Sau màn bánh kem no nê, lẽ ra nên tráng miệng bằng trà cho dịu vị; nhưng lần này tôi đem ra nước ngọt có ga.
Tifa, Luka và Eltiria—ba người đã dày dạn kinh nghiệm từ xe bếp di động bán cola—uống ngon lành như không. Riêng công chúa Lisha thì tròn xoe mắt, một tay bịt miệng ra sức nhịn gì đó. Ủa, tôi lỡ làm gì phật ý à?
“Kệppp… xin thất lễ.”
Nhờ tiếng ợ nhỏ xíu của Luka, tôi mới hiểu ra—Lisha đang nín ợ.
Ôi thôi… Tôi ham chọc bất ngờ mà chọn đồ uống có ga là sai luật nghi thức mất rồi…
“Ritsu, lấy giúp thứ không ga nhé.”
“Vâng.”
Ritsu rời vị trí, đến cái thùng gỗ đặt ngoài gazebo—bên trong là nước đá. Cô lấy ra một chai nhựa lạnh. Các điểm phục vụ cỡ này rải khắp nơi, có ly đặt sẵn.
Gỡ nhãn, rót vào ly—thực chất là nước bù điện giải (kiểu sports drink).
“Mời điện hạ.”
Lisha, vẫn cố nén không ợ, nhận lấy, nhấp một ngụm.
“Ngọt dịu… Rất ngon ạ!”
“Tốt quá.”
Công chúa nhoẻn cười hài lòng. Phù—gỡ được một điểm trừ.
“Ngon ghê. Cho ta loại đó.”
“T- tớ cũng xin một ly giống vậy!”
“Ta nữa!”
…ờ thì… thôi được, phát hẳn chai 2 lít cho mỗi bên tự rót nhé…
Ritsu chuyển mỗi đoàn tùy tùng một chai 2 lít. Đám thị nữ ngạc nhiên vì vật liệu lẫn nắp vặn lạ hoắc.
Thị nữ của Tifa rót ra, nàng tu một hơi:
“Ngon! Ngọt dễ uống!”
“Vốn là thức uống bù nước & khoáng, dùng khi vận động, say nắng hay mất nước.”
“Ô hô…! Với dân sa mạc như bọn ta thì quá hợp! Sakuriel, cái này cũng—”
“—Việc mua bán xin trao đổi với bệ hạ nhé.”
Tifa nhăn mặt. Tôi cũng muốn bán ít ít, nhưng không thể đảm bảo số lượng lớn.
Luka và Eltiria cũng tấm tắc; Lisha có vẻ kết món này.
Đến lượt tiếp khách, tôi cần khơi chuyện… nhưng nói gì bây giờ?
“Dạo này… mấy cậu sao rồi?”
“‘Sao rồi’… là sao?”
Hỏng bét—! Bốn nàng nhìn tôi kỳ thị; mồ hôi lạnh tôi đổ ròng. Câu mở miệng như ông bố vụng nói chuyện con nít là đây…
“Gần đây… toàn nghe chuyện Sakuriel đó.”
“Prelude cũng rộ tin như thế.”
“Ể? Tôi á?”
Tifa và Luka bẻ lái sang tôi. Chuyện gì nữa đây?
“Đánh Hắc Long, rồi bẻ gãy cấm kiếm, lại hồi sinh Thần Mộc, chặn dịch chú—tin tức từ Symphonia đổ về liên tục.”
“Ừ. Nghe khó tin quá nên có người bảo xạo. Thật không?”
“Thật chứ! Tiểu thư Sakuriel đã cứu sống Thần Mộc! Còn điều chế dược đặc biệt để nó không bao giờ suy kiệt nữa!”
…Cái đó hả… Eltiria ơi, “dược đặc biệt” ấy là nước xua sâu từ ớt hiểm với habanero đó em… Và hồi sinh Thần Mộc là công của Estelle nha!
Dĩ nhiên tôi không thể nói thế.
“Th- thế rốt cuộc?”
“C- cơ bản thì… không sai…”
Tôi gượng thừa nhận; xung quanh vang lên tiếng ồ trầm trồ. Mà đâu phải mình tôi làm đâu…
“Tiểu thư Sakuriel thật tuyệt…”
“Ừm! Sakuriel tuyệt nhất! Cậubiết nhìn người đấy!”
Được Tifa “khen”, Lisha đỏ mặt cười. Cười lên xinh thật. Giá mà bớt rụt rè thì hay.
E là tự ti vì thân phận. Ở cung đình, một người không được xem trọng rất dễ bị mang ra gả để mua bán chính trị. Trong game tôi không hề nghe tên cô bé… Có thể vì thời điểm game thì cô đã… không còn?… Không đâu nhỉ?
“Nhắc Đế quốc mới nhớ: nghe nói Thái tử và Hoàng tử thứ hai đối đầu? Thực hư?”
Tifa nheo mắt hỏi thẳng Lisha. Đế quốc giáp ranh nước nàng; bỏ lỡ dịp thăm dò thì uổng.
Chúng tôi cũng vậy—dù thân cỡ nào, thông tin ngoại bang luôn phải giữ ăng-ten.
“Ờm… thật ra muội không rõ…”
“Không rõ là sao? Huynh của ngươi mà?”
Tifa nhướng mày. Tôi cũng được bệ hạ hé cho biết: phe Thái tử và phe Nhị hoàng tử căng. Thái tử ốm yếu, có khả năng chuyển ngôi Đông cung cho Nhị hoàng tử. Hoàng đế thiên về Nhị, nhưng gia tộc bên ngoại của Thái tử quá mạnh, nên chưa đổi.
Vấn đề là Nhị hoàng tử thuộc diều hâu, ghét nước tôi—thế nên chúng tôi chỉ biết thầm hô: “Cố lên, Thái tử!”
Nhưng… trong tuyến game, hình như Nhị hoàng tử lên ngôi, còn có kịch bản suýt khai chiến nữa…
“Thần, thần ít nói chuyện với các huynh… lắm…”
“Không hợp à?”
Luka chém thẳng.
“V- vâng… bảo là không hợp cũng… đúng. Thần thứ tự thừa kế thấp…”
“Nhưng vẫn là anh chị em, thứ tự thì liên quan gì?”
Eltiria cũng xoáy. Với elf, khái niệm ấy không nặng.
“Ở Đế quốc, trên hết là xuất thân. Dù mang huyết thống hoàng gia, điện hạ do một thứ phi thấp kém hạ sinh. Không thể đặt ngang hàng với các vị do hoàng hậu hay trắc phi cao môn sinh. Nói đồng đẳng là bất kính.”
Giọng bà quản thị đeo kính zamasu phía sau Lisha xen vào. Bà đấy, không ai hỏi bà.
Lisha chỉ cúi đầu, không phản kháng.
“…Hiểu rồi. Nhưng qua mặt chủ mà đỡ lời thế, có phần vô lễ nhỉ?”
“Vì điện hạ khó nói, hạ nhân mới mạo muội thay lời. Xin thứ tội lỡ lời do mến chủ.”
Mặt không đổi sắc, bà ta đỡ cú của Tifa. “Mến chủ” nghe giả thấy mồ.
“Thường ngày điện hạ ở cung làm gì?”
“Ngoài học hành, thì… không. Người dặn không được làm gì…”
“Không làm gì? Nghe không lành.”
“Xin chớ hiểu lầm. Điện hạ rồi sẽ gả vào một nhà quý tộc. E sợ sẩy ra chuyện nên hoàng thượng thương mà dặn vậy.”
“…Ra vậy.”
Lại là bà quản chen vào. Mà nghe vẫn sai sai. Có vẻ trong cung, Lishaa không có người của mình.
“C- còn… mình có vẽ chút…”
“Vẽ? Vẽ gì nào?”
“Ờm… con vật nhỏ…”
Lisha liếc sang Kohaku đang cuộn tròn dưới chân tôi. Ờ thì, thật ra cậu ta to lắm…
“Bọn ta cũng mới vẽ hôm nọ. Estelle vẽ giỏi lắm.”
“Estelle?”
“Bạn bọn ta. Tiểu thư nam tước nước này đấy. Ở kia… ủa? Biến đâu rồi? Nhà vệ sinh à?”
Quay lại, chỗ Estelle ngồi trống. Chắc đi vệ sinh. Nhà vệ sinh trong khu này hơi xa; từng bàn đưa “triệu hồi WC” nhưng bệ hạ không muốn lộ bài—thôi, cô ấy sẽ về ngay.
“—Điện hạ kết bạn với tiểu thư nam tước ạ?”
“Không can hệ. Estelle là người tốt.”
“Ừ. Ấm áp. Chị ấy hay nhường bánh.”
Cái “ấm áp” kiểu nhường bánh của Luka nghe… khác ghê. Nhưng nhìn chung là con bé tốt—thi thoảng thấy hơi đen xíu…
Lishaa há miệng đứng hình. Cũng phải—vương nữ và con cháu hạ tước thân nhau, ở Đế quốc là không tưởng.
“Ở Đế quốc là bất khả.”
“V- vâng…”
Bà quản rót thêm sports drink vào ly trống, đáp tỉnh bơ; Lisha đuối theo.
Thật lòng, “thân phận” là phiền phức. Dù là quý tộc, bị ràng thế—đành chịu. Nhưng khác thân phận không có nghĩa không thể thân. Ở chỗ công khai thì chịu phép tắc; còn riêng tư, sao không bỏ rào?
Tôi đang nghĩ thì cộp—có gì rơi xuống bàn.
Lisha đánh rơi ly, sports drink đổ loang. Ôi—hỏng rồi.
“Ritsu, đổi khăn trải—”
Đúng lúc tôi quay gọi, Lisha ngã chúi vào người tôi.
“Khoan—!?”
Tôi chộp lấy, đỡ được, nhưng theo đà cả hai lăn khỏi ghế.
Nhìn lại—Lishaa co giật, trừng mắt, thở khó. Cái gì đây—cơn phát tác!?
“Điện hạ—!? Người không sao chứ!? Chẳng lẽ— đồ uống này có độc!?”
“Hảaa!?”
Bà quản hất tôi ra, ôm Lisha, rồi phun ra câu động trời. Tôi không kìm được hét choáng váng.
Ad: drama đến Ad: biết ngay mà, cái giả thuyết tôi càng ngày càng đúng, đoán luôn bà quản gia là thủ phạm luôn nè, chắc chắn bả trong phe nhị hoàng tử là chắc cú luôn.