không phải lúc nào cũng tốt đâu."

Koge siết nhẹ khóe miệng.

"Vâng. Nhưng là lỗi của tôi."

"Làm gì có chuyện đó. Mày chỉ làm theo chỉ thị của tao thôi."

Cuối cùng Akiho cũng hiểu hai người họ đang tranh luận chuyện gì.

── Kẻ địch có Năng Lực Gốc.

Lẽ ra Koge phải báo cho Mèo Đen điều đó đầu tiên. Nhưng cậu ta đã chậm trễ. Lý do rất đơn giản: Cậu ta vừa phải phân tích Bulldogs, vừa được giao một nhiệm vụ khác. Đó là giải mã Năng Lực Gốc của Xứ Sở Bình Yên.

Mèo Trắng tiếp tục:

"Không cần lo. Mèo Đen yếu đi một chút lại tốt hơn. Lúc khỏe mạnh nó hay chạy quá đà lắm," cô cười nói.

Akiho hít nhẹ một hơi rồi lên tiếng:

"Không. Vừa rồi rõ ràng là sai lầm không thể bỏ qua được chứ."

Không chỉ Mèo Trắng và Koge, mà tất cả mọi người ở đó đều quay lại nhìn cô. Gấp vở lại, Akiho đứng dậy.

"Đó là lỗi của anh Koge vì không quán xuyến hết sự chú ý, và cũng là lỗi của chị Mèo Trắng vì phân chia công việc sai lầm. Dù thế nào cũng cần cải thiện."

Mèo Trắng nói vẻ thích thú:

"Vốn dĩ bên này không dựa dẫm vào Trinh Sát Viên trên chiến trường. Vì lằng nhằng lắm. Nên trên hết đó là lỗi của Mèo Đen vì không đọc vị được sức mạnh đối thủ."

Có đôi khi Akiho nghĩ, phải chăng cô ấy thích bị phản bác? Akiho không quá hiểu rõ về Mèo Trắng, nhưng có lẽ cô ấy hứng thú với những cách suy nghĩ khác biệt với mình.

Nên mặc kệ, Akiho lắc đầu.

"Cách suy nghĩ của Đế quốc Mike thế nào tôi không quan tâm. Nếu Đế quốc Mike thua thì bọn tôi cũng nguy khốn lắm, nên mong chị vứt mấy cái chấp niệm vớ vẩn đó đi."

"Chuyện của Kinema tao cũng thèm vào mà quan tâm. Tao ưu tiên việc Koge điều tra Xứ Sở Bình Yên. Trực giác tao bảo nên để tâm đến bên đó."

"Vâng. Thế cũng được. Ngoài anh Koge ra còn Trinh Sát Viên nào không?"

"Còn một đứa nữa, nhưng đang ra chiến trường rồi. Vì có những thành viên không đáng tin cậy bằng Mèo Đen mà. Nó phải kèm cặp đám đó."

"Vậy thì để bên tôi cử một người ra."

"Kinema ấy à?"

"Chị không biết sao? Bên tôi vốn là đội chuyên về Trinh Sát đấy."

Thực ra Akiho cũng không rõ lắm, nhưng trước đây cô từng nghe nói rằng CLB Kinema là đội do một Trinh Sát Viên xuất sắc tên là Ginhuchi lập ra.

"Anh Koge cứ tập trung vào Xứ Sở Bình Yên đi. Anh Llama bên tôi sẽ hỗ trợ chị Mèo Đen."

"Lại là tao à," Llama càu nhàu.

Mèo Trắng đưa mắt nhìn Koge.

"Thấy sao?"

"Nếu Mèo Đen chấp nhận thì tôi không có ý kiến."

Ngoài mặt vẫn cười như thường lệ, nhưng trong lòng Akiho đang toan tính.

── Nếu chuyện này được thông qua.

Llama có thể đường hoàng sử dụng Trinh Sát. Thêm vào đó, mình có thể biết được tình hình của Mèo Đen một cách gần như chính xác.

── Cả mình nữa, có thể sẽ có được tư liệu để suy nghĩ.

Chỉ là quờ quạng trong bóng tối thôi. Giống như kẻ sắp chết đuối, không biết mặt nước ở phương nào, chỉ biết tuyệt vọng tìm kiếm không khí. Dù vậy, lúc này cô khao khát thông tin hơn bao giờ hết.

2

Hiếm khi thấy Water hăng hái như vậy. Điều đó khiến Takarogi lấy làm lạ.

── Không. Cảm thấy lạ lùng mới là lạ lùng chứ nhỉ.

Đại chiến cuốn cả Kamisaki vào đã bắt đầu, ai mà chẳng hăng máu lên là chuyện đương nhiên. Dù vậy, ông vẫn có dự cảm rằng riêng thiếu nữ đó, ngay cả trong hoàn cảnh này cũng sẽ giữ thái độ bàng quan.

Dự cảm đó có vẻ đã sai. Ngay từ khi khai chiến, liên lạc với Water cứ kết nối liên tục.

Ở bên kia thiết bị, cô nói:

"PORT hay Mike, đối thủ là ai tôi cũng không ngán. Cho quân của tôi ra tiền tuyến đi. Không nhanh thì không kịp mất."

Quả nhiên, việc cô ta ham chiến thế này thật bất ngờ.

"Không kịp là sao?" Takarogi hỏi.

Water trả lời bằng giọng tự tin đến mức nực cười:

"PORT sẽ đánh thật đấy."

"Nếu thế thì bên mình thua sao?"

"Giao cho tôi thì tôi sẽ xoay xở được thôi. Thế nên tôi mới bảo mau điều động quân của tôi đi."

"Cô định hành động thế nào?"

"Tùy cơ ứng biến. Có nói cho ông nghe cũng chẳng để làm gì phải không? Quên cuộc họp ban trưa rồi sao. Tôi đã lặp đi lặp lại là Nguyệt Sinh sẽ hành động. Chẳng ai tin, nhưng thực tế đã diễn ra như thế."

── Tôi đã tin đấy chứ. Dù cũng bán tín bán nghi.

Takarogi định nói thế. Nhưng lại thôi.

Cuộc gọi giữa Takarogi và Water ── giữa Trụ sở đặt tại nhà thờ và Đội 8 ── đang có rất nhiều người nghe. Chỉ riêng ở chỗ này đã có khoảng 20 người. Cần phải thận trọng trong phát ngôn. Đặc biệt là lúc này, cách tiếp xúc với Water rất khó.

Khiến Nguyệt Sinh tuyên chiến ── đây là một thành quả quá rực rỡ. Thực tế sự kiện đó đang trói chân PORT. Sau trận chiến này, giá trị của Water chắc chắn sẽ tăng vọt. Sẽ có kẻ xun xoe, cũng sẽ có kẻ lồng lộn lên muốn đè bẹp cô.

"Anh Takarogi. Tôi tin tưởng anh. Anh quyết đoán giúp cho được không?"

Thật cảm kích quá, ông cười thầm trong bụng.

Takarogi cũng đánh giá cao Water. Ông không định nhường vị trí số 2 của đội, nhưng vẫn muốn giữ quan hệ tốt đẹp nhất có thể. Tuy nhiên, cô ta lúc này rõ ràng rất bất thường.

── "Tôi tin tưởng anh" ư? Nghe mới sai làm sao.

Vậy hóa ra cô không tin tưởng ai khác sao? Không phải là cách nói nên dùng trong cuộc hội thoại mà ai cũng nghe thấy. Chắc chắn có không ít kẻ có quyền lực trong đội sẽ phật ý vì câu nói hớ hênh này.

Với tư cách là nhân vật số 2 của Xứ Sở Bình Yên, Takarogi đáp giọng công vụ:

"Nếu có tác chiến cụ thể, hãy tóm tắt theo đúng biểu mẫu quy định. Tôi sẽ chịu trách nhiệm trình lên ngài Lily."

Về phần Takarogi, ông muốn cúp quách cái cuộc gọi này cho xong. Lý do ông không làm vậy chỉ có một: Takarogi vẫn chưa phán đoán được Water.

── Là cô ta chỉ đang hăng máu lên thôi? Hay là đang bình tĩnh đến mức cuồng nhiệt?

Nếu chỉ nhìn vào lời nói và hành động, cô ta trông như đang liến thoắng liên hồi vì hám công trạng mà chẳng hiểu gì tình hình. Nhưng thế thì quá khác biệt với hình tượng của cô ta. Nước là thứ lạnh lẽo. Nếu không hiểu rõ mục đích của cô ta, Takarogi cũng không thể quyết định nên lôi kéo hay đè bẹp cô ta.

Water hỏi:

"Tình hình Bulldogs sao rồi?"

"Không tốt lắm. Đang bị ép sân."

"Thấy chưa. Không phải lúc lo quy trình đâu. Quan trọng là tốc độ. Dùng quân của tôi đi."

"Chiến lực của bên mình không chỉ có mỗi cô."

"Thế ông định cho ai đi?"

Vừa tiếp tục cuộc đối thoại nhàm chán, Takarogi vừa nhìn quanh phòng họp tác chiến ── tổng bộ của toàn Xứ Sở Bình Yên. Cánh cửa khẽ mở, ông thấy một người đàn ông bước ra ngoài.

── Simon. Kẻ kể chuyện, Simon.

Hừ, Takarogi cười khẩy.

Water ở đầu dây bên kia im lặng trong tích tắc.

"Có chuyện gì sao?"

"Không."

Nếu mục đích của cô ta là thế này, thì quả là quá xuất sắc. Cô gái trông vẫn còn non nớt kia thực sự nắm thực quyền của đội này cũng không có gì lạ.

Takarogi trả lời đầy ẩn ý:

"Thấy Simon vừa rời phòng, tôi thắc mắc ông ta đi đâu thôi."

Water thì thầm "Vậy sao" bằng chất giọng thiếu nữ mà bình thường cô không để lộ ra ngoài.

Chỉ thế thôi là Takarogi đã tin chắc.

"Dù sao thì, nếu có tác chiến ──"

"Quy trình chính quy chứ gì. Biết rồi. Nhưng nếu nguy cấp thật thì hãy dùng quân của tôi đấy."

Nói rồi, Water cúp máy cái rụp.

Quyết định rồi. Là quá xuất sắc. Đối tượng cuộc gọi của Water thực chất là Simon. Cô ta giả vờ nói chuyện với Takarogi để khiêu khích lão ta. Lý do quá rõ ràng.

── Để Xứ Sở Bình Yên phải tung "Biệt Đội 11" ra.

Một quyết định khá khó khăn, nhưng quả thực không phải tình huống nên tiếc rẻ.

── Water. Cuối cùng tôi cũng đánh giá được cô rồi.

Một người chơi điềm tĩnh và ưu tú, không hề phù hợp với cái đội méo mó này. Chắc chắn, vốn dĩ người như cô mới xứng đáng đứng cạnh ngài Lily.

＊

Lúc đó Lily đang nằm lăn trên giường, đặt cằm vào giữa hai tai con thỏ bông, chơi game hành động. Thực ra cô thích mấy game RPG có cốt truyện sâu sắc hơn, nhưng vì mỗi lần lặp lại dữ liệu đều bị xóa sạch, nên cô chẳng còn hứng thú cày cuốc từ từ nữa.

Nghe tiếng gõ cửa, cô vội giấu máy chơi game xuống dưới gối, rồi ngồi dậy, xóa sạch biểu cảm. Người ta bảo cô không cần phải trả lời.

"Xin phép ạ."

Tiếng nói vang lên rồi cửa mở. Người xuất hiện là Simon.

Lily thở phào nhẹ nhõm. Simon là người duy nhất cô được phép nói chuyện, nên cũng thấy thoải mái hơn chút. Tất nhiên Xứ Sở Bình Yên là đội của Lily. Sự ích kỷ của cô vẫn được chấp nhận. Ví dụ như một tháng hai lần, cô gọi Water đến nói chuyện. Nhưng đòi hỏi ích kỷ cũng hơi mệt.

Simon bưng một cái khay bạc, bên trên đặt một vật dẹt được gói trong tấm vải trắng tinh. Đó là thiết bị của Lily.

"Tôi đến để báo cáo ạ," ông ta nói.

"Gì thế?"

"Chiến đấu đã nổ ra."

Từ bao giờ nhỉ? Cái chuyện ngu ngốc là chủ động đi đánh nhau ấy lại xảy ra. Đã bao nhiêu vòng lặp rồi cô không nghe thấy.

Lily nhăn mặt.

"Lẽ nào, có ai chết rồi sao?"

Simon phủ nhận ngay lập tức.

"Không ạ. Vòng lặp lần này đội ta cũng không có người chết."

Lily sở hữu năng lực hồi sinh con người. Nhưng Xứ Sở Bình Yên đã rất lâu rồi không có người chết. Cũng chẳng có cơ hội dùng nên khó cảm nhận thực tế, nhưng chắc là cô có năng lực đó. Tuy nhiên, dù sau đó có sống lại đi nữa, việc ai đó phải chết vẫn rất đáng ghét.

"Đang đánh với ai?"

"Đế quốc Mike ạ."

"Thế à."

Cái tên đó cô từng nghe rồi. So với Xứ Sở Bình Yên thì chắc hẳn là một đội nhỏ hơn nhiều.

Simon sa sầm mặt.

"Đội ta vạn lần không thể thua được. Nhưng mà ──"

"Hiểu rồi. Giúp là được chứ gì."

"Vâng. Xin cảm tạ người."

Simon dâng chiếc khay bạc ra. Lily cầm lấy tấm vải trắng trên đó, lấy thiết bị ra.

── Tại sao lại cứ phải đánh nhau cơ chứ?

Mình chỉ đang sống yên bình thế này thôi mà. Kẻ xấu là cái đội Đế quốc Mike kia. Chẳng biết có sự tình gì, nhưng cố đạt được thứ gì đó bằng chiến tranh là ngu ngốc.

── Đáng ghét. Biến mất hết đi.

Lily kích hoạt năng lực.

Ngay lập tức, con thỏ bông đang ngồi trên giường dựng đứng tai lên cái "phựt".

Lily ấn mạnh đầu nó xuống một cách thô bạo.

"Mày thì thôi. Ở yên đây."

Con thỏ dường như đã hiểu vai trò của mình. Nó rũ tai xuống có vẻ an tâm.

Ôm con thỏ đó trong hai tay, Lily trừng mắt nhìn về phía bên kia bức tường.

Lũ người xấu, cứ hỏng hết đi là được. Như thế, thế giới này mới bình yên.

＊

Tên là Llama thì phải. Trinh Sát Viên của CLB Kinema. Tay nghề không tệ.

Nếu chỉ thuần túy là cướp dữ liệu của đội địch, thì Koge giỏi hơn. Cậu ta nhanh hơn, lượng thông tin cũng nhiều hơn. Nhưng người hợp với chiến trường có lẽ là Llama. Thông tin nhận được từ Llama tuy ít, nhưng bù lại, cậu ta đưa ra đúng thứ mình muốn.

"Địch, 300 mét phía sau."

Llama nói. Mèo Đen cười khẩy.

── Làm gì có chuyện đó.

Nãy giờ cô vẫn bị địch đuổi theo sát nút. Là chiếc xe cảnh sát được cường hóa bằng năng lực. Llama hiểu ý đồ của bên này nên báo cáo vị trí của những kẻ địch ngoại trừ chiếc xe đó.

Hiếm khi Mèo Đen lại chủ động hỏi Trinh Sát Viên.

"Mấy giây?"

Là thời gian cho đến khi những tên địch khác đuổi kịp. Cô muốn đối phó một chọi một với chiếc xe cảnh sát kia càng lâu càng tốt.

Như thể đoán trước câu hỏi, Llama trả lời không chút chậm trễ:

"Nhanh nhất là 7 giây. Nhưng lính của Mike đang chặn chân chúng rồi."

Vậy thì coi như không tới đi. Cường Hóa Viên bên mình ưu tú hơn Cường Hóa Viên bên kia.

"Xạ Kích thì sao?"

"Đường đạn không thông."

"Xuyên thấu?"

"Hai tên bắn được, nhưng ngoài tầm bắn. Gây nhiễu không?"

"Khỏi, không cần."

Xạ Kích nếu được cường hóa có thể bắn xuyên qua tòa nhà để hạ địch. Nhưng để bắn đối thủ không nhìn thấy thì cần biết vị trí qua năng lực. Nên thường thì Xạ Thủ sẽ kết hợp với Trinh Sát. Gây nhiễu là thủ đoạn làm mờ mắt Trinh Sát đó. Nói đơn giản thì Trinh Sát Viên sẽ không thể thu thập thông tin trong phạm vi bị gây nhiễu.

Thực tế thì có vẻ phức tạp hơn, Mèo Đen cũng không hiểu rõ lắm.

── Dù sao thì cũng không thể dựa dẫm vào Kinema đến mức đó.

Nghe nói Gây nhiễu tốn kém lắm. Cần nhiều Điểm để mua, số lần sử dụng lại ít. Quan hệ chưa thân đến mức bảo họ dùng cái đó.

"Cuối cùng, cho tôi biết một chuyện. Cửa kính xe cảnh sát có phải kính chống đạn không?"

Có vẻ chưa điều tra kỹ đến mức đó, Llama ấp úng:

"Cửa kính xe được cường hóa chắc chắn cản được đạn súng lục chứ ạ."

"Tôi không hỏi chuyện đó. Tôi hỏi đơn giản là về mặt vật chất nó có cứng không thôi."

"Xe cảnh sát thông thường thì tôi nghĩ cũng giống kính xe thường thôi ──"

"Thế à."

Vậy thì được.

"Làm đây."

"Vâng. Nếu có gì đáng ngại tôi sẽ báo cáo."

Bỏ lại câu đó, Llama im lặng.

Tất nhiên đây là lần đầu tiên cô kết hợp với Trinh Sát Viên của đội khác. Có một sự hưng phấn kỳ lạ, và cảm giác cũng hơi dễ chịu.

Mèo Đen đang chạy trên mái nhà dân. Xe cảnh sát ở con đường bên dưới, bám theo như đỉa đói, cách khoảng 5 mét về phía sau.

Cổ chân bị trật thì sao? Hơi đau. Bản thân cơn đau thì có thể lờ đi, nhưng chắc là sưng lên rồi, có cảm giác cộm cộm. Khó thực hiện những động tác tinh tế, phản ứng cũng chậm đi. Không thể chạy theo cách bình thường được.

Nhưng hơn cả chuyện đó, Mèo Đen đang bối rối trước sự thay đổi tâm trạng của chính mình.

── Không ngờ mình lại dựa dẫm vào Kinema.

Mà, cũng chẳng bất ngờ lắm. Mèo Đen biết mình là kẻ yếu đuối. Cô chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ thôi. Giống như Mèo Trắng vậy. Giống như nữ vương ngang tàng đó.

Cô nhảy về phía chiếc xe cảnh sát. Tiếp đất cái rầm lên nóc xe.

── Của mình chỉ là hàng giả thôi, nên lớp mạ vàng sẽ bong ra ngay ấy mà.

Cô sợ sự cô độc. Cô muốn dựa vào những gì có thể dựa. Chỉ mới trật chân nhẹ thôi mà đã thấm thía rằng mình không phải là Mèo Trắng.

Chiếc xe cảnh sát tăng tốc thêm để hất văng Mèo Đen xuống. Mèo Đen hạ thấp người, dộng cùi chỏ xuống nóc xe. Cứng. Nhưng đã hơi lõm xuống. Có vẻ cũng không hoàn toàn bất hoại.

── Là Mèo Trắng thì sẽ làm thế nào nhỉ?

Chắc chắn sẽ hoa lệ hơn. Áp đảo hơn. Cái thứ xe cảnh sát cường hóa bằng năng lực này chắc chẳng bõ bèn gì. Cô ấy sẽ lật úp nó dễ dàng, xé toạc lớp giáp, rồi chẳng mấy chốc quên béng mất thứ đồ chơi này ngay.

Ngược lại, cách chiến đấu của Mèo Đen thảm hại đến mức cô tự thấy buồn cười. Cố bám lấy cái nóc xe, rồi cứ đập cùi chỏ vào đó liên hồi. Trông như đứa trẻ con vừa khóc vừa ăn vạ. Cùi chỏ tê rần, dần mất cảm giác. Dù là Cường Hóa Viên thì cũng đâu phải không biết đau.

Tuy nhiên, cô cứ ngu ngốc lặp lại cùng một hành động. Vết lõm trên nóc xe to dần từng chút một. Liệu có thủng được không? Khó mà tưởng tượng nổi.

Rồi giọng Llama vang lên:

"Cách phạm vi chiến đấu dưới 500 mét."

Có vẻ chiếc xe này đang chạy ra ngoài biên giới đội. Đây là lãnh thổ của Mike, nhưng phía trước là một đội trung kiên tên là Mary Celeste. Nếu ra khỏi lãnh thổ, cả Mèo Đen lẫn tài xế xe cảnh sát đều không dùng được năng lực nữa.

"Còn 300, 250 ──"

Llama đếm ngược. Mèo Đen mặc kệ, tiếp tục dộng cùi chỏ vào nóc xe.

"100, 50 ──"

Nếu ra khỏi lãnh thổ, sẽ là một ả đàn bà bằng xương bằng thịt đấu với xe cảnh sát. Đánh đấm gì được.

── Ngươi nghĩ thế sao?

Sợ chứ nhỉ. Bị nện liên tục lên nóc xe suốt thế cơ mà. Nhỡ đâu, ngươi sẽ nghĩ thế. Nhỡ nó thủng thì chẳng còn gì bảo vệ nữa. Tự nhiên là sẽ muốn hất Mèo Đen xuống bằng được. Để làm thế, việc chạy ra ngoài lãnh thổ để xóa bỏ hiệu quả năng lực cũng là tự nhiên.

Mèo Đen nhảy ngược về phía sau ngay sát ranh giới lãnh thổ Đế quốc Mike.

Chỉ có chiếc xe cảnh sát lao ra khỏi phạm vi chiến đấu. Giờ thì thứ đó chỉ là một chiếc xe hơi bình thường.

Trên không trung, Mèo Đen đã lăm lăm khẩu súng lục. Thứ cướp được từ Bulldogs trong trận chiến trước. Cô bắn liên tiếp. Phát đầu tiên tạo ra vết nứt lớn trên kính sau, phát thứ hai, thứ ba làm nó vỡ tan tành.

Cô tiếp tục bắn. Đây là lần đầu cô bắn súng lục, nhưng với năng lực thể chất của Cường Hóa Viên, bắn trượt cái bia to đùng đó mới là lạ.

Ghế xe cảnh sát có vẻ không đủ độ bền để cản đạn. Cô thấy gã tài xế máu me đầm đìa gục về phía trước. Chiếc xe cảnh sát chạy thêm một đoạn khá xa rồi đâm sầm vào tường nhà dân.

Vứt khẩu súng hết đạn xuống đường, Mèo Đen hỏi:

"Tình hình chiến sự?"

Ngay sau đó, giọng Llama vang lên.

"Không rõ."

Không rõ? Cô buột miệng hỏi lại:

"Nghĩa là sao?"

"Tiền tuyến phía Bắc đang chịu đòn tấn công không rõ danh tính. Trinh Sát không bắt được. Chỉ thấy thiệt hại phát sinh. Hai người chết ── không, ba người. Bị thương nắm được là năm người."

Cái gì thế. Tại sao.

Llama nói:

"E là Biệt Đội 11 của Xứ Sở Bình Yên."

＊

Trinh Sát Viên cấp cao sở hữu tầm nhìn của riêng mình. Họ nhìn Kamisaki bằng quan điểm khác với mắt thường. Hình ảnh đó đa dạng tùy theo từng người.

Koge biết mình không có khiếu làm Trinh Sát Viên cho lắm. Cảnh sắc nhìn thấy khi dùng Trinh Sát không khác hiện thực là mấy. Chắc là do đầu óc cứng nhắc, cậu không thể chuyển đổi thông tin sang dạng tối ưu hóa cho Trinh Sát. Nhưng nhờ sở hữu lượng Điểm kha khá nên cậu làm được nhiều việc.

Khi dùng năng lực, Koge cảm thấy như Kamisaki mất đi màu sắc. Gần giống hình ảnh cảnh vật được vẽ bằng nét trong không gian trắng toát. Cả người lẫn vật. Những thứ ở gần nhìn thấy chính xác, nhưng ở xa thì các nét chồng chéo lên nhau, bị tô đen kịt.

Khi lại gần chạm vào các nét vẽ, những dãy số liệu hiện ra. Tuy nhiên không phải là di chuyển cơ thể thực. Ý thức di chuyển giống như con trỏ trên màn hình máy tính đè lên nhau. Một số giá trị biến động dữ dội, số khác lại giữ mức gần như cố định. Nếu đọc được tốt các con số đó, có thể biết được những thông tin mà bình thường không thể biết.

Cơ thể vẫn ở trên sân thượng trường học của Đế quốc Mike, Koge mở rộng ý thức ra xung quanh. Một vài con số lẽ ra không được biến động ── ví dụ như tường hay mặt đất ── đang dao động nhỏ. Đó là hành vi khi có Trinh Sát Viên khác đang truy cập vào. Hôm nay dao động đó rất nhiều. Chắc là Trinh Sát Viên của nhiều đội đang lùng sục khắp nơi trong trận đại chiến này.

Mục tiêu của Koge là Lily. Phải giải mã được Năng Lực Gốc của cô ta.

Nhưng phía Bắc của Xứ Sở Bình Yên ── khu vực có nhà thờ, căn cứ của đội đó ── trông như bị bôi đen bởi những đường nét ngẫu nhiên rối rắm. Là một loại Gây nhiễu. Lại gần xem thử thì thấy các con số thay đổi bất quy tắc. Biết ngay là những con số ngụy trang xa rời sự thật.

Nghe nói Trinh Sát Viên thực sự xuất sắc có thể trích xuất thông tin cần thiết xuyên qua cả Gây nhiễu. Lý thuyết thì hiểu. Chỉ cần không bị đánh lừa bởi biến động nhân tạo của Gây nhiễu và nhặt ra những con số kết nối với hiện thực là được.

Nhưng Koge không phân biệt được. Nếu muốn tiến sâu vào lớp Gây nhiễu này một cách đàng hoàng, cần phải phân tích và phân loại từng con số một. Cái này là số ảo hoàn toàn, cái này là số thật nhưng giá trị bị chỉnh sửa, cái kia thì cứ đọc nguyên là được ── kiểu như thế. Cách làm này tốn quá nhiều thời gian.

── Có lộ trình nào hiệu quả hơn không?

Khi Koge đang đau đầu, thì một sự bất thường rõ rệt nảy sinh trong lãnh thổ Đế quốc Mike. Các con số rối loạn một cách lòe loẹt. Nhưng không thấy nguyên nhân phát sinh. Giống như người vô hình đang vung vẩy cây gậy bóng chày vô hình vậy.

── Biệt Đội 11 đã hành động.

Chính thể bất minh, "Biệt Đội 11 Xứ Sở Bình Yên" không hiện diện trên dữ liệu. Đã dùng rồi sao. Sớm quá đấy. Chẳng phải đó là con bài tẩy của Xứ Sở Bình Yên ư.

Koge hướng về phía đó. Cậu nhận ra một đồng đội đã chết, và nhăn mặt. Tiếp theo là một người nữa. Rồi thêm một người nữa. Cảm giác khó chịu như thể oxy loãng đi bao trùm lấy cậu. Phải nhanh lên. Việc giải mã cấu trúc của Biệt Đội 11 chắc chắn có ý nghĩa.

Khi đến hiện trường ── phía Bắc Đế quốc Mike, cậu phần nào hiểu được tình hình.

Khoảng bảy vật thể hình người đang di chuyển. Nhưng không phải con người. Không có chỉ số của sinh vật sống. Có vẻ năng lực nào đó đang được sử dụng, nhưng cũng không lộ liễu.

── Ví dụ như, robot chẳng hạn?

Điều khiển từ xa vật thể hình người để chiến đấu. Đây là chân tướng của Biệt Đội 11 chăng.

Koge bắn Gây nhiễu vào những hình người đó. Các con số xung quanh biến đổi méo mó. Cậu nghĩ nếu chúng hoạt động bằng sóng liên lạc nào đó thì cách này có thể vô hiệu hóa.

Nhưng.

"Vô ích thôi."

Ai đó bắt chuyện với cậu. Tất nhiên không phải giọng nói thật, nhưng một tin nhắn rõ ràng đã gửi tới Koge. Là một Trinh Sát Viên khác. Lần ngược lại lộ trình tin nhắn đó gửi tới, chẳng mấy chốc Koge tìm ra danh tính.

"Paraponera."

Tuy chưa gặp mặt, nhưng có vẻ đó là tên đăng ký. Trực thuộc Đội 8 Xứ Sở Bình Yên. Chắc là phụ nữ. Nhưng dữ liệu có cảm giác sai lệch. Có dấu vết bị sửa đổi.

"Hê. Nhạy đấy," Paraponera nói. Có vẻ cô ta thực sự thán phục.

"Tuy không có kỹ thuật, nhưng tôi sở hữu loại Trinh Sát thông số cao mà."

"Có lần theo năng lực kia được không?"

Năng lực điều khiển hình người. Có lẽ nó xuất phát từ nhà thờ của Xứ Sở Bình Yên. Nếu không để mất dấu đường dây đó trong đám Gây nhiễu, có thể sẽ đến được đích. Nhưng Trinh Sát Viên bên kia cũng ngụy trang rất kỹ. Họ làm rối tung lên bằng cách đan cài hàng tá đường dây tương tự.

"Không thử thì không biết. Còn cô?"

"Tôi không thể tự do hành động. Không muốn bị Simon phát hiện."

"Tại sao lại dò xét phe mình?"

"Sao cũng được chứ gì."

"Water."

E là chỉ thị từ cô ấy. Paraponera có ý thức đến cái tên đó.

Paraponera có vẻ ngạc nhiên.

"Nhạy thật đấy."

"Tôi không đào sâu đâu. Cô có chuyện muốn nói phải không?"

Water là cái tên đặc biệt. Nó khiến bên này có chút thiện chí.

"Tôi sẽ hỗ trợ cậu. Đổi lại hãy để dấu vết của cậu làm bình phong cho tôi. Cùng đi đến chỗ Lily nào."

Không chút do dự, Koge gật đầu.

"Hiểu rồi."

Tất nhiên cũng có khả năng đây là cái bẫy nào đó. Nếu bắt đầu nghi ngờ thì không có hồi kết. Nhưng những lúc thế này, Đế quốc Mike tuân theo bản năng.

＊

Chẳng hạn như, từng có một gã trai tên là Kiki.

Đến Kamisaki năm 21 tuổi, trải qua khoảng 30 vòng lặp. Một người đàn ông nghiêm túc.

Cậu ta là Xạ Thủ của Đế quốc Mike. Ở Đế quốc Mike, nơi Cường Hóa Viên là chủ lực do ảnh hưởng của Mèo Trắng và Mèo Đen, vị thế của Xạ Thủ rất yếu. Chỉ được yêu cầu hành xử như vai trò hỗ trợ. Kiki không hề bất mãn về điều đó.

Có lẽ đây là tính cách bẩm sinh của cậu.

Kiki tham gia câu lạc bộ bóng chày suốt cấp hai và cấp ba, nhưng thời gian được chọn vào đội hình chính thức chỉ vỏn vẹn vài tháng năm lớp 9. Còn lại cậu lẳng lặng mài đũng quần trên ghế dự bị. Cậu xung phong làm những việc vặt. Trước và sau buổi tập cậu san phẳng mặt sân, hỗ trợ các thành viên khác tập riêng, rảnh rỗi thì lau bóng.

Cậu thích cuộc sống như thế. Kiki ít nói, nhưng cậu thích làm việc vì ai đó, nên bạn bè cũng không ít. Chàng Át chủ bài kiêu ngạo hay than vãn, hay đội trưởng điềm tĩnh chịu giãn cơ mặt ra cười, đối tượng của họ nhất định là Kiki.

Cái tên Kiki là biệt danh hồi đó. Ngoài việc cuối họ và đầu tên đều là chữ "Ki", thì nguồn gốc còn là do cậu luôn tự tìm những việc nhỏ nhặt và xung phong nhận làm. Từ "kigakiku" (chu đáo) chuyển thành Kiki. Kiki rất thích biệt danh đó.

Tính khí của cậu cũng được đón nhận thiện chí ở Kamisaki. Trong thế giới luôn kề cận với những trận chiến sinh tử này, việc cậu lẳng lặng nhưng vui vẻ hoàn thành những việc cần làm đã nhận được sự tin tưởng nhất định.

Ai biết Kiki cũng bảo cậu là người đàn ông tốt bụng.

Nhưng bản thân Kiki lại nghĩ, đánh giá đó có hơi trật lất không nhỉ. Bởi những việc cậu đang lẳng lặng làm ở Kamisaki, là chuẩn bị để giết người mà.

── Mình đâu có tốt bụng. Chỉ là mình thích được ai đó cảm ơn thôi.

Theo một nghĩa nào đó, thái độ ấy chẳng phải còn ích kỷ hơn đại đa số người khác sao.

Kiki chỉ nói về đánh giá bản thân đó cho duy nhất một người. Là một nữ Cường Hóa Viên cậu gặp ở Kamisaki. Tuổi đời cơ thể cô ấy hơn Kiki hai tuổi, nhưng cô ấy đến Kamisaki sau. Thế nên trong lúc chăm sóc cô ấy, hai người trở nên thân thiết. Kiki nhát gái nên không tỏ tình, nhưng quan hệ giữa họ cũng như người yêu rồi.

"Cậu nghĩ về bản thân thế nào thì có quan trọng gì đâu," cô ấy nói. "Dù sao thì mọi người trong đội đều nói thế, nên cứ coi là cậu tốt bụng đi. Nếu đánh giá của bản thân và đánh giá của xung quanh không khớp nhau, thì thường là xung quanh đúng hơn đấy."

Ra là vậy, có lẽ đúng thế thật, Kiki nghĩ.

Nhưng cô ấy lại mâu thuẫn với chính lời nói của mình. Cô ấy có khuôn mặt trẻ con, và chẳng hiểu sao lại ghét cơ thể dễ tích mỡ phần dưới của mình. Trong đội ai cũng khen dễ thương, Kiki cũng bảo thế bao nhiêu lần, nhưng cô ấy kiên quyết không chịu chấp nhận những lời tán dương đó. Có vẻ cô ấy ngưỡng mộ những vóc dáng mảnh mai như Mèo Trắng hay Mèo Đen.

── Với tớ thì cậu quyến rũ hơn hai người họ nhiều.

Kiki đã muốn nói như vậy. Sau đó, cậu muốn tỏ tình đàng hoàng, và thực sự trở thành người yêu. Nhưng, điều đó không còn thực hiện được nữa.

Trong trận chiến này, Kiki được bố trí ở tiền tuyến phía Bắc của Đế quốc Mike. Gần lãnh thổ Xứ Sở Bình Yên, nhưng bên đó không có động tĩnh gì, nên cậu chỉ mải cảnh giác phía Đông là Bulldogs.

Thế mà kẻ địch lại xuất hiện từ phía Bắc.

Một nắm đấm cứng, cứng hơn bất kỳ da thịt con người nào, đã thổi bay đầu Kiki, nhanh đến nỗi chính bản thân cậu cũng không kịp nhận ra mình đã chết.

Đã từng có một người đàn ông tên là Kiki. Nạn nhân đầu tiên của Biệt Đội 11 Xứ Sở Bình Yên, chính là cậu ấy.

＊

Kaya Ayumu ghé sát mặt, chăm chú nhìn vào màn hình thiết bị nằm gọn trong lòng bàn tay Tsukio.

Từ phía trên đầu cậu, giọng Tsukio vang lên:

"Biệt Đội 11 đã di chuyển rồi."

Trên màn hình, dù hai bên chưa trực tiếp giao tranh, chiến lực của Đế quốc Mike đang dần bị bào mòn. Rõ ràng đã có người ngã xuống. Mỗi một cái chết lại khiến lồng ngực cậu trĩu nặng. Không hẳn là bi thương. Chỉ đơn thuần là sợ hãi. Cơ thể cậu run lên bần bật.

Tsukio dường như đang mỉm cười.

"Ngay cả cậu cũng không thể kết thúc cuộc chiến này mà không tốn một mạng người nào."

Cậu biết chứ. Điều đó cậu thừa hiểu.

Nhưng Kaya vẫn lắc đầu.

"Đáng lẽ ra là có thể."

Nếu thực sự suy tính đến điều đó. Nếu cậu hợp tác với Toma và đặt mục tiêu "không giết bất cứ ai" lên hàng đầu, thì đã có một phương thức chiến đấu hoàn toàn khác. Nhưng cậu đã sớm gạt bỏ phương án ấy. Bởi nó chẳng khác nào đi trên dây, quá đỗi mong manh. Khả năng số người chết tăng vọt là rất cao. Và quan trọng hơn cả, Kaya không thể đặt chính bản thân mình vào một vị trí an toàn.

Cậu tin rằng mình đang bước đi trên con đường an toàn nhất. Dẫu vậy, sao nỗi sợ hãi vẫn lớn đến nhường này. Cậu ghét Kamisaki. Cậu chỉ muốn khóc.

"Dự tính tiếp theo là gì?"

Nghe Tsukio hỏi, Kaya đáp:

"PORT sẽ hành động. Bulldogs chắc chắn sẽ chịu thiệt hại."

"Nhưng nếu tôi ra tay trước lúc đó, thiệt hại có thể được kìm hãm."

Kaya lắc đầu quầy quậy. Tsukio là một quân bài chủ chốt. Tuyệt đối không được tung ra sai thời điểm.

"Bây giờ nếu anh chặn PORT lại, Bulldogs sẽ vẫn còn trụ lại trên chiến trường. Khi ấy, Bulldogs sẽ bị cuốn vào cuộc chiến giữa Biệt Đội 11 và Đế quốc Mike, thương vong sẽ càng thảm khốc hơn."

"Ra là vậy. Bulldogs cần phải bị thương tổn đến mức độ vừa đủ để tháo chạy khỏi chiến trường."

"Vâng. Làm như vậy sẽ giảm thiểu được số hy sinh cuối cùng."

"Cậu cứ như một vị thần vậy."

Cậu biết thừa mình đang bị mỉa mai. Nhưng cậu không phản bác.

Tsukio tiếp tục:

"Là thần, hay là quái vật đây? Cậu đang định dấn thân vào lĩnh vực mà con người không nên bước tới. Bởi vì cậu đang định thao túng sự sống chết của người khác theo ý mình."

"Phải. Đúng là như vậy."

Kaya cố tỏ ra cứng cỏi đáp lại:

"Vì tôi mà người ta chết, và cũng vì tôi mà người ta sống. Ai chẳng như thế? Bất cứ ai. Chẳng phải con người ta chỉ có mỗi cách sống như thế thôi sao?"

Cậu không cần sự đồng tình. Cũng chẳng cần sự phủ định. Cậu không tìm kiếm bất kỳ câu trả lời nào cả.

Không rõ Tsukio có thực sự thấu hiểu tâm trạng của Kaya hay không. Dù sao thì anh ta cũng chẳng khẳng định hay bác bỏ. Anh ta chỉ đơn thuần đặt một câu hỏi.

"Ích kỷ đến như vậy, rốt cuộc cậu đang hướng tới điều gì?"

Điều đó đã được định đoạt rồi. Ngay từ ban đầu. Kể từ khi gặp con ếch đó và nhìn thấy danh sách năng lực.

"Một thế giới an toàn."

Một đất nước bình yên. Cậu thích cái tên của phe phái đó. Thứ mà Kaya muốn kiến tạo cũng chính là điều ấy. Không phải sự dối trá, mà là một chốn bình yên thực sự. Cậu muốn cải tạo toàn bộ Kamisaki trở nên như thế.

"Không ai phải chết. Không còn nguy hiểm đến tính mạng. Tôi muốn tạo ra một Kamisaki an toàn hơn cả hiện thực, an toàn hơn cả cái thế giới mà tôi từng sống trước khi đến đây."

"Để làm được điều đó, cậu sẵn sàng giết rất nhiều người, và khiến rất nhiều máu phải đổ sao?"

"Nếu không còn con đường nào khác."

Làm gì có chuyện không còn cách nào khác, cậu gào lên trong thâm tâm.

Xóa bỏ chiến tranh là một chuyện đơn giản. Chỉ cần tất cả mọi người dừng lại là xong. Chẳng tốn kém chút nào. Đó là mục tiêu có thể đạt được chỉ bằng cách thay đổi tâm thế. Chắc chắn rất nhiều người mong muốn điều đó. Vậy mà, đến tận bây giờ vẫn chưa ai làm được.

Ở đây toàn là lũ ngốc. Bao gồm cả chính Kaya. Bởi vì ngay cả Kaya cũng đang lập ra một kế hoạch dựa trên tiền đề là chiến tranh.

Sau một hồi im lặng, Tsukio bất chợt lên tiếng:

"Cậu có biết cách đơn giản nhất để xóa bỏ mọi tội phạm khỏi thế giới này là gì không?"

Một câu hỏi đường đột. Thay vì tìm câu trả lời, Kaya suy đoán tâm ý của Tsukio rồi đáp:

"Xóa bỏ luật pháp là được."

Ví dụ như ở Kamisaki, không hề có tội phạm. Bởi vì không có luật pháp. Dù có cướp bóc hay giết người cũng không có tội danh nào để truy cứu.

Vẫn giữ nụ cười điềm đạm trên môi, Tsukio gật đầu.

"Câu chuyện của cậu, chẳng phải cũng tương tự như vậy sao? Xin lỗi nếu làm cậu phật ý. Nhưng tôi cứ có cảm giác như vậy. Cái thế giới 'không ai phải chết' mà cậu đang mộng tưởng đó... chẳng phải là một thế giới mà cũng 'chẳng ai thực sự sống' hay sao?"

"Ý anh là nếu giết sạch tất cả thì sẽ không còn ai chết nữa hả?"

"Ai biết được. Nhưng nếu ai cũng giống như cậu, thì trong cái thế giới hòa bình mà cậu tạo ra, người ta sẽ sống một cuộc sống thế nào đây? Cậu, kẻ chỉ chăm chăm vào việc không chết, liệu có đang thực sự sống hay không?"

Mấy cái chuyện đó.

"Tôi đếch quan tâm."

Tsukio chắc là đang nói về mấy thứ như ý nghĩa của sự sống. Nếu vậy thì, cậu đếch quan tâm. Ý nghĩa của sinh mệnh, đó mới đúng là lĩnh vực của thần thánh. Cậu không hứng thú với mấy trò chơi chữ nhảm nhí.

Cậu thốt ra chân lý của thế giới mà cậu đã học được từ bộ anime yêu thích.

"Không ai có thể chết khi đang còn sống cả."

Cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit, tập đầu tiên đáng nhớ. Và đó cũng là chủ đề xuyên suốt cả tác phẩm.

Dù có chuyện gì xảy ra, dù trong hoàn cảnh tồi tệ nào, thì ta vẫn đang sống. Chừng nào sự thật đơn giản này còn tồn tại, thì tương lai vẫn tràn đầy những khả năng.

Tsukio lấy chiếc đồng hồ quả quýt ra. Tiếng tàu điện quả nhiên vẫn bặt vô âm tín.

"Nếu cậu là một con quái vật thực sự. Một con quái vật đủ sức đặt dấu chấm hết cho Kamisaki này, thì thú vị đấy. Tôi bắt đầu muốn quan sát cậu thêm một lúc nữa rồi."

"Vậy thì tốt quá."

Đó là lời thật lòng, nhưng giọng nói của cậu vang lên thiếu đi sự nhiệt huyết một cách kỳ lạ. Cơn ớn lạnh vẫn cứ ngự trị nơi tâm khảm, khiến những cảm xúc hèn nhát run lên bần bật.

＊

Nghe nói trà Darjeeling vụ hai có hương thơm tựa như nho Muscat.

Nhưng với Yurii, sự so sánh đó nghe cứ sai sai.

Anh nghĩ có thể do mũi mình điếc, nhưng đáng tiếc thay, ở Kamisaki làm gì có khoa Tai Mũi Họng.

Vốn dĩ, việc kết hợp bánh Biscotti với trà đen có lẽ đã là một sai lầm.

Bản chất Biscotti chẳng phải là thứ để nhúng vào cà phê mà ăn sao?

Nhưng ngặt nỗi, Yurii lại dị ứng với vị đắng trong tất cả các loại đồ ăn thức uống.

Trà đen thì đắng nghét, còn cà phê thì chịu, tuyệt đối không nuốt trôi.

Hồi nhỏ anh từng mơ hồ nghĩ rằng "lớn lên mình sẽ thích thứ này thôi", nhưng thực tế phũ phàng hơn nhiều.

Vốn dĩ chữ "khổ" trong "khổ sở" đã mang nghĩa là đắng rồi. Thế nên ghét nó cũng là lẽ thường tình.

Thích thứ đó được mới là lạ.

Rốt cuộc, vừa gặm chiếc bánh Biscotti cứng ngắc, Yurii vừa nói:

"Biết gì không? Với loài mèo, nghe nói nên cho ăn vào những giờ cố định thì tốt hơn. Nếu cứ tùy hứng, chúng sẽ không coi mình là chủ nhân đâu."

Trong cuốn sách Cách huấn luyện mèo cho người mới bắt đầu trên tay anh có viết như vậy.

Tariho đang ngồi vắt chân ở phía đối diện trả lời:

"Vậy, để tôi ấn định giờ gọi điện cho bên Mike nhé."

"Ừ. Với lại, thi thoảng cho ăn vặt cũng hiệu quả đấy."

Tariho luôn túc trực bên cạnh Yurii.

Khi làm việc thì cô đứng bên cạnh hoặc phía sau, còn những lúc riêng tư thế này thì ngồi đối diện.

Với Yurii, cô cứ ngồi đối diện suốt cũng được. Anh thích ngắm nhìn đôi chân tuyệt mỹ của cô.

Nhưng có vẻ cô có những nguyên tắc nghiêm ngặt của riêng mình, nên dù anh có nài nỉ cô cũng chẳng nghe.

── À, dĩ nhiên là anh không lôi chuyện đôi chân ra làm chủ đề nói chuyện rồi.

Yurii tin rằng mình là một người có thường thức và biết giữ lễ tiết.

Ít nhất thì Tariho cũng là một thư ký xuất sắc.

Lịch trình không bao giờ sai sót, và cô cũng chiều theo cả những sự vòi vĩnh trẻ con của anh.

Như việc cô đã chọn sẵn cuốn sách nuôi mèo này để anh đọc trong giờ trà chiều.

Sau này chắc cô cũng sẽ hoàn thành công việc đúng như mong đợi.

Yurii liếc nhìn đồng hồ. Ba giờ năm mươi phút chiều.

Kể từ khi khai chiến, chưa đầy một tiếng trôi qua.

Cảm giác hơi sớm, nhưng nếu Xứ Sở Bình Yên đã hành động thì bên này cũng buộc phải nhấc mông lên thôi.

"Hội đồng đã thông qua chuyện này rồi chứ?"

"Vâng. Hominini rất hiếu chiến, nên hắn ta đang muốn chủ động xuất quân."

"Vậy dùng hắn đi. Bắt đầu từ bốn giờ. Hãy tiêu hao một nửa chiến lực của Bulldogs."

"Chỉ một nửa thôi sao?"

"Phải. Chỉ một nửa."

"Đã rõ. Nhưng liệu Hominini có chịu nghe lời không đây."

"Không nghe thì thôi, chẳng sao cả."

Về mặt thể diện, Hominini không thể không tuân lệnh Yurii.

Bởi vì Hội đồng đã quyết định Yurii là người đứng đầu phe này.

"Nếu chỉ vì ham muốn chút điểm số trước mắt mà chống lại tôi trong chuyện này, thì Hominini sẽ tự hủy hoại mình thôi."

Nhưng chắc sẽ không đến mức đó đâu. Hắn ta cũng là một kẻ khôn ngoan theo cách riêng.

Theo một nghĩa nào đó, Yurii tin tưởng Hominini. Sự tin tưởng dành cho một đối thủ xứng tầm.

Ở Kamisaki, kẻ thù lớn nhất nằm ngay trong nội bộ.

Yurii cho rằng, đó chính là bản chất của cái phe tên là PORT này.

＊

Đúng bốn giờ chiều, Toma hội quân với Mono.

Lúc đó, Toma đang tu một chai soda dưa lưới. Thấy vậy, Mono nhăn mặt.

"Cậu định tu ừng ực cái chai soda dưa lưới đó đấy à?"

Không hiểu ý cô ta lắm. Toma nghiêng đầu.

"Thế không uống thì làm gì?"

"Soda dưa lưới chỉ là nguyên liệu thô thôi. Phải thả kem tươi trắng muốt vào, đặt thêm quả cherry đỏ mọng lên trên. Phải thành kem soda thì mới gọi là đồ uống chứ."

"Vậy á?"

"Nếu không dùng hình thức bên ngoài để cân bằng lại, thì cái thứ nước có ga màu xanh bệnh hoạn đó còn lại chút hấp dẫn nào chứ?"

Thiếu gì hấp dẫn. Toma thích cả cái "màu xanh bệnh hoạn" mà Mono nói.

Cô đặt miệng chai lên môi, trả lời:

"Ngon mà. Ngọt, lại còn đầy vị hóa chất hại người nữa."

"Tôi thích mấy thứ tốt cho sức khỏe hơn."

"Gu cảm thụ già cỗi thế."

"Ít nhất hãy nói là trưởng thành đi chứ."

Tuổi tác của Mono không rõ ràng. Trong thế giới lặp lại này, vẻ bề ngoài không nhất thiết phản ánh đúng thời gian người ta đã sống.

Vừa nhấm nháp soda dưa lưới, Toma vừa hỏi:

"Anh Kido đâu?"

"Theo đúng kế hoạch. Đã đi tới chỗ Đế quốc Mike rồi."

"Vậy hả. Vất vả rồi."

"Thiệt tình luôn đấy."

Mono nhăn mặt vẻ khó chịu.

"Một công việc chán ngắt. Hôm nay tôi làm đủ rồi, giờ tôi đi lượn lờ đây."

"Vẫn chưa được. Dùng Trinh Sát đi."

"Để Paraponera làm đi."

"Cô ấy đang làm nhiệm vụ tuyệt mật rồi."

Toma liếc nhìn chiếc xe Kei đang đậu phía sau. Paraponera đang ngồi ở ghế sau, nhắm nghiền mắt.

Cô ấy đang sử dụng năng lực Trinh Sát ở tầng sâu.

Mono thở dài.

"Cậu muốn tôi điều tra cái gì đây?"

"PORT ấy. Chắc sắp hành động rồi."

"Động đậy rồi. Người chỉ huy đội quân, có lẽ là Hominini. Hắn đang rải nhiễu (jamming) tung tóe kìa."

"Gì chứ. Chẳng phải đang làm việc đàng hoàng sao."

"Cái này chỉ là sở thích thôi."

Nhìn trộm chiến trường không phải là một sở thích tốt đẹp gì cho cam.

Mono lấy thiết bị ra, Toma ghé vào nhìn từ bên cạnh.

Có thể thấy nhiễu đang được rải theo một hình thù đặc trưng.

Như thể tạo ra một vách ngăn giữa Xứ Sở Bình Yên và Đế quốc Mike.

Tức là PORT định không cho phép phe Bulldogs tháo chạy sang Xứ Sở Bình Yên.

Tại khu vực bị gây nhiễu, mắt của Trinh Sát Viên không thể vươn tới.

Về mặt thông tin, nó giống như bóng đêm vậy. Ai mà chẳng sợ bước chân vào bóng tối.

Dù biết đó là ý đồ của đối phương, người ta vẫn vô thức muốn tránh đi.

Nhưng vùng an toàn lại nằm ở phía bên kia màn đêm đó. Để thúc đẩy bọn họ, Toma nói:

"Gửi tin nhắn cho phe Bulldogs đi."

"Không gọi điện sao?"

"Ừ. Nội dung đơn giản thôi. ── Ta sẽ bảo kê. Chạy thẳng về Xứ Sở Bình Yên đi."

"Đã rõ."

Nếu Bulldogs chạy vào Xứ Sở Bình Yên, tạm thời có thể cách ly phe đó khỏi cuộc chiến.

Tham gia trận chiến lần này có sáu phe. Trong đó, trừ CLB Kinema và Tsukio vốn không có ý định chiến đấu ngay từ đầu, thì còn lại bốn phe.

Tước đoạt ý chí chiến đấu của cả bốn phe đó chính là tác chiến mà cô đã lập cùng với Kaya.

Nếu Bulldogs rút lui, coi như đã loại bỏ được một đối thủ.

── Còn lại ba phe.

Sắp tới vai trò của Paraponera sẽ rất quan trọng.

Cô ấy có vẻ đã hội quân trót lọt với Koge.

Nếu hai người họ tiếp cận được đến Lily, sẽ nắm được quân bài để ngăn chặn Xứ Sở Bình Yên.

Mono lên tiếng:

"Có cuộc gọi từ trụ sở chính Xứ Sở Bình Yên."

"Vậy hả. Nghe đi."

Cô biết thừa họ sẽ nói gì.

Những lời lẽ đúng như dự đoán vang lên từ thiết bị.

"Đừng có tự tiện ra chỉ thị cho Bulldogs."

Là giọng của Takarogi. Có vẻ hắn đang khá cáu kỉnh.

Tâm trạng đó cô hiểu. Rất hiểu là đằng khác.

Nếu PORT truy đuổi Bulldogs và tấn công vào tận Xứ Sở Bình Yên, tình hình sẽ trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết.

Cuộc chiến giữa PORT và Xứ Sở Bình Yên ── trận chiến giữa số 1 và số 2 của Kamisaki sẽ chính thức nổ ra.

Toma cũng có ý định tránh điều đó.

"Tôi sẽ chịu trách nhiệm. Việc đối phó với PORT hãy giao cho tôi."

Lần này, không phải là diễn xuất.

Cô buộc phải chặn đứng bước tiến của PORT.

＊

PORT đã hành động.

Akiho không thể phán đoán xem nên nhìn nhận việc này thế nào.

PORT đối địch với Xứ Sở Bình Yên, còn Xứ Sở Bình Yên đang nhắm vào Đế quốc Mike.

Vậy thì, đối với Đế quốc Mike, việc PORT xuất hiện trên chiến trường liệu có lợi hay không?

Nhưng cũng không thể suy nghĩ đơn giản như vậy được.

Trong trận chiến này, PORT và Xứ Sở Bình Yên đang ngồi đối diện nhau trên bàn cờ.

Một bên đặt cược (bet), bên kia tố thêm (raise).

Nếu cứ để mặc, tiền cược sẽ phình to đến vô tận.

Việc cuộc chiến lan rộng quá mức rất nguy hiểm. Mặc dù có thể nói là nó đã đủ lớn rồi.

Nhưng nếu không kìm hãm lại ở đâu đó, mọi thứ sẽ thực sự vượt quá tầm kiểm soát.

Nếu phải đối đầu trực diện với Xứ Sở Bình Yên, PORT cũng chẳng thể nào bận tâm đến Đế quốc Mike được nữa.

── Kaya chắc chắn đã chuẩn bị sẵn phương án để ngăn chặn điều này.

Nhưng bằng cách nào? Tại sao cậu ấy vẫn chưa hành động?

Hay là cậu ấy đã hành động rồi mà mình không nhìn thấy?

Cậu ấy đang nhắm tới điều gì, đang chờ đợi điều gì?

Đang mải suy nghĩ, Llama tiến lại gần, khẽ thì thầm vào tai Akiho.

"Anh Kido đã hành động rồi."

Đến rồi. Cô đã dự đoán trước.

── Ánh sáng mà cậu mô phỏng chắc chắn sẽ hội ngộ với cậu.

Trong tin nhắn của Kaya có viết như vậy. Ánh sáng mà Akiho mô phỏng, ngoài Kido ra thì không thể là ai khác.

Llama tiếp tục nói nhỏ:

"Chính xác thì chỉ có thiết bị của người đó di chuyển thôi. Không biết có phải Kido thật hay không. Nhưng nó đang hướng về phía này."

"Có lẽ là người thật đấy. Chúng ta sẽ sớm được tái ngộ thôi."

Nhưng. Akiho nuốt ngược những lời đó vào trong. Bản thân Akiho cũng chưa chắc đã giải mã chính xác hoàn toàn tin nhắn từ Kaya.

Đột nhiên, giọng của Mèo Đen vang lên từ thiết bị của Llama.

"Biệt Đội 11 của Xứ Sở Bình Yên đang tiếp cận trường học. Để Mèo Trắng chạy đi."

Giọng của cô ấy vang rất rõ. Chắc chắn tất cả mọi người trên sân thượng đều nghe thấy.

Bầu không khí xôn xao, nhưng giọng nói lạnh lùng của Mèo Trắng vang lên rành rọt, cắt ngang tất cả:

"Đó là mệnh lệnh sao?"

Một nhịp thở sau, Llama hướng vào thiết bị, lặp lại lời của Mèo Trắng.

"Chị ấy hỏi đó có phải là mệnh lệnh không."

Đế quốc Mike là phe của Mèo Trắng. Nhưng người chịu trách nhiệm cao nhất khi chiến đấu là Mèo Đen.

Mèo Đen không đáp lại gì cả.

Mèo Trắng rời khỏi ghế, tiến lại gần Llama. Cô cúi người xuống, nói vào thiết bị:

"Koge hiện đang điều tra năng lực của Xứ Sở Bình Yên. Đó là chìa khóa của trận chiến này. Bây giờ không được làm loạn sự tập trung của cậu ta."

Để Mèo Trắng chạy đi cũng đồng nghĩa với việc di dời bản doanh của Đế quốc Mike khỏi ngôi trường này.

Không thể bỏ lại Koge bơ vơ một mình ở đây được.

Từ đầu bên kia thiết bị, Mèo Đen cười.

"Nói rõ ràng gớm nhỉ. Chỉ là trực giác thôi đúng không?"

"Đương nhiên. Là trực giác của ta."

Mèo Trắng. Cô ấy được xưng tụng là biểu tượng của Đế quốc Mike.

Mèo Đen đáp:

"Tôi sẽ cầm chân chúng hết sức có thể."

Mèo Trắng nói mà không thay đổi sắc mặt:

"Một mình ngươi không đủ tay đâu. Ta cũng sẽ ra trận."

"Không. Vẫn còn quá sớm. Bà cứ ở yên đó."

Khẳng định rằng đây là mệnh lệnh, giọng của Mèo Đen tắt hẳn.

＊

Biệt Đội 11 của Xứ Sở Bình Yên.

Trong mắt Mèo Đen, chúng hiện lên với vẻ vô cùng kỳ dị. Quân số khoảng bảy tên.

Sở dĩ không thể khẳng định chắc chắn là vì chúng không hiện lên trên Trinh Sát, chỉ có thể đếm bằng mắt thường.

Dĩ nhiên cũng có khả năng còn những kẻ khác đang ẩn nấp ở những chỗ khuất tầm nhìn.

Ngoại hình của chúng giống người. Hay nói đúng hơn là con người, nhưng cách ăn mặc rất quái đản.

Tất cả đều mặc bộ đồ lặn (wetsuit). Thêm vào đó là đeo mặt nạ kín mít, không để lộ chút da thịt nào.

Một đám mặc đồ lặn đi lại trên cạn trông thật lố bịch.

Nhưng biết đâu chính bộ đồ đó đã cản trở Trinh Sát, giúp chúng xóa bỏ sự hiện diện khỏi Kamisaki.

Mèo Đen chạm trán với chúng tại một địa điểm cách ngôi trường căn cứ của Đế quốc Mike khoảng hai dãy nhà về phía Bắc.

Từ những động thái trước đó, cô biết lực lượng chính của Biệt Đội 11 là các Cường Hóa Viên.

Không rõ bao nhiêu điểm. Nhưng tóm lại là mạnh.

Vì thế bên phía Mèo Đen cũng chỉ tập hợp những Cường Hóa Viên tinh nhuệ nhất.

Bên này cũng vừa tròn bảy người, tính cả Mèo Đen.

"Chiến đấu theo đội hình hai đánh một."

Cô ra chỉ thị như vậy. Sáu đồng đội sẽ đối đầu với ba tên địch.

Vậy là bên kia còn lại bốn tên. Mèo Đen định một mình cầm chân cả bốn tên đó.

Lúc nãy cô đã gặp một Hỗ Trợ Viên đồng minh, vết thương ở cổ chân đã lành.

Dù không đánh bại được thì cũng sẽ không chết. Có lẽ là vậy.

── Cô biết đâu mới là lời giải tối ưu thực sự.

Nghĩ đến đó, Mèo Đen cười khổ trong lòng. Đó là gọi Mèo Trắng đến đây.

Nhưng cô không muốn để Mèo Trắng giao chiến với những đối thủ chưa rõ tung tích.

Nếu lỡ Mèo Trắng có mệnh hệ gì, Đế quốc Mike sẽ chấm dứt. Đây không phải chuyện luật lệ.

Hiện tại, Mèo Trắng được coi là biểu tượng của Đế quốc Mike.

Nhưng về bản chất, chính Mèo Trắng mới là Đế quốc Mike. Cô ấy là tất cả của phe này.

Mèo Trắng phải là người cuối cùng đứng trên tiền tuyến. Phải là vũ khí cuối cùng của cuối cùng.

Mèo Đen coi nhiệm vụ của mình là không để Mèo Trắng phải ra chiến trường.

Vì vậy, thời điểm Mèo Trắng tham chiến cũng chính là lúc Mèo Đen đã thua cuộc.

── A. Buồn thật đấy.

Nếu Mèo Trắng chết. Phải suy nghĩ đến điều đó thật quá đau buồn.

Mèo Đen muốn tin vào tính thần thoại của cô ấy. Nhưng cũng không thể cứ thế được.

Biệt Đội 11 lắc lư cơ thể một cách chậm chạp, bước đi từ tốn.

Chúng dường như chẳng thèm bận tâm đến bên này.

Mèo Đen nói ngắn gọn:

"Lên."

Sáu Cường Hóa Viên đồng đội chia thành các cặp đôi đúng như kế hoạch, áp sát những tên mặc đồ lặn.

Mèo Đen lao thẳng vào giữa đội hình đó. Cô nhắm vào một tên bất kỳ, nhảy lên và tung cước.

Đế giày của cô lún phập vào ức đối phương.

── Nhẹ bẫng.

Có sức nặng cỡ cơ thể người. Nhưng không có cảm giác phản hồi khi đá trúng một Cường Hóa Viên xuất sắc.

Một tên của Biệt Đội 11 bị xung lực đánh bay ra sau, đập vào tường.

Không, hắn chống cả hai chân và một tay lên bức tường đó, rồi bật ngược lại lao về phía này.

Nhanh quá. Không thể né được. Mèo Đen dùng tay đỡ lấy nắm đấm đen ngòm đang thốc tới.

── Lần này thì nặng.

Không có thời gian để thở. Cũng chẳng rảnh để mà nhăn mặt vì đau.

Một tên khác áp sát từ bên hông, tung nắm đấm tới. Cô cố gắng đạp đất né tránh.

Nhưng lại một tên nữa. Rồi thêm một tên nữa.

── Gay go rồi đây.

Cô run rẩy một cách thành thật.

Biệt Đội 11 mạnh một cách thuần túy.

＊

Đội quân do Toma chỉ huy rất nhanh.

Không phải nói về tốc độ thuần túy. Mà là tốc độ tìm ra nơi cần đến.

Xuất phát nhanh chóng, di chuyển theo đường chim bay.

Đặc biệt lần này, cô chú trọng vào việc thu thập thông tin.

Cô cho cài máy nghe lén khắp chiến trường, nắm bắt động thái của PORT mà không chỉ dựa vào mỗi Trinh Sát.

Nhờ vậy, giữa cái chiến trường lốm đốm những vùng bị gây nhiễu, cô vẫn tìm ra điểm chặn đầu bọn chúng sớm nhất.

"Quạ, bắn."

Toma ra chỉ thị ngắn gọn.

Các Xạ Thủ xếp thành hàng ngang đồng loạt khai hỏa những tia sáng.

"Giãn khoảng cách ra. Đừng dừng chân."

Cách chiến đấu mà Toma ưa thích gần như trái ngược hoàn toàn với Đế quốc Mike.

Cô đặt Xạ Thủ làm chủ lực, không cho Cường Hóa Viên xông lên trước.

Dùng họ làm lá chắn bảo vệ Xạ Thủ.

Luôn di chuyển, giữ khoảng cách tấn công, và không thích hỗn chiến.

Biệt Đội 8 của Toma có 12 người, nhưng sự chênh lệch về điểm số rất lớn.

Người nhiều điểm nhất là Toma, hơn 30.000 điểm. Tiếp theo là Paraponera chuyên Trinh Sát, nhưng điểm của cô ấy chưa tới 5.000.

Hơn nữa hiện tại cô ấy đang bận "việc riêng", gần như không can dự vào trận chiến trước mắt.

Do đó Trinh Sát Viên chính do Mono, người có tổng điểm khoảng một ngàn rưỡi, đảm nhận.

Còn lại là sáu Xạ Thủ và ba Cường Hóa Viên với mức điểm tầm 2.000-3.000P.

Nếu chênh lệch điểm số đến mức này, thông thường để Toma chiến đấu một mình sẽ mạnh hơn.

Nhưng 30.000P của Toma không phải là con số có thể chiến thắng được đội quân mà PORT đưa ra tiền tuyến.

Bên kia lập đội hình khoảng 30 người. Trong đó có cả những người chơi điểm cao hơn Toma.

── Đây là trận chiến phù hợp với mình.

Toma nghĩ vậy.

Bởi vì trước khi gia nhập Xứ Sở Bình Yên, cô từng là thủ lĩnh của một team chẳng mạnh mẽ gì.

Cô đã đánh bại những kẻ trên cơ để leo lên.

Cho nên mấy chuyện này cũng như một phần của cuộc sống thường ngày thôi.

── Nghĩ thế này mà để Ayumu biết là bị mắng chắc luôn.

Không được biến việc giết chóc thành chuyện thường ngày.

Miệng cô vẫn nhanh chóng đưa ra các chỉ thị.

"Chuột, bắn. Bắn đi. Chuẩn bị di chuyển. Hươu, bắn. Bắt đầu di chuyển."

Toma sở hữu năm Năng Lực Gốc. Một trong số đó dành cho bản thân cô, bốn cái còn lại là để một tập thể yếu chống lại một tập thể mạnh.

Ví dụ, có một năng lực được ban điều hành đặt tên là "Pointer" (Chỉ điểm).

Đúng như tên gọi, nó chỉ cho phép sử dụng bút laser trên thiết bị, nhưng tia sáng đó chỉ có đồng đội đã đăng ký mới nhìn thấy.

Một năng lực quan trọng mua với giá rất rẻ.

Toma vừa phóng ra những tia đỏ từ thiết bị vừa ra lệnh.

Các thành viên dựa vào tia sáng đó để hành động theo những "bài" (mẫu hình) đã quyết định trước.

Tổng cộng có hơn 20 bài. Cô đã muốn giảm bớt đi, nhưng không thể rút gọn hơn được nữa.

"Quạ, bắn. Di chuyển, đừng để mất dấu Pointer. Hươu chuẩn bị ── đổi, Hươu cao cổ, bắn."

Việc chọn tên động vật cho các bài là ngẫu nhiên thôi.

Cô cảm giác sẽ dễ nhớ hơn là số hay bảng chữ cái.

Nhưng cô cũng thấy vấn đề là việc giết người bỗng dưng nghe có vẻ đồng quê quá.

"Voi, chuẩn bị ──"

Vừa nói, Toma cũng vừa sử dụng Xạ Kích.

Với tư cách là Xạ Thủ, cô có khoảng 8.000 điểm, không quá vượt trội nhưng đủ uy lực.

Nhiệm vụ của cô là khi đối phương bắt đầu thích ứng với các bài của bên mình, cô sẽ quấy rối chúng.

Toma dùng Pointer chỉ vào một Cường Hóa Viên của địch.

Đó là một trong những chủ lực của bên kia, sở hữu khoảng 20.000 điểm.

Đồng thời, cô kích hoạt thêm một năng lực nữa.

"── Bắn."

Chỉ thị được đưa ra sau khi đã quyết định giết chóc, nghe lạnh lùng đến mức chính Toma cũng thấy lạ.

Năng Lực Gốc thứ hai của Toma. Cái này do chính Toma đề xuất, và được đặt tên là Cái Xô Nước.

Tuy nhiên nó không phải năng lực dội nước thật.

Thể loại năng lực thuộc nhóm Đạo cụ/Gia công. Nó giống với loại bom hình đồng xu mà phe Bình Yên hay dùng.

Một dạng thủy lôi, nhưng không phát nổ. Thay vào đó, nó khiến các thiết bị trong phạm vi ảnh hưởng bị vô hiệu hóa trong 5 giây.

Cần phải cài đặt trước, nên nếu không dụ được đối phương vào bẫy thì không dùng được.

Nhưng nếu dính bẫy, đó là năng lực có thể lật ngược chênh lệch chiến lực chỉ trong một nước đi.

Ví dụ, năng lực Cường Hóa sẽ hết hiệu lực sau 3 phút.

Cứ mỗi 3 phút lại phải kích hoạt lại. Có thể dùng điểm để kéo dài thời gian, nhưng bất ngờ là ngay cả các Cường Hóa Viên cấp cao cũng thường để mặc định.

Bởi vì 3 phút là đủ để giải quyết một trận đấu tay đôi, và so với việc kéo dài thời gian một lần dùng, thì tăng số lần sử dụng thường hiệu quả hơn.

Cường Hóa Viên càng giỏi càng biết cách tận dụng 3 phút này.

Trong những trận chiến lớn thế này, về sau số lần sử dụng năng lực thường bị cạn kiệt.

Họ sẽ không kích hoạt lại Cường Hóa cho đến giây cuối cùng.

Nghĩa là nếu dính Cái Xô Nước ngay trước lúc đó, Cường Hóa Viên sẽ trong khoảnh khắc trở lại thành người thường.

Họ sẽ giật mình và cứng đờ người lại.

Dù có bao nhiêu điểm đi nữa, năng lực không dùng được thì cũng vô nghĩa.

Họ không thể né được đòn Xạ Kích chỉ vỏn vẹn 2.000P của bên này.

Một tiếng động lớn vang lên, một người đã chết.

"Gọi đại cho tên nào có vẻ to đầu bên kia đi."

Toma ra chỉ thị.

Không cần phải thắng triệt để. Mục đích chỉ là tạm thời cầm chân đối phương.

＊

Có thể nói là chiến lực đang cân bằng.

Đó là nhận định ban đầu của Mèo Đen.

Mèo Đen thu hút quá nửa quân số Biệt Đội 11, số còn lại để hai người quây một rồi hạ từng tên.

Hình thế đó đã phát huy tác dụng. Mèo Đen đã chống đỡ các đợt tấn công của địch được khoảng 5 phút rồi.

Đế quốc Mike là phe của các Cường Hóa Viên. Từng cá nhân đều không hề yếu.

Chắc chắn đã có nhiều đòn tấn công hữu hiệu trúng đích. Vậy mà Biệt Đội 11 không gục ngã.

Không có vẻ gì là đau đớn, nhịp thở cũng không rối loạn.

Hứng chịu mọi đòn tấn công, lẳng lặng đứng dậy, và lại tham gia chiến đấu.

Bên xuất hiện thương vong đầu tiên lại là Đế quốc Mike.

Một người trúng đòn của địch, văng vào tường và không thấy đứng dậy nữa.

Theo lời Llama thì có vẻ chưa chết. Nhưng chắc chắn đã bất tỉnh.

── Tuyệt vọng thật.

Khi một người trong thế trận hai đánh một cân bằng bị loại bỏ, người còn lại cũng sớm thất thủ.

Kẻ địch được giải phóng liền nhắm vào Mèo Đen.

Việc sống sót qua trận chiến một chấp bốn có lẽ một phần nhờ may mắn, nhưng lý do chính là đối phương lạ lùng thay lại không né tránh các đòn tấn công của cô.

Đấm là bay. Nhờ đó mà giãn được khoảng cách. Hít sâu được một hơi trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

Nhưng nếu tên thứ năm lấp vào chỗ trống đó, thì hết cách.

Dù có luôn chọn giải pháp tối ưu, dù di chuyển khéo léo đến đâu, vẫn không đủ tay.

Cụ thể là không thể tạo ra khoảnh khắc để chạm vào màn hình thiết bị.

Tức là chẳng bao lâu nữa Cường Hóa sẽ hết hiệu lực, và Mèo Đen sẽ trở lại thành người thường.

Chuyện đó không còn xa xôi nữa. Một thực tại sẽ ập đến chỉ sau một phút.

Cô đã bắt đầu quen với chuyển động của đối phương.

Gạt phăng nắm đấm được tung ra gần như không có động tác thừa từ bên hông.

── Phản xạ tốt đấy chứ?

Nắm đấm đó trượt đi theo hướng khiến kẻ địch tự va vào nhau.

── Ý tưởng cũng không tồi nhỉ?

Một tên của Biệt Đội 11 mất thăng bằng vì nắm đấm của đồng bọn.

── Cái này cũng nằm trong tính toán cả.

Cô cũng nhìn thấy cú đá đang thốc lên từ hướng đối diện.

── Ổn thôi, mình đang rất bình tĩnh.

Giáng cùi chỏ xuống cái chân đó, mượn phản lực bật người lên không trung.

── Hơi đau một chút. Nhưng không vấn đề gì.

Không sai một nước nào cả. Nhưng, chẳng có kẽ hở nào được sinh ra.

Một tên Biệt Đội 11 nhảy lên cùng lúc với Mèo Đen, tung cú đá xoay dọc.

Mèo Đen cố vặn mình né được. Một tên khác tóm lấy vai Mèo Đen khi cô vẫn còn trên không.

Ngoan ngoãn để bị kéo xuống, cô chống hai tay xuống đất.

Gập khuỷu tay để triệt tiêu xung lực, rồi cứ thế, trong tư thế trồng cây chuối, cô tung cước.

Chẳng phân biệt được nữa, nhưng tóm lại là trúng một tên.

Tuy nhiên có một cú đá thấp (low kick) đang bay tới nhắm vào mặt Mèo Đen. Không né được.

── Mặt sẽ bị nát đây.

Cô đã giác ngộ điều đó. Việc duy nhất làm được là nghiến chặt răng hàm.

Để không bị ngất đi dù va chạm mạnh đến đâu.

Nhưng, cú đá thấp đó đã không chạm được đến Mèo Đen.

Một luồng sáng trắng xóa quét ngang trước mắt, thổi bay tên lính Biệt Đội 11.

"Nhà Mike các người coi thường Xạ Kích quá đấy."

Mèo Đen lăn người trên mặt đất, nhìn về phía đó.

Cô ngạc nhiên vì mình vẫn có thể thực hiện động tác quay mặt đi một chút đó.

Đòn tấn công của Biệt Đội 11 đã lộ ra kẽ hở.

Đứng ở đó là một người đàn ông có thân hình săn chắc.

Có thể thấy là được rèn luyện kỹ càng. Nhưng đôi mắt to tròn lại khiến anh ta trông có vẻ trí thức hơn là hiếu chiến.

Thậm chí có thể nói, anh ta có khuôn mặt khá dễ thương.

Mèo Đen biết tên anh ta.

"Kido."

Kido, thủ lĩnh CLB Kinema.

Anh ta cầm hai xi-lanh nhỏ trên tay. Bắn ra những tia sáng bằng động tác tay như đang múa.

Khoảng cách giữa Mèo Đen và Biệt Đội 11 được nới rộng.

Mèo Đen hít một hơi thật sâu, đập tay vào thiết bị.

Thế là Cường Hóa sẽ duy trì thêm 3 phút nữa.

Có tiếng nói vang lên từ thiết bị đó. Lẽ ra phải kết nối với thiết bị của Llama, nhưng giọng nói vọng lại là của một phụ nữ.

"Anh Kido. Xin chỉ thị."

Fujinaga.

"Bảo vệ tôi."

Kido đáp.

＊

Trận chiến giữa nhóm Mèo Đen và Biệt Đội 11 cũng có thể nhìn thấy từ sân thượng trường học.

Fujinaga đứng ở mép sân thượng, thủ thế với thiết bị.

── Bảo vệ tôi.

Kido khi nói câu đó rất nguy hiểm. Về bản chất anh là một Attacker (người tấn công) đủ sức một mình thay đổi cục diện chiến trường, nhưng khi kết hợp với những Cường Hóa Viên xuất sắc, anh có xu hướng lùi về hỗ trợ.

Quên đi cơ thể của chính mình, kiến tạo chiến trường cho Cường Hóa Viên.

Vậy thì công việc của Fujinaga là cầm chân kẻ địch để anh có thể tập trung vào vai trò đó.

Fujinaga sở trường về Xạ Kích tầm xa.

Cô không giỏi vừa di chuyển vừa bắn, nhưng vị trí nhìn xuống chiến trường từ sân thượng thế này là tối ưu nhất.

── Hãy tưởng tượng việc vẽ những đường kẻ lên chiến trường.

Trước đây, cô từng được Kido dạy như vậy.

── Nếu chiến trường là một bức tranh, thì hãy đưa cây kéo vào đó.

Cắt một chọi mười thành một chọi một. Tùy tình hình mà thành một chọi không.

Nếu làm tốt, số lượng kẻ địch sẽ không còn quan trọng nữa.

Kido đang hành động đúng như thế. Thay đổi vị trí một cách chính xác, vạch ra những đường kẻ trên chiến trường, đưa Mèo Đen và kẻ địch vào thế một đấu một.

Fujinaga lại càng tách biệt Kido khỏi chiến trường đó hơn nữa. Không để bất cứ ai lại gần anh.

Từ phía sau, Mèo Trắng lên tiếng:

"Tại sao đến giờ cô vẫn không bắn?"

Đã định bắn rồi chứ. Nhưng cả Mèo Đen lẫn Biệt Đội 11 đều quá nhanh.

Không có chỗ để ra tay.

Thành thật trả lời thì thấy bực mình, cô định bảo là không có đạn để dùng cho mấy người.

Nhưng rốt cuộc, cô lại thốt ra một câu hoàn toàn khác.

"Sao cô không ra trận?"

Mèo Trắng là kẻ mạnh nhất Đế quốc Mike. Nghe đồn là vậy.

Mèo Trắng nói:

"Nếu ta tung hết sức, ta sẽ phá hỏng cái phe này mất."

Giọng nói nghe thật cô đơn.

Muốn hỏi ý nghĩa là gì, nhưng cũng chẳng có dư dả thời gian.

Cô bắn xuyên qua phía trước Kido. Tưởng tượng chiến trường một giây sau, loại bỏ tất cả những gì có thể uy hiếp đến Kido.

Khác với mấy tuần lễ Kido bị bắt và cô chỉ biết chờ đợi.

Giờ đây, cô có thể dùng chính đôi tay này để bảo vệ anh.

＊

Không rõ bao nhiêu thời gian đã trôi qua.

Ý thức của Koge đang lần theo sợi dây mong manh nối liền Biệt Đội 11 của Xứ Sở Bình Yên và Nhà thờ trong thế giới vô sắc.

"Sai rồi. Dữ liệu ma đấy."

Paraponera nói.

"Tôi biết rồi."

Koge đáp.

Thông tin về Lily, thủ lĩnh Xứ Sở Bình Yên, được bảo vệ một cách cố chấp đến mức bệnh hoạn.

Bị che lấp bởi vô số chỉ số giả, bị rải nhiễu (jamming) trùng trùng điệp điệp.

Các sợi dây chồng chéo, quấn lấy nhau, tạo cảm giác như cả Nhà thờ được bao bọc trong một cái kén khổng lồ.

Người thiết lập nên thứ đó dường như là một Trinh Sát Viên duy nhất.

"Tôi bắt đầu nắm được thói quen của Trinh Sát Viên bên kia rồi."

"Cậu đang phân tích cái đó hả?"

"Thì, quy trình có vẻ đơn giản hơn mà."

Thông tin thật và giả đan xen hỗn loạn. Trong đó, việc tìm cái thật hay tìm cái giả thì ý nghĩa cũng như nhau.

Koge đã chuyển hướng tập trung từ việc phân tích năng lực của Lily sang phân tích Trinh Sát Viên của địch.

Nếu hiểu được mánh khóe của đối phương, tầm nhìn sẽ trở nên thoáng đãng hơn nhiều.

Ví dụ, cậu phát hiện ra quy luật nhất định trong một vài chỉ số thoạt nhìn có vẻ biến thiên ngẫu nhiên.

Những dữ liệu mang quy luật đó đều là nhiễu.

Chỉ là dữ liệu ma mà Trinh Sát Viên bên kia cài vào.

Nếu tưởng tượng ra từng nước đi mà đối phương dùng để che giấu thông tin, thì rồi sẽ đến lúc chạm tới được hình dáng chân thực của thế giới này.

Và rồi, công việc đó dẫn đến một phát hiện bất ngờ.

"Đi thôi. Thấy đích đến rồi."

Khi Koge thông báo, Paraponera tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Cậu phân tích hết rồi sao?"

"Không."

Cũng chẳng cần thiết.

"Trong dữ liệu ma có lẫn thêm cả ngụy trang nữa."

"Nghĩa là sao?"

"Nghĩa là con đường này đã có Trinh Sát Viên khác đi qua rồi."

Những Trinh Sát Viên xuất sắc thường nhìn ngắm Kamisaki từ những góc độ độc đáo.

Nói cách khác, đó là góc nhìn nơi mọi thứ của thế giới đều được quy đổi thành thông tin.

Và hành động của chính Trinh Sát Viên cũng được khắc ghi vào thế giới đó dưới dạng thông tin.

Thông thường, Trinh Sát Viên sẽ bỏ mặc dấu vết của mình.

Bởi việc che giấu tất cả quá tốn công sức.

Đối phương sẽ nhận ra là "thông tin đã bị đánh cắp", nhưng đành chịu thôi.

Tuy nhiên nếu bắt buộc phải xóa, họ sẽ phải chỉnh sửa dấu vết của mình, thay thế bằng những dữ liệu tự nhiên.

Giống như dùng màu vẽ che đi vết xước trên bức ảnh, việc gia công đến mức không nhận ra dấu vết là không hề đơn giản.

Giỏi lắm thì cũng chỉ ở mức nhìn xa không phát hiện ra thôi.

Paraponera hiện tại cũng đang chật vật xóa dấu vết của mình. Nhưng trường hợp của cô ấy còn đỡ.

Chỉ là làm cho dấu vết của mình hòa lẫn vào dấu vết của Koge, để trông như chỉ có một người.

Cái này thì Koge cũng làm được.

Nhưng, kẻ nào đó ── có lẽ là kẻ đã đánh cắp dữ liệu của Lily trước cả nhóm Koge ── đã che giấu dấu vết của mình bằng một cách tiếp cận khác.

Hắn đã ngụy trang dấu vết của mình để nó hòa lẫn vào vô số dữ liệu ma mà Trinh Sát Viên phe Bình Yên tạo ra.

Vì thế dấu vết đó hiện ra ngay trước mắt.

Nó là một trong vô số những sợi dây chằng chịt kia. Nhưng không dễ để nhận ra.

Trinh Sát Viên sẽ không ngồi phân tích kỹ lưỡng những dữ liệu ma mà chính mình tạo ra.

Vì nó chỉ là đồ giả, vốn dĩ chẳng có ý nghĩa gì.

Một khi đã nhận ra rồi thì việc lần theo dấu vết đó không khó.

Koge tiến băng băng về phía trước. Paraponera cũng bám theo sau.

"Không phải bẫy chứ?"

Cô ấy có vẻ bất an.

"Có vẻ không phải."

Dữ liệu thể hiện thói quen của Trinh Sát Viên.

Không phải bọn họ, cũng không phải Trinh Sát Viên của Bình Yên.

Chắc chắn có kẻ thứ ba đã đi qua đây.

Sợi dây mà nhóm Koge lần theo cuối cùng dẫn đến một khối thông tin đặc thù.

── Dữ liệu thiết bị.

Thiết bị của Lily đang ở đó.

Nếu là dữ liệu cơ bản như Cường Hóa Viên hay Xạ Thủ thì phân tích rất đơn giản.

Vì đã biết dạng dữ liệu rồi nên chỉ mất một thoáng là xong.

Nhưng Năng Lực Gốc thì phiền phức hơn. Phải hiểu ý nghĩa của từng con số một.

Lily có vẻ sở hữu hai Năng Lực Gốc.

Koge sao chép một trong số đó ── cái kết nối với Biệt Đội 11. Nội dung phải tốn thời gian mới phân tích được.

Nhưng dòng đầu tiên thì đọc hiểu không khó. Ở đó có ghi tên năng lực.

── Vương Quốc Đồ Chơi?

Đó là năng lực điều khiển Biệt Đội 11 sao?

Ngay khi cậu định nhìn xuống dòng thứ hai.

Thiết bị của Lily biến mất ngay trước mắt Koge.

＊

Một trận chiến dài đằng đẵng.

Mèo Đen thành thật thừa nhận.

── Xứ Sở Bình Yên mạnh thật.

Xứ Sở Bình Yên sở hữu phe chính và 10 đội quân nhỏ.

Biệt Đội 11 ẩn giấu này không thuộc bất cứ đội nào trong số đó.

Chỉ đối phó với mỗi Biệt Đội 11 thôi mà đã bở hơi tai rồi.

Biệt Đội 11 quá "trâu bò". Trúng bao nhiêu đòn cũng không có dấu hiệu bị tổn thương.

── Bọn này chắc không phải con người.

Đấm mãi không ăn thua, cô thử phá hủy khớp xương. Phá khuỷu tay, phá vai, phá đầu gối.

Chắc chắn là đã gãy rồi. Nhưng chúng không dừng lại. Tốc độ cũng không giảm sút.

Cảm giác như đang chiến đấu với chất lỏng mang hình người vậy.

Cô đã bán tín bán nghi nghĩ rằng vì thế nên chúng mới mặc đồ lặn, nhưng cũng không phải.

Trong lúc chiến đấu, bộ đồ của chúng rách bươm.

Nhưng chẳng có thứ chất lỏng nào chảy ra từ đó cả. Dù chỉ là một giọt máu.

Nhóm Mèo Đen đã bị đẩy lùi khá sâu. Chiến trường lùi lại khoảng 100 mét, chúng đã đạp chân vào khuôn viên trường học.

Cô nhận được báo cáo là hậu phương của Đế quốc Mike và các thành viên CLB Kinema đã rút khỏi trường.

Nhưng Mèo Trắng và Koge vẫn còn trên sân thượng.

Cô không hình dung ra được viễn cảnh chiến thắng Biệt Đội 11. Không tưởng tượng nổi làm thế nào để phá hủy hoàn toàn bọn chúng.

Nhưng lạ thay cảm giác nguy hiểm lại rất mờ nhạt.

Là tại Kido.

Lần đầu tiên Mèo Đen được trải nghiệm một chiến trường nơi Xạ Kích vận hành đúng nghĩa.

Một cảm giác rợn người. Cảm thấy như tay chân mình mọc thêm hai, ba cái nữa vậy.

── Nhìn xem, ngay cả lúc này.

Nắm đấm đang lao tới ngay trước mắt. Nhưng Mèo Đen phớt lờ nó.

Cô biết nắm đấm đó sẽ không chạm tới mình.

Đúng như hình dung, một vệt sáng thổi bay nắm đấm đó đi.

Vừa cảm thấy an tâm khi được bảo vệ bởi thứ không phải cơ thể mình, vừa cảm thấy tù túng như trở thành con rối.

Nếu phải so sánh thì nó giống cảm giác toàn năng khi sử dụng Cường Hóa.

Khi nhận ra thì ngôi trường đã bán nát rồi.

Nắm đấm của Cường Hóa Viên nhiều điểm hay tia sáng của Xạ Thủ đều không bị bê tông chặn lại.

Mèo Đen đấm toàn lực thì cảm thấy không khí trở nên cứng đặc trước tiên.

Dù có va vào bê tông thì cũng chỉ thấy lực cản mạnh hơn một bậc, chứ không có lý do gì để rụt tay lại.

Có vẻ một đồng đội đã đánh nhau trong tòa nhà trường học.

Tiếng động lớn vang lên, những tảng bê tông từ trên cao rơi xuống.

"Đừng để kẻ địch đến gần Mèo Trắng hơn nữa."

Mèo Đen gào lên. Tất nhiên không có tiếng trả lời.

Từ chính diện, ba tên Biệt Đội 11 lao tới.

Hai trong số đó bị tia sáng của Kido đẩy lùi, tên cuối cùng áp sát ngay trước mặt Mèo Đen.

Né được cú đấm, nó đấm nát tường trường học.

Mèo Đen lướt qua, đá vào gáy hắn, cơ thể tên lính Biệt Đội 11 đập mạnh vào tường, chỗ đó vỡ vụn như bị quả cầu sắt khổng lồ tông phải.

── Thế này thì trường học không trụ nổi mất.

"Mèo Trắng."

Tin rằng cô ấy nghe thấy, Mèo Đen hét lớn.

"Hết giờ rồi. Rút lui đi."

Lần này, có tiếng trả lời.

"Không. Nhiệm vụ hoàn thành (Mission clear) rồi."

Là giọng Mèo Trắng.

Dưới ánh mặt trời đã xuống thấp từ lúc nào, cái bóng của cô ấy đáp xuống.

Trong tay dường như đang ôm Koge. Ngay cả trong hoàn cảnh này, dáng hình cô ấy trông vẫn thật thần thánh.

Không một tiếng động, Mèo Trắng đứng ngay trước mặt.

Mèo Đen lườm cô ấy.

"Ra chiến trường làm cái gì vậy?"

Bằng giọng điệu lạnh lùng thường ngày, Mèo Trắng đáp:

"Chỗ này không còn là chiến trường nữa."

"Nghĩa là sao?"

"Nhìn là biết."

Mèo Trắng lắc đầu. Nhìn theo ánh mắt đó, thấy một tên lính Biệt Đội 11 đang nằm gục.

Không có dấu hiệu gì là sẽ đứng dậy.

Trong vòng tay Mèo Trắng, Koge nói:

"Tôi đã truy cập vào thiết bị của Lily. Ngay sau đó, thiết bị biến mất."

"Biến mất?"

"Nghĩa là về mặt dữ liệu ấy. Có vẻ Lily đã tắt nguồn thiết bị."

Vẫn chưa hiểu ý nghĩa lắm.

"Tức là sao?"

Koge cuối cùng cũng tự đứng bằng đôi chân mình trên sân thể dục.

"Biệt Đội 11 hoạt động nhờ năng lực của Lily. Nhưng để bảo vệ dữ liệu, cô ta đã tắt nguồn thiết bị. Vì thế bọn chúng ngừng hoạt động, tôi nghĩ là như vậy."

Vậy thì, tức là.

"Chúng ta đã thắng Biệt Đội 11 rồi sao?"

"Tạm thời có thể nói là như thế. Trước khi chúng hoạt động trở lại, hãy phá hủy đống đồ chơi đó đi."

Đồ chơi? Mèo Trắng lặp lại.

Koge gật đầu.

"Tên năng lực là như vậy. Vương Quốc Đồ Chơi."

Tức là năng lực thao túng hình nhân ư. Nghĩ như vậy thì cũng hiểu được tại sao chúng chuyển động như không biết đau đớn là gì.

Nhưng mà.

"Thứ này mà là đồ chơi á?"

Người nói câu đó là Kido.

Anh ta có vẻ đã tháo mặt nạ của một tên lính Biệt Đội 11 ra.

Cuối cùng cũng nhìn thấy bộ mặt thật của kẻ thù đã làm khổ mình, Mèo Đen nhăn mặt.

Ở đó là khuôn mặt trắng bệch, xanh xao, không chút sinh khí của con người.

＊

"Nè. Thực sự ổn chứ?"

Lily nói. Về chuyện tắt nguồn thiết bị.

Cố giữ nụ cười trên môi, Simon đáp:

"Vâng. Đã đủ rồi ạ. Phần còn lại hãy giao cho chúng tôi."

"Không nguy hiểm chứ?"

"Không vấn đề gì."

"Nhưng mà ──"

Cô bé nhăn mặt, khẽ cụp mắt xuống.

"Chuyện thế này, trước giờ chưa từng xảy ra."

Đúng là như vậy.

Trinh Sát Viên bên kia không bình thường chút nào.

Vừa giao chiến với Biệt Đội 11, mà thay vì chú ý đến chiến trường trước mắt, hắn lại cứ chăm chăm điều tra phần thâm sâu của bên này.

Với Simon, đó là điều đáng nguyền rủa. Đành phải vứt bỏ 7 con hình nhân quý giá.

Để làm ra đám đó tốn bao nhiêu là công sức.

Nhưng hắn cố nuốt trôi sự bực dọc đó. Không được để Lily bất an.

"Tin tưởng vào phe phái cũng là nhiệm vụ của cô."

Simon mỉm cười, Lily khẽ lẩm bẩm "Vậy hả".

── Không sao đâu.

Simon tự nhủ với lòng mình.

── Tình hình vẫn chưa phải là tồi tệ nhất.

Nếu chỉ là Biệt Đội 11 thì vẫn còn được.

Tuy không muốn bị biết, nhưng chưa đến mức chí mạng. Vấn đề là cái còn lại.

Chỉ riêng Năng Lực Gốc còn lại mà Lily đang nắm giữ, là nhất định phải giấu cho bằng được.

＊

Biệt Đội 11 của Xứ Sở Bình Yên đã dừng lại.

Chắc là dừng rồi, có lẽ thế. Vì không thể nhìn thấy chuyển động của chúng qua Trinh Sát, chỉ có thể đoán qua phản ứng của phía Đế quốc Mike, nên hơi lo.

Kaya thở hắt ra một hơi thật sâu.

── Thế này là chiến trường sẽ rơi vào thế giằng co.

Bulldogs đã chạy vào Xứ Sở Bình Yên. Xứ Sở Bình Yên mất Biệt Đội 11, các đội quân khác thì đang gườm nhau với PORT nên không thể di chuyển.

Đế quốc Mike thì đã kiệt quệ lắm rồi.

── Đến đây thì kết thúc đi chứ.

Cậu chẳng cần gì hơn nữa. Mặt trời sắp lặn rồi. Thế này là ngưng chiến được rồi.

Nhưng có lẽ, mọi chuyện sẽ không diễn ra như vậy.

Hiện tại phe còn dư lực nhất là PORT. Tiếp theo là Xứ Sở Bình Yên.

Cần phải đóng một cái nêm vào PORT.

"Anh Tsukio."

Kaya gọi tên anh.

Anh dựng ngón trỏ trước môi.

"Im lặng nào."

Thời gian tàu đến dự kiến. Nhưng mà, thứ đó sẽ chẳng bao giờ tới đây đâu.

"Nhờ anh tới chỗ PORT một chuyến. Chỉ cần đi uống cà phê với Yurii là được."

"Nhỡ trong lúc đó tàu đến thì sao?"

"Tôi sẽ để một Trinh Sát Viên lại đây. Sẽ liên lạc ngay. Chẳng phải cảnh bán sống bán chết chạy về sân ga cũng kịch tính lắm sao?"

Hừm, Tsukio rên rỉ rồi bật cười.

Chắc anh ta cũng biết là tàu sẽ không đến.

"Tiền cà phê tính cho cậu nhé?"

"Cứ lấy hóa đơn đi. Tên người nhận để trống cũng được."

"Hãy giữ lời hứa đấy nhé?"

"Đương nhiên rồi."

Cậu đã trao đổi hai lời hứa với Tsukio.

Một là nhất định phải kết thúc cuộc chiến này với kết quả hòa.

Hai là không được hỏi ban điều hành về thời gian tàu đến ga Kamisaki.

Bỗng nhiên, cậu có cảm giác rằng không phải anh ta đang đợi ai đó.

Mà bản thân việc cứ đứng chờ đợi mới chính là mục đích của anh ta.

Không có lý do gì cả. Chỉ cảm thấy thế thôi.

"Vậy, tôi đi dạo một chút đây."

Tsukio bước đi. Dáng đi nhanh nhẹn. Trông hệt như một nhân viên văn phòng mẫn cán.

Nhưng quả nhiên vẫn chẳng giống kẻ mạnh nhất Kamisaki chút nào.

Bóng dáng ấy xa dần.

Ánh mặt trời đã hạ thấp, hoàng hôn đang dần buông xuống.