Kaya Ayumu mở mắt. Rồi lập tức nhắm nghiền lại.
Khung cảnh thoáng qua trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy là một khoảng không lờ mờ tối, nhòe đi vì nước mắt. Trước mặt là một màn hình lớn trống trơn. Kaya nhận ra mình đang ngồi trên hàng ghế khán giả của một rạp chiếu phim.
Sợ hãi. Quá đỗi sợ hãi. Cậu vẫn nhắm chặt mắt, co rúm người lại, run rẩy. Hai tay tự ôm chặt lấy bản thân. Nỗi khiếp đảm tột cùng.
Điều này thật ngu ngốc. Nếu sợ thì càng không được nhắm mắt. Không được ngồi lì ở đây mãi. Run rẩy là phản ứng sinh lý không thể kìm nén, nhưng cậu buộc phải hành động ngay lập tức.
Lý trí mách bảo là vậy, nhưng chân tay cậu chẳng chịu nghe lời.
Ngẫm lại thì, kể từ khi đặt chân đến Kamisaki, Kaya luôn nơm nớp lo sợ về tương lai. Chính vì thế, cậu luôn tìm cách né tránh kết cục tồi tệ nhất để giành giật lấy một tương lai khả dĩ hơn đôi chút. Đó là cách nỗi sợ vận hành đúng nghĩa. Nhưng hiện tại thì khác. Cậu đang sợ hãi quá khứ.
Khoảnh khắc bị bắn xuyên qua đầu, cậu vẫn nhớ rõ mồn một.
Cảm giác ấy sống động đến rợn người. Cơn đau dữ dội tước đoạt sinh mạng dường như vẫn còn hiện hữu, nhức nhối ngay tại đó. Cơ thể cậu run lên bần bật. Hàm răng va vào nhau lập cập thành tiếng. Cơn buồn nôn dâng lên từ chấn thủy khiến nước mắt trào ra, cậu nhăn mặt đau đớn.
—Mình chết rồi.
Lúc đó, chắc chắn mình đã bị Toma bắn chết.
—Không. Đừng gọi thứ đó là cái chết.
Đó chỉ đơn thuần là băng qua một nỗi đau mà thôi. Cũng giống như việc sống một cuộc đời bình thường, một lẽ hiển nhiên vậy. Nếu mọi thứ diễn ra đúng theo kế hoạch, thì cơ thể này lẽ ra không phải chịu bất kỳ vết thương nào.
Dẫu vậy, nỗi sợ hãi cái chết đã thấm sâu vào tâm khảm. Cơn run rẩy vẫn không chịu dừng lại.
Cứ thế một lúc, cuối cùng cũng có tiếng nói vang lên.
"Kaya."
Chỉ hai tiếng đó thôi, nhưng đã nhen nhóm trong lồng ngực cậu một sự an tâm yếu ớt.
Nỗi sợ hãi khổng lồ không hề biến mất, nhưng sự an tâm ấy giống như từng giọt, từng giọt nước nhỏ xuống, từ từ lan tỏa và xoa dịu tâm trí đang căng cứng.
"Cuối cùng cậu cũng đến đây rồi nhỉ. Kaya."
Giọng nói ấy nghe như đang cười khổ.
Tiếng bước chân vang lên. Tiếng bước chân ấy đang tiến lại gần ngay trước mặt. Lối đi giữa các hàng ghế chật hẹp, khiến chân hai người chạm vào nhau. Cậu cảm nhận được chút hơi ấm từ cơ thể đối phương.
Kaya gọi tên cô gái ấy.
"Akiho."
Một bàn tay ấm áp chạm nhẹ vào sau đầu cậu. Bàn tay ấy dồn thêm lực, và cậu nhận ra mình đang được kéo vào lòng. Ngay sau đó, một cơ thể mềm mại và cũng thật ấm áp chạm vào trán cậu. Nỗi sợ hãi dần tan chảy.
Akiho lên tiếng:
"Phiền chết đi được, nín nhanh lên nào. Tớ còn cả đống chuyện phải nói với cậu đây."
"Kệ tớ... cứ vừa khóc vừa nghe cũng được mà."
"Định cứ thế này mãi sao?"
Vẫn nằm gọn trong vòng tay cô, Kaya gật đầu.
Nhưng thực ra nước mắt đã ngừng rơi. Cơ thể cậu cũng không còn run rẩy nữa. Lại nghe thấy tiếng của Akiho. Điều đó làm cậu yên lòng.
"Tình hình rất khả quan. Có vẻ như mọi thứ đang diễn ra đúng theo ý đồ của cậu."
"Vậy à. Tốt quá."
"Mà, đằng này có được nghe chút gì về mục đích của cậu đâu, nên chỉ đoán là 'chắc là thế'. Hình như đây là 'Kamisaki mới', và nghe nói vài ngày nữa sẽ sang tháng Chín."
"A. Vòng lặp dừng lại rồi sao?"
"Có vẻ là vậy. Chắc là ý kiến của anh Sakuragi chăng? Mọi người quyết định rằng ở Kamisaki bên này, thời gian trôi cùng tốc độ với hiện thực thì tốt hơn, và đang trong quá trình điều chỉnh."
"Ra thế. Còn lương thực thì sao?"
"Thấy có nói gì đó, nhưng tớ không hứng thú lắm nên chẳng nghe kỹ."
"Cái đó phải nghe cho kỹ chứ."
"Thì kiểu gì cũng có cách thôi mà. Đã mất công tạo ra nơi thế này, lại để mọi người chết đói ngay lập tức thì còn ra thể thống gì nữa."
Nói thì nói vậy, nhưng lo thì vẫn cứ lo. Bất an thì có vô vàn, nên Kaya muốn nắm giữ những sự an tâm hữu hình trong tầm tay.
"Tớ đến bên này cũng được khoảng một tuần rồi. Mọi người cũng đại khái là ổn định."
"Tại sao tớ lại đến muộn thế?"
"Ai biết. Chắc là do lòng tốt của ai đó chăng?"
"Lòng tốt?"
"Thì đợi tình hình ổn định đôi chút rồi đến chẳng tốt hơn sao. Đợi đến khi tớ hiểu được đại khái những chuyện đã xảy ra, nuốt trôi được mớ cảm xúc này ở mức độ nào đó, và ít nhất là có thể ôm lấy cậu thế này."
"Cũng phải."
"Tớ có rất nhiều điều muốn nói với cậu đấy. Mấy thứ kiểu như oán hận hay trách móc ấy."
"Cậu giận à?"
"Đương nhiên là giận rồi. Hỉ nộ ái ố gì có đủ cả nhé. Ngoài ra còn chuẩn bị sẵn một bộ sưu tập phong phú đa dạng các loại cảm xúc khác nữa cơ."
"Trước mắt thì, cho tớ biết cái nào to nhất đi."
"Không thích. Phí phạm lắm."
Kaya dùng hai tay nắm lấy vạt áo sơ mi của Akiho. Bàn tay cô rời ra, nên Kaya ngẩng mặt lên, mở mắt.
Ngay trước mắt, ngay tại đó, trong bóng tối lờ mờ, Akiho đang mỉm cười. Cô ấy vẫn còn sống.
"Còn cậu? Điều cậu muốn nói nhất là gì?"
Được hỏi, Kaya trả lời đúng theo những gì mình nghĩ.
"Sợ lắm. Thật sự rất sợ."
Akiho bật cười thành tiếng, rồi ngay lập tức chỉnh lại vẻ mặt nghiêm túc.
"Nếu là thì quá khứ thì tốt."
Cậu không có gì để phản bác.
＊
Quá trình vận hành thử nghiệm Kamisaki mới đã bắt đầu.
Nói cách khác, trên một máy chủ đã tách biệt khỏi sự quản lý của tập đoàn Aporia, việc tính toán thế giới gọi là Kamisaki đã được khởi động. Dữ liệu của 1000 AI từng hiện diện ở Kamisaki tháng Tám đã được chuyển sang Kamisaki mới. Con số này dự kiến sẽ còn tăng lên trong tương lai.
Mục tiêu lớn nhất của đợt vận hành thử nghiệm là thiết lập bối cảnh và quy tắc cho Kamisaki.
Kamisaki mới sẽ không được xây dựng dựa trên tiền đề chiến tranh. Phải biến nó thành một Kamisaki hòa bình và an toàn nhất có thể. Tuy nhiên, vì Kamisaki bên này dự kiến sẽ vận hành bằng nguồn vốn góp từ người dùng đăng ký, nên nó buộc phải duy trì được sự hấp dẫn đối với họ. Vừa phải đáp ứng nhu cầu của người dùng, vừa phải phản ánh nguyện vọng của các AI sinh sống tại Kamisaki. Phải đạt được cả hai mục tiêu đó.
Sakuragi Shuujirou cất tiếng gọi cô gái qua đường truyền kết nối đã lâu không dùng đến.
"Em không định đi gặp họ sao?"
"Em cũng đang định đi đây ạ, nhưng mà..."
"Có vấn đề gì à?"
"Em cảm thấy... không hiểu nổi chính mình nữa."
Trong giọng nói của cô gái — Touma Misaki — pha lẫn chút âm hưởng tự trào.
Sau khi kết thúc thử nghiệm Kamisaki mới và đi vào vận hành chính thức, những người dùng thỏa mãn điều kiện sẽ có thể đăng nhập vào thế giới đó. Tuy nhiên, trong quá trình thử nghiệm, số lượng người dùng được phép đăng nhập bị hạn chế rất nghiêm ngặt. Touma Misaki là một trong số ít người dùng được cấp quyền đăng nhập ngay cả trong giai đoạn này.
Sakuragi đáp lại lời của Misaki khi nãy.
"Làm gì có chuyện không hiểu nổi chính mình chứ."
"Vậy sao ạ? Em cảm thấy những trăn trở kiểu như 'con người thật của mình là gì' khá là phổ biến ở lứa tuổi học sinh cấp ba đấy chứ."
"Lúc nào thì bản thân mình cũng là con người thật cả thôi. Nếu muốn ích kỷ nhưng lại vô thức nhìn sắc mặt người khác để hòa nhập? Thì chính cái kẻ mâu thuẫn ấy là con người thật. Muốn cố gắng nhưng lại chẳng thể nỗ lực? Đó cũng là con người thật."
"Anh nói nghe phũ phàng thật đấy."
"Cái gọi là 'con người thật' ấy, trong đa số trường hợp, chính là hình mẫu mà ta mong muốn trở thành."
"Ra là vậy. Thế thì, em không hiểu được con người trước đây của mình. Em muốn trở lại là em của một thời gian trước, một điều vốn rất hiển nhiên, nhưng cái tôi đó đã biến mất rồi."
"Vậy à," Sakuragi chỉ đáp ngắn gọn.
Trong lúc ông đang suy nghĩ câu tiếp theo, Misaki đã nói:
"Cái tôi ở bên đó được gọi là Toma. Đó là một cái tôi khác với em bây giờ, và cũng khác với vai diễn Water mà em cố tình tạo ra."
"Tại sao Toma lại biến mất nhỉ?"
"Có lẽ là vì em đã quyết định giết cậu ấy. Nhưng em lại không muốn để Toma phải ra tay sát hại cậu ấy. Toma có lẽ là phiên bản em đã tinh chỉnh để có thể đối diện với cậu ấy."
"Ra thế."
Thật đáng thương, Sakuragi thầm nhủ trong lòng.
Lựa chọn của Touma Misaki tại Kamisaki tháng Tám thật sự quá đỗi khốc liệt.
Nếu chỉ nhìn vào bề nổi hành động của cô bé, người ta sẽ thấy một kẻ phản diện bạo lực, mất kiểm soát, hành động không rõ mục đích và thiếu tính thẩm mỹ. Trong anime của mình, Sakuragi cũng đã chỉ đạo để nhân vật Water hiện lên đúng như thế. Nhưng dưới con mắt của người sáng tạo, ông thấy cô bé đã tiến về phía trước với một mục đích duy nhất và thuần khiết. Sự thuần khiết đó thật bi thương.
Trong câu chuyện mang tên Kamisaki, Kaya Ayumu là một nhân vật cực kỳ đặc dị.
Anime mà Sakuragi tạo ra, vốn dĩ không định để Kaya Ayumu làm nhân vật chính duy nhất. Ông đã định đặt cậu vào vị trí là một trong số nhiều nhân vật chính. Thế nhưng nếu theo dõi cốt truyện, ai cũng sẽ có cùng một cảm nhận về thiếu niên đó. Dù có yêu quý cậu ta hay không. Kaya Ayumu luôn thay đổi cục diện. Dù sự việc có bi thảm đến đâu, dù bị dồn vào đường cùng thế nào, đến phút chót cậu ta vẫn sẽ giải quyết được vấn đề. Nói cách khác, cậu ta là biểu tượng của hy vọng được sinh ra trong câu chuyện Kamisaki. Chẳng có điểm nào giống anh hùng, nhưng tất cả mọi thứ thuộc về cậu ta lại hệt như một người hùng.
Một người hùng được khán giả tin tưởng sẽ tách biệt câu chuyện khỏi khán giả. Nó khiến người ta nghĩ rằng chỉ cần giao phó cho hắn, câu chuyện sẽ có kết thúc có hậu.
Chính vì thế, trong cái Kamisaki mà Kaya Ayumu hướng tới, bản thân cậu ta lại là vật cản. Để khán giả thôi làm kẻ bàng quan và trở thành một phần của câu chuyện dù chỉ một chút, Kaya Ayumu buộc phải chết.
Đó là lý do Touma Misaki giết Kaya Ayumu. Để kết thúc Kamisaki tháng Tám bằng cái "Bad End" mà Kaya Ayumu mong muốn, cô đã giết cậu.
Cô bé đã đóng vai kẻ thù của Kaya Ayumu đến tận cùng, lại chính là người đứng về phía cậu hơn bất cứ ai.
Khẽ thở dài một tiếng, Sakuragi nói:
"Có một cách rất hay để em tìm lại Toma đấy."
"Cách gì vậy ạ?"
"Không cần phải ép bản thân nhớ lại đâu. Hãy tái tạo lại cô gái ấy một lần nữa. Để làm được điều đó, hãy đi gặp người em muốn gặp, và tìm ra 'cái tôi mà em muốn trở thành' khi đứng trước mặt cậu ấy."
Misaki dường như đã khẽ mỉm cười.
"Em sẽ thử xem sao."
"Ừ. Chắc chắn em sẽ làm được."
"Nhân tiện, em có thể hỏi anh Sakuragi một câu duy nhất được không?"
"Được chứ. Gì nào?"
Misaki có vẻ đang suy tư điều gì đó. Dù là người đặt câu hỏi, nhưng cô lại trông như đang bối rối vì bị đưa ra một bài toán hóc búa. Nhưng rồi, có vẻ cô đã hạ quyết tâm. Cô hỏi:
"Cái 'Idola của Sự Sống' mà anh tìm thấy, rốt cuộc là cái gì vậy?"
Câu trả lời ấy rất đơn giản. Thực ra, ông đã biết điều đó từ rất lâu rồi.
"Nó hệt như một bộ anime chiếu trên tivi vậy. Hàng tuần, nó mang đến một câu chuyện thú vị, và kèm theo đó là lời giới thiệu cho tập tiếp theo."
Có lẽ với lời giải thích này, Misaki đã hiểu chính xác những gì ông muốn truyền tải. Nhưng cô vẫn cố tình hỏi lại:
"Tức là?"
"Tức là, làm cho người ta tin rằng ở tương lai vẫn còn những niềm vui mà họ chưa biết đến."
Lý do để sống chỉ cần như thế là đủ.
Không cần phải là thứ gì to tát. Chỉ cần là những điều nhỏ nhặt thôi. Cảm thấy tương lai có chút gì đó hấp dẫn. Chỉ cần thế là đủ và cần thiết rồi.
"Anh. Và cả Kaya nữa. Đó là lý do mọi người tạo ra Kamisaki mới đúng không? Để tiếp tục mang đến những câu chuyện hấp dẫn không hồi kết."
Nói "đúng vậy" cũng được. Vì lời đó cũng chẳng phải là nói dối. Nhưng đó cũng không phải toàn bộ sự thật.
"Có lẽ mục đích của Kaya hơi khác một chút đấy."
"Vậy nghĩa là sao ạ?"
Kaya Ayumu và các AI ở Kamisaki được sinh ra để phục vụ thí nghiệm tìm kiếm "Idola của Sự Sống". Nhưng bây giờ thì không phải thế. Họ đã vứt bỏ vai trò đó.
"Họ của hiện tại là những AI không có lý do gì cả, nhưng vẫn tiếp tục sống. Anh nghĩ cậu ấy chỉ đơn giản là muốn cho mọi người thấy một bản thân như thế thôi."
Nói ngắn gọn, Kaya Ayumu đã phủ định chính việc tìm kiếm "Idola của Sự Sống".
Chắc chắn đó là kết luận của cậu ấy đối với Kamisaki.
＊
Lòng bàn tay vẫn còn ghi nhớ độ giật khi nổ súng. Có lẽ sẽ không bao giờ quên được.
Khi đăng nhập vào thế giới đó, đầu tiên cô cảm nhận được sự rung lắc của cơ thể.
Touma Misaki mở mắt ra, nhìn thấy toa tàu điện. Cô đang ngồi ở khoảng giữa của băng ghế dài. Ngoài Misaki ra không còn hành khách nào khác.
Việc đi tàu điện ở Kamisaki dường như mang một ý nghĩa biểu tượng nào đó. Nhưng cô cũng chẳng buồn nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ nắm chặt đôi bàn tay đang run rẩy. Cô lại nhớ đến máu bắn tung tóe và cái xác nằm sóng soài. Cô cố gắng nghĩ sang chuyện khác.
—Nhắc mới nhớ, tàu điện này có người lái không nhỉ?
Hay là thử đi bộ đến buồng lái xem sao?
Trong khi cô đang hướng sự hứng thú một cách cưỡng ép vào những điều mình chẳng mấy quan tâm như thế, con tàu giảm tốc và tiến vào nhà ga.
Sân ga Kamisaki cũng không một bóng người. Nhưng so với trước đây, nó sạch sẽ hơn nhiều. Dấu vết giao tranh đã biến mất, đồng hồ trên sân ga chạy đúng giờ, và bảng điện tử cũng hiển thị chữ. Mặc dù ngoài chuyến tàu Misaki vừa xuống, nó chỉ hiện dòng chữ "Không có lịch trình vận hành".
Muốn thay đổi tâm trạng, cô thở hắt ra một hơi ngắn và sắc gọn.
Cô bắt đầu bước đi. Xuống cầu thang. Nhìn thấy cửa soát vé. Nhớ ra là mình không có vé. Nhưng khi đến gần, cửa soát vé tự động mở ra. Cái này có ý nghĩa gì không nhỉ? Cô thầm lẩm bẩm trong lòng. Tự nhận thức được suy nghĩ của mình đang rất gượng gạo.
Phía bên kia cửa soát vé, một thiếu nữ đang đứng đợi. Một cô gái nhỏ nhắn đeo kính.
Misaki mỉm cười cất tiếng gọi:
"Đợi lâu chưa?"
Akiho Shiori nhăn mặt.
"Mở lời thế này với kẻ đã giết mình thì có hơi sai đấy."
"Tôi cũng phân vân mãi, nhưng cảm giác xin lỗi cũng không đúng lắm."
"Đằng này nhớ khá rõ chuyện bị giết đấy nhé. Nói là chấn thương tâm lý cũng đúng, kiểu như nửa đêm hay giật mình tỉnh giấc vì mơ thấy cảnh đó ấy."
"Giống nhau nhỉ. Tôi cũng hay tỉnh giấc vì mơ thấy mình giết người."
Akiho thở dài ngán ngẩm, quay lưng bước đi. Misaki vội vàng bước nhanh hơn một chút để đi ngang hàng với cô.
"Nếu tôi xin lỗi thì cậu có tha thứ không?"
"Ai biết được. Thử xem sao?"
"Tôi cứ nghĩ cậu sẽ nói tuyệt đối không tha thứ chứ."
"Sao nhỉ. Mà, tôi nghĩ chắc cô mới là người thấy khó chịu hơn."
Ra khỏi nhà ga, Kamisaki quả nhiên đẹp đẽ hơn trong ký ức. Không một vết xước. Dù không có người, nhưng những tòa nhà san sát không hề giống phế tích. Cảm giác hệt như những món hàng vừa rời dây chuyền sản xuất, vẫn còn nằm chờ trong kho, chưa từng được ai chạm đến.
Akiho nói:
"Lạ thật, tôi lại chẳng có chuyện gì mấy muốn nói với cô."
"Chúng ta cũng đâu phải mối quan hệ im lặng thì thấy khó xử đâu."
"Đằng này thấy khá khó xử đấy."
"Vì là kẻ giết và người bị giết à?"
"Cái đó thì, cũng không hẳn."
"Vì Kaya đã thuộc về cậu sao?"
"Cũng không hẳn là thuộc về tôi. Nhưng việc cô không thể dễ dàng gặp Kaya như thế này, tôi thấy cũng đáng đời lắm."
Hẳn là vậy rồi, Misaki thầm đáp trong lòng.
Sau đó cô nghĩ, nếu là Toma, chắc chắn cậu ấy sẽ tỏ ra mạnh mẽ hơn một chút. Không phải là bây giờ không thể quay lại bên cạnh Kaya. Nghĩ kỹ thì chắc chắn sẽ tìm ra vài cách. Dù cơ hội thắng có mong manh đến đâu, việc tuyên chiến với Akiho cũng được, nhưng Misaki của hiện tại không có tâm trạng để hư cấu.
Thay vào đó, cô nói:
"Nhắc mới nhớ, trước giờ tôi chưa từng hỏi."
"Không cần cố rặn ra chủ đề nói chuyện đâu."
"Điểm tốt của Kaya là gì vậy?"
"Cô mà lại đi hỏi câu đó sao?"
"Thắc mắc thật lòng đấy. Cách yêu của tôi và cậu đối với tên đó khác nhau hoàn toàn mà."
Akiho im lặng một lúc, vẫn tiếp tục rảo bước nhanh. Cảm giác không phải là cô ấy đang phớt lờ. Cũng không giống đang phân vân câu trả lời. Có lẽ Akiho đã có câu trả lời rõ ràng, chỉ là đang đắn đo xem có nên nói thẳng ra hay không.
Cuối cùng, Akiho đáp:
"Tôi nghĩ là không khác nhau mấy đâu, thật bất ngờ đấy. Cả tôi và cô."
"Vậy sao."
"Điểm khác biệt duy nhất chẳng phải là tôi có 'bài tập' rõ ràng hay sao?"
"Bài tập?"
"Tôi chỉ cần suy nghĩ làm thế nào để được ở bên cạnh Kaya là đủ, còn cô thì đến cả sự giác ngộ đó cũng không có, đúng không?"
Lời nói của Akiho sắc bén, khiến lồng ngực đau nhói, Misaki bất giác bật cười. Như để khiêu khích, cô gái ấy quay mặt về phía này.
"Phản bác gì không?"
Không có gì cả.
Nhưng trả lời như thế thì thật bực mình, nên Misaki nói:
"Bây giờ, tôi có chút giác ngộ đó rồi đấy."
Nói ra rồi, cô mới nhận ra đó không phải là lời nói dối. Chẳng hiểu sao, một cách mơ hồ, dù chưa nghĩ ra phương pháp nào cả nhưng cô lại muốn chiến đấu với Akiho Shiori một cách khá nghiêm túc. Cô muốn thắng cô gái đang chiếm ưu thế áp đảo trong cuộc chiến này. Bằng mọi giá.
Trong thâm tâm, Misaki cất tiếng gọi cô gái rất giống mình, nhưng không phải là mình.
—Toma. Toma.
Cô gái mà tên đó gọi là Toma.
Để nói chuyện ngang hàng với Kaya Ayumu, quả nhiên cần phải có Toma.
—Thế nên, mau ra đây đi nào.
Vẫn chưa nghe thấy tiếng trả lời. Nhưng cô cảm thấy cô gái ấy đang ở ngay kia rồi.
＊
Kaya Ayumu lại ngồi trên ghế của rạp chiếu phim.
Xét theo chiều ngang thì là chính giữa, chiều dọc thì là hàng ghế hơi lùi về phía sau một chút so với trung tâm. Trên màn hình đang hiển thị menu của bộ anime "Những cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit".
Đang mải suy nghĩ và ngước nhìn màn hình, cậu nghe thấy tiếng cửa phía sau mở ra.
Cậu xoay người nhìn về hướng đó. Toma đang tiến lại gần.
Cô đi dọc theo lối đi, bước xuống những bậc thang thoai thoải. Đã lâu lắm rồi cậu mới thấy cô trong bộ dạng không cosplay Water vụng về.
Kaya hỏi cô:
"Akiho đâu?"
"Cậu ấy bảo sẽ tham gia giữa chừng."
"Thế à. Vậy, xem tiếp nhé?"
Nhớ không nhầm thì lần trước đang xem dở tập 4 thì rạp phim bị phá hủy, và Kaya bị giết. Cậu định nếu có Akiho thì sẽ chiếu lại từ đầu, nhưng đằng nào cô ấy cũng vào xem giữa chừng, thì xem tiếp từ đoạn đó cũng được.
"Tớ muốn xem từ đầu. Tớ muốn xem kỹ cả 24 tập."
"Cũng được thôi."
"Tua qua Opening và Ending cũng được nhé?"
"Cái đó thì tớ không chịu đâu."
"Ừ. Tớ biết mà. Chiều theo ý cậu vậy."
Nhân tiện, Akiho thuộc phái tua qua Opening và Ending, nên nếu xem ba người thì ý kiến của Kaya sẽ bị bác bỏ. Chỉ riêng điểm này thì việc Akiho không có mặt ở đây thật tốt quá.
Kaya quay lại nhìn màn hình. Cậu cảm nhận được Toma đang ngồi xuống bên cạnh. Không nhìn về phía cô ấy, cậu nói:
"Cảm ơn nhé."
Thực ra cậu đã muốn nói câu đó ở Kamisaki cũ, khi bị chĩa súng vào người. Cậu đã muốn nói cảm ơn vì cô đã nhận lấy công việc phiền phức nhất. Nhưng nếu thực sự nói ra điều đó, có lẽ điều gì đó trong Toma sẽ thay đổi. Không biết là cô sẽ không thể bóp cò, hay ý nghĩa của phát súng sẽ biến thành thứ khác, nhưng dù sao thì lúc đó cậu không thể nói những lời gây ảnh hưởng đến quyết định của cô.
Toma không đáp lại lời nào của Kaya. Cậu cũng không mong đợi câu trả lời, nên sao cũng được.
Thay vào đó, Toma nói:
"Lâu lắm rồi mới xem một mạch hết cả bộ nhỉ."
"Ừ. Từ hồi cấp hai."
"Hồi đó đang xem dở thì Akiho ngủ gật mất tiêu."
"Tớ cũng buồn ngủ mà. Tớ đã bảo chia làm hai ngày rồi mà cậu có chịu nghe đâu."
"Ổn không đấy? Kaya không ngủ à?"
"Chắc là ổn thôi. Dạo này tớ ngủ cũng khá ngon."
Thực ra thì, ở Kamisaki tháng Tám, giấc ngủ tồi tệ một cách kỳ lạ. Vì lo lắng và căng thẳng nên mãi không ngủ được, mà có ngủ được thì cũng toàn gặp ác mộng rồi tỉnh giấc. Nếu không phải là AI thì chắc giảm thọ mất.
"Ô hay? Chẳng lẽ cậu thấy an tâm ở cái Kamisaki này à?"
Nghe Toma nói vậy, Kaya đáp "Không đời nào".
"Vẫn còn hàng đống nỗi bất an đấy chứ. Nhưng mà, cũng đến giới hạn rồi. Lúc nào nghỉ được thì phải nghỉ, không thì chẳng khác nào tự giết chính mình."
Theo cảm nhận của Kaya, từ khi Kamisaki tháng Tám kết thúc đến giờ mới trôi qua khoảng ba ngày. Quả nhiên là nên nghỉ ngơi một chút. Hiện tại trong lòng cậu đã có đủ sự thư thái để nghĩ như vậy. Không khí ở Kamisaki này dường như đậm đặc hơn Kamisaki cũ, cảm giác hít thở sâu hơn hẳn.
Cậu phân vân một chút xem có nên bấm nút Play trên điều khiển ngay không, rồi quyết định dừng lại, Kaya liếc nhìn sườn mặt của Toma.
"Toma này."
"Hửm?"
"Bây giờ, cậu vẫn muốn chết à?"
Hỏi như vậy, khóe miệng Toma khẽ cười. Một nụ cười pha chút ngán ngẩm, như cười nhạo, nhưng không chỉ lạnh lùng mà còn có nét dịu dàng. Đó đúng là kiểu cười của Toma.
"Từ rất lâu rồi, tớ vẫn luôn muốn chết một chút."
"Ừ."
"Nhưng mà, tớ cũng rất muốn sống."
"Ừ."
"Chuyện chết trong thế giới của cậu, tớ cũng hối hận đấy."
"Tốt quá."
"Kaya thì sao? Cậu không muốn chết dù chỉ một chút à?"
"Tớ không muốn nghĩ. Mấy chuyện đó."
Rằng bản thân có muốn chết hay không. Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy sợ chết khiếp, và hoàn toàn vô nghĩa. Dù câu trả lời là "hoàn toàn không muốn chết" hay "muốn chết một chút, nhưng vẫn muốn sống", thì những việc phải làm cũng chẳng thay đổi gì cả, nên tớ không nghĩ ngay từ đầu.
"Nhưng mà," Kaya nói tiếp. "Sống là một hành trình đớn đau."
Lúc nào cũng đau khổ. Rất đáng sợ. Không phải vì đau khổ mà muốn chết, và giả sử có muốn chết đi chăng nữa, thì cũng không có nghĩa là không muốn sống, nhưng mà...
Toma dường như ngập ngừng đôi chút. Cậu nhận ra điều đó qua hơi thở của cô. Có lẽ cô định nuốt những lời đó vào trong, nhưng rốt cuộc lại nói ra.
"Đau khổ thế, sao vẫn sống?"
"Thì, đâu cần lý do gì đâu. Hoặc nói đúng hơn, lý do thì tìm cái là thấy ngay, bao nhiêu chẳng được."
"Vậy sao."
"Hôm nay tớ đã rất mong chờ được xem anime cùng nhau đấy. Chỉ cần cỡ đó thôi."
Những lý do sống nhỏ bé và giản dị, trong tương lai sẽ có rất nhiều, không phải là nói dối mà là vô hạn, và thực sự chỉ cần như thế là đủ. Nếu nói vẫn chưa đủ, thì đó là do đã nhầm lẫn vấn đề cần trăn trở.
Giả sử ai đó muốn chết, thì lúc đó không cần phải tìm kiếm một lý do sống lớn lao hơn, mà chiến đấu với lý do khiến mình không muốn sống mới là điều bình thường.
"Bắt đầu nhé."
"Ừ."
Kaya bấm nút Play trên điều khiển.
Hình ảnh trên màn hình bắt đầu chuyển động, và bài hát Opening đầy lôi cuốn vang lên. Vì biết rằng sau khi ca khúc này kết thúc, một câu chuyện hấp dẫn hơn nữa sẽ bắt đầu, nên dù có nghe bao nhiêu lần, trái tim vẫn rộn ràng.
Như để lấy hơi, cậu liếc nhìn sang bên cạnh, thấy Toma đang chăm chú nhìn màn hình với ánh mắt nghiêm túc.
—Trong lúc xem bộ anime này, chúng tớ có thể không cần phải đi tìm lý do để sống.
Khi bộ anime dài tập khép lại và bước ra khỏi rạp, nếu bầu trời trong xanh.
Khi bắt đầu bước đi, nếu nghe thấy tiếng bước chân.
Khi đi mãi, đi mãi đến lúc mệt nhoài, nếu cảm nhận được nhịp tim đập.
Khi khát nước, nếu ngụm nước uống vào mát lạnh.
Khi cắn một miếng bánh quy, nếu muốn ăn tiếp miếng thứ hai.
Khi nghỉ ngơi, nếu tiếng thở dài thoát ra thật bình yên.
Khi nhắm mắt lại, nếu trong sâu thẳm đôi tai vang lên bài hát mở đầu đầy lôi cuốn ấy.
Và nếu buột miệng ngân nga giai điệu đó.
Bất cứ điều nào, bất cứ cái gì, cũng đều là sự khẳng định của việc đang sống.
Thế nên chúng tôi mãi mãi, chẳng biết cách nói lời từ biệt.