Chương 13: Hành Trình Kết Thúc (2)
Chính xác là chín ngày sau khi hai con người với mối nhân duyên kỳ lạ ấy rời đi, vào một buổi sáng.
Rodrick đi tới đi lui, mỗi lượt chỉ tiến được ba bốn bước. Hành động cắn móng tay và đôi lông mày nhíu chặt đã tố cáo hội chứng lo âu vì xa cách của gã. Việc gã tự lẩm bẩm một mình như kẻ mất trí đã trở thành chuyện thường ngày ở huyện.
“Chết tiệt... Thật là... Sẽ không có chuyện gì xấu xảy ra đâu. Sẽ ổn thôi. Phải, chắc chắn là như thế rồi...”
Cứ như thể gã đang bị thôi miên vậy. Nghĩ lại vẫn thấy lạ, tại sao gã có thể dễ dàng cho phép một việc mà bình thường gã sẽ phản đối kịch liệt như thế? Có phải vì lời nhận xét vô thưởng vô phạt của thằng nhóc đó không? Chẳng hiểu sao lúc đó tâm trí gã mụ mẫm đi, và gã mất luôn ý chí phản kháng.
‘Cái thằng nhóc điên rồ đó…’
Đứa trẻ nào lại đi coi kẻ định bắt cóc và bán mình là cha mẹ cơ chứ? Chết tiệt, vị Hoàng đế bị phế truất và cái chính phủ đó đã đối xử với đứa trẻ tệ bạc đến mức nào để chuyện này xảy ra?
Nhưng kẻ còn điên hơn cả bọn họ...
‘Chính là mình, kẻ đã cảm thấy hạnh phúc khi nghe điều đó…’
Chuyện này chẳng có gì vui vẻ cả. Nhận được lòng tốt không xứng đáng như vậy, trong khi gã chỉ là một kẻ bóc lột, từng lợi dụng một đứa trẻ mới năm tuổi để triệt phá băng đảng tội phạm...
Tất nhiên, sự thật là gã đã chăm sóc đứa trẻ bằng nhiều cách, nảy sinh tình cảm và thấy thương xót cho nó trong suốt hành trình bên nhau. Tuy nhiên, gã chưa bao giờ có ý định đóng vai cha mẹ vì lòng trắc ẩn, khi mà trong mắt người đời, gã là kẻ đáng chết. Ngay từ đầu, gã đã không có tư cách cho mối quan hệ vặn vẹo này.
“Mình chưa bao giờ nghĩ ngày này sẽ đến... Lẽ ra mình nên sống lương thiện hơn.”
Sự hối tiếc bủa vây lấy gã. Nếu biết rằng một ngày nào đó mình sẽ nhận được lòng tốt thuần khiết đến vậy, gã đã thay đổi cách sống từ lâu. Dù bây giờ gã có muốn khoác lên mình lớp vỏ cừu non trắng ngần, thì lớp bùn đen đặc quánh vẫn bám chặt từ mắt cá chân lên tận bờ vai.
“Haizz.”
Ngay khi Rodrick còn đang chìm đắm trong mớ cảm xúc hỗn độn, một người phụ nữ mặc giáp nhẹ từ xa tiến lại, dắt tay một cô bé, cả hai thản nhiên bước tới.
“Tôi tự hỏi tại sao gã cố vấn rác rưởi của chúng ta lại thở dài thườn thượt thế kia.”
“Cố vấn rác rưởi!”
“Đừng có học theo mấy lời đó, nhóc con. Còn cô, sửa cái nết ăn nói đi.”
Rodrick xua tay như thể bị họ làm phiền. Rồi gã kín đáo nhíu mày nhìn người phụ nữ vừa phun ra những lời lẽ cay độc không thèm lọc lựa. Nhận ra ý đồ của gã, cô ta cố tình tránh ánh mắt và vẫy tay xua đuổi một cách khinh khỉnh.
Trong lòng gã thầm nghĩ, một sự kết hợp phiền toái lại xuất hiện rồi.
Hiệp sĩ Tescia.
Tiểu thư Eshtiel Elenote.
Đó là danh tính của họ.
“Tiểu thư muốn ghé thăm sau một thời gian dài... nhưng sao ở đây chỉ còn lại một lão già u ám thế này?”
“Có vấn đề gì sao?”
“Tiểu thư thì có lẽ không, nhưng tôi thì chắc chắn là có đấy.”
“Em nữa, em đồng ý với chị Tesha!”
“Im lặng đi. Ta không có tâm trạng để đùa giỡn đâu.”
“Vấn đề này có liên quan đến sự vắng mặt của thủ lĩnh không?”
“Chậc.”
Người đàn bà sắc sảo. Dù là thanh kiếm hay trực giác, mọi yếu tố tạo nên Tescia đều đầy rẫy những góc cạnh sắc lẹm.
“Hừm, tôi thì không quan tâm lắm, nhưng tiểu thư thì có đấy. Em ấy muốn biết tung tích của thủ lĩnh.”
“Ta không thể nói cho các người biết.”
“Anh không thể nói ngay cả khi nhìn thấy đôi mắt long lanh của tiểu thư nhà chúng tôi sao?”
“...”
Quả thực, đôi mắt bạc của Eshtiel Elenote đang tỏa sáng như những đồng tiền bạc mới đúc. Nhìn vào đôi mắt tròn trịa, trong veo ấy khiến người ta muốn tuôn ra tất cả mọi thứ, ngay cả những chuyện không có thật. Tuy nhiên, dù không có cuộc đấu mắt nghẹt thở này, cũng chẳng có mấy thông tin Rodrick có thể che giấu nếu cô bé viện đến cái tên “Eshtiel Elenote”.
Bởi vì chính Đứa Con Của Hoàng Đế Bị Phế Truất đã ra lệnh rằng phải dành cho cô bé mọi sự thuận tiện nhất có thể.
Rodrick buộc phải làm theo yêu cầu của họ, dù chỉ vì mệnh lệnh đó.
“...Có một sự cố nhỏ gây ra bởi những thành viên không kiểm soát được thói hư tật xấu của mình.”
“Sự cố sao?”
Eshtiel nghiêng đầu. Phản ứng ngây thơ của cô bé là điểm bắt đầu cho một bài giải thích dài dằng dặc.
Rodrick bắt đầu thao thao bất tuyệt, che giấu sự thật rằng nạn nhân của vụ bắt cóc là một Công chúa. Ngoài ra, gã diễn đạt mọi thứ bằng những từ ngữ nhẹ nhàng nhất có thể để tránh làm ảnh hưởng đến tâm lý của Eshtiel. Tescia vô thức thốt lên một lời khen ngợi chân thành trước khả năng hùng biện ôn hòa của gã.
Sau khi nắm bắt được sơ bộ tình hình, Tescia im lặng một lúc trước khi lên tiếng.
“Nhưng anh lo lắng điều gì chứ? Ngay cả khi họ bị lạc, thì chẳng có kẻ đi lạc nào trong cái Đế Quốc này lại an toàn hơn người đó đâu.”
“Ta không lo lắng chút nào về sự an toàn của họ cả.”
“Vậy thì còn vấn đề gì khác sao?”
“Có. Vấn đề nằm ở chính bản thân cậu ta.”
“Tiểu thư, chúng ta hãy tuyên án tử hình kẻ ăn nói bất kính này đi.”
“Rodrick, án tử hình!”
Ngón tay trỏ tinh nghịch của Eshtiel chỉ thẳng vào gã. Cô tiểu thư này chắc còn chẳng hiểu khái niệm án tử hình là gì. Cảm xúc của Rodrick phức tạp không thề diễn tả bằng lời khi đối mặt với cảnh tượng khó đỡ này.
“Cái đồ đàn bà điên này, giao tiểu thư cho ta đi. Để ta nuôi dạy cô ấy còn tốt hơn nhiều.”
“Ôi trời. Định độc chiếm em ấy đấy à?”
“Thế giới đảo điên hết rồi, chết tiệt thật.”
Rodrick thở dài, nhưng sự thật là Tescia là người duy nhất có thể phần nào hiểu được nỗi khổ của gã, điều đó khiến gã cảm thấy cay đắng.
Nếu phải kể tên những người gần gũi nhất với thủ lĩnh ngoài gã ra, thì chắc chắn là hai người trước mặt này.
“Thôi đùa giỡn đủ rồi... anh lo lắng điều gì?”
“Ta đã nói rồi. Vấn đề nằm ở chính bản thân cậu ta.”
“Hửm?”
Tescia dường như không dễ dàng đồng cảm. Rodrick nói thêm để giúp cô ta hiểu rõ hơn.
“Như cô đã biết, cậu ta không bình thường. Cả bên ngoài lẫn bên trong. Vẻ ngoài thì không có gì phải xấu hổ, nhưng tâm lý bên trong có thể trở nên nghiêm trọng tùy thuộc vào hoàn cảnh.”
“Chà... tính cách của cậu ấy đúng là độc nhất vô nhị. Nhưng nó tệ đến thế sao?”
Tescia nhún vai, và Rodrick tặc lưỡi sắc lẹm.
“Độc nhất vô nhị? Cô nói thế vẫn còn nhẹ đấy. Cô đã bao giờ thấy cậu ta nổi giận chưa?”
“Chưa.”
“Còn buồn bã thì sao?”
“Chưa thấy bao giờ.”
“Hay ghen tuông?”
“Thậm chí không thể tưởng tượng nổi.”
“Đó chính là vấn đề.”
Tescia cuối cùng cũng hơi nheo mắt lại. Cô ta dường như đã hiểu có điều gì đó không ổn nhưng vẫn gặp khó khăn trong việc nắm bắt vấn đề một cách rõ ràng. Rodrick quan sát thấy điều này và trực tiếp đưa ra câu trả lời.
“Cậu ta đối xử với bản thân như thể đó là một người khác. Nếu ai đó kề dao vào cổ, bản năng sinh tồn sẽ khiến cậu ta gạt nó đi, nhưng chỉ có vậy thôi. Đừng nói đến trả thù, cậu ta thậm chí không hề nuôi dưỡng một chút lòng căm hận nào. Với những người khác cũng tương tự, dù ở mức độ thấp hơn. Ngay cả khi có ai đó nổ tung và chết ngay trước mắt, cậu ta sẽ cảm thấy ‘tội nghiệp’ rồi quên khuấy đi chỉ vài giây sau đó.”
“Hừm...”
“Nói vậy không có nghĩa là cậu ta không có cảm xúc thực sự. Cậu ta có thể hạnh phúc thuần khiết khi vui vẻ, có lòng trắc ẩn, và cả chấn thư... không, quên đi.”
Rodrick định nhắc đến chấn thương tâm lý nhưng nhanh chóng rút lại lời nói. Gã đánh giá rằng họ không cần phải biết nhiều đến thế.
Việc một đứa trẻ trông có vẻ nghèo nàn về cảm xúc lại có thái độ ám ảnh đối với khái niệm “ở một mình” là một bí mật mà chỉ mình Rodrick biết.
“Dù sao thì, ngoại trừ những cảm xúc tích cực, cậu ta cực kỳ vô cảm với mọi thứ khác.”
Trong quá khứ, ngay cả những cảm xúc tích cực cũng rất hiếm hoi. Khi cậu ta năm tuổi, Rodrick đôi khi tự hỏi liệu cậu ta có phải là một con búp bê tinh xảo được tạo ra bởi bàn tay của Thần hay không.
Vì vậy, thủ lĩnh hiện tại có thể được coi là kiệt tác giáo dục của Rodrick, được tạo ra bằng máu và mồ hôi.
“Cô có thể tưởng tượng một đứa trẻ lớn lên theo cách đó thì sẽ trở thành người như thế nào không?”
“Tôi không chắc lắm.”
“Sự hoàn thiện của một kẻ khờ khạo cấp cao, ngay cả khi bị đâm trên phố cũng không thèm chửi lấy một câu. Cậu ta sẽ ngon miệng đến mức nào nếu cứ giữ vẻ vô cảm đó ngay cả khi bị lột sạch đồ ở giữa quảng trường công cộng? Trừ khi chiếc mặt nạ của cậu ta bị lấy mất.”
“Hừm, giờ thì tôi đã hiểu ý anh rồi. Những người chưa có cơ hội tiếp xúc gần gũi với cậu ấy sẽ không hiểu được, nhưng mà...”
Việc đeo mặt nạ là một nước đi thần thánh.
Với vẻ ngoài kỳ quái đó, không ai dám thử lợi dụng cậu ta.
Ngay cả những lời nói thản nhiên cũng có thể rẽ nhánh thành vô số khả năng từ góc nhìn của đối phương.
Nó mang lại cho cậu ta sự uy nghiêm và bí ẩn, thứ mà nếu không có, cậu ta có thể trông giống như một kẻ khờ khạo.
‘Dù vậy, đi cùng nhau suốt chín ngày chắc chắn sẽ để lộ sự thật thôi... đặc biệt là với một Công chúa được nuôi dưỡng trong môi trường cao cấp như Hoàng cung, cô ta sẽ nhận ra điều đó chỉ trong vòng nửa ngày sau khi xuất phát.’
Đó là một dự đoán rất chính xác, nhưng Rodrick không có cơ hội để xác nhận điều đó.
Gã chỉ có thể cầu nguyện.
Hy vọng rằng đứa trẻ chưa hoàn thiện bị ném ra ngoài thế giới kia sẽ trở về tổ ấm một cách an toàn,
Cầu chúc cho một hành trình vững vàng như một cây tre thẳng đứng.
‘Làm ơn... đừng để bị ăn thịt cả xương, đồ ngốc.’
***
“Rian! Tôi mệt rồi. Há miệng ra nhanh lên nào.”
“Nó quá... quá to rồi, Serin.”
“Anh định ép nó vào sao?”
“Ép buộc là không tốt.”
“Nhưng như thế mới vui chứ.”
Lòng tốt không chấp nhận sự thỏa hiệp. Tôi đứng dậy và nhẹ nhàng đẩy cây kem về phía mặt nạ của Rian. Lo ngại mặt nạ của mình có thể bị bẩn, Rian hơi nhấc nó lên, để lộ phần dưới khuôn mặt đẹp như tạc tượng.
Rộp!
Tiếng cây kem lạnh giá lan tỏa trong miệng người tôi yêu thích nhất vang lên. Cảm giác thỏa mãn khi nhìn người mình yêu thích ngoan ngoãn cắn miếng kem tôi đút... đó là một cảm giác vượt xa việc chim mẹ mớm mồi cho con. Định nghĩa sâu xa hơn, đó là hương vị của một ngôi sao băng trộn lẫn với hạnh phúc và sự tội lỗi theo tỷ lệ ba phần bảy.
“Hừm.”
Tôi cắn vào đúng chỗ mà Rian vừa cắn, làm dịu đi cái nóng. Rian, người nãy giờ vẫn chăm chú quan sát tôi, lấy tay che mắt và vùi mặt vào lòng bàn tay.
“Serin... tôi có rất nhiều tiền, nên tôi có thể mua cho cô một cái mới nếu cô muốn.”
“Hừm.”
Có thể đọc thấy hai cung bậc cảm xúc trong giọng nói thuyết phục đầy tinh tế của Rian.
Một là sự bối rối về nụ hôn gián tiếp. Và cái còn lại là... sự thấu cảm? Không, chắc chắn là không phải rồi. Tôi chắc chắn đã đọc nhầm. Chẳng có lý do gì để Rian phải thương hại tôi cả.
Dù sao thì câu trả lời cũng đã được định trước.
“Tôi sẽ gọi thêm cái nữa nếu không đủ.”
“Không hề thiếu chút nào. Vẫn còn nhiều lắm mà, cô biết đấy?”
“Nhưng chẳng có lý do gì để cô phải ăn cây kem mà tôi đã nếm rồi cả...”
“Thôi nào, đây là lúc chúng ta nên chia sẻ mà. Chúng ta là người dưng sao?”
“Chúng ta là người dưng với sai số bằng không.”
“Thật là.”
Nhưng chúng ta sắp trở thành người nhà rồi còn gì, Rian?
Anh nghĩ tôi tham gia vào cuộc tranh giành quyền kế vị, một việc thậm chí còn không có trong nguyên tác, là vì ai chứ?
Mọi thứ đều là để trở thành Hoàng đế và kết hôn với Đứa Con Của Hoàng Đế Bị Phế Truất!
‘Anh sẽ chẳng bao giờ biết được đâu, ngay cả trong mơ, về sự ám ảnh đáng sợ của tôi.’
Tôi đã thấu hiểu và ủng hộ Đứa Con Của của Hoàng Đế Bị Phế Truất kể từ kiếp trước. Khi câu chuyện tiến triển, anh ấy dần trở thành nhân vật yêu thích nhất của tôi.
Nếu đó chỉ là sự hâm mộ một nhân vật hư cấu, mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó... nhưng vì lý do nào đó, tôi lại được sống trong cùng một thế giới với Đứa Con Của Hoàng Đế Bị Phế Truất. Vì vậy, ngay từ khi còn nhỏ, tôi đã mù quáng muốn gặp anh ấy, và khi anh ấy trốn khỏi Thủ đô năm năm tuổi, tôi đã nếm trải sự tuyệt vọng hoàn hảo.
Với tư cách là một Công chúa, tôi thậm chí còn không thể tiếp cận anh ấy. Ngay cả khi chúng tôi trở nên thân thiết, rõ ràng là những người xung quanh sẽ chia cắt chúng tôi. Nhưng nếu tôi mặc kệ anh ấy, anh ấy sẽ bám lấy nữ chính nguyên tác, bị thao túng tâm lý và phải chịu đựng nỗi đau.
Đừng làm tôi cười chứ.
Đã khoảng 14 năm kể từ khi Đứa Con Của Hoàng Đế Bị Phế Truất trốn khỏi Thủ đô. Một khoảng thời gian dài đã trôi qua để đến được hiện tại.
Mật độ của thời gian có thể mài mòn những ngọn núi đã đủ để biến sự hâm mộ đơn thuần thành sự bướng bỉnh và ám ảnh.
Quỹ đạo cuộc đời tôi đã sống trong thế giới này chỉ lấp đầy bởi hình bóng Đứa Con Của Hoàng Đế Bị Phế Truất.
Phải, tôi đã nhận ra một điều.
Cách duy nhất để tôi, người tái sinh thành Công chúa của thời đại này, có thể chạm tới Đứa Con Của Hoàng Đế Bị Phế Truất, chính là thông qua quyền lực tối cao.
Quyền lực của uy quyền có thể đè bẹp mọi sự phản đối từ lũ quý tộc cổ hủ.
Để kết nối với một người đã hoàn toàn bị hủy hoại về mặt chính trị, thứ tôi cần duy nhất chính là quyền lực tuyệt đối.
Tôi đã làm việc cực kỳ chăm chỉ để có được thứ duy nhất đó.
Tôi học tập chăm chỉ hơn cả thời kỳ ôn thi đại học và gây dựng danh tiếng trong giới thượng lưu thông qua một vỏ bọc hoàn hảo. Ngoài ra, tôi liên tục rèn luyện trên sân tập để vượt qua cha mình, nam chính của tác phẩm trước. Vì ông ấy không phải là một nhân vật chính tầm thường, có lẽ sẽ mất thêm một chút thời gian nữa để vượt qua, nhưng...
Với đỉnh cao của cuộc hành trình kéo dài mười năm ngay trước mắt, tôi càng thêm vững quyết tâm.
Chà... gác lại các phép ẩn dụ, đỉnh cao thực sự đang ở ngay trước mặt tôi lúc này. Chú rể tương lai của tôi đang ngồi ngay bên cạnh tôi trong quán cà phê này.
“Đừng từ chối tôi một cách lạnh lùng thế chứ. Rian, anh có thấy cặp đôi đằng kia không?”
Tôi chỉ về phía cặp đôi trẻ đang ngồi trong góc.
“Vâng, tôi thấy.”
“Nhìn cho kỹ nhé. Xem họ đang làm gì kìa.”
“Hừm...”
Họ rõ ràng là một cặp đôi trẻ. Tôi không chắc liệu Rian có thể phân biệt được người yêu và những người khác hay không, nhưng có lẽ anh ấy sẽ nghe theo lời khẳng định của tôi thôi. Anh ấy trông có vẻ là một người ngây thơ như vậy mà.
“Ư.”
Rian thốt lên một tiếng rên rỉ. Đó là phản ứng khi trực tiếp chứng kiến hành động tình cảm của họ. Đó không phải là hành vi khiêu khích về mặt tình dục dưới góc nhìn của bên thứ ba, chỉ là hành động ngọt ngào khi đút đồ ăn cho nhau mà thôi.
Dù chỉ có vậy, nhưng bấy nhiêu là đủ để thuyết phục Rian.
“Thấy chưa? Ở những nơi như thế này thì chuyện này là bình thường!”
“Nhưng mức độ thân mật của họ có vẻ khác...”
Nhìn kìa. Anh ấy nhạy bén một cách bất ngờ.
Nhưng anh còn lâu mới hiểu được, Rian ạ.
“Khác sao? Tôi cảm thấy cực kỳ thân thiết với anh mà!”
“Tôi cũng cảm thấy như vậy, nhưng đó là...”
“Tôi đoán chỉ có mình tôi là chân thành thôi. Tôi đã rất hào hứng vì anh là người đầu tiên tôi được thân thiết đến mức này...”
“Chuyện đó... ư.”
“Nhưng tôi cũng chẳng biết làm sao được. Tôi nên tôn trọng anh cũng như cách tôi thích anh vậy... vì người trao đi trái tim nhiều hơn là người yếu thế hơn mà...”
“Không, tôi, chà.”
Tôi nhếch môi không cân xứng phía sau lòng bàn tay. Những gì anh ấy nói tiếp theo rõ ràng như ban ngày.
“Chúng ta... rất thân thiết mà...!”
Ngay lúc đó, những đường nét trên khuôn mặt tôi, vốn đang chênh vênh bên bờ vực của những giọt nước mắt, bỗng chốc bừng sáng.
“Thật sao? Anh không chỉ nói vậy thôi chứ?!”
“Tất nhiên... là không rồi.”
“Thân thiết như những người đang ngồi đằng kia, đúng không?”
“Đúng vậy.”
Và thế là tôi đã rút được từ Rian một sự thừa nhận về mức độ thân mật ngang ngửa với những người yêu nhau. Đó thực sự là một sự thay đổi kịch tính.
Trời ạ, nữ chính nguyên tác đã đùa giỡn với người đàn ông như con thỏ rừng này. Tôi càng lúc càng thấy khó tha thứ cho cô ta. Cô ta thậm chí còn không thuyết phục Rian một cách logic như tôi đã làm.
Đó là lý do tại sao tôi cần phải yêu người đàn ông này một cách chân thành, phải không?
“Tôi cũng thực sự, thực sự rất thích anh, Rian!”
Tuyên bố điều này, tôi ôm chặt lấy cánh tay anh ấy một cách âu yếm.
Tự hứa với lòng mình hết lần này đến lần khác rằng tôi sẽ không bao giờ để anh ấy rời xa một lần nữa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!