Chương 15: Huyết Thống Của Tội Lỗi (1)
Cảm giác như thời gian đã ngừng trôi trong suốt nhiều ngày qua.
Tôi bàng hoàng và bối rối đến mức chẳng thề thốt nên lời trong suốt mấy ngày liền. Một mặt, tôi tự trấn an mình bằng cái lý lẽ rằng tay chân và đầu óc lúc đó đã hành động vượt ngoài tầm kiểm soát. Nhưng khi lý trí trỗi dậy, tôi nhanh chóng lắc đầu, phủ nhận mọi nỗ lực bào chữa cho hành vi sai trái của mình.
Thời gian của tôi vẫn đóng băng tại buổi chiều tối hôm đó.
Cái buổi chiều tối mà tôi đã dám hôn lên trán Serin.
Ngay cả khi cùng đoàn đi qua nhiều ngôi làng và những con đường rừng, tôi vẫn như người mất hồn, liên tục đấu tranh với những luồng suy nghĩ cứ va chạm kịch liệt trong tâm trí.
Làm sao tôi có thể làm ra chuyện như vậy? Như thể bị bỏ bùa mê, tôi đã táo bạo tiến lại gần và thực hiện một hành động lẽ ra không nên làm. Đây rõ ràng là hành vi quấy rối, là biểu hiện của một tâm hồn đã vặn vẹo. Dù lớn lên trong môi trường tồi tệ, tôi cũng đâu phải chưa từng được học về đạo đức và các chuẩn mực xã hội.
Tôi thực sự là một kẻ đầy khiếm khuyết. Tôi chỉ có thể kết luận như vậy. Có lẽ từ khi còn nhỏ cho đến tận bây giờ, chẳng có một điều gì ở tôi thay đổi cả.
‘Mình... vẫn đang sống trong khu ổ chuột đó.’
Đã từ lâu, khu ổ chuột của Thủ đô biến mất dưới sự cai trị anh minh của vị Hoàng đế mới và một kỷ nguyên hòa bình đã mở ra. Vậy mà thật tự ti khi nhận ra rằng chỉ có mình tôi là vẫn kẹt lại trong khu ổ chuột đã lùi vào dĩ vãng ấy. Tôi căm ghét bản thân vì thậm chí không hiểu nổi động cơ đằng sau hành động của chính mình.
Serin chắc hẳn sẽ nói với tôi rằng không sao đâu.
Bởi vì cô ấy là một người tốt.
Bởi vì cô ấy là người phụ nữ vẫn giữ được cá tính mạnh mẽ dù bị chèn ép trong Hoàng cung.
Bởi vì cô ấy là người không hề tương xứng với một kẻ lấm lem bùn đất và tro bụi như tôi.
Ngay khi ý thức được hoàn cảnh đơn độc của mình, ngực tôi thắt lại. Đó là một cảm giác rất lạ. Nếu diễn đạt bằng màu sắc, nó sẽ là màu xanh hải quân đậm đặc, tối tăm và một màu nâu đỏ gây choáng váng. Tôi không muốn biết những màu sắc này của thế giới. Tôi thà quay lại với thế giới đơn sắc còn hơn.
Người đàn ông đã theo sát tôi bấy lâu nay dường như dễ dàng nhận thấy sự khổ sở của tôi. Khi tôi trở về trụ sở của đoàn lính đánh thuê và tự giam mình trong ba ngày, gã đã dùng vũ lực mở cửa để tìm tôi, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy nghi hoặc.
“Cậu đã làm cái quái gì trong này suốt mấy ngày qua vậy?”
“Tôi không biết.”
“‘Tôi không biết’... Tôi đã bảo cậu tránh những câu trả lời như thế rồi mà. Tôi bảo cậu phải nặn ra một câu trả lời nào đó cơ mà, đúng không?”
“...”
Rodrick khoanh tay nhìn xuống tôi đang co ro trong góc phòng. Tôi cố tình tránh ánh mắt của gã.
Không có câu trả lời “Tôi không biết”. Đó là một loại lời hứa giữa chúng tôi.
Trong khi xây dựng nền móng cho đoàn lính đánh thuê, Rodrick luôn dạy bảo tôi. Trong quá trình đó, gã luôn đặt ra những câu hỏi cho tôi. Giống hệt như cách Serin đã làm trong suốt hành trình của chúng tôi.
Cậu đang cảm thấy cảm xúc gì lúc này, cậu nghĩ gì khi thấy điều đó, cậu nên hành động thế nào trong tình huống này, những câu hỏi của gã rất đa dạng.
Đó là ý định của gã nhằm uốn nắn tôi, một kẻ vốn đã xa rời sự bình thường về mọi mặt. Để truyền dạy cho tôi các khái niệm về đạo đức và kỷ luật, để tôi học cách trở thành một người bình thường.
Tôi nghĩ gã đã đồng thời hoàn thành vai trò của cả một người cha và một người thầy bình thường. Không thể tránh khỏi việc một Rodrick như vậy sẽ nhạy cảm nhận ra tình trạng của tôi.
“Trước tiên, để tôi hỏi, đây có phải loại rắc rối mà tôi có thể giải quyết không?”
“Không, Rodrick không thể đâu.”
“Vậy cậu có thể không?”
“Tôi... chắc chắn cũng không thể.”
“Có phải là về Công chúa không?”
“...”
“Nói đi.”
“Tôi sẽ không trả lời.”
“Cái gì?”
Rodrick mở to mắt như thể thực sự ngạc nhiên. Bất cứ điều gì khiến gã sốc đến vậy đã khiến gã quên mất việc can thiệp vào chuyện của tôi trong một lúc.
“Chà, chà, cái giai đoạn nổi loạn không đến vào tuổi thiếu niên, cuối cùng bây giờ cũng chịu xuất hiện rồi sao?”
“Đây không phải là nổi loạn.”
“Sao lại không chứ? Từ trước đến giờ cậu có giấu tôi điều gì không?”
“Bây giờ, tôi có giấu đấy.”
“Ha ha... ừ thì, chuyện đó cũng có thể xảy ra.”
Rodrick bật ra một tiếng cười khan, nhưng nghe có vẻ trống rỗng. Sau đó, với thái độ khá nghiêm túc, gã đưa ra một câu hỏi then chốt.
“Mấy chuyện đó thì ổn thôi, nhưng hãy làm rõ điều này. Rắc rối này có gây hại gì cho đoàn lính đánh thuê không?”
“Không. Chắc chắn là không.”
“Thế thì được rồi. Tôi thấy hơi bất an, nhưng tôi sẽ dừng việc ép hỏi ở đây. Có một bí mật không thể nói ra cũng là một phần của việc trở thành người bình thường mà.”
“Đây là... bình thường sao?”
“Ít nhất thì nó còn xa mới là bất thường.”
“Tôi hiểu rồi...”
Tôi gật đầu trước nhận thức nhỏ nhoi này. Sau đó Rodrick chậm rãi tiến lại và ngồi xuống ngay cạnh tôi. Sau khi tận hưởng vài giây im lặng, gã thản nhiên mở lời.
“Có vẻ đó là một hành trình khá thỏa mãn, bất chấp những lo lắng của cậu.”
“Vâng.”
“Công chúa là người như thế nào?”
“Một người tốt. Rất tốt.”
“Cụ thể là sao?”
“Cô ấy cực kỳ giỏi rửa bát.”
“...Cái gì?”
Rodrick hiện lên một dấu chấm hỏi to tướng trên đầu, nhưng tôi phớt lờ và tiếp tục.
“Đôi khi cô ấy thô lỗ và đầy cưỡng ép... nhưng tôi thấy mình không ghét điều đó. Cô ấy cũng rất giỏi chiến đấu, nên ngay cả khi tập hợp toàn bộ đoàn lính đánh thuê, chúng ta cũng không phải là đối thủ của cô ấy đâu.”
“Chà... cô ta là con gái cả của một người đàn ông đã dùng tay không xé xác quái vật từ Vùng Đất Chưa Được Khám Phá phương Bắc mà. Cô ta khác biệt ngay từ khi sinh ra. Dù không nhiều bằng cậu.”
“Cô ấy là một người kỳ lạ.”
“Đó là một lựa chọn từ ngữ thô lỗ bất thường của cậu đấy.”
Rodrick khẽ cười khẩy. Bên cạnh một Rodrick như vậy, tôi tiếp tục hồi tưởng lại quá khứ gần đây.
“Cô ấy cứ cố gắng lấy trộm mặt nạ của tôi bất cứ khi nào có cơ hội, việc đó rất khó khăn.”
“Khi một con quái vật thể chất như cô ta liên tục rình rập, thì nó không chỉ dừng lại ở mức ‘khó khăn’ đâu.”
“Cô ấy đã cố đột nhập vào phòng tôi bằng cách leo dây thừng.”
“Đó rõ ràng là hành vi tội phạm rồi.”
“Tôi đã hét lên lần đầu tiên đấy.”
“Cậu đã hét sao?”
“Vâng.”
“Chuyện kinh khủng gì đã xảy ra để khiến cậu làm vậy?”
“Lúc đó tôi vừa tháo mặt nạ ra, và cô ấy bất ngờ vào thăm mà không gõ cửa.”
“...Thế rồi cậu đã làm gì?”
Lần này, ngay cả Rodrick cũng nín thở chăm chú lắng nghe. Tôi đưa ra một lời giải thích bình thản để trấn an gã.
“May mắn là cái giường ở ngay bên cạnh, nên tôi đã nhảy vào và kéo chăn trùm kín đầu.”
“Đúng là một vở hài kịch.”
“Nhưng sau đó cô ấy cố giật cái chăn ra như thể định xé nát nó vậy.”
“Và rồi sao?”
“Trong khi vẫn quấn chăn, tôi đã chạy đến cái bàn nơi để mặt nạ.”
“Y hệt một đứa trẻ vậy.”
“Tôi không còn lựa chọn nào khác.”
“Hừm, tôi đoán là vậy.”
Cuộc trò chuyện giữa tôi và Rodrick kéo dài mãi. Đó chỉ là một hành trình chín ngày, nhưng tôi có quá nhiều chuyện để kể. Cuộc sống hàng ngày của tôi với Serin rực rỡ đến mức nó tự nhiên biến tôi, một kẻ không có khiếu ăn nói, trở thành một người kể chuyện.
“Từ đây trở đi, chúng ta sẽ nói ngắn gọn về công việc.”
“Hửm? Nói đi.”
“Hãy lập hợp đồng với Nam tước Raden với mức phí thấp nhất có thể.”
“Đã rõ.”
“Ông không định hỏi gì sao?”
“Nếu cậu, với tư cách Thủ Lĩnh Lính Đánh Thuê đưa ra mệnh lệnh, tôi nên tuân theo. Trừ khi nó làm cạn kiệt tài chính của chúng ta.”
“Tôi hiểu rồi.”
Sự phân định rõ ràng giữa công và tư của Rodrick chính là điểm mạnh của gã. Thật sự, không ngoa khi gọi Rodrick là quyền lực thực sự của đoàn. Tôi cũng thừa nhận điều đó, nhưng ưu tiên trong việc ra quyết định của Rodrick luôn là tôi.
“Hãy nhớ lấy. Cậu không còn là Đứa Con Của Hoàng Đế Bị Phế Truất nữa, mà là thủ lĩnh điều hành đoàn lính đánh thuê giỏi nhất Đế Quốc chỉ bằng một cái phẩy tay.”
“Tôi sẽ nhớ.”
“Chà, dù tất cả chúng ta cộng lại cũng không phải là đối thủ của cậu hay Công chúa về sức mạnh... nhưng chúng ta vẫn đủ thực lực để hữu dụng hơn hầu hết các đoàn hiệp sĩ.”
“Vâng. Lần này tôi đã cảm nhận được điều đó.”
Sẽ là một cái tội nếu so sánh họ với những tay lính đánh thuê vai u thịt bắp ở dinh thự Nam tước Raden. Đó là lý do tại sao việc giúp đỡ Nam tước Raden, người đang gặp lỗ hổng về an ninh, sẽ là một sự trợ giúp đắc lực cho tình cảnh của Serin.
Khi tôi đang hồi tưởng về đêm đó ở dinh thự Nam tước, Rodrick đã kể cho tôi nghe về một chuyện khác độc lập với trường hợp của Nam tước Raden.
“Nghĩ lại thì, lẽ ra tôi nên nói chuyện này đầu tiên mới phải... Tiểu thư của Bá tước Elenote đã đến tìm cậu đấy.”
“Eshtiel sao?”
“Vâng, cô bé đã ngồi cạnh cô nàng hiệp sĩ khó ưa đó, học mấy cái từ ngữ kỳ lạ.”
“Học những lời không hay là một vấn đề rắc rối đấy.”
“Nếu cậu biết thế thì mau mang cô bé ra khỏi đó đi.”
“Hừm... Tôi nên đi gặp cô bé trước.”
“Tôi biết cậu sẽ nói vậy mà, nên tôi đã gọi cô bé đến đây rồi.”
Rodrick cứ như một nhà tiên tri vậy. Bởi vì ngay khi lời gã vừa dứt, cánh cửa mở ra, và đôi mắt bạc rạng rỡ hiện ra tròn xoe.
Vút!
Khi luồng khí bên ngoài và bên trong lưu thông, một làn gió mát thổi qua. Mái tóc trắng bồng bềnh tung bay trong sự chuyển động nhẹ nhàng đó của không khí. Cô bé với dáng vẻ tinh nghịch và tự tin nhìn thấy chúng tôi và lập tức chạy lại.
“Anh Rihat!”
“Không phải Rihat, là Rihart.”
“Rihat.”
“Rihart.”
“Rihalt?”
“...Phải, cứ gọi thế đi.”
“Ưm, anh Rihart.”
Eshtiel tự hào chấp nhận với cách phát âm sai cho đến phút cuối.
Rihart. Đó là tên công khai của tôi với tư cách Thủ Lĩnh Lính Đánh Thuê. Sau khi được gọi là Rian trong một thời gian ngắn, ngay cả tôi cũng cảm thấy gượng gạo khi nghe và gọi tên đó.
Tôi hỏi Eshtiel với đôi mắt long lanh rằng điều gì đã đưa cô bé đến đây.
“Có chuyện gì thế, Eshtiel?”
“Em đến để khoe khoang đây.”
“Cái gì?”
“Bây giờ em có thể viết nhật ký rất giỏi rồi nhé.”
“Thật ấn tượng.”
“Vâng, vậy bây giờ em có thể đi học ở Học Viện chưa?”
“Nếu em sửa được cách phát âm của mình, thì có lẽ.”
“Khi nào mới được đây?”
“Chà, chúng ta hỏi Rodrick nhé?”
Nghe lời tôi, Eshtiel nhanh chóng quay sang Rodrick. Sau đó cô bé gửi một yêu cầu không lời đến Rodrick bằng đôi mắt lấp lánh đầy khát vọng mãnh liệt.
Tất nhiên, đó là một chiêu trò không có tác dụng với một Rodrick lạnh lùng.
“Còn quá sớm vài năm đối với một nhóc con đấy.”
“Rodrick đồ tồi!”
“Thấy chưa? Chẳng phải tôi đã nói là cần phải tách cô bé ra khỏi cô nàng hiệp sĩ chết tiệt kia sao?”
“...Vâng. Chắc chắn rồi.”
Anh cứ nghĩ Rodrick đang làm quá lên, nhưng em đã lớn lên thành một kẻ bạo chúa hơn cả anh tưởng tượng đấy, Eshtiel. Với đà này, tôi chỉ có thể hiểu tại sao Rodrick lại tuyệt vọng muốn mang em ấy đi đến thế...
“Anh Rihart bảo là được mà. Tại sao không chứ?”
“Cậu ta đã ở đẳng cấp có thể đi làm giáo sư rồi chứ không phải sinh viên đâu, nhóc con ạ. Khi nào nhóc gọi đúng tên cậu ta đi rồi chúng ta nói chuyện tiếp.”
“Thế nếu em học từ anh Rihart, em sẽ tiến bộ nhanh đúng không? Lúc đó có được không?”
“Cứ làm vậy đi.”
Khi tôi sẵn lòng đồng ý, hai người họ đưa ra những phản ứng trái ngược nhau. Tất nhiên, Eshtiel là người reo hò, còn Rodrick là người thở dài.
“Cậu quá nuông chiều con bé rồi đấy.”
“Eshtiel thế này là ổn mà.”
“Sao mọi chuyện lại thành ra thế này được chứ...”
“Anh Rihart là tuyệt nhất, nhất, nhất luôn!”
“Nếu Eshtiel đã nói vậy thì chắc chắn là đúng rồi.”
Tôi nhẹ nhàng bế Eshtiel khi cô bé nép vào lòng tôi. Khi cơ thể lơ lửng trên không, một nụ cười thuần khiết xuất hiện trên khuôn mặt Eshtiel.
“Hi hi.”
Eshtiel thốt ra một tiếng cười hài lòng. Tôi lặp lại yêu cầu thường lệ của mình với cô bé năng động này.
“Eshtiel, em luôn có thể nói cho anh biết em muốn gì. Nên nếu có điều gì muốn làm, đừng ngần ngại mà hãy nói với anh nhé.”
“Vâng!”
“Ngoan lắm.”
Tôi xoa đầu Eshtiel, cô bé đã đáp lại tôi một cách đầy khí thế. Cô bé này là người đặc biệt đối với tôi theo một cách khác với Serin.
Tiểu thư Eshtiel Elenote.
Huyết thống cuối cùng còn sót lại từ gia tộc từng được gọi là Thanh Kiếm Của Hoàng Đế Bị Phế Truất.
Em ấy chính là đứa trẻ được sinh ra từ tội lỗi nguyên thủy của tôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!