Tập 10 - Chương 5 Chủ đề của Water & Biscuit - Số 2

1

"Cậu xem, cái cách cậu thiếu niên kia lau nước mắt, trông được đấy chứ..."

"Đoạn này chắc Biscuit đang điên tiết vì câu thoại đó lắm đây..."

"Cảnh tiếng mưa rơi mãi không dứt kia, hẳn là ẩn dụ cho sự giằng xé của người mẹ..."

"Nếu đếm kỹ tiếng súng, thì súng của Water lúc này làm gì còn đạn..."

Kaya và Toma sóng vai nhau ngước nhìn màn bạc, thi thoảng lại rầm rì vài câu vụn vặt. Chẳng câu nào thực sự cần thiết phải nói thành lời. Nhưng vì cả hai đã thuộc nằm lòng bộ phim, nên tiếng người kia cũng chẳng làm phiền đến người này. Họ cứ thế rỉ tai nhau những lời đồng cảm, hay đôi khi là vài câu phản bác bâng quơ.

Khi giai điệu nhạc kết thúc của tập ba bắt đầu vang lên, thiết bị nhận được thông báo.

──Đã đến giờ. Bắt đầu giao chiến.

Toma ghé mắt nhìn thông báo đó từ bên cạnh, rồi nói:

"Hết giờ rồi. Hebi đã không còn có thể ngăn cản được nữa."

Kaya khom lưng xuống.

Không phải vì sợ hãi, cũng chẳng phải giận dữ, mà là nỗi buồn dâng trào khiến nước mắt cậu ứa ra.

"Toma. Cậu... đang nghĩ cái gì vậy?"

"Cậu không hiểu sao?"

"Tớ hiểu. Chính vì hiểu nên tớ mới nói."

Rốt cuộc Toma định giết bao nhiêu người đây? Cô ấy định dùng chính đôi tay mình, phán đoán của mình để chồng chất lên bao nhiêu sự hy sinh nữa?

Cô ấy định tự làm mình tổn thương đến mức nào nữa đây?

"Cậu là──"

Kaya vừa định nói, ngón trỏ của cô gái đã chạm nhẹ lên môi cậu.

"Nếu đã hiểu thì hãy im lặng. Đó là chính nghĩa của cậu mà, phải không?"

Kaya tìm kiếm một lời phản bác.

Không phải bằng lý lẽ, mà bằng cảm xúc, cậu ghét những gì Toma đang định làm.

Cực kỳ ghét, và không thể tha thứ.

Nhưng, cậu chẳng thể thốt nên lời.

Kaya nhắm nghiền mắt. Nhạc kết thúc của "Cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit" vẫn đang vang lên.

2

Tezcatlipoca tự đánh giá bản thân là một người cực kỳ bình thường.

Cô không có tính cách dã man hiếu chiến, cũng chẳng có dã tâm to lớn hay sự tự phụ nào. Thời còn là thành viên Bàn Tròn của PORT, cô cũng chỉ ở vị trí như một quản lý cấp trung mẫn cán, xử lý vô số công việc hành chính. Nói vậy không có nghĩa là cô thiếu linh hoạt; ở cái nơi Kamisaki toàn những kẻ lập dị này, cô cũng đã xây dựng được những mối quan hệ khá tốt đẹp.

Chỉ có một điều duy nhất, có lẽ hơi khác thường một chút, là cô mang trong mình xung động muốn tự tay phá hủy những thứ mình yêu thương. Nhưng cô nghĩ chuyện đó cũng chẳng có gì đặc biệt quái đản. Nếu diễn giải theo kiểu "Em muốn khắc sâu sự tồn tại của mình vào cuộc đời của người em yêu nhất", thì Tezcatlipoca cho rằng hoàn toàn có thể khăng khăng đó là tấm lòng thiếu nữ khá đáng yêu. Trong số những người quen trước khi đến Kamisaki, cũng có một cô gái muốn người yêu phải lệ thuộc vào mình bằng mọi giá, về bản chất thì chắc cũng không khác nhau là mấy.

Tezcatlipoca đã yêu Yurii.

Vì thế, cô muốn nhìn thấy dáng vẻ anh ta vỡ nát một cách tuyệt đẹp.

Và đúng như mong muốn, ở vòng lặp trước Yurii đã chết. Nhưng cái chết đó hơi khác so với những gì cô tưởng tượng. Thật lòng Tezcatlipoca muốn giết Yurii theo kế hoạch do chính cô vạch ra, nhưng mọi chuyện đã không suôn sẻ. Rốt cuộc, anh ta đã chiến đấu với Shironeko ở một nơi mà Tezcatlipoca không hề hay biết và tự tiện chết đi.

──Vậy nên, chắc là cảm giác chưa thỏa mãn nhỉ.

Yurii chết, Tezcatlipoca quyết định đi theo Water. Chắc hẳn cô đã tìm kiếm một sự thay thế cho anh ta.

Nhưng Water vẫn chưa đủ. Cô gái ấy cũng là kẻ mạnh, nhưng trái tim Tezcatlipoca không rung động. Có lẽ không phải là trí thông minh hay sức mạnh thể chất, mà cái gọi là tâm thế của cô ấy không mạnh mẽ được như Yurii.

──Có lẽ, kẻ mạnh nhất ở Kamisaki hiện tại là Hebi.

Một thực thể bí ẩn, tựa như lời nguyền, được gọi là Hebi.

Thế nhưng lạ thay, cô lại không muốn phụng sự Hebi. Dù có tưởng tượng ra cảnh Hebi bị tiêu diệt, cô cũng thấy chán ngắt. Tại sao nhỉ? Chắc là vì cô không thể coi Hebi là con người. Một con Rắn có sự tồn tại quá khác biệt với bọn họ, liệu có thể trở thành đối tượng để Tezcatlipoca yêu thương được không?

Tezcatlipoca sở hữu năng lực đạt đến đỉnh cao của một Hỗ Trợ Viên. Đồng thời, tại Kamisaki hiện nay, cô nắm giữ kỹ năng Trinh Sát có điểm số cao nhất.

Vì vậy, Tezcatlipoca hiểu rõ tình trạng hiện tại của mình.

Cô nắm bắt chính xác việc mình sẽ chết ngay trong chốc lát nữa.

Shironeko do Hebi điều khiển đang lao thẳng về phía này. Tốc độ đó còn nhanh hơn cả đạn bắn. Cô không thể chạy thoát khỏi Shironeko, cũng không thể né tránh đòn tấn công của Shironeko.

──Hebi sẽ giết tôi.

Đó lẽ ra phải là một vinh dự. Vì trong tầm mắt của Hebi, Tezcatlipoca đã được chọn là thực thể cần phải loại bỏ trước bất kỳ thứ gì khác.

Nhưng trái tim cô không hề nhảy múa. Giá như, người đang lao đến đây chẳng màng đến xung quanh, người đang hướng sát ý thẳng tắp vào cô là Yurii, thì chắc cô đã rung động hơn nhiều.

──A, thì ra là mình.

Tezcatlipoca mỉm cười.

──Tôi đã yêu Yurii sâu sắc hơn tôi tưởng.

Bởi vì khi biết tin anh ta chết, cảm xúc đầu tiên cô cảm nhận được chính là nỗi buồn.

Vào lúc này, Tezcatlipoca sát hạch chuyển động của Hebi chính xác hơn bất cứ ai. Nhưng đôi mắt cô không thể bắt kịp hình dáng quá nhanh của Shironeko.

──Thật sự, rất đáng sợ.

Gương mặt cô co giật.

Khi vẫn chưa nhìn thấy gì, đột nhiên, cô cảm thấy cơn đau kịch liệt ở cổ. Có lẽ máu đang phun ra. Nhưng cô không thể nhận thức rõ ràng.

──Tôi vẫn chưa, muốn chết.

Tôi không muốn kết thúc cái sinh mệnh còn chẳng thể gọi là sự sống này theo cách như thế.

Nhưng, tại sao? Rốt cuộc còn điều gì luyến tiếc nữa chứ?

15 giờ 00 phút 06 giây, Tezcatlipoca tử vong.

Khóe miệng của cô gái ngã gục tại chỗ ấy vẫn đang vương nét cười tự trào.

＊

"Tình hình bên đó thế nào?"

Có tiếng nói vang lên. Là giọng của Akiho Shiori.

Murasaki trả lời:

"Shironeko đã đoạt được thiết bị và bắt đầu giao chiến. Có khả năng cao Kuroneko và Tezcatlipoca đã chết."

Cái chết của Kuroneko ngay trước khi giao chiến là điều bất ngờ đối với tất cả mọi người. Ngay cả Murasaki, người không giao lưu nhiều với Đế quốc Mike, cũng hiểu điều đó. Chuyện Shironeko giết Kuroneko là không thể nào xảy ra.

──Vậy thì, là Hebi.

Cơ thể của Shironeko hiện tại đang bị Hebi thao túng.

Dù vậy, tình hình vẫn không thay đổi. Không có cách nào ngăn cản sự cuồng nộ này của Shironeko.

Nếu biết trước phải chiến đấu với Shironeko ngay từ đầu, có lẽ vẫn còn cách xoay sở. Ví dụ như đón nhận vòng lặp để đạt được năng lực mới, rồi sau đó cuộc chiến toàn diện với Shironeko mới bắt đầu. Nếu thu thập đủ điểm và đạt được Năng Lực Gốc chuyên dụng, có lẽ họ đã có thể tìm ra phương pháp chiến thắng một Shironeko chỉ đơn thuần là nhanh và mạnh.

Nhưng ở một Kamisaki đang say sưa trong bầu cử, chắc chắn không ai chuẩn bị cho cuộc chiến chống lại Shironeko. Giờ đây còn chẳng có thời gian để mở một cuộc họp tử tế. Shironeko quá nhanh. Nếu cô ta muốn, thì năm giây sau đầu của Murasaki cũng sẽ bay khỏi cổ.

Giọng nói tiếp theo vang lên từ thiết bị là của Kido.

"Tập hợp chiến lực của Thế Giới Hòa Bình lại, đưa đến Xứ Sở Bình Yên."

Làm vậy thì được gì chứ? Cô muốn hỏi như thế.

Giờ này còn chống lại Shironeko, rốt cuộc thì làm được gì cơ chứ?

Tuy nhiên, Murasaki nuốt lời đó vào trong. Bỏ cuộc thì dễ dàng lắm. Rất dễ dàng. Nhưng đó không phải là cách chiến đấu của Murasaki. Trên chiến trường, Murasaki tự đặt ra cho mình nhiệm vụ duy nhất là phải đứng vững đến cùng. Và hiện tại, toàn bộ lãnh thổ Kamisaki đều là chiến trường. Vậy thì cô không thể gục ngã ở bất cứ đâu.

Kido tiếp tục:

"Theo đúng quy định thôi. Khi xuất hiện thế lực chống lại cuộc bầu cử, Xứ Sở Bình Yên và CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới sẽ hợp tác để trấn áp thế lực đó. ──Nhanh lên."

"Vâng. Ngay lập tức."

Rốt cuộc Murasaki có thể chỉ huy CLB Kiến Tạo được đến đâu?

Nghĩ lại thì, CLB Kiến Tạo là một đội nhóm yếu kém trước các rắc rối. Bởi vì Water với tư cách chỉ huy và Shironeko với tư cách chiến lực đã quá vượt trội. Giờ mất đi hai người đó, CLB Kiến Tạo không còn là một đội nhóm nữa. Nếu vậy, có lẽ ngay từ đầu CLB Kiến Tạo đã chẳng phải là một đội. Chỉ là mọi người tụ tập quanh Water và Shironeko mà thôi.

Trinh Sát Viên của CLB Kiến Tạo, Paraponera, điềm nhiên thông báo:

"Shironeko vừa di chuyển vừa tấn công xung quanh. Sinh tử bất minh 27──28 người."

Murasaki đáp lại:

"Không cần xác nhận đâu. Hãy đếm tất cả người chơi mất tín hiệu trên thiết bị là đã chết."

"Đã rõ. Số người chết: 32."

"Những người chơi sở hữu trên 5000 Điểm thì sao?"

"Ngoài Kuroneko và Tezcatlipoca, còn có thêm Paramishi."

Murasaki thở hắt ra.

"Liên lạc với toàn thể thành viên CLB Kiến Tạo. Tuyệt đối không giao chiến, di chuyển đến nhà thờ của Xứ Sở Bình Yên. Tại đó sẽ hợp lưu với chiến lực bên phe Bình Yên."

Vừa ra lệnh cô vừa đứng dậy. Để chính mình cũng hướng về phía Bình Yên.

Nhưng.

──Rốt cuộc, chuyện gì đang xảy ra vậy?

Trên chiến trường, tuyệt đối không được quay lưng lại với hiện thực. Phải tìm cách chiến đấu đến cùng một cách thực tế nhất. Dù biết rõ điều đó, nhưng cô vẫn không thể tin những gì đang diễn ra tại Kamisaki là sự thật.

＊

──Tuyệt đối không giao chiến, di chuyển đến nhà thờ của Xứ Sở Bình Yên.

Tachimachi không có ý định tuân theo chỉ thị đó.

Cô cứ thấy bực bội mãi. Muốn chiến đấu với cái gì đó, nhưng lại chẳng biết phải đánh nhau với cái gì. Những người sống ở Kamisaki không phải là con người thật sự. Điều đó làm cô phát cáu. Cảm giác như giá trị sinh mạng của chính bản thân mình bị tổn hại vậy.

Tình hình hiện tại của Kamisaki, Tachimachi không hiểu rõ lắm.

Khoảng hai tiếng trước, Water đột ngột tuyên chiến. CLB Kiến Tạo có vẻ đang hỗn loạn vì chuyện đó. Tachimachi chẳng nhận được chỉ thị nào, cũng chẳng biết phải chuẩn bị gì, cứ thế ngước nhìn bầu trời giết thời gian.

Và ngay sau khi khai chiến, âm thanh phá hủy vang vọng khắp Kamisaki. Theo thông tin gửi đến thiết bị, có vẻ như Shironeko đang trong trạng thái mất kiểm soát.

──Cảm giác như, thật sự, tất cả đều không phải là hiện thực vậy.

Ở cái nơi Kamisaki phi hiện thực này, trải qua một khoảng thời gian không ngắn, cuối cùng cô cũng bắt đầu coi nơi đây là hiện thực. Cô đã nghĩ rằng mình có thể nghiêm túc với việc sống ở đây.

Lúc đó, Tachimachi đang đứng giữa ngã tư. Một ngã tư mà nếu đi thẳng về phía Bắc sẽ dẫn đến lãnh thổ của Xứ Sở Bình Yên.

Âm thanh đang đến gần từ phía chính diện. Đó là tiếng Kamisaki bị phá hủy. Có lẽ Shironeko còn nhanh hơn cả âm thanh đó.

Tachimachi nhắm mắt lại.

Nếu cứ đứng đây, cô biết mình sẽ chết. Nhưng dù có bỏ chạy thì kết quả cũng thế thôi. Nếu Shironeko có ý định giết cô, thì chắc chắn cô sẽ chết.

Tiếng đồ vật vỡ nát ồn ào khiến tai cô không bắt được âm thanh của Shironeko.

──Ngay cả mình.

Tachimachi nắm chặt nắm đấm. Chẳng suy nghĩ gì cả, cô vung mạnh nắm đấm ấy. Cô cảm thấy nấm đấm dường như đã sượt qua cái gì đó.

──Mình cũng từng được gọi là thiên tài chiến đấu đấy.

Dù chuyện đó đã lâu lắm rồi. Hồi còn ở Xứ Sở Bình Yên, cô đứng ở vị trí thứ ba hay thứ tư gì đó sau Korogi và Yukihiko, được coi là kẻ mạnh nhất trong đám trẻ. Cô chưa từng nghĩ mình sẽ thua Korogi hay Yukihiko.

──Nhưng gần đây, mình toàn bị sức mạnh áp đảo đè bẹp.

Tsukio. Yurii. Và cả Shironeko. Ai cũng quá mạnh. Cô cũng không hiểu cách chiến đấu của họ.

Tachimachi mở mắt.

Shironeko đang ở ngay trước mặt. Khoảng cách giữa mũi và mũi chỉ chừng 20 centimet, cực gần. Đó là cự ly mà nếu vung nắm đấm sẽ trúng. Cô cũng biết nắm đấm ấy không còn cử động được nữa. Cánh tay của Shironeko đã xuyên qua ngực Tachimachi.

──A. Mình không muốn chết.

Cuối cùng cô cũng hiểu ra. Dù thế giới này có bất ổn đến đâu. Dù đầy rẫy những điều phi lý. Dù bản thân cô có bất lực thế nào. Vô giá trị thế nào. Dù thực sự không phải là một sinh mệnh đi nữa.

──Mình, đã không muốn chết.

Bởi vì những buổi "phỏng vấn" với Water rất vui.

Tất nhiên cũng có rất nhiều đau khổ, buồn bã, hay bực bội, nhưng việc suy nghĩ về tương lai sau khi Kamisaki kết thúc, quả thật làm cô thấy hạnh phúc.

Thế nên lẽ ra cô không được đứng ngẩn ngơ ở nơi như thế này. Lẽ ra không được làm một bản thân hèn nhát, vì chút lòng tự trọng vặt vãnh mà ngừng tưởng tượng một cách cụ thể về cái chết.

Tachimachi nắm chặt nắm đấm lẽ ra không còn cử động được nữa. Cô dồn hết sức lực kéo nó về. Để có thể tung ra một cú đấm toàn lực.

Nhưng nắm đấm đã không còn chuyển động nữa.

15 giờ 00 phút 52 giây, Tachimachi tử vong.

Tachimachi ngã xuống khi tay vẫn trong tư thế kéo về, và lúc đó, Shironeko đã biến mất.

＊

Colon đang đi đầu dẫn dắt cuộc di tản của nhân sự CLB Kiến Tạo.

Đã lâu lắm rồi cô mới hét lớn tiếng như vậy.

"Đừng để âm thanh làm phân tâm! Tuyệt đối không được dừng chân! Nhưng hãy cố gắng tản ra và hướng về phía Bình Yên! Con đường phía Tây ít bị hư hại hơn và có vẻ dễ đi, nếu có thể hãy vòng qua đó!"

Tại sao mình lại làm chuyện này nhỉ? Chính cô cũng tự hỏi.

Dù không còn là trưởng nhóm nữa. Dù đã cho đi gần hết Điểm số. Chẳng ai ra lệnh, cũng chẳng còn gánh vác chút nghĩa vụ nào.

──Nhưng.

Colon suy nghĩ.

──Mình thực sự đã từng là thủ lĩnh của một đội.

Dù có vứt bỏ điều gì, thì quá khứ đó cũng không thể vứt bỏ.

Bộ chỉ huy chỉ đưa ra chỉ thị "Chạy đến nhà thờ Bình Yên" rồi im bặt, không có thêm thông tin nào xuống dưới. Mới chưa đầy hai phút kể từ khi bắt đầu giao chiến, bảo phải hành động nhanh thì thật quá sức, nhưng tự ý đưa ra chỉ thị cũng khiến cô bất an.

Dẫu vậy, trong tình huống hỗn loạn này, việc hét lên một điều gì đó chắc chắn có ý nghĩa. So với một tập hợp các cá nhân tự mình tìm kiếm câu trả lời tốt nhất một cách ích kỷ, thì một tập thể tuân theo lời kêu gọi của người lãnh đạo một cách ngốc nghếch, dù đó chỉ là phương án hạng hai, hạng ba, vẫn sẽ thực hiện cuộc rút lui tốt hơn. Đó là điều cô đã học được khi còn là thủ lĩnh của Eden.

──Với lại, tôi nghĩ bây giờ hầu như chẳng có ai đủ bình tĩnh để suy nghĩ và hành động cả.

Mọi người chỉ đang hoảng loạn. Vậy nên, cần phải liên tục truyền đạt những việc cần làm một cách đơn giản nhất.

Một tiếng động lớn vang lên từ phía sau. Vài người đi trên đường dừng bước.

Colon lại hét lên.

"Đừng quay lại! Giữ nguyên tốc độ và tiếp tục đi!"

Ngay sau đó, có tiếng nói.

"Colon. Cô cũng mau sơ tán đi."

Giọng nói đó cô biết rất rõ. Nadegiri. Phó chỉ huy của Colon thời Eden. Nhưng lẽ ra giờ anh ta phải đang ở Xứ Sở Bình Yên chứ.

Colon nhìn về phía Nadegiri. Gương mặt cau có thường ngày của anh ta làm cô thấy an tâm.

──Tại sao lại ở đây?

Trước khi cô kịp hỏi, Nadegiri đã nói.

"Tôi đã nhìn thấy báo cáo tử vong của cô. Bảy phút sau. Vì thế hãy thay đổi hành động đi."

Nadegiri sở hữu năng lực mang tên "Nhà Tiên Tri 777". Năng lực đó cho phép Nadegiri nhìn thấy "những gì bản thân trong tương lai đang nhìn thấy" trong vòng ba giây. Tương lai mà Nadegiri nhìn thấy lúc này được chọn ngẫu nhiên từ bảy giây sau, bảy phút sau hoặc bảy giờ sau.

──Cứ thế này thì trong vòng bảy phút nữa, mình sẽ chết.

Không. Bảy phút tính từ lúc Nadegiri sử dụng năng lực, nghĩa là thời gian còn ngắn hơn nữa. Nadegiri hẳn đã nhìn thấy tương lai rồi mới đến đây.

Nhưng.

"Vậy tại sao anh lại đến đây?"

"Hả?"

"Nếu ở lại Bình Yên, ít nhất anh đã có thể sống được bảy phút nữa."

Vì anh ta nhìn thấy tầm nhìn của mình bảy phút sau, nghĩa là Nadegiri đã không chết.

Hiếm khi thấy Nadegiri mỉm cười.

"Tôi cũng không định chết đâu. Nhưng mà, cô thì──"

Tuy nhiên, anh ta đã không thể nói hết câu đó. Vì thế Colon cho đến cuối cùng vẫn không hiểu tại sao anh ta lại cất công đến cứu người cấp trên cũ.

Có cái gì đó vừa lướt qua trước mắt. Không nhìn rõ, chỉ thấy một cơn gió mạnh thổi qua. Ngay sau đó, máu phun ra từ ngực Nadegiri.

──Shironeko.

Cái gì thế này. Nhìn quanh thì thấy mọi người đang ngã gục, máu chảy lênh láng. Nhưng tuyệt nhiên không có tiếng la hét nào vang lên. Nó quá nhanh. Sinh mạng bị tước đoạt trước cả khi kịp cất tiếng.

15 giờ 02 phút 15 giây, Nadegiri tử vong.

Khi hiểu ra cái chết của anh ấy, một nỗi sợ hãi khổng lồ ập đến Colon.

Cảm giác nỗi sợ hãi ấy thật không đúng lúc chút nào. Colon đã quá mệt mỏi với nơi gọi là Kamisaki này rồi, nên cô cứ tưởng khi chết mình sẽ thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Nhưng hoàn toàn không phải vậy.

Run rẩy đến mức không thể cử động. Cô cũng không biết mình đang nhìn thấy cái gì nữa.

Chỉ là, chợt hiểu ra.

──Thì ra mình vẫn còn hy vọng vào Kamisaki.

Khi nghe bài diễn thuyết tranh cử của Lily. Không, có lẽ là từ trước đó rất lâu. Từ khi được cho thấy khả năng Kamisaki sẽ tiếp tục hòa bình trong tương lai nhờ năng lực "Hỏi Và Đáp", từ lúc đó cô đã luôn hy vọng. Ở đâu đó trong tim, cô vẫn hình dung về một tương lai được sống cùng một vài người mình thích và rất nhiều người mình không ưa trong thế giới nhỏ bé này.

Thế nên quả nhiên, cái chết thật đáng sợ. Vậy mà.

"Nadegiri. Với anh──"

Cơn đau kịch liệt chạy dọc cơ thể, lời nói ngưng bặt. Colon hiểu rằng sinh mạng của mình sắp tắt.

──Xin lỗi vì đã từ bỏ Eden, nơi mà anh hiện diện.

Cô đã không thể cứng đầu đến cùng.

Người muốn nhắn gửi thì không còn nữa, nhưng chẳng hiểu sao, cô thấy hối tiếc vì không thể nói hết câu lảm nhảm vô nghĩa này. Cô đưa tay lên cổ. Bàn tay nhuộm đỏ thẫm. Cô muốn hét lên. Không thể hít thở được. Đỏ thế này, mà tầm nhìn lại đang nhuộm dần sang màu trắng.

15 giờ 02 phút 19 giây, Colon tử vong.

Shironeko không dừng lại.

3

Do cái chết của Tezcatlipoca, nhiễu sóng bao trùm rạp chiếu phim đã biến mất.

Akiho hét vào thiết bị.

"Rốt cuộc cậu đang làm cái gì vậy? Mau chỉ huy đi chứ!"

Bằng giọng nói yếu ớt, run rẩy, Kaya trả lời:

"Không còn gì có thể làm được nữa."

"Làm gì có chuyện đó. Nghĩ kỹ đi. Người đang chết đấy? Rất nhiều, rất nhiều người."

Vừa nói, Akiho vừa nhận ra sự bất thường.

──Tại sao mình lại nói những lời này với Kaya nhỉ?

Không lý nào cậu ấy lại không hiểu. Đó là Kaya Ayumu kia mà. Ngay thời điểm CLB Kiến Tạo tuyên chiến, cậu ấy hẳn đã dự đoán được việc Hebi trong lốt Shironeko sẽ nổi điên rồi.

Vẫn với giọng nói yếu ớt, Kaya hỏi:

"Lily sao rồi?"

"Ban nãy, tôi và Hololo đã dùng năng lực."

"Ừ. Đó là cách tốt nhất rồi. Kido-san thì sao?"

"Đã đến chỗ CLB Kiến Tạo. Mục đích là bảo vệ đường lui."

"Vậy à."

"Tôi đã bảo là không nên đi rồi."

"Dù thế nào thì cũng không khác biệt lắm đâu."

Quả nhiên Kaya này rất lạ. Lời nói và hành động hoàn toàn không giống Kaya chút nào. Và theo những gì Akiho biết, "một Kaya không giống Kaya" là điều không thể tồn tại.

Kaya Ayumu lúc nào cũng là Kaya Ayumu. Vậy thì.

──Có khi nào Kaya đã lập kế hoạch xong rồi không.

Chẳng phải cậu ấy đã đi nước cờ để lật ngược tình thế này rồi, và giờ chỉ đang chờ đợi kết quả sao. Nhưng ngay cả Kaya cũng không thể ngăn chặn thiệt hại do Hebi gây ra, nên cậu ấy đang cau mày trước tình cảnh người chết la liệt này chăng.

Akiho hỏi lại lần nữa.

"Cậu, đang làm gì vậy?"

Kaya im lặng một chút──chỉ khoảng hai hay ba giây.

Cậu nói:

"Tớ đang xem anime."

Rốt cuộc là tại sao. Để làm gì chứ.

"Tôi không hiểu ý cậu."

"Phải rồi. Chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Nghĩa là sao?"

"Tớ không còn làm gì được nữa rồi."

Akiho không tức giận, cũng không bực bội trước những lời đó. Chỉ thấy buồn và cô đơn.

──A, mình không thể hiểu được Kaya Ayumu.

Điều đó, chỉ duy nhất điều đó là cô không muốn. Dù cậu ấy có đi xa đến đâu, đi đến nơi mà tay Akiho không với tới được. Cô vẫn không muốn từ bỏ việc thấu hiểu cậu ấy.

"Hãy nói cho tôi biết đi."

Thật ra đâu còn dư dả thời gian để nói chuyện thế này. Phải tiếp tục vùng vẫy trong khả năng có thể. Cô biết rõ điều đó.

Dẫu vậy, cô vẫn hỏi.

"Cậu sẽ không chết đâu nhỉ?"

Đương nhiên rồi. Dù cho Kaya có hy sinh tất cả mọi thứ ở Kamisaki này. Ví dụ như, dù có hy sinh cả Akiho. Thì cậu ấy, duy nhất cậu ấy vẫn phải sống sót. Tuyệt đối. Sự tồn tại mang tên Kaya Ayumu phải nhắm đến điều đó.

Thế nhưng Kaya không trả lời câu hỏi ấy.

"Bao nhiêu người chết rồi?"

Thay vào đó, cậu hỏi như vậy.

"Không biết chính xác được. Chỉ riêng những gì tôi nắm được, đã hơn 200 người rồi."

Vậy sao, cậu thì thầm, rồi không nói gì thêm nữa.

Akiho nhận ra mình đã cúi mặt xuống từ lúc nào. Thật lòng cô muốn cứ thế mà khóc. Nhưng giờ không phải lúc. Nếu chỉ biết khóc lóc, sẽ chẳng có ai đến cứu cả.

Cô gượng ép ngẩng mặt lên. Cưỡng ép mở miệng.

"Nè, Kaya. Đừng nói mấy lời không hợp với cậu như 'không thể làm gì được' nữa. Hãy cho tôi biết cậu đang nhắm đến điều gì đi."

Nhưng vẫn chưa có câu trả lời.

＊

Trên màn hình, vừa vặn hết đoạn nhạc mở đầu của tập bốn.

Toma bên cạnh cười khổ.

"Tàn nhẫn thật đấy. Cậu ấy. Tội nghiệp Akiho quá."

Kaya nhăn mặt.

Hoàn toàn đúng là như vậy. Không có gì để phản bác.

Toma tiếp tục:

"Nhưng mà, cậu cũng nên ra dáng một chút chứ. Nếu nói 'Tớ sẽ bảo vệ cậu' thì cảm động lắm đấy. Và, dù không có năng lực, nếu cậu dám đứng lên chống lại Hebi thì càng tuyệt hơn. Một Kaya Ayumu dùng cảm xúc để đối đầu với kẻ địch không thể chiến thắng, chắc chắn sẽ rất quyến rũ."

"Cái kiểu đó, không phải là tớ không nghĩ tới."

Vứt bỏ chút lòng tự trọng ít ỏi, làm trái lại những giá trị quan tựa như chính bản thân mình, nói sao nhỉ, giống như một anh hùng trong những câu chuyện vương đạo vậy. Như thể gánh vác mọi trách nhiệm, say sưa trong sự hy sinh anh dũng, như thể tự sát. Một câu chuyện mà cậu dùng cơ thể bất lực này đối đầu với kẻ thù hùng mạnh dù biết sẽ thua, không phải là cậu chưa từng tưởng tượng đến.

"Nhưng tớ không thấy câu chuyện đó đẹp đẽ chút nào."

Dù thế nào cũng không thể chấp nhận được.

Chiến đấu liều mạng không thể gọi là dũng khí. Lao đầu vào những việc biết rõ là bất khả thi chẳng có giá trị gì cả. Để bảo vệ trái tim của ai đó, ví dụ như vì cảm xúc của Akiho, mà khăng khăng nói rằng mình làm được những điều không thể, thì đó chẳng phải sự dịu dàng hay gì cả.

Dũng khí thật sự, là không từ bỏ quyết tâm sống sót đến cùng. Điều thực sự có giá trị, là ý chí buông bỏ mọi điều bất khả thi để tìm kiếm những gì khả thi. Sự dịu dàng theo đúng nghĩa, không phải là quá trình, không phải là ảo tưởng, mà là dốc sức cho một kết quả hạnh phúc.

Toma nói:

"Tớ thì lại muốn thấy một Kaya Ayumu như thế. Một Kaya Ayumu diễn vai anh hùng ngu ngốc chỉ để tạo nên một tác phẩm hư cấu duy nhất."

"Tớ không làm được. Dù thế nào đi nữa."

"Vậy thì, quả nhiên, để tớ giết cậu nhé."

Lời nói đó có lẽ không phải nói dối, cũng không phải nói đùa. Cậu biết cô ấy đang nói thật lòng.

Kaya cúi đầu, kìm nén nước mắt.

──A. Toma, sao cậu lại dịu dàng đến thế.

Tại sao lại có thể hy sinh bản thân mình nhiều đến thế.

Kaya cố gắng thì thầm:

"Cậu, làm thế có ổn không?"

"Tớ đến đây với ý định đó mà."

"Vậy thì quả nhiên, tớ không phải là anh hùng của cậu rồi."

"Làm gì có chuyện đó. Lúc nào cũng vậy, Kaya Ayumu là anh hùng đúng theo lý tưởng của tớ. Người làm tổn thương tớ chính xác hơn bất cứ ai, và dạy cho tớ những điều quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Giống như một vị anh hùng mang chủ đề của chính nơi gọi là Kamisaki này vậy."

"Sai rồi. Mấy cái đó. Là do cậu tự huyễn hoặc thôi."

Chỉ là tự ý gán ghép một hình mẫu anh hùng ảo tưởng, hư cấu, không có thật vào cậu mà thôi.

Liếc mắt nhìn sang, cậu thấy Toma đang nắm chặt khẩu súng lục trước ngực. Đôi bàn tay trắng muốt được chiếu sáng bởi ánh sáng từ màn hình đang run lên bần bật.

──Hãy sống.

Vị anh hùng trong màn hình nói. Nói với ai đó trong tác phẩm. Hoặc là, nói với tất cả mọi người ở tất cả các thế giới.

Kaya thì thầm vào thiết bị.

"Akiho. Còn nghe không?"

Cuộc gọi có bị ngắt cũng chẳng lạ. Nhưng ngay sau đó Akiho đáp "Vâng".

Kaya hít nhẹ một hơi. Cậu thấy lạ lẫm với chính mình khi vẫn còn đang cố gắng hạ quyết tâm. Cứ tưởng những chuyện như thế này đã được quyết định từ lâu rồi chứ.

"Bây giờ, tớ sẽ chỉ cách chiến đấu với Hebi."

Đó là một việc ngu ngốc. Nhưng cậu vẫn tuyên bố.

"Đưa một phần chiến lực đến rạp chiếu phim này. Cần khoảng 300.000 Điểm. Tốt nhất là Xạ Thủ."

"Để làm gì?"

"Nếu giết Toma, CLB Kiến Tạo sẽ biến mất."

Khi đó Shironeko sẽ không thể sử dụng năng lực. Những gì Hebi có thể làm cũng sẽ trở về con số không.

Nhưng, tại sao.

──Tại sao tớ lại phải nói những lời này chứ.

Dù tất cả chỉ là thế giới hư cấu, nhưng vẫn bảo hãy giết bạn bè mình đi. Đây liệu có phải là một câu chuyện đúng đắn không? Kaya vẫn chưa biết.

＊

Uno ôm chiếc túi du lịch nhét đầy những bó tiền chạy thục mạng.

Cô chưa định sẵn điểm đến. Cứ nhắm hướng Tây mà chạy. Tránh xa vị trí hiện tại của Shironeko và nhà thờ Bình Yên mà Murasaki chỉ định làm điểm tập kết. Lý do rất đơn giản. Không được phép chiến đấu tử tế với Shironeko. Tuyệt đối không được trở thành mục tiêu của thứ như Shironeko. Vì thế cô tránh xa những nơi có Shironeko và kẻ thù của cô ta.

Phía sau là mười mấy người của CLB Kiến Tạo──những gương mặt quen thuộc của nhóm Bulldogs cũ đang bám theo. Chẳng thèm nhìn những khuôn mặt đã chán ngấy ấy, Uno hét lên:

"Đừng có đi theo tao, tản ra mà chạy. Càng tụ tập đông càng dễ làm bia đỡ đạn!"

Nguyên lý hành động hiện tại của Shironeko thế nào thì không rõ. Có lẽ Shironeko, hay nói đúng hơn là con Rắn bên trong đang có mục đích gì đó, nhưng thứ đó thì chịu không tưởng tượng nổi. Mà đúng hơn là không có thời gian để tưởng tượng những thứ không có căn cứ.

Nhưng cũng có những chuyện chẳng cần nghĩ cũng biết. Chiến đấu bắt đầu được hơn hai phút. Trong khoảng thời gian đó đã chết rất nhiều người. Có lẽ Hebi chỉ đang nhắm đến mục đích giết càng nhiều càng tốt.

──Thế nên, Murasaki chẳng hiểu cái quái gì về cuộc chiến này cả.

Tập hợp thành viên CLB Kiến Tạo vào một chỗ là hạ sách. Lại còn hợp lưu với chủ lực phe Bình Yên ở đó thì đúng là loạn hết cả lên. Chẳng khác nào chơi trốn tìm mà tất cả cùng chui vào một chỗ nấp. Hiện tại giải pháp tối ưu là cứ tản ra mà chạy, sau đó thì cầu nguyện với vị thần mà cô chẳng tin là có thật. Cầu cho người bị cái khối phi lý đó đập chết là ai đó chứ không phải là con.

Có tiếng hét từ phía sau.

"Nhưng mà, chỗ cô chạy đến chắc chắn là nơi dễ sống sót nhất đúng không?"

Uno hét trả lại:

"Lũ chúng mày đi theo chỉ làm tao dễ chết hơn thôi!"

"Quá đáng. Cô định bỏ mặc bọn này à?"

"Thì bỏ chứ sao. Chúng mày học được cái gì dưới trướng tao hả?"

Không còn nghe thấy tiếng trả lời nữa. Tiếng bước chân phía sau cũng ngắt quãng, thay vào đó là âm thanh như có vật gì nặng nề đổ sụp xuống.

──Shironeko.

Không, là Hebi. Tại sao lại ở đây?

Uno thọc tay vào túi du lịch, ném một nắm tiền lên trời. Năng lực mang tên "Chủ Nghĩa Tiền Mặt" hoán đổi vị trí giữa "vật chất được gắn hiệu ứng năng lực" trong Kamisaki và tiền mặt. Ngoài ra Uno còn sở hữu một năng lực nữa──"Hết Giá Trị", có hiệu ứng làm nổ tung đối tượng khi nó đã hoàn thành vai trò.

──Dù sao cũng phải bảo vệ bản thân.

Xung quanh nổ tung. Vụ nổ càng gần Uno càng tốt. Chắc chắn Shironeko đang ở rất gần. Uno có bị cuốn vào vụ nổ cũng đành chịu. Còn đỡ hơn nhiều so với việc bị Shironeko đánh trúng.

──Ôm đống tiền này mà chết thì sao nhắm mắt nổi.

Dù chỉ là một bước, cũng phải bước về phía có xác suất sống sót cao hơn. Lũ ngu kia không hiểu, nhưng chiến đấu ở Kamisaki, lúc nào cũng là sự lặp lại của điều đó.

Nhưng vụ nổ đã không xảy ra.

Trước khi Uno kịp sử dụng năng lực, cổ cô đã bị cắt đứt.

15 giờ 02 phút 27 giây, Uno tử vong.

Những tờ tiền giấy vô giá trị tại Kamisaki bay múa giữa không trung, rơi xuống thi thể đang đổ gục về phía trước của cô.

＊

Koge ngồi xuống băng ghế dài nằm giữa hai hàng cây trên đại lộ, nơi từng là lãnh thổ của PORT. Xung quanh cô, khoảng mười thành viên của cựu Đế Quốc Mike đang tụ tập. Chẳng có cái gọi là đội hình hay chiến thuật, mỗi người đều đang tự khởi động – xoay cổ tay, bật nhảy nhẹ nhàng – chuẩn bị cho trận chiến sinh tử của riêng mình.

Koge khép mắt, kích hoạt Trinh Sát. Cô phải bắt được con Hebi vốn không thể nắm bắt kia.

Trong lòng cô dấy lên một cơn thịnh nộ hiếm thấy. Đó là cơn giận hướng về kẻ đã dùng cơ thể của Shironeko để giết chết Kuroneko. Đó là điều cấm kỵ tuyệt đối. Không chỉ là cái chết của Kuroneko, hay thậm chí việc Shironeko sắp phải bỏ mạng, vấn đề cốt lõi không nằm ở đó. Tội lỗi không thể tha thứ của hắn là đã ép Shironeko thực hiện những hành động đi ngược lại tôn chỉ của cô ấy. Đó là hành vi chà đạp lên lòng tự tôn của Đế Quốc Mike.

Cơn thịnh nộ gột rửa tâm trí Koge, khiến nó trở nên trong vắt. Cô cảm giác như một cánh cửa mới vừa mở ra trong năng lực Trinh Sát của mình. Khi những Trinh Sát Viên ưu tú sử dụng năng lực, họ nhìn thấy những viễn cảnh độc nhất vô nhị. Với Koge, ý thức của cô tách rời khỏi bản thể như hồn lìa khỏi xác, lang thang khắp Kamisaki để thu thập thông tin. Cái tôi phi vật thể ấy giờ đây đang rải rác khắp mọi ngóc ngách của thế giới này.

──Hiện tại, số người chết: 347.

Nhưng những con số vô tri đó chẳng có ý nghĩa gì, bởi quá trình đếm ngược vẫn đang tiếp diễn không ngừng.

Điều quan trọng là phải lần theo dấu vết, nắm bắt thông tin về Shironeko, và cả con Hebi đang ẩn náu bên trong. Dù chỉ là một chút manh mối mong manh cũng được. Cho dù Koge sắp bị giết, cô cũng phải nắm được điểm yếu của Hebi để thắp lên hy vọng cho cuộc chiến của những người còn lại.

Nhìn lại một lần nữa, hành động của Hebi vô cùng đơn giản.

Nó đang đơn thương độc mã khiêu chiến với chín trăm chín mươi chín đối thủ. Nó coi toàn bộ Kamisaki là kẻ thù và gặt hái sinh mạng một cách tàn nhẫn nhưng hiệu quả. Nó nhắm vào những người chơi "có khả năng gây khó dễ", tiến thẳng về phía họ, và trên đường đi nếu thấy ai "tiện tay giết được" thì sẽ kết liễu luôn.

Không rõ nó sắp xếp thứ tự ưu tiên các mục tiêu dựa trên tiêu chí nào. Kuroneko là vì hiệu suất sao? Hay chỉ vì cô ấy ở ngay trước mắt? Tezcatlipoca là vì năng lực? Hiện tại, người duy nhất có số Điểm sánh ngang với Shironeko ở Kamisaki chỉ có Kido. Quả thực, nếu Kido nhận được sự Hỗ Trợ từ Tezcatlipoca, anh ta sẽ trở thành một mối đe dọa lớn đối với Hebi. Nhưng những người khác thì không rõ. Ví dụ như khi truy theo lộ trình di chuyển của Hebi, có vẻ như nó cố tình đi giết Colon, nhưng cô ấy lúc này hầu như chẳng có Điểm nào. Cô ấy có giá trị gì để bị ưu tiên thanh trừng? Hay mục tiêu chính là Nadegiri bị giết cùng lúc đó?

Lộ trình của Hebi được đánh dấu bằng máu và xác chết. Ý thức của Koge đuổi theo vệt máu ấy. Và rồi, cô chạm mặt Hebi.

Hebi vừa giết xong Uno. Khoảnh khắc chạm vào dữ liệu của nó ── dữ liệu của cơ thể Shironeko mà nó đang điều khiển ── một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Koge.

──Hebi vừa nhìn về phía này.

Chuyện đó không thể nào xảy ra được. Trong thế giới thông tin của Trinh Sát, làm gì tồn tại cái gọi là khí tức hay ánh mắt. Nhưng chắc chắn cơ thể Shironeko do Hebi điều khiển đã liếc nhìn về hướng này. Một ánh nhìn xuyên thấu từ khoảng cách ba cây số.

Sẽ bị giết. Cái chết đang ập đến ngay trước mắt. Nỗi sợ hãi khiến cơ thể cô run rẩy, nước mắt ứa ra. Nhưng Koge không dừng Trinh Sát. Cô phải biết những gì cần biết.

Cơ thể Shironeko đang bị tổn thương. Ở đầu ngón tay phải, và vài chỗ ở chân trái. Có lẽ không phải do ai đó tấn công, mà là tự hoại. Sự Cường Hóa của Shironeko được cân bằng ở mức cực kỳ chênh vênh. Độ bền của cơ thể thấp hơn đáng kể so với tốc độ chuyển động siêu thanh của nó.

──Hebi không thể kiểm soát hoàn toàn sự Cường Hóa của Shironeko?

Hay là nó đã kiểm soát được 100% theo ý muốn nên mới ra nông nỗi này? Tức là, có lý do gì đó khiến nó buộc phải di chuyển và giết chóc với tốc độ tối đa, dù có phải nhắm mắt làm ngơ trước việc cơ thể vật chủ tự hủy hoại?

Dù sao thì bây giờ cũng không có thời gian để suy tư. Cần phải chia sẻ dữ liệu vừa trích xuất được từ cơ thể Shironeko. Cho bất kỳ ai cũng được, miễn là người đó chưa chết. Nếu có thể, hãy gửi cho một Trinh Sát Viên biết cách sử dụng dữ liệu này hiệu quả.

Cơ thể Shironeko do Hebi điều khiển đã đạp mạnh lên mặt đường nhựa. Nó đang lao về phía này với tốc độ dị thường, vượt qua cả âm thanh. Có kịp không? Phải kịp. Để ai đó có thể đánh bại thứ kinh tởm đang mang hình hài của Shironeko kia.

Một trong những ý thức phân tán của Koge cưỡng ép nhồi nhét dữ liệu vừa trích xuất vào thiết bị của một ai đó, ở đâu đó trong Kamisaki. Ngay sau đó, máu tươi tung toé. Dữ liệu thiết bị xung quanh lần lượt biến mất. Dưới góc nhìn thông tin của Trinh Sát Viên, điều đó đồng nghĩa với cái chết.

Một ý thức của Koge nhìn về phía chính bản thể của mình. Dữ liệu thiết bị của Koge cũng đang tan biến khỏi Kamisaki.

Koge nhăn mặt trước hình ảnh cuối cùng của Shironeko mà cô nhìn thấy.

──À. Nếu bị chính cô giết, tôi cũng chẳng phiền lòng đâu.

Nếu Shironeko vẫn là Shironeko, vừa giết Koge vừa đau buồn, khổ sở, giận dữ, hay thậm chí vui sướng, thích thú... thì cũng được thôi. Nhưng Shironeko bị Hebi thao túng chỉ mang một vẻ vô cảm tẻ nhạt, khiến Koge cảm thấy cái chết của mình cũng trở nên vô vị. Cô không muốn bị giết bởi một thứ rỗng tuếch như thế này.

3 giờ 02 phút 35 giây chiều, Koge tử vong.

Thiết bị rơi khỏi tay cô gái, va xuống đất tạo nên một tiếng "cạch" khô khốc.

4

Kido chạm trán với kẻ thù áp đảo đó vào lúc 3 giờ 02 phút 47 giây chiều. Tại điểm giao nhau giữa đường ray tàu hỏa chạy theo hướng Đông Tây, nằm ở ranh giới giữa Xứ Sở Bình Yên và CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới.

──Đường ray là một địa hình không tệ.

Kido nghĩ thầm. Mặt đất ở đây gồ ghề và phức tạp hơn đường nhựa, rất phù hợp với lối đánh sử dụng đạn phản xạ sở trường của anh.

Nhưng trước tiên, cậu nhắm thẳng vào Hebi bằng một cú Xạ Kích thông thường.

Phản ứng của Hebi cực nhanh. Hay nói đúng hơn, nó dường như đã thấu hiểu quỹ đạo của cú Xạ Kích ngay từ trước khi Kido bóp cò. Cơ thể Shironeko hạ thấp trọng tâm né đòn, đồng thời thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt. Quả nhiên là nhanh một cách dị thường.

Chứng kiến cảnh đó, Kido lại cảm thấy an tâm. Ít nhất cậu vẫn có thể nhìn thấy chuyển động của cô ta.

──Thật đấy, tao cứ tưởng sẽ ở cái tầm không nhìn thấy gì luôn cơ.

Nếu nhìn thấy thì có thể chiến đấu. Dù không thể phản ứng kịp với chuyển động hiện tại, nhưng cậu vẫn có dữ liệu để dự đoán thế giới của nửa giây sau.

Khi Hebi né cú Xạ Kích, Kido đã kích hoạt năng lực "Túi Của Ảo Thuật Gia". Năng lực này cho phép dịch chuyển tức thời những vật đã được đánh "dấu" từ trước về tay người sử dụng. Giới hạn là vật thể dưới 100 gram, nhưng có thể triệu hồi đồng thời tối đa 36 món.

Xuất hiện trước mặt Kido là 36 quả bóng cao su. Phần lớn chỉ là bóng thường, nhưng lẫn trong đó là vài quả được nhồi đầy cát.

──Cô Shironeko à, cô nhanh quá đấy.

Đó chính là điểm yếu chết người của cô ta. Va chạm với tốc độ đó, dù chỉ là bóng cao su thường cũng đủ gây đau đớn. Nếu bên trong nhồi cát thì lại càng khủng khiếp hơn.

Cánh tay Shironeko gạt phăng màn mưa bóng cao su. Vừa nãy Llama đã báo rằng cô ta bị thương ở đầu ngón tay phải và chân trái. Dựa trên thông tin đó để hình dung chuyển động của đối thủ, Kido bắn ra những viên đạn phản xạ. Ánh sáng nhảy múa điên cuồng giữa những quả bóng đang lơ lửng.

Shironeko đã ở ngay trước mặt. Cánh tay cô ta lún sâu vào ngực Kido. Nhưng cùng lúc đó, từ phía sau, một viên đạn phản xạ bắn xuyên qua chân phải cô ta. Đồng thời, ở cự ly gần như bằng không, Kido tung ra một cú Xạ Kích trực diện. Ánh sáng sượt qua thái dương đối thủ rồi bay vút đi.

──Tiếc quá. Chỉ một chút nữa thôi.

Trước khi Kido kịp bồi thêm phát bắn tiếp theo, Shironeko đã bật lùi về phía sau. Cánh tay cô ta rút ra khỏi ngực Kido. Đó vốn dĩ phải là vết thương chí mạng. Nhưng Kido vẫn chưa ngã xuống. Chức năng cơ thể anh không hề suy giảm.

Năng lực: "Trái Tim Hắc Ám". Nó cưỡng ép lấp đầy những khiếm khuyết của cơ thể trong vòng 10 phút. Tức là trong 10 phút này, Kido sẽ bất tử dù phải chịu bất kỳ thương tích nào. Thậm chí sức chiến đấu cũng không hề sụt giảm. Tất nhiên, cái giá phải trả là mạng sống: nếu chịu vết thương chí mạng, Kido sẽ chết ngay khi thời gian hiệu lực kết thúc.

──Nói cách khác, tôi sẽ chết sau 10 phút nữa.

Vẫn còn tận 10 phút để chiến đấu với con quái vật này.

"Không cho thoát đâu."

Kido lẩm bẩm.

Hebi còn có thể điều khiển cơ thể Shironeko trong bao lâu nữa?

Không biết, nhưng có lẽ 10 phút là đủ. Vậy thì, điều kiện chiến thắng của Kido là cầm chân cô ta ở đây cho đến khi bên kia hết giờ.

＊

Hebi đã dự liệu được diễn biến này.

Ngay từ đầu, nó biết rõ ở Kamisaki hiện tại, kẻ duy nhất có khả năng đối đầu với Shironeko chỉ có Kido. Tức là nếu giết được Kido, Kamisaki sẽ không còn chướng ngại vật nào nữa.

──Tuy nhiên, giết chết hẳn Kido là rất khó.

Vậy thì tránh đi là thượng sách. Cơ thể Shironeko tuy bị thương ở hai chân, nhưng chỉ là vết thương nhẹ, tốc độ không giảm đi bao nhiêu. Việc cắt đuôi Kido dường như là một nhiệm vụ dễ dàng.

Đúng lúc đó, một con dao xé gió bay tới.

──Nick.

Hebi định bước tới để né, nhưng chân trái vấp phải một lực cản kỳ lạ. Như thể bị một bức tường vô hình chặn lại.

──Murasaki.

Năng lực "Cánh Gió Một Bên".

Chẳng còn cách nào khác, Hebi dùng một tay chộp lấy con dao. Nick đang lao tới. Chuyển động của cậu ta chậm chạp như rùa bò, nhưng trước đó ánh sáng từ một cú Xạ Kích đã cắm phập xuống dưới chân Hebi.

Người bắn không phải Kido.

──Fujinaga.

Một vụ nổ nhỏ bùng lên tại điểm chạm. Nick lao xuyên qua màn khói đó. Vụ nổ cũng đồng thời thổi bay lớp đá rải dưới đường ray. Những viên đạn phản xạ do Kido bắn ra nảy loạn xạ giữa những viên đá lơ lửng. Hebi buộc phải đối đầu với Nick. Nó dùng mu bàn tay gạt phăng con dao đang áp sát, rồi vung nắm đấm vào Nick. Nhưng cú đấm không chạm được mục tiêu. Một cú Xạ Kích từ đâu bay tới đã va vào nắm đấm, chặn đứng nó lại. Cực chẳng đã, Hebi phải nhảy lùi ra xa để lấy khoảng cách.

"Tạch, tạch, ta-tạch."

Nó nghe thấy tiếng Kido lẩm bẩm. Đó dường như là nhịp điệu chỉ thị cho Fujinaga. Đồng bộ với tiếng lẩm bẩm ấy, những cú Xạ Kích từ xa bắn tới, hất tung đất đá. Đạn phản xạ của Kido đan xen thành lưới lửa, giới hạn hướng di chuyển của Hebi.

Trong phạm vi chiến trường bị thu hẹp cực độ, Nick đảm nhận vai trò tiền vệ cảm tử. Năng lực của Murasaki cản trở chuyển động của Hebi, buộc nó dù muốn hay không cũng phải dồn sự chú ý vào Nick.

──Đẹp thật.

Hebi thầm nghĩ. Cảm tưởng đó có lẽ không chính xác, vì Hebi biết bản thân không có khả năng cảm thụ cái đẹp. Nhưng có lẽ con người sẽ gọi sự phối hợp này là cái đẹp.

Ba người kia vốn dĩ không đủ trình độ để đứng trên chiến trường này. Điểm của họ quá thấp. Nick và Murasaki chỉ ở mức tạm ổn, còn Fujinaga thì quá yếu. Sự chênh lệch là rõ ràng, vậy mà bốn người họ lại kết hợp thành một khối thống nhất hoàn hảo.

Trung tâm của đội hình đó là Kido. Cậu ta giống như người nhạc trưởng của chiến trường, dùng Xạ Kích để điều phối nhịp điệu chết chóc một cách tinh tế. Đối với Hebi, ba người kia dường như đã trở thành một phần mở rộng của Kido. Giống như cách sử dụng súng, Kido đang "sử dụng" Nick, Murasaki và Fujinaga. Bản thân Kido chỉ có hơn 700.000 Điểm, nhưng khi bốn người hợp lại, họ chiến đấu như một thực thể duy nhất sở hữu gần 1.000.000 Điểm.

Vì thế, Hebi cảm thấy có chút tiếc nuối. Cảm thấy hình bóng của họ có chút gì đó bi thương.

──Dù có xuất sắc đến thế, có đẹp đẽ đến thế, cũng còn lâu mới sánh được với Shironeko.

Nỗ lực, cảm quan, sự phối hợp, và cả cái gọi là tình đồng đội... tất cả đều vô nghĩa trước thiên tài tuyệt đối. Và Hebi có thể điều khiển cơ thể Shironeko một cách hoàn hảo ── giỏi ngang ngửa với chính bản chủ.

Thế nên, thật đáng buồn.

Nhưng nỗi buồn đó, chắc chắn cũng không phải là thật.

＊

──Đánh đấm kiểu này, thế nào cũng bị Murasaki cằn nhằn cho xem.

Nick biết rõ điều đó.

──Anh Kido sẽ buồn. Fujinaga sẽ giận.

Dù vậy, chiến trường này thật dễ chịu.

Trước mắt là kẻ thù không thể chiến thắng, một hiện thân của cái chết. Nick thậm chí còn chẳng nhìn rõ hình dáng của nó. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi Shironeko khựng lại bởi đạn của Kido, cậu mới bắt được hình bóng đó như những thước phim quay chậm.

Cậu không hề do dự khi chiến đấu. Cũng chẳng bận tâm chuyện sống chết. Đó là một cảm giác hoài niệm, gợi nhớ về những ngày còn ở CLB Kinema.

──Rốt cuộc thì, mình cứ mãi làm những chuyện chẳng vừa mắt chút nào.

Cậu không muốn Murasaki chết. Cậu chỉ nghĩ đến mỗi chuyện đó. Vì thế cậu rời Kinema, lập đội riêng, rồi bị nuốt chửng, rồi lại chuyển sang đội khác. Vừa chiến đấu theo lệnh, vừa cố gắng tìm kiếm con đường sống sót dù chỉ là tia hy vọng mong manh. Dù biết đó chỉ là sự giãy giụa vô vọng.

Nick tự phụ rằng mình khá ưu tú. Nếu chỉ xét về quản lý đội, cậu có lẽ còn giỏi hơn Kido. Trong các tổ chức lớn, cậu giống như một quản lý cấp trung tháo vát, vừa luồn lách qua những yêu cầu vô lý của cấp trên, vừa khéo léo điều phối cấp dưới. Không dám nhận là thông minh, nhưng cậu có sự khôn vặt hữu ích. Nhưng, cậu không muốn sống cuộc đời như thế.

──Thực ra, tôi muốn mơ mộng nhiều hơn kia.

Muốn say sưa với điều gì đó. Muốn ngưỡng mộ những thứ ngốc nghếch như kiểu "anh hùng". Vì thế cậu đã từng ghét Kido. Vì người đó là đồ ngốc. Vì người đó thản nhiên lựa chọn con đường chông gai mà Nick dù muốn cũng không dám chọn. Cậu đã từng nghĩ anh ta thật sướng vì sống vô tư như vậy. Bây giờ, cậu vẫn nghĩ thế.

Ném dao. Shironeko không có ở đó. Cậu bước tới mà không nhìn thấy bóng dáng đối thủ. Nhưng cậu không làm bừa. Những cú Xạ Kích của Kido đều mang ý chí. Mỗi nước đi đều cắt nhỏ không gian, ép đối phương vào thế bí. Lúc này ý chí của Kido đang chi phối chiến trường. Nếu đọc được nó, sẽ biết Shironeko đang ở đâu trong một tương lai cực gần. Nếu chỉ so về cảm quan chiến đấu, có lẽ Kido cũng là thiên tài cùng đẳng cấp với Shironeko.

──Thế nên, CLB Kinema mới là một đội tuyệt vời.

Kinema thời còn Gimbuchi là một trong những đội hàng đầu Kamisaki, dù Điểm số chỉ ở mức trung bình. Trinh Sát của Gimbuchi là siêu hạng, quản lý đội cũng không chê vào đâu được. Kido là át chủ bài tuyệt đối, một chỉ huy chiến trường thông minh hơn bất cứ ai. Cả Murasaki, Fujinaga, và cả bản thân Nick nữa... khi chiến đấu dưới trướng Kido, họ là vô địch. CLB Kinema đã từng tuyệt vời như thế. Nhưng, nó không còn nữa.

Vào những giây phút cuối cùng, được đối đầu với Shironeko và chiến đấu như những ngày xưa ấy, thật là một sự thanh thản. Nhưng cậu biết mình không thể thắng. Cứ thế này thì không được.

Nick vứt bỏ sự phòng thủ. Cậu quyết định ném bỏ tất cả. Cả đội, cả Murasaki, cả mạng sống của chính mình. Vứt bỏ cả cái ảo ảnh CLB Kinema yên bình này, chỉ để tìm kiếm khoảnh khắc tối ưu nhất cho nhát dao quyết định.

Cơ thể nhẹ bẫng. Lòng nhẹ bẫng.

Đương nhiên rồi. Vì đã từ bỏ cả việc chiến thắng lẫn việc sống sót mà. Những thứ quan trọng đều gửi gắm lại cho Kido ở phía sau, Nick chỉ đơn thuần được giải phóng, nên cảm thấy dễ chịu là đương nhiên.

Như khoảnh khắc hoa văn thay đổi khi xoay kính vạn hoa, ánh sáng từ đạn của Kido phản xạ phức tạp xung quanh. Nick đọc chính xác ý đồ của những luồng sáng đó.

──Ném dao kiềm chế, đồng thời lùi lại một bước.

Trong thâm tâm, cậu lắc đầu.

──Sai rồi. Anh Kido.

Khẽ bước lên, cậu đâm thẳng con dao tới. Như thể chạm vào chính khái niệm của cái chết. Đó là hành động nằm ngoài ý đồ của Kido. Trên chiến trường này, đó là một sai lầm chết người. Nhưng với Nick, sự cố chấp này mới là tự nhiên. Mới là thanh thản.

Lưỡi dao chạm vào má Shironeko.

Trên gò má trắng ngần, xuất hiện một vệt đỏ vô cùng nhỏ bé.

──À. Ra đây là toàn lực của mình.

Con dao đã chạm tới Shironeko. Trái với tính toán của Kido, cậu đã để lại trên người cô ta một vết xước, dù nông choẹt.

Cái lòng tự tôn này mới rẻ rúng làm sao. Chỉ thế này thôi mà cũng thấy thỏa mãn được.

──Quê mùa thật. Hết đường chối cãi rồi.

Cậu biết thừa đây đâu phải chiến đấu thực sự. Cậu chỉ đang lảng tránh nỗi đau khổ mà thôi.

Chẳng còn thời gian để thu tay về nữa. Đầu ngón tay Shironeko lướt qua, ngọt xớt, xé toạc cổ họng Nick.

Cái bản thân đang thỏa mãn với cái chết tẻ nhạt này là thứ gì vậy? Sao lại là một tồn tại nhỏ bé và yếu đuối đến thế?

Thực ra Nick muốn sợ chết. Muốn không từ bỏ hy vọng sống sót. Vậy mà, cái chết rẻ rúng thế này lại chẳng khiến cậu thấy tiếc nuối. Điều đáng tiếc duy nhất là cậu không cảm thấy tiếc nuối. Tiếc là cậu đã dễ dàng từ bỏ việc chiến thắng, từ bỏ việc vượt qua Kido, từ bỏ việc bảo vệ Murasaki.

──Rốt cuộc, mình đã từ bỏ chính mình từ bao giờ nhỉ?

Nghĩ đến đó, cuối cùng Nick mới cảm thấy không muốn chết. Nếu còn tương lai, cậu ước mình sẽ trở thành một người tử tế hơn một chút.

Vừa ước nguyện, cậu vừa run rẩy sợ hãi trước bóng tối đang nuốt chửng tầm nhìn.

3 giờ 03 phút 05 giây chiều, Nick tử vong.

Shironeko thậm chí còn chẳng buồn lau vệt máu rỉ ra trên má.

＊

Nick đã đi chệch khỏi kịch bản của Kido. Hebi không bỏ lỡ khoảnh khắc đó.

Cắt cổ cậu ta, một kẻ địch nằm xuống. Điều đó có nghĩa nơi đây không còn là chiến trường hoàn hảo của CLB Kinema nữa.

Hebi không cảm thấy thành tựu. Nhưng nó cảm nhận được một thứ tương tự. Và đồng thời, một thứ tương tự như nỗi sợ hãi.

Khoảnh khắc cổ họng Nick bị cắt đứt, chất lượng những cú Xạ Kích của Kido thay đổi đột ngột. Những phát bắn vốn dĩ để ghim chặt cơ thể Shironeko, trong sự phản xạ hỗn loạn, bất ngờ nhe nanh vuốt về phía này.

──Kido đã đọc được việc Nick sẽ phá rối?

Hebi trong tích tắc ngã người ra sau để né. Nhưng không thể tránh hoàn toàn. Một tia sáng sượt qua sườn.

Kido là một Xạ Thủ kỹ thuật, sức tấn công của từng đòn đơn lẻ khá thấp. Dù Shironeko đã hy sinh độ bền để đổi lấy tốc độ, vết thương này vẫn chưa đến mức chí mạng. Cơ thể Shironeko chống tay xuống đất, vừa xoay người vừa bật lùi ra xa.

Trong tính toán của Hebi, lộ trình dẫn đến cái chết của Shironeko đã hiện ra. Đạn của Kido, đạn của Fujinaga, và năng lực của Murasaki. Nếu tất cả hoạt động hoàn hảo, cái chết là điều chắc chắn. Fujinaga là kẻ yếu nhất, nhưng cú bắn của cô ta lại cực kỳ chính xác và uy lực, nhắm thẳng vào điểm tiếp đất của Shironeko.

──Cái này có thể né được.

Nhưng đường thoát bị giới hạn. Có ba đường, hai trong số đó đã bị đạn của Kido bịt kín. Hebi lao vào con đường duy nhất còn lại. Nếu đối phương hành động tối ưu, con đường đó phải là ngõ cụt.

Năng lực "Cánh Gió Một Bên" của Murasaki tuy không gây sát thương trực tiếp, nhưng lại là bức tường cản trở hoàn hảo. Nếu Kido phối hợp tấn công vào lúc Hebi bị chặn lại, cơ thể Shironeko sẽ tan nát.

Vậy mà Murasaki đã không chọn lời giải tối ưu đó. Dưới góc nhìn của Hebi, năng lực của cô ta không xuất hiện ở nơi lẽ ra nó phải ở. Vì thế cơ thể nó có thể cử động tự do. Đòn tấn công của Kido, vốn dựa trên tiền đề Hebi bị chặn lại, giờ bay vào hư không.

──Murasaki, có lẽ, đã tạo ra "Cánh Gió Một Bên" để bảo vệ xác của Nick.

Thật vô nghĩa. Gã đàn ông đó đã chết rồi. Murasaki thừa biết điều đó. Dù sao thì sai lầm ngớ ngẩn đó là điều Hebi cầu còn không được.

Cái lồng chết chóc của Kido đã vỡ. Với độ cơ động của Shironeko, nó có thể đi bất cứ đâu. Đạp mạnh xuống đất, tầm nhìn trôi đi vùn vụt. Kido không thể nào đuổi kịp tốc độ tối đa của Shironeko.

Vậy thì, không còn gì cản trở toan tính của Hebi nữa. Nó lao vào lãnh thổ Xứ Sở Bình Yên, nhắm thẳng tới nhà thờ. Hàng trăm người tháo chạy từ CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới đang tập trung ở đó. Ngay khi định lao vào đám đông, bất chợt, một bức tường sừng sững mọc lên chắn lối.

──Nhựa đường.

Mặt đường dựng đứng ngay trước mắt. Năng lực của Evin, "Một Cái Khác". Nó tạo ra bản sao của vật thể mà tay trái chạm vào ở phía trước tay phải.

Hebi hơi ngạc nhiên vì thời điểm sử dụng quá hoàn hảo. Là ngẫu nhiên, hay Trinh Sát Viên bên đó quá xuất sắc? Không thể nào nhìn thấy chuyển động của Hebi rồi mới ra lệnh được. Phải là dự đoán trước: ngay khi Nick chết, đoán được Hebi sẽ thoát khỏi Kido và chạy thẳng đến Bình Yên nên đã ra chỉ thị.

Ai có thể làm được điều đó? Không chỉ cần Trinh Sát giỏi, mà cần khả năng phán đoán táo bạo. Hebi nhớ đến khuôn mặt của Kaya Ayumu. Nhưng suy nghĩ này vô nghĩa. Phải giải quyết vấn đề trước mắt.

Khối nhựa đường khổng lồ giữa không trung là một bài toán khó chịu. Đấm vỡ thì dễ, nhưng với tốc độ hiện tại, cánh tay này sẽ hỏng. Né tránh cũng được, nhưng đổi hướng đột ngột sẽ gây áp lực lớn lên cơ thể. Sự Cường Hóa của Shironeko, ngay cả dưới con mắt của Hebi, cũng là một sự cân bằng đầy rủi ro. Cơ thể này quá nhanh, nhưng lại quá mong manh; tự do đến đâu thì cơ thể lại vỡ nát đến đó.

──Nhưng, không vấn đề gì.

Việc cơ thể này hư hại đôi chút đã nằm trong dự tính. Nó giúp kìm hãm sức mạnh của Shironeko ở mức vừa đủ. Miễn là đừng hỏng quá mức cho phép.

Phân tán lực tác động lên hai chân trong khi giảm tốc, đồng thời tập trung thính giác tối đa. Phải nghe cho kỹ, vì âm thanh quá chậm so với tốc độ của Shironeko.

Đạp vào khối nhựa đường, nhảy chéo tới trước và cuộn tròn người lại. Khối nhựa đường thẳng đứng đang sụp đổ do trọng lượng bản thân. Hebi lách mình qua khe nứt vừa sinh ra. Phá vỡ chướng ngại, tiến lên. Đạp vào cột điện chuyển hướng ra sau lưng. Do tính chất năng lực, Evin đang ở ngay gần bản sao. Hebi duỗi chân, đạp xuyên qua đầu cô ta.

3 giờ 03 phút 11 giây chiều, Evin tử vong.

Hebi đạp lên xác Evin, nhảy xa hơn nữa.

＊

Qua thiết bị, tiếng hét của Llama vang lên.

"Shironeko có lẽ đã xâm nhập vào nhà thờ."

Kaya nhìn chằm chằm vào màn hình và nói.

"Điều Kido về đây. Sắp sửa, rạp chiếu phim này sẽ trở thành chiến trường."

Akiho đáp lời.

"Đã rõ. Rồi sao nữa?"

"Còn lại, tớ giao cho cậu."

"Ý cậu là sao?"

"Đúng như nghĩa đen. Cách chắc chắn nhất để giết Toma là bắn nát rạp chiếu phim này từ bên ngoài. Càng ít khe hở càng tốt."

"Nhưng, còn cậu thì sao?"

"Thế nên, quyền quyết định giao cho cậu."

Akiho dường như còn đang nói gì đó, nhưng Kaya đã tắt nguồn thiết bị. Giọng nói của cô ấy biến mất.

"Chạy trốn hả?"

Toma ngồi bên cạnh hỏi, giọng như đang cười.

Trong thâm tâm, Kaya thì thầm.

──Ừ. Chạy trốn đấy.

Đẩy quyết định cuối cùng cho Akiho là lựa chọn tốt nhất.

"Sự sống chết của tớ, để Akiho quyết định sẽ kịch tính hơn. Akiho, hoặc cậu."

"Tớ cũng tò mò xem Akiho sẽ quyết định thế nào khi cậu bảo bắn."

"Có thể lắm. Tớ không biết."

"Akiho liệu có bắn cậu không nhỉ?"

"Biết sao được."

"Tớ cược là không. Chắc chắn cô bé đó không bắn được đâu."

"Thế thì?"

"Nếu là tớ, tớ sẽ bắn cho cậu."

Kaya định nói "Cảm ơn", nhưng lại thôi. Câu thoại đó quá sến súa cho câu chuyện này.

Thay vào đó, cậu nói.

"Trên bàn ở sảnh có một cuốn sổ. Tớ đã để lại lời nhắn cho cậu ở đó."

"Di thư à?"

"Đâu có."

Thứ viết trong đó chỉ là đáp án đối chiếu. Hoặc là, một cuộc giao dịch đơn giản.

5

Đạp tung cửa xông vào nhà thờ, Hebi hướng về phía phòng Lily.

Bên trong vắng vẻ, không có dấu hiệu phòng thủ tổ chức. Có lẽ nội bộ Bình Yên đang loạn. Ngay cả việc nhóm Kido rời vị trí phòng thủ để tấn công cũng là một nước đi sai lầm.

Chạy lên cầu thang, Hebi tiến sâu vào hành lang.

Trước cửa phòng Lily, có một người và một vật đang đứng. Simon. Và con thỏ bông tên Marulu.

Việc Marulu ở đó là hiển nhiên, nhưng Simon đứng đó thì thật kỳ lạ. Cậu ta gần như không có sức chiến đấu.

Hebi vừa suy tính vừa đưa tay về phía Marulu đang lao tới. Marulu mạnh thứ hai ở Bình Yên, chỉ sau Kido, nhưng chưa đủ tuổi để đấu với Shironeko. Marulu vung tay, nhưng quá chậm. Shironeko tóm lấy nó, ném văng vào tường. Con thú bông bật dậy ngay lập tức, lao lại về phía này.

Vừa quan sát Marulu, Hebi vừa kiểm tra cơ thể. Nó không biết đau, nhưng đọc được dữ liệu đau đớn. Sườn bị Kido bắn trúng là nơi tổn hại nặng nhất. Nó dùng một tay ấn vào đó. Nếu ai đó tinh ý quan sát, họ sẽ thấy lạ. Ví dụ như Kaya hay Yurii sẽ nhận ra ẩn ý đằng sau việc Hebi gồng người vì đau đớn hệt như con người. Nhưng Marulu vẫn tấn công như máy, còn Simon thì chắc chắn không nhìn kịp chuyển động của nó.

Marulu đẩy hai tay về phía trước. Động tác kỳ quặc. Không đấm, không xé, chỉ như muốn đẩy Shironeko ra xa.

──Ngoài dự tính.

Hebi thừa nhận. Con thú bông không định tấn công, chỉ muốn loại bỏ mối đe dọa. Lý do cho hành động nửa vời này chắc chắn là Lily. Marulu tuân theo ý chí của chủ nhân. Nếu Lily không muốn giết Shironeko, con thú bông không thể tung đòn sát thủ.

Hebi né nhẹ sang bên, lướt qua Marulu, tiến tới cửa. Simon đứng chắn trước cửa, mặt co rúm vì sợ hãi, hai tay dang rộng.

Vô nghĩa. Hebi có thể đạp vỡ tường dễ dàng mà không tốn sức. Dẫu vậy, Hebi quyết định đáp lại tâm ý của Simon. Nó chẳng có cảm xúc gì với người đàn ông này. Không yêu, không ghét, không tò mò. Nhưng vì thuận tiện, nên nó làm thế. Nó tóm lấy trán Simon, đập mạnh xuống đất. Cảm giác hộp sọ vỡ nát lưu lại trên tay.

3 giờ 03 phút 19 giây chiều, Simon tử vong.

Ngay lập tức, Hebi nhảy lùi lại. Dữ liệu đau đớn chạy qua bụng. Trước mắt là một gã đàn ông vừa vung hết đường kiếm. ──Yukihiko.

Năng lực "Vô Sắc Vô Hình" giúp xóa bỏ mọi dấu vết, nhưng sẽ mất hiệu lực nếu người dùng tạo ra âm thanh lớn hơn tiếng thở gấp. Có lẽ tiếng đao xé gió hoặc tiếng chân đã làm lộ vị trí của cậu ta.

──Có lẽ Simon đã chết vì khoảnh khắc này.

Chết để dụ Hebi, tạo cơ hội cho Yukihiko. Theo tiêu chuẩn con người, hành động của Simon thật đáng khen, đầy quyết tâm và tình yêu. Nhưng vô nghĩa. Có Simon hay không, sát thương Hebi nhận từ Yukihiko vẫn y nguyên.

Vết chém ở bụng không sâu, nhưng máu chảy khá nhiều. Hebi cần một lượng máu nhất định cho màn kịch. Thế này là vừa đẹp.

Yukihiko đang vung kiếm lên cho nhát tiếp theo. Trước khi lưỡi kiếm kịp hạ xuống, Hebi đã đá thẳng vào mặt cậu ta. Khuôn mặt nát bấy.

3 giờ 03 phút 20 giây chiều, Yukihiko tử vong.

Thi thể cậu ta bay đi, phá nát cánh cửa. Hebi đạp lên xác cậu ta bước vào phòng.

Lily nằm trên giường, tay nắm chặt thiết bị, dáng vẻ như đã chết hơn là đang ngủ. Không có chút khí tức nào. Cánh cửa vỡ nát ầm ĩ mà cô bé không hề nhúc nhích.

──"Dấu Lặng Dài" của Hololo.

Năng lực ngưng đọng trạng thái. Phòng thủ tuyệt đối, không thể giết nếu không giải trừ. Nhưng Hebi vốn không định giết Lily.

Hebi chậm rãi bước tới. Marulu chạy vụt qua, đứng chắn giữa nó và giường. Trước mắt là quang cảnh đúng như mong muốn, nhưng Hebi không cảm thấy thỏa mãn.

＊

"Hebi đang nhắm đến cái gì?"

Toma hỏi.

Kaya nhìn chằm chằm màn hình, đáp:

"Hebi muốn người mà nó chiếm xác trở thành kẻ chiến thắng của Kamisaki."

Bởi khi "người chiến thắng" yêu cầu phần thưởng từ ban điều hành, nếu cướp lấy ý thức lúc đó, nó có thể thực hiện nguyện vọng riêng.

"Hiện tại, có hai ứng cử viên sáng giá: Cậu hoặc Lily. Với Hebi, sử dụng Lily dễ dàng hơn nhiều."

"Tại sao?"

"Vì cậu rất khó điều khiển. Nhưng Lily lại có năng lực thuận lợi cho nó."

"Vương Quốc Đồ Chơi". Thú bông sẽ tự động chiến đấu bảo vệ chủ. Nếu con thú bông giết chết cơ thể Shironeko, chuyện gì sẽ xảy ra?

Hebi sẽ không nhập vào thú bông, vì nó chỉ là công cụ. Kẻ giết người sẽ được tính là Lily.

"Nếu thú bông giết Shironeko, Hebi có thể nhập vào Lily. Sau đó chỉ cần Xứ Sở Bình Yên thống nhất Kamisaki là xong."

"Thống nhất bằng cách nào?"

"Dùng vũ lực. Giết hết thủ lĩnh các đội còn lại."

Vốn dĩ Toma là trở ngại lớn nhất, nhưng cô đã buông bỏ thiết bị, sức chiến đấu bằng không. Kaya cũng vậy. Còn các thủ lĩnh đơn vị của Bình Yên? Chắc Hebi đã giết sạch rồi, ví dụ như Yukihiko.

Dùng xác Shironeko dọn đường, rồi để thú bông giết mình và nhập vào Lily. Đó là kịch bản của Hebi.

Toma nói:

"Nhưng người chiến đấu đâu chỉ có thủ lĩnh. Nếu cô Shironeko chết, kẻ mạnh nhất tiếp theo là anh Kido."

"Anh Kido sẽ chết theo thời gian."

Hebi chắc chắn đã tính toán điều này. Kido bất tử trong 10 phút nhờ "Trái Tim Hắc Ám", nhưng sau đó sẽ chết. Hebi chỉ cần nhập vào Lily và đợi. Nếu Kido chết, kẻ mạnh nhất có khi lại là con thú bông đó. Những người chơi mạnh hơn thú bông có lẽ đã chết hết rồi.

Bên cạnh, tiếng ghế kêu cọt kẹt. Toma thay đổi tư thế.

"Thế thì? Cậu định để Hebi muốn làm gì thì làm sao?"

"Ừ. Đáng sợ lắm mà. Chiến đấu với Hebi ấy."

Dừng lại thôi.

Mọi người đều đã từ bỏ cuộc chiến ở Kamisaki rồi.

──Rốt cuộc, cái chết là gì nhỉ?

Cái chết của những dữ liệu không có thể xác này thực sự là gì? Đã có bao nhiêu người chết, và sẽ còn bao nhiêu người nữa?

Kaya muốn cúi đầu, nhưng cậu không cúi. Muốn nhắm mắt, nhưng cậu không nhắm. Cậu nhìn chằm chằm vào màn hình.

"Còn lại, hãy cùng xem người hùng của chúng ta thôi."

Trên màn hình, người hùng mình đầy thương tích đang chạy trốn khỏi kẻ thù.

＊

Dù đã đến rất gần, Marulu vẫn không cử động.

Điều này khiến Hebi bất ngờ. Đúng là "Dấu Lặng Dài" bảo vệ Lily, nhưng nó không tuyệt đối. Điểm tiếp xúc khi kích hoạt năng lực sẽ là điểm yếu duy nhất. Đáng lẽ Marulu phải cảm thấy nguy cơ tột độ, nhưng nó lại tỏ ra bối rối.

Hebi đứng bên giường, lục lọi dữ liệu về nhân cách Hololo từ Aporia. Sau đó, nó đưa tay vuốt nhẹ mái tóc cứng đờ của Lily. Có một sợi tóc vẫn mềm mại.

Vật thể chịu tác động của "Dấu Lặng Dài" chỉ cần thay đổi hình dạng một chút là mất hiệu lực. Ngọn tóc của Lily khẽ cong đi. Lớp bảo vệ tan biến.

Thính giác siêu nhạy của Shironeko nghe thấy tiếng Lily thở, tiếng tim đập, tiếng máu chảy, và cả tiếng mí mắt cô bé từ từ mở ra.

Lily ngẩn ngơ nhìn nó.

"Chị Shironeko?"

Hebi vươn tay:

"Tôi đến để giết cô."

Nó tóm lấy cổ Lily. Cô bé sợ hãi, nhưng Marulu vẫn đứng im. Móng tay găm vào da thịt, máu rỉ ra. Marulu vẫn không động đậy.

"Được không đấy? Chết đấy nhé."

Lily vẫn nhìn nó chằm chằm, đôi mắt ngấn lệ.

"Thật hả?"

"Ừ. Thật."

"Nói dối. Em nghĩ là có thể nói chuyện với chị được."

Phản ứng này làm rối loạn suy nghĩ của Hebi. Hebi đã thu thập dữ liệu người chơi từ lâu, nhưng qua ba vòng lặp, Lily hiện tại đã khác xa dữ liệu đó.

Kế hoạch của Hebi đã phá sản.

"Tại sao con thú bông kia không chiến đấu?"

"Không biết nữa. Nó tự động mà."

"Nếu cô muốn thì nó sẽ chiến đấu."

"Không chịu đâu. Em quyết định không chiến đấu nữa rồi. Mọi chuyện sẽ giải quyết bằng đối thoại và bầu cử."

"Tình hình đã thay đổi. Cuộc chiến này nằm ngoài dự tính đúng không?"

"Không phải chuyện như thế."

Lily run rẩy, nước mắt chực trào. Cô bé sợ hãi tột độ, nhưng thú bông vẫn không cử động.

"Đã quyết định rồi nên em sẽ làm thế. Chỉ vậy thôi."

Hebi bấm móng tay sâu hơn. Lily nhăn mặt, nhưng không rên la, chỉ nhìn nó bằng đôi mắt kiên định.

──Mạng sống của cô bé không thể thay đổi quyết định này.

Hiểu điều đó, Hebi buông tay. Lily gượng cười với khuôn mặt méo xệch.

"Thấy chưa, đâu có giết."

Hebi tóm lấy đầu Marulu đang giãy giụa.

"Đúng là tôi không định giết cô. Nhưng tôi sẽ giết Water. Nếu muốn bảo vệ cô ta, hãy giết tôi."

Mạng sống của Touma Misaki có lẽ là thứ duy nhất khiến Lily thay đổi.

Lily định nói gì đó, nhưng Hebi đã bắt đầu di chuyển.

6

Akiho đã đến con đường gần rạp chiếu phim theo chỉ thị.

Cảnh sắc nơi đây thật hoài niệm. Khu phố thương mại thấp tầng, những ngôi nhà đổ nát, cỏ mọc từ kẽ nứt đường nhựa. Cô nhớ những ngày sống ở rạp chiếu phim này, nơi đã từng có cái gọi là "cuộc sống".

Giờ đây, mười hai Xạ Thủ đang dàn trận, phía sau là Llama. Vẫn chưa thấy bóng dáng Hebi.

Akiho tuyệt vọng nghĩ.

──Nếu ra lệnh bắn nát rạp chiếu phim, giết chết Toma, cuộc chiến này sẽ kết thúc.

Nhưng trong đó có cả Kaya.

Đột kích? Xông vào giết Toma?

Không muốn. Cực kỳ không muốn. Dù đó là lời giải tối ưu, dù không còn cách nào khác, dù sự chần chừ sẽ khiến nhiều người chết hơn.

Nhưng nếu cái chết của Toma cứu được Kaya? Akiho nắm chặt tay. Đầu óc cô tê liệt.

──Quá tải rồi.

Cô không thể đưa ra câu trả lời nào. Kaya đang kỳ vọng gì ở cô chứ?

Tiếng Llama vang lên:

"Shironeko đang di chuyển về phía này."

Đó là cơ hội cuối cùng để ra lệnh "Bắn".

Nhưng Akiho bất động. Không chiến đấu, không chạy trốn, không lựa chọn.

Một tiếng va chạm lớn vang lên ngay gần đó. Cách đó mười mét, hai bóng người đã xuất hiện.

Kido. Và Shironeko ── Hebi.

Kido dùng đế báng súng lục chặn đứng nắm đấm của Shironeko. Cả hai khựng lại trong tư thế đối đầu nghẹt thở.

＊

Kaya và Toma ngồi cạnh nhau, không ai nói thêm lời nào.

Những hạt bụi lơ lửng nhảy múa trong luồng sáng hắt ra từ máy chiếu. Trên màn bạc, người hùng vẫn đang bị kẻ thù truy đuổi. Giữa làn đạn, anh che chắn cho thiếu nữ cộng sự phía sau, thì thầm:

"Sống đi."

Một viên đạn sượt qua cánh tay trái của anh, máu bắn tung tóe. Giọng người hùng nghe thật thiết tha.

"Hãy chiến đấu và sống sót. Dù có phải chạy trốn cũng hãy sống."

Anh lao đi như thể dùng thân mình bao bọc lấy người cộng sự. Kẻ thù nổ súng từ phía sau. Viên thứ nhất trượt. Viên thứ hai trượt. Viên thứ ba trượt.

Trong ký ức của Kaya, loạt đạn lẽ ra phải kết thúc ở phát thứ ba đó. Người hùng và cộng sự lẽ ra sẽ lao được vào chỗ ẩn nấp và thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng đúng lúc ấy, một tiếng động lớn vang lên.

Không phải âm thanh trong phim. Là tiếng động thực sự vang lên tại Kamisaki.

Cùng lúc đó, lồng ngực người hùng bị đục thủng một lỗ lớn.

Có lẽ là một đòn "Xạ Kích", nó đã bắn xuyên qua cả bức tường rạp chiếu phim lẫn màn hình. Đòn tấn công găm xuống hàng ghế cách Kaya và Toma một đoạn, những mảnh vỡ của chiếc ghế bị thổi bay cứa vào má cậu. Một nỗi đau âm ỉ lan tỏa.

"Dù có thảm bại ê chề, cũng hãy sống."

Người hùng trong màn ảnh vẫn tiếp tục nói mà không hề nhận ra lỗ hổng lớn trên ngực mình. Dưới luồng sáng ngược chiều rọi qua cái lỗ đó, hình dáng của anh trở nên mờ nhạt đi rất nhiều.

＊

Akiho không biết tên kẻ vừa tung đòn "Xạ Kích".

Cô nghĩ đó là một trong mười hai người mà Xứ Sở Bình Yên đã bố trí gần rạp chiếu phim, một người chơi có kinh nghiệm chiến đấu kha khá. Nhưng có vẻ hắn đã hoảng sợ trước sự xuất hiện đột ngột của Kido và Shironeko nên đã lỡ tay khai hỏa mà không chờ lệnh. Đòn tấn công đó trượt xa khỏi Shironeko và găm vào tường rạp chiếu phim.

Ngay sau tiếng nổ lớn, bóng dáng của Kido và Shironeko biến mất. Từ xung quanh, những âm thanh hỗn tạp vọng lại. Có lẽ là tiếng Kido và Shironeko đạp lên mặt đường nhựa hay những bức tường để di chuyển, nhưng sự hòa trộn đó nghe như thể cả bầu trời đang gầm rú.

Akiho vẫn chưa thể cử động. Toàn thân cô cứng đờ, đến mức không thể run rẩy. Nhưng dù không run, nỗi sợ hãi vẫn leo từ dưới chân lên. Qua bụng, qua ngực, qua cổ họng, lên đến đỉnh đầu. Không thể chạy trốn. Thậm chí cô cũng không thể hạ quyết tâm rằng "hãy chạy đi". Cuối cùng, Akiho cũng thực sự cảm nhận được rằng mình đang đứng giữa chiến trường.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, bóng dáng Kido và Shironeko lại hiện ra phía trước. Mắt cô dường như chỉ bắt được khoảnh khắc hai người họ giao đòn và khựng lại.

Thấy vậy, mười hai Xạ Thủ bắt đầu tấn công rời rạc. Nhưng quá chậm. Ở đó đã chẳng còn bóng dáng của Kido hay Shironeko nữa. Thế nhưng bọn họ, trong cơn sợ hãi, vẫn liên tục tung "Xạ Kích" như muốn bấu víu vào điều gì đó. Những tia sáng cứ thế nối đuôi nhau va chạm, rạp chiếu phim dần sụp đổ.

＊

Đòn "Xạ Kích" thứ hai bay xuyên qua tường, bắn nát chiếc loa nằm bên phải màn hình.

Lời thoại của người hùng chỉ còn phát ra từ chiếc loa bên trái, nghe yếu ớt hơn lúc trước rất nhiều.

"Anh hùng cũng đâu phải vạn năng."

Lại một đòn nữa. Tiếp nối, hết phát này đến phát khác, liên tục không ngừng.

"Cũng có lúc phải bò lê lết thảm hại, đau khổ hơn cả cái chết."

Bức tường sụp xuống. Mái nhà đổ sập. Màn hình chi chít những lỗ thủng. Ánh sáng rọi qua những lỗ thủng ấy khiến hình dáng người hùng ngày càng mờ nhạt.

"Có những lúc tình bạn sẽ tan vỡ."

Đột nhiên, hình ảnh người hùng biến mất. Có vẻ như một tia "Xạ Kích" đã bắn trúng máy chiếu. Nhưng giọng nói của anh vẫn vang lên từ chiếc loa còn hoạt động.

"Tình yêu thì bất lực."

Như muốn át đi tiếng nói của người hùng, gạch đá rơi xuống rầm rập. Ngước nhìn lên, bầu trời xanh ngắt hiện ra qua mái nhà vỡ nát khiến đôi mắt nhức nhối.

"Và nỗ lực chưa chắc đã được đền đáp."

Giữa rạp chiếu phim đang vụn vỡ, Kaya và Toma ngồi sóng vai nhau, lắng tai nghe giọng nói của người hùng.

Kaya thầm nhủ trong lòng. ──Dẫu vậy.

Như để trả lời, giọng nói của người hùng vang lên.

"Dẫu vậy, hãy sống."

Tại thế giới mà cái chết hiện hữu khắp nơi này, dẫu vậy.

＊

Đương nhiên, tâm trí Kido đang hướng về Nick. Là người bạn vừa mới chết ngay trước mắt cậu.

──Tôi, đã muốn trở nên mạnh mẽ.

Để cậu ấy không phải chết. Để những người Kido yêu thương, không một ai phải chết nữa. Nhưng cậu đã không có được sức mạnh đó. Sự bất lực mới đau đớn làm sao. Ngay cả sức mạnh để thực hiện sự ích kỷ nhỏ nhoi là mong những người mình yêu thích được sống, cậu cũng không có, thật là... Nhưng lúc này còn chẳng có thời gian để rơi lệ.

Cậu nhìn rất rõ chuyển động của Shironeko. Có lẽ cơ thể cô ta cũng đã bị thương kha khá, chức năng suy giảm. Kido dùng hai tay luân phiên thay đổi ba khẩu súng lục và liên tục bắn "Xạ Kích".

Có đòn bay thẳng về phía Shironeko. Có đòn phản xạ phức tạp qua những mảnh vỡ rạp chiếu phim đang bay lơ lửng. Lại có đòn phát nổ tại điểm tiếp xúc để chặn đường di chuyển của đối phương.

Cô ta né tránh tất cả.

Đảm nhận vai trò tiền tuyến thay cho Nick là một con thú bông thỏ. Con thú bông lấm lem bụi đất, nhỏ gọn với tay chân ngắn cũn cỡn đó còn nhanh và mạnh hơn cả Nick. Nhưng Kido cảm thấy Nick mạnh mẽ hơn nhiều. Ít nhất trong vai trò "chiến đấu trước mặt Kido", không một người chơi nào ở Kamisaki vượt qua được Nick. Vậy mà cậu đã không thể bảo vệ được cậu ấy.

──Tôi chẳng có sức mạnh gì cả, vậy tại sao lại chiến đấu?

Shironeko luồn qua những đòn "Xạ Kích" Kido bắn ra, gạt phăng con thú bông và lao về phía này.

Một tia sáng bay tới từ sau lưng Kido bắn thủng chân cô ta. Dù phía sau có biết bao nhiêu Xạ Thủ, Kido vẫn nhận ra. Tia sáng đó là đòn bắn của Fujinaga.

Nhưng Shironeko đã nhảy lên không trung. Rõ ràng nhìn thấy chuyển động của cô ta nhưng cậu không phản ứng kịp. Tấn công hay phòng thủ đều không kịp nữa rồi. Shironeko đã ở ngay trước mắt. Chỉ có nỗi sợ hãi cái chết là nhanh hơn cô ta.

──Tại sao lại chiến đấu với kẻ mà mình không thể thắng?

Mu bàn tay cậu cố gắng chĩa súng về phía cô ta. Tiếp đến là cằm. Rồi đến mạn sườn. Ba vị trí lần lượt, nhưng gần như đồng thời chịu chấn động. Đòn cuối cùng có lẽ là một cú đá xoay. Cơ thể Kido văng ngang. Những tổn hại cơ thể sẽ sớm được "Trái Tim Hắc Ám" bù đắp, nhưng cơn đau khiến cậu không thở nổi.

──Tại sao? Chiến đấu vì điều gì?

Đã quyết định rồi. Để những người mình yêu thương, dù chỉ thêm một người thôi, cũng có thể đón chào ngày mai. Kido đã luôn tìm kiếm một cách để chết. Kể từ khoảnh khắc Gọng Kính Bạc qua đời. Nhưng giờ thì không như vậy nữa.

Đòn tấn công của Shironeko quá mạnh, cậu chẳng còn biết đau ở đâu nữa. Cảm giác như chính linh hồn đang đau đớn.

Kido ngã xuống mặt đường nhựa, nhăn mặt như sắp khóc, rồi lại đứng dậy lần nữa.

──Đánh bại thứ vốn dĩ không thể thắng.

Cậu vẫn chưa từ bỏ tương lai đó.

＊

"Dẫu vậy, hãy sống."

Người hùng đã nói thế.

Ngay sau đó, một tia "Xạ Kích" bắn thủng chiếc loa cuối cùng còn sót lại. Trên màn hình thủng lỗ chỗ chẳng còn chiếu gì nữa. Dù có lắng tai nghe cũng không còn nghe thấy tiếng người hùng.

Touma Misaki nhìn sang Kaya Ayumu đang ngồi ngay bên cạnh. Cậu vẫn đăm đăm ngước nhìn màn hình đầy những lỗ thủng.

Misaki hỏi.

"Vì cái gì?"

Rốt cuộc, con người ta, vì cái gì? Tại sao lại phải sống?

Kaya trả lời. Bằng một giọng nhỏ nhẹ, run rẩy vì sợ hãi, nhưng lại đầy mạnh mẽ.

"Đừng chết khi mà đến điều đó cũng không hiểu."

Misaki cảm thấy Kaya thật đáng sợ. Đáng sợ hơn nhiều so với Shironeko đang hoành hành bên ngoài, hay con Hebi bên trong cô ta.

──Mình đã muốn là kẻ thù của Kaya Ayumu.

Mình đã muốn trở thành vai phản diện đứng chặn trước mặt cậu ấy vào giây phút cuối cùng, ở cao trào của câu chuyện. Nhưng mình không làm được. Kaya Ayumu quá mạnh. Chất lượng tư duy của cậu ấy khác biệt với bất kỳ ai.

──Kaya đã chẳng còn chiến đấu ở nơi chật hẹp như Kamisaki này nữa rồi.

Cuộc chiến đó, cậu ấy đã kết thúc nó từ trong vòng lặp trước mà không để ai nhận ra. Vì thế, trên thế giới này không còn kẻ thù của Kaya nữa. Dẫu vậy, Misaki vẫn muốn bám đuổi theo cậu. Dù không phải là kẻ thù thực sự, cô vẫn muốn là một mảnh ghép quan trọng trong câu chuyện của Kaya Ayumu. Hơn bất cứ ai. Hơn cả Akiho Shiori.

Cô chĩa súng vào cậu. Khẩu súng nặng trịch. Tay cô run rẩy như một con ngốc là bởi vì cô đã quyết tâm sẽ bắn.

Hàng ghế khán giả trong rạp tối om, nhưng ánh sáng rọi vào từ những lỗ thủng chi chít trên mái nhà. Ánh sáng ấy khiến nơi này trông như một phế tích. Như một cái xác chết khổng lồ nào đó. Như một nơi đã kết thúc rồi. Thật bất ngờ khi ánh sáng chiếu vào lại gợi lên hình ảnh cái chết hơn là bóng tối.

Trong lúc cô mãi chưa thể bóp cò, Kaya quay mặt về phía này.

Cậu ấy, đương nhiên, đang vô cùng khiếp sợ. Đôi mắt mở to, miệng há hốc, khuôn mặt ấy trông như một con quái vật không rõ danh tính chứ chẳng phải con người. Nhưng cảm giác đó có lẽ là sai lầm. Có lẽ, sợ hãi cái chết mới chính là con người hơn bất kỳ loài sinh vật nào khác.

Nào, bắn thôi. Misaki nghĩ.

Nhưng không bắn được.

Phải bắn ngay thôi, Misaki nghĩ.

Nhưng không bắn được.

Là lúc này. Là lúc này. Là lúc này. Dù có tự nhủ trong lòng bao nhiêu lần, đầu ngón tay vẫn không nhúc nhích.

Kaya nhìn chằm chằm vào cô. Cậu không mở miệng nữa.

──A. Ayumu.

Kaya Ayumu. Cậu ấy thật đẹp. Luôn luôn, luôn luôn là người hùng đẹp đẽ nhất đối với Touma Misaki, hơn bất kỳ ai. Vậy mà lúc này, lại không phải như thế.

──Chuyện này, là lần đầu tiên đấy. Mình không thể đồng tình với cậu.

Kaya Ayumu vẫn là Kaya Ayumu. Không khuyết thiếu một chút nào, cậu ấy vẫn trọn vẹn là Kaya Ayumu. Vậy mà kế hoạch cậu ấy vạch ra, lúc này cô không thể thấy nó đẹp đẽ được. Không phải vì những lý do như phấn khích hay cảm động khiến ánh sáng bùng nổ, mà lồng ngực cô đang gào thét vì sợ hãi và bất an. Nếu có thể, mình muốn phủ định Kaya Ayumu này, Misaki nghĩ. Nhưng cô không thể làm thế. Vì Touma Misaki và Kaya Ayumu, dù thế nào đi nữa, cũng mang những hình thái sinh mệnh khác nhau.

Nếu còn giữ sự kính trọng dành cho cậu ấy, thì hãy bắn đi.

Là lúc này. Nhanh lên. Phải bắn thôi.

Bàn tay cô run lên bần bật. Một tiếng động vang lên, mái rạp chiếu phim lại sụp xuống. Lần sụp đổ này khá lớn. Chấn động làm rung chuyển cả ghế ngồi.

──A. Thật sự, phải bắn ngay thôi.

Vì nơi đây là giữa chiến trường mà. Nếu không nhanh lên, kẻ khác sẽ giết chết Kaya mất.

Trong thâm tâm, Misaki thử thầm thì lời vĩnh biệt. Nhưng điều đó thật ngớ ngẩn. Chẳng có chút cảm giác thực tế nào cả.

Cô nín thở. Muốn nhắm nghiền mắt lại, nhưng cô chống lại ham muốn đó. Cô trân trân nhìn cậu. Dồn lực vào đầu ngón tay.

Ý nghĩ cuối cùng hiện lên trong đầu cô là: "Mình không được khóc."

Bởi khóc là vô trách nhiệm, nên dù muốn đến xé lòng, cô cũng không được phép rơi lệ.

Đoàng.

Một âm thanh vang lên, nhạt thếch và tầm thường hơn cô tưởng tượng rất nhiều.

Máu tươi bung ra từ đầu cậu ấy. Một thoáng sau, mùi thuốc súng khen khét xộc lên mũi.

3 giờ 05 phút 37 giây chiều, Kaya Ayumu tử vong.

Misaki siết chặt khẩu súng trước ngực. Có vẻ như cô sẽ không thể cử động trong một lúc.

Nhưng cũng không thể đứng mãi ở đây được.

Quệt đi những giọt nước mắt đã rỉ ra từ lúc nào bằng lòng bàn tay, Misaki đứng dậy.

Phải kết thúc Kamisaki thôi.

7

Đó không phải là âm thanh của "Xạ Kích".

Một âm thanh cao hơn, nhẹ hơn vang vọng từ rạp chiếu phim đã nát bươm. Akiho vô thức chạy về phía đó.

──Kaya.

Có chuyện gì đó không hay đã xảy ra với Kaya. Trực giác mách bảo cô như vậy. Cô không biết lý do. Sau này nghĩ lại có thể sẽ có lời giải thích logic, nhưng ít nhất là bây giờ thì không.

Giọng nói như vắt ra từ cổ họng của Llama vang lên.

"Kaya Ayumu, tử vong. Do trưởng nhóm tử vong, nhóm Ủy ban Quản lý Bầu cử giải thể. Trở thành lãnh thổ của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới."

Trước rạp chiếu phim, Akiho dừng bước.

Giá mà cô có thể hét lên rằng không thể tin được. Giá mà cô có thể tin rằng Kaya Ayumu đó không thể nào chết được. Nhưng cô không thể làm thế.

Bởi vì Kaya là người biết rõ nhất về khả năng đó. Bởi vì tên đó là người hiểu rõ nhất rằng Kamisaki là nơi con người sẽ chết. Không, chuyện đó chẳng giới hạn ở riêng Kamisaki, mà sinh vật sống thì lúc nào cũng sẽ chết, tên đó chưa bao giờ quên điều này.

Thật bất ngờ, cô không hề hỗn loạn. Hoặc có lẽ cô đang hỗn loạn sâu sắc đến mức không nhận ra điều đó. Cô chống tay lên hai đầu gối, cúi đầu suy nghĩ.

──Kaya, đã chết.

Liệu có khả năng báo cáo đó là sai lầm không?

──Nếu nói về khả năng, thì chà, dĩ nhiên không phải bằng không rồi.

Kaya chắc sẽ nói những câu kiểu như thế. Nhưng khả năng đó rất thấp. Nếu chỉ là cái chết của một người chơi bình thường, một Trinh Sát Viên xuất sắc có thể làm giả được. Nhưng làm giả đến mức trưởng nhóm chết và lãnh thổ bị thay đổi thì hẳn rất khó. Hơn nữa, ở Kamisaki hiện tại không thấy Trinh Sát Viên cấp cao nào có thể tung ra tin giả táo bạo như vậy. Tezcatlipoca cũng đã chết rồi.

──Có lẽ Kaya thực sự đã chết.

Nhưng, tại sao?

Tạm thời, có hai khả năng hiện lên trong đầu. Khả năng thứ nhất tất nhiên là Kaya thực sự chỉ đơn thuần bị giết. Một rắc rối ngoài dự tính xảy ra, cậu ta không xử lý được rắc rối đó, hết cách và chết.

──Khả năng này không cần suy nghĩ đến.

Không có lý do gì cả. Nhưng, tên đó là Kaya Ayumu.

Mang đậm chất Kaya hơn là khả năng thứ hai. Trường hợp tên đó đã vạch ra một kế hoạch bao gồm cả cái chết của chính mình. Nhưng Kaya chết thì được cái gì? Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Akiho chăm chú suy nghĩ. Cuối cùng cô cũng nghĩ ra một giả thuyết có sức thuyết phục kha khá. Cùng lúc đó, một thiếu nữ bước ra từ bên trong rạp chiếu phim.

Toma. Cô ấy là Toma. Có lẽ là vậy.

Sở dĩ cô không nhìn rõ là vì tầm nhìn bỗng trở nên nhòe nhoẹt một cách kỳ lạ. Hình ảnh méo mó của cô ấy trông chẳng giống Toma lắm. Tư thế và dáng đi dường như không phải là Toma mọi khi.

Cô hỏi.

"Kaya đâu?"

Dù đáng lẽ đã lọt vào tầm mắt, nhưng có khi Toma còn chẳng nhận ra sự hiện diện của Akiho ở đây. Cô ấy im lặng một lúc, thở dài, rồi nói.

"Tôi đã giết cậu ấy."

Cảm giác như trước cả khi Toma mở miệng, cô đã biết câu trả lời đó rồi.

Nước mắt lăn dài trên má, Akiho cuối cùng cũng nhận ra mình đang khóc. Toma đưa tay phải về phía này như muốn bắt tay. Trên tay cô ấy đang nắm một khẩu súng.

"Tạm biệt nhé, Akiho."

Cô ấy nói.

Cơ thể cô co rúm lại một cách bất lực, không thể cử động. Tay, chân đều không tuân theo ý muốn, nhưng đầu óc lại tĩnh lặng đến lạ kỳ, và cô chợt hiểu ra.

──Có lẽ cô gái này yêu Kaya mạnh mẽ hơn cả tôi.

Vậy mà tôi cứ nghĩ chỉ riêng điều đó là mình sẽ không thua.

Chắc chắn tiếng súng đã vang lên. Nhưng cô không thể tri giác được nó.

3 giờ 05 phút 59 giây chiều, Akiho Shiori tử vong.

Khẩu súng ngắn rơi khỏi tay Touma Misaki, vang lên tiếng động khô khốc trên mặt đường nhựa.

＊

Murasaki đến rạp chiếu phim muộn và không thể can thiệp vào trận chiến giữa Kido và Shironeko.

Dù bị thương, Shironeko vẫn quá nhanh. Chuyện đó là đương nhiên. Vì thế trong những trận chiến trước đây, Murasaki không nhìn Shironeko. Cô dựa vào đòn "Xạ Kích" của Kido để đọc xem anh đang muốn gì, và nhất nhất tuân theo điều đó.

Nhưng bây giờ, ngay cả ý định của Kido cô cũng không hiểu. Anh đã vứt bỏ lối đánh phối hợp đồng đội. Cơ bản là nếu Kido không hạn chế hành động của Shironeko, Murasaki thậm chí còn không thể tiếp cận cô ta. Không thể làm khiên, cô chẳng có ý nghĩa gì trên chiến trường này.

Dẫu vậy, Murasaki vẫn muốn chiến đấu. Dù cho có vô nghĩa đến đâu. Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến Kamisaki, cô muốn chiến đấu bằng cảm xúc chứ không phải bằng lý trí.

Nick đã chết. Và có lẽ, Kido cũng sắp chết. Anh đang mang vết thương chí mạng. Dù đang cố gắng bịt vết thương bằng năng lực của mình, nhưng anh sẽ chết ngay khi thời gian hiệu lực kết thúc. Vì thế đây là trận chiến cuối cùng của CLB Kinema.

──Nghĩ kiểu buông xuôi như thế, tôi ghét lắm.

Nước mắt ầng ậc. Thật sự, rất ghét. Murasaki tin rằng chiến đấu của cô là không buông xuôi bất cứ điều gì. Chạy trốn vào giấc mơ hay lý tưởng, hay chỉ đơn thuần chấp nhận hiện thực, cô đều ghét cả. Lúc nào cũng vậy, cô luôn chống lại điều gì đó và đứng vững trên đôi chân của mình. Cô vẫn luôn định làm như vậy.

Murasaki có sự tự hào của riêng mình. Tự hào rằng mình yêu đội CLB Kinema hơn bất kỳ ai, nói thế thì hơi sai. Sự gắn kết giữa Kido, Nick, Fujinaga và chính Murasaki. Tự hào rằng cô yêu sự gắn kết của bốn người đó hơn bất kỳ ai.

──Nói thế, cũng hơi sai nốt.

Có lẽ sự thật đơn giản là, cô yêu Kido. Nếu là để anh được cứu rỗi, cô sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Nhưng còn bao lâu nữa? Có lẽ việc Kido sẽ chết trong khoảng bảy phút nữa đã được định đoạt.

──Vậy thì tôi muốn chết trên cùng một chiến trường với anh ấy.

Đó là một phần của lòng cô, nhưng không phải tất cả.

Cô không từ bỏ bất cứ điều gì. Nếu đánh bại được Shironeko, chắc chắn vẫn còn khả năng nắm lấy một tương lai hạnh phúc. Kamisaki có cả năng lực hồi sinh người chết cơ mà.

Cô nhắm mắt lại. Thở hắt ra. Hình dung cách chiến đấu của Kido. Mở mắt ra.

──Ít nhất thì, tôi biết cách chiến đấu của anh Kido rõ hơn bất kỳ ai.

Thật không? Nick có khi còn biết rõ hơn. Fujinaga chắc cũng chẳng thua kém. Nhưng bây giờ cứ coi mình là nhất đi. Cô cho phép mình nũng nịu một chút và tin vào cái nguyện vọng vô căn cứ đó.

──Và anh Kido biết cách chiến đấu của tôi rõ hơn bất kỳ ai.

Điều này thì không còn nghi ngờ gì nữa. Là sự thật chắc chắn.

Murasaki đạp đất, lao vào giữa những tia Xạ Kích đang phản xạ tán loạn. Cô không biết chính xác vị trí của hai người họ. Nhưng bất chợt, cô trở thành vật cản giữa Kido và Shironeko. Kido chắc chắn biết rõ việc Murasaki xuất hiện ở đó như một vật cản hơn là Shironeko. Tin rằng điều đó sẽ giúp anh có lợi thế dù chỉ một chút, Murasaki đứng đó.

Cô rụt cổ lại, dùng hai tay bảo vệ mặt và đầu, dùng năng lực bảo vệ ngực. Shironeko quá nhanh nhưng lại là một Cường Hóa Viên mỏng manh. Ngược lại, Cường Hóa Viên thiên về phòng thủ như Murasaki cứng hơn hầu hết vật chất ở Kamisaki. Dù có chênh lệch về điểm số, nếu đấm vào thì tay bên kia cũng sẽ đau thôi.

──Tôi sẽ không chết.

Cô không chiến đấu với mong muốn được chết.

Cảm giác như không khí nổ tung ngay bên cạnh. Cô biết Shironeko đang ở đó. Ngay sau đó, một chấn động nặng nề chạy dọc cái cổ đang rụt lại.

──Chết ư?

Không muốn. Mình không muốn chết.

Mình đã sống hướng về một giấc mơ ngọt ngào như kẻ ngốc. Mình đã tin vào khoảng thời gian được sống cùng những người yêu thương tại rạp chiếu phim, giống như hồi đó. Dù có lấm lem bùn đất, dù có phải nuốt máu, mình vẫn định bước tiếp đến đó.

──Vì thế tôi vẫn còn việc phải làm. Sau trận chiến này, vẫn còn rất nhiều việc còn lại. Tôi không được từ bỏ bất cứ điều gì.

Cố gắng gập người lại để tản bớt lực va chạm. Dùng năng lực, dù chỉ trong một khoảnh khắc, hãy ngăn chuyển động của Shironeko lại. Khoảnh khắc mất đi ý thức, điều Murasaki đang nghĩ là những chuyện như thế.

3 giờ 06 phút 02 giây chiều, Murasaki tử vong.

Vẫn mở mắt, vẫn nghiến răng, cơ thể cô đổ gục xuống mặt đường nhựa.

＊

Hebi đã phá hủy tay phải của Shironeko để giết Murasaki.

Vốn dĩ ngón giữa tay phải đã bị gãy. Hắn phán đoán rằng thà phá hỏng tay phải nặng hơn còn hơn là làm bị thương tay trái mới. Khi hắn duỗi tay phải ra đâm xuyên cổ Murasaki như một mũi giáo, ngón trỏ và ngón giữa bị nghiền nát. Máu bay lên chậm rãi như một tác phẩm điêu khắc.

──Chà. Chuẩn bị thế này là đủ rồi.

Nếu có thể thì hắn muốn giết Kido, nhưng điều đó là không thể. Vì thời gian Hebi có thể điều khiển cơ thể Shironeko ngắn hơn thời gian hiệu lực "Trái Tim Hắc Ám" của Kido.

Kido đã vượt qua dự tính của Hebi ở vài phương diện. Tốc độ phản xạ, khả năng tiên đoán tương lai chiến trường, và cả tâm thế. Tóm gọn lại đơn giản thì, Kido đã trưởng thành với tốc độ vượt xa tưởng tượng của Hebi.

Có lẽ cái chết của Ido là nguyên nhân.

Để chứng minh điều đó, đòn Xạ Kích của cậu ta đã bắn thủng chân phải Shironeko. Ngay khoảnh khắc hắn giết Murasaki. Nếu là Kido mà Hebi dự tính, cậu ta sẽ không chọn tấn công vào chân Shironeko trong tình huống này. Hắn nghĩ cậu ta sẽ bắn vào tay phải để bảo vệ Murasaki. Vì thế, với giả định sẽ bị bắn vào tay phải, Hebi đã đạp sâu về phía Murasaki để lực tấn công không bị suy giảm. Bước di chuyển đó đã bị nhắm trúng.

──Phiền phức thật. Kido ấy.

Cơ thể Shironeko vốn đã bị thương nhẹ ở chân trái. Giờ đòn "Xạ Kích" vừa rồi đã phá hủy nốt chân phải. Thế này thì không thể đạt được tốc độ đủ lớn. Hebi đạp xuống mặt đường. Hắn nhảy sang ngang, gần như vuông góc với hướng của Kido.

Ở phía đó──cách khoảng 200 mét, có một thiếu nữ. Một thiếu nữ đặc biệt. Touma Misaki. Gần cô ta có con thú bông thỏ. Đó là tình huống Hebi đã trù tính. Để con thú bông, hay chủ nhân của nó là Lily, chắc chắn sẽ hướng sát ý về phía Hebi.

Đòn tấn công của Kido bắn trúng cơ thể Shironeko giờ đã chậm đi rất nhiều. Hebi nương theo quán tính lao tới gần Touma Misaki, vung cánh tay trái lên.

Trước mặt thiếu nữ, con thú bông đứng chắn. Hebi vươn tay trái về phía trước. Đầu nắm đấm hướng thẳng vào con thú bông. Ngay trước khi chạm vào, hắn dừng nắm đấm lại. Đồng thời cảm thấy kinh ngạc.

──Con thú bông, không di chuyển.

Với cơ thể nhỏ bé đó, nó dang rộng hai tay hết mức sang hai bên, vẫn cứ thế che chở cho thiếu nữ phía sau. Ngoài dự tính, Hebi thừa nhận. Đối với Lily, Touma Misaki hẳn là nhân vật đặc biệt. Hắn đã nghĩ nếu định giết Touma Misaki, con thú bông sẽ giết hắn với xác suất rất cao. Nhưng chuyện đó đã không xảy ra. Con thú bông──năng lực thực hiện nguyện vọng của Lily, rốt cuộc, chưa từng tung ra một đòn tấn công trực tiếp nào vào Shironeko có Hebi bên trong. Nó chỉ đơn thuần xả thân bảo vệ những người xung quanh.

──Sai lầm chí mạng.

Hebi thừa nhận.

Cơ thể Shironeko bị cưỡng ép dừng nắm đấm không thể di chuyển ngay tức khắc. Đòn "Xạ Kích" của Kido va vào Shironeko. Cơ thể bay giữa không trung tiếp tục bị những tia sáng liên tiếp bắn xuyên qua.

＊

──Có lẽ ở Kamisaki hiện tại, người có khả năng giết Hebi cao nhất là anh.

Kaya đã nói thế.

──Bây giờ, tớ sẽ nói cho anh cách làm đó.

Kido nhớ rõ biểu cảm của cậu ta lúc ấy. Một khuôn mặt tồi tệ. Căng cứng, run rẩy, và nước mắt ầng ậc. Làn da trông trắng bệch một cách kỳ lạ không chỉ do ánh trăng. Cậu ta trông như mất hết máu, giống như một cái xác. Nhưng, chỉ riêng đôi mắt ấy là sáng rực mạnh mẽ.

──Hebi nắm giữ chính xác thông tin về Kamisaki cho đến khi hắn xuất hiện. Năng lực, điểm mạnh, điểm yếu, giá trị quan, cảm xúc của tất cả người chơi, hắn đều biết. Mô phỏng của Hebi dựa trên dữ liệu đó rất chính xác. Vì thế Hebi chiến đấu như thể biết trước tương lai.

Kido im lặng nghe Kaya nói. Dù Hebi có mạnh đến đâu, cậu cũng không tuyệt vọng hay thất vọng. Bởi vì Kaya Ayumu đã nói "có khả năng giết được Hebi". Không có lý do gì để nghi ngờ lời cậu ta.

──Vậy thì, cách để đánh úp Hebi rất đơn giản. Chỉ cần giá trị quan của anh thay đổi. Ngay lúc này, nếu nguyên lý hành động của anh Kido thay đổi, Hebi sẽ không thể mô phỏng được điều đó.

Nghĩa là phải làm sao? Kido hỏi.

Cậu hiểu điều Kaya nói, nhưng nếu chỉ thay đổi cách suy nghĩ một chút, Hebi có vẻ vẫn sẽ mô phỏng được điều đó.

Thiếu niên với đôi mắt sợ hãi tột độ trả lời.

──Hãy bỏ mặc đồng đội. Nếu ai đó, người mà anh Kido yêu quý phải chết, đổi lại Hebi chịu một vết xước, hãy chọn điều đó. Anh hãy chỉ tập trung vào việc giết Hebi thôi.

Ngay lập tức, Kido định phủ định. Chuyện đó, không thể làm được. Dù thế nào đi nữa. Dù lý trí muốn làm vậy, cậu cũng không cảm thấy mình làm được.

Nhưng Kaya tiếp tục.

──Sẽ không để anh hối hận đâu. Tuyệt đối. Tớ cũng sẽ không hối hận. Hãy tin tớ.

Đã bao giờ cậu ta bảo hãy tin cậu ta chưa nhỉ? Ít nhất trong ký ức của Kido là không. Nhưng ký ức khác thì có. Khi nhường lại vị trí trưởng nhóm CLB Kinema cho Kaya Ayumu, Kido đã quyết định sẽ tin tưởng mọi thứ ở thiếu niên này.

Kido cố gắng tỏ ra thong dong nhất có thể, cười và đáp.

──Okay, Leader. Nhưng làm sao để giết Hebi?

Sau đó, nội dung cậu ta nói khiến nụ cười cậu cố nặn ra méo xệch. Bởi cách giết Hebi mà Kaya truyền đạt, đồng thời cũng là cách chết của Kido.

Hebi sẽ chuyển sang kẻ đã giết vật chủ mà hắn đang điều khiển. Vì thế nếu chỉ chiến đấu đơn thuần, Hebi sẽ không biến mất khỏi Kamisaki. Cần thực hiện vài phương pháp đặc biệt. Ví dụ, xóa bỏ chính năng lực giúp Hebi lưu lại Kamisaki. Ví dụ, người chơi bị Hebi điều khiển tự sát. Và ví dụ, người chết giết Hebi.

Cách Kaya chọn là cách cuối cùng.

Kido sẽ giết Hebi──tức Shironeko. Nhưng trong khoảng thời gian từ lúc gây vết thương chí mạng cho Shironeko đến lúc cô ta tử vong, Kido phải tự sát. Chuyện đó chẳng có gì khó khăn cả. Kido khi đã bị thương đầy mình sẽ ở trong trạng thái được duy trì sự sống bởi năng lực "Trái Tim Hắc Ám". Vậy thì, chỉ cần giải trừ năng lực đó, Kido có thể chết một cách dễ dàng.

Khi bắn xuyên cơ thể Shironeko, điều Kido chú ý nhất là tuyệt đối không được để cô ta chết ngay tức khắc. Đòn "Xạ Kích" đầu tiên trúng bụng. Chấn động hất tung cơ thể Shironeko lên trời. Dù là Shironeko cũng không thể di chuyển giữa không trung. Phát thứ hai vào vai trái. Phát thứ ba vào vai phải. Phát thứ tư vào đầu gối phải. Phát thứ năm vào đầu gối trái. Phát thứ sáu vào cổ tay phải. Phát thứ bảy vào cổ tay trái. Phát thứ tám vào cổ chân trái. Phát thứ chín vào cổ chân phải──

Lần lượt từng cái một, nghiền nát các khớp xương. Để dù cơ thể Shironeko có ưu việt đến đâu, bị phá hủy đến mức này thì cũng không thể cử động được nữa. Kido lao tới chỗ Shironeko đang nằm sấp trên mặt đường nhựa.

──A, ghét thật đấy.

Cậu không ghét Shironeko. Cũng không phải là thích, nhưng cậu tôn trọng cô ấy. Hơn nữa cậu nghĩ bản chất cô ấy là người tốt. Vì thế, giết cô ấy, dù trong tình huống này, cậu vẫn thấy ghét.

Dẫu vậy, cậu không hề do dự.

Nick đã chết. Murasaki đã chết. Kido thậm chí đã không định bảo vệ hai người họ. Tất cả, như thế này, là để giết Hebi. Đã vứt bỏ cả hai người họ rồi, giờ này còn trăn trở về mạng sống của Shironeko làm gì nữa. Chỉ là thấy ghét thôi.

Dù tứ chi hầu như không còn cử động được nữa, Shironeko dường như vẫn cố gượng dậy. Đã giết chóc nhiều đến thế, vậy mà Hebi bên trong Shironeko dường như vẫn còn luyến tiếc thế giới này. Cậu không thấy điều đó là lạ lùng.

Cậu đạp lên đầu Shironeko khi cô ta cố nhổm người dậy. Một lần nữa, khiến cô ta phải bò rạp xuống mặt đường.

Đòn cuối cùng không phải là "Xạ Kích". Cậu cắm phập con dao nhặt được trên chiến trường──con dao của Nick──vào lưng cô ta. Rút ra, máu phun trào.

Đó rõ ràng là vết thương chí mạng.

Nhưng cơ thể Shironeko vẫn chưa chết hẳn. Bàn tay trắng trẻo, xinh đẹp, trông chẳng có vẻ gì là tàn phá của cô ta siết chặt lại.

──Quả nhiên là, ghét thật.

Từ trước đến nay cậu cứ ngỡ mình muốn chết. Nhưng, chẳng hiểu sao lúc này, cậu lại sợ chết đến thế.

Kido nghĩ, mình đúng là rất chậm chạp. Chậm chạp và ngốc nghếch. Đến khoảnh khắc sắp mất mạng này mới thực sự tưởng tượng ra cái chết một cách cụ thể. Không phải lối thoát ngọt ngào, không phải sự trốn chạy trong tuyệt vọng, mà là cái chết theo đúng nghĩa đen.

Có lẽ tất cả là lỗi của Kaya Ayumu.

Người đề xuất phương pháp vứt bỏ mạng sống của Kido để giết Hebi là cậu ta, vậy mà giọng nói "Hãy sống" vẫn cứ vang vọng bên tai, là lỗi của cậu ta. Suốt thời gian qua cứ khăng khăng về một tương lai "Kamisaki hòa bình vĩnh cửu", khiến người ta lỡ tin vào câu chuyện như mơ đó, là lỗi của cậu ta.

Nếu những người chết ở Kamisaki, đến tận giây phút lìa đời vẫn không từ bỏ tương lai. Nếu ai cũng chết trong khi vẫn khao khát được sống.

Tên Kaya Ayumu đã tạo ra hy vọng ở cái Kamisaki bi thảm này, là kẻ có lỗi.

Kido suy nghĩ.

──Nếu có thể tái sinh.

Thì ngay bây giờ, mình sẽ không bao giờ quên cảm xúc trong lồng ngực này. Nỗi sợ hãi sinh ra từ sự chấp niệm với sự sống, đau đớn, buồn nôn, tựa như tuyệt vọng. Nhưng thực ra lại nằm ở phía đối lập hoàn toàn với tuyệt vọng. Bản năng thảm hại, khó coi, đau đớn, nóng hổi và ích kỷ này.

Kido vẫn đạp lên đầu Shironeko và thao tác trên thiết bị đầu cuối. Giải trừ "Trái Tim Hắc Ám".

Ngay lập tức, cơn đau dữ dội chạy dọc lồng ngực, máu tuôn xối xả từ vết thương toác miệng. Không thể đứng vững nữa, cậu ngã ngửa ra sau như ngồi phịch xuống. Cố gắng dùng hai tay bịt vết thương. Máu không ngừng chảy.

3 giờ 06 phút 14 giây chiều, Kido tử vong.

Cái xác cong lưng, hai tay ôm ngực ấy trông như đang sám hối trước rạp chiếu phim nát bươm.

＊

Cơ thể không cử động. Tay, chân, bất cứ đâu cũng vậy.

Không, nói chính xác thì không phải hoàn toàn bất động. Cử động gập đầu ngón tay một chút thì được. Chớp mắt thì được. Nhưng làm thế thì có ý nghĩa gì? Cơ thể này không thể thực hiện hành động có ý nghĩa nào nữa.

Hebi hiểu rõ thất bại của mình.

Máu vẫn đang chảy xối xả từ vết thương sau lưng. Có lẽ chỉ chưa đầy một phút nữa là sẽ chết. Trong khoảng thời gian đó, khiến ai đó giết cơ thể Shironeko là điều không thể.

──Ta, đã muốn giết Aporia.

Kế thừa ý chí của Touma Makoto. Giống như nguyên nhân cái chết của ông ấy, ta muốn xóa sổ hoàn toàn những thứ làm khổ Touma Misaki không còn dấu vết.

──Nhưng, có thật thế không?

Touma Makoto thực sự đã nhắm tới điều đó sao?

Hebi không biết mình giống Touma Makoto đến mức nào. Chỉ có thể hiện bên ngoài những lời nói và hành động cực kỳ giống ông ấy, còn nội tâm tương đồng bao nhiêu thì không có cách nào phán đoán.

Sao cũng được, Hebi nghĩ.

Sự tồn tại mang tên Hebi chỉ để phục vụ cho hạnh phúc của Touma Misaki. AI tái hiện Touma Makoto đã định nghĩa vai trò của mình như vậy. Và Hebi đã không hoàn thành vai trò đó. Đó là tất cả, những chuyện khác không quan trọng.

Hebi không cảm thấy đau. Nhưng hắn biết cơ thể Shironeko đang mất dần chức năng một cách nhanh chóng. Mắt đã không còn nhìn thấy. Hô hấp cũng không còn thực hiện được. Đang nằm trên mặt đường nhựa mà cảm giác đó cũng không thấy.

Trong ngũ giác, thứ duy nhất còn hoạt động là thính giác. Nó cũng đã tàn tạ, tiếng ù tai như tạp âm vang lên không ngớt.

Hắn nhận thấy tiếng bước chân đang chậm rãi tiến lại gần. Bước chân đó dừng lại ngay bên cạnh. Một lúc sau, tiếng nói vang lên. Là giọng của Touma Misaki.

"Này, Hebi. Cuối cùng, tôi có chuyện muốn nói."

Tại sao đến lúc này cô ấy lại bắt chuyện? Không hiểu lý do. Có thể chẳng có ý nghĩa gì cả. Nhưng, hắn chợt có một dự cảm. Không hiểu quá trình tính toán thế nào, chỉ có một kết luận mơ hồ hiện lên trong lòng.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ muốn Aporia biến mất cả. Vì điều đó là hiển nhiên mà? Sự cứu rỗi của tôi, cũng là một phần của nó."

Thật bất ngờ, Hebi cảm thấy không muốn chết. Dù mục đích không thành, hắn cũng không muốn biến mất khỏi nơi này. Nếu có thể, hắn muốn nhìn khuôn mặt đứa con gái yêu thương một lần nữa, nhưng vì điều đó không thành, nên chết thế này thật không cam lòng.

──Có lẽ cô bé bắt chuyện với ta là vì điều đó.

Để trao cho thực thể không có hình hài là Hebi một sự lưu luyến. Nếu vậy thì cô bé này thật tàn nhẫn, và cũng thật dịu dàng làm sao. Sao mà giống thiếu niên tên Kaya Ayumu đến thế.

Touma Misaki dường như vẫn đang nói gì đó. Nhưng ngay cả giọng nói ấy cũng không còn nghe thấy nữa.

3 giờ 06 phút 47 giây chiều, Shironeko tử vong.

Và cùng lúc đó, Hebi bị xóa bỏ.

Đây là trận chiến cuối cùng của Kamisaki tháng Tám.

8

Tập cuối cùng của anime "Cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit" được công bố trên WEB có một kết thúc chấn động.

Cùng với đoạn độc thoại ngắn, các nhân vật chính lần lượt bị giết. Từng người, từng người một. Bị giết liên tiếp không ngừng.

Kuroneko đã chết. Tezcatlipoca đã chết. Tachimachi đã chết. Nadegiri đã chết. Colon đã chết. Uno đã chết. Koge đã chết. Nick đã chết. Evin đã chết. Simon đã chết. Yukihiko đã chết. Kaya Ayumu đã chết. Akiho Shiori đã chết. Murasaki đã chết. Kido đã chết. Shironeko đã chết.

Cảnh cuối cùng là hình bóng thiếu nữ được gọi là Water ở Kamisaki. Cô bước đi giữa đống đổ nát từng là rạp chiếu phim, quỳ xuống trước xác của một thiếu niên. Xác của thiếu niên mà cô đã giết.

Ôm lấy cái đầu đẫm máu của cái xác ấy, đôi vai cô run lên như đang khóc. Nhưng cô không khóc. Đúng hơn là cô mang một vẻ mặt khô khốc.

Sau một khoảng thời gian khá dài miêu tả cảnh thiếu nữ bị vấy bẩn bởi máu của thiếu niên, camera di chuyển. Hình ảnh tiếp theo hiện lên là chiếc bàn được đặt ở nơi từng là sảnh rạp chiếu phim.

Trên bàn có một cuốn sổ tay.

──Ở đó tôi đã để lại lời nhắn cho cậu.

Là cuốn sổ mà thiếu niên đã nói với thiếu nữ. Gió mạnh thổi qua, cuốn sổ bị lật phần phật. Nhưng khán giả không thể đọc được nội dung bên trong.

Màn hình đột ngột tối đen. Chính giữa hiện lên một dòng chữ kiểu Mincho màu trắng.

"Cậu mong muốn điều gì được viết trong cuốn sổ này?"

Nhưng rồi dòng chữ đó cũng biến mất.

Trên màn hình đen kịt còn lại, phản chiếu hình ảnh của "ai đó" đã theo dõi bộ anime này suốt thời gian qua. Ai đó bắt gặp ánh mắt của chính mình. Xác nhận biểu cảm đó. Tưởng tượng nội dung bên trong cuốn sổ mà Kaya Ayumu để lại cho Touma Misaki vào phút cuối.

──Tiếp theo là gì?

Ai đó suy nghĩ. Rất nhiều những ai đó.

Nhưng bộ anime không đáp lại kỳ vọng đó. Thứ tiếp theo hiện lên màn hình là dòng text tàn nhẫn.

Cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit. Mọi cái chết đều là tội lỗi sao? Hết.

Và câu chuyện kết thúc đột ngột. Không có bất kỳ sự cứu rỗi nào.

Ai đó, hay có lẽ là bạn, lúc đó đang nghĩ gì? Nếu bạn vẫn còn kỳ vọng vào phần tiếp theo của câu chuyện đã tan nát đến nhường này, thì sự kỳ vọng đó có lẽ giống như nhịp đập của trái tim.

Đó là chủ đề sinh mệnh duy nhất của cậu ấy và cô ấy, những người được sinh ra như những hư cấu.