1
Năm giờ rưỡi chiều. Với những ngày tháng Tám, gọi là hoàng hôn thì vẫn còn hơi sớm.
Tsukio đứng trơ trọi giữa giao lộ rộng thênh thang của trục đường chính sáu làn xe.
Không một bóng người. Chẳng một bóng xe. Những cột đèn tín hiệu tắt ngấm, không hắt ra bất kỳ màu sắc nào, đứng trơ ra đó như những xác chết. Mặt đường nhựa chằng chịt vết nứt, tàn tích của những trận chiến cũ. Sự sống duy nhất nơi đây thoi thóp trong những loài cỏ dại không tên vươn lên từ khe nứt. Nhưng ngay cả đám cỏ kia cũng chỉ là sản phẩm được mô phỏng từ dữ liệu, lặp đi lặp lại một vòng lặp ba mươi mốt ngày vô tận.
Bằng Trinh Sát của mình, Tsukio đã nắm được vị trí của Mèo Trắng.
Hiện tại — từ giao lộ phía Nam lãnh thổ Xứ Sở Bình Yên này, cô ta đang ở cách đây hai cây số về phía Đông Đông Nam. Trên sân thượng khách sạn cao tầng thuộc khu đất từng là đại bản doanh của PORT.
Tsukio thừa biết, khoảng cách hai cây số ấy chẳng mang ý nghĩa gì.
Khi đồng hồ đếm ngược đến khai chiến còn mười giây, anh ngẩng mặt khỏi thiết bị đầu cuối.
Bầu trời vẫn chói chang. Chín giây. Những đám mây trôi rất thấp. Tám giây. Một cơn gió nhẹ thổi tới từ phía Tây. Bảy giây. Nếu nheo mắt lại, cảm giác như có thể thấy bóng dáng Mèo Trắng trên đỉnh tòa nhà đằng xa. Sáu giây. Khẽ khép mi. Năm giây. Thở hắt ra. Bốn giây.
Anh dang chân rộng bằng vai, xoay người vào thế thủ bán thân, hướng thẳng về phía Mèo Trắng nơi chân trời.
Ba giây. Mở mắt, chỉnh lại gọng kính. Hai giây. Kích hoạt Cường Hóa, thả thiết bị vào túi áo vest. Một giây.
"Nào."
Tsukio khẽ lẩm bẩm. Anh đưa tay phải lên trước mặt, thủ thế.
Tín hiệu khai chiến là một vụ nổ long trời lở đất.
Trước khi thính giác kịp bắt lấy âm thanh, xung lực đã giáng sầm vào nửa thân trái. Anh nhìn xuống. Chân phải Mèo Trắng đã lún sâu vào mặt nhựa đường, nghiền nát điểm tiếp xúc.
Không phải anh đã né được đòn tấn công bay một mạch từ cách đó hai cây số của Mèo Trắng.
Làm sao có thể né tránh ánh sáng cơ chứ.
Tsukio thầm nghĩ.
Chỉ là cô ta đã nhắm trượt. Để làm quen với con số bảy trăm ngàn điểm khổng lồ, ngay cả Mèo Trắng cũng cần chút thời gian. Một chút. Là bảy giây, hay tám giây?
Quý cô Mèo Trắng. Có lẽ bảy giây sau, cô sẽ là kẻ mạnh nhất tại Kamisaki này.
Nhưng mà, bảy giây. Đối với trận chiến giữa các Cường Hóa Viên ở đẳng cấp này, đó là quãng thời gian dài lê thê. Đủ để tung ra vô số đòn chí mạng.
Thế nên, ngay lúc này đây, tôi vẫn là người chiến thắng.
Dưới dư chấn từ cú dậm chân của Mèo Trắng, chỗ đứng của Tsukio cũng đang sụp đổ. Bằng ý thức đã được Cường Hóa siêu tốc độ, anh nhìn thấy mặt đường vỡ vụn trông như những gợn sóng lăn tăn trên mặt nước. Anh đạp lên chúng, áp sát Mèo Trắng. Mèo Trắng đã đọc được chuyển động của anh. Tuy nhiên, cơ thể cô vẫn còn bị giam cầm bởi quán tính của cú nhảy vượt hai cây số vừa rồi.
Nắm đấm Tsukio xé gió lao thẳng vào gò má Mèo Trắng. Ngay tích tắc trước khi va chạm, cô hạ thấp trọng tâm né đòn. Động tác né tránh của Mèo Trắng nối liền ngay lập tức với đòn phản công. Một cú đá quét ngang mặt đất. Tsukio dấn thêm một bước, dùng ống quyển chặn đứng đùi Mèo Trắng để kìm cô lại.
Trong khoảnh khắc, anh cảm giác như mình đã chạm mắt với Mèo Trắng.
Khóe môi cô, chắc chắn đang mỉm cười. — Một nụ cười trông sao mà cô độc.
Tsukio tung cước bằng chân còn lại, hất văng Mèo Trắng đi.
＊
Người duy nhất có thể quan sát được trận chiến của hai người họ, chỉ có mình tôi.
Tezcatlipoca từng tự phụ như thế. Tại một Kamisaki vắng bóng Ido, cô chính là Trinh Sát Viên xuất sắc nhất.
Thế nhưng, ngay khi trận chiến vừa bắt đầu. Chỉ trong khoảng thời gian vỏn vẹn một phần mười giây, cô đã hiểu đó chỉ là ảo tưởng. Ngay cả Trinh Sát của Tezcatlipoca cũng không thể theo kịp chuyển động của hai người họ.
Mèo Trắng bay đến từ sân thượng khách sạn của Phe Thế Giới Hòa Bình, đục một miệng hố khổng lồ ngay tại phía Nam Xứ Sở Bình Yên nơi Tsukio đang đứng. Nhưng đồng thời, chính Mèo Trắng lại là người bị thổi bay. Trong khoảnh khắc đó đã diễn ra màn công phòng như thế nào, Tezcatlipoca hoàn toàn mù tịt.
Hãy Hỗ Trợ cho Tsukio.
Yurii đã chỉ thị như vậy.
Nhưng mà.
Liệu mình có thể can thiệp vào trận chiến này không?
Chắc chắn là không thể.
Đó là... cả Tsukio lẫn Mèo Trắng đều đã không còn ở trong phạm vi mà trí tuệ con người có thể chạm tới nữa rồi. Tezcatlipoca đang dần chấp nhận sự thật đó.
＊
A. Mình biết cảm giác này.
Nghĩ đoạn, Mèo Trắng cười.
Tsukio. Biểu tượng của kẻ mạnh nhất tại Kamisaki.
Thực tình mà nói, Mèo Trắng không quá hứng thú với cái gọi là sức mạnh. Cô chưa bao giờ muốn trở thành kẻ mạnh nhất, cũng chẳng khao khát đánh bại kẻ mạnh nhất. Thế nhưng, trái ngược với điều đó, ham muốn được thử sức với kẻ mạnh nhất vẫn luôn âm ỉ trong lồng ngực cô.
Mèo Trắng yêu cái đẹp. Nhưng kỳ lạ thay, cô chẳng thể cảm được vẻ đẹp nơi hội họa, âm nhạc, hay thi ca. Thứ cô thích, thuần túy là tự nhiên. Là bầu trời, là cỏ cây, là gió và mưa. Và cả dáng hình của loài chim khi bay, hay bước chân của một chú mèo đang chạy.
Có lẽ, mình không thích con người cho lắm.
Đã có lúc cô nghĩ như vậy, nhưng không phải. Con người cũng rất đẹp. Chỉ là, những kẻ mạnh mẽ, họ đẹp hơn tất thảy. Vì vậy Mèo Trắng muốn gặp gỡ những người mạnh mẽ. Cô muốn sống lưng mình run rẩy trước những nắm đấm, những ánh nhìn và cả hơi thở vượt xa trí tưởng tượng.
Tsukio.
Gã đàn ông này, quả nhiên rất mạnh.
Thế nhưng Mèo Trắng đã biết đến sức mạnh ấy. Dù chỉ thoáng qua trong một khoảnh khắc, nhưng đó là sự tồn tại đã từng đánh bại chính Mèo Trắng. Hebi. Tsukio rất giống hắn. Điều đó âu cũng là lẽ tự nhiên. Bởi cơ thể mà Hebi điều khiển lúc đó chính là của Tsukio. Nếu vận hành cùng một cơ thể theo cách tối ưu nhất, hình thái chuyển động ắt sẽ tương đồng. Có thể nói chuyển động của Tsukio đang tiệm cận với Hebi. Nhưng, chưa vượt qua được. Vì thế không có gì bất ngờ cả.
Đáng tiếc thật.
Mèo Trắng nghĩ. Nếu như không có trận chiến ngắn ngủi với Hebi ngày đó, có lẽ cô đã cảm động trước Tsukio nhiều hơn thế này. Có lẽ cô đã run rẩy trước vẻ đẹp của anh một cách thành thật hơn.
Tsukio. Đây là giới hạn của cậu sao?
Với cảm xúc gần như là thất vọng, Mèo Trắng cười.
＊
Chỉ ba giây sau khi khai chiến, Kamisaki đã biến chất.
May mà vòng lặp là ngày mai.
Toma thầm nghĩ. Trận chiến của hai Cường Hóa Viên bảy trăm ngàn điểm gây ra thiệt hại quá lớn. Các Trinh Sát Viên của Phe Thế Giới Hòa Bình dường như cũng không nắm được hai người họ đang giao chiến ở đâu. Vừa Trinh Sát xong thì tích tắc sau họ đã ở một nơi cách đó một, hai cây số rồi, nên cũng đành chịu. Để hai người đó đối đầu trực diện, cái vũ đài "năm kilomet vuông" của Kamisaki là quá chật hẹp.
Toma đã chỉ thị giới hạn Trinh Sát vào phạm vi thiệt hại của Kamisaki. Theo đó, gần hai mươi phần trăm các tòa nhà ở Kamisaki đã bị quét sạch. Chỉ cần họ di chuyển — chỉ cần đặt chân xuống đất và bước đi một bước là nơi đó tan nát, nên cũng chẳng còn cách nào khác. Từ siêu thị vẫn còn nguyên vẹn cho đến tòa nhà đã bong tróc bê tông lộ cả cốt thép, tất cả đều bình đẳng trước sự hủy diệt, Kamisaki đang vỡ vụn từng chút một.
Sự rung chuyển của thành phố truyền đến tận chỗ Toma trên tầng cao nhất của khách sạn. Rung chấn. Âm thanh. Tiếng đổ nát. Chúng nối tiếp nhau, đan cài vào nhau, kết thành một khối, cảm giác như chính thế giới này đang rùng mình.
Với cái thứ này thì còn ra tay can thiệp kiểu gì được nữa.
Đó không phải là chiến đấu, mà giống như hiện tượng thiên nhiên hơn. Con người chỉ còn biết chắp tay cầu nguyện.
Chị Mèo Trắng. Chị mạnh hơn bất kỳ ai ở Kamisaki này.
Chẳng có căn cứ nào cả. Nhưng cô tin là như vậy. Nếu hạ được Tsukio trong trận này, phần còn lại sẽ là sân khấu độc diễn của Phe Thế Giới Hòa Bình với cô ấy và Hebi.
＊
Tsukio đã cho bản thân mình thời gian là bảy giây.
Đó hẳn không phải là một dự đoán lạc quan. Thực tế, trong ba giây đầu tiên, Tsukio đã đơn phương tấn công Mèo Trắng. Đuổi theo Mèo Trắng vừa bị đá văng, anh đấm mạnh vào cô khi lưng cô lún sâu vào tòa nhà. Nắm đấm ấy đương nhiên xé toạc không khí. Chính xác hơn, nó chỉ quét bay tòa nhà.
Truy đuổi Mèo Trắng vừa lao ra, Tsukio đạp lên những mảnh vỡ kiến trúc rồi phóng lên không trung. Trên cao, anh tóm lấy cổ chân Mèo Trắng, tay kia vung quyền. Mèo Trắng dùng khuỷu tay đỡ đòn. Là khuỷu tay trái. Nếu cô ta đã quen thuộc với tốc độ chiến đấu này, đòn của Tsukio hẳn đã bị gạt đi một cách gọn ghẽ. Hoặc giả nắm đấm của anh có bị vỡ nát cũng chẳng lạ.
Nhưng độ chính xác của Mèo Trắng vẫn chưa hoàn hảo. Cô đang bị chính tốc độ của mình chi phối. Nắm đấm của Tsukio nghiền nát khuỷu tay trái đối thủ.
Mèo Trắng dường như đã lường trước thiệt hại đó. Chuyển động tiếp theo không hề có chút do dự. Lấy cái chân bị tóm làm điểm tựa, cô lợi dụng lực đấm để xoay người trên không, tung cú đá bằng chân còn lại. Tsukio dùng vai đỡ cú đá ấy, rồi kéo Mèo Trắng lại gần hơn. Anh định bẻ gãy chân cô. Nhưng, tất nhiên cô ta không cho phép anh tự do đến thế. Mèo Trắng áp sát, những móng vuốt sắc nhọn xé toạc ngực anh. — Vết thương nông thôi. Nhưng để né tránh, anh buộc phải buông chân Mèo Trắng ra.
Lưng Mèo Trắng va vào mái của một ngôi nhà, xuyên thủng qua phía bên kia, phá hủy hàng loạt kiến trúc nằm thẳng hàng. Tsukio đáp xuống mặt đường nhựa, rồi lại đạp đất phóng đi. Những mảnh vỡ nhà cửa bị Mèo Trắng hất tung vẫn còn đang bay lơ lửng. Chúng bị cơn gió từ chuyển động của Tsukio thổi bay đi mất.
Mèo Trắng đã ở ngay trước mắt. Hai cú thọc nhẹ (jab). Trước khi đòn đầu tiên chạm vào, Mèo Trắng đã biến mất. Vặn người trong khi cú thứ hai đánh vào hư không một cách vô ích, Tsukio lại đuổi theo cô.
Hai người vừa di chuyển vừa gieo rắc sự hủy diệt khắp Kamisaki. Nhưng với đôi tai đã vượt qua tốc độ âm thanh của Tsukio, những tiếng động đó không vọng tới. Chỉ có tiếng gió gào thét.
Về tốc độ thuần túy, Mèo Trắng ở cửa trên. Vốn dĩ, là hoàn toàn vượt trội. Nhưng cô ta vẫn chưa kiểm soát được hiệu năng đó. Chuyển động còn tuyến tính và dễ đọc. Nếu đã đọc được, thì trong một trận đấu tay đôi, tốc độ không phải là vấn đề quá lớn. Bởi lợi thế lớn nhất mà tốc độ mang lại là khả năng đơn phương nắm giữ các lựa chọn. Một lựa chọn mà ta đã biết đối phương sẽ chọn cái gì thì không phải là mối đe dọa.
Trong vòng ba giây, Tsukio và Mèo Trắng giao tranh bốn lần, Tsukio tung được ba đòn hiệu quả, Mèo Trắng là hai. Uy lực mỗi đòn là ngang ngửa — về sức mạnh thuần túy là Tsukio, nhưng Mèo Trắng chuyển hóa tốc độ thành sức công phá. Tuy nhiên, về sức bền, Tsukio vượt xa Mèo Trắng. Nếu trận chiến cứ tiếp diễn thế này, anh sẽ thắng. Tsukio biết rõ điều đó. Nhưng anh cũng biết, cứ thế này thì trận chiến sẽ không kết thúc.
Giây thứ tư kể từ khi khai chiến. Mèo Trắng dừng lại.
Cô đứng xoay nửa người, hai tay buông thõng, đăm đăm nhìn về phía này.
Ra là vậy. Đó mới là tư thế vốn có của cô sao.
Trước đây, Tsukio từng giao đấu với Mèo Trắng một lần. Thời cô còn là thủ lĩnh của Đế Quốc Mike, tại sân trường học. Trong trận đấu không dùng năng lực đó, Mèo Trắng vượt trội hơn Tsukio về mọi mặt. Dù vậy, sở dĩ trận đấu vẫn diễn ra được phần nào là nhờ Mèo Trắng luôn chủ động tấn công trước. Tsukio chỉ việc ứng phó với đòn đánh của cô. Nhưng từ lúc đó, anh đã có dự cảm.
Mèo Trắng mạnh nhất, có lẽ là khi cô ta chờ đợi để đánh trả.
Một phong cách chiến đấu chuyên về phản công (counter), nhắm vào khoảnh khắc sau khi đối phương ra đòn. Điều đó phát huy tốc độ của cô hơn bất cứ thứ gì. Mèo Trắng trước mắt, theo một nghĩa nào đó, đã vứt bỏ đôi chân. Để đổi lấy tốc độ của một đòn duy nhất.
Tsukio không do dự.
Khẽ thở hắt ra, anh đạp đất. Lao thẳng tới Mèo Trắng. Vung nắm đấm thẳng tắp. Thẳng tắp. Thẳng tắp. Chỉ đơn thuần đi theo con đường ngắn nhất. Anh ra lệnh cho cơ thể mình chỉ duy nhất điều đó. Nắm đấm Tsukio xé gió, còn nắm đấm của Mèo Trắng đã bắt được cằm Tsukio.
Ra là vậy.
Thế này thì không trúng được. Vốn dĩ Mèo Trắng đã là một Cường Hóa Viên thuần khiết. Nay cô ta lại càng được mài giũa thuần túy hơn ngay trước mắt anh. Một cỗ máy né tránh đòn đánh và đồng thời phản công. Một hiện tượng tuyệt đối, giống như được lập trình sẵn, kết quả đã rõ rành rành.
Chiến đấu với thứ này kiểu gì đây?
Câu trả lời của Tsukio rất rõ ràng. Trên chiến trường, không được phép băn khoăn dù chỉ một khoảnh khắc. Hãy tuân theo trực giác ban đầu của bản thân.
Tsukio đã cho mình bảy giây. Bốn giây sau cùng đó, anh chọn cách dừng chân trước mặt Mèo Trắng, liên tục đánh trượt, và chấp nhận bị đấm đơn phương.
＊
Chiến trường đã ngừng di chuyển.
Hai người đang giao chiến trong khi di chuyển với tốc độ siêu thanh bỗng dừng lại gần trung tâm Kamisaki và bắt đầu màn đấm đá dữ dội. Nhận báo cáo từ Llama, chân Kaya nhịp nhịp không yên.
Anh Tsukio sẽ thắng.
Cậu tin là như vậy. Nhưng niềm tin này rốt cuộc có giá trị bao nhiêu? Chỉ biết tin tưởng và chờ đợi không phải là phong cách của Kaya. Không phải là dáng vẻ của kẻ hèn nhát mà Kaya tự áp đặt lên mình. Thật sự không thể làm gì sao? Không thể giãy giụa sao? Cậu suy đi tính lại những điều đã nghĩ nát óc. Vẫn không có câu trả lời.
Vì thế, bản thân sự suy tư này là vô nghĩa.
Tưởng như đang suy nghĩ, nhưng thực ra chẳng nghĩ được gì cả. Chỉ là dậm chân tại chỗ. Nhưng lúc này không rảnh để lãng phí thời gian một cách xa xỉ như thế.
Kaya rời khỏi chỗ ngồi. Đó là chỗ ngồi trong tàn tích quán cà phê mà cậu thường dùng để gặp gỡ các thành viên Kinema.
Llama vọng ra: "Đi đâu đấy?"
Cậu ta từ nãy đến giờ vẫn liên tục gõ phím chiếc laptop kết nối với thiết bị đầu cuối. Lúc này mắt vẫn dán chặt vào màn hình.
Kaya đáp: "Chuẩn bị cho sau khi anh Tsukio thắng."
Tsukio đấu với Mèo Trắng. Trận chiến giữa kẻ mạnh nhất và kẻ mạnh nhất. Tại Kamisaki ngày hôm nay, ngay cả trận chiến đó cũng chỉ là màn dạo đầu. Là trận chiến bắt buộc phải thắng, nhưng ngay sau đó, trận đấu chính thức mới chờ đợi.
Hôm nay, chúng ta sẽ công lược Hebi.
Vì mục đích đó, cậu đã khơi mào cuộc chiến này. Cuộc chiến mà chắc chắn sẽ có rất nhiều người phải chết.
Ngay khi Kaya vừa bước đi, Llama thốt lên một âm thanh kỳ lạ. Chắc hẳn chiến cục đã thay đổi. Nhưng Kaya không kiểm tra lại. Tsukio sẽ thắng. Vì vậy, cậu phải chuẩn bị cho bước tiếp theo. Khi Kaya bước ra khỏi quán cà phê, một tiếng nổ phá hoại khổng lồ vang lên, như thể thế giới vừa bị sứt mẻ một mảng lớn.
＊
Đánh. Đánh. Đánh. Đánh. Đánh. Tất cả đều bị né tránh.
Và mỗi lần anh ra tay, nắm đấm của đối phương lại xuyên thủng anh một cách chuẩn xác. Đừng nói là một Cường Hóa Viên bình thường, bất cứ ai ngoài Tsukio đều sẽ chết ngay lập tức sau một đòn. Dù Tsukio không cảm thấy đau đớn, nhưng anh vẫn ý thức được cơ thể mình đang dần vỡ vụn và mất đi chức năng.
Còn hai giây.
Độ chính xác của Mèo Trắng tiếp tục gia tăng. Bảy trăm ngàn điểm đang dần hòa hợp với chuyển động vốn có của cô. Thiên tài. Không có ai sánh bằng. Ngay cả trong mắt Tsukio, người đã trải qua Kamisaki của tháng Bảy và tháng Tám, cô là thiên tài duy nhất vượt trội hoàn toàn. Một người dường như đã thấu triệt việc chiến đấu, lại đang trưởng thành trong chớp mắt.
Ngược lại, Tsukio không hề thay đổi. Độ chính xác không giảm đi, nhưng cũng chẳng tăng lên. Có lẽ bản thân anh đã chạm đến giới hạn của sự tồn tại mang tên "Tsukio Koki". Phía trước không còn gì cả, chỉ là một kẻ phàm nhân đã nỗ lực hết mình. Nhưng mà.
Vừa liên tục đánh trượt, vừa chịu đòn đơn phương, Tsukio vẫn đếm ngược.
Còn một giây.
Chỉ trong một giây nữa thôi, mình vẫn mạnh hơn thiên tài trước mắt này. Bởi vì trên chiến trường Kamisaki này, anh đã đứng vững lâu hơn Mèo Trắng rất nhiều. Thế nên, từ lúc khai chiến đến giờ. Trong khoảng thời gian dài áp đảo là sáu giây hơn, trận chiến này chưa một lần đi chệch khỏi dự tính của Tsukio.
Lại một lần nữa, nắm đấm của Tsukio xé gió. Mèo Trắng hạ thấp người né tránh, rồi từ ngay bên dưới đấm thốc lên. Nắm đấm ấy bắt trúng cằm Tsukio, khiến anh lùi lại một bước. Một bước lùi không thể kháng cự, bước lùi của sự tuyệt mệnh. — Lúc này, cơ thể Tsukio hoàn toàn không phòng bị, phơi mình trước nỗi tuyệt vọng mang tên Mèo Trắng.
Nỗi tuyệt vọng ấy đã ở ngay trước mắt. Mèo Trắng kết thúc động tác chuẩn bị, phóng nắm đấm về phía này. Đòn tấn công tất trúng chí mạng. Trong đôi mắt cô ánh lên sự chán chường của kẻ tin chắc vào chiến thắng.
A. Mình sẽ chết như thế này sao.
Một niềm tin tự động về việc sinh mệnh bị cắt đứt không thể chối bỏ. Tsukio đã chờ đợi niềm tin đó. Giống như anh, chờ đợi khoảnh khắc nỗi tuyệt vọng xinh đẹp của chiến trường tin chắc vào chiến thắng.
Hòa lẫn trong mùi tử khí đậm đặc, Tsukio vung nắm đấm bằng tất cả bình sinh.
Mọi người đều biết cả rồi, hỡi tân binh tháng Tám. Cả sự yếu đuối của bản thân. Cả tuyệt vọng. Cả nhiệt độ của cái chết chạm vào gáy. Tất cả, ta đều đã trải nghiệm trong tháng trước rồi.
Vừa tròn bảy giây.
Nắm đấm của Tsukio và Mèo Trắng, cả hai đều trúng đích.
2
Trong khoảnh khắc, Mèo Trắng mất phương hướng.
Cảm giác như vừa choàng tỉnh từ cơn mộng, hay vẫn còn đang chìm trong những ký ức cũ kỹ, một cơn say mềm mại bao trùm lấy cô. Nhưng ngay sau đó, cô tỉnh táo lại. Cơ thể đang bay giữa không trung.
Tsukio.
Mình đã triệt để phản công (counter).
Ngược lại, anh ta đã chuẩn bị một tình huống chắc chắn khiến mình phải bước tới.
Mồi nhử mà Tsukio sử dụng là "đòn quyết định của trận chiến này". Anh ta lùi lại, và mình tung đòn truy kích. Tin chắc rằng cú đánh đó sẽ cướp đi ý thức của Tsukio.
Trong trận chiến quá nhanh ngay cả đối với Mèo Trắng, cô không thể phớt lờ tiếng gào thét "chính là lúc này" của bản năng. Bởi vì tiếng gào đó chắc chắn đúng. Thực tế, Tsukio đã bị dồn vào đường cùng, không phải diễn xuất, mà là một sơ hở chí mạng thực sự đã lộ ra.
Tsukio đã dùng khoảnh khắc Mèo Trắng "thực sự vượt qua anh" để làm mồi nhử. Lùi lại từng chút một, một trò chơi đọ gan (chicken game) như thể bước lùi gót chân vào chính thất bại của mình. Một cú phản công kịch tính nhắm vào khoảnh khắc thắng bại được định đoạt. Nhưng mà.
Đến đó thì mình hiểu được.
Mèo Trắng đã lờ mờ hình dung được cú đánh đó. Vì anh ta để bị đấm quá dễ dàng, nên cô đã thấy lạ. Điều cô không hình dung được, là nắm đấm của anh. Nắm đấm cứng và chuẩn xác đó nhanh hơn tưởng tượng. Chỉ một chút thôi. Hai phần trăm, hay ba phần trăm.
Ngay từ đầu trận chiến, anh ta đã kìm hãm tốc độ của mình lại một chút. Nếu là trận chiến không dùng năng lực, Mèo Trắng hẳn đã nhận ra sự bất thường đó. Hoặc giả là trận chiến giữa những kẻ mười ngàn điểm có chút kinh nghiệm. Nhưng Mèo Trắng không biết về Cường Hóa Viên bảy trăm ngàn điểm. Cô không có manh mối để đọc ra sức lực dự trữ của Tsukio.
Kết quả là, trong đòn đánh mà lẽ ra nắm đấm của cô chạm vào trước, thì nắm đấm của anh ta lại tới trước. Và Mèo Trắng đành phải bay lượn giữa không trung một cách thảm hại.
Tsukio. Cậu thật tuyệt vời.
Mèo Trắng vặn mình trên không, tiếp đất bằng chân xuống mặt đường nhựa. Ngẩng mặt lên, Tsukio đang quỳ một gối. Mèo Trắng xoa bên má bị đấm, thì thầm:
"Lẽ ra, tôi đã thua rồi."
Là độc thoại. Cô không mong chờ câu trả lời. Nhưng Tsukio vừa chậm rãi đứng dậy vừa đáp:
"Không. Tôi đã đọc sai. Tốc độ của cô vượt ngoài dự tính."
"Sai rồi. Là tôi đã chậm."
Mèo Trắng vẫn đang đứng trên đôi chân của mình. Điều đó thành hiện thực là nhờ cô đã hơi ngả người ra sau trước nắm đấm của Tsukio. Nhờ vậy sát thương đã giảm đi phần nào. Chấn động chưa truyền đến tận lõi não. Và sở dĩ cô ngả người được, là vì cô đã coi thường sự tồn tại mang tên Tsukio.
Mèo Trắng mỉm cười.
"Xin lỗi nhé, Tsukio. Tôi vẫn chưa muốn giết cậu."
Vì muốn nhìn ngắm dáng vẻ chiến đấu của Tsukio thêm một chút nữa, nên trong đòn đánh mà cô tin chắc là quyết định, cô đã lỡ nương tay một chút. Bước chân chậm lại, và tâm hồn không đặt trọn vào đòn đánh.
"Nếu tôi tung toàn lực, chắc chắn cậu đã thắng. Tôi sẽ gục ngã tại đây và không thể nào đứng dậy được nữa."
"Ra là vậy. Cô vẫn còn dư sức đến thế sao."
"Không phải dư sức. — Tsukio. Cậu đẹp lắm. Nhưng chính tôi lại không nhận ra vẻ đẹp ấy."
Một đòn đánh tuyệt vời của anh, lại bị sự nương tay của cô làm vấy bẩn. Thật là lãng phí biết bao. Có lẽ một khoảnh khắc đẹp đẽ đến mức không gì sánh được trong các trận chiến ở Kamisaki từ trước đến nay, đã vì Mèo Trắng mà trở thành ảo ảnh. Giống như cô đã vô tình giẫm nát đóa hoa mà mình mải miết kiếm tìm.
Mèo Trắng nhìn Tsukio chằm chằm.
"Nào, tiếp tục thôi. Tôi không còn do dự nữa đâu. Tôi sẽ dùng toàn lực đánh bại cậu."
Tsukio định đẩy gọng kính lên. Nhưng kính của anh đã bay đi đâu mất giữa trận chiến, không còn trên sống mũi nữa. Ngón tay chạm vào hư không, Tsukio cười khổ.
"Gay go thật. Tôi không còn nước đi tiếp theo nữa rồi."
"Cứ đánh rồi sẽ nghĩ ra thôi."
"Đâu phải ai cũng là thiên tài như cô, quý cô Mèo Trắng."
"Vậy, trận chiến kết thúc rồi sao?"
Thế thì tiếc thật. Khó khăn lắm sống lưng mới run lên được. Nhưng Tsukio lắc đầu.
"Không, tất nhiên là chiến tiếp rồi. Để tôi chiến thắng cô."
"Cậu nghĩ mình thắng được à?"
"Ai biết. Nhưng tôi buộc phải thắng. Có một thiếu niên đang tin vào chiến thắng của tôi."
Một thiếu niên — Kaya Ayumu. Việc cậu ta "tin vào chiến thắng của đồng đội" nghe có vẻ bất ngờ. Vì cô cứ tưởng cậu ta luôn nghĩ đến cách chiến đấu sau khi đã thua cuộc. Nhưng thực ra, cũng chẳng có gì lạ. Kỳ vọng chiến thắng vào sự tồn tại mang tên Tsukio là điều hiển nhiên với bất kỳ ai, và Kaya cũng không phải ngoại lệ.
"Lâu lắm rồi tôi mới phải ngước nhìn kẻ địch trước mắt đấy."
Thì thầm như vậy, Tsukio cười.
＊
Tsukio suy nghĩ.
Chắc hẳn, Mèo Trắng đã hoàn thiện rồi.
Trong đòn đánh lẽ ra phải là quyết định, anh đã không thể hạ gục cô hoàn toàn. Hiệu năng cơ thể cô khi đã hòa hợp với bảy trăm ngàn điểm giờ đây đã vượt qua anh, và khoảng cách đang bị nới rộng với tốc độ áp đảo.
Vì thế nếu đánh theo đúng hình dung, mình sẽ không thắng được nữa.
Tsukio cần phải vượt qua sự hình dung của chính mình. Nhưng mà.
Con người không trưởng thành trong lúc chiến đấu.
Trong trò chơi điện tử, khi trận chiến kết thúc, điểm kinh nghiệm sẽ được cộng vào và cấp độ sẽ tăng lên. Cấu trúc đó lại bất ngờ sát với thực tế. Hầu hết mọi người trưởng thành không phải trong lúc chiến đấu, mà là sau khi chiến đấu. Khi đối mặt với kẻ địch, ta chỉ làm những gì có thể làm. Thậm chí cái "những gì có thể làm" ấy còn có thể không làm được. Theo quan điểm của Tsukio, sự chuẩn bị để đạt được mục tiêu với bảy phần mười sức lực mới gọi là nỗ lực.
Mình thực sự định thắng thiên tài này sao?
Mèo Trắng bước tới. Tốc độ không đổi so với lúc khai chiến. Không. Thậm chí còn cảm giác chậm hơn một chút. Nhưng lại chuẩn xác.
Tsukio dùng tay đỡ cú đấm nhắm vào bụng của cô. Không còn lựa chọn nào khác. Ngay trước mắt, Mèo Trắng xoay người, gót chân cô bay tới phần thái dương bị hở ra do tay Tsukio hạ xuống.
Từ cú đấm vào thân người chuyển sang cú đá vào đầu, liệu có thể kết nối mượt mà, không một chút độ trễ nào như vậy sao?
Giống như chuyện đùa, nhưng anh không rảnh để cười. Tsukio chỉ làm được hai việc. Hơi rụt cổ lại. Và, hạ quyết tâm.
Xung lực xuyên qua thái dương. Trong khoảnh khắc, cảm giác như có nhiễu loạn chạy qua tầm nhìn. Tsukio phóng nắm đấm ra. Mèo Trắng luồn vào trong ngực Tsukio, một nắm đấm bay lên từ ngay bên dưới. Nắm đấm nhắm vào giữa trán. Tsukio đổ gục xuống — chính anh cũng không phán đoán được, nhưng thực tế có lẽ do cú đá vào thái dương khiến chân không còn lực — anh đổ người phủ lên nắm đấm đó.
Trước khi nắm đấm của cô đạt tốc độ tối đa, anh dùng mặt hứng trọn đòn đánh.
Đừng suy nghĩ.
Thật là một màn đi trên dây mong manh làm sao. Nếu nhận trọn một đòn hoàn hảo của cô, Tsukio sẽ gục ngã. Vì vậy chỉ còn cách tiếp tục né tránh. Nhưng không một đòn nào có thể né tránh hoàn toàn. Cô ta quá nhanh. Đỡ tất cả các đòn cũng là bất khả thi. Phải kìm hãm vô số đòn quyết định xuống thành những đòn hiệu quả đơn thuần. Và cứ sau mỗi đòn, cơ thể này lại mất đi hiệu năng.
Đừng suy nghĩ.
Điểm yếu duy nhất của Mèo Trắng nằm ở cánh tay trái. May mắn thay trong màn công phòng đầu trận, anh đã nghiền nát được khuỷu tay cô. Vì thế từ tay trái cô sẽ không có đòn tấn công nào ra hồn bay tới. Nhưng trong cận chiến, cô ta cực kỳ thông minh. Hẳn cô đã biết lời giải tối ưu cho cơ thể không dùng được một tay. Tsukio muốn vòng sang bên trái cô, nhưng với sự chênh lệch tốc độ này, cô ta chi phối mọi thứ của tình huống. Khoảnh khắc cảm thấy "là lúc này", tất cả đều là mồi nhử. Mèo Trắng đưa ngay cả khiếm khuyết ở tay trái vào trong chiến đấu.
Đừng suy nghĩ.
Tsukio đặt ra điều kiện cho bản thân. Một mục tiêu mới cho trận chiến này. Đó là tiếp tục đứng vững trên chiến trường bằng đôi chân mình thêm một giây, hay thậm chí một phần vạn của thời gian đó. Chiến đấu lâu nhất có thể, và một lần nữa, tạo ra khoảnh khắc quyết định. Nhưng con đường dẫn đến đó có thực sự tồn tại không?
Đừng suy nghĩ.
Anh cảm thấy suy tư là vô nghĩa. Vì Mèo Trắng quá nhanh. Giả sử có nảy ra ý tưởng trong khoảnh khắc này, thì khoảnh khắc sau tình huống đã thay đổi rồi. Suy tư là vô nghĩa. Đừng nghĩ. Nhưng mà.
Đừng nghĩ rằng đừng nghĩ.
Dẫu vậy vẫn phải tiếp tục suy nghĩ. Chiến đấu với kẻ trên cơ. Cũng không mong chờ viện quân — ở Kamisaki này, hầu như không có ai đứng được trước mặt Mèo Trắng bảy trăm ngàn điểm. Trong tình huống này, nếu không bấu víu vào giấc mơ hay lý tưởng, mà chỉ chiến đấu một cách thực tế, thì phải tiếp tục suy nghĩ. Dẫu cho mọi lựa chọn đều dẫn đến kết cục tồi tệ như nhau, thì vẫn phải tiếp tục tìm kiếm ngã rẽ nằm ngoài những lựa chọn đó.
Cũng chẳng có gì đặc biệt đâu nhỉ?
Anh tự nhủ với bản thân. Lúc nào cũng vậy, chiến đấu là như thế. Giữa những lựa chọn ngu ngốc như rác rưởi chọn cái nào cũng chết, ta phải liên tục chọn lấy một cái đỡ tệ nhất. Nếu ngay cả cái "đỡ tệ" đó cũng không có, thì phải tìm kiếm lựa chọn mới. Ôm lấy tuyệt vọng trong khi lần theo sợi chỉ mỏng manh còn chẳng được gọi là hy vọng. Chiến đấu, lúc nào cũng vậy, là như thế.
Nắm đấm tung ra loạn xạ của Tsukio và nắm đấm của Mèo Trắng va vào nhau. Một âm thanh chói tai dị thường vang lên, không giống tiếng va chạm của da thịt và xương cốt. Kẻ bị bật ra là nắm đấm của Tsukio. Vì tay Tsukio chưa duỗi hết, còn nắm đấm Mèo Trắng đã sắp đạt tốc độ tối đa.
Dẫu vậy, nắm đấm của Mèo Trắng có vỡ nát cũng chẳng lạ. Về độ bền, bên này áp đảo hơn hẳn. Dù sao đi nữa, nếu hai vật chất va vào nhau, kẻ cứng hơn nghiền nát kẻ giòn hơn cũng chẳng sao. Nhưng cô ta bình thản tung ra nắm đấm tiếp theo. Chắc chắn cô đã cố tình để nắm đấm va vào nắm đấm. Biết rằng nếu căn thời gian và điểm tiếp xúc hoàn hảo, cô có thể dồn toàn bộ sát thương sang phía anh.
Bị đánh, lăn lộn trên đất, Tsukio lại đứng dậy. Trước mắt, Mèo Trắng đã ở đó.
A. Sao mà... Sao mà khổ sở đến thế. Việc chiến đấu này.
Nghĩ vậy, Tsukio cười. Không biết biểu cảm có cười được không. Nhưng trong cảm xúc, chắc chắn anh đang cười. Tsukio đã không còn tìm kiếm ý nghĩa của sự sống nữa. Anh chỉ mải miết tìm kiếm cách để đánh bại con quái vật trước mắt.
＊
Đó là chuyện đêm qua. Llama đã có một cuộc nói chuyện khá dài và phức tạp với Kaya.
Gần cuối buổi, cậu ta hỏi thế này:
Trận chiến của anh Tsukio và chị Mèo Trắng, có thể Trinh Sát được bao nhiêu?
"Gần như bằng không," Llama đáp.
Trận chiến giữa các Cường Hóa Viên cấp siêu cao vượt quá trí tuệ con người. Đơn thuần là quá nhanh. Nên một Trinh Sát Viên bình thường — hay đúng hơn là tất cả Trinh Sát Viên ở Kamisaki, không thể theo kịp trận chiến của hai người đó. Mà, có Trinh Sát được gì thì cũng chẳng thể nào can thiệp vào trận chiến giữa các Cường Hóa Viên bảy trăm ngàn điểm.
Vậy thì Trinh Sát chỉ tốn công vô ích. Cuối cùng ai thắng, chỉ cần nhặt kết quả là xong. Llama biết suy nghĩ như vậy là phán đoán lý tính. Chẳng cần giải thích dài dòng, Kaya cũng hiểu điều đó.
Thế nhưng gã đó vẫn kiên trì.
Gần như bằng không? Nghĩa là sẽ không thành cuộc Trinh Sát có ý nghĩa đâu. Nhưng, không phải hoàn toàn bằng không đúng không?
"Thì, trên lý thuyết giấy tờ, cũng không phải là không có cách."
Ví dụ?
Lúc đó Llama đã giải thích về "Trinh Sát Song Song". Trinh Sát Song Song là một ngón nghề — hay đúng hơn là một lối đi tắt sinh ra sau quá trình thử sai của Trinh Sát. Và cái lối đi tắt đó đa phần dẫn vào ngõ cụt, nên hiện tại hầu như không ai dùng.
Nhưng Kaya dường như cảm thấy khả năng nào đó trong lời giải thích của Llama.
Cái Trinh Sát Song Song đó, nhất định hãy thử xem.
"Vô nghĩa thôi, biết không?"
Dù vậy.
"Ok," Llama đáp qua loa. Dù sao cũng chẳng có việc gì khác để làm. Hơn nữa, kiểu giãy giụa vô vọng này cũng đúng ý Llama. Lý do chỉ có một. "Tại vì tò mò". Không có lợi ích cụ thể. Nhưng không thể nào không tò mò về trận chiến giữa Tsukio và Mèo Trắng. Chỉ để thỏa mãn sự hiếu kỳ, Llama chấp nhận chỉ thị của Kaya.
Và ít nhất, sân khấu đã được chuẩn bị.
Đầu vòng lặp trước, trên bảng tin của các Trinh Sát Viên có một bài đăng kỳ lạ.
What do you want (Các người muốn gì?)
Cái đó có một tác dụng phụ nhỏ nhoi. Số lượng đội nhóm giảm đi đáng kể, và cái bảng tin hầu như đã xong vai trò lại lấy lại chút sức sống.
Và khoảng một giờ trước khi khai chiến. Llama đã viết lên bảng tin thế này:
Lời mời tham gia hội Trinh Sát Song Song trận chiến của các vị thần.
Trinh Sát Song Song không phổ biến lắm. Nếu là Trinh Sát Viên kha khá kinh nghiệm chắc cũng biết tên, nhưng kẻ có thể nói về phương pháp luận chi tiết thì gần như bằng không.
Thực tế, trên bảng tin cũng lập tức có phản hồi kiểu đó.
Trinh Sát Song Song á, ai mà làm được?
Llama không ngần ngại trả lời.
Tao cân được.
Bởi vì Gọng Kính Bạc thời CLB Kinema rất thích sử dụng Trinh Sát Song Song. Đó là kỹ thuật để các đội yếu nâng cao độ chính xác của Trinh Sát. Chẳng hạn, dù có tập hợp bao nhiêu Trinh Sát Viên cỡ ba ngàn điểm đi nữa, cũng rất khó để Trinh Sát một Cường Hóa Viên một trăm ngàn điểm. Vì không thể theo kịp thông tin.
Do đó, họ chia nhỏ thông tin của Cường Hóa Viên một trăm ngàn điểm ra. Người thì tập trung vào "âm thanh", người thì "vị trí", người thì "biến động số lần sử dụng năng lực". Và Trinh Sát Viên đại diện sẽ tổng hợp những thông tin đó — thường là cướp đoạt thông tin bằng cách Trinh Sát đè lên kết quả Trinh Sát của cộng tác viên — để đưa ra "hình ảnh thực của Cường Hóa Viên một trăm ngàn điểm" một cách chính xác.
Trọng điểm có hai cái. Thứ nhất là "Nhặt thông tin như thế nào?". Tức là trước khi bắt đầu Trinh Sát Song Song, cần quyết định "thông tin nào quan trọng, thông tin nào xem nhẹ". Thứ hai là "Tổng hợp thông tin như thế nào?". Khi thực sự bắt đầu Trinh Sát Song Song, từ các Trinh Sát Viên khác nhau sẽ gửi về những dữ liệu hoàn toàn mâu thuẫn. Liệu nó có thực sự mâu thuẫn, hay là đã bỏ sót điều gì đó để nó trở nên không mâu thuẫn. Giả sử thực sự mâu thuẫn, thì dữ liệu A sai, hay dữ liệu B sai, hay cả hai đều sai. Phải phán đoán bằng kinh nghiệm, và nối lại tất cả thông tin đẹp đẽ nhất có thể.
Phương pháp cụ thể của Trinh Sát Song Song trận Tsukio đấu Mèo Trắng mà Llama dự tính là thế này:
Thông tin cần nhặt sẽ tập trung vào "nhiệt".
Nhiệt ấy mà, biến đổi chậm hơn ánh sáng hay âm thanh. Dấu vết dễ lưu lại, nên dễ truy vết. Cứ mỗi 0.5 giây có hai người phụ trách, mỗi người Trinh Sát trong 5 giây, tính ra có thể lập một vòng xoay với 20 Trinh Sát Viên ra hồn.
Một ai đó đâu đó — một Trinh Sát Viên ẩn danh phản hồi bài viết của Llama.
Bỏ qua dấu vết sử dụng năng lực à?
Thường thì cái được yêu cầu trong Trinh Sát là tình trạng sử dụng năng lực. Nhưng ngay lập tức một người khác phản hồi.
Bọn họ chắc chỉ dùng mỗi Cường Hóa thôi chứ gì.
Đúng. Theo nghĩa đó, Trinh Sát Tsukio và Mèo Trắng còn dễ hơn chút. Những phần khác — chủ yếu là độ khó tăng vọt ở tốc độ, nên cái gì bỏ được thì nên bỏ.
Bảng tin nhanh chóng tràn ngập các bình luận khác nhau, tranh luận nổ ra khắp nơi.
Nhiệt không ngon bằng âm thanh đâu? Kamisaki chỉ là cái vòng đấu năm kilomet vuông. Nếu dùng 20 Trinh Sát Viên, đặt 20 điểm quan sát dọc theo chu vi bên ngoài để thu âm thanh, thì dù bọn họ di chuyển đi đâu cũng có thể Trinh Sát đuổi theo được.
Không, âm thanh mong manh lắm. Sẽ bị các rung động khác xóa nhòa.
Thế nên, nếu thu toàn bộ âm thanh xung quanh, thì sẽ biết đại khái âm thanh thay đổi ở đâu và như thế nào chứ.
Llama bình luận vào cuộc tranh luận đó.
Bọn họ vượt tường âm thanh nhẹ tênh mà. Tính ngược sẽ bị lỗi (bug). Từ một dữ liệu có thể giả định ra nhiều quá trình.
Một người khác hỏi Llama.
Nhiệt cũng bị trộn lẫn mà?
Tất nhiên là trộn, nhưng không nguội ngay đâu. Biến hóa chỉ có một chiều là nóng lên, nên dễ đọc dữ liệu.
Biến đổi địa hình thì sao? Dễ Trinh Sát nhất mà.
Tất nhiên là muốn rồi. Nếu dư tay thì hãy theo dõi cách Kamisaki bị phá hủy.
Tóm lại là cần dữ liệu chi tiết về biến đổi nhiệt khắp Kamisaki, và dữ liệu sơ bộ về phá hủy vật chất?
Đối thủ là kiểu Cường Hóa Viên dồn hết điểm vào một chỉ số đến mức phi lý mà. Có ngần ấy chắc cũng lột trần được đại khái thôi.
Trong khi Llama tiếp tục trả lời, những bài viết mới vẫn đang được đăng lên. Như thể chuyện của người khác, Llama suy nghĩ.
Ai cũng đang chú ý đến trận đấu giữa Tsukio và Mèo Trắng. Chuyện đó là đương nhiên, chẳng ai có thể thờ ơ. Nhưng cả Xứ Sở Bình Yên lẫn Phe Thế Giới Hòa Bình đều chưa tìm ra "cách can thiệp hiệu quả" vào trận chiến đó. Vì thế các Trinh Sát Viên rảnh tay. Chà, Trinh Sát Viên là loài sinh vật hễ rảnh là đi lục lọi dữ liệu.
Ngay từ đầu khi được cho xem danh sách năng lực để chiến đấu, họ là những kẻ chọn cái năng lực chỉ để thu thập thông tin chứ không phải để phá hoại hay bảo vệ mà. Khí chất nghệ nhân, khí chất Otaku, gọi là gì cũng được, nhưng phần lớn sống bằng sự tò mò dính dấp ẩm ướt.
Kết quả là, trước khi khai chiến, số lượng Trinh Sát Viên tập trung trên bảng tin đã vượt quá ba mươi người. Những kẻ "ẩn danh" này, nhìn vào số lượng thì chắc chắn đến từ cả Xứ Sở Bình Yên lẫn Phe Thế Giới Hòa Bình. Trận chiến giữa Tsukio và Mèo Trắng, dù chỉ trong tình huống hạn chế, đã vượt qua rào cản giữa các đội. Một cách tự nhiên, như một lẽ đương nhiên.
Và, bây giờ — ba mươi giây sau khi khai chiến.
Llama vô cảm nối những thông tin đang ồ ạt đổ về.
Không cần suy nghĩ. Bản thân cũng không cần thiết. Nói đúng hơn thứ đó đã chuẩn bị sẵn trước khi khai chiến rồi. Vô số dữ liệu đi qua chương trình chuyển đổi mang tên Llama. Trận chiến giữa Tsukio và Mèo Trắng, vốn chỉ toàn rải rác những âm thanh ầm ĩ và hoàn toàn bí ẩn, giờ đây hiện lên một cách ba chiều.
Dữ liệu đó thật điên rồ. Tốc độ của một bước chân, uy lực của một đòn đánh. Tất cả đều hoàn toàn không bình thường. Giống như "quái vật mạnh nhất của tớ" do học sinh tiểu học nghĩ ra đang bắn tia nhiệt một nghìn tỷ độ vậy. Chẳng có chút thực tế nào.
Nhìn trận chiến của hai người được tái hiện trễ khoảng tám giây so với thực tế, Llama nhận ra hai điều.
Thứ nhất.
Trận chiến của hai người, Mèo Trắng có lợi thế.
Chắc chắn. Khá là đơn phương. Sự biến thiên của trận chiến đó giống như cờ vua. Giai đoạn đầu thì giằng co, nhưng tại một điểm nào đó sẽ sụp đổ. Một khi chênh lệch đã được tạo ra, bên thắng sẽ không khó để giữ khoảng cách đó và tiến đến chiếu tướng. Diễn biến giống như một board game không có quân dự bị, nếu cứ hòa nhau mãi thì cả hai cùng hao hụt chiến lực và tiến gần đến kết thúc.
Nhưng, trận chiến này có "quân dự bị".
Thứ hai.
Trong trận chiến giữa Bình Yên và Thế Giới Hòa Bình, Bình Yên có một chút lợi thế.
Bình Yên hay đúng hơn là Tezcatlipoca. Đội mà cô ta giúp đỡ. Vấn đề là.
Hỏng rồi. Mình đã quá nuông chiều sự tò mò.
Trinh Sát Song Song của các Trinh Sát Viên vượt qua rào cản đội nhóm. Nhưng, tất nhiên nếu có kết quả Trinh Sát hữu hiệu, nó sẽ được chia sẻ cho cả hai đội. Llama cảm thấy hơi chút áy náy, rồi tùy ý sửa đổi kết quả tổng hợp của Trinh Sát Song Song.
Nhưng, có lẽ, đã hơi quá muộn.
3
Hai phút sau khi Tsukio và Mèo Trắng khai chiến — còn ba phút nữa là thời gian hiệu lực Cường Hóa của hai người kết thúc.
Tezcatlipoca vừa nghiến răng trong cảm giác bất lực, vừa tiếp tục Trinh Sát.
Phải bắt được Tsukio trong vòng ba phút nữa.
Tezcatlipoca sở hữu năng lực Tái Yến (Sai En). Là năng lực kéo dài thời gian hiệu lực năng lực của người khác, nhưng vốn dĩ không thể sử dụng nếu không tiếp xúc với đối tượng. Cô bổ sung khiếm khuyết này bằng Thiên Chỉ (Ten Shi) — năng lực "kích hoạt năng lực lên người chơi trên thiết bị đang được Tezcatlipoca Trinh Sát coi như đang tiếp xúc thường trực", nhờ đó có thể sử dụng từ xa. Nói cách khác, nếu không Trinh Sát được đối phương, thì cũng không dùng được Tái Yến.
Tsukio — trận chiến của anh và Mèo Trắng quá nhanh.
Tezcatlipoca hình dung Trinh Sát của mình như những sợi chỉ. Vô số sợi chỉ ngoe nguẩy trên chiến trường. Hình ảnh chúng dò tìm khe hở của thông tin, ăn sâu vào, và chạm đến cốt lõi. Tsukio tất nhiên không cố ý né tránh những sợi chỉ đó. Anh chỉ di chuyển để ứng phó với Mèo Trắng trước mắt. Nhưng, ngay cả việc chạm vào thông tin của anh cũng không làm được.
Dù vậy. Nhất định, ta sẽ bắt được.
Đâu có bị ra lệnh phải vạch trần bí mật trọng đại nào. Cũng đâu bị ra lệnh phải chi phối chiến trường. Chỉ cần dùng một năng lực Hỗ Trợ chẳng có gì to tát, đúng một lần thôi là điều kiện thắng lợi được hoàn thành.
Nếu ngay cả việc cỏn con này cũng không làm được, thì lý do ta ở đây là gì?
Tezcatlipoca tiếp tục thử thách với việc Trinh Sát khó khăn đó.
Nhưng, bất chợt.
Những sợi chỉ giăng kín chiến trường bỗng vỡ vụn như tro tàn rồi tan biến.
＊
Cách đây ít lâu, một phần những kẻ tham gia vào cuộc "Trinh sát song song" đã ngừng chia sẻ dữ liệu.
Trinh Sát Viên của phe Kiến Tạo Hòa Bình đã rút lui rồi.
Llama thầm tính toán.
Việc kéo dài thời gian hiệu lực Cường Hóa của Tsukio, hoặc tái kích hoạt nó thông qua sự can thiệp cưỡng chế từ bên ngoài bằng năng lực của Tescatlipoca... Đêm qua, Llama đã nghe Kaya bàn về khả năng đó. Phe Kiến Tạo Hòa Bình chắc chắn cũng đã đi đến cùng một kết luận và đang dốc toàn lực ngăn chặn kịch bản ấy. Nếu đã vậy, cậu thừa sức đọc vị được những gì sắp xảy ra trên chiến trường.
Trên bảng tin, nơi đang đóng vai trò là đại bản doanh của "Trinh sát song song", một Trinh Sát Viên nào đó đã viết:
Vãi thật. Chiến trường... biến mất rồi.
Trong bộ kỹ năng cơ bản của Trinh Sát Viên, có một thứ gọi là Gây nhiễu (Jamming). Bằng cách rải thảm dữ liệu rác vào một phạm vi chỉ định để cản trở tầm nhìn của đối phương, đây là loại năng lực vỡ lòng gần như chắc chắn sẽ được tung ra khi các phe phái lớn đụng độ. Nói là chuyện thường ngày ở huyện thì cũng đúng. Thế nhưng, phạm vi và mật độ của lần này đã vượt xa lẽ thường.
Cuộc Gây nhiễu đồng loạt từ quân đoàn Trinh Sát Viên mà Kiến Tạo Hòa Bình đang nắm giữ. Một hiệu quả vượt ngoài dự tính, Llama cảm nhận rõ điều đó. Dữ liệu chồng lên dữ liệu, lớp này đè lên lớp khác. Như thể toàn bộ không gian bị tô đen bởi những mã lệnh giả, thông tin hoàn toàn tắt ngấm.
Kiến Tạo Hòa Bình rốt cuộc đang tung vào đây bao nhiêu Trinh Sát Viên? Một bàn tay là không đủ. Hai bàn tay cũng chẳng thấm vào đâu. Gây nhiễu vốn không phải là năng lực thích hợp để dùng liên tục — bởi trong quá trình thi triển, thiết bị đầu cuối buộc phải xả dữ liệu giả không ngừng nghỉ, nên việc tái sử dụng chẳng mang lại ý nghĩa gì. Dù một người có tung ra hai phát Gây nhiễu liên tiếp, hiệu quả cũng chỉ ngang một phát. Về mặt hệ thống, nó sẽ giống như phát đầu tiên mất hiệu lực để nhường chỗ cho phát thứ hai.
Vậy thì, với quy mô này, số lượng Trinh Sát Viên mà Kiến Tạo Hòa Bình huy động, e rằng phải lên đến ba mươi hoặc bốn mươi người. Cái kiểu chơi ngông cuồng vô lý như vậy, ngay cả PORT thời hoàng kim cũng chưa từng dám làm.
Mình đã không lường trước được nước đi này.
Llama thành thật thừa nhận. Cậu đã không hiểu hết tiềm năng của tổ chức mang tên Kiến Tạo Hòa Bình. Và điều đó cũng đồng nghĩa với việc cậu đã đánh giá thấp Water.
Một màn Gây nhiễu dày đặc, đặc quánh đến mức ngạt thở. Cơ chế của nó thực ra rất đơn giản. Hiện tại, Water là kẻ sở hữu sức hút độc nhất vô nhị ở Kamisaki. Đây chính là minh chứng hùng hồn nhất cho sự thật đó.
CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới. Bọn họ đơn thuần chỉ là vơ vét nhân lực. Hiện tại, bảy mươi lăm phần trăm dân số Kamisaki — khoảng bảy trăm năm mươi người — đang quy phục dưới trướng Kiến Tạo Hòa Bình.
Trong số đó, tám mươi phần trăm là những kẻ vô dụng, chỉ biết bàng quan đứng nhìn.
Ai cũng nghĩ như vậy. Có lẽ, ngay cả chính những kẻ chạy trốn sang phe Kiến Tạo Hòa Bình cũng nghĩ thế. Họ giao nộp chút điểm số ít ỏi, phó mặc việc chém giết cho kẻ khác, còn bản thân thì run rẩy ở hậu phương trong vai những "người dân thường" bất lực. Những kẻ không bao giờ được liệt kê vào danh sách chiến lực.
Nhưng, dưới con mắt của Water, thì không phải vậy.
Trong số bảy trăm năm mươi con người tạp nham đó, có bao nhiêu Trinh Sát Viên? Những cựu Trinh Sát Viên đã buông xuôi, từ bỏ điểm số. Chỉ cần bơm điểm cho họ, những năng lực bị đóng băng sẽ tức khắc được giải phóng. Cái việc hướng thiết bị về phía chiến trường và xả Gây nhiễu bừa bãi, thì ngay cả một tay mơ mới vào nghề cũng làm được.
Cho nên, điều đáng sợ không phải là chất lượng Trinh Sát Viên của Kiến Tạo Hòa Bình. Cũng không phải kỹ thuật Gây nhiễu của họ. Mà là Water. Kẻ đó đã khiến một lượng nhân sự khổng lồ thấu hiểu "vai trò của bản thân" và hoàn tất việc luân chuyển điểm số một cách trơn tru đến rợn người. Khả năng thống lĩnh đó mới là biến số nằm ngoài dự tính.
Ai đó viết lên bảng tin:
A a. Màn Trinh sát của tụi mình đến đây là hết phim à.
Hừ, Llama cười khẩy. Đang cố tỏ ra mạnh mẽ. Đối với ai? Đối với hiện thực tàn khốc này. Chẳng hiểu sao, cậu cảm thấy cay cú vô cùng. Cay cú cái cách làm của Water. Cái giải pháp dùng sức mạnh cơ bắp đè bẹp kỹ thuật một cách quá đỗi chính xác đó.
Ngón tay cậu lướt trên phím trước khi não kịp xử lý.
Cái đống rác rưởi xấu xí đó, để tao dọn dẹp.
Làm được không? Ai đó hỏi.
Biết thế quái nào được. Nhưng mà, phải làm được chứ.
Bởi vì màn Gây nhiễu của Gọng Kính Bạc đẹp hơn thế này nhiều. Chỉ một mình anh ta thôi, còn phiền toái gấp vạn lần đám này. Anh ta hòa trộn dữ liệu giả vào chiến trường một cách tự nhiên đến mức triệt để, khiến đối phương thậm chí còn chẳng nhận ra mình đã bị bịt mắt. So với nghệ thuật đó, thì cái đống hỗn độn này chỉ như trò trẻ con bôi màu nước lên tấm nhựa plastic mà thôi.
Llama gõ phím liên hồi, gần như không cần suy nghĩ.
Thả trôi hai con quái vật kia một lúc đi. Đằng nào với cái màn Gây nhiễu này thì cũng chẳng nhặt được dữ liệu đâu. Thay vào đó, từ bây giờ, chúng ta sẽ lột trần chính cái chiến trường này.
Đây là chiến trường phù hợp với CLB Điện Ảnh. Nghĩ vậy, Llama nhếch mép. Chỗ của bọn này, hồi còn được dẫn dắt bởi Gọng Kính Bạc, là một team chuyên biệt về Trinh sát. Và, nói thẳng ra thì, là một team yếu nhớt. Thế nhưng Gọng Kính Bạc lúc nào cũng dùng kỹ thuật tinh vi để đục thủng những màn Trinh sát cậy mạnh của kẻ địch.
Cũng giống như biểu tượng của Cường Hóa Viên là Mèo Trắng (Mèo Trắng). Biểu tượng của Trinh Sát Viên, chính là Gọng Kính Bạc.
Và Llama tự phụ rằng, bản thân cậu chính là đệ tử xuất sắc nhất của Gọng Kính Bạc tại Kamisaki này.
＊
Simon bàng hoàng quan sát chiến trường. — Không. Ông ta chẳng nhìn thấy gì cả.
Vốn dĩ Simon là Trinh Sát Viên sở hữu nhiều điểm số nhất ở Xứ Sở Bình Yên. Hiện tại ông đã nhường vị trí chủ lực cho Tescatlipoca mà Yurii mang về, nhưng ông vẫn tự tin rằng bản thân mới là người chống đỡ nền tảng Trinh sát của phe này.
Mặt khác.
Việc tôi không phải là một Trinh Sát Viên xuất sắc, cũng là sự thật.
Simon thừa nhận điều đó. Những Trinh Sát Viên hàng đầu thuộc về một giống loài khác biệt. Sự khác biệt này giống như việc tự viết mã nguồn (code) từ con số không so với việc mua phần mềm bán sẵn ngoài chợ. Những kẻ hàng đầu không ngừng nâng cấp thông số kỹ thuật của Trinh sát nền tảng. Còn những kẻ bình thường như ông chỉ biết dùng điểm số để mua những năng lực bị giới hạn hiệu quả từ Ban Quản Trị.
Dù nắm giữ kho điểm khổng lồ, nhưng về bản chất chỉ là một "Trinh Sát Viên tầm thường", Simon chưa từng nghĩ mình có thể Trinh sát chính xác trận chiến thần thánh giữa Tsukio và Mèo Trắng.
Thế nhưng, điều đó đối với CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới cũng vậy.
Tất cả những thông tin mà bên kia có thể biết, bên này cũng sẽ nắm được.
Đó là cuộc chiến của Simon lúc này. Vậy mà. Vừa rồi, toàn bộ thông tin đã bốc hơi ngay trước mắt Simon. Màn Gây nhiễu siêu mật độ cao của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới.
Rốt cuộc, tại sao? Không thể hiểu nổi. Che giấu một trận chiến vốn dĩ đã không thể nhìn thấy bằng mắt thường, thì có ý nghĩa gì? Phe Kiến Tạo Hòa Bình định làm gì ở phía bên kia bức màn đen đặc này?
Chẳng hiểu gì cả, Simon cứ thế bàng hoàng nhìn vào chiến trường vô hình.
Nhưng, vào một khoảnh khắc. Khoảng hai phút năm mươi giây sau khi Tsukio và Mèo Trắng khai chiến. Chiến trường lại biến chất một lần nữa. Màn Gây nhiễu vẫn chưa tan. Thông tin chồng chất lên nhau, lớp này đè lớp khác, tạo nên một thế giới đen kịt như mực. Trên đó, ánh sáng lọt qua.
Chín mươi chín phần trăm chiến trường vẫn chìm trong bóng tối. Thế nhưng, giống như ai đó dùng kim chọc thủng những lỗ nhỏ li ti trên tờ giấy đen, rồi lặp đi lặp lại hành động đó để tạo ra bầu trời đầy sao, thông tin đã rọi xuống.
Có kẻ nào đó đang đào bới thông tin từ bên dưới lớp Gây nhiễu.
"Rốt cuộc, làm cách nào?"
Simon buột miệng thì thầm. Đáp lại lời độc thoại đó, người phụ nữ đang tiếp tục Trinh sát bên cạnh ông, Alice, lên tiếng.
"Chúng ta đang Trinh sát song song chiến trường theo lời kêu gọi của một Trinh Sát Viên."
Cô xoay màn hình thiết bị về phía này. Trên đó hiển thị những dòng trao đổi trên bảng tin của giới Trinh Sát Viên.
A a. Màn Trinh sát của tụi mình đến đây là hết phim à.
Đó là phát ngôn của Alice. Và một kẻ vô danh nào đó đã trả lời:
Cái đống rác rưởi xấu xí đó, để tao dọn dẹp.
Phần tiếp theo là những chỉ thị ngắn gọn cho việc Trinh sát song song. Một nửa trong số đó, Simon không thể nắm bắt được ý đồ. Nhưng, một nửa còn lại thì ông hiểu.
Giải trừ Gây nhiễu cục bộ — tư duy ở đây không phải là làm sáng tỏ toàn bộ chiến trường, mà là đục thủng vô số lỗ quan sát nhỏ, và từ những mảnh ghép rời rạc nhìn thấy qua đó để hình dung ra bức tranh toàn cảnh.
Nhưng mà.
"Làm sao xác định được vị trí các lỗ quan sát?"
Vốn dĩ đây là trận chiến tốc độ cao của Tsukio và Mèo Trắng. Dù có nhìn bao quát toàn bộ chiến trường một cách rõ ràng, thì việc truy dấu vết thông tin vẫn là cực hình. Vậy mà lại bỏ mặc phần lớn vùng nhiễu loạn, chỉ đục vài cái lỗ quan sát ít ỏi, thì được tích sự gì? Nếu hình bóng của Tsukio và Mèo Trắng không lọt vào đó, thì chỉ là công dã tràng.
Trước thắc mắc của Simon, Alice trả lời ngắn gọn:
"Tôi không biết. Tất cả đều theo chỉ thị của Bene."
Bene. Một cái tên đầy hoài niệm. Đó là biệt danh dùng để chỉ một "Thủ lĩnh" nào đó trên bảng tin ẩn danh. Và cả Simon ngày xưa — cái thời mà Xứ Sở Bình Yên còn yếu ớt, đang vùng vẫy tìm cách ngoi lên tầm trung — cũng từng đắm mình trong bảng tin này.
"Hiện tại, một team mới đã được sinh ra tại Kamisaki. Dù là một team sẽ sớm biến mất thôi, nhưng tất nhiên, cả ông nữa, cũng có tư cách tham gia."
Alice vừa nói vừa tiếp tục gõ phím để Trinh sát.
＊
Mèo Trắng cười khổ trước sự thay đổi của chính mình.
Mấy tên Trinh Sát Viên ồn ào quá.
Cô cảm thấy bọn họ đang làm loạn ở phía bên kia chiến trường này. Thế nhưng tại sao lại biết được điều đó, chính Mèo Trắng cũng không hiểu. Phải chăng khi Cường Hóa vượt qua một ngưỡng giới hạn nào đó, người ta có thể cảm nhận được cả khí tức của Trinh sát?
Dù gì đi nữa, Mèo Trắng hiểu rằng bản thân cô, đại khái, đã hoàn thiện. Sự hoàn thiện của một Cường Hóa Viên nắm giữ bảy trăm nghìn điểm. Cảm giác toàn năng như thể thấu suốt mọi ngóc ngách của Kamisaki. Chẳng cần suy nghĩ, cơ thể tự động phản ứng.
Chính xác hơn là, tư duy vẫn tiếp diễn không gián đoạn.
Thấu hiểu, quyết đoán và hành động diễn ra đồng thời, hầu như không có độ trễ. Tôi của lúc này rất mạnh. Nhưng mà.
Tsukio, không chịu vỡ.
Đòn tấn công của bên này trúng đích, còn đòn của bên kia thì trượt. Vậy mà hồi kết vẫn chưa đến.
Có lẽ mình vẫn chưa chạm tới bản chất của cái gọi là chiến đấu.
Giữa cảm giác toàn năng như đang ôm trọn cả thế giới, Mèo Trắng lại thầm thừa nhận điều đó. Cứ ngỡ đã vượt qua sự tồn tại mang tên Tsukio ở mọi phương diện. Nhưng, chỉ duy nhất một điều. Về sự thấu hiểu đối với chiến đấu, có một điểm nào đó anh ta đang ở trên cơ. Cái "gì đó" ấy, Mèo Trắng vẫn chưa gọi tên được.
Tuyệt vời thật đấy. Việc có một ai đó ngay trước mắt để mình phải ngước nhìn.
Tsukio đã tơi tả rồi. Máu tuôn ra từ khắp nơi. Chẳng biết đã gãy bao nhiêu cái xương. Tốc độ phản ứng cũng chậm hơn lúc khai chiến đôi chút, vẻ mặt thì đâu đó có phần thẫn thờ. Trên chiến trường, những đường dây dẫn đến kết thúc của trận chiến này — tức là những đường tử thi của Tsukio — giăng mắc chằng chịt, đến mức không còn chỗ đặt chân. Vậy mà anh ta tuyệt nhiên không vướng vào dù chỉ một sợi.
Nhìn Tsukio với ánh mắt như thể người chết, Mèo Trắng lại cảm thấy vui sướng lạ lùng.
Đâu phải cứ mắt chết là lòng cũng chết đâu nhỉ.
Cộc cằn, và đằng sau đôi mắt trông như vô lực ấy, trái tim anh ta lúc này vẫn đang chiến đấu một cách lạnh lùng.
Thực tế là, trong những pha giao tranh đầu trận, Mèo Trắng đã gần như mất chức năng cánh tay trái. Trong khi đó tứ chi của Tsukio — dù chức năng chắc chắn đã giảm sút — tất cả, tạm gọi là, vẫn đang cử động. Khả năng kiểm soát sát thương chính xác đến mức dị biệt ngay cả dưới con mắt của Mèo Trắng. Anh ta liên tục phơi mình trước những đòn quyết định, nhưng lại trụ vững ngay trước ngưỡng cửa tử thần.
A. Tsukio. Cậu thật đẹp.
Khác xa với hình tượng "Kẻ mạnh nhất Kamisaki" mà người đời ca tụng. Nhưng cái dáng vẻ tơi tả mà vẫn tiếp tục dò dẫm tìm kiếm khả năng sống sót ấy thật đẹp. Không giống thiên tài. Cũng chẳng giống quái vật. Anh ta đứng trên chiến trường này, không chịu quỳ gối, hoàn toàn với tư cách một con người. Chính vì thế mà anh ta giống như thiên tài. Chính vì thế mà anh ta giống như quái vật.
Đã lâu lắm rồi, Mèo Trắng mới cảm thấy khát khao chiến thắng kẻ thù trước mắt đến thế.
Xung quanh, các Trinh Sát Viên vẫn đang làm ồn. Giữa vô số màn Gây nhiễu bay loạn xạ, lại có những kẻ đang vùng vẫy cố nhặt nhạnh thông tin. Mèo Trắng nhận thức được điều đó. Nhưng, những việc mà bất cứ Trinh Sát Viên nào đang làm cũng đều vô nghĩa.
Bởi vì đây là cuộc chiến của tôi và cậu mà.
Đúng không? Tsukio.
Hai ta phải đắm chìm vào cuộc chiến của riêng hai ta. Hai ta phải đi đến hồi kết chỉ bằng sức lực của riêng hai ta. Hai ta phải tự mình, bằng ý chí của bản thân, một bên phải giết chết bên còn lại. Hẳn Tsukio cũng hiểu. Bản chất cuộc chiến của hai người không nằm ở lý lẽ. Nếu Tsukio đánh giá sai điều này, thì không đời nào anh ta vẫn còn đứng vững trên đôi chân của mình lúc này được.
Chúng ta, sao mà bình yên đến thế.
Mặc kệ xung quanh có ồn ào đến đâu, chẳng quan tâm. Lúc này, ở nơi đây, là thiên đường của chỉ hai người.
＊
Tsukio tự ép bản thân không được ngừng suy nghĩ.
Nhưng trong hiện thực, điều đó là bất khả thi. Cơ thể đã chạm đến giới hạn. Đau đớn, khổ sở và mệt mỏi cướp đi tư duy của Tsukio. Bất an, sợ hãi và hối hận trở thành những tạp âm không cần thiết trong chiến đấu.
Nhưng mà, hãy mang theo tất cả chúng.
Kể cả những thứ mà trước đây tôi cho là thừa thãi trên chiến trường, tất cả.
Tsukio có lòng kiêu hãnh. So với Mèo Trắng trước mắt — một thiên tài chiến đấu thuần túy — thì đó chỉ là chút kiêu hãnh nhỏ nhoi. Đó là niềm kiêu hãnh của việc tồn tại ở nơi gọi là Kamisaki này lâu hơn bất kỳ ai.
Tsukio, kẻ không phải là thiên tài như Mèo Trắng, đã nếm trải thất bại vô số lần ở Kamisaki tháng Bảy năm đó. Ở cái tháng Bảy đó, tôi đã mất đi biết bao đồng đội. Trải qua vô số nỗi đau, có khi phải chịu những vết thương chí mạng, bị người mình hết lòng tin tưởng phản bội, và người mình yêu thương nhất chết ngay bên cạnh.
Tôi không thể thắng Mèo Trắng được nữa.
Tôi biết điều đó. Thế nên không được biến đây thành cuộc chiến cá nhân. Dù Mèo Trắng có xuất chúng đến đâu. Dù người duy nhất có thể bám đuổi cô ấy chỉ có Tsukio này.
Đây suy cho cùng vẫn là cuộc chiến giữa phe và phe.
Nên không được tự mình chấp nhận thất bại. Thực ra ngay cả tư cách chọn chiến thắng cũng không có. Hãy cứ tiếp tục là một yếu tố duy nhất của một đội nhóm. Con búp bê cơ khí tiếp tục chuyển động. Xoay tròn, xoay tròn. Tuân thủ tuyệt đối vai trò được giao cho đến khi dây cót giãn hết mức.
Ta sẽ là một con búp bê dây cót.
Trước giờ vẫn luôn như vậy. Tôi đã quyết định sẽ là một bánh răng của trò chơi mang tên Kamisaki này. Bản chất chẳng có gì thay đổi. Nhưng, nếu có một điều duy nhất khác biệt.
Ta nguyện làm một con rối dây cót, phục vụ cho một đội nhóm duy nhất.
Đội nhóm đó không phải là Xứ Sở Bình Yên. Chắc cũng chẳng phải là CLB Điện Ảnh. Hoặc có lẽ là một đội nhóm mà chẳng ai biết đến sự tồn tại. Nhưng chỉ có người thủ lĩnh là ở đó. Một đội nhóm mơ hồ, được dẫn dắt bởi cậu thiếu niên hèn nhát đó. Nhưng lại là đội nhóm theo đuổi sự sống một cách ngốc nghếch đến cực đoan.
Ta sẽ ôm trọn tất cả những gì thuộc về ta, và làm bánh răng của đội nhóm đó.
Hiện diện ở đây như một sinh mệnh. Tiếp tục sống. Đó là bản chất duy nhất của cuộc chiến này.
Lại một nắm đấm bay tới. Cứng, và nhanh. Một nắm đấm chuẩn xác. Nó xuyên thủng da, thịt, và xương của Tsukio. Hoặc thậm chí là cả trái tim.
Nhưng.
Trái tim tôi có tan vỡ hay không, giờ không còn là vấn đề nữa.
Bằng ý chí của một đội nhóm, Tsukio đang đứng trên chiến trường.
＊
Ở Kamisaki có những đội nhóm (team). Đó là những tập hợp bị ràng buộc bởi luật lệ và được quản lý bởi thiết bị đầu cuối. Nhưng trên bảng tin của các Trinh Sát Viên, hiếm hoi lắm mới sản sinh ra những đội nhóm mang ngữ cảnh hoàn toàn khác biệt.
Đội nhóm đó không có tên. Đội nhóm đó không sở hữu chiến lực. Và, người tạo ra đội nhóm đó không phải là thủ lĩnh. Chỉ vì một mục đích duy nhất, khi những người chơi khác đồng lòng công nhận ai đó là đầu tàu, đội nhóm đó sẽ ra đời. Một đội nhóm tức thời, được định sẵn sẽ tan biến không dấu vết khi mục đích hoàn thành.
Thủ lĩnh của đội nhóm đó được gọi là "Nhà độc tài nhân từ - Benevolent Dictator". Tuy nhiên, vì các Trinh Sát Viên có thói quen viết tắt những danh từ riêng dài dòng, nên thường chỉ gọi là Bene. Chẳng biết từ lúc nào, trên bảng tin, cái tên Bene mặc nhiên được gán cho Llama. Điều đó đồng nghĩa với sự ra đời của một đội nhóm. Tự nhiên nổi lên, dập dềnh bay cao, nhưng được định sẵn sẽ sớm vỡ tan như bong bóng xà phòng.
Llama không hề có chút cảm khái nào về việc đó — về việc một đội nhóm lấy mình làm trung tâm được sinh ra, hay việc đội nhóm đó sắp sửa tiêu vong.
Cậu chỉ mải mê. Tập trung vào việc giải trừ màn Gây nhiễu của Kiến Tạo Hòa Bình với một cảm xúc gần giống như sự cáu kỉnh.
Khai chiến được bốn phút.
Số lượng người trên bảng tin, vốn đã giảm đi do các Trinh Sát Viên của phe Kiến Tạo Hòa Bình rút lui, lại bắt đầu tăng lên. Lý do là vì Simon đã kêu gọi toàn bộ Trinh Sát Viên của Xứ Sở Bình Yên hợp tác với chiến dịch Trinh sát song song của Llama.
Dùng số lượng để đối đầu với bạo lực số lượng, chẳng phải gu của Llama, nhưng mà.
Chà, cái gì xài được thì xài thôi.
Phần lớn màn Gây nhiễu của Kiến Tạo Hòa Bình — đại khái khoảng tám mươi phần trăm là hời hợt. Những Trinh Sát Viên "học lỏm" chỉ biết làm theo chỉ thị như máy của Water. Bọn chúng chỉ đang rải rác những đòn Gây nhiễu mua sẵn từ Ban Quản Trị. Loại Gây nhiễu đó có quy luật. Vì chúng rải dữ liệu giả theo đúng gói dữ liệu được đóng gói sẵn, nên chỉ cần bóc mẽ được dữ liệu của một đứa thì cũng coi như lột trần được cả đám.
Phía Kiến Tạo Hòa Bình có bốn Trinh Sát Viên đặc biệt phiền toái. Đến nước này thì ngay cả Llama cũng đã nắm trước dữ liệu của bọn chúng.
Người thứ nhất là Koge. Điểm số sở hữu thuần túy rất cao, kinh nghiệm cũng phong phú. Nhưng hắn ta, có lẽ là mắc bệnh sạch sẽ. Dữ liệu quá sạch, quá ngăn nắp nên tạo cảm giác nhân tạo. Hắn tạo ra dữ liệu Gây nhiễu theo quy tắc riêng của mình.
Người thứ hai là Paraponera. Trinh Sát Viên "ruột" của Water. Quả nhiên là kẻ được Water để mắt tới, cô ta có cảm quan rất tốt. Khó mà công phá trong thời gian ngắn.
Người thứ ba là Yoki. Gã đàn ông từng là Trinh Sát Viên chủ lực của Robinson, một team tầm trung lâu năm. So với hai người trước thì kém hơn, nhưng nền tảng rất vững.
Người thứ tư là Pan. Hoặc là Mono. Cô ta với tư cách là một Trinh Sát Viên lại phiền toái một cách bất ngờ. Tại sao nhỉ, cảm giác như cô ta hiểu rất sâu về bản chất của Kamisaki. Thao tác không nhiều lắm — có lẽ vì không định làm việc nghiêm túc nên điểm số thấp — nhưng dữ liệu giả mà cô ta tạo ra lại hòa nhập vào môi trường Kamisaki cực kỳ tốt.
Llama lướt ngón tay nhẹ nhàng trên bàn phím. Đưa ra chỉ thị cho toàn bộ "Đội bóng không tên" vừa xuất hiện trên bảng tin.
Gói gọn trong bốn mươi giây nhé.
Giới hạn thời gian — Cho đến khi Cường Hóa của Tsukio và Mèo Trắng bị ngắt quãng, chỉ còn một khoảnh khắc.
Bóc tách màn Gây nhiễu dày đặc khỏi chiến trường Kamisaki. Con đường đó, đã nhìn thấy rồi.
＊
Khai chiến được bốn phút ba mươi giây.
Tescatlipoca đang sốt ruột.
Các Trinh Sát Viên của Xứ Sở Bình Yên đã làm rất tốt. Họ đã vạch trần được chiến trường bị che giấu bởi màn Gây nhiễu dày đặc của phe Kiến Tạo Hòa Bình trong chốc lát, dù chỉ là một phần rất nhỏ. Giống như một bản phác thảo vẽ bằng phấn trắng trên bảng đen. Nhưng bức tranh đó cũng đã biến mất. Mới mười mấy giây trước thôi. Phe Kiến Tạo Hòa Bình chắc đã đối phó rất khéo. Chiến trường lại chìm vào bóng tối.
Lẽ ra tôi cũng nên chiến đấu với Kiến Tạo Hòa Bình.
Cô hối hận, tự hỏi liệu đó có phải là nước đi đúng đắn hơn không. Nghĩa là nhẽ ra nên hợp tác với các Trinh Sát Viên của Xứ Sở Bình Yên, tập trung vào việc giải trừ màn Gây nhiễu đó. Nhưng cô đã không làm vậy. Ngay lúc này đây. Cô vẫn đang tuyệt vọng luồn những sợi chỉ mỏng manh vào trong bóng tối của màn nhiễu loạn, tìm kiếm thiết bị đầu cuối của Tsukio. Mơ về khoảnh khắc màn sương mù này tan biến.
Tôi đã trung thành với vai trò của mình.
Cũng có thể biện hộ theo kiểu đó. Đối với cuộc chiến của hai kẻ đó, cuộc chiến như thể thần thánh tranh đấu mà người phàm chẳng thể can thiệp, thì việc duy nhất cô có thể làm là tìm cách kéo dài thời gian hiệu lực Cường Hóa của Tsukio. Việc đối phó với Gây nhiễu cứ giao cho người khác, còn bên này tập trung vào Trinh sát Tsukio. Sự phân chia vai trò đó không có gì vô lý.
Nhưng Tescatlipoca không hề tin tưởng các Trinh Sát Viên của Xứ Sở Bình Yên. Hoàn toàn, một chút cũng không, cô không nghĩ bọn họ có thể làm nên trò trống gì.
Chỉ là cô đã không thể quyết đoán. Lạc lối, do dự, ngừng suy nghĩ, và chỉ đuổi theo một vai trò an toàn.
A a. Tôi, yếu đuối thật.
Giống hệt đám người Xứ Sở Bình Yên. Cứ dây dưa kéo dài những nỗ lực hoàn toàn vô nghĩa, trong khi biết rõ là nó vô vọng. Điều đó làm cô thấy nhục nhã.
Yurii. Ido. Hay là Water. Nếu là những con quái vật đó, chắc chắn mọi chuyện đã khác. Quyết đoán nhanh chóng, giao phó tất cả cho trực giác của mình, rồi thản nhiên kéo chiến thắng về phía mình. Cô thấy cay cú vì mình chưa đặt chân được vào thế giới đó.
Tôi không phải là quái vật.
Bởi vì ngay lúc này đây, tôi vẫn đang bám víu vào một vận may không bao giờ đến. Đang chờ đợi khoảnh khắc màn Gây nhiễu bất khả xâm phạm này tan biến, mà chẳng có chút căn cứ nào.
Tôi vẫn chưa thể bước chân vào lãnh địa của quái vật.
Cô nghiến chặt răng hàm, thừa nhận điều đó cùng với sự bực bội dâng trào.
Ngay sau đó.
Trong tầm nhìn của Tescatlipoca, "một cảnh tượng" nổi lên.
＊
"Bị chơi rồi."
Nghe tiếng lầm bầm của Koge, Toma ngẩng mặt lên.
Cái gì? Thời gian để hỏi câu đó cũng tiếc. Cậu hướng mắt về phía Koge mà không mở miệng. Có thể hắn ta đã hiểu chính xác ý nghĩa ánh nhìn đó, hoặc có thể hắn chỉ nói điều hắn muốn nói mà mặc kệ hoàn cảnh của bên này. Dù sao thì hắn cũng giải thích tình hình.
"Tám mươi phần trăm lượng Gây nhiễu của bên mình đã bị bạo phát — tái sử dụng về hướng cách Tsukio khoảng hai cây số về phía Nam. Gây nhiễu hiện tại đang che phủ một góc hoàn toàn vô nghĩa của Kamisaki."
Tại sao?
Toma cũng không hỏi câu đó. Có lẽ Trinh Sát Viên của phe bên kia đã giở trò gì đó. Ý nghĩa của con số tám mươi phần trăm là quá rõ ràng. Những Trinh Sát Viên vốn đã từ bỏ điểm số và đóng băng năng lực, vốn dĩ không có giác ngộ chiến đấu. Những nhân viên phát Gây nhiễu được độn thêm vào, bị Toma ép buộc di chuyển bằng những chỉ thị đơn giản. Tâm ngắm của bọn họ, vì một lý do nào đó, đã bị lệch.
Giống như dùng chổi quét bụi gom lại một chỗ, màn Gây nhiễu của bên này đã bị đẩy vào một góc chết của chiến trường. Bên kia có một Trinh Sát Viên rất am hiểu sự đời.
Toma hỏi ngắn gọn:
"Cách đối phó?"
"Đơn giản thôi ạ. Chỉ cần bắn lại Gây nhiễu với tâm ngắm chính xác một lần nữa."
"Vậy à."
Thế thì, chiếu bí rồi.
Chỉ cuộc hội thoại này thôi đã mất mười lăm giây? Hai mươi giây? Thời gian giới hạn cho đến khi Mèo Trắng và Tsukio tái sử dụng Cường Hóa chỉ còn lại khoảng mười giây. Trong mười giây, việc đưa ra chỉ thị cho một đám ô hợp mà thậm chí còn chưa giải thích trước chứ đừng nói là diễn tập, là điều không tưởng.
Dù đối phương có là những người lính thiện chiến cũng đã khó. Nếu đối phương là những Trinh Sát Viên lắp ghép vội vàng, thì dù bên này có chọn lọc từ ngữ đạt hiệu quả một trăm điểm, bọn họ cũng không đời nào làm theo ý muốn. — E rằng bắt họ bước đại một bước một cách mù quáng cũng không được.
"Dù vậy, Mèo Trắng-san sẽ thắng." Koge nói.
Toma cười.
Trận chiến giữa Mèo Trắng và Tsukio, hai kẻ cùng sở hữu bảy trăm nghìn điểm.
Ngay từ đầu đã biết rồi. Cái thứ này, chỉ là một trận chiến mà người ta chỉ có thể cầu nguyện.
Nhưng bên kia, thì không phải vậy.
Có kẻ đã vươn tay vào cuộc chiến giữa thần và thần. Đầu ngón tay của kẻ đó, lúc này, đang cố gắng thay đổi cục diện trận chiến.
Ngầu thật đấy. Tớ thích lắm.
Cho nên Toma cũng sẽ hùa theo.
"Di chuyển điểm số đi."
Can thiệp vào chiến trường nhanh nhất, hiệu quả tối đa nhất. Toma không ngần ngại làm điều đó.
＊
Thông rồi.
Llama nhếch mép cười một cách méo mó. Đến tận lúc này, tay cậu mới run lên. Sự căng thẳng đến muộn, và khoái cảm đầu tiên. Xứ Sở Bình Yên đúng là một team kinh tởm.
Mục tiêu của Trinh sát song song được thu gọn vào hai điểm. Mỗi điểm đại khái sử dụng một nửa số Trinh Sát Viên.
Điểm thứ nhất, đối phó với nhóm phiền toái của bên kia — bốn Trinh Sát Viên chủ lực. Nhóm này đang đảm nhận khoảng hai mươi phần trăm lượng Gây nhiễu. Hai mươi phần trăm đó, cứ bóc trần một cách thẳng thắn. Mục tiêu đạt được đặt ở mức năm mươi phần trăm. Tính sơ sơ chỉ cần loại bỏ được mười phần trăm lượng Gây nhiễu của bên kia là qua màn.
Đối lại, phe Kiến Tạo Hòa Bình đã phản kháng bằng cách giăng lại "tám mươi phần trăm còn lại". Họ chồng thêm Gây nhiễu lên trên những lỗ quan sát mà phe Bình Yên đã cố gắng đục khoét. Quyết định này là một cách làm thật thà, nhưng sai lầm.
Mục tiêu thứ hai của Llama là quét sạch "tám mươi phần trăm còn lại" này — màn Gây nhiễu của đám Trinh Sát Viên học lỏm.
Tuy nhiên tám mươi phần trăm đó rất dày đặc. Cho nên, cậu đã bỏ qua việc giải trừ Gây nhiễu. Thay vào đó tập trung vào việc dò ngược lại dữ liệu giả đang liên tục được phát sinh. Để kẻ yếu thắng kẻ mạnh, cần chọn đúng huyệt đạo để điểm.
Llama lần theo dấu vết Gây nhiễu của đám Trinh Sát Viên tức thời, vạch trần dữ liệu thiết bị đầu cuối của bọn chúng. Số lượng là ba mươi sáu máy. Thu thập đầy đủ dữ liệu của tất cả, gói ghém lại và trình cho Tescatlipoca.
Chỉ thế thôi. Chỉ cần dọn cỗ đến mức đó, phần còn lại Tescatlipoca sẽ tự lo liệu.
Kinh tởm là đám người của Xứ Sở Bình Yên kìa.
Llama đã không giải thích ý đồ của mình cho họ. Một phần vì không có thời gian. Một phần vì để truyền đạt chi tiết thì cần phải giải thích cả năng lực của Tescatlipoca mà cậu nghe lỏm được từ Kaya, và cậu không phán đoán được liệu việc tiết lộ thông tin đó có phạm quy hay không.
Dù sao thì Llama chẳng giải thích cái gì cả, vậy mà các Trinh Sát Viên của Xứ Sở Bình Yên vẫn tuân theo chỉ thị của cậu răm rắp. Trong cái team dựa trên nền tảng tín ngưỡng này, không tồn tại những thắc mắc thông thường.
Đến tận bây giờ, hệ thống mệnh lệnh "Simon động đậy là cả team động đậy" vẫn còn sống.
Cho nên đối với Llama, Xứ Sở Bình Yên không phải là một team dễ chịu. Nhưng, chắc chắn đó là một team sở hữu một sức mạnh nào đó.
＊
Tescatlipoca cười khổ.
Nhận ra rằng bản thân đã bị cuốn vào một dòng chảy khổng lồ không thể cưỡng lại từ lúc nào chẳng hay. Đột ngột, ngay trước mắt, dữ liệu được gửi đến. Không phải dữ liệu của Tsukio. Cũng không phải dữ liệu của Mèo Trắng. Đối với Tescatlipoca, đó là dữ liệu về thiết bị đầu cuối của những Trinh Sát Viên vai phụ, chẳng có tên tuổi gì ở Kamisaki.
Số lượng là ba mươi sáu máy.
Tescatlipoca sở hữu một Năng Lực Gốc (Original) tên là "Giả Thủ" (Tay Giả). Giả Thủ cưỡng chế điều khiển thiết bị của đối phương, bắt họ sử dụng năng lực theo ý muốn của cô. Để kích hoạt cần phải chạm vào thiết bị của đối phương, nhưng điều kiện này có thể thay thế bằng "Thiên Chỉ". Tức là chỉ cần Trinh sát được thiết bị của đối phương thì có thể sử dụng Giả Thủ từ xa.
Dù số lượng kha khá, nhưng Trinh sát những thiết bị đã bị vạch trần dữ liệu rõ ràng như thế này, thì đúng nghĩa đen là chỉ trong một cái chớp mắt. Cỗ đã được dọn sẵn gọn gàng đẹp đẽ.
Ba mươi sáu cánh tay giả thao tác trên ba mươi sáu thiết bị đầu cuối. Ba mươi sáu phát Gây nhiễu, chỉ đơn giản là che phủ một góc Kamisaki nào đó một cách vô nghĩa. Và, khi Gây nhiễu được tái sử dụng, hiệu quả trước đó sẽ biến mất. Chỉ thế thôi, khoảng tám mươi phần trăm lượng Gây nhiễu của phe Kiến Tạo Hòa Bình đã trở nên vô dụng.
Và, hai mươi phần trăm còn lại đã bị vạch trần một nửa. Vì các Trinh Sát Viên phe Bình Yên ngay từ đầu đã dốc sức chiến đấu với lượng dữ liệu giả ít ỏi đó.
Khai chiến bốn phút năm mươi tư giây.
Chiến trường, quang đãng.
A a. Tsukio. Cậu ở đó à.
Tescatlipoca vươn những sợi chỉ ra.
Tội nghiệp chưa. Tơi tả hết cả rồi.
Sợi chỉ Trinh sát nhẹ nhàng vuốt ve con quái vật đã chẳng còn hình người.
4
Sợi chỉ của Tescatlipoca không mang bất kỳ thực thể nào.
Không có khối lượng. Không làm rung động không khí dù chỉ một chút. Nên tất nhiên cũng không có âm thanh. Màu sắc hay nhiệt độ cũng không. Ngay cả sát ý cũng không. Thế mà, Mèo Trắng lại cảm nhận được nó.
Sợi chỉ quấn lấy Tsukio. Con quái vật trước mắt đã kiệt quệ đến mức bị bắt giữ dễ dàng như thế này đây. Cường Hóa của cậu ta đã được tái sử dụng, hay thời gian hiệu lực đã được gia hạn? Điều đó thì không biết. Nhưng, chẳng mấy chốc nữa — chỉ khoảng năm giây nữa thôi, chỉ có Mèo Trắng là mất Cường Hóa.
Về việc đó, Mèo Trắng không có cảm xúc gì đặc biệt.
Có năm giây, thừa sức tách khỏi Tsukio bao xa cũng được. Chạy đến vùng an toàn và tái sử dụng Cường Hóa là việc dễ như trở bàn tay. Vậy mà, nếu vào khoảnh khắc đó — khoảnh khắc Cường Hóa của Mèo Trắng bị ngắt quãng — Tsukio lại bị phân tâm, thì đó sẽ là sơ hở chí mạng đối với bên kia.
Nhưng, chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.
Mèo Trắng tin là vậy. Vì đây là cuộc chiến của riêng hai người. Vì ngay từ đầu đã biết không có chỗ cho người thứ ba can thiệp. Vì hẳn là Tsukio cũng biết rõ điều đó.
Cho nên, Mèo Trắng kinh ngạc. Bởi vì với một động tác trông có vẻ không phòng bị, Tsukio đã bước tới.
Không định để tôi chạy thoát sao?
Mèo Trắng không còn coi thường Tsukio nữa. Không đánh giá thấp Tsukio. Nếu cậu ta đã tiến lên, thì ở đó có con đường chiến thắng của cậu ta. Con đường chiến thắng mà Mèo Trắng không nhìn thấy.
Cảm thấy da gà nổi lên, nhưng Mèo Trắng vẫn không cố tưởng tượng suy nghĩ của Tsukio. Cô biết rằng không được đưa ra bất kỳ phán đoán nào đối với con quái vật này. Kinh nghiệm, nói tóm gọn trong một từ thì nghe rẻ tiền thật. Nhưng Tsukio sở hữu nó. Nhiều hơn Mèo Trắng.
Trên chiến trường, không được cố hiểu những thứ không hiểu. Tuyệt đối không được tỏ ra là mình đã hiểu. Cứ để mặc ý đồ của Tsukio là điều bí ẩn, và phải vượt qua cậu ta.
Cậu ta tung nắm đấm. Trông có vẻ hơi vung tay quá trớn. Mèo Trắng cũng làm tương tự. Nhưng nhanh hơn, ngắn hơn. Nắm đấm của Mèo Trắng sượt qua nắm đấm của Tsukio. Ngón út của cậu ta nát vụn. Và quỹ đạo nắm đấm của Tsukio thay đổi. Nắm đấm đó lướt qua bên tai Mèo Trắng, người vừa hơi cúi thấp người xuống. Rất êm.
Mèo Trắng đã tung ra cú thứ hai. Nắm đấm găm sâu vào bụng Tsukio.
Sát thương này, có nằm trong dự tính của cậu không?
Không phải là muốn câu trả lời. Trong lòng Mèo Trắng chỉ hiện lên câu hỏi đó. Cơ thể con người là một hiện tượng vật lý. Không chuyển động bằng ý chí hay lòng dũng cảm — hay đúng hơn Mèo Trắng nghĩ rằng ý chí và lòng dũng cảm đó cũng là một phần của hiện tượng vật lý. Cho nên, có những đòn quyết định vượt lên trên cả cảm xúc.
Khoảnh khắc tiếp theo — một khoảnh khắc khá dài trong cuộc chiến của hai người này, Tsukio sẽ không thể cử động dù chỉ một milimet. Cho đến khi Cường Hóa của Mèo Trắng bị ngắt, còn lại bốn giây.
Tsukio trước mắt đang đứng trên chiến trường một cách hoàn toàn không phòng bị.
＊
Tsukio đã kiệt quệ hoàn toàn.
Không có cơ may thắng. Cũng không chọn được cách thua. Chỉ một hơi thở nữa thôi, cơ thể này sẽ chịu vết thương chí mạng, điều đó đã được định đoạt. Mèo Trắng rất nhanh, rất xa, dù có vươn tay cũng không tới nữa.
Tầm nhìn đã không còn ý nghĩa. Bị đấm vào mặt bao nhiêu phát nên mất thị lực, hay là não bộ có vấn đề, cũng chẳng phân biệt được nữa. Mũi chỉ ngửi thấy mùi máu. Ngay cả mùi đó cũng loãng. Da không còn cảm giác gì. Cơ thể này thực sự còn cử động hay không cũng không biết. Nhưng có cảm giác đầu ngón tay hơi lạnh. Trong miệng đăng đắng. Sâu bên trong vị đắng đó, có vị ngọt thoang thoảng. Vị ngọt gợi liên tưởng đến cái chết.
Sâu trong tai có tiếng vang. Một âm thanh kỳ lạ nếu gọi là ù tai. Thình, thình, thình, âm thanh lặp lại từng nhịp nhỏ, giống như tiếng tim đập của một loài động vật nhỏ bé.
Ý thức của tôi có còn hoạt động bình thường không, Tsukio trăn trở. Cảm giác như đang mơ suốt. Như đang tự mình tạo ra một thế giới tách biệt với hiện thực. Như đang tự chìm đắm trong ảo tưởng đó. Nếu vậy thì trái tim cũng đáng ngờ. Trái tim này có lẽ đã không còn kết nối với Kamisaki nữa. Giống như người sắp chết mơ mộng về nụ cười của thần linh, có lẽ tôi chỉ đang bị cầm tù bởi một ánh sáng không có thực.
Đúng rồi. Là ánh sáng.
Tsukio kiệt quệ chỉ nhìn thấy mỗi ánh sáng đó. Ánh sáng phản chiếu trong đôi mắt mù lòa. Ánh sáng soi rọi làn da mất cảm giác. Cảm giác đầu ngón tay dường như lạnh hơn lúc nãy. Tsukio vươn tay về phía ánh sáng đó. Chỉ muốn được sưởi ấm một chút thôi.
Lúc này, điều Tsukio đang nghĩ, chỉ có một. Không phải cách thắng Mèo Trắng. Không phải cách tiếp tục chiến đấu. Cũng chẳng phải một cái chết oanh liệt.
Người thủ lĩnh hèn nhát đó đã nói.
Tsukio-san. Sống đi.
Cho nên Tsukio chỉ nghĩ đến việc sống. Chỉ tự ép mình phải tiếp tục sống.
Khai chiến bốn phút năm mươi sáu giây. Trải qua quãng thời gian tựa vĩnh hằng chưa đầy năm phút, Tsukio đã quên hết mọi thắc mắc. Bản thân mình là người, hay không phải người. Là sinh mệnh, hay không phải sinh mệnh. Đã quên đi cái mệnh đề luôn đeo bám suốt từ khi kết thúc Kamisaki tháng Bảy.
Một xung kích dữ dội xuyên qua cơ thể Tsukio.
Không biết bị đấm vào đâu. Hoặc có lẽ thứ va vào cơ thể Tsukio không phải là nắm đấm. Có khi còn chẳng phải cơ thể của Mèo Trắng. Không biết gì cả. Giờ có bảo là cơ thể đã đến giới hạn và đây là xung kích khi ngã xuống đất thì cũng tin.
Thế nhưng, có ba điều biết rõ.
Tôi vẫn còn sống.
Và.
Cơ thể này, không cử động được nữa.
Cho nên.
Đòn tấn công chí mạng, sẽ bay tới ngay trong khoảnh khắc này.
Tuy nhiên, hãy sống.
Dù sự sinh tồn đó không có lý do. Dù sinh mệnh đó chẳng còn ý nghĩa. Hãy cứ cầu nguyện cho sự ghé thăm của khoảnh khắc tiếp theo, và khoảnh khắc tiếp theo nữa, mãi mãi. Dù không có toan tính, không có tác chiến, không có giấc mơ, không có dũng khí, và ngay cả hy vọng cũng không.
Với tất cả những gì trống rỗng của ta, hãy sống.
Tsukio ngẩng mặt lên với cơ thể bất động. Nhìn chằm chằm vào Mèo Trắng bằng đôi mắt không nhìn thấy. Sâu trong tai tiếng tim đập vẫn tiếp tục vang vọng. Cứ như thể đó chỉ là ảo thính, dù tất cả những thứ khác cũng là ảo ảnh, nhưng đòn tấn công của Mèo Trắng thì biết rất rõ.
Khai chiến, vẫn ở bốn phút năm mươi sáu giây.
Tay của Mèo Trắng đã xuyên qua ngực Tsukio. Ánh sáng trắng đó không mang hơi ấm.
＊
Giết được rồi.
Mèo Trắng tin chắc như vậy.
Đòn đánh duỗi ngón tay xuyên thủng ngực Tsukio đó, ngay cả với Mèo Trắng cũng là ngoài dự tính. Không hiểu tại sao xuyên qua cơ thể cứng chắc của Cường Hóa Viên bảy trăm nghìn điểm mà ngón tay không gãy. Không hiểu bằng lý lẽ gì mà phần từ cổ tay trở đi lại xuyên sang phía bên kia cơ thể cậu ta.
Mèo Trắng của lúc này đã vượt qua cả giới hạn của chính Mèo Trắng.
Dù sao thì Tsukio — kẻ mạnh nhất Kamisaki, vừa mới tuyệt mệnh.
Điều đó làm Mèo Trắng buồn vô hạn. Cậu ta không phải bạn, cũng chẳng phải đồng đội. Cũng không có cảm giác là kẻ thù. Giống như một cảnh đẹp đã bị phá hủy. Như thể đang mong chờ bầu trời xanh thì lại bị bảo rằng đêm nay trời sẽ không sáng nữa.
Khai chiến bốn phút năm mươi bảy giây.
Mèo Trắng lặng lẽ chấp nhận nỗi buồn của chính mình.
Khai chiến bốn phút năm mươi tám giây.
Sau đó, cô khẽ thở ra một hơi.
Khai chiến bốn phút năm mươi chín giây.
Cơ thể Tsukio lảo đảo, và hai tay cậu ta, quấn chặt lấy Mèo Trắng.
"A a. May quá."
Bên tai, Tsukio thì thầm.
"Nỗi đau này, tôi biết."
Mèo Trắng hơi hỗn loạn. Chưa từng có ký ức về việc hỗn loạn trên chiến trường. Vì thế, sự bối rối của bản thân thật bất ngờ, khiến cô phải cười khổ.
Cơ thể là hiện tượng vật lý. Không chuyển động bằng ý chí hay dũng khí.
Thật sự sao?
Không. Dù cho là thật đi nữa. Cũng có thể có thứ gì đó không phải ý chí hay dũng khí làm cơ thể chuyển động. Thứ đó giống như quán tính trong định luật vật lý, một thứ gì đó như tàn dư của trái tim.
Dù sao thì, khai chiến được năm phút.
Cùng với sự hỗn loạn, Mèo Trắng thừa nhận thất bại của bản thân. Đó là thất bại với tư cách một sinh mệnh. Một Cường Hóa Viên bảy trăm nghìn điểm đầy thương tích, lẽ ra phải chết rồi mới đúng — và e rằng vài giây nữa sẽ tuyệt mệnh — đang ôm chặt lấy cô, người vừa hết thời gian hiệu lực Cường Hóa.
Không có cách nào sống sót.
Tay của Tsukio đặt lên thái dương của Mèo Trắng. Có lẽ chỉ bằng một phần mười ngàn sức mạnh vốn có của cậu ta. Nhưng là một lực mà cơ thể bằng xương bằng thịt không thể nào chịu nổi.
Mèo Trắng không định tìm kiếm nguyên nhân thất bại của mình. Cảm giác như lại tìm thấy ánh bình minh trong đêm tối lẽ ra không bao giờ sáng, nên thấy vui vui. Mặt khác, việc chết đi mà để lại vài người bạn ở Kamisaki, cũng có chút buồn.
Tầm nhìn xoay một vòng, bầu trời xanh ngắt của Kamisaki hiện ra.
＊
Hai con quái vật đã ngừng chuyển động, nên Tescatlipoca cũng hiểu rõ tình hình chiến trường.
Chẳng có gì to tát, chỉ là Trinh sát như mọi khi.
Chẳng mấy chốc nữa Tsukio sẽ chết. Nhưng, Mèo Trắng cũng đang ở trong tình trạng chí mạng tương tự. Cổ cô ta bị vặn, ngoẹo sang một hướng đùa cợt, sắp sửa bị gặt phăng.
Tescatlipoca vẫn chưa biết ai trong hai người đã thắng. Cho rằng lưỡng bại câu thương hòa nhau thì có vẻ chính đáng. Cảm giác như Tsukio, kẻ đã mượn năng lực của người khác — của chính Tescatlipoca — để đưa đến kết cục lưỡng bại câu thương này, có phần thua kém hơn một chút. Nhưng, cứ có cảm giác Mèo Trắng sẽ khăng khăng rằng mình đã thua.
Cho nên, thắng bại trong cuộc chiến của hai con quái vật thì không rõ. Nhưng nếu nhìn dưới góc độ cuộc chiến giữa phe và phe — Xứ Sở Bình Yên và CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới, thì thắng bại đã rõ ràng.
Xứ Sở Bình Yên, thảm bại.
Bởi vì thực tế là, Mèo Trắng sẽ không chết.
Ngay trước khi kết cục ngã ngũ, Water đã di chuyển điểm số. Khoảng năm mươi nghìn điểm. So với điểm số của Tsukio và Mèo Trắng, con số đó tưởng chừng nhỏ bé. Nhưng, đó là nước đi quyết định.
Một kẻ vừa nhận được năm mươi nghìn điểm đó, lao vào đấm Tsukio đang nắm lấy đầu Mèo Trắng.
＊
Không có chỉ thị nào từ Water.
Không một lời nói, điểm số đột ngột tăng lên, chỉ thế thôi cũng đủ để Mèo Đen (Kuroneko) hiểu vai trò của mình. Vừa hiểu ra thì cơ thể đã chuyển động. Chạy thẳng. Chỉ chạy thẳng một mạch.
Lao đến chỗ người đó, thì tôi làm được gì chứ?
Mèo Trắng là thiên tài. Mạnh hơn bất kỳ ai mà Mèo Đen biết. Và xinh đẹp. Mèo Đen nghĩ rằng mình luôn được người đó bảo vệ. Như một đứa trẻ chập chững biết đi. Nhưng ngay cả một đứa trẻ cũng có quyền lo lắng cho cha mẹ. Hẳn là có.
Khi đến được chiến trường, đầu óc Mèo Đen không hoạt động bình thường. Thị giác, thính giác, khứu giác, ngay cả cảm xúc cũng không thể nói là đang hoạt động đầy đủ. Thế nên lại tốt. Việc cần làm rất đơn giản. Nhận thức được nguy cơ của Mèo Trắng và kẻ thù, ngay sau đó đã hoàn tất đòn tấn công.
Đấm Tsukio.
Việc đó, đối với đại đa số cư dân sống ở Kamisaki — hơn chín mươi chín phần trăm mọi người, là một điều đặc biệt. Là việc tim đập dữ dội đến đau nhói lồng ngực, toàn thân run rẩy vì sợ hãi. Vốn dĩ, với Mèo Đen cũng vậy. Nhưng lúc này cô không nghĩ gì cả. Tuyệt đối không được để Mèo Trắng chết. Ngoài chuyện đó ra, mọi thứ khác đều trôi tuột khỏi ý thức.
Nắm đấm của Mèo Đen trúng phóc vào má Tsukio. Anh ta cứng và nặng một cách dị thường. Nhưng, có chuyển động. Loạng choạng, chân nam đá chân chiêu, rồi nhìn về phía này.
Tsukio.
Một con quái vật đang ở cự ly gần đến thế này.
Mèo Đen lấy lưng mình che chắn cho Mèo Trắng đang ngã trên mặt đất.
Tsukio sắp chết rồi. Nếu anh ta không đang đứng bằng đôi chân của mình, thì phán đoán rằng anh ta đã tuyệt mệnh mới là đúng đắn. Vết thương quá nhiều. Mặt mũi, tay chân, dáng đứng, chỗ nào cũng méo mó. Và một cái lỗ lớn toác hoác trên ngực, máu tuôn xối xả. Ngay cả trong dòng máu đó cũng không cảm thấy sức sống. Giống như một con búp bê hỏng được tìm thấy rất lâu sau đó từ vùng thảm họa.
Dù vậy. Tsukio, vẫn đáng sợ.
Có lẽ vì đã tạm thời cứu được Mèo Trắng, hoặc có lẽ chỉ vì bị anh ta lườm. Mèo Đen không phân định được. Dù gì đi nữa, nỗi sợ hãi đã bị lãng quên giờ ùa về. Ngay trước mắt, với tư cách kẻ thù, Tsukio đang đứng đó. Điều đó đồng nghĩa với cái chết.
Cảm thấy phải giết chết anh ta ngay bây giờ. Cũng cảm thấy phải chạy trốn khỏi đây ngay lập tức. Trực giác nào đúng, không thể phán đoán. Mèo Đen cứ nhìn chằm chằm vào Tsukio, chỉ biết sợ hãi.
Người cử động trước, là Tsukio.
Anh ta lấy thiết bị đầu cuối ra bằng một động tác dửng dưng. Như một nhân viên văn phòng kiểm tra mail mới trong lúc chờ tàu đến. Hướng mắt vào màn hình thiết bị, và cứ thế, không cử động một lúc lâu.
Chẳng lẽ mắt Tsukio đã không còn nhìn thấy nữa?
Hoặc có lẽ anh ta thậm chí còn chưa nhận ra việc Mèo Đen loạn nhập vào chiến trường này. Có cảm giác như vậy, nhưng nỗi sợ hãi vẫn giữ nguyên kích thước đè nặng lên Mèo Đen.
"Đi thôi."
Người nói câu đó, là Mèo Trắng ở sau lưng.
"Trận chiến kết thúc rồi. Đi thôi."
Giọng cô ấy quá nhỏ, đứt quãng, lẫn trong hơi thở là những âm thanh thô ráp dị thường.
Giọng của người sắp chết. Vậy mà vừa nghe thấy giọng nói đó, cơ thể bỗng nhẹ bẫng.
Mèo Đen cuối cùng cũng rời mắt khỏi Tsukio, bế Mèo Trắng lên. Cô ấy nhẹ đến bất ngờ.
Trong vòng tay, Mèo Trắng cười.
"Được cậu cứu mạng, đây là lần thứ hai nhỉ."
Giọng nói đó, chẳng hiểu sao lại tự hào một cách mù quáng, khiến Mèo Đen cũng bật cười.