1
Liệu thời gian sẽ là đồng minh của Hebi, hay sẽ trở thành kẻ thù của hắn?
Hay nói cách khác, chúng tôi nên gấp rút hành động, hay cứ thong thả mà tiến?
Ở điểm này, tư duy của Kaya Ayumu và Yurii hoàn toàn gặp nhau.
Nếu phải chiến đấu với Hebi, khai chiến càng sớm càng tốt. Bởi lẽ xét về chiến lực thuần túy, CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới vốn dĩ rất "yếu". Dĩ nhiên đội bóng đó đã đủ hùng mạnh, nhưng so với Xứ Sở Bình Yên – phe đã nuốt trọn nòng cốt của Eden và sở hữu số điểm khổng lồ – thì phe ta vẫn nhỉnh hơn. Thế nhưng, càng cho Hebi nhiều thời gian, hắn sẽ càng lấp đầy khoảng cách đó một cách hiệu quả.
Vấn đề nằm ở chỗ, Lily không chấp nhận việc tuyên chiến.
Kaya suy tính như vậy. Do đó, việc ngồi chờ Xứ Sở Bình Yên tuyên chiến trước là không thực tế. Thay vào đó, cậu cần phải khiến đội bên kia "buộc phải tuyên chiến".
Không phải cậu bế tắc vì không nghĩ ra cách. Việc khiêu khích Xứ Sở Bình Yên chắc chắn dễ như trở bàn tay. Đương nhiên, Yurii cũng thừa hiểu điều đó.
Ngặt nỗi, sự "khiêu khích" đó quá đi ngược lại với hệ giá trị của Kaya. Không chỉ đơn thuần là không muốn làm, mà cậu muốn tránh nó bằng mọi giá. Nhưng nếu là Yurii, anh ta sẽ chẳng mảy may do dự.
Vì thế, Kaya quyết định thảo luận với kẻ thù truyền kiếp của mình.
"Này Toma. Cậu gây chiến với bên tớ một chút được không?"
Vòng lặp thứ 122 – vòng lặp mà Tsukio trải nghiệm lại tháng Bảy và quay trở về tháng Tám một lần nữa. Vào ngày 28, nhờ Llama sắp xếp, cậu đã kết nối được cuộc gọi với Toma. Tại ghế lô của một quán cà phê bỏ hoang, phía bên này ngoài Llama còn có Fujinaga cùng tham dự.
Trong màn hình nhỏ của thiết bị đầu cuối, Toma chớp mắt vài cái, vẻ ngạc nhiên.
"Không ngờ đấy, Kaya mà lại mong muốn chiến tranh sao."
"Tớ không mong muốn, nhưng tớ nghĩ chẳng còn cách nào khác."
"Nghe nói cậu gọi, tớ đã háo hức tưởng đâu chúng ta sẽ sôi nổi bàn về phần tiếp theo của 'Cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit' cơ."
"Nếu được thì tớ cũng muốn nói chuyện đó."
"Quả nhiên là sau tập 24 đó, mối quan hệ giữa Water và Biscuit không thể nào cứ như trước đây được nữa, tớ nghĩ vậy."
"Nhưng về bản chất thì cả hai người họ đều đã biết trước mọi chuyện sẽ thành ra như thế từ lâu rồi..."
Suýt chút nữa thì bị cuốn vào cuộc thảo luận về bộ anime yêu thích, Kaya cố gắng kéo chủ đề quay lại thực tại.
"Không, ý tớ là, không phải chuyện đó. Tớ không thể ép Lily tuyên chiến được, đúng không? Nhờ cậu bên đó chủ động vậy."
"Nghe này. Bên này đang cố gắng vây hãm kinh tế, và có vẻ như đã bị cậu phá giải một cách ngon lành rồi, nhưng mà ảnh hưởng vẫn còn sót lại ít nhiều chứ? Nếu được chọn, tớ thuộc phe muốn câu giờ hơn."
"Nhưng cứ đà này, Kocchi sẽ chết."
"Kocchi? ...Ra là vậy. Là Kocchi à."
Đôi mắt Toma nheo lại. Có vẻ cô ấy cũng đã "bật công tắc", thật may quá.
Kaya tiếp tục.
"Nếu Yurii ra hiệu lệnh khai chiến, đằng nào thì phe Xứ Sở Bình Yên cũng sẽ tuyên chiến với bên này thôi đúng không? Vậy thì, chỉ khác nhau ở chỗ là bắt đầu bằng cái chết của một người, hay bắt đầu mà không ai phải chết. Bất cứ ai cũng hiểu rằng không ai chết thì tốt hơn."
"Chưa chắc đâu. Nếu đây là một trò chơi thuần túy, tớ cảm thấy việc có một người chết sẽ có lợi cho tớ hơn."
"Đúng vậy. Nếu giá trị mạng sống của chúng tớ đối với Toma chỉ nhẹ tựa như nhân vật trong game."
"Đến chuyện đó mà cậu cũng lôi ra làm vật đàm phán sao? Cậu đấy, trái tim cậu không phải là quá sắt đá rồi à?"
"Đúng theo thiết lập nhân vật của cậu còn gì?"
"Tớ đâu có định thiết lập đến mức đó đâu."
Trước màn đối đáp giữa Kaya và Toma, Fujinaga và Llama – những người không biết về bối cảnh của nơi gọi là Kamizaki này – nhíu mày đầy vẻ hoài nghi.
Fujinaga lên tiếng.
"Tôi không hiểu lắm nhưng mà... Kocchi?"
"Là người vốn thuộc Đế quốc Mike. Hình như tên là gì nhỉ. Một trong bộ ba thân thiết..."
Llama bổ sung cho lời giải thích của Kaya.
"Five, Kocchi, Muffler Man. Đặc biệt là Five, cậu ta là một Cường Hóa Viên (Booster) khá đấy. Nhưng Muffler Man đã chết rồi, còn Kocchi thì phản bội Đế quốc Mike và lưu vong sang PORT."
Thật may là Llama là một Trinh Sát Viên (Searcher) xuất sắc.
"Thế thì sao?"
Được Fujinaga thúc giục, Kaya tiếp tục.
"Số người từ Eden gia nhập Xứ Sở Bình Yên, bao gồm cả những người của Kinema Club cũ, là 27 người. Yurii chỉ giữ lại những thành viên có giá trị chiến đấu bên cạnh mình, và cắt bỏ phần lớn số còn lại. Nhưng chỉ có một ngoại lệ duy nhất... không hiểu sao Kocchi cũng nằm trong danh sách thành viên được chọn của Yurii."
"Kocchi không có giá trị chiến đấu sao?"
"Không phải là không có. Nhưng cậu ta không có lý do tồn tại rõ ràng như 26 người kia. Sẽ hợp lý hơn nếu nghĩ rằng lý do Yurii cố tình giữ cậu ta lại bên mình nằm ở ngoài yếu tố chiến đấu."
"Ra vậy. Lý do đó là?"
"Bởi vì nếu giết Kocchi, Xứ Sở Bình Yên sẽ buộc phải tuyên chiến."
Nói cách khác, để mở màn cuộc chiến "Xứ Sở Bình Yên đấu với CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới", Yurii đã giữ Kocchi lại. Giết một người, và chiến tranh bắt đầu. "Một người" đó đã được chọn là Kocchi.
Fujinaga có vẻ vẫn chưa bị thuyết phục.
"Khoan đã. Tại sao Kocchi chết thì lại thành tuyên chiến?"
"Vì chị Shironeko (Mèo Trắng) sẽ nổi giận đấy ạ."
"Tại sao? Kocchi đã phản bội Đế quốc Mike mà?"
"Dù là vậy, nếu một người bị giết chỉ để khiêu khích cô ấy, Shironeko chắc chắn sẽ chấp nhận sự khiêu khích đó."
Và nếu Shironeko chấp nhận, toàn bộ Xứ Sở Bình Yên sẽ buộc phải theo. Trụ cột chiến lực của Xứ Sở Bình Yên là Shironeko, nếu phớt lờ ý muốn của cô ấy, nội bộ sẽ bị chia rẽ.
Toma khẽ thở hắt ra.
"Suy nghĩ của tớ thì khác. Shironeko là người điềm tĩnh. Cô ấy sẽ không chiến đấu vì một kẻ phản bội."
"Vậy thì, dù Kocchi chết cũng không xảy ra chiến tranh?"
"Không. Chỉ là quá trình sẽ phức tạp hơn một chút thôi. Đầu tiên là Five sẽ không ngồi yên. Nếu Five chiến đấu, Shironeko cũng sẽ chiến đấu. Vì cậu ta hiện giờ vẫn là thuộc hạ chính thống của Shironeko."
"Sẽ thành ra như thế sao? Tớ thì, tớ không biết về người tên Five đó nhưng mà..."
"Tớ kể cho cậu nghe nguồn gốc cái tên của người đó nhé?"
Thành thật mà nói, sao cũng được. Nhưng cũng chẳng đáng để từ chối, nên khi Kaya im lặng, Toma bắt đầu giải thích.
"Five thấp người lắm. Chắc cũng xấp xỉ tớ thôi. Tức là khi tìm quần áo nam thì sẽ là size S. Mà S với số 5 nhìn giống nhau đúng không?"
"Vì thế mà gọi là Five?"
"Bản thân cậu ta có vẻ khá để ý chuyện mình thấp bé. Cậu ta ghét chữ S."
"Tại sao lại lấy thứ mình ghét làm tên chứ?"
"Nếu thành số 5, đó là con số của những anh hùng. Như trong mấy bộ siêu nhân chiến đội ấy. Nên cậu ta đã ban cho cơ thể nhỏ bé của mình con số của những người hùng."
Giọng của Toma nghe đâu đó có chút tự hào. Kaya thở dài, trút bỏ sự ngán ngẩm trong lòng ra ngoài một cách thành thật.
"Đúng là kiểu giai thoại mà cậu sẽ thích."
"Ừ. Và những người tớ thích, lạ thay, ai cũng sẵn sàng cược mạng sống vì đồng đội."
Đó là một câu chuyện vừa như hiểu được, vừa như không.
"Tóm lại nếu Kocchi chết, CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới sẽ tuyên chiến với Xứ Sở Bình Yên, đúng không?"
"Chà, chắc sẽ là như vậy."
"Và Toma mà tớ biết, nếu tình hình đã rõ ràng đến mức này, sẽ chọn tuyên chiến trước khi có một người phải chết."
Toma trong màn hình nhỏ nhăn mặt suy nghĩ. Cô lấy tay phải đè lên chiếc mũ cao bồi ngớ ngẩn như để che đi khuôn mặt đó.
"Cậu nói nghe nhẹ nhàng nhỉ. Để vận hành một đội, cần có lý do."
"Ngay cả với cậu?"
"Đương nhiên rồi. Cậu nghĩ bên tớ có bao nhiêu người?"
"Tất cả đều là fan của cậu còn gì?"
"Cũng không đến mức ngây thơ như thế đâu."
Ừ. Chắc là đúng như vậy. Toma, nhìn từ bên ngoài thì có vẻ tao nhã, nhưng bên trong lại cực kỳ nhạy cảm và đang diễn vai lãnh đạo "Water". Cô ấy vốn dĩ là một lãnh đạo thiên tài, nhưng chỉ thiên tài thôi là chưa đủ. Cô ấy còn đang nỗ lực quá mức trên nền tảng đó.
Hiếm khi thấy Toma buông lời than vãn.
"Tớ ghen tị với cậu đấy, người chỉ cần làm theo ý mình mà vẫn thu hút được sự ủng hộ."
Lời nói đó lọt vào tai Kaya nghe sao mà trật lất, khiến cậu buột miệng cười khổ.
"Ai mà ủng hộ tớ chứ?"
Thế nhưng Toma trả lời bằng giọng điệu hoàn toàn nghiêm túc.
"Akiho. Kido. Mọi người ở Kinema cũ. Anh Tsukio. Có lẽ cả Lily. Theo một nghĩa nào đó thì cả Yurii nữa. Và, tất nhiên là tớ."
Nghe đến người cuối cùng, Fujinaga và Llama nín thở.
Kaya không trả lời gì, nhưng quả thật khi liệt kê ra thì đội hình cũng khá hoành tráng. Vấn đề là, dù người cuối cùng có ủng hộ bao nhiêu đi nữa, cô ấy cũng tuyệt đối sẽ không trở thành đồng minh. Về phần Tsukio, tình hình cũng hơi phức tạp một chút.
Toma tiếp tục câu chuyện.
"Giới hạn thời gian là bao lâu?"
"Yurii mong muốn khai chiến ngay trong vòng lặp này."
"Không thể quyết định ngay tức khắc được. Tớ muốn có càng nhiều thời gian càng tốt."
"Okay. Cho đến chiều tối ngày 31, tớ sẽ không để Kocchi bị giết."
"Đừng kỳ vọng quá. Thật sự đấy, tớ đang phân vân."
"Chưa bao giờ có chuyện tớ không kỳ vọng vào cậu cả."
Khi Kaya nói vậy, lần này đến lượt Toma mỉm cười vẻ ngán ngẩm.
"Cảm ơn. Nhưng mà, cậu có ổn không?"
"Hửm?"
"Việc bắt đầu chiến tranh bằng chính ý chí của cậu ấy."
Không ổn. Hoàn toàn không. Chẳng chút nào cả.
Trong tích tắc, một lời bào chữa hiện lên trong lòng.
Dù mình không làm gì, Yurii cũng sẽ tự ý bắt đầu cuộc chiến tiếp theo.
Cậu không biết cách ngăn cản điều đó. Vì vậy, chỉ còn cách tiến hành cuộc đối đầu giữa Xứ Sở Bình Yên và CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới như một lộ trình đã định sẵn.
Thật sao? Thật sự là không còn cách nào vùng vẫy nữa sao?
Nhăn mặt, Kaya thừa nhận tâm can của chính mình.
"Nếu không có thứ gọi là Hebi, suy nghĩ của tớ đã khác rồi."
Việc giết chóc lẫn nhau, tớ không hề mong muốn. Thật sự.
Nhưng ngoài ra chẳng còn cách nào khác. Nếu trong cuộc tranh đấu giữa Ếch và Rắn mà phe Ếch không thắng, Kamizaki sẽ không có tương lai. Ngược lại, nếu có thể loại bỏ Hebi bằng một cách khéo léo, hy vọng lớn lao sẽ nảy sinh tại Kamizaki. Một hy vọng cứ như chuyện trong mơ.
Với giọng nói nhỏ nhẹ, Toma đáp.
"Chà, cũng phải. Xin lỗi. Một câu hỏi tồi tệ."
Sau đó, cô ấy nói "Lần sau hãy nói về 'Cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit' nhé," rồi tự mình ngắt cuộc gọi.
Nhìn chằm chằm vào màn hình đã tắt ngóm, Fujinaga thở hắt ra.
"Chẳng hiểu nổi. Mối quan hệ của các cậu là sao vậy."
"Là bạn thuở nhỏ thôi ạ. Bình thường... rất, rất thân thiết."
Nếu chỉ có thế thì tốt biết mấy. Giá mà cậu có thể cứ mãi là người bạn thuở nhỏ thân thiết đơn thuần với cô ấy thì tốt biết mấy. Nhưng chẳng biết từ lúc nào, giữa hai người đã tràn ngập những thứ quá đỗi phức tạp. Đến mức không thể thoải mái nói về bộ anime yêu thích.
Chẳng bao lâu sau, thiết bị của Kaya nhận được cuộc gọi mới. Là cuộc gọi chỉ có âm thanh.
"Hello, hello."
Yurii. Dù ai có bỏ lỡ, chỉ riêng anh ta là đã nghe lén cuộc gọi vừa rồi. Với việc đặt Tezcatlipoca dưới trướng, anh ta luôn chiếm ưu thế trong cuộc chiến thông tin.
Tặc lưỡi khẽ một cái, Kaya thông báo.
"Đấy, chuyện là như vậy. Tuyên chiến vào chiều tối ngày 31."
"Okay. Việc tập hợp đồng đội để tiêu diệt Hebi sao rồi?"
"Việc đó thì Akiho đang xúc tiến đàm phán."
Akiho hiện giờ đang tiếp tục thảo luận với Simon để hoàn thành một yêu cầu nhận từ Yurii. Nếu có thể sắp xếp bữa ăn với "một người mà Yurii muốn kết làm đồng minh", thì coi như công việc của Akiho tạm thời xong.
Thế nhưng.
Trong lòng Kaya thầm gọi tên kẻ thù của bọn họ.
Hebi.
Siêu AI hiệu suất cao, thậm chí có thể nói chính là bản thân Aporia.
Việc công lược một thứ như vậy, liệu có khả thi không? Ngay cả khi bắt tay với Yurii và lập nên đội hình tối ưu nhất. Chỉ tưởng tượng đến việc chiến đấu với thứ đó thôi, toàn thân cậu đã run lên.
2
Spooks. Đội trưởng Đội 5, Xứ Sở Bình Yên.
Người mà giới tính thậm chí còn không được công khai, nếu đứng trước gương mà không sử dụng năng lực, sẽ phản chiếu khuôn mặt của một người phụ nữ vẫn còn trẻ. Tuổi cơ thể là 18. Dáng người khá cao, thiên về mảnh khảnh. Mái tóc ngắn được nhuộm màu nâu sáng bình thường – bản thân Spooks cũng cố tình chọn màu sáng nhưng không quá thu hút sự chú ý. Đôi mắt và khuôn miệng lớn tạo ấn tượng hoạt bát. Tai hơi méo và cuộn tròn, trông cũng không khác gì con nhộng đang chờ vũ hóa. Nhưng chưa từng bị người khác chỉ trích điều đó. Bản thân cô cảm thấy trán mình hơi rộng quá, nhưng vì vén tóc mái lên được mọi người xung quanh đón nhận tốt hơn nên cô thường làm vậy.
Lý lịch của Spooks không có gì quá đặc biệt. Trước khi đến Kamizaki, cô vừa đi làm thêm bồi bàn tại một nhà hàng Ý vừa đi học tại trường dự bị. Thời cấp ba, cô từng là đội trưởng câu lạc bộ bóng rổ, nhưng cũng không phải là đội mạnh gì cho cam. Học lực cũng không tệ, nhưng cũng không đến mức đỗ thẳng vào trường đại học mong muốn.
Năng lực duy nhất mà Spooks tự hào về bản thân chỉ có một.
Đặc tính đó có thể diễn tả bằng vài từ ngữ: Có thể hòa nhập vào mọi tập thể. Có thể làm thân với bất kỳ ai. Không tạo ra kẻ thù. Tạo ra đồng minh. Bản thân Spooks trong thâm tâm lại diễn tả điều đó là "có thể vứt bỏ bản thân". Vì vậy khi đến Kamizaki, cô đã tự đặt cho mình cái tên Spooks, nghĩa là bóng ma, hay điệp viên.
Nghĩ lại thì đây là một điều ngu ngốc. Vì cái tên đó chẳng khác nào đang giải thích vai trò của chính mình. Mình có những chỗ suy nghĩ chưa thấu đáo – Spooks tự nhủ.
Năng lực Gốc (Original) của Spooks được đặt tên là "Doppelganger" (Song Trùng).
Năng lực này tuy cực kỳ mạnh mẽ, nhưng lại có điều kiện sử dụng phiền toái.
Cậu, giống tôi nhỉ.
Spooks tự mình đặt câu hỏi này, và nếu đối phương khẳng định thì sẽ "thỏa mãn điều kiện". Những "đối phương thỏa mãn điều kiện" này có thể tích trữ tối đa 5 người. Cô chọn một người bất kỳ từ kho dự trữ để sử dụng năng lực.
Có hai thứ nhận được từ Doppelganger.
Thứ nhất là hình dáng của đối phương. Và thứ hai là ký ức của đối phương. Chính xác hơn là nhận được hình dáng và ký ức của đối phương tại "khoảnh khắc thỏa mãn điều kiện" nói trên. Vì cơ thể biến đổi thành của đối phương nên giọng nói cũng thay đổi, nhưng cách nói chuyện cần phải cố ý bắt chước cho giống. Ngoài ra, năng lực này có nhược điểm là ký ức của chính Spooks và của đối phương sẽ hòa lẫn vào nhau, gây ra sự hỗn loạn trong chốc lát. Giống như khoảng thời gian mơ hồ giữa ký ức trong mơ và hiện thực khi vừa mới tỉnh dậy.
Trong một thời gian dài, đối với Xứ Sở Bình Yên – hay nói đúng hơn là đối với Simon, Spooks hoạt động như nòng cốt trong việc thu thập thông tin nội bộ đội. Dù sao thì cũng có thể đoạt được nguyên vẹn ký ức của đối phương, nên chỉ cần năng lực được kích hoạt, cô sẽ trở thành nguồn thông tin vượt xa mọi Trinh Sát Viên (Searcher).
Đối với Xứ Sở Bình Yên, thế lực đã bành trướng nhanh chóng, trước đây việc thu thập chính xác thông tin bên trong quan trọng hơn cả bên ngoài đội. Cấu trúc của đội này dựa trên đức tin - một thứ tuy vững chắc nhưng vô hình và không dễ kiểm chứng - cũng đã nâng cao giá trị của Spooks. Nhưng giờ đây không còn là tình huống có thể thong thả nói "trước tiên là nội chính" nữa. Bản đồ thế lực tại Kamizaki đang thay đổi chóng mặt.
Vì thế Simon đã yêu cầu Spooks đoạt lấy "ký ức của ba người".
Người thứ nhất là Water. Lãnh đạo CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới.
Người thứ hai là Kaya Ayumu. Kẻ mới đến không rõ lai lịch đang sai khiến Tsukio kia.
Và người thứ ba là Yurii. Vị vua của Kamizaki mà ai cũng biết.
Vụ Water đã thất bại. Cô đã lấy được hình dáng và ký ức của Murasaki (Tử), một Cường Hóa Viên được Water trọng dụng để tiếp cận, nhưng không thể khiến Water trả lời "Yes" cho câu hỏi đó một cách suôn sẻ.
Đối với Kaya Ayumu, độ ưu tiên hơi thấp hơn một chút. Nếu cần kíp, có thể cưỡng ép thỏa mãn điều kiện. Ví dụ như vừa chĩa súng vào hắn vừa thốt ra câu hỏi đó là được.
Spooks cho rằng người cuối cùng – Yurii là cửa ải khó khăn nhất.
Bởi cô dự cảm rằng nếu là anh ta, có khi đã Trinh Sát (Search) ra chi tiết năng lực của bên này rồi cũng nên. Khi còn là lãnh đạo của PORT, tức là khi còn bắt cặp với Ido, anh ta đã áp đảo tất cả. Dù có nhìn thấu mọi thứ của bên này cũng chẳng có gì lạ.
Tuy nhiên, vào ngày 29 của vòng lặp thứ 122. Spooks đã có cơ hội đoạt lấy ký ức của Yurii.
Đêm đó, Spooks mượn hình dáng và ký ức của Lily. Simon đã rất lưỡng lự việc lấy Lily làm đối tượng năng lực, nhưng vì mục đích lớn là đoạt ký ức của Yurii, cuối cùng ông ta cũng cho phép.
Giờ ăn tối. Yurii ngồi cùng bàn với Simon, Akiho và Spooks trong hình dáng Lily.
Yurii.
Là một người đầy sức hút, Spooks nghĩ vậy.
Tại bàn ăn này, không có cuộc trò chuyện nào thực sự ý nghĩa được trao đổi. Về tương lai của đội, Simon và Yurii chỉ đưa ra những lời lẽ mơ hồ, còn Akiho thì tỏ vẻ khó chịu từ đầu đến cuối. Còn lại là giết thời gian bằng những chuyện như sở thích nhạc cổ điển, hay lịch sử hình thành các hãng xe sang nước ngoài, những chủ đề mà Spooks chẳng thể nào hứng thú nổi.
Dẫu vậy lời lẽ của Yurii vẫn rất thông tuệ. Anh ta không cắt ngang những chủ đề đậm chất Simon mà Simon đưa ra – tức là những chủ đề có vẻ khoe khoang kiến thức nhưng rốt cuộc lại trần tục – mà lịch sự đệm lời, đồng thời điều chỉnh hướng đi một cách vừa phải để không trở nên quá dài dòng. Từng từ ngữ đều trang nhã và toát lên vẻ trí thức. Tràn đầy sự tự tin tự nhiên và không gây cảm giác khó chịu.
Và, hơn tất cả. Yurii tuy cực kỳ xuất sắc nhưng dường như lại cảm thấy bản thân trống rỗng. Spooks, một kẻ đồng loại, cảm nhận được mùi hương đó một cách nhạy bén.
Đúng vậy. Để sống tốt, không cần cái gọi là "bản thân".
Mong muốn của bản thân. Lý tưởng của bản thân. Cái chất riêng của bản thân. Chính cái "bản thân" đó mới làm cho cuộc sống trở nên chật chội. Con người trước hết bị trói buộc bởi định nghĩa về chính mình mà trở nên bất động.
Thế nhưng Yurii, vị vua của Kamizaki, lại không có cái tôi.
Vì thế Spooks cảm thấy như những giá trị quan mà mình tin tưởng bấy lâu nay được khẳng định. Và rồi, cô thốt ra câu nói đó từ tận đáy lòng.
"Anh, giống tôi nhỉ."
Trước câu nói được phát ra bằng hình dáng và giọng nói của Lily, Yurii có vẻ hơi ngạc nhiên. Hoặc có lẽ chỉ là giả vờ ngạc nhiên thôi.
Dù sao thì anh ta cũng dừng lại một chút, khẽ dang rộng hai tay và đáp.
"Tôi là con người đúng như những gì tôi tự định nghĩa. Định nghĩa đó có thể thay đổi, và tôi thường xuyên nhào nặn lại bản thân sao cho thuận tiện nhất. Ngay cả lúc này tôi vẫn đang tiếp tục công việc đó. Nếu em cũng đang định nghĩa bản thân một cách tự giác như vậy thì..."
Cách nói chuyện gì kỳ lạ thế này. Không phù hợp để nói với Lily nhỏ tuổi. Cứ như thể anh ta đã biết rõ thân phận thật của bên này và đang ám chỉ về năng lực "Doppelganger" vậy.
Spooks cứng đờ mặt vì căng thẳng. Tuy nhiên, Yurii mỉm cười dịu dàng và đáp.
"Đúng vậy. Chúng ta, rất giống nhau."
Spooks thở hắt ra. Cô thấy nhẹ nhõm. Nhưng đồng thời, cũng cảm thấy một loại căng thẳng khác với trước đây.
A. Thế là xong.
Giờ đây, Yurii không còn là điều bí ẩn nữa. Tất cả những toan tính của anh ta đã được thêm vào danh sách của Spooks.
Cùng lúc đó, Tezcatlipoca nhăn mặt vì cảm giác bất thường.
Tezcatlipoca đã sử dụng hai năng lực lên Yurii. Cả hai đều được thực hiện theo chỉ thị của chính anh ta. Một là "Ten Shi" (Thiên Chỉ). Năng lực này có hiệu quả là "kích hoạt năng lực như thể luôn tiếp xúc với người chơi sở hữu thiết bị mà Tezcatlipoca đang Trinh Sát (Search)". Cái còn lại là "Gishu" (Giả Thủ). Năng lực này cưỡng chế thao túng thiết bị của đối tượng, bắt họ sử dụng năng lực mà Tezcatlipoca mong muốn.
Do đó, Yurii đã kích hoạt năng lực của chính mình mà không cần chạm vào thiết bị.
Mục đích của anh ta rất dễ hiểu. Yurii sở hữu năng lực tẩy não mạnh mẽ. Anh ta đã sử dụng năng lực tẩy não đó lên chính mình.
Tôi là con người đúng như những gì tôi tự định nghĩa.
Câu nói này là cò súng. Trước đó Yurii đã định nghĩa một "bản thân giả tạo". Một bản thân mang những suy nghĩ giả tạo tối ưu nhất cho bữa ăn này. Và bằng cách sử dụng năng lực cùng với câu thoại nói trên, anh ta khiến mình tin vào suy nghĩ giả tạo đó. Tức là, anh ta đã cấy vào mình một ký ức giả để cho Spooks đọc được.
Đến đây thì hiểu được. Tuy nhiên, có một điểm khó hiểu.
Bởi vì năng lực tẩy não mà anh ta sử dụng chỉ kích hoạt hiệu quả khi đối tượng "tin chắc rằng mình không phải là người Trái Đất".
Yurii tin rằng chính bản thân mình "không phải là người Trái Đất" sao?
Nếu không thì năng lực của anh ta sẽ không kích hoạt.
Một con người kỳ lạ.
Chính vì thế mới bị cuốn hút. Kỳ lạ, nhưng mọi kế hoạch đều thành công. Tezcatlipoca muốn phá hủy anh ta ngay lúc này.
Năm phút sau, Yurii lấy lại được ký ức ban đầu, buột miệng cười khổ.
Đây đúng là một mánh khóe tuyệt vời.
Quân cờ domino thứ 99, thứ lẽ ra không thể đổ nếu không trải qua những trình tự phức tạp. Năng lực tẩy não "chỉ dùng được khi tin chắc đối tượng không phải người Trái Đất" này đã tìm thấy một lối tắt không ngờ.
Bởi vì sự thật là phần lớn những người ở Kamizaki đều không phải người Trái Đất. Chỉ là những AI được tính toán bởi Aporia mà thôi.
Người biết sự thật này hiện giờ không nhiều lắm. Nhưng bản thân Yurii có thể sử dụng mà không cần điều kiện tiên quyết. Có lẽ cả Kaya Ayumu nữa. Và chắc chắn là cả Hebi – Ouroboros.
Kaya và Hebi. Trên bàn cờ mang tên Kamizaki này, việc có thể sử dụng năng lực tẩy não mạnh mẽ mà không cần điều kiện tiên quyết lên hai AI nắm quyền chi phối lớn là một thu hoạch bất ngờ.
Nào, bắt đầu công lược Kamizaki thôi.
Bày ra tất cả những quân bài đang có.
Vừa nghĩ vậy, Yurii vừa giữ nụ cười nhu hòa, dùng khăn ăn lau miệng.
3
Ngày hôm sau – ngày 30, một ngày trước khi cuộc chiến với Hebi bắt đầu.
Kaya đang dùng bữa trưa cùng Yurii. Mấy ngày nay, ngày nào cũng vậy. Để chuẩn bị cho trận chiến, chuyện cần bàn bạc có bao nhiêu cũng không hết.
Bữa ăn – đối với khẩu phần của Yurii – khá đơn giản. Bánh quy giòn và phô mai, thêm các loại hạt và nho khô. Đồ uống là Sprite. Chà, cũng không tệ. Cuối tháng rồi nên bắt đầu thấy thèm rau sống.
"Khó mà nói là chuẩn bị vạn toàn được nhỉ."
Kaya gật đầu trước lời nhận xét của Yurii.
"Bên tôi đang chậm trễ."
"Vẫn nằm trong dự tính."
"Vâng. Chậm trễ đúng như dự tính. Thế thì không đủ."
Kaya và Yurii hầu như đã quyết định xong cách đánh cho ngày mai. Không có quá nhiều lựa chọn, nhưng tạm thời họ đã giả định những tình huống có thể xảy ra và chuẩn bị sẵn kế hoạch cho từng cái. Kế hoạch cũng tạm gọi là thuyết phục. Nhưng mà...
Vốn dĩ, kế hoạch của mình sẽ không được thực thi.
Xứ Sở Bình Yên không nghe lời.
"Vẫn chưa được phép gặp mặt Simon. Không có cách nào đàm phán."
Trước lời than vãn của Kaya, Yurii đáp lại bằng nụ cười khổ.
"Nhưng nếu cậu không đứng vào vị trí trung tâm của Xứ Sở Bình Yên thì chúng ta sẽ rất chật vật. Đến mức thà vứt quách cái đội này đi còn hiệu quả hơn."
"Nhưng Xứ Sở Bình Yên mà cứ thế vứt đi thì tiếc quá."
Dù gì đây cũng từng được gọi là một đội lớn. Nhân tài hội tụ khá nhiều. Chưa nói đến chuyện đó, quyết định cắt bỏ Xứ Sở Bình Yên sẽ gây ra thiệt hại quá lớn.
Rốt cuộc sẽ có bao nhiêu người phải chết chứ.
Kaya đến giờ vẫn không mong muốn chiến tranh. Nhưng nếu buộc phải chiến đấu, cậu chỉ còn cách nhắm đến một cuộc chiến không ai phải chết.
Yurii cắn miếng bánh quy có phết phô mai.
"Họ thiếu trí tưởng tượng. Vì thế, đành phải cho họ thấy hiện thực thôi."
"Ý anh là họ sẽ không thay đổi suy nghĩ cho đến khi thực sự chiến đấu và thực sự có thiệt hại sao?"
"Đúng. Chính là vậy."
"Nhưng mà, tôi thì..."
"Cậu cũng định đứng cùng chỗ với họ sao?"
Đưa ly Sprite lên miệng, Yurii hướng đôi mắt lạnh lùng về phía này.
"Định mơ mộng những điều không thể làm được và lãng phí thời gian vô nghĩa sao? Kaya Ayumu đâu phải là người như vậy. Phải là một sinh vật tàn nhẫn và lạnh lùng hơn chứ. Cậu là người có thể đếm được mạng sống. Là người biết rằng 99 người chết vẫn còn tốt hơn là 100 người chết. Vậy thì, chỉ còn cách chấp nhận hiện thực và chiến đấu thôi. Trong cuộc chiến với Hebi, chắc chắn sẽ có thiệt hại."
Yurii quả nhiên đáng sợ. Nói chuyện với người này, cậu cảm giác như bản thân đang bị định nghĩa một cách tùy tiện.
Như muốn ghi đè lên suy nghĩ của cậu, Yurii nói.
"Trong trận chiến ngày mai, cậu phải chi phối Xứ Sở Bình Yên. Vì cuộc chiến phía sau đó. Vậy thì đối với cậu, vết thương của Xứ Sở Bình Yên chính là gió đẩy thuyền."
A. Chắc là đúng như vậy.
Để bắt Xứ Sở Bình Yên nuốt trôi kế hoạch của bên này, chỉ còn cách đợi đội này bị tổn thương đầy đủ và bị dồn vào đường cùng. Việc dừng chân trước đó để tưởng tượng ra những viễn cảnh như mơ vốn không thể thành hiện thực là vô nghĩa. Chỉ tổ lãng phí thời gian và rời xa những điều cần thiết.
Kaya khẽ thở hắt ra.
"Dù những điều anh nói có đúng đắn đến đâu, cái gốc rễ của tôi sẽ do tôi quyết định."
Bởi vì, đúng không?
Ngày mai, một cuộc chiến có người chết sắp xảy ra.
Nếu ngay cả chuyện như thế này mà cũng không thể đau đáu phiền muộn được nữa, thì tôi, là ai?
Yurii mỉm cười. Một cách dịu dàng đến bất ngờ.
"Ừ. Tất nhiên là được thôi. Nếu cậu có giác ngộ để tiếp tục tiến bước."
Kaya thở ra với khuôn mặt vẫn còn cứng đờ.
"Vâng. Chân tôi, sẽ không dừng lại."
Nhưng thực ra, cậu chẳng hề có cái gọi là giác ngộ.
Chỉ là, có một tương lai không thể từ bỏ mà thôi.
Một tương lai mơ hồ, nhưng được vẽ đi vẽ lại trong tâm trí. Để biến nó thành hiện thực, cậu cần phải chiến đấu như một dữ liệu rỗng tuếch, coi mạng sống không phải là mạng sống. Giờ đây chỉ cần hoàn thiện cách thức để làm điều đó.
Lúc bấy giờ, Simon đang ôm đầu.
Ông nhận được cùng một báo cáo từ cả Kaya Ayumu và Yurii.
Ngày 31, cuộc giao chiến với CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới sẽ bắt đầu.
Có lẽ là sự thật. Nếu chỉ nhìn vào dữ liệu, Xứ Sở Bình Yên không có lý do gì để thua CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới. Về quân số thì bên kia đông hơn nhiều, nhưng con số đó vô nghĩa. Chiến lực ở Kamizaki được quyết định bằng điểm số (Points).
Thế nhưng.
Xứ Sở Bình Yên hiện tại tuyệt đối không thể gọi là một đội thống nhất. Ngoài Xứ Sở Bình Yên gốc, còn có nhóm cựu Kinema sở hữu Tsukio, và nhóm hợp lưu từ Eden đứng đầu là Yurii. Ba nhóm này tồn tại song song. Chúng thậm chí còn chẳng hòa trộn vào nhau. Chỉ là ba đội hoàn toàn khác nhau cùng mang danh "Xứ Sở Bình Yên". Và khi tách cựu Kinema và cựu Eden ra, Xứ Sở Bình Yên không có đủ chiến lực để đấu với CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới.
Bắt tay với Kaya Ayumu, hay cự tuyệt. Bắt tay với Yurii, hay cự tuyệt. Ít nhất cũng cần sức mạnh của một trong hai, nhưng bên nào cũng là thuốc độc. Ông nhìn thấy viễn cảnh đội bóng xinh đẹp tôn vinh Lily này sẽ bị phá hủy thảm thương. Vì vậy Simon không thể chọn bên nào cả.
Đội của ta, không có anh hùng.
Như Shironeko ở CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới. Như Yurii ở PORT.
Trước đây ở Xứ Sở Bình Yên, người ngồi ở vị trí đó là một gã tên Kourogi. Nghĩ lại thì, chính từ cái chết của hắn mà đội Xứ Sở Bình Yên bắt đầu sụp đổ.
Việc trao cho Kourogi lượng điểm khổng lồ và dựng lên thành "Kẻ mạnh nhất Xứ Sở Bình Yên" mang hai ý nghĩa. Một là tất nhiên để làm trụ cột chiến lực. Nhưng quan trọng hơn là ý nghĩa thứ hai. Tức là làm trụ cột tinh thần cho đội.
Một đội lớn cần có anh hùng. Một anh hùng mà trong bất kỳ hoàn cảnh nào, chỉ cần một người đó ra trận là mọi chuyện sẽ được giải quyết. Đức tin cần có vũ lực.
Theo nghĩa đó, Kourogi là một bán thành phẩm. Hắn đủ xuất sắc, nhưng không vượt trội.
Vì thế, ta muốn có Tsukio.
Con quái vật mà ai cũng biết. Nếu có thể thêm con bài đó vào tay, hắn sẽ trở thành anh hùng mà ai cũng tin tưởng. Việc mua chuộc Tsukio chắc không phải là không thể. Bên này có số điểm trưng thu từ Yurii. Vốn dĩ là kẻ mạnh nhất Kamizaki nhưng hiện tại không có điểm, nó sẽ trở thành mồi câu được Tsukio.
Nhưng tâm tư của Tsukio không thể đọc hết được. Cần chuẩn bị những quân bài chắc chắn hơn. Dù không áp đảo như hắn, nhưng ít nhất cũng là quân bài có thể đóng vai trò ở mức độ của Kourogi ngày xưa.
Thở dài thêm một lần nữa, Simon mở miệng.
"Kết nối cuộc gọi với Douran."
Nữ Trinh Sát Viên tên Alice gật đầu, thao tác trên thiết bị. Chẳng bao lâu sau, từ thiết bị cô đưa ra vang lên giọng nói của một người phụ nữ còn trẻ: "Hửm? Alice à?".
Douran. Cô gái đã nhiều lần được đề cử vào danh sách Thánh Kỵ Sĩ nhưng liên tục bị gạt đi.
"Là tôi."
Khi Simon nói vậy, Douran bật cười "Fufu".
"Là ngài 'tôi' nào vậy?"
Simon cố nén tiếng tặc lưỡi suýt buột ra.
"Thất lễ quá. Là Simon đây."
"Là ngài Simon nào vậy?"
"Ở Kamizaki..."
Simon hắng giọng để trấn tĩnh lại giọng nói suýt cao vút lên vì kích động, cố gắng hạ âm lượng xuống và nói lại.
"Ở Kamizaki, không tồn tại người chơi nào trùng tên cả."
"A, thế hả? Nhưng mà, cũng không phải chuyện đó đâu. Tôi muốn hỏi là hiện giờ ngài tự nhận thức bản thân là gì kìa. Ngài cựu Người Kể Chuyện Simon."
Simon day trán.
"Tôi là một Trinh Sát Viên (Searcher) của đội này. Ngoài ra không còn chức danh nào khác."
"Thế thì tự mình mà gọi điện đi chứ, kiểu vậy."
Cứ dây dưa theo nhịp điệu của Douran thì chuyện sẽ chẳng bao giờ tiến triển. Simon nhăn mặt, cố gắng mở lời vào vấn đề chính.
"Ngày mai, sẽ có cuộc giao chiến với CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới. Rất mong cô hãy làm việc."
"Tức là giao bộ đội cho tôi á?"
"Sắp tới chắc sẽ như vậy. Nhưng trước mắt chỉ là điểm số thôi."
"Cái đó mà một Trinh Sát Viên bình thường cũng quyết định được sao?"
"Douran. Tôi đang nói chuyện nghiêm túc đấy."
Khi Simon nói vậy, cô ta cũng hạ giọng thấp xuống một chút và đáp.
"Ừ. Bên này cũng nghiêm túc mà, Simon. Xứ Sở Bình Yên hiện tại hệ thống mệnh lệnh chẳng đâu vào đâu. Việc cấp bách chẳng phải là chỉnh đốn lại chỗ đó sao. Nếu ngài muốn vận hành đội thì cần một chức danh tương xứng chứ."
Đúng, là vậy. Chính xác là như vậy.
Các thành viên lâu năm có cảm giác bài trừ mạnh mẽ với Kaya và Yurii, nên họ nghe theo chỉ thị của Simon. Nhưng ở đó không có quan hệ trên dưới được luật hóa. Vì thế, đội này rất méo mó. Nếu có thể, Simon muốn phục quyền Người Kể Chuyện. Tuy nhiên, Người Kể Chuyện hiện tại – Akiho đang nhận được sự tin tưởng mạnh mẽ từ Lily. Dùng thủ đoạn cưỡng ép để lật đổ Akiho cũng là một nước đi tồi. Trong lúc bên ngoài đang có kẻ địch là CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới, không thể để nội hống lan rộng.
"Mà, thôi cũng được."
Thấy Simon ấp úng, Douran cười khẩy nói.
"Ngày mai tôi sẽ chiến đấu cho. Shironeko, cũng coi như là kẻ thù mà."
Thở dài, Simon suy nghĩ.
Giữa Shironeko và Douran, rõ ràng Shironeko trên cơ.
Vì thế không thể để hai người đó đụng độ trực diện đàng hoàng được.
"Về cách di chuyển, bên này sẽ chỉ thị..."
"Vẫn còn nói mấy câu thong thả thế à? Chắc là để tôi thích làm gì thì làm sẽ có lợi hơn đấy."
"Nhưng, cô sẽ làm chứ?"
"Thì đấy."
Douran. Cô ta từng là số 2 của Đội 1 Xứ Sở Bình Yên – cánh tay phải của Kourogi. Được Kourogi nuôi dạy, cô ta chắc hẳn mang mối hận sâu sắc với Shironeko. Dù miệng lưỡi có nói gì đi chăng nữa.
Douran cũng không phải là quân bài dễ điều khiển.
Nhưng vẫn đỡ hơn Kaya Ayumu hay Yurii. Lấy cô ta làm trung tâm, vực dậy đội này. Sau đó nếu có được Tsukio, bá quyền của Kamizaki sẽ thuộc về Xứ Sở Bình Yên.
4
Kocchi. Kocchi. Kocchi.
Trong lòng Toma niệm cái tên đó ba lần.
Việc Yurii chọn Kocchi làm mồi lửa thật là tuyệt diệu. Nếu giết Kocchi, gần như chắc chắn Shironeko sẽ hành động. Hơn nữa, thực tình mà nói, bản thân Toma cũng không thể coi thường người chơi tên Kocchi này.
Nói là bản thân Kocchi có gì đáng nhớ thì hơi sai. Nhưng Toma và cậu ta cũng không phải hoàn toàn không liên quan. Toma từng nói với Kocchi thế này.
Tôi sẽ bảo vệ cậu. Chắc chắn.
Vì không thể quên lời nói đó và cảm giác tội lỗi khi ấy, nên quả nhiên Kocchi đối với Toma là một người chơi đặc biệt.
Ngày 31 – ngày hẹn ước với Kaya.
Vào lúc 15 giờ hôm đó, Toma đang ngồi trên ngai vàng.
Đó là một căn phòng trong khách sạn thành phố, nơi từng là căn cứ địa của PORT. Ở vị trí sâu nhất nhìn từ cửa vào của chiếc bàn tròn hội nghị lớn. Chỗ ngồi dành cho kẻ gần nhất với ngôi bá chủ Kamizaki, cô khẽ vắt chân. Cô nghĩ về Yurii, kẻ từng ngồi ở vị trí này. Và rồi, về những gương mặt từng lấp đầy bàn tròn của PORT thời đó.
So với đội đó, bên mình vẫn còn hơi kém cạnh một chút.
Nhưng cũng không đến mức thảm bại. Bên trái Toma là Shironeko. Tiếp theo lần lượt là Kuroneko (Mèo Đen), Uno, Tachimachi. Đối diện bên phải là Murasaki. Thêm nữa là Koge, Pan, Paraponera.
Đếm từ trái hay phải cũng là người thứ năm – đối diện với Toma là một gã đàn ông khá nhỏ con.
Five. Cậu ta thậm chí còn không ngồi xuống chiếc ghế đã được chuẩn bị, nói với vẻ mặt căng thẳng.
"Kocchi quả thật có thể không phải là kẻ đáng tin cậy. Cậu ấy có gia nhập bên mình, cũng chẳng... Đã từng phản bội đội một lần, nên chắc cũng chẳng còn chữ tín gì. Nhưng, cậu ấy cũng không phải kẻ xấu. Tôi vẫn coi cậu ấy là bạn."
Toma giải thích vụ việc lần này cho nội bộ đội như sau.
Phe Yurii hợp lưu vào Xứ Sở Bình Yên đang mong muốn chiến tranh với bên ta. Để khiêu khích chúng ta, Yurii định tra tấn Kocchi - kẻ bị giữ lại bên đó - và giết chết cậu ta.
Phần tra tấn là thêm thắt. Thực tế thì có cảm giác bên kia định khăng khăng là "chết do tai nạn" hay gì đó. Nhưng đại khái thì là sự thật.
Về việc này, Toma đầu tiên đã bàn với Shironeko, và Shironeko giao toàn quyền quyết định cho Kuroneko. Bởi vì nạn nhân lớn nhất của sự phản bội của Kocchi - kẻ từng ở Đế quốc Mike - chính là Kuroneko. Lúc đó Kocchi – có lẽ là do không biết – đã mang đồng xu bị biến thành bom bởi năng lực vào lãnh thổ Đế quốc Mike. Kuroneko đã mất mạng vì vụ nổ đó và được hồi sinh nhờ năng lực của Pan.
Kuroneko đã gọi Five đến bàn tròn với tư cách là người tham khảo quan trọng.
Không có lý do gì để chiến đấu vì kẻ phản bội. Nếu muốn cứu Kocchi, hãy dùng lời lẽ của cậu thuyết phục chúng tôi xem.
Đó là kịch bản.
Đến đây thì mọi thứ đều theo kịch bản của Toma, nhưng người biết kịch bản đó chỉ có Kuroneko và Koge. Tất nhiên Five cũng không biết kịch bản phía sau, cậu ta dốc sức bày tỏ suy nghĩ.
"Nghe chuyện bạn bè sắp chết, sao mà bỏ mặc được chứ. Kamizaki là nơi khắc nghiệt. Chẳng biết chết lúc nào. Hai tiếng nữa chiến tranh bắt đầu, có khi tôi cũng đang đứng ở tiền tuyến rồi. Đó là chuyện không thể tránh khỏi. Vì thế tôi luôn tìm kiếm lý do để chiến đấu. Vì đội, vì thủ lĩnh, hay vì bữa cơm tối nay. Trong số đó, chẳng lẽ không được phép có lý do vì bạn bè sao? Nếu thấy chết mà không cứu Kocchi, tôi không thể tin tưởng đội này được nữa."
Toma liếc nhìn Kuroneko, cô ấy cũng đang nhìn về phía này. Khẽ thở ra, Toma mở miệng.
"Kocchi, tôi đã từng mời cậu ta vào đội này."
Không phải nói dối. Suốt 17 ngày, cô đã nói chuyện với 221 người lúc đó đang ở Eden. Kocchi cũng là một trong số đó. Toma tiếp tục.
"Cậu ấy đã muốn gia nhập bên ta. Tất nhiên là với điều kiện Kuroneko và Shironeko – mọi người ở Đế quốc Mike tha thứ cho cậu ấy, tôi cũng đã muốn đón Kocchi về."
"Vậy thì..."
Toma khẽ giơ tay ngắt lời Five.
"Nhưng mà nhé. Thực tế thì Kocchi vẫn chưa phải là người của bên ta. Không thể vì cậu ấy mà đẩy các thành viên của đội này vào nguy hiểm được."
Five nhăn mặt. Tội nghiệp, cậu ta đang nghiến chặt răng hàm. Toma nhìn thẳng vào Five.
"Nếu tôi vận hành đội, thì đó là vì cậu đấy. Five. Bởi vì tôi đã hứa thế này: Rằng sẽ thực hiện nguyện vọng của tất cả thành viên trong đội này."
Five không cười, cũng chẳng vui mừng. Cậu ta khẽ há miệng, nhìn về phía này với vẻ thẫn thờ.
Toma hỏi cậu ta.
"Trong cuộc chiến sắp bắt đầu hôm nay, nếu có ai đó chết, là trách nhiệm của ai?"
Vẫn giữ vẻ mặt bàng hoàng, Five trả lời.
"Là... tôi ạ."
Toma lắc đầu mạnh.
"Không. Là tôi. Bởi vì lãnh đạo của đội này là tôi. Tội của cậu còn nặng hơn. Vì cậu bắt tôi phải gánh cái tội giết người. Dẫu vậy, Five. Cậu vẫn mong muốn chiến tranh vì bạn mình sao?"
Có lẽ do căng thẳng, đôi mắt Five hơi ươn ướt, cậu nhíu mày. Trong lòng cậu ta cũng có sự do dự. Toma khẽ thả lỏng khóe miệng một chút. Để dẫn dắt câu trả lời của cậu ta.
Five đáp.
"Vâng. Tôi, sẽ chiến đấu."
Khuôn mặt đã mệt mỏi rã rời, nhưng ánh mắt lại có lực mạnh mẽ, một vẻ mặt khá tốt.
Chà, tuy không thể nói là 100 điểm.
Nhưng thế này là được rồi. Đủ làm cái cớ để phát tín hiệu Go cho cuộc chiến.
Trong thâm tâm, Toma cảm thấy an tâm một chút. Vì Kocchi sẽ không phải chết. Tạm thời có thể giữ được lời đã nói với cậu ta ngày xưa. Nhưng sự an tâm đó cũng thật ghê tởm.
Nếu Kamizaki là hiện thực.
Tôi chắc chẳng có dư dả mà an tâm đâu.
Dù có lý do gì đi nữa, tôi chắc chắn sẽ đau đáu suy nghĩ rằng mình không muốn khơi mào chiến tranh. Vậy mà cũng sợ Kocchi phải chết, chẳng thể quyết định được gì. Chắc chắn tôi cũng không thể làm lãnh đạo của cái đội tên CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới này. Sẽ vứt bỏ, chạy trốn, và ngồi ôm gối run rẩy.
Lời của Akiho vang vọng trong đầu.
Người ngoài thì đừng có xía vào chuyện của chúng tôi.
Thiệt tình. Cô ấy biết cách khoét sâu vào tim người khác thật đấy.
Toma chuyển ánh nhìn đang trút giận lên Five sang người ngay bên trái mình.
"Shironeko."
Gọi tên nhưng cô ấy không trả lời. Vẫn chống cằm với vẻ mặt ngái ngủ, cô ấy liếc nhìn về phía này.
"Tôi sẽ giao Five dưới trướng cô. Hãy chiến đấu vì tôi."
Shironeko nói bằng giọng thong thả.
"Không sao đâu. Với Yurii, trước đây từng hòa một lần. Tôi vẫn nghĩ khi nào đó sẽ làm tiếp hiệp nữa."
Nhưng kẻ thù của Shironeko không phải là Yurii. Bởi vì...
"Vậy thì, Shironeko. Tôi sẽ giao cho cô 700.000 điểm. Xin hãy đem về một chiến thắng mà những người bạn của tôi không một ai phải chết."
Vài người ngồi tại bàn nín thở.
Nhưng đây là chuyện đã được lên kế hoạch. Tập trung điểm số vào Shironeko, quân bài chủ lực của Đế quốc Mike ngày xưa. Chỉ cần có sự tin tưởng ở đó, đây là nước đi tối ưu tuyệt đối của Kamizaki. Toma đã chuẩn bị cho việc này từ vòng lặp trước, tạm thời tập trung điểm cho Shironeko để nâng mức trần Cường Hóa (Boost) của cô ấy lên đáng kể.
Nếu tung lá bài này ra, lá bài của bên kia chỉ có một.
Tsukio. Huyền thoại của Kamizaki, kẻ vẫn tiếp tục là biểu tượng của sự mạnh nhất.
Cuộc chiến này sẽ bắt đầu từ việc Shironeko và Tsukio, cả hai cùng sở hữu hơn 700.000 điểm, đụng độ nhau.
5
Kaya Ayumu ngước nhìn bầu trời Kamizaki.
Một bầu trời mang sắc màu đậm đà trước khi hoàng hôn buông xuống. Bầu trời xanh đã nhìn đến phát chán. Chỉ đẹp, chỉ thuần khiết, và chỉ tỏa sáng. Một bầu trời chẳng có gì thay đổi. Cậu đâu có muốn ngắm thứ đó. Nhưng cũng chẳng còn gì khác để ngắm. Vì thế Kaya đành phải ngước nhìn bầu trời tẻ nhạt.
Trên chiếc ghế dài tróc sơn của công viên nhỏ. Bên cạnh – ngồi cách một khoảng vừa đủ cho một người, Tsukio nói.
"Hồi nhỏ, tôi bị hen suyễn. Cũng không phải nặng lắm."
Kaya chuyển ánh nhìn từ bầu trời sang Tsukio. Anh ta tiếp tục như đang kể chuyện phiếm chỉ để lấp đầy khoảng trống.
"Khi sức khỏe suy giảm, cơn hen sẽ tái phát. Lúc đó, không thể thở được. Thực tế thì chắc vẫn hít được chút không khí, nhưng lúc nào cũng thiếu oxy và khổ sở. Cơ thể mệt mỏi, nhưng cảm giác ngồi dậy thì dễ thở hơn một chút, nên cứ ngồi lì trên giường. Tin rằng cơn hen rồi sẽ dịu đi, tôi cứ lặp lại những hơi thở nông."
Kaya tưởng tượng ra hình dáng của Tsukio lúc nhỏ. Nhưng việc đó không suôn sẻ lắm. Tsukio với tư cách là kẻ mạnh nhất Kamizaki không khớp lắm với cậu thiếu niên trên giường đang khổ sở vì cơn hen.
Tsukio nhìn mông lung về phía trước, cười khổ.
"Khi trưởng thành, cơn hen không còn tái phát nữa. Nhưng đến giờ thỉnh thoảng tôi vẫn mơ thấy. Giấc mơ về cơn hen suyễn. Giấc mơ phải cắn răng chịu đựng trong nỗi khổ không thể hít thở. Bình thường tôi không để ý lắm, nhưng chắc là một dạng chấn thương tâm lý mà cơ thể này còn nhớ."
Kaya hỏi, có chút sợ hãi.
"Anh có muốn sống không?"
Trong giấc mơ về cơn hen đó.
"Không. Chỉ là muốn được giải thoát khỏi sự đau đớn thôi. Thật khó để tưởng tượng cái chết một cách chân thực."
"Vậy à."
Là như vậy sao. Dù có đau đớn đến thế nào.
Tsukio chống cằm trên đầu gối.
"Tại sao tôi là một AI mà lại cần phải biết đến nỗi khổ của bệnh hen suyễn nhỉ. Trong khi thực tế, tôi thậm chí còn chẳng hề hô hấp."
Aporia ban đầu chắc không muốn tạo ra một AI xuất sắc. Nó không cần AI chuyên biệt về cái gì, hay AI xử lý công việc hiệu quả. Nó chỉ muốn tái hiện "thế giới" trên thực tế ảo, và trong đó bao gồm cả những yếu tố quan trọng cấu thành nên thế giới mà nhìn từ góc độ con người thì là không cần thiết.
Nhưng chủ đề câu chuyện của Tsukio chắc không phải là chuyện đó.
Kaya hỏi.
"Hít thở được, anh có vui không?"
"Hửm?"
"Tỉnh dậy sau giấc mơ hen suyễn, và sau đó ấy."
Tsukio cười, nhẹ như một chiếc lá khô rơi.
"Vui thì không hẳn, nhưng thấy an tâm."
"Vậy thì, giấc mơ đó chắc chắn không vô nghĩa đâu."
Hít thở thật sâu. Chỉ thế thôi mà thấy an tâm thì...
Tsukio lấy thiết bị từ túi áo vest ra, nhìn xuống màn hình.
"Sắp đến giờ rồi."
CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới đã tuyên chiến với Xứ Sở Bình Yên vào lúc 15 giờ 30 phút. Khai chiến vào lúc 17 giờ 30 phút. Thời gian hiện tại sắp sửa điểm 17 giờ.
Cuộc chiến này sẽ bắt đầu từ việc anh Tsukio và Shironeko đụng độ nhau.
Cả bên này và bên kia đều biết điều đó.
"Chỉ thị là gì?"
Tsukio nói vậy.
CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới đã tập trung khoảng 700.000 điểm cho Shironeko. Để đối kháng lại, bên phe Xứ Sở Bình Yên chỉ còn cách dựa vào Tsukio. 500.000P mà Yurii đưa ra khi gia nhập Xứ Sở Bình Yên là không đủ, phải mở cả quốc khố để thêm hơn 200.000P nữa.
Tsukio hiện tại có tổng cộng 726.000P – trong đó Cường Hóa (Boost) 712.000P, Trinh Sát (Search) 14.000P, lấy lại hiệu suất của "Kẻ mạnh nhất Kamizaki" ngày nào.
Ngược lại Shironeko, chính xác là một Cường Hóa Viên (Booster) thuần túy với 713.500P. Chỉ xét riêng Cường Hóa, cô ấy hơn Tsukio 1.500P.
Một cuộc chiến của những Cường Hóa Viên đều vượt quá 700.000, Kaya không thể tưởng tượng hết được. Cuộc chiến giữa quái vật và quái vật mà không ai có thể can thiệp. Đối với thứ đó, chẳng có ý tưởng hay tác chiến gì cả. Và điều đó, chắc bên kia cũng giống vậy.
Toma đã tin rằng Shironeko 700.000P là kẻ mạnh nhất Kamizaki.
Kaya tin rằng Tsukio 700.000P là kẻ mạnh nhất Kamizaki.
Thấy cậu nhăn mặt im lặng, Tsukio đứng dậy. Anh đứng trước mặt Kaya, mỉm cười như cười khổ.
"Leader. Tôi muốn nghe lời của cậu."
Hiện tại, Kaya Ayumu đang mang danh "Đội trưởng Đội 1 Xứ Sở Bình Yên". Nhưng ý nghĩa của từ Leader mà Tsukio nói, cậu cảm giác không nằm ở chỗ đó.
Đội bóng yếu nhớt Kinema Club đã không còn tồn tại ở Kamizaki nữa. Leader cuối cùng của đội bóng đó là Kaya Ayumu, và thành viên gia nhập cuối cùng là Tsukio.
Nghe nói chỉ thị của Leader Kinema Club luôn giống nhau.
Chạy đi. Sống sót đi.
Nhưng Kaya đã không nói "Chạy đi".
Bởi vì cậu tin rằng người chơi tên Tsukio là kẻ mạnh nhất ở Kamizaki.
"Anh Tsukio. Hãy sống. Mãi mãi."
Anh ấy nhìn thẳng vào cậu bằng đôi mắt nghiêm túc sau tròng kính.
"Để làm gì?"
Câu hỏi đó, Tsukio thốt ra với ý đồ gì đây. Dù sao thì, đó cũng là sự tái hiện lại lời thoại của bộ anime mà Kaya yêu thích.
Hãy sống.
Water nói.
Để làm gì?
Ai đó hỏi.
Câu trả lời của người hùng đó luôn giống nhau.
Đừng có chết khi ngay cả điều đó cũng không biết.
Nhưng Kaya đã không trả lời như vậy. Ngầu không nổi, ngốc nghếch hơn, và thuần tình hơn. Cậu nói ra tâm can đơn giản của mình.
"Vì tôi muốn anh được hạnh phúc."
Thật sự. Thật sự. Là thật lòng.
Nhưng mà...
Vậy thì, đừng có mong người này đứng trên chiến trường chứ.
Mình thật mâu thuẫn. Mình suy nghĩ chưa thấu đáo. Mình thật ngu ngốc. Mình...
"Tôi hiểu rồi."
Tsukio không cười nữa.
Anh gật đầu nghiêm túc, rồi khẽ đẩy gọng kính lên.
"Thật tốt khi Leader của tôi là cậu."
Tsukio quay lưng lại với Kaya Ayumu.
Gương mặt cậu thiếu niên ấy lộ vẻ bi tráng tột cùng.
Như thể bị dồn vào cõi chết. Mở to mắt, nghiến chặt răng, toàn thân run rẩy. Cứ như thể chính cậu ấy sắp sửa đứng trên chiến trường sinh tử vậy. Một khuôn mặt không hợp với chiếc ghế đá công viên yên tĩnh vào thời khắc chiều tà chuyển dần sang tối.
Vì thế tôi, muốn chiến đấu cho thiếu niên này.
Tsukio thực lòng nghĩ vậy.
Cậu ấy dự cảm về cái chết của bên này, và khổ sở vì điều đó, anh không muốn làm cậu thiếu niên ấy buồn thêm nữa.
Thực ra Tsukio định kể cho Kaya nghe về người lãnh đạo cũ. Về người lãnh đạo của đội bóng tên Wimpy Mare mà Tsukio trực thuộc vào tháng Bảy, tên là Cliché. Nhưng khi ở bên cạnh thiếu niên này, cảm giác đó cũng tan biến.
Ở Kamizaki, ai là người lãnh đạo tuyệt vời nhất?
Đó có thể là Water. Có thể là Yurii. Lily theo một nghĩa nào đó cũng là một lãnh đạo vô cùng xuất sắc.
Nhưng mà.
Kaya Ayumu là Leader của tôi, thật tốt biết bao.
Cậu thiếu niên vụng về trong việc sống, và chính vì thế mà chân thành này, là Leader của tôi.
Tsukio bước đi.
Vốn dĩ không nên như vậy. Tức là, nếu thực tâm tìm kiếm Idola của Sự Sống.
Nhưng mà.
Tsukio cũng cầu mong hạnh phúc cho thiếu niên này. Tại nơi gọi là Kamizaki này, anh cảm thấy chỉ chừng đó thôi cũng đủ lý do để đặt cược mạng sống rồi.