Từ sáng sớm, pháo hoa đã nổ vang trời tại khu phố dưới chân thành của Vương đô.
Ngày đầu tiên của lễ diễu hành mừng năm mới cũng là dịp hoàng tộc xuất hiện trên xe ngựa, sánh bước cùng đoàn diễu hành của binh lính.
Đương nhiên, Lux cũng phải tháp tùng Lisha, nên cả buổi sáng hai người họ đã luôn kề cạnh bên nhau.
"Hàaa, mệt chết đi được..."
Vừa trở về nhà trọ sau bốn tiếng đồng hồ ngồi xe ngựa vẫy chào, Lux đã quẳng áo khoác, gieo mình xuống giường.
Trong phòng lúc này còn có Airi, người cũng ngồi chung xe ngựa, và Philphie, người ngồi phía sau làm hộ vệ. Thậm chí cả bộ ba Tam Hòa Âm cũng đến chơi.
"Bê tha quá đấy anh hai. Anh hùng cứu thế mà lại thế này thì đúng là nghe mà phát chán."
Airi tuy trông cũng có vẻ thấm mệt, nhưng vẫn ngồi thẳng lưng trên ghế sofa cùng với Noct.
"Xem ra ngay cả Lux-kun cũng kiệt sức rồi nhỉ. Trông cậu có vẻ mệt mỏi về tinh thần thì đúng hơn."
"Chắc thế rồi. Mấy việc vặt vãnh thường ngày làm gì mệt đến mức đó được."
Shalice vừa dứt lời tổng kết, Tillfur đã hùa vào trêu chọc.
"Yes. Đành chịu thôi ạ. Mấy màn giao tế ngoại giao kiểu này vốn là sở trường của Airi mà."
"Anh không biết em đã phải vất vả thế nào để dẹp yên mấy vụ ồn ào anh gây ra ở học viện hàng ngày đâu?"
Sau khi cùng nhau tận hưởng khoảng thời gian thoải mái bên Airi, bộ ba Tam Hòa Âm và Philphie, một bữa tiệc dành riêng cho học sinh của học viện đã bắt đầu tại một tửu điếm lớn do Lely bao trọn.
Mọi người cùng nhau ăn mừng chiến thắng đã giành lại nền hòa bình, và chia sẻ niềm vui vì tất cả đều bình an vô sự.
Lux bị đám con gái vây quanh cằn nhằn về chuyện tồn đọng cả đống yêu cầu lặt vặt, rồi lại bị nài nỉ kể lại câu chuyện anh hùng ở "Đại Thánh Vực", nhưng anh thầm cảm ơn bộ ba Tam Hòa Âm và Airi đã khéo léo xử lý giúp mỗi khi như vậy.
"À mà, trong lúc diễu hành em cũng lo lắm. Nghe nói Yoruka-san đã thường xuyên dùng《Yato no Kami》để dò xét xung quanh..."
Khi hoàng hôn buông xuống, vài người bắt đầu trở về phòng khách, và đám học sinh vây quanh Lux cuối cùng cũng vãn dần.
Đúng lúc đó, Noct lén lút lại gần, thì thầm với vẻ mặt nghiêm túc.
"Yes. Chị ấy nói đã phát hiện một Drag-Ride Knight có hành tung kỳ lạ. Chị ấy có chuyện muốn nói với Lux-san về việc đó."
"Anh hiểu rồi. Anh sẽ tranh thủ ra ngoài đi vệ sinh rồi hỏi chuyện luôn."
Diễn biến này không có trong lần trước, nhưng hình như Yoruka cũng từng nói điều gì đó tương tự.
Không, hình như chuyện đó là sau lúc này mới đúng.
Yoruka nói rằng, cô ấy cảm nhận được có người đang đến gần, nên sẽ rời đi để xác nhận...
(Khoan đã...? Có người đến gần ư? Sau lúc này? Mình đang nghĩ cái quái gì vậy?)
Chắc là do đầu óc anh trở nên rối bời sau khi được giải tỏa khỏi sự căng thẳng của lễ diễu hành năm mới.
"Thế cũng được ạ, nhưng anh đừng để Yoruka-san làm gì bậy bạ trong nhà vệ sinh nhé... Đây là Vương đô đấy!"
"Làm gì có chuyện đó," anh không thể quả quyết nói vậy nên chỉ biết cười trừ, sau khi giải quyết nỗi buồn và rửa tay xong, Lux bước ra ngoài tửu điếm.
Đi bộ một đoạn, đến một con hẻm vắng người, anh cất tiếng gọi tên cô.
"Yoruka, em ở đó không?"
"Tất nhiên rồi ạ. Thiếp lúc nào cũng ở bên cạnh Chủ nhân-sama mà."
Bóng dáng quen thuộc trong bộ hắc y từ xứ phương Đông lướt ra từ trong bóng tối, cung kính cúi chào.
Cô gái xinh đẹp được mệnh danh là "Hung Đao của Đế Quốc" vừa xuất hiện trước mặt Lux đã nở một nụ cười rạng rỡ.
"Phải chi em cũng tham gia bữa tiệc thì tốt rồi. Anh rất cảm kích vì em đã cảnh giới xung quanh giúp bọn anh, nhưng ít ra cũng nên..."
"Chỉ cần có tấm lòng của ngài là thiếp đã mãn nguyện rồi ạ."
Waybra, một gã quý tộc thuộc "Phái Cựu Đế Quốc" đang giương cờ tạo phản chống lại Tân Vương quốc.
Nếu không được nghe về sự tồn tại của gã đàn ông đáng ngờ này từ Dyst, cha của Celis, thì họ đã chẳng cần phải đề cao cảnh giác đến thế.
Nhưng may mắn thay, mối đe dọa đó đã qua đi.
(Khoan...? Mối đe dọa từ Waybra đã qua đi ư? Tại sao mình lại nghĩ vậy? Cả mình và Yoruka còn chưa nhìn thấy mặt gã đó cơ mà...)
Dù lòng còn vướng bận nghi vấn, Lux vẫn tập trung vào cô gái trước mặt.
Trước hết, anh ngỏ lời cảm ơn Yoruka vì đã âm thầm bảo vệ họ suốt thời gian qua.
"Cảm ơn em thật nhiều. Chuyện này anh nhất định sẽ đền bù sau khi lễ diễu hành kết thúc. À không. Nếu không có vấn đề gì thì bây giờ vào tiệc luôn cũng được..."
...Soạt!
"──!?"
Tiếng ai đó giẫm phải một cành cây khô.
Dù chỉ là một âm thanh rất nhỏ, dễ dàng lẫn vào sự ồn ào của phố xá, nhưng Lux và Yoruka ngay lập tức phản ứng.
Nấp sau bóng tòa nhà, tay họ đặt lên chuôi Kiếm Vỏ Cơ Động, nín thở dò xét xung quanh.
"Yoruka? Vừa rồi, lẽ nào là..."
"Vâng, rõ ràng không phải là người phe ta. Nhưng... lạ thật."
"Lạ ư?"
Lux tỏ vẻ bối rối trước lời lẩm bẩm của Yoruka trong lúc cô đang nghiêng đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
Sau đó, chẳng nói chẳng rằng, Yoruka bắt đầu luồn lách qua những con hẻm nhỏ.
Chắc là do những con đường chật hẹp này không thể triệu hồi 《Yato no Kami》 nên cô đành phải làm vậy.
Thấy tò mò, Lux cũng vội đuổi theo sau.
Và rồi, cô cho anh biết câu trả lời bằng một giọng nói nhỏ như tiếng côn trùng kêu.
"Có vẻ như kẻ đó không phải rút lui vì phát hiện ra sự cảnh giác của chúng ta. Người ở đây giống như đến để do thám Chủ nhân-sama, rồi được ai đó gọi nên đã quay về."
"...Nghĩa là sao?"
Bí ẩn càng thêm chồng chất, nhưng có vẻ như chính Yoruka cũng không biết rõ chi tiết.
Trong lúc Lux còn đang mải suy nghĩ, cô đã nhanh chóng băng qua con hẻm.
Đến một ngõ cụt khác, chỉ có một mình Yoruka đứng lặng ở đó.
"...Không có ai cả?"
"Có vẻ là vậy ạ."
Yoruka vẫn đứng yên bất động, mắt nhìn chằm chằm vào con hẻm trống không.
Nhìn bàn tay phải của cô vẫn đặt trên Kiếm Vỏ Cơ Động, có lẽ cô cũng cảm thấy tình hình này thật bất thường.
Đôi mắt tím đã trải qua "Lễ Rửa Tội" lóe lên ánh sáng rực rỡ, cho thấy cô đang tập trung toàn bộ thần kinh.
Cô rút Kiếm Vỏ Cơ Động và triệu hồi 《Yato no Kami》, bắt đầu dùng thiết bị thăm dò đặc biệt để dò xét xung quanh.
"Yoruka!?"
"Xin Chủ nhân-sama hãy đứng sau lưng thiếp."
Lux làm theo chỉ dẫn của Yoruka và nấp đi, nhưng sau khoảng mười mấy giây, dường như không tìm thấy gì, cô đành bỏ cuộc và giải trừ lớp giáp.
"Thiếp đã dò xét kỹ lưỡng từ trên không xuống cả lòng đất, nhưng không tìm thấy kẻ địch. Thiếp vô cùng xin lỗi. Xin ngài hãy trừng phạt thiếp."
"Không, không cần đâu. Chỉ cần cho anh biết đã có chuyện gì thôi."
Lux cười trừ trước dáng vẻ có phần tiếc nuối của Yoruka khi nghe rằng sẽ không bị phạt, rồi hỏi lại.
Dường như chính Yoruka cũng không thể hiểu nổi, cô báo cáo lại với vẻ mặt bối rối hiếm thấy.
"Kết quả là, có lẽ thiếp đã nhầm. Gã do thám theo dõi chúng ta dường như đã biến mất không dấu vết tại đây. Thiết bị dò tìm của 《Yato no Kami》 cũng không phát hiện được gì."
"Chuyện đó đúng là lạ thật."
Xét từ âm thanh mà Lux cũng nghe thấy, chắc chắn không thể là nhầm lẫn.
Huống hồ, một người có khả năng trinh sát vượt trội như cô khó mà mắc phải sai lầm sơ đẳng như vậy.
Điều đó có nghĩa là, thực sự có kẻ nào đó đã theo dõi Lux và sau đó đột nhiên biến mất.
Nói ra lại càng thêm rối rắm, nhưng dường như chuyện đó đã thực sự xảy ra.
"...Hả? Sao em biết kẻ vừa rồi là 'đàn ông'? Hình như em đâu có nhìn thấy bóng dáng họ..."
"Chỉ cần dựa vào sải chân và độ mạnh nhẹ của tiếng bước chân trên nền đá là thiếp có thể nhận ra ạ. Tiện thể thiếp cũng đoán được phần nào hướng mà kẻ đó định bỏ chạy."
Đúng là một sát thủ bẩm sinh có khả năng đọc được cả hơi thở.
Một lần nữa thán phục tài năng phi thường của cô, Lux hỏi về hướng mà gã đàn ông đó đã đi. Yoruka tra Kiếm Vỏ Cơ Động vào vỏ, đáp ngay với vẻ mặt trang nhã.
"Có lẽ là hoàng thành ạ. Dù khoảng cách vẫn còn khá xa."
"..."
Một kẻ nào đó từ hoàng thành đã cố gắng theo dõi Lux.
Chẳng lẽ là thuộc hạ của một kẻ quyền thế nào đó muốn lôi kéo Lux về phe mình, như lời Dyst, cha của Celis đã nói?
Khả năng đó không phải là không có, nhưng nếu vậy thì lý do hắn ta bỏ về giữa chừng thật đáng bận tâm.
Là do hứng chí nhất thời, hay đã xảy ra một tình huống bất ngờ?
Nhưng trong tình huống mà ngay cả Yoruka cũng không thể lần ra dấu vết, có lẽ nghĩ ngợi thêm cũng chẳng có câu trả lời.
Chỉ còn cách ghi nhớ sự việc khó hiểu này và cẩn trọng hơn trong suốt thời gian diễn ra lễ diễu hành.
"...Thiếp sẽ đi tuần tra xung quanh để đề phòng. Xin Chủ nhân-sama hãy quay lại bữa tiệc."
Yoruka thúc giục với một nụ cười hồn nhiên.
Nếu là Lux của mọi khi, có lẽ anh đã nghe theo lời Yoruka.
Nhưng không hiểu sao lúc này, anh lại cảm nhận được một nỗi cô đơn phảng phất trong giọng nói của cô.
"Này, Yoruka. Em đi dạo xem diễu hành với anh một lát được không? Giờ này trời cũng không sáng lắm, chắc sẽ không bị chú ý đâu."
"...Như vậy có được không ạ?"
Sau một thoáng ngập ngừng, Yoruka ngơ ngác mở to mắt.
Cử chỉ tựa một cô gái bình thường này của cô thật hiếm thấy, khiến Lux bất giác mỉm cười.
"Không được sao? Anh muốn đi dạo cùng Yoruka."
"Vậy thì, thiếp xin được đi cùng ngài. Ở bên cạnh Chủ nhân-sama, thiếp nghĩ mình cũng sẽ vui."
Nụ cười thanh nhã của cô khiến trái tim Lux đập rộn lên một nhịp.
Phải nói sao nhỉ, thường ngày Yoruka luôn có những hành động thân mật thái quá, nên khi bất ngờ thấy nụ cười tự nhiên thế này, cô trông vô cùng đáng yêu.
Mái tóc đen tuyền đẹp đẽ thoang thoảng hương thơm, đôi môi hồng như cánh hoa anh đào.
Cả gáy và phần ngực trắng ngần thấp thoáng sau lớp hắc y khêu gợi, tất cả đều quyến rũ đến mức khiến người ta phải nín thở.
"Yoruka có muốn ăn gì không? Nếu không có tiền, anh sẽ đãi em."
"Chỉ cần Chủ nhân-sama chọn món ngài muốn ăn là thiếp đã vui lòng rồi ạ."
Bị đáp lại như vậy, anh đành đến một quầy hàng mua vài xiên thịt nướng và bánh nướng trông có vẻ ngon mắt.
Vừa thấy thế, Yoruka đã ngẩng mặt lên như chú chim non đòi mồi, chu đôi môi xinh xắn ra.
"Xin mời ạ. Thiếp xin phép được thử độc. Thiếp có thể ăn một miếng được không ạ?"
"Ơ, à... Ừm."
Đôi mắt cô khẽ nhắm lại, vẻ quyến rũ ma mị thường ngày đã biến mất, thay vào đó là nét đáng yêu của một thiếu nữ ngây thơ khiến anh phải ngẩn ngơ.
Tình huống này quả thật kỳ lạ, nhưng đúng là phong cách của Yoruka.
Không ngờ ý của cô khi bảo anh chỉ cần mua một phần món anh thích ăn lại là thế này.
(Mà khoan, tình huống này chẳng phải là...)
Đối với Yoruka, hành động này có lẽ không có gì lạ, nhưng anh nhận ra, từ bên ngoài nhìn vào, đây hoàn toàn là cảnh tượng của một cặp tình nhân, khiến anh bất giác xấu hổ.
— Nhưng đến nước này thì không thể lùi bước được nữa.
(À mà, nghĩ kỹ lại thì xiên nướng khó đút quá! Lỡ xiên đâm vào thì phiền, nhưng mà—)
Sau vài giây đắn đo, Lux dùng ngón cái và ngón trỏ gỡ một miếng thịt ra khỏi xiên rồi đưa thẳng đến miệng Yoruka.
Khi đầu ngón tay cảm nhận được sự mềm mại đàn hồi của đôi môi cô, một cảm giác tê dại ngọt ngào dâng lên trong lòng anh.
Nhưng Yoruka dường như không để tâm, cô cho miếng thịt vào miệng và bắt đầu nhai.
Chắc là đã xác nhận không có độc, cô liền nuốt xuống.
"Thế nào, có sao không— Oái."
"Không có độc đâu ạ. Mà Chủ nhân-sama, ngài cầm tay không thế này sẽ bị bỏng tay mất."
Như thể muốn dùng nước bọt của mình để làm mát, Yoruka kề môi vào ngón tay Lux đang rịn nước thịt.
Cô mút lấy ngón tay anh đến tận đốt thứ hai, rồi từ từ ngẩng mặt lên.
Cảm giác đôi môi mềm mại ngậm lấy đầu ngón tay.
Sự ấm áp và dính nhớp của nước bọt quấn quýt.
Và chiếc lưỡi mượt mà kích thích xúc giác, mang lại một khoái cảm kỳ lạ làm tê liệt cả não bộ.
Chỉ là một hành động thử độc đơn thuần, mà anh cảm giác như hồn phách cũng bị hút đi mất.
"Vậy thì Chủ nhân-sama. Thiếp có thể thử món bánh nướng được không ạ? Hay là, để cho chắc, thiếp thử lại xiên thịt nướng một lần nữa nhé—"
"Ơ, à... Vậy thì thêm một lần nữa— Không phải! Thôi chỉ cần bánh phô mai là được rồi!"
Anh cố gắng vực dậy lý trí đang tan chảy và chống lại sự cám dỗ.
"Vậy ạ? Tiếc thật."
Trước Yoruka đang lẩm bẩm với vẻ tiếc nuối, lần này anh đưa cho cô chiếc bánh phô mai.
Cô cắn lấy phần chóp vàng của miếng bánh hình tam giác.
Sau khi nhai và nuốt, cô khẽ gật đầu với Lux.
"Không có vấn đề gì đâu ạ. Ngài cứ yên tâm thưởng thức."
Lux gật đầu trong lúc còn đang bối rối trước nụ cười rạng rỡ của Yoruka.
Anh nhận ra rằng với chiếc bánh này thì sẽ thành hôn gián tiếp, nhưng quyết định không để tâm nhiều mà ăn luôn.
"Ừm, ngon lắm. Cảm ơn em, Yoruka."
"Ngài không cần bận tâm đến thiếp đâu ạ. Chỉ cần ngài dành thời gian cho thiếp thế này, thiếp đã vô cùng biết ơn rồi."
Với đôi má ửng hồng như đang say men tình, Yoruka mỉm cười với Lux.
Những cử chỉ rất "con người" hiếm thấy của cô trông thật nổi bật dưới ánh đèn của Vương đô.
"Chỉ là, anh đã rất nhớ em vì không được gặp suốt thời gian qua. Dù là để bảo vệ anh, nhưng trong hai tuần đó, ít nhất em cũng nên cho anh gặp một lần chứ—"
Anh biết Airi và bộ ba Tam Hòa Âm đã cá cược xem anh có nhận ra hay không, nhưng cô cũng không cần phải tuân thủ nghiêm ngặt đến vậy.
"..."
Khi Lux nói ra suy nghĩ của mình, Yoruka ngập ngừng một chút, rồi như đã quyết tâm, cô trả lời.
"Thật ra, chuyện đó là do thiếp tự nguyện yêu cầu. Nói ra điều này sẽ làm lộ bí mật mà các cô ấy đã giữ giúp, nhưng..."
"Hả...?"
Lời thú nhận bất ngờ của Yoruka khiến Lux bất giác dừng bước.
Dòng người qua lại quanh các quầy hàng đêm chợt vắng đi, từ trên cây cầu vượt có thể nhìn bao quát vô số ánh đèn của thành phố.
Trong khung cảnh huyền ảo đó, Lux bị hút hồn bởi gương mặt nhìn nghiêng của Yoruka.
Nụ cười thoáng chút cô đơn mà anh đã từng thấy đâu đó trong suốt thời gian diễn ra lễ diễu hành.
"Nếu lúc đó chỉ có hai chúng ta, thiếp sợ rằng mình sẽ không kìm nén được tình cảm này. Vì vậy, thiếp đã quyết định chỉ bảo vệ ngài từ xa mà thôi."
"..."
Lời thú nhận của cô gái luôn tự xem mình là một "công cụ".
Ánh mắt không cân xứng mang một nỗi u buồn man mác khiến Lux sững sờ.
Yoruka, người vốn không có cảm xúc, sau trận chiến với Singlen, đã bắt đầu dành một tình cảm đặc biệt cho duy nhất chủ nhân của mình là Lux.
Cô đã từng nói rằng, có lẽ cô đã yêu Lux mất rồi.
"Nhưng thiếp, một người không biết cách yêu của con người, lại mơ mộng rằng mình sẽ nhận được sự sủng ái của ngài, đó quả là một sai lầm. Ấy vậy mà, chỉ cần được ngài rủ đi chơi thế này, thiếp đã thấy vui đến nhường nào—"
"──"
Đây có phải là lòng thương hại không?
Khi nhìn Yoruka, một cảm xúc khác hẳn với sự bốc đồng lúc nãy đang làm cơ thể Lux nóng lên.
(Không, không phải. Mình đối với Yoruka...)
Anh đã luôn coi cô là một con người.
Cô quả thực có tài năng xuất chúng và một tâm hồn đặc biệt, nhưng cũng chính vì thế mà bị người đời xa lánh, sợ hãi.
Bị cả cha mẹ ruột bỏ rơi, cô đã sống chỉ để phụng sự cho sứ mệnh của mình như một thanh đao.
"Thật hết nói nổi. Vì cứu đất nước của mình mà lại chọn con đường tự hủy diệt. Chủ nhân-sama, ngay từ đầu, ngài đã luôn chiến đấu vì Đế quốc Arcadia. Để thực hiện lý tưởng về một đất nước mà ngài hằng mong ước──"
Đúng như những gì Yoruka đã từng nói.
Lux bị chính người dân của mình thù ghét, nhưng với tư cách là hoàng tử của Arcadia, anh đã làm mọi cách để hoàn thành sứ mệnh của mình.
Còn Yoruka, dù chấp nhận mình là một sản phẩm lỗi, vẫn cố gắng đáp lại tình cảm của em trai.
Anh muốn cứu Yoruka, không phải để làm lại quá khứ khi không thể cứu được các hoàng tộc của Cựu Đế quốc, mà là vì chính bản thân Lux muốn làm vậy.
Sự ngay thẳng, và vẻ ngây thơ thuần khiết của cô mà thoạt nhìn không ai có thể nhận ra.
Bây giờ anh mới nhận ra, anh đã luôn bị vẻ đẹp đó của cô cuốn hút.
"Thiếp quả là một kẻ hầu cận không đủ tư cách."
"──Không sao cả, dù không đủ tư cách cũng được."
Đáp lại lời tự giễu của Yoruka, Lux buột miệng nói.
Không phải sau khi suy nghĩ, mà như thể tủy sống đã trực tiếp cất lời, anh nhận ra mình đã nói ra điều đó.
"...Chủ nhân-sama?"
Đôi mắt Yoruka phản chiếu hình ảnh của Lux.
Trong đó là một nụ cười hiền hòa đến mức chính Lux cũng phải ngạc nhiên.
"Anh không nghĩ em không đủ tư cách, và kể cả nếu có là vậy đi nữa, anh vẫn muốn Yoruka ở bên cạnh anh với tư cách là một con người. Dù ai nói gì đi nữa, dù dưới hình thức nào cũng được."
Dốc hết lòng cho những gì mình tin tưởng và theo đuổi nó đến cùng.
Tâm hồn của Lux và Yoruka có phần giống nhau.
Nhưng, tình cảm anh dành cho cô không phải là lòng thương hại.
Anh đã yêu vẻ đẹp của cô, một vẻ đẹp còn thuần khiết hơn cả chính anh.
Vì vậy—anh mong cô sẽ ở bên cạnh.
Bởi anh nghĩ rằng, làm như vậy, chính anh cũng có thể trở nên mạnh mẽ hơn.
"Ngài lại nói những lời giống hệt em trai thiếp rồi. Chủ nhân-sama quả là—"
Yoruka nhẹ nhàng bước tới, không một tiếng động.
Không cho Lux kịp phản ứng, cô đã nhanh chóng cướp lấy đôi môi anh.
"...!"
Nụ hôn từ cô gái nhỏ tuổi hơn thật ngọt ngào, hương thơm dịu nhẹ từ mái tóc cô mơn man nơi cánh mũi.
Anh say sưa trong cảm giác đê mê như thể không chỉ cơ thể, mà cả tâm hồn cũng đã hòa làm một.
Trong khoảng mười mấy giây, trái tim hai người họ đã kết nối với nhau.
Cuối cùng, khi Yoruka rời môi, đôi má cô ửng hồng, ánh mắt tan chảy trong dục vọng nhìn anh.
"...Thứ mấy cũng được ạ. Chỉ cần được ở bên cạnh Chủ nhân-sama mà thiếp yêu thương. Nhưng mà—"
Cô ngắt lời, khẽ cười rồi quay lưng lại.
"Nếu có thể tìm được một điều gì đó để trở thành số một thì thật may mắn. Nếu được, thiếp mong ngài có thể thử điều đó ngay tại đây—"
"Khoan, khoan đã!? Đây là giữa phố Vương đô đó!?"
Vừa dứt lời, Lux bừng tỉnh và vội ngăn Yoruka đang định vén chiếc váy trắng lên.
"Ara, không được sao ạ? Kìm nén không tốt đâu?"
Trước lời thì thầm như nhìn thấu tâm can của Yoruka, lần này đến lượt Lux đỏ mặt.
Anh vội véo má mình để không bị bản năng đang bắt đầu khao khát người hầu gái đáng yêu này cuốn đi.
"Kh-không phải thế. Ở những nơi thế này thì không được! Cho nên—"
"Thiếp hiểu rồi ạ. Vậy thì, khi nào ngài thấy được, xin hãy gọi thiếp. Thiếp sẽ luôn chờ đợi."
Bị đáp lại bằng nụ cười hồn nhiên thường thấy, Lux không nói nên lời.
Sau lễ diễu hành, chiếc vòng cổ của tội nhân sẽ được tháo ra, và nếu anh và Yoruka đến với nhau, rõ ràng là sẽ rất vất vả để kiềm chế bản thân—.
(Thật lòng mà nói, mình không tự tin là sẽ chịu đựng được...)
Dù lòng đầy mâu thuẫn phức tạp, Lux vẫn khẽ nắm lấy tay Yoruka, cùng cô trở về tửu điếm.
"──!?"
Trên đường về trong không khí lễ hội ngập tràn hạnh phúc, Lux bỗng cảm thấy một cơn đau nhói trong lồng ngực.
Anh có cảm giác mình đã vô tình phản bội một ai đó.
Dù không biết đó là gì, anh vẫn bị ảo giác đó ám ảnh.
Thật kỳ lạ.
Người con gái mà anh muốn trở thành người yêu, đáng lẽ Yoruka phải là người đầu tiên chứ—.
"Ngài sao vậy, Chủ nhân-sama?"
Có lẽ cảm nhận được tâm trạng của Lux, Yoruka ghé sát mặt nhìn anh.
"...Không có gì đâu. Thôi, chúng ta về nào."
Lux lắc nhẹ đầu, cười trừ rồi nhìn về phía trước.
Khi anh và Yoruka cùng nhau trở lại bữa tiệc, họ đã bị bộ ba Tam Hòa Âm và Airi trêu chọc.
Cứ như vậy, một đêm dài náo nhiệt trôi qua.
...
Rốt cuộc, kẻ đã cố gắng tiếp cận Lux và những người khác đã biến mất đi đâu?
Tên do thám từ hoàng thành đó là do ai phái đến?
Thỉnh thoảng anh lại suy nghĩ về điều đó, nhưng đến cuối cùng vẫn không tìm ra câu trả lời.
Ngày đầu tiên của lễ diễu hành cuối cùng cũng khép lại.
***
Buổi trưa ngày thứ hai của lễ diễu hành năm mới.
Đội quân nhạc của Tân Vương quốc đang chào đón những vị khách trên xe ngựa tại cổng thành.
Những người được mời là quốc khách của bảy quốc gia.
Bữa tiệc chiến thắng cùng với các đồng minh đã hợp tác trong Liên minh Thế giới để cứu vãn nguy cơ của thế giới sẽ được tổ chức từ giữa trưa.
Tất nhiên, họ không được mời đến chỉ để ăn mừng.
Đây cũng là một cuộc họp nhằm xác nhận lập trường trung lập của Eril, người đã trở thành trung tâm của "Đại Thánh Vực", và cũng là nơi để khéo léo thống nhất phương hướng trong tương lai.
Nhưng đó là lĩnh vực của Nữ hoàng Raffi và Tể tướng Narf.
Lux chỉ đơn thuần là một "Thất Long Kỵ Thánh", và được yêu cầu xuất hiện với tư cách là người có công lớn trong chiến thắng lần này.
Nói cách khác, anh chỉ cần là Lux của thường ngày, cung kính cúi chào các quý khách.
"—Đã lâu không gặp, Miltimette Công nương Điện hạ."
Lux mỉm cười chào đón Miltimette, công nương mặc chiếc váy màu xanh lá cây nhạt, đại diện từ Công quốc Vanheim.
Anh đã từng gặp cô trong kỳ thi thăng cấp Drag-Ride Knight nên đã biết mặt.
"Lâu rồi không gặp, Lux-kyou. Lần trước đã phiền ngài chăm sóc cho Greifer lúc nào cũng hờ hững và vô trách nhiệm, thật sự cảm ơn ngài rất nhiều."
Nụ cười dịu dàng như hoa của cô trông giống một cô gái thị trấn hơn là một quý tộc, nhưng chính bầu không khí thân thiện đó lại khiến Lux cảm thấy thoải mái.
"Không đâu ạ, không có gì đâu. Cậu ấy tuy có vẻ bất cần đời, nhưng thực ra lại khá nghiêm túc, và cũng rất biết chăm sóc người khác—chắc là do cậu ấy ngại ngùng thôi, phải không ạ?"
"...Nghe nói thế đấy, Greifer? May cho cậu nhé. Xem ra không bị tôi mắng rồi."
"—Cái, cái gì cơ!?"
Ngay sau khi Miltimette mỉm cười, một thiếu niên tóc vàng với vẻ mặt cau có xuất hiện từ cùng một ghế ngồi trên xe ngựa.
Chỉ vì không thấy bóng dáng Greifer nên anh mới nói thật lòng, không ngờ lại có một cái bẫy như vậy.
"Xem ra chúng ta cần nói chuyện một chút đấy, Kỵ sĩ-sama của Tân Vương quốc. Trông cậu có vẻ khỏe khoắn lắm, tôi cũng yên tâm rồi."
"Ơ, này, cái đó..."
Sau khi ném cho Lux đang tái mặt vì bối rối một nụ cười giận dữ, Greifer đi thẳng vào trong thành.
Thấy vậy, Miltimette vui vẻ cúi đầu trước mặt Lux.
"Xin lỗi nhé. Cậu ấy trông vậy thôi chứ thực ra không giận đâu, nên nếu được, ngài hãy ngồi cùng cậu ấy trong bữa tiệc nhé. Chắc chắn cậu ấy sẽ lại ngồi một mình và tỏ ra lạnh lùng cho xem."
"A ha ha..."
Hình ảnh đó hiện ra rõ mồn một trong đầu, Lux chỉ biết cười trừ.
Anh cứ nghĩ mình đã làm gì sai, nhưng xem ra đây là cách quan tâm của Miltimette.
Sau khi tiễn chiếc xe ngựa qua cổng thành, anh nghe thấy tiếng bước chân của một cô gái đã xuống từ chiếc xe ngựa tiếp theo.
"Rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ. Để Công nương phải đỡ lời cho, đúng là một gã phiền phức."
"—A."
Giọng điệu cao quý và mạnh mẽ.
Giọng nói cao vút vẫn còn nét trẻ con khiến Lux phải quay lại.
Trước mặt anh là một cô gái tóc bạch kim trong chiếc váy đen sang trọng khoác áo choàng.
Mel Gizalut, đại diện của Giáo quốc Ymir, "Thất Long Kỵ Thánh" trẻ tuổi nhất, đang đứng đó, ngước nhìn Lux vốn không cao lắm.
"Lâu rồi không gặp, onii-chan. Trông anh vẫn khỏe, em mừng lắm."
"Nhờ ơn em cả. Thấy Mel vẫn ổn, anh cũng thấy nhẹ nhõm."
Lux cũng mỉm cười đáp lại sự quan tâm của cô gái đáng yêu.
Tuy chỉ mới mười ba tuổi, nhưng với tài năng phi thường của một Drag-Ride Knight, cô đã chiến đấu hết mình với cơ thể nhỏ bé đó để chống lại những kẻ địch mạnh trong "Đại Thánh Vực".
Họ đã trở nên thân thiết sau sự kiện ở Giáo quốc Ymir, và anh nhận thấy mình cũng có mối quan hệ bạn bè tốt đẹp với Krulcifer, người đang giữ chức vụ phụ tá của cô.
"Gọi người ta là 'onii-chan'. Không biết ai trẻ con hơn ai nữa... Tôi đã định không bắt bẻ rồi đấy."
"A, Krulcifer-sa—"
Quay lại nhìn cô gái vừa bước xuống xe ngựa, Lux chợt nín thở.
Một cô gái tóc xanh mặc chiếc váy xanh thẳm và cài hoa trang trí.
Vẻ đẹp tựa tiên nữ của người bạn cùng lớp khiến anh bất giác ngẩn ngơ.
"Sao thế Lux-kun? Lâu ngày không gặp, cậu đã quên mất mặt tôi rồi sao?"
Cô gái khẽ lướt tay trên ngực Lux đang đứng hình.
Cảm giác ngón tay cô lướt trên ngực qua lớp lễ phục khiến một cảm giác khó tả chạy dọc sống lưng anh, làm anh rùng mình.
Nhìn bộ dạng đó của anh một cách thích thú, Krulcifer tiến lại gần hơn.
Phần ngực áo hở rộng của cô lọt vào tầm mắt, hoàn toàn thu hút ánh nhìn của anh.
"Vết thương của tôi chắc là đã lành rồi, nhưng không biết có để lại sẹo không nhỉ. Tôi thấy lo quá, cậu kiểm tra giúp tôi được không?"
"Ơ, cái đó— Anh nghĩ là không sao đâu. Da em vẫn đẹp lắm."
Vội quay đi, Lux vừa lên tiếng thì Krulcifer đã nheo mắt đầy tinh nghịch rồi thì thầm.
"Vậy sao? Cảm ơn nhé. Nghe một Lux-kun tuy lịch thiệp với con gái nhưng cũng hay săm soi khá kỹ nói vậy thì tớ yên tâm rồi. Vì đã được cậu chú ý đến thế này cơ mà."
"K-Khoan đã, Krulcifer-san!?"
Thấy Lux đỏ mặt phản đối, cô gái chỉ khúc khích cười vui vẻ.
"Đùa thôi. Lâu rồi mới được gặp lại Lux-kun nên tớ vui quá, bất giác lại muốn trêu cậu một chút. Xin lỗi nhé."
"…………"
Nghe vậy, Lux cũng chỉ biết gật đầu với vẻ mặt khó xử.
Lâu lắm rồi mới gặp lại── hay nói đúng hơn là, đối mặt với tài nghệ ngày càng điêu luyện của Krulcifer, Lux chỉ còn nước bị cô xoay như chong chóng.
Mà oái oăm thay, bản thân lại cảm thấy dễ chịu trước điều đó, đúng là cái phận đàn ông éo le.
"Chỉ đứng trước cổng thành mà bày ra được từng này trò thì xem ra không cần lo lắng gì rồi. Thiệt tình, chẳng biết ai mới là con nít nữa."
"Này hai người kia! Định bắt Trẫm đợi đến bao giờ hả!? Cứ thế này thì tất cả đều là trẻ con hết cả đấy! Mất mặt quá đi!"
Nias, vị Giáo hoàng vẫn còn trẻ tuổi của Thần Quốc Ymir, sốt ruột ló đầu ra khỏi xe ngựa.
Xem ra, vì Mel và Krulcifer đã hấp tấp chạy lên trước nên ngài ấy đã lỡ mất cơ hội chào hỏi.
Lux vội vàng chạy tới xin lỗi vì đã thất lễ, sau đó vào trong thành chờ đợi các quý khách khác đến.
Lux và mọi người vừa đi chào hỏi chủ nhân đất nước cùng các quan chức, vừa hào hứng ôn lại những kỷ niệm xưa cùng các chiến hữu.
***
Thời gian yên ả trôi qua từ trưa đến chiều, và rồi màn đêm buông xuống.
Giữa chừng, các thành viên "Kỵ Sĩ Đoàn" của Lisha cũng đã có mặt đầy đủ, sau đó toàn bộ các "Shichiryu Kisei", bao gồm cả Magialca và Singlen, cũng đến tham dự.
Các quốc khách của Liên minh Thế giới dường như có một cuộc họp đột xuất, nhưng có vẻ mọi chuyện đã kết thúc tốt đẹp.
Sau đó, một bữa tiệc được tổ chức trong hoàng thành, mọi người cùng nhau thưởng thức những món ăn thịnh soạn.
"Lux, chơi với tớ một chút đi. Không có Replica nên tớ cũng khá rảnh."
Sophis vừa ăn uống theo nhịp điệu của riêng mình, vừa sà đến ngồi cạnh Lux.
Từ phía đối diện, Roza say khướt cũng ngả người vào cậu.
"Lux-samaa. Xin ngài hãy ra lệnh cho thần bất cứ điều gì ạ, xin hãy để thần được làm người chăm sóc cho ngài trong suốt thời gian ở đây……"
"Này, ngực chị chạm vào rồi đấy. Đừng có khoác tay chặt như thế chứ……"
"Miệng thì nói vậy chứ trông ngươi vui ra mặt nhỉ? Định "ra tay" với một "Shichiryu Kisei" giữa yến tiệc công khai thế này, ngươi muốn gây nên sự vụ quốc tế chăng?"
Magialca ngồi đối diện thấy vậy liền buông lời trêu chọc với một nụ cười nham hiểm.
Glaifer chỉ ngán ngẩm nhìn cảnh đó, còn Airi thì khúc khích cười bên cạnh.
Mel vì chưa đủ tuổi uống rượu nên đã được Philuffy tốt bụng chất cho cả một núi đồ ăn trước mặt, trông con bé có vẻ vất vả lắm.
Nghĩ lại, việc tất cả mọi người đều có thể trở về mà không bị thương nặng thật sự là một phép màu.
Ấy là sau khi đã đánh bại phe "Đấng Sáng Tạo", lại còn phải chiến đấu với cả gã đó nữa chứ.
"…………"
Chợt nhớ ra, Lux nhìn thấy bóng dáng Singlen ở một góc phòng tiệc.
Có lẽ vì đã mất đi tâm phúc Zweiberg, thay vào đó là một mỹ nhân đeo kính có vẻ là người đứng thứ ba trong Bạch Lĩnh Kỵ Sĩ Đoàn, hắn ta đang lặng lẽ uống rượu vang một mình.
Tuy hai người đã từng quyết đấu vì mục đích khác nhau, nhưng việc hắn vẫn bình an vô sự có lẽ cũng là một điều đáng mừng.
Chỉ hơi lo rằng hắn sẽ ngấm ngầm bày mưu tính kế gì đó trong các cuộc đàm phán sắp tới về di sản và công nghệ của "Đại Thánh Vực".
"Khục khục, trông hắn cũng cô đơn quá nhỉ. Được rồi, đây là đội trưởng lệnh. Thấy ly hắn cạn rồi thì qua rót cho hắn đi. Coi như mừng cho cái tham vọng hão huyền của hắn đã tan thành mây khói."
"…………"
Magialca nhếch mép, xúi giục Lux.
Có vẻ vốn dĩ bà ta đã chẳng ưa gì Singlen, nhưng tính cách này thật đúng là xấu xa.
Thực tế, mục đích của hắn đã bị Lux chặn đứng, nên nếu giờ Lux đến rót rượu thì chẳng khác nào hành động khiêu khích.
Nhưng với một kẻ luôn kiêu căng ngạo mạn như Singlen, có lẽ hắn cũng chỉ cười khẩy cho qua mà thôi.
Dù sao đi nữa, cậu cũng nên nói một lời, coi như để cảm ơn vì những gì hắn đã giúp đỡ cho đến nay.
Nghĩ vậy, Lux canh thời điểm thích hợp, cầm chai rượu vang tiến về phía hắn.
Khi cậu lại gần, hắn nheo con mắt độc nhất lại, ngước nhìn Lux.
"Giữa yến tiệc mà cũng phải làm việc vặt, tinh thần thật đáng nể. Từ đầu đến giờ không nói một lời chào hỏi với ta, ra dáng anh hùng lắm rồi nhỉ, thưa ngài."
"Ngài cũng mới đến dự tiệc được một lúc thôi mà......"
Lux đáp lại với vẻ mặt ngán ngẩm, nhưng Singlen vẫn giữ thái độ cũ, cười khẩy một tiếng.
"Ta đang nói về bữa tiệc lần trước đấy, đồ ngu. Mãi đến khi con cáo già trọc phú kia lên tiếng mới nhận ra sự tồn tại của ta, đúng là trò cười."
"──?"
Lần trước, là khi nào nhỉ?
Lần gần nhất cậu cùng dự tiệc với Singlen, hình như là ở pháo đài tại phế đô Guernica thì phải.
"──Nhưng cũng phải thôi. Ngươi đang tận hưởng cái tương lai mà chính mình đã lựa chọn. Dù có cảm thấy đôi chút không ổn, cũng khó mà thoát ra được. Khi còn đang nằm dưới ảnh hưởng của Thần Trang 《×××××》."
"……Hả?"
Lux không thể nghe rõ một phần trong những gì Singlen nói.
Không phải do giọng điệu hay âm lượng, mà là dù nghe thấy nhưng não bộ không thể nhận thức được.
Một cảm giác khó hiểu đang bủa vây lấy cậu.
"Nếu là ngươi, kẻ đã trải qua 'Lễ Rửa Tội' vài lần, sớm muộn gì cũng sẽ đến được đó. Nhưng có chống cự được hay không lại là chuyện khác. Bảy di tích... Trước khi tất cả các Vũ khí Biến đổi cộng hưởng hoàn toàn, ngươi trước hết phải thoát ra khỏi cái lồng này đã."
"…………"
Lux không hiểu Singlen đang nói gì.
Nhưng vì lý do nào đó, những lời nói ấy cứ lởn vởn trong đầu, không thể làm ngơ được.
(Ừm── mình định làm gì ấy nhỉ?)
Giữa yến tiệc, Lux đột nhiên nhận ra sức nặng trong tay mình.
Một chai rượu vang đỏ. Cậu đến đây để rót rượu cho Singlen.
"Rót nhanh lên đi, tên tạp vụ. Đó là việc của ngươi cơ mà."
"Haizz, tôi biết rồi."
Lux thở dài, làm theo lời hắn, rót rượu ra.
Thế nhưng, dòng rượu đáng lẽ phải được rót vào ly lại xuyên qua, chảy thẳng xuống sàn.
"──ッ! A-Anh làm cái gì vậy!?"
"Ơ……?"
Người phụ nữ đeo kính ngồi gần đó kinh ngạc hét lên.
Lux ngơ ngác nghiêng đầu không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì bất chợt nhận ra Singlen đã biến mất tự lúc nào.
"──ッ!?"
Không phải "đi đâu đó", mà là như thể hắn chưa từng ở đó ngay từ đầu, nơi đó chỉ còn lại sàn nhà.
"Ôi chà ôi chà, ngài Anh hùng say quá rồi thì phải. Hay để ta cùng Relie chăm sóc cho ngươi nhé? Hửm?"
"Ruu-chan. Uống nhiều quá là không được đâu."
Philuffy vội ngăn Magialca lại khi bà ta định đứng dậy và lân la đến chỗ cậu.
Bên cạnh cuộc đối đầu của hai thầy trò, Lux chỉ đăm đăm nhìn xuống vũng rượu vang đổ trên sàn.
(Cái gì thế này. Có gì đó… không đúng.)
"Lux. Ở đây chỉ toàn rượu ngon thôi đấy! Chỗ rượu đổ xuống sàn ngươi phải đền đấy. Nếu không muốn thì qua đây rót cho ta đi!"
"Tớ cũng xin một ly được không, Lux-kun? Phải nhờ vả trước khi chiếc vòng cổ được chính thức tháo ra mới được──"
Lisha với đôi mắt lờ đờ vì say lên tiếng gọi Lux, Krulcifer cũng nói theo.
Thế nhưng, cái dằm nghi vấn găm trong lồng ngực Lux vẫn không thể gỡ ra.
"Singlen-kyou đã đi đâu rồi ạ?"
Khi cậu hỏi người phụ nữ thuộc Bạch Lĩnh Kỵ Sĩ Đoàn, cô ta vừa đẩy gọng kính bằng một tay, vừa ngước nhìn Lux với vẻ mặt nghi ngờ.
"Đi đâu là sao ạ, chủ nhân của tôi vốn dĩ không hề đến dự yến tiệc này."
"Cái gì cơ……?"
"Như tôi đã nói với ngài lúc nãy, ngài ấy có việc bận nên không tham gia ạ."
"Khục khục, tên đó chắc sợ bị ta châm chọc nên chuồn rồi đây mà."
"Không phải! Tôi không cho phép bà xúc phạm đoàn trưởng!"
Magialca châm chọc một cách ác ý, người phụ nữ đeo kính liền phản bác.
Trong lúc cuộc tranh cãi nảy lửa diễn ra, Lux cảm thấy đầu óc quay cuồng như bị ai đó đánh mạnh vào.
──Mâu thuẫn.
Tại sao Magialca lại chấp nhận cuộc nói chuyện vừa rồi?
Rõ ràng chính bà ta là người đã bảo cậu đến rót rượu cho Singlen cơ mà...
"Đội trưởng Magialca, chuyện vừa rồi──"
Lux giật mình ngẩng mặt lên gọi tên bà, nhưng bóng dáng Magialca cũng đã biến mất khỏi bữa tiệc.
"Fii-chan. Đội trưởng Magialca đâu rồi!?"
Chỉ vài giây trước, bà ta còn đang tranh cãi với người phụ nữ của Bạch Lĩnh Kỵ Sĩ Đoàn, vậy mà giờ đã không thấy tăm hơi đâu.
Cậu vội vàng hỏi Philuffy đứng bên cạnh, cô bé nghiêng gương mặt non nớt của mình và quả quyết.
"Shishou thì, lúc nãy đã đi đâu đó rồi. Hình như là đi tìm mấy anh chàng trẻ tuổi ở Vương đô hay sao ấy."
"…………"
Lux nhìn Philuffy với ánh mắt khó tả, dường như cô bé không hiểu mình đang nói gì, nhưng cậu đành phải chấp nhận.
"Ra vậy. Cả hai người họ, ngay từ đầu đã không có ở đây. Vì hai người đó── lúc ấy."
──Vũng máu.
Vũng rượu vang đỏ loang lổ trên sàn gợi cho cậu nhớ đến một sự kiện nào đó.
Hình ảnh ai đó gục ngã trên mặt đất, máu chảy lênh láng──.
"Ặc, hự……!"
Một cơn sốt cao chạy dọc cơ thể Lux, khiến cậu choáng váng.
Ngay khi cậu suýt nữa loạng choạng ngã xuống, Celis đã nhanh chóng đỡ lấy.
"Cậu có sao không Lux!? Nếu thấy khó chịu thì đến chỗ y sĩ đi──"
"……Em không sao, Celis-senpai. Chắc là do hiếm khi uống nhiều quá nên vậy, em đi nôn một chút là được……"
"Để tớ đi cùng cậu, Lux-kun. Đừng cố quá."
Airi từ đâu đó đến, choàng tay qua vai Lux.
Theo sự dìu dắt của cô, cậu rời khỏi phòng tiệc.
***
"Cậu thấy trong người thế nào rồi? Lux-kun."
"Ừm. Tớ đỡ hơn rồi. Chắc không cần nôn nữa đâu……"
Trên hành lang tầng hai của hoàng thành, đứng ở nơi có thể nhìn ra sân trong lộng gió, Lux gắng gượng mỉm cười.
Không hiểu sao, ánh mắt cậu cứ bị hút vào một điểm trong sân, nhưng chẳng có gì lạ ở đó cả.
Vào ngày mai của lần trước, ngày cuối cùng của buổi diễu hành, đã có chuyện gì đó xảy ra ở đó.
Một con búp bê máy hình người và người đàn ông mặc tuxedo bị nó giết.
"Ực……!"
Một cơn choáng váng ập đến, Lux loạng choạng.
Airi liền lại gần, dịu dàng xoa lưng cậu.
"Đừng cố sức, có tớ ở bên cạnh rồi."
Mùi hương ngọt ngào và hơi ấm dễ chịu từ cơ thể cô gái khiến cậu cảm thấy an tâm.
Airi trong chiếc váy màu xanh lá nhạt trông thật mong manh và xinh đẹp, cảm giác mềm mại từ đôi găng tay trắng của cô thật dễ chịu.
Làn gió đêm làm dịu đi cơn nóng trong người, mây tan đi để lộ vầng trăng khuyết.
Đó cũng là vầng trăng khuyết mà cậu đã thấy trong cuộc diễu hành trong mơ, nhưng hình dạng đã khác so với trước.
(Tại sao? Tại sao hình dạng mặt trăng lại khác so với lần trước. Không, tại sao mình lại nhận ra điều đó?)
Cảm giác bồn chồn khó hiểu khiến cậu không nói nên lời.
Trong khi Lux đang ngước nhìn mặt trăng, Airi đứng trước mặt cậu chợt mỉm cười.
"Hỏi hơi muộn một chút, nhưng cậu thấy sao? Bộ váy của tớ."
"──Đẹp lắm, thật sự đấy. Đến mức không ai có thể nghĩ cậu là con trai được nữa."
Ý thức của cậu bị giọng nói kéo trở lại, cậu chăm chú ngắm nhìn vẻ yêu kiều của cô gái.
Chiếc vương miện nhỏ trên đầu và chiếc váy nhiều lớp vải mỏng.
Cùng với đôi găng tay trắng và quần tất ở chân tay, tất cả đã làm nổi bật vẻ đẹp lưỡng tính, thanh mảnh của Airi.
"Cảm ơn cậu. Chỉ cần được Lux-kun nói như vậy, hôm nay tớ đã mãn nguyện rồi."
Airi bước từ hành lang tầng hai nhìn ra sân trong, tiến đến ban công nhô ra ngoài.
Lux cũng tự nhiên bước theo sau, cô dịu dàng mỉm cười rồi xoay một vòng như đang khiêu vũ.
Dưới bầu trời đêm lấp lánh ngàn sao và mặt đất rực rỡ vô số ánh đèn.
Airi hiện lên mong manh, đẹp đến mức khiến người ta nín thở.
Cùng lúc đó, một cảm xúc dâng trào khiến lồng ngực cậu thắt lại.
Không biết từ lúc nào, Lux đã thốt ra lời xin lỗi.
"Quan trọng hơn là, xin lỗi cậu──"
"……?"
Thấy Lux cúi gập người, đôi mắt Airi mở to ngạc nhiên.
"Về chuyện của Hayes và Listelca. Tớ đã nói những lời đao to búa lớn, vậy mà lại không cứu được họ. Ngay cả việc tạo ra một chút thời gian để Airi nói chuyện với họ lần cuối, tớ cũng không làm được."
"────"
Đối với lời xin lỗi của Lux, Airi chỉ chớp mắt.
Một lúc sau, dường như đã hiểu ra, cô cúi mặt xuống và quay lưng lại.
"──Lux-kun. Tớ thực sự rất biết ơn cậu. Nhiều đến mức không lời nào có thể diễn tả hết. Nhờ có cậu, tớ mới có thể tin tưởng vào con người của thời đại này. Tớ mới có thể bước đi trên con đường mà mình tin tưởng."
Khi Lux ngẩng đầu lên, Airi chỉ quay đầu lại, bím tóc màu bạc của cô tung bay trong đêm tối.
Cô nở một nụ cười vừa buồn bã nhưng lại thanh thản, rồi thì thầm nói tiếp.
Vốn dĩ là hoàng tộc của thời đại cũ── một "Đấng Sáng Tạo", nhưng cô đã nghĩ cho thế giới này và giúp đỡ Lux cùng mọi người.
"Nhưng, chị và em gái tớ cũng có lập trường của riêng họ. Tớ biết việc gây hại cho người dân thế giới này và áp đặt một sự thống trị độc đoán là sai. Nhưng chúng tớ đã được dạy dỗ và sống như vậy. Ở thế giới này, chúng tớ chỉ nhìn thấy có thế thôi."
"…………"
"Chỉ có Lux-kun là nghĩ cho Hayes và Listelca-neesama. Dù đã bị họ đối xử như vậy, nhưng việc tớ nói ra điều này có lẽ cũng là ích kỷ, nhưng chỉ riêng điều đó thôi cũng đã cứu rỗi tớ rồi. Rằng họ vẫn có khả năng thấu hiểu được con người của thời đại này……"
"Airi……"
Nụ cười hiền hậu và những lời nói dịu dàng của cô như thấm sâu vào trái tim đang tổn thương của cậu.
Và rồi, hơi ấm từ cơ thể cô lặng lẽ tiến lại gần, bao trọn lấy Lux.
"……ッ!"
"──Tớ thích cậu. Lux-kun."
Chụt, đôi môi mỏng của cô áp chặt vào môi Lux.
Trong vài giây ngỡ ngàng, thời gian như ngừng trôi giữa khung cảnh đêm.
"Tớ thích sự dịu dàng của cậu. Thích việc cậu không thể làm ngơ trước ai đó đang gặp khó khăn, không sợ bị tổn thương mà vẫn chiến đấu hết mình. Tớ cũng thích cách cậu luôn nỗ lực mà không một lời than vãn, thích cả những lúc cậu hơi ngốc nghếch. Và cả những lúc cậu có chút hư hỏng nữa, nếu là Lux-kun thì── tớ sẽ tha thứ hết."
Airi siết chặt vòng tay quanh cổ cậu, liên tục thổ lộ tình cảm của mình.
Trái tim cậu rung động trước tình cảm trong sáng và chân thành của cô.
Vòng tay Lux bất giác đưa ra, định ôm lấy cô gái── nhưng, lại không thể ôm được.
"Hả?"
"──Thật là, đến lúc quan trọng thì lại thiếu quyết đoán. Cậu có thể chiều theo ham muốn của mình một chút cũng được mà."
Airi mỉm cười, một nụ cười gượng có chút dỗi hờn.
Cảm giác như bị bóp nghẹt bởi biểu cảm đó, Lux định thú nhận.
Rằng cậu đã là người yêu của Yoruka.
Và không hiểu sao, cậu cũng cảm thấy tội lỗi về chính điều đó.
Hình như còn một cô gái khác mà cậu đã thổ lộ tình yêu nữa thì phải──.
"Này, Airi. Tớ……"
"Không sao đâu, Lux-kun. Tớ hiểu mà. Tớ biết tất cả, nhưng vẫn muốn nói ra. Thật đáng tiếc, giá như tớ có thể gặp cậu── sớm hơn một chút……"
Airi vừa ôm lấy cánh tay mình, vừa cười một cách tự giễu.
"Không. Đó cũng chỉ là một lời bao biện thôi nhỉ. Các cô ấy đã ở trong trái tim cậu từ rất lâu rồi. Dù không nhận ra, nhưng Lux-kun đã thích tất cả mọi người. Theo kiểu con gái."
"…………"
"Điều tớ sắp nói với cậu sau đây, tớ không biết liệu nó có thực sự đúng hay không. Nhưng, tớ muốn Lux-kun biết. Nếu là cậu, người đã cứu giúp chúng tớ, tớ có cảm giác rằng… cậu chắc chắn sẽ tìm ra được câu trả lời nào đó. Tạm biệt nhé, Lux-kun. Thời gian qua thật vui."
Nở một nụ cười rạng rỡ nhất, Airi vẫy tay.
Ngay sau đó, chỉ trong một cái chớp mắt, bóng dáng cô gái biến mất.
Giống như Singlen lúc nãy, như thể cô chưa từng ở đó.
"……ッ!?──Cái gì vậy? Âm thanh và ánh sáng kia là sao?"
Airi biến mất ngay trước mắt, nhưng lạ thay, cậu không hề cảm thấy thắc mắc.
Thay vào đó, một cảnh tượng kỳ lạ khác đột ngột xuất hiện đã hoàn toàn chiếm lấy tâm trí cậu.
Từ sân thượng của hoàng thành, cậu nhìn thấy một góc thành phố đang bốc cháy.
Lửa đỏ rực và khói trắng bốc lên ngùn ngụt.
Loáng thoáng nghe thấy tiếng kiếm kích và tiếng động cơ của các Drag-Ride.
"Tại sao lại có Drag-Knight!? Không, trận chiến đã bắt đầu từ bao giờ vậy!?"
Lux chạy đến mép sân thượng, nhoài người ra lan can và nheo mắt nhìn.
Tuy ở xa khó nhìn rõ, nhưng chắc chắn đang có một trận chiến giữa các Drag-Knight.
Một đội gồm hàng chục Drag-Knight đang bao vây một Drag-Knight đơn độc, nhưng bất chấp sự chênh lệch về số lượng, phe đơn độc lại đang chiếm ưu thế.
Các Drag-Ride của đội kia lần lượt bị bắn hạ, số lượng giảm đi nhanh chóng.
(Ai đang chiến đấu với ai? Không, quan trọng hơn là── tại sao không ai nhận ra!?)
Một trận chiến ác liệt như vậy đang diễn ra ngay gần đó, nhưng không chỉ những người bạn trong thành, ngay cả lính gác cũng không có phản ứng gì.
Thậm chí, những người khách say sưa sau buổi diễu hành đang đi bộ ngay gần đó cũng không hề nhìn về phía trận chiến.
Sự thật đó, sự bất thường đó, đã khơi dậy mạnh mẽ cảm giác nguy hiểm trong Lux.
(Đây là ảo giác của mình sao!? Cảnh tượng này──!)
Nhưng, dù nghi ngờ nhận thức của chính mình, cơ thể cậu vẫn phản ứng.
Cậu rút Sword Device ra, triệu hồi và khoác lên mình 《Wyvern》.
Để thăm dò tình hình trước, cậu lượn vòng và tiếp cận mục tiêu.
Khi khoảng cách dần được rút ngắn, một sự kinh ngạc khác lại giáng mạnh vào đầu Lux.
"Ngươi── là ai hả!? Là tay sai của Nữ hoàng sao!? Tại sao lại tấn công chúng ta…… Gwaaa!"
Câu hỏi của một Drag-Knight bị chính tiếng hét cuối cùng của mình dập tắt.
Kẻ gây ra việc đó là một cô gái trong bộ Thần Trang màu đỏ thẫm, bốn chân. Trông nó giống một dạng đặc chế như 《Drake》, nhưng đây là một cỗ máy cậu chưa từng thấy.
Trên đầu người điều khiển là đôi tai chó bằng máy rủ xuống.
"Bởi vì các người là những tồn tại ngáng đường, de arimasu. Thật xin lỗi, nhưng mong các người hãy chết ở đây, de arimasu yo."
Cô gái tự động, với đôi mắt vô hồn, chính là người thống lĩnh quản lý di tích 'Hầm Mỏ'── Ney-Luche.
Sau đại chiến ở "Đại Thánh Vực", không hiểu sao Krulcifer không thể gặp lại cô ở Thần Quốc Ymir, giờ đây cô lại ở đây và đang tàn sát những Drag-Knight bí ẩn.
Trước cảnh tượng khó hiểu đó, Lux nín thở, không tin vào mắt mình.
Rõ ràng là quyền chỉ huy của cô đã bị đoạt lấy, giống như cách Hayes đã khống chế cô, và cô đang thực hiện hành động này theo mệnh lệnh.
(Ai đang điều khiển con Automaton này? Và vì mục đích gì!?)
Cậu nén lại ý muốn xông ra ngăn cản, tiếp tục quan sát.
Những kẻ bị tấn công không phải là Drag-Knight của quân đội Vương quốc. Đồng phục của họ khác.
Vậy thì, có lẽ là binh lính riêng của một quý tộc nào đó?
Trong cuộc đại chiến trước, các quý tộc khao khát lập công đã cử thuộc hạ của mình đi, nhưng hầu hết họ đều rơi vào bẫy của Listelca và bị bảy con Chung Yên Thần Thú hồi sinh tiêu diệt.
Ngược lại, Lux đoán rằng họ là một đội quân được thành lập để gây rối trong buổi diễu hành.
"Đồ búp bê chết tiệt! Tại sao lại tấn công chúng ta!? Ngươi đã làm gì Weybra rồi!?"
"……!?"
Một người đàn ông hét lên với vẻ mặt tuyệt vọng.
Lux có quen mặt người Drag-Knight đang chỉ huy ở phía sau.
Không── không phải là quen mặt. Mà là giống.
Hắn ta giống với một người mà cậu đã từng chiến đấu, con trai trưởng của Tứ Đại Quý Tộc, Barzerid Crossover.
Chỉ là trẻ hơn một chút, và tóc dài hơn.
(Jig Crossover!? Không, quan trọng hơn là lúc nãy, Weybra──)
Quý tộc Weybra, người mà Dist đã nhắc đến mấy ngày trước.
Một người đàn ông có họ hàng xa với hoàng tộc Cựu Đế quốc, đã xuất hiện trong phe chính trị chống lại chính quyền Tân Vương quốc, được gọi là 'Phe Cựu Đế quốc'.
Và Dist cũng đã nói rằng con trai thứ của Tứ Đại Quý Tộc, Jig Crossover, cũng có liên quan gì đó với người này và đang thành lập một đội Drag-Knight.
Có thể họ sẽ gây ra chuyện gì đó không hay trong buổi diễu hành.
Tuy nhiên, so với quy mô của 'Kế hoạch tái chiếm Đế đô' mà Hayes đã thực hiện trước đây, lực lượng này chỉ nhỏ như hạt đậu.
Dù cho lực lượng của Tân Vương quốc có bị hao mòn, với chút sức mạnh đó cũng chẳng làm được gì.
(──!?)
Ngay sau khi Lux nghĩ vậy, cậu nhận ra một điều kỳ lạ.
Trong đống đổ nát của đội quân hỗn hợp gồm hàng chục Drag-Knight.
Không hiểu sao, giáp của 《Drake》 lại chiếm phần lớn.
《Drake》 là một loại đặc chế có nhiều chức năng đa dạng mà 《Wyvern》 hay 《Wyrm》 không có, nhưng chỉ cần một hoặc hai người trong một đội là đã đủ để phát huy hiệu quả.
Sự có mặt của chúng sẽ tăng cường độ ổn định của đội quân lên một tầm cao mới, nhưng có quá nhiều cũng không mang lại hiệu quả cao hơn.
(──Tại sao lại thế. Để cảnh giới xung quanh sao? Không, dù vậy thì năm, sáu người là đủ rồi, còn nếu để ngụy trang do thám thì không cần tập trung đông như vậy.)
Cậu không hiểu.
Những mảnh ghép để tìm ra câu trả lời dường như đang thiếu sót một cách trầm trọng trong tâm trí Lux.
Ngoài những thông tin mà Dist đã cung cấp, còn có điều gì đó──.
"Ồn ào quá, de arimasu ne. Ngươi là kẻ không cần thiết trong lịch sử đúng đắn. Xử lý."
Ngay lập tức, ngọn lửa phụt ra từ Thần Trang màu đỏ mà Ney-Luche đang mặc, soi sáng cả một vùng.
Tiếp theo, mũi kiếm sắc bén đâm thẳng vào 《Ex-Drake》 của Jig Crossover, thiêu đốt hắn từ bên trong.
"──G-gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa! N-Ngươi! Chính ngươi đã giết Weybra phải không!? Theo lệnh của Lux Arcadia à!? Hay là── Gafu!"
"Đêm rồi nên hãy im lặng đi, de arimasu. Mặc dù cũng chẳng ai nghe thấy đâu."
Ney-Luche cắt đứt tiếng hét của Jig bằng một ánh mắt lạnh lùng.
Cái cách mà cô ta dễ dàng tiêu diệt một người điều khiển 《Ex-Drake》 khiến Lux chết lặng, quên cả thời gian.
(Không── quan trọng hơn, tại sao?)
Trong khi kinh ngạc trước sức mạnh đáng sợ của cô gái tự động, tâm trí cậu lại đuổi theo một bí ẩn khác.
(Quý tộc Weybra của thời Cựu Đế quốc, tại sao bây giờ lại tiếp cận 'Phe Cựu Đế quốc'? Hẳn là hắn đã nắm được điều gì đó. Một thông tin có thể làm lung lay nền móng của Tân Vương quốc──)
Và, lời nói cuối cùng của Jig trước khi chết.
Hắn đã hiểu lầm rằng Ney-Luche tấn công họ là do Lux hoặc ai đó khác ra lệnh.
Sự thật mà điều đó chỉ ra là──.
"Ngài đã nhận ra tôi sao? Lux Arcadia."
"……ッ!?"
Ney-Luche quay mặt về phía Lux, người đang ẩn nấp sau một ngôi nhà.
Vẻ ngoài đáng yêu với đôi tai thú bằng máy trên đầu vẫn còn đó, nhưng biểu cảm của cô đã khác xa với lúc còn quấn quýt bên Krulcifer ở 'Hầm Mỏ' của Thần Quốc Ymir.
(Mình không hiểu tình hình này là gì. Nhưng nếu cô ta tấn công, mình phải chiến đấu──)
Lux siết chặt thanh Kiếm Răng Rồng của 《Wyvern》, vào thế nghênh chiến.
Nhưng, sau một hồi im lặng quan sát, Ney-Luche lại quay đi chỗ khác.
"Đã rõ, de arimasu. Ngài không phải là đối tượng cần xóa bỏ. Ngài cũng không cản trở việc chỉnh sửa lịch sử, và quan trọng hơn hết, ngài là nhân tài cần thiết cho Tân Vương quốc sau này."
"──!?"
Xoay gót, Ney-Luche rời mắt khỏi Lux.
Cô đuổi theo đội quân của Jig Crossover đang tan tác bỏ chạy, nâng khẩu Pháo Hơi Thở của Drag-Ride lên và bắt đầu bắn phá.
"……Dừng lại đi! Tôi sẽ xóa đoạn phim ghi lại! Tôi sẽ không dính dáng đến chuyện này nữa! Làm ơn hãy tha cho tôi!"
Kẻ van xin một cách thảm thiết đã bị chặt đầu không thương tiếc đầu tiên.
Tiếp theo, những kẻ bị truy đuổi phía sau cũng la hét toán loạn và bỏ chạy.
"Đ-Đồ ngốc! Vẫn còn những chiếc 《Drake》 giữ đoạn phim ghi lại đấy!? Nếu ngươi giết hết chúng ta, nó sẽ bị công khai── Gevv!"
Một người lính khác định dùng mưu mẹo gì đó cũng bị một nhát kiếm sắc lẹm bịt miệng.
(……Đoạn phim ghi lại? Đội quân này── Weybra và Jig Crossover, họ đã nắm được bí mật gì đó sao?)
Có lẽ những chiếc 《Drake》 đặc chế đã ghi lại được hình ảnh nào đó, và họ định dùng nó để thương lượng?
Vậy thì, vào ngày cuối cùng của buổi diễu hành lần trước. Cái xác của người đàn ông mặc tuxedo mà Lux đã chứng kiến ở sân trong hoàng thành──.
(Người bị con Automaton El-Fajura giết lúc đó chính là Weybra! Và lần thứ hai này, Jig Crossover lại bị giết!? Bởi một Thống Lĩnh bị ai đó điều khiển……)
Nhưng, tại sao?
Làm thế nào có thể điều khiển được Automaton?
Những dấu hỏi liên tiếp hiện lên trong đầu khiến Lux bối rối.
Ngoại trừ Airi, tất cả các 'Đấng Sáng Tạo' đã thức tỉnh đều đã bị tiêu diệt, nên không thể có ai làm được điều đó.
Airi, người đã kiểm soát 'Đại Thánh Vực', không thể nào làm chuyện này được.
Những người dân chứng kiến vụ nổ cũng không nhận ra sự náo động này.
"Mình── đã biết rồi."
"……ッ!?"
Giọng nói của Airll chợt văng vẳng bên tai.
Giật mình quay lại, tôi thấy Airll, người đã biến mất từ lúc nào, đang đứng đó.
Cô bé khoác trên mình bộ đồng phục của Vương quốc mới mà Lux từng khen là rất hợp, gương mặt đượm buồn nhìn xoáy vào cậu.
Bím tóc bạch kim lấp lánh khẽ lay động trong gió đêm.
"Tôi đã biết được bí mật về Di tích Số không vốn được niêm phong trong kho sách của Di tích Thứ bảy ‘Mặt Trăng’. Nhưng, đúng như lời Singlen-kyou, tôi đã che giấu nó. Bởi nếu ai đó biết được sự thật này, chiến tranh chắc chắn sẽ lại nổ ra. Sẽ có kẻ tìm cách lợi dụng nó. Không... mọi chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở đó. Vì thế, tôi đã không thể tiết lộ chức năng thật sự của ‘Ooinaru Seiiki’."
Airll, người đột ngột xuất hiện, thốt lên từng lời thì thầm.
Sự tồn tại hư thực của cô bé giờ đây không còn quan trọng nữa. Lux chỉ muốn biết những lời tiếp theo, nên cậu im lặng lắng nghe.
"Đó chính là Di tích Số không – Thần trang «Eigou Kaiki» của Drag-Ride Biến Cải «Uroboros». ‘Ooinaru Seiiki’ vừa là một nửa của «Uroboros», vừa là vật ngụy trang để che giấu thân phận thật của nó. Sức mạnh này vượt xa khả năng thao túng nhận thức mà tôi dùng để che giấu bản thân, nó có thể dùng các Di tích làm máy thu khuếch đại tín hiệu, từ đó xâm thực vào nhận thức của con người trên phạm vi toàn thế giới."
Lux nhận ra đây không phải là những lời đang được nói ở hiện tại.
Mà là những lời Airll đã nói với cậu khi đó.
"«Uroboros» có thể tua ngược ký ức của con người và cải biến lịch sử. Dù cho có bao nhiêu sự hủy diệt xảy ra, dù cho có hàng triệu người bị sát hại, nó vẫn có thể làm lại từ đầu bằng cách thao túng nhận thức để mọi chuyện trở nên hợp lý. Bảy Di tích – khía cạnh còn lại của vũ khí cải biến này, chính là những cỗ máy vừa dùng để tẩy não trong quá trình cải biến lịch sử, vừa dùng để phá hủy và kiến tạo những thứ không cần thiết cho dòng lịch sử mới."
(Thì ra là vậy... Chuyện là thế sao.)
Lux cúi gằm mặt khi hiểu ra lý do tại sao Airll biết sự thật nhưng lại không thể nói ra.
Một khi biết rằng "Ooinaru Seiiki" sở hữu một sức mạnh khủng khiếp đến thế, biết rằng nó có thể tùy ý chi phối người khác, bất cứ ai cũng sẽ dùng mọi thủ đoạn để giành lấy nó.
Bởi lẽ, kẻ nào dùng nó trước, kẻ đó sẽ thắng.
Một khi nhận thức bị đảo lộn, lịch sử bị cải biến, thì kẻ bị đoạt mất thậm chí còn không nhận ra mình đã mất gì.
Đúng nghĩa đen là cả thế giới sẽ nằm trong tay.
Vì vậy, ngay tại thời điểm sự thật này bị phơi bày, sẽ không thể có bất cứ sự hòa giải nào giữa các quốc gia.
Những quốc chủ và kẻ nắm quyền còn lại sẽ dốc toàn bộ binh lực, lao vào một cuộc chiến tranh đẫm máu.
Và dĩ nhiên, Airll, Lux, Airi, có lẽ là tất cả những ai mang dòng máu Arcadia, đều sẽ trở thành mục tiêu.
"Nhưng những người đã trải qua ‘Lễ Rửa Tội’, cấp độ càng cao thì càng có thể kháng cự lại sự thao túng nhận thức ở một mức độ nào đó. Vì vậy, phần còn lại tôi xin giao phó cho cậu. Cậu không cần phải chiến đấu. Cậu có thể phục tùng ai đó cũng được. Tôi tin vào chính nghĩa của cậu, người đã chấp nhận kẻ thù như tôi làm đồng đội – tôi tin vào phán đoán của cậu, người đã quan tâm đến cả Listelka-neesama và Hayes."
Nói đến đó, Airll chợt giãn nét mặt u buồn.
Bằng một giọng nói trìu mến, cô bé nở một nụ cười rạng rỡ hết sức có thể với Lux.
"– Vĩnh biệt, Lux-kun. Được gặp cậu, tôi thật sự rất hạnh phúc. Hy vọng rằng, ít nhất là trong nhận thức của cậu, chúng ta sẽ có thể gặp lại nhau."
"Airll...?"
Bóng hình cô gái mờ dần rồi tan biến vào ánh đèn đêm.
Ngay khi hình bóng ấy hoàn toàn biến mất, Lux chợt bừng tỉnh.
"Xóa sổ mục tiêu – đã hoàn tất, de arimasu. Tiếp theo là chờ «Eigou Kaiki» tái khởi động, Asha-lia-dono."
"...!"
Trong lúc Lux lắng nghe những lời của Airll, trận chiến đã kết thúc.
Trên đại lộ, những mảnh vỡ của các Drag-Ride và xác chết cháy đen của người điều khiển nằm la liệt.
Tất cả đã bị Thần trang Drag-Ride màu đỏ thẫm của Nei Louche tiêu diệt sạch sẽ – à không, có lẽ khoảng bốn, năm người đã dùng chức năng ngụy trang của «Drake» để trốn thoát.
(Cố tình bỏ sót... sao? Có vẻ như Nei Louche đang hành động theo lệnh của Asha-lia.)
Asha-lia, người thống lĩnh "Ooinaru Seiiki".
Nếu các Automata khác cũng đang hành động theo chỉ thị của cô ta, thì kẻ đã nắm trong tay "Ooinaru Seiiki" chính là kẻ ra lệnh cho hành động này.
"Mà này, tôi không hiểu tại sao lại có lệnh để chúng trốn thoát, de arimasu. Nếu là tôi thì đã có thể giết chúng dễ dàng rồi?"
"Đó là để dụ được con mồi chính ra, nanodesu."
"—!"
Một Drag-Ride với lớp giáp lấp lánh như châu báu đã lơ lửng sau lưng Lux từ lúc nào.
Đây là lần đầu tiên cậu thấy Thần trang Drag-Ride này, nhưng người điều khiển thì cậu đã từng gặp.
Bộ trang phục bó sát cơ thể tựa như một Dive Dress. Đôi tai máy móc như tai thỏ mọc ra từ trên đầu.
Đó chính là La Krusche, Automata được phát hiện trong "Chiếc hộp" và từng đồng hành cùng họ, trước khi bị Hayes chiếm quyền điều khiển và trở thành kẻ thù.
"Con mồi chính là sao, de arimasu?"
"...Chờ một chút nanodesu. Tín hiệu liên lạc từ đội trưởng Asha-lia bị ngắt rồi desu ne. À không, không phải là tôi cứ lặp lại y nguyên chỉ thị của đội trưởng như thể đó là lời của mình đâu nhé–"
Cử chỉ vội vàng đùn đẩy trách nhiệm của cô nàng Automata lém lỉnh này gợi cho Lux một thoáng cảm giác thân quen–.
Nhưng đồng thời, nội dung cuộc trò chuyện lại khiến cậu rùng mình sợ hãi.
Nei Louche với vẻ mặt chán chường chợt vỗ tay một cái rồi ngước nhìn người đồng đội đang lơ lửng trên không.
"Tôi nhận được liên lạc rồi, de arimasu. Có vẻ đây là ý của Master mới. Trong suốt thời gian diễn ra lễ diễu hành, chúng ta sẽ dụ toàn bộ kẻ thù ra mặt, de arimasu. Và rồi lịch sử sẽ được chỉnh sửa lại cho đúng, de arimasu yo."
"Đúng đúng, chính là nó nanodesu! Tôi biết ngay từ đầu mà desu yo–"
"Rốt cuộc là cô đã quên mất đúng không, de arimasu...? Đúng là đồ ve chai mà–. Tại sao cô lại không được nâng cấp trí tuệ nhỉ?"
"Chỉ là em gái mà thái độ láo xược quá nanodesu! Phải cho cô biết tay mới được."
La Krusche nổi đóa trước lời chế nhạo của Nei Louche.
Trong khi lắng nghe màn đối đáp thú vị của họ, những mảnh ghép trong đầu Lux dần khớp lại với nhau.
(Chỉnh sửa lịch sử...? Có kẻ nào đó đang mong muốn tình huống này xảy ra, và định thao túng lịch sử sao?)
Lux chợt nhớ ra một người.
(Đúng rồi. Mình, mình đã... vào lúc đó–!)
Bất chợt, một vầng hào quang bảy sắc cầu vồng tỏa ra từ hai Automata trước mặt.
Trong ý thức đang dần xa vời, trận tử chiến tại Thủ đô đổ nát Guernica hơn hai tuần trước chợt hiện về trong tâm trí Lux.
