Bình minh ngày thứ ba, ngày cuối cùng của lễ diễu hành, đã đến.
"Chào buổi sáng, onii-san. Mới sáng ra mà mặt anh kiểu gì vậy? Hôm nay là ngày trọng đại mà, anh phải tỉnh táo lên chứ."
Mới tỉnh dậy trong phòng trọ được mười giây, Lux đã hứng trọn một tràng cằn nhằn của Airi.
Nhưng cũng không thể trách cậu được.
Hôm qua, trong ngày thứ hai, Lux là một trong những nhân vật chính của buổi yến tiệc tại hoàng thành. Hơn nữa, vì giữ một vai trò quan trọng trong Tân Vương quốc, cậu đã bị các quý tộc và những người có quyền thế từ khắp nơi trên thế giới vây quanh, chuốc rượu, khiến cậu phải lo nghĩ đủ điều.
"Anh đi rửa mặt một lát. Vẫn còn hơi men, nhưng anh sẽ cố giải rượu trước lễ trao thưởng."
Lux lê bước chân nặng trĩu về phía phòng rửa mặt.
Hôm qua, yến tiệc đã tưng bừng từ trưa đến tận đêm khuya.
Cậu đã trò chuyện thỏa thích và chia sẻ niềm vui với các đại biểu từ nhiều quốc gia, bao gồm cả『Thất Long Kỵ Thánh』, cũng như gặp lại những người bạn lâu ngày như Krulcifer, Celis và Airyl.
Philphie đã hộ vệ cho Lux và Lisha, còn Yoruka phụ trách canh gác bên ngoài, có lẽ nhờ vậy mà buổi tiệc quy tụ đông đảo yếu nhân đã diễn ra suôn sẻ không một sự cố nào. Và hôm nay—ngày thứ ba của lễ diễu hành đã đến trong bình yên.
Vào ngày cuối cùng của lễ diễu hành mừng năm mới, Nữ hoàng Bệ hạ sẽ có lời huấn thị với toàn dân từ ban công nhô ra của hoàng thành, và lần này còn có một thông báo quan trọng hơn nữa.
Trước toàn thể dân chúng, các thành viên của『Kỵ Sĩ Đoàn』sẽ được tuyên dương, và cuối cùng, vòng cổ của Lux và Airi sẽ được tháo bỏ.
Sau đó, một buổi tiệc chúc mừng sẽ được tổ chức tại hoàng thành, và ngày hôm sau, họ sẽ lên xe ngựa trở về thành phố pháo đài.
Thế là, kết thúc.
Cuộc chiến cứu thế giới khỏi mối đe dọa chưa từng có từ『Thánh Thực』đã hạ màn, và từ nay về sau, với tư cách là kỵ sĩ của Lisha, Lux sẽ tham gia vào các cuộc đàm phán phân chia tài sản của『Đại Thánh Vực』.
Nhưng đồng thời, trước khi khoảng thời gian này kết thúc, cậu phải đưa ra một câu trả lời khác.
Đó là tình cảm của Celis mà Lux đã tình cờ biết được hôm kia.
Dù thế nào đi nữa, cô ấy có lẽ cũng sẽ nói ra vào cuối buổi diễu hành này.
Từ trước đến nay, Lux luôn nghĩ mình không có tư cách được các cô gái lựa chọn.
Dù dành cho họ tình cảm sâu đậm, cậu chưa bao giờ nghĩ sẽ biến nó thành lời, thế nhưng—.
"Có lẽ từ trước đến giờ, mình vẫn luôn trốn chạy."
Khi còn nhỏ, với thân phận là người em út không có quyền lực, cậu đã bị coi thường ngay trong hoàng tộc.
Sau sự kiện của ông nội khiến cậu bị trục xuất khỏi cung đình, cậu trở thành đối tượng căm ghét của dân chúng.
Dù đã được người dân chấp nhận qua năm năm làm tạp vụ và được mọi người trong học viện đối xử tốt, sâu trong thâm tâm cậu vẫn luôn sợ hãi.
Nếu sau này địa vị của mình thay đổi, ánh mắt mọi người cũng thay đổi theo, có lẽ lần này cậu sẽ không thể chịu đựng nổi. Vì vậy, cậu đã né tránh việc đối mặt một cách nghiêm túc.
Thế nhưng—.
"Anh ra đấu trường ở Vương đô một lát. Sẽ về trước giờ trưa."
"Onii-san?"
Để tránh gây ồn ào, cậu che mặt bằng mũ trùm đầu và nhờ Relie chuẩn bị xe ngựa.
Cô ấy có đề nghị cử Philphie đi cùng để hộ vệ, nhưng cậu muốn ở một mình nên đã từ chối.
Còn Yoruka thì... cậu vẫn để cô ấy bảo vệ Airi cho chắc ăn.
Dĩ nhiên, trong thời gian diễn ra lễ diễu hành mừng năm mới, không ai được phép sử dụng Drag-Ride cho mục đích nào khác ngoài canh gác.
Vốn dĩ đấu trường cũng cấm sử dụng, nhưng cậu đã xin được giấy phép với lý do muốn chạy thử nghiệm Drag-Ride.
"—Hãy đến đây, con rồng biểu tượng của sức mạnh mang huy hiệu đôi cánh. Hãy tuân theo thanh kiếm của ta và bay lượn,《Wyvern》."
Khoác lên mình bộ《Wyvern》đã được sửa chữa xong, cậu kiểm tra lại cảm giác điều khiển.
Cậu thực hiện các động tác cơ bản thay cho khởi động, rồi dần dần chuyển sang các thao tác ứng dụng.
Khi tập trung điều khiển Drag-Ride, tâm trí cậu trở nên trong vắt như bầu trời xanh thẳm.
Đồng thời, cậu cũng tìm thấy câu trả lời cho những cảm xúc đang nảy sinh trong lòng mình.
"—Cảm ơn mọi người."
Sau khi đã quyết tâm, Lux lau mồ hôi và trở về quán trọ.
Dưới bầu trời mùa đông, không khí có chút se lạnh, nhưng điều đó ngược lại càng khiến tinh thần cậu thêm vững chãi.
***
Và rồi, khi hoàng hôn buông xuống trong ngày cuối cùng của lễ diễu hành.
Trên đường phố Vương đô, trước ban công nhô ra từ hoàng thành, một biển người đã tụ tập.
Hơi nóng tỏa ra từ vô số ngọn đuốc hòa cùng niềm mong chờ của mọi người trước buổi lễ tuyên dương chiến công sắp diễn ra, tạo nên một bầu không khí náo nhiệt.
Đầu tiên, Tể tướng Narf đứng bên cạnh Nữ hoàng Raffi, đưa mắt nhìn đám đông rồi cất cao giọng hùng hồn.
"Vậy thì, theo đúng kế hoạch, buổi lễ tuyên dương những người có công lao trong cuộc chiến lần này xin được bắt đầu. Từ năm ngoái đến năm nay, Tân Vương quốc đã phải đối mặt với vô vàn thử thách! Những cuộc tấn công của Huyễn Thần Thú, mối đe dọa từ quân phản loạn, sự xuất hiện của các『Đấng Sáng Tạo』, và hơn thế nữa, trong cuộc chiến xoay quanh『Đại Thánh Vực』, rất nhiều Drag-Knight đã hy sinh, người dân cũng phải chịu đựng không ít gian khổ!"
Ông nhắm mắt lại như để hồi tưởng, rồi sau một khoảng lặng, ông nói tiếp.
"Nhưng, chúng ta đã chiến thắng! Chúng ta đã đánh bại『Đấng Sáng Tạo』, những kẻ xâm lược từ thời đại cũ, chiếm được『Đại Thánh Vực』—trung tâm của các di tích, và phong ấn『Thánh Thực』—vũ khí của chúng. Từ nay, chúng ta sẽ đàm phán với các quốc gia, củng cố ý chí hợp tác, và sử dụng sức mạnh của di tích để phục vụ cho hòa bình và thịnh vượng!"
—OOOOOOO!
Những tiếng reo hò vang lên như sóng dậy, rồi lại lắng xuống.
Việc『Đấng Sáng Tạo』bị coi là kẻ xâm lược khiến Lux có chút lấn cấn trong lòng, nhưng để giữ thể diện cho Tân Vương quốc, có lẽ không còn cách nào khác ngoài việc biến họ thành kẻ xấu.
Cậu lo cho Airyl, nhưng vì sự an toàn của cô đã được đảm bảo, từ giờ Lux chỉ có thể tự mình để mắt đến cô mà thôi.
"Những người đã tham gia vào trận chiến cuối cùng đó và trở thành công thần lớn nhất, chính là đội du kích của học viện, những người sẽ gánh vác tương lai của Tân Vương quốc chúng ta. Để vinh danh lòng dũng cảm và thực lực của『Kỵ Sĩ Đoàn』, ta muốn tuyên dương họ ngay tại đây. Hãy bước lên đài!"
Theo lời của Tể tướng Narf, các thành viên của『Kỵ Sĩ Đoàn』, bao gồm cả Lux, xếp hàng trên ban công hoàng thành.
Lisha, Krulcifer, Philphie, Celis, Airi, và cả bộ ba Sannowakon.
Để nhấn mạnh rằng họ đều là học sinh, tất cả đều mặc đồng phục.
Cậu đã mời Yoruka vài lần nhưng cô ấy từ chối, nói rằng như vậy sẽ khó hoạt động bí mật.
Dù sao thì, tiền thưởng cũng sẽ được trao trực tiếp cho cô ấy.
"Cảm ơn các em đã bảo vệ đất nước của chúng ta!"
"Thế này thì tương lai của Tân Vương quốc yên ổn rồi! Trông cậy cả vào các em đấy!"
"Không thể gọi cậu là tội nhân hay hoàng tử tạp vụ được nữa rồi, cậu là anh hùng cứu thế giới!"
Giữa những tiếng tung hô của người dân, một câu nói lọt vào tai khiến Lisha mỉm cười.
Cô khẽ quay lại và bắt gặp ánh mắt của Lux, cả hai cùng khẽ gật đầu với nhau.
"Vậy thì, ta cũng có một thông báo muốn gửi đến toàn thể quốc dân."
Chờ cho làn sóng reo hò lắng xuống, Nữ hoàng Raffi bước lên phía trước.
Bà khẽ hắng giọng, để lộ nụ cười duyên dáng trước toàn dân.
"Lần này, vì sự non nớt của ta mà đã khiến mọi người phải chịu nhiều gánh nặng. Tân Vương quốc cũng đã phải chịu thiệt hại nặng nề, và con đường tái thiết phía trước vẫn còn nhiều thách thức. Thật lòng mà nói, với tư cách là người đứng đầu đất nước, ta thậm chí đã không còn đủ tự tin."
"..."
Nghe những lời yếu đuối của Nữ hoàng Raffi, nét mặt của người dân đang tràn ngập niềm vui bỗng thoáng chút lo lắng.
Lux, người vừa mới hội ngộ, cũng cảm thấy như vậy.
Tại pháo đài ở Phế đô Gernica, bà cũng đã tỏ ra bi quan trước mặt Lux và Lisha.
Việc bà nói những lời như vậy ngay trong lễ diễu hành mừng năm mới khiến Lux không khỏi bối rối.
Ngay khi Lux định nói gì đó, Lisha đứng bên cạnh vỗ nhẹ vào lưng cậu.
Cô không nói gì, nhưng nụ cười mạnh mẽ của cô như đang nói, "Cứ yên tâm."
"—Thế nhưng, lần này ta đã nhận được sự giúp đỡ của rất nhiều người. Các gia chủ của Tứ Đại Quý Tộc với đội kỵ sĩ Drag-Knight của họ, Tể tướng Narf và các quan chấp chính, các đại biểu của các quốc gia, và toàn thể quốc dân. Nếu không có sự hỗ trợ đó, chúng ta đã không thể có được chiến thắng này."
Raffi ngẩng đầu lên, với một nụ cười hiền hòa, bà tuyên bố.
"Lịch sử lâu dài của Cựu Đế quốc, và một nền quân chủ mới để thay đổi nó. Ta đã ngu ngốc suýt nữa từ bỏ giữa chừng trên con đường đó. Đã không thể kế thừa ý chí của người anh đã chiến đấu để thay đổi những lề thói cũ."
Thế nhưng—nói đoạn, Nữ hoàng Raffi cất bước.
Bà tiến đến ngay cạnh Lux và Lisha, những người đang hồi hộp chờ đợi lời nói tiếp theo của bà.
"Sự quyết tâm của hai người họ đã soi sáng con đường cho ta. Dù còn trẻ và non nớt, họ đã không chùn bước trước sức nặng của trách nhiệm mà đã mở ra một tương lai mới. Thái độ và công lao của họ, những người đã không bị quá khứ trói buộc mà dốc toàn lực để tiến về phía trước, là điều mà ta tin rằng tất cả mọi người, bao gồm cả ta, đều nên học hỏi."
Lời nói của Nữ hoàng Raffi khiến đám đông lặng đi.
Họ nín thở chờ đợi, như thể đang tưởng tượng và mong chờ những gì sẽ xảy ra tiếp theo.
"Ta, xin thề sẽ tiếp tục hoàn thành trách nhiệm của một Nữ hoàng, đồng thời, ta muốn ban cho họ sự ân xá và phần thưởng. Ta muốn tháo bỏ vòng cổ tội nhân của Lux Arcadia và Airi Arcadia, những người thuộc hoàng tộc Cựu Đế quốc, ngay tại đây."
"—..."
Ban công hoàng thành chìm trong một sự im lặng còn sâu hơn lúc nãy.
Nhưng rồi, một tràng pháo tay từ đâu đó trong đám đông vang lên, và nó tự nhiên lan rộng ra toàn thể, biến thành một tiếng hoan hô như sấm.
"—Câu trả lời đã rõ rồi nhỉ. Chúc mừng cậu, Lux-kun."
Krulcifer đến bên cạnh, vỗ nhẹ vào vai Lux và mỉm cười.
Thấy vậy, Celis và Philphie cũng từ từ bước lại gần.
"Chúc mừng cậu, Lux."
"Chúc mừng nha, Lu-chan."
"Ừm. Cảm ơn mọi người."
Lux mỉm cười đáp lại, ngay lập tức bộ ba Sannowakon cũng xúm lại.
Tillfur và Sharis cũng lên tiếng chúc mừng, khiến Airi phụng phịu bất mãn.
"Xin lỗi chứ, tôi cũng được tháo vòng cổ mà..."
"Yes. Chúc mừng cô, Airi. Và cả Lux-san nữa."
"Chỉ có Noct là nói vậy thôi đó."
Airi ôm chầm lấy Noct, khiến mọi người vội vàng quay sang cô bé.
"Không sao đâu. Chúc mừng anh, onii-san."
Airi, người đang hờn dỗi, bỗng thả lỏng nét mặt và ngước nhìn Lux.
Cậu biết ơn cô em gái đã luôn lo lắng cho mình suốt năm năm qua, và nhẹ nhàng xoa đầu cô.
"Mà, nói thật thì tâm trạng em cũng phức tạp lắm. —Haizz, cuối cùng cũng đến lúc rồi sao."
"...? Sao vậy, Airi?"
Không hiểu được tâm trạng của Airi đang hơi phồng má bất mãn, Lux nghiêng đầu thắc mắc.
Noct liền ghé vào tai Lux thì thầm.
"Yes. Trái tim thiếu nữ thật phức tạp. Tôi sẽ lo liệu, cậu không cần bận tâm đâu."
"Anh không hiểu lắm, nhưng nhờ em nhé."
Lux cười gượng nói với Noct thì Lisha bực bội bước tới.
"Mấy người kia, về học viện rồi hẵng làm! Coi đây là chỗ nào vậy hả?!"
Lisha, người nãy giờ vẫn giữ vẻ mặt của một công chúa, không thể chịu nổi màn đối đáp suồng sã của đám Lux và bắt đầu nổi trận lôi đình.
Sau khi Krulcifer trêu chọc thêm một chút nữa, Lux cùng mọi người trong『Kỵ Sĩ Đoàn』cúi đầu chào dân chúng.
Tiếng reo hò kéo dài không dứt, bao trùm cả ban công hoàng thành.
Và rồi, đêm cuối cùng của lễ diễu hành dần trôi qua.
***
Sau lễ tuyên dương, một buổi yến tiệc chỉ dành cho các yếu nhân và những người liên quan đến『Kỵ Sĩ Đoàn』được tổ chức trong hoàng thành.
Những người tham dự chính bao gồm Nữ hoàng Raffi, Tể tướng Narf, Relie, các Tứ Đại Quý Tộc và cận thần của họ.
Một nhân vật hiếm thấy là cha của Sharis, phó tư lệnh quân đội.
Chỉ có nhà Kreutzer, có lẽ vì chuyện trong quá khứ, đã sớm rời đi, nhưng sau đó bữa tiệc vẫn tiếp diễn trong hòa bình.
"Nè nè—. Mọi người trong học viện cứ hỏi ấy—. Mấy cái yêu cầu tạp vụ còn tồn đọng của Lux-kun thì sao đây—!? Cậu không còn là tội nhân nữa rồi, nên dứt khoát bỏ đi chứ. Thiệt tình—."
Ở một góc bàn tiệc.
Tillfur say bí tỉ, mặt đỏ bừng, quàng tay qua người Lux.
Cô nàng còn rót rượu vang vào ly của Lux đến mức sắp tràn ra ngoài.
Tối qua không khí còn căng thẳng, nhưng hôm nay có nhiều bạn bè thân thiết nên chỉ sau một giờ bắt đầu, tình hình đã thành ra thế này.
Bản thân Lux cũng thấy thoải mái hơn, nhưng thật lòng cậu khá bối rối trước tật xấu khi say của bộ ba Sannowakon.
"Những việc đã nhận thì anh sẽ làm cho đến khi tốt nghiệp học viện, nên không sao đâu. Anh vẫn có đủ thời gian mà."
"Ồ. Cậu thích làm tạp vụ đến thế cơ à? Tấm lòng đó thật đáng quý, nhưng nếu quá tốt bụng sẽ bị lợi dụng đấy?"
Lần này, từ phía đối diện, Sharis cũng say mèm và ôm chầm lấy cậu.
Mùi nước hoa hồng thường ngày của cô đã bị mùi rượu át đi, nhưng cảm giác bộ ngực khá đầy đặn của cô khiến cậu vừa bối rối vừa có chút vui mừng.
Nhưng rồi, cậu bị ánh mắt sắc lẹm của Airi cũng đang say xỉn lườm cho, và lập tức tỉnh táo lại.
"Hai người họ có hơi phiền phức, nhưng mong cậu thông cảm. Họ đang buồn đấy ạ. Vì cảm thấy Lux-san đã trở nên xa vời."
Noct thì thầm, nhưng Lux chẳng hiểu gì cả.
"Xa vời sao... Dù được tháo vòng cổ tội nhân thì mình vẫn ở trong『Kỵ Sĩ Đoàn』mà. Chắc chắn sẽ chẳng có gì thay đổi đâu."
"Haizz..."
Airi nhìn nụ cười của Lux và thở dài thườn thượt.
"Thấy chưa Noct? Em đã nói rồi mà, onii-san chẳng nhận ra gì cả."
"Yes. Không ngờ lại đến mức này. Xem ra cần phải có một liều thuốc mạnh."
"À, ừm, chuyện gì vậy?"
Lux bối rối nghiêng đầu, Noct hiếm khi tỏ ra chán nản.
Đúng lúc đó, Airyl xuất hiện từ phía sau.
"Vùng vẫy trong vô vọng thôi mà, Lux-kun.『Hiệp định』đã kết thúc rồi, nên ít nhất họ muốn tận hưởng khoảnh khắc này, vậy đó."
"Này, Airyl!? Sao lại nói thẳng toẹt ra thế—!"
"Đối với những đứa trẻ như vậy, phải trừng phạt thôi. Vậy thì, ta sẽ cho ngươi thấy màn phối hợp quấy rối của Sannowakon! Noct, lại đây!"
"No. Hai người say quá rồi..."
Sharis và Tillfur vội vàng đứng dậy, lao vào Airyl.
Không khí bữa tiệc đã lên đến đỉnh điểm, chẳng có ai can ngăn họ cả.
Noct lờ đi mệnh lệnh của Sharis, chủ nhân của mình, và ngồi xuống bên cạnh Lux.
"Vậy thì, tôi cũng xin được vùng vẫy trong vô vọng một chút. Tôi muốn chuốc say Lux-san ngay bây giờ, cậu thấy sao?"
"Tôi cho phép, Noct. Nào, onii-san. Trước khi vòng cổ tội nhân được tháo ra, hãy khai hết những tội lỗi đáng ngờ anh đã làm ở học viện đi."
Noct vẫn giữ vẻ im lặng và điềm tĩnh như thường lệ, nhưng đâu đó trong nụ cười của cô có chút tinh quái, còn Airi thì đã say mèm.
Lux né tránh liên hoàn chuốc rượu của họ với kỹ năng né tránh tuyệt vời, và sau khi Airi say đến gục trước, được Noct đưa về phòng, cậu lặng lẽ rời khỏi yến tiệc, đi ra ban công hoàng thành.
Nơi mà chỉ vài giờ trước『Kỵ Sĩ Đoàn』được tuyên dương, giờ đây những tấm thảm, thảm đỏ và giá nến đã được dọn đi, không còn một bóng người.
Dù vậy, chỉ đứng ở đó thôi cũng khiến cậu cảm thấy một sự phấn chấn kỳ lạ.
Năm năm kể từ ngày cách mạng, và khoảng một năm từ khi đến học viện.
Những cuộc gặp gỡ và những trận chiến mà chính Lux cũng không ngờ tới.
Trận chiến với Fugil đã kết thúc, và Lux—.
"Hôm nay thật sự như một giấc mơ vậy. Dù cơ thể vẫn còn giữ lại hơi nóng của trận chiến đó—"
Một cô gái đứng đó, Celistia, quay lại và mỉm cười.
Việc gặp được cô không phải là ngẫu nhiên.
Ngay khi yến tiệc bắt đầu, cậu đã nhắn với Celis rằng nếu có cơ hội, cậu có chuyện muốn nói với cô ở đây.
"Vâng, em cũng cảm thấy như mơ vậy. Không ngờ lại có ngày như thế này—"
"Một lần nữa, xin chúc mừng anh. Vì mọi người đã trở về an toàn, và vì công lao của hai anh em anh đã được công nhận, được tự do."
"Cảm ơn chị. Nhờ có sự giúp đỡ của mọi người, em mới có thể đến được đây. Con đường mà em đã theo đuổi từ sau ngày cách mạng cuối cùng cũng đã hiện ra—"
"Anh đã có câu trả lời rồi sao?"
"Vâng."
Lux gật đầu trước câu hỏi của Celis.
Cô gái xinh đẹp, người thường ngày luôn uy nghiêm và kiên định, bỗng lúng túng, hoặc có vẻ sốt ruột, đan những ngón tay vào nhau trước ngực.
"Vậy, vậy thì... tôi có thể nói một điều được không? Hôm nay, tôi còn một lời cuối cùng phải nói với anh. Không phải với tư cách là tiền bối ở học viện, hay phụ tá của『Thất Long Kỵ Thánh』, mà là với tư cách cá nhân—"
"Trước đó, em có thể nói một lời được không?"
"Ể? À, vâng... Mời anh."
Dưới bầu trời đêm lấp lánh ánh sao.
Nhìn thẳng vào Celis đang ngỡ ngàng, Lux hít một hơi thật sâu.
Không khí lạnh giá của mùa đông lấp đầy lồng ngực, rồi được thở ra mang theo một luồng nhiệt như bùng cháy.
"—Em thích chị, Celis-senpai."
Trên sân khấu của ban công được ánh trăng chiếu rọi, giọng nói của Lux vang vọng.
Trong không gian tĩnh lặng và trong trẻo, thời gian như ngừng trôi.
Có lẽ, nếu không nghe được tình cảm của cô vào ngày đầu tiên của lễ diễu hành, cậu đã không thể nhận ra tình cảm của mình dành cho Celis.
Nhưng số phận lúc đó đã đứng về phía cô, và dẫn đến kết quả này.
"Khi cuộc chiến tạm lắng, em mới nhận ra. Em muốn được chiến đấu bên cạnh chị từ bây giờ. Em muốn chị ở bên cạnh em. Chị có thể cho em nghe câu trả lời không? Sau khi em nghe điều mà Celis-senpai muốn nói—"
"...Đ-Đó, là gian lận."
Sau một hồi sững sờ với đôi mắt mở to, Celis đưa tay lên che miệng và quay đi.
Vẻ mặt của cô lúc này ngây ngất, mơ màng như đang ở trong một giấc mơ, một vẻ mặt mà cậu chưa từng thấy bao giờ.
"Tôi đã nghĩ rằng với tư cách là một tiền bối, tôi nên là người dẫn dắt, vậy mà lại bị anh nói trước. Nếu bây giờ anh nói đó chỉ là một trò đùa, tôi sẽ không thể gượng dậy nổi đâu."
"Vậy em sẽ nói lại một lần nữa. Em thích chị. Chị có thể, đính hôn với em được không?"
Lux cũng có chút ngượng ngùng, bước lại gần và nói.
Cậu đã cố gắng tỏ ra bình tĩnh nhất có thể, nhưng đây là tất cả những gì cậu có thể làm.
"—?!"
Mặt Celis đỏ bừng đến tận mang tai, hơi nóng như bốc lên từ mặt cô.
Khi cậu bước đến gần Celis đang đứng bất động như tượng đá, cơ thể cô đột nhiên di chuyển nhanh chóng.
"A...!"
Lux ngạc nhiên thốt lên.
Khi nhận ra, cậu đã bị hai cánh tay cô kéo lại và ôm chặt.
Vì Celis cao hơn, và vì Lux cúi người về phía trước, nên mặt cậu vừa vặn vùi vào bộ ngực đầy đặn của cô.
Cảm giác vừa săn chắc vừa mềm mại, cùng với hương thơm như hoa khiến cậu ngây ngất.
Lux cũng vòng tay ra sau lưng cô, chia sẻ hơi ấm từ cơ thể nóng rực của mình.
"L-Làm ơn, đừng nhìn lên được không? Bây giờ tôi hơi... không thể đối mặt với anh được."
"Em thì muốn nhìn lắm, nhưng em sẽ cố nhịn. Với lại, nếu chị dùng sức mạnh quá, em sẽ khó thở—"
Nói chính xác thì cậu sắp nghẹt thở vì bộ ngực đó, nhưng cậu không nói ra.
"...Không được phép. Sau khi bị anh nói những lời như vậy, tôi không thể dễ dàng buông ra được."
Celis với đôi má ửng hồng, vừa quay mặt đi vừa chu môi.
Cậu chiều theo ý cô gái đang không thể buông tay vì tình yêu và niềm hạnh phúc, và cuối cùng, hai cơ thể cũng miễn cưỡng tách ra.
"Câu trả lời của tôi, không cần hỏi cũng biết. Không ngờ, tôi lại được nghe những lời này từ anh."
Vẻ mặt như đang trong mơ của Celis trông quyến rũ đến lạ.
Đến mức cậu khó có thể kìm nén được ham muốn chiếm hữu Celis ngay tại đây.
"Vậy Celis-senpai đồng ý ạ?"
"Đương nhiên rồi. Tôi bây giờ, rất hạnh phúc. Hạnh phúc đến mức ước gì đêm nay sẽ kéo dài mãi mãi."
Celis tựa lưng vào lưng Lux, rồi đan những ngón tay họ vào nhau.
Khác với cái ôm nồng cháy lúc nãy, vẻ mặt của cả hai giờ đây ánh lên sự mãn nguyện yên bình.
"Nhưng mà, xin đừng gọi tôi là senpai nữa. Đừng để ý đến mối quan hệ trên dưới đó, cứ gọi thẳng tên tôi là được rồi."
"Vậy sao? Vậy thì—ừm, Celis?"
Ngay khoảnh khắc Lux gọi một cách ngượng ngùng, cơ thể Celis giật nảy lên.
Với vẻ mặt bối rối chưa từng thấy, cô vội vàng xua tay lia lịa.
"Chờ đã, cách gọi đó vẫn là không được phép. K-Không, gọi thì không sao, nhưng nếu bị gọi như vậy ở học viện, tôi sẽ phát điên mất."
Thấy Celis lúng túng hơn bao giờ hết, Lux bất giác mỉm cười.
"Vậy thì để dành đến khi Celis-senpai tốt nghiệp nhé."
Lux nói một cách trêu chọc, Celis liền lộ vẻ hờn dỗi đầy ngượng ngùng.
"Thật là, Lux thật xấu tính. Nhưng mà—chỉ khi có hai chúng ta, tôi cho phép anh gọi như lúc nãy. Vì tôi muốn được gọi như vậy."
"Ừm. Anh sẽ làm vậy, Celis."
Lux nói rồi lại dịu dàng ôm cô vào lòng.
Vòng tay đáp lại của Celis cũng siết chặt, chia sẻ tình cảm của mình.
Cả hai tràn ngập trong cảm giác phấn khích như hòa làm một, và rồi họ lặng lẽ trao nhau một nụ hôn.
***
"Vậy thì, lần tới chúng ta sẽ gặp lại ở học viện nhé. V-Với lại, ở học viện không được phép quá trớn đâu đấy. Sẽ vi phạm nội quy của trường."
"Em biết mà, tính cách của Celis-senpai em hiểu rõ mà."
Cậu biết cô gái có tinh thần trách nhiệm cao đến mức nghiêm túc này không muốn thể hiện mối quan hệ yêu đương ở nơi có người khác.
Nói thật thì cậu cũng thấy hơi tiếc, nhưng không phải là Lux không thể tự chủ được.
—Đáng lẽ là vậy, nhưng.
"N-Nhưng mà, nếu không có ai nhìn thấy thì được phép. Với lại, những lúc chúng ta ra ngoài vào ngày nghỉ, tôi có thể đáp ứng mong muốn của Lux—Không, không có gì cả! Xin hãy quên đi!"
"..."
Celis, người chợt bừng tỉnh giữa chừng, vội vàng khoanh tay xua đi.
Bị nói những lời đầy ẩn ý như vậy, Lux của hiện tại có lẽ sẽ không chịu nổi nhiều thứ mất.
Họ hứa với nhau rằng sau khi mọi chuyện ổn định, họ sẽ đến nhà L'argris để báo cáo về việc đính hôn, rồi quay trở lại phòng tiệc.
Đêm tiệc dài ở hoàng thành dần về khuya.
***
"Ưm, ưư..."
Vào lúc nửa đêm, khi mọi người đã chìm sâu vào giấc ngủ, Lux cảm nhận được một luồng khí tức nào đó và tỉnh giấc.
Cậu nhìn quanh đại sảnh, mọi người tham gia yến tiệc ở hoàng thành đều đã say gục.
Tiếng kim đồng hồ tích tắc, tích tắc... vang lên rõ ràng.
Ngoài ra, một sự im lặng đến đau tai bao trùm cả tòa thành.
Celis, người vừa mới xác nhận tình cảm với cậu, đang gục đầu xuống bàn với vẻ mặt bình yên.
Airi, Lisha và các thành viên khác của『Kỵ Sĩ Đoàn』, các quan chức từ các quốc gia, tất cả đều đang ngủ say.
Điều bất ngờ, hay nói đúng hơn là thất lễ, là ngay cả Yoruka cũng đang thở đều đều trong giấc ngủ.
Nữ hoàng Raffi, Tể tướng Narf và các Tứ Đại Quý Tộc đã rời đi sớm nên không có mặt ở đây, nhưng—.
(Cảm giác kỳ lạ này là gì vậy?)
Cảnh tượng này tự nó không có gì lạ.
Cuộc chiến kéo dài cùng với lễ diễu hành kết thúc đã qua đi.
Mọi người đều được giải thoát khỏi sự căng thẳng bị ép buộc, việc họ kiệt sức và ngủ gục ở cuối bữa tiệc cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
Nếu có gì lạ, thì đó chính là Lux.
Mắt cậu tỉnh táo lạ thường, sự căng thẳng đã thổi bay cơn buồn ngủ.
Giống như chính cơ thể cậu đang rung lên hồi chuông cảnh báo, cố gắng báo cho cái đầu không nhận ra về một mối nguy hiểm nào đó.
(Chắc không phải đâu nhỉ...)
Cậu định thốt ra một lời tự giễu, nhưng không hiểu sao lại không thể thành tiếng.
Cậu bất giác kiểm tra khuôn mặt của những người đang ngủ và nhận ra một điều bất thường.
(Airyl không có ở đây? Cô ấy đi đâu rồi...?)
Việc ở lại đây không phải là bắt buộc, nên việc cô ấy rời đi vì lý do nào đó cũng không có gì lạ.
Nhưng một linh cảm kỳ lạ dấy lên trong lòng, và Lux rời khỏi đại sảnh, đi dạo trong thành.
(Mình đang định đi đâu? Mình định làm gì?)
Cậu không biết cô ấy đã đi đâu.
Nếu cô ấy tự ý rời khỏi đây, thì việc tìm thấy cô ấy là không thể.
Ấy vậy mà—.
(Cảm giác này, hình như đã từng... Năm năm trước, mình cũng...)
Trong thành không có âm thanh nào ngoài tiếng đồng hồ.
Không có điểm nào bất thường cả.
"Haizz, rốt cuộc mình đang làm cái gì thế này..."
Sau khi đi một vòng quanh tòa thành rộng lớn và lên tầng hai, cậu nhận ra hành động kỳ quặc của mình, bất giác cười khổ và dừng lại.
Chiến thắng trong đại chiến, và sự giải thoát khỏi thân phận tội nhân.
Hơn nữa, việc được ở bên Celis có lẽ ngược lại đã khiến cậu cảm thấy một nỗi bất an kỳ lạ và trở nên không bình thường.
Không thể thẳng thắn tận hưởng hạnh phúc, nghĩ lại chính mình cũng thấy ngán ngẩm.
"...!"
Một cơn gió lạnh bất chợt thổi qua khiến Lux rùng mình.
Mình nên nhanh chóng quay lại đại sảnh và sưởi ấm bên lò sưởi.
Sau đó, vừa ngắm nhìn khuôn mặt say ngủ của mọi người, vừa nhân tiện canh gác, lặng lẽ chờ đợi bình minh.
Nghĩ vậy, cậu quay gót và đi dọc theo hành lang trong thành, thì một cơn đau nhói nhẹ đâm vào đầu cậu.
Và rồi, không phải mắt hay tai, mà là khứu giác đã báo cho Lux về sự bất thường.
Tuy không đến mức quen thuộc, nhưng với địa vị của mình, cậu đã từng ngửi thấy mùi này vài lần.
Mùi tanh nồng của sắt... của máu, đang sộc lên từ khoảng sân trong giữa tòa nhà.
Vừa bất chợt nhìn xuống từ hành lang tầng hai, cảnh tượng dưới sân tầng một đã hiện ra rõ mồn một trước mắt cậu: một người đang nằm gục, và một Huyễn Thần Thú hình thiên sứ đang cúi xuống nhìn kẻ đó.
「──Hả!?」
Lux vội đưa tay lên bịt miệng, nuốt ngược tiếng hét chực bật ra khỏi cổ họng.
Kẻ nằm dưới đất đã chết, máu chảy lênh láng.
Mới lúc nãy khi đi dạo qua đây, sân trong vẫn không một bóng người.
Thế mà cảnh tượng này lại đột ngột xuất hiện, một sự thật khiến cậu không khỏi kinh ngạc.
Cậu dụi mắt, ngỡ rằng mình đang gặp ảo ảnh, nhưng khung cảnh không những không biến mất mà còn hiện ra thêm một sự tồn tại khác.
「──Xóa sổ mục tiêu hoàn tất. Kích hoạt chỉnh sửa nhánh lịch sử, bắt đầu xóa bỏ hiện thực tại thời điểm hiện tại.」
Một giọng nói đều đều vô cảm vang lên, tựa như âm thanh được tua nhanh và không hề có chút ngắt quãng.
Đó là một cô bé nhỏ nhắn với gương mặt vô hồn, vận trên mình bộ trang phục đặc trưng rất giống với Trang Bị (Soui) – một bộ đồ bó sát cơ thể.
Thế nhưng, thứ nổi bật hơn cả là một đặc điểm khác thường mọc ra từ trên đầu cô bé.
Một đôi cánh chim máy móc vươn ra từ hai bên tai.
Đặc điểm phi nhân loại ấy lập tức khơi gợi ký ức trong Lux.
「Ngươi là──El Fajura!?」
Kẻ thống lĩnh đã từng cùng Haze tấn công Tân vương quốc và điều khiển di tích『Cự Binh』.
Sau khi bị Yoruka phá hủy và ngừng hoạt động, cô ta đã bặt vô âm tín, vậy mà──
「………… Bắt gặp thực thể đối địch, thỉnh cầu mệnh lệnh xóa sổ... Phủ quyết. Đã rõ.」
Nhận ra có tiếng nói, con búp bê tự động từ dưới sân ngước nhìn Lux.
Nó nghiêng đầu liếc cậu một cái, rồi khẽ nở nụ cười và lẩm bẩm điều gì đó.
Không thể nhầm được.
「Tại sao!? Tại sao ngươi lại ở đây!? Không, quan trọng hơn, người đàn ông đó là──」
Đó là một người đàn ông trạc ba mươi tuổi, mặc một bộ lễ phục đuôi tôm bên dưới lớp áo choàng.
Ngay bên cạnh, thanh Ki-Kou-Kaku-Ken《Drake》đã tuột khỏi dây đeo kiếm và rơi trên mặt đất.
Dù là một gương mặt xa lạ, trái tim Lux vẫn đập thịch một tiếng.
(Người này là ai? Mình không hề có ký ức nào về ông ta, nhưngまさか──)
「Bắt đầu hiệu chỉnh quỹ đạo vận mệnh. Người quản lý bỏ qua đối tượng ngoại lệ, mệnh lệnh tiếp tục thực thi. Chấp thuận.」
Giọng nói vô cảm, đều đều của El Fajura dội vào màng nhĩ cậu.
Ngay sau đó, một luồng ánh sáng bảy màu rọi xuống sân trong của vương thành, và tầm nhìn của Lux bắt đầu nhòa đi.
(Chuyện gì thế này... Mình đang mơ sao!?)
Ngay trước khi mất đi ý thức, một người đàn ông khoác chiếc áo choàng màu xanh sẫm được gọi là Trang Khải (Sougai) đã xuất hiện.
Singlen Shellbrit.
Hình ảnh của kẻ được mệnh danh là『Bạo Chúa Lam Màu』đã in đậm vào tâm trí Lux ngay trước khi cậu lịm đi.