Chương 19: Chờ Đợi Một Người
Câu chuyện về Đứa Con Của Hoàng Đế Bị Phế Truất đã mang đến một cú sốc không hề nhỏ. Tôi ngạc nhiên khi biết được những khía cạnh của Rahilt mà mình chưa từng hay biết, và khả năng của cha chồng tương lai quả là một sự tính toán nhầm lẫn đầy thú vị.
Thế nhưng, tôi thấy mình dần trở nên cáu kỉnh khi chứng kiến cách hai người họ đang tự thú tội. Dù chính họ là người gây ra tình cảnh này, họ lại đối xử với Rahilt như một quả bom nguyên tử tiềm tàng, điều đó khiến tôi phải cau mày.
Vì vậy, tôi hỏi với một chút thách thức trong giọng nói.
“Sau khi nghe câu chuyện của cha mẹ, con có một thắc mắc. Con có thể hỏi không ạ?”
“Con cứ nói đi, Seeriniel.”
“Tại sao ngay từ đầu cha mẹ lại áp đặt hình phạt như vậy lên Hoàng đế bị phế truất và hoàng phi của ông ta? Cha mẹ để họ sống trong tủi nhục, giám sát họ, và cuối cùng đẩy Đứa Con Của Hoàng Đế Bị Phế Truất vào cảnh cô độc.”
Tôi không đi xa đến mức nói rằng họ nên hành quyết Hoàng đế bị phế truất và hoàng phi, vì rõ ràng điều đó đồng nghĩa với việc Rahilt sẽ không bao giờ được sinh ra.
Câu trả lời cho câu hỏi sắc bén của tôi đến từ mẹ.
“Ta chính là người đã lên kế hoạch cho hình phạt của họ.”
“Là mẹ sao ạ?”
“Phải. Nhưng ngay cả bây giờ, khi nhớ lại ngày tuyên án đó, ta vẫn tự hỏi liệu đó có phải là lựa chọn tốt nhất hay không. Ta tự vấn liệu có con đường nào tốt hơn thế…”
Bà ngập ngừng một chút trước khi đúc kết quyết tâm sắt đá của mình thành một câu khẳng định duy nhất.
“Tuy nhiên, ngay cả khi có thể quay lại, quyết định của ta vẫn sẽ không thay đổi.”
Trong khoảnh khắc, bầu không khí lạnh lẽo tỏa ra từ mẹ đè nặng lên không gian. Bà tiếp tục nói với đôi môi mím chặt, méo xệch.
“Ta đã căm ghét hai người đó sâu sắc. Ngay cả bây giờ, đôi khi ta vẫn mơ thấy họ. Những giấc mơ về thời gian đó, khi ta cảm thấy tay chân mình bùng cháy trong đau đớn, trong những khoảnh khắc mà con không hề hay biết gì…”
“Em yêu.”
“…”
“Không sao đâu.”
“Em xin lỗi.”
Khi mẹ gục mặt xuống đôi bàn tay và suy sụp, cha đã nhẹ nhàng trấn an bà. Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra mình đã vượt quá giới hạn, và tôi cúi đầu xin lỗi họ.
“Con xin lỗi mẹ. Con thật thiếu suy nghĩ khi gợi lại những ký ức đau buồn như vậy.”
“Không sao đâu, Seeriniel. Đây là quá khứ mà con không thể biết được, nên việc con thắc mắc cũng là điều dễ hiểu.”
Mẹ nở một nụ cười yếu ớt, nhưng tôi cảm thấy quá áy náy để có thể nhìn thẳng vào mắt bà.
Bởi vì tôi đã biết toàn bộ câu chuyện của họ.
Tôi nhớ rõ những hành động tàn ác của Hoàng đế bị phế truất và hoàng phi đã đẩy mẹ tôi vào đường cùng trong thế giới trước khi bà hồi quy như thế nào.
‘Toàn bộ gia đình bà bị hành quyết, và bà phải sống một cuộc đời còn tệ hơn cả nô lệ trước khi bị buộc tội là phù thủy độc ác và bị thiêu trên giàn hỏa thiêu.’
Phần giới thiệu của tác phẩm trước kể về việc bà đã hồi quy vì một lý do nào đó và sắp xếp một cuộc hôn nhân khế ước với Đại công tước phương Bắc.
Những gì vốn chỉ là con chữ đối với tôi lại chính là cuộc đời với tất cả sức nặng ghê gớm đối với mẹ.
Tuy nhiên, xem xét điều này lại nảy sinh một câu hỏi khác thấp thoáng trong tâm trí tôi.
“Nhưng... nếu mẹ ghét họ đến thế, tại sao mẹ lại chọn hình phạt cụ thể đó cho hai người họ?”
Thực tế, có rất nhiều cách để khiến Hoàng đế bị phế truất và hoàng phi phải đau khổ hơn. Từ đủ loại phương pháp tra tấn đến lao động khổ sai như địa ngục. Nếu mục tiêu chỉ đơn giản là kéo dài sự trả thù, thì các lựa chọn là vô tận.
“Đó là...”
Mẹ dường như phải đấu tranh một lát trước khi thú nhận một cách đầy tội lỗi.
Câu trả lời của bà khá bất ngờ.
“Đứa trẻ sắp chào đời... là vô tội.”
“Mẹ...?”
“Lúc đó cô ta đang ở giai đoạn đầu của thai kỳ. Khoảng cùng thời gian ta đang mang con trong bụng. Có lẽ vì vậy. Ta đơn giản là không thể trừng phạt cô ta, những người đó... vượt quá mức cần thiết, khi cô ta đang mang trong mình một sinh mạng giống như con.”
Tôi lặng người trước hồi ức của mẹ. Và cũng có lý do cả, một ký ức từ kiếp trước của tôi, giờ đã mờ nhạt theo thời gian, bỗng xẹt qua như một tia chớp.
[Đứa trẻ sinh ra là vô tội...]
Đó chính là suy nghĩ của tôi khi đọc câu chuyện của Rahilt.
Và mẹ tôi cũng đã chia sẻ chính xác tình cảm đó. Vô thức, tôi siết chặt nắm tay và cúi đầu xuống sàn nhà.
“Ta nghĩ thế là đủ rồi. Ngay cả khi cuộc đời của Đứa Con Của Hoàng Đế Bị Phế Truất sẽ đầy đau đớn dưới tay những bậc cha mẹ không ra gì, ta đã ngoảnh mặt đi. Suy cho cùng, theo đúng thủ tục, họ và con cái của họ đã được định sẵn là phải chết... Vì vậy, ta luôn tự trấn an mình trong mọi khoảnh khắc rằng mình đang tỏ lòng nhân từ.”
Bà nói dồn dập, khiến hơi thở trở nên khá dồn dập. Thấy mẹ khó lòng tiếp tục, cha liền xen vào.
“Dù vậy, chúng ta đã cử nhân viên giám sát như một biện pháp bảo vệ tối thiểu. Nếu cha mẹ không chăm sóc chu đáo cho Đứa Con Của Hoàng Đế Bị Phế Truất... lệnh đã được ban ra để đưa đứa trẻ đến Hoàng cung ngay lập tức.”
“Nhưng bằng cách nào đó anh ấy đã thức tỉnh và sau đó trốn thoát khỏi Thủ đô, đúng không ạ?”
“Chính xác. Và chuyện đó lại xảy ra đúng vào Ngày Thành Lập khi cuộc diễu hành đang diễn ra, nên hệ thống chỉ huy khẩn cấp đã bị hỗn loạn. Nhiều người đã hiểu sai mệnh lệnh... Ta không thể trách đứa trẻ vì đã cảm nhận đó là một mối đe dọa.”
Đây là toàn bộ câu chuyện đằng sau cuộc đào thoát của Rahilt khỏi Thủ đô. Đó là một chuỗi những hiểu lầm đã khiến mọi chuyện bị xoắn xuýt đến mức không thể cứu vãn. Nếu có bất kỳ sự an ủi nào, thì đó là việc những người tốt đã tụ tập quanh Rahilt.
‘Mình tự hỏi liệu việc Rahilt không có lòng oán hận đối với hoàng gia có phải là nhờ Thầy Ro Eun-young không.’
Tôi chắc chắn nên cúi đầu thật sâu trước cha chồng tương lai của mình.
‘Dù sao thì... mình thực sự nhẹ nhõm.’
Cảm xúc của cha mẹ tôi đối với Rahilt rõ ràng là sự tội lỗi, điều này tốt hơn nhiều so với lòng căm thù hay oán hận.
Đến lúc này, tôi mở lời một cách nghiêm túc để có được sự đảm bảo quan trọng nhất.
“Cha, mẹ. Vậy thì... chỉ là giả thuyết thôi nhé. Nếu Đứa Con Của Hoàng Đế Bị Phế Truất trở về hoàng gia mà không có bất kỳ lòng oán hận nào, cha mẹ có thể chấp nhận anh ấy không?”
“Chúng ta sẽ hoan nghênh điều đó!”
“C-cái gì cơ...?”
Cha bày tỏ sự chấp thuận mãnh liệt. Tôi chỉ có thể lắp bắp đáp lại sự hiếu khách bất ngờ này.
“Con hẳn phải biết rằng hầu hết phe cánh của Hoàng đế bị phế truất, sau khi đã cắt đứt quan hệ một cách khéo léo, đã chiếm được những vị trí trong hội đồng. Ảnh hưởng của họ vẫn còn nguyên vẹn trên diện rộng. Nhưng nếu đứa trẻ đó chủ động tiếp cận chúng ta... sự đoàn kết của họ sẽ mất đi tính chính nghĩa.”
Mẹ nói thêm lời đồng tình với khẳng định của cha.
“Lẽ tự nhiên, quyền lực của họ sẽ tan rã, và việc trị vì đế quốc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Theo nghĩa đó, chẳng phải đó là kịch bản tốt nhất nếu Đứa Con Của Hoàng Đế Bị Phế Truất thân thiện với hoàng gia sao?”
“Hừm.”
Tôi đang cố gắng hết sức để giữ cho đôi môi mình không nở nụ cười. Tôi không bao giờ tưởng tượng được mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ đến thế. Thật vô cùng khó khăn để giấu đi niềm vui trong khi xin phép họ với vẻ mặt trang nghiêm.
“Cha... à không, ba, mẹ.”
“Seeriniel...?”
Họ mở to mắt trước sự thay đổi cách xưng hô đột ngột của tôi. Họ mỉm cười khi nghe thấy từ ngữ thân thuộc sau một thời gian dài, và đôi mắt họ run lên vì lo lắng.
Tôi hỏi với một nụ cười rạng rỡ.
“Vậy thì... nếu con kết hôn với Đứa Con Của Hoàng Đế Bị Phế Truất, chẳng phải đó sẽ là một cái kết hạnh phúc hoàn hảo sao?”
“...”
“...”
...Ôi trời, thời điểm của mình có bị sai lệch không nhỉ? Một sự im lặng bất ngờ bao trùm lấy chúng tôi, khiến mặt tôi nóng bừng lên. Trong khi tôi đang cảm thấy ngượng ngùng, cha là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.
“S-Seeriniel. Chúng ta có thể thảo luận chuyện này vào lúc khác được không?”
“Không cần thiết... phải quyết định người kết hôn sớm thế đâu...?”
“Con biết rõ cha mẹ bao nhiêu tuổi khi kết hôn mà... nhưng thôi được rồi. Con sẽ dừng lại ở đây vậy.”
Khi tôi ngoan ngoãn lùi bước, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm. Nhưng trước khi họ kịp thư giãn, Tessier đã tung ra một quả bom.
“Chị ơi, chẳng phải chị đã có người trong mộng rồi sao?”
‘Đúng lúc lắm, Tessier!’
“Có thật không, Seeriniel?”
“A ha ha...”
Vì dù sao hôm nay tôi cũng đã dự định tiết lộ mọi chuyện, nên tôi khẽ gật đầu.
“Đúng là vậy ạ.”
“C-con, c-con đã trao trái tim cho ai vậy? Thiếu gia Shumeh? Hay có lẽ là người bạn thanh mai trúc mã của con, Công tử Esther?”
“Ư, ba thực sự đang chọn những ứng cử viên nực cười nhất đấy.”
Ông ấy có thể là cha tôi, nhưng ông ấy hiểu con gái mình quá kém. Cả tôi và hai người đó đều không có chút hứng thú nào với nhau cả. Số rắc rối tôi gây ra cho họ là không hề nhỏ.
Tôi nhanh chóng thu lại vẻ mặt khó chịu và đeo lên chiếc mặt nạ của một người phụ nữ đang yêu đến mù quáng.
“Thực ra... người đã cứu con khi con bị đầu độc và bắt cóc chính là thủ lĩnh của Nhóm Lính Đánh Thuê Chong Chóng.”
“Đây là lần đầu tiên ta nghe nói về chuyện này.”
“Chà, con cũng mới tiết lộ lần đầu tiên mà.”
Tôi thẹn thùng áp tay lên má và kể lại những ký ức đẹp đẽ của chúng tôi.
“Anh ấy... đã đích thân hộ tống và dẫn đường cho con về Hoàng cung. Con dần bị thu hút bởi phong thái luôn tôn trọng và cách anh ấy luôn ưu tiên con. Anh ấy luôn đáp ứng những yêu cầu vô lý của con, và con thấy mình mỉm cười một cách tự nhiên khi ở bên anh ấy. Và thời khắc quyết định khi trái tim con rung động là…”
Tôi cố tình ngắt lời, và những ánh nhìn sắc lẹm đổ dồn về phía mình. Tôi tự tin trưng ra chiếc huy hiệu bạc của Rahilt mà mình đã chuẩn bị sẵn.
“Khi anh ấy đưa cho con chiếc huy hiệu bạc này, trong khi nhìn con bằng ánh mắt chân thành. Lúc đó anh ấy thật quyến rũ…”
Điều thú vị là đây không phải là một câu chuyện bịa đặt trắng trợn, đôi mắt anh ấy thực sự rất chân thành. Tôi vẫn không biết tại sao Rahilt lại nhìn tôi bằng đôi mắt ướt át đó.
“Vì vậy, như cha mẹ đã biết, sẽ có một bữa tiệc tại Hoàng cung nhân dịp sinh nhật sắp tới của mẹ. Nếu cả hai người cho phép... con muốn gửi cho anh ấy một lời mời. Như vậy có được không ạ?”
Tôi liên tục nhướn mày, thúc giục câu trả lời từ cặp đôi. Nhưng cả cha và mẹ, cũng như Tessier, đều đang quá bận rộn xử lý tình huống với vẻ mặt đờ đẫn. Đặc biệt là cha, ông cứ há miệng rồi lại ngậm miệng, liên tục cố gắng nói điều gì đó.
Giữa cảnh tượng kinh ngạc này, mẹ là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh và thể hiện quyết tâm của mình.
“Nếu đó là yêu cầu của con gái chúng ta... chúng ta không thể từ chối, đúng không anh?”
“Tất nhiên rồi. Chúng ta nên kiểm tra xem cái... gã đó... ý ta là, con người đó như thế nào... Ít nhất hãy để ta xem mặt hắn.”
Ôi trời, được nhìn thấy khuôn mặt anh ấy sẽ là thiên đường đối với con, nhưng điều đó có thể sẽ hơi khó khăn đấy ạ.
Vì vậy, tôi đã trích dẫn chính xác hoàn cảnh của Rahilt mà Thầy Ro Eun-young đã dùng làm cái cớ. Hai người họ nhìn tôi với vẻ mặt còn khó chịu hơn nữa, nhưng tôi cố tình giả vờ ngây ngô.
“Con đã bắt đầu mong chờ buổi gặp mặt này rồi.”
“...”
Tessier nhìn tôi với ánh mắt đầy vẻ ghê tởm.
“Vì chị đã tìm thấy một nửa của mình rồi, có lẽ em cũng nên tìm một nửa của mình trong bữa tiệc này đi, Tessier.”
“Ư…”
Khi tôi lườm lại bằng ánh mắt sắc lẹm, Tessier cúi gầm mặt xuống giống như một chú chó lớn bị mắng.
‘Mình chỉ đùa một nửa thôi, nhưng phản ứng của cậu ta thật quá mức.’
Vì dù sao vương miện hoàng gia cũng sẽ là của tôi, tôi hy vọng Tessier theo đuổi tình yêu hơn là một cuộc hôn nhân chính trị.
Chắc chắn ở đâu đó, sẽ có người phát điên vì cậu ta, giống như cách tôi khao khát Rahilt vậy.
‘Em muốn sớm gặp anh... tình yêu của em.’
***
“Anh Rihart ơi, anh đã đến Hoàng cung bao giờ chưa ạ?”
“Đây cũng là lần đầu tiên của anh.”
“Em hiểu rồi.”
Giọng của Eshtiel chùng xuống. Bây giờ chúng tôi đang tiến gần đến Thủ đô, con bé dường như đang trở nên căng thẳng.
“Ở đó sẽ có Hoàng tử chứ ạ?”
“Không phải Hoàng tử, mà là Hoàng tử điện hạ.”
“Hoàng tử điện hạ.”
“Phải.”
“Hoàng tử điện hạ là người như thế nào ạ?”
“Anh cũng tự hỏi nữa.”
Nói một cách chính xác, Eshtiel hiện đang nhìn thẳng vào một Hoàng tử điện hạ ngay lúc này. Nhưng vì không muốn phá vỡ ảo mộng đang lấp lánh trong mắt con bé, tôi giữ im lặng. Rodrick nhìn tôi và cười khẩy với vẻ mặt như muốn nói rằng tôi thật thảm hại.
“Em hào hứng quá.”
“Về Hoàng tử điện hạ sao?”
“Dạ không.”
Eshtiel dựa vào người tôi, và tôi đỡ lấy cái đầu đang gật gù của con bé.
“Được ăn đồ ăn ngon cùng với anh Rihart…”
Tôi xoa đầu Eshtiel khi con bé bắt đầu thiếp đi. Vì lý do nào đó, những lời của con bé khiến tôi thấy hạnh phúc.
Tôi nhận thấy những cảm xúc này ngày càng trở nên rõ rệt hơn kể từ khi gặp Seerin.
Nó không hề tệ chút nào.
Sau khi xác nhận Eshtiel đã ngủ say, tôi tháo mặt nạ ra. Nhìn thấy khuôn mặt tôi, Rodrick cười toe toét và hỏi.
“Cậu sẽ cảm thấy thế nào nếu con bé nói rằng nó mong chờ được gặp Hoàng tử điện hạ thay vì cậu?”
“Tại sao ông lại hỏi vậy?”
“Cứ nói đi.”
“Hừm.”
Tôi tưởng tượng cảnh Eshtiel để tâm đến Hoàng tử điện hạ mà không chút thắc mắc. Eshtiel háo hức mong chờ một người mà ngay cả diện mạo con bé cũng không biết…
Câu trả lời hiện ra cụ thể hơn tôi tưởng.
“Tôi sẽ cảm thấy... khó chịu.”
“Vậy sao? Thế thì tốt.”
“Tốt? Tại sao cảm thấy khó chịu lại là tốt?”
“Chà, có lẽ việc tự mình suy ngẫm về nguồn gốc cảm xúc đó trong một thời gian sẽ là một lựa chọn tốt đấy.”
“Đây là bài tập về nhà ông giao cho tôi vì những khiếm khuyết của tôi quá rõ ràng sao?”
Rodrick lắc đầu trước lời tôi nói.
“Dù cậu có khiếm khuyết hay không, ai cũng phải trải qua quá trình suy ngẫm về nguồn gốc cảm xúc của mình. Cậu chỉ cần thêm một chút thời gian cho sự suy ngẫm đó thôi.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Chẳng phải tôi hiểu cậu quá rõ sao?”
“...Được rồi. Tôi sẽ tự mình suy nghĩ về việc đó.”
Bên trong chiếc xe ngựa đang lắc lư.
Cuộc trò chuyện này diễn ra ngay khi chúng tôi sắp chạm tới ngưỡng cửa của Thủ đô.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!