"Thật hoài niệm quá. Không khí nơi đây, chắc cũng phải từ sau Lễ Quốc Khánh tới giờ mới được hít thở lại nhỉ?"
Bước qua cánh cổng thành uy nghiêm và rời khỏi xe ngựa, chúng tôi đặt chân vào khu phố cổ.
Hít hà mùi hương quen thuộc đã lâu không ngửi thấy, Airi đứng cạnh tôi bất giác mỉm cười.
Tân Vương quốc, Vương đô Lordgalia.
Khu phố cổ với những công trình kiến trúc vừa cổ kính vừa hoa lệ chen chúc nhau, nay lại được trang hoàng rực rỡ cờ hoa, tạo nên một khung cảnh vô cùng náo nhiệt. Dù lễ diễu hành còn chưa bắt đầu, đại lộ đã ngập tràn sức sống.
"Huyễn Thần Thú không đến nữa đâu nhỉ? Đã hòa bình rồi phải không anh? Hoan hô!"
"Trong lễ hội có món gì ngon không ạ?"
Trên đường đến quán trọ, Lux tình cờ nghe được cuộc trò chuyện đầy hăng hái của hai anh em nhà nọ.
Có lẽ vì chiêu trò thao túng thông tin mà Listelca đã thực hiện bằng cách gieo rắc đám Huyễn Thần Thú tên là Shadow, người dân đã phải sống trong lo âu và căng thẳng suốt thời gian qua.
Giờ đây, khi hoạt động của 'Thánh Thực' đã bị chặn đứng, nỗi bất an đó cũng tan biến.
Nhìn theo bóng dáng đáng yêu của hai đứa trẻ, Lux thầm thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ mong rằng qua cuộc diễu hành này, uy tín của Nữ hoàng Raffi trong lòng dân chúng sẽ được khôi phục.
(Nữ hoàng Bệ hạ quả thật đáng lo.)
Lần gặp mặt ở pháo đài của Vương quốc Malqafar hôm trước, trông người vô cùng yếu đuối sau những đả kích tinh thần liên tiếp.
Bị các nhiếp chính quan lão làng nhòm ngó ngai vàng, người đã đánh mất niềm tin vào khả năng thống nhất Tân Vương quốc. Nếu chuyện đó xảy ra, Lux cũng sẽ gặp rắc rối.
Tư tưởng trọng nam khinh nữ cực đoan cùng ách thống trị tàn bạo kéo dài.
Bá tước Atismata, vị anh hùng đã đứng lên chống lại lịch sử lâu đời của Cựu Đế quốc.
Chính nhờ Nữ hoàng Raffi, em gái của ngài, kế vị Tân Vương quốc mà những định kiến cổ hủ mới có thể được xóa bỏ.
Và cũng chính người đã cứu mạng Lux và Airi, hai kẻ đáng lẽ phải bị xử tử.
Để báo đáp ân tình đó, và cũng để trợ sức cho Lisha-sama, vẫn còn rất nhiều việc cậu phải làm.
(Cứu vớt thế giới khỏi cơn nguy biến rồi lại mất đi mục tiêu, mình thật là một kẻ ích kỷ.)
Ngay khoảnh khắc cậu nở một nụ cười tự giễu, Airi khẽ kéo tay áo đồng phục của Lux.
"Anh hai. Đừng có lơ đãng thế chứ. Có xe đang đến từ phía sau kìa."
"A, xin lỗi em. Anh sẽ cẩn thận..."
Vừa dứt lời, khi cậu định tránh một chiếc xe ngựa cao lớn đang đi trên phố, một đống hàng hóa lớn đột nhiên đổ sập xuống.
Một khúc gỗ to như thân cây trượt xuống ngay gần chỗ Airi.
"...!?"
"---Coi chừng!"
Lux theo phản xạ che chắn cho Airi, khiến các học viên xung quanh nín thở.
Thế nhưng, khúc gỗ không hề va vào Lux hay Airi mà dừng lại ngay tại chỗ.
"Ể...?"
"Cậu có sao không? Lu-chan."
Một giọng nói đều đều, có phần ngái ngủ vang lên.
Thanh âm vừa quen thuộc vừa dễ chịu ấy khiến Lux bất giác mở bừng đôi mắt đang nhắm chặt.
Trước mặt cậu là một cô gái đang che chắn cho hai anh em, một tay nhẹ nhàng đỡ lấy khúc gỗ to.
Cô gái với mái tóc màu hoa anh đào trong bộ đồng phục và đai kiếm của học viện chính là người bạn thời thơ ấu của Lux, Philphie Aingram.
"Phi-chan!?"
"Hự, một cái."
Đối mặt với người đánh xe vội vã nhảy xuống, Philphie chỉ dùng một tay ném khúc gỗ về lại vị trí cũ.
Sau đó, cô cùng với Viện trưởng Relie Aingram vừa tới, nhập vào đoàn người đang hướng về quán trọ.
"Cảm ơn cậu nhiều nhé, cậu đã cứu mình."
"Vì mình là vệ sĩ của Lu-chan mà."
Nhìn nụ cười thoáng qua của cô, Lux cũng bất giác mỉm cười.
Tuy có vẻ ngoài điềm đạm và trầm tính, nhưng cô gái sở hữu võ thuật của trường phái Magialca và sức mạnh của Huyễn Thần Thú vẫn mạnh mẽ như ngày nào.
Lux đã lo lắng rằng hạt giống của Chung Yên Thần Thú mà cô cố tình để bộc phát trong trận chiến trước có thể gây ra di chứng, nhưng xem ra cô vẫn ổn đến mức có thể tham gia lễ diễu hành.
Dù vậy, khi đã nắm trong tay 'Đại Thánh Vực', cậu vẫn muốn tìm cơ hội để chữa trị phần Huyễn Thần Thú trong người cô...
"Ôi chà, thất bại một chút rồi nhỉ. Ta đã định để Lux-kun và Phi-chan tái ngộ ở sảnh tiệc cơ. Nhưng thế này cũng không tệ."
"Thưa Viện trưởng... Xin người đừng gạt mục đích chính sang một bên rồi bàn về cách chinh phục anh trai em nữa ạ."
"Ta đã chuẩn bị một bộ váy đặc biệt cho Phi-chan để dành cho ngày hôm nay đó. Ta đã rất kỳ vọng được thấy cảnh Lux-kun không kìm được lòng mình khi tái ngộ em gái trong bữa tiệc, nhưng mà---"
Airi lẩm bẩm với vẻ mặt chán chường, nhưng Relie đã chìm vào ảo tưởng của mình thì không gì cản nổi.
(Relie-san vẫn như mọi khi nhỉ...)
Lux chỉ biết cười khổ, nhưng cậu thật sự vui mừng khi được gặp lại Philphie bình an vô sự.
Xem ra cậu có thể gặp lại một vài thành viên của 'Kỵ Sĩ Đoàn' trước khi bữa tiệc bắt đầu.
Cùng với các học viên vẫn còn đang bối rối, cả nhóm bước vào quán trọ được bao trọn, và tại đây, họ lại gặp một nhân vật bất ngờ khác.
"Thật ngại quá khi làm phiền lúc ngài vừa đi đường mệt mỏi, nhưng liệu ngài có thể cho tôi xin chút thời gian được không, thưa Kỵ sĩ của Công chúa?"
Một nhân vật thuộc nhà Largris, một trong Tứ Đại Quý Tộc và là đại lãnh chúa của Tân Vương quốc.
Nhưng người đứng đó không phải là Celis-senpai quen thuộc, mà là cha của cô ấy.
Một người đàn ông tráng niên với khuôn mặt góc cạnh, Dist Largris.
Từ khi còn nhỏ, Lux đã thấy mặt ông vài lần, nhưng chưa bao giờ nói chuyện riêng.
Cậu hồi hộp đi theo ông đến một quán rượu vắng vẻ dưới tầng hầm gần đó.
Dù có vài binh lính có vẻ là hộ vệ đi cùng, nhưng họ cũng rời đi ngay trước cửa, để lại không gian hoàn toàn riêng tư cho hai người.
Philphie, người tự xưng là vệ sĩ của Lux, cũng định đi theo, nhưng có lẽ cô đã nhận ra tình hình nên đành ở lại quán trọ.
Chắc chắn Dist-sama đã đợi sẵn Lux để bàn một chuyện quan trọng.
"Xin lỗi cậu. Vừa làm phiền lúc cậu nghỉ ngơi, lại còn đưa đến một nơi u ám thế này."
"Ngài đừng bận tâm ạ. Quan trọng hơn là---"
Lux liếc nhìn quầy bar bằng gỗ sẫm màu bóng loáng.
Chắc nơi này đã được bao trọn, ngay cả chủ quán cũng không thấy đâu.
Dist-sama rót một ly nước thay cho rượu và đặt trước mặt Lux.
"Đây là lần đầu tiên ta nói chuyện với cậu thế này nhỉ. Con gái ta đã được cậu chiếu cố nhiều rồi."
"Đó là vinh hạnh của thần, thưa Lãnh chúa Dist-dono. Thần mới là người được Celis-senpai giúp đỡ rất nhiều."
"Không cần phải câu nệ thế đâu. Hỡi người anh hùng."
Dù được nói vậy, nhưng khí chất và giọng điệu nghiêm nghị của ông vẫn khiến Lux không khỏi căng thẳng.
Sau vài lời chào hỏi đơn giản, ông liền đi thẳng vào vấn đề.
"Lúc nãy quả là nguy hiểm. Trông thì như một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng để đề phòng bất trắc, ta mong cậu hãy cẩn thận khi ở Vương đô. Bây giờ cậu đã là trung tâm của mọi sự chú ý rồi."
"...? Ý ngài là sao ạ?"
Dist-sama nhấp một ngụm rượu vang pha nước.
Thấy Lux nghiêng đầu thắc mắc, ông lần đầu tiên khẽ nhếch mép như thể thấy điều gì đó thú vị.
"Cậu không nhận ra sao? Mà cũng phải, sau hai tuần tập trung trị liệu từ trận chiến ác liệt đó thì cũng dễ hiểu thôi."
Nghe vậy, Lux suy nghĩ một lúc rồi đưa ra câu trả lời của riêng mình.
"Trong Tân Vương quốc, đang có biến động gì mới phải không ạ?"
"Đúng vậy. Khi tình hình rối loạn, sẽ có một lực lượng muốn ổn định nó. Và khi đã ổn định rồi, thì sẽ có những kẻ muốn tạo ra sóng gió."
Xem ra cậu đã đoán đúng.
Trong thời gian dưỡng thương ở học viện, cậu cũng có nghe phong thanh rằng một vài nhiếp chính quan đang có ý định thay thế Nữ hoàng Raffi để nắm quyền.
Tất nhiên, phần lớn dân chúng đều phản đối điều đó.
Mới chỉ năm năm kể từ khi được giải phóng khỏi ách thống trị lâu dài của Cựu Đế quốc, họ không muốn bị cuốn vào vòng xoáy tranh giành quyền lực trong nước.
"Nhưng, 'Đấng Sáng Tạo' Listelca đã dùng loại Huyễn Thần Thú tên Shadow để dụ các đại biểu của các quốc gia ra mặt, đồng thời thực hiện kế hoạch bôi nhọ Nữ hoàng Bệ hạ. Thêm vào đó, Tân Vương quốc đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề, nên tiếng nói yêu cầu người chịu trách nhiệm cũng ngày một lớn hơn ở khắp nơi. Đó là sự thật."
"...Vậy, việc thần là 'trung tâm của mọi sự chú ý' có nghĩa là sao ạ?"
"Nghĩa là, cậu có thể trở thành một vũ khí đắc lực cho những kẻ nắm quyền ở Tân Vương quốc."
"---"
Lời khẳng định của Dist-dono, dù được nói ra với giọng điệu hết sức tự nhiên, vẫn khiến Lux nín thở.
"Một năm qua thật sự đầy biến động. Bị Chung Yên Thần Thú tấn công, rồi bị 'Đấng Sáng Tạo', kẻ thống trị từ quá khứ, đe dọa bằng cách di chuyển cả một di tích. Đã có những hy sinh. Lòng dân bị nỗi bất an bao trùm, Nữ hoàng Bệ hạ lại không quen với chiến tranh nên bị bôi nhọ, và các nhiếp chính quan thuộc phe Cựu Đế quốc đã nhân cơ hội đó để bước ra sân khấu."
"..."
"Nhưng bây giờ, tình hình đã tạm ổn. Đó là nhờ cậu, một 'Thất Long Kỵ Thánh' của Tân Vương quốc và là kỵ sĩ của Công chúa Lisesharte-hime, đã mang lại chiến thắng cho chúng ta."
Sau khi uống cạn ly rượu vang, Dist-dono quay sang đối diện với Lux.
"Cậu là nhân vật trung tâm của 'Kỵ Sĩ Đoàn', lực lượng chủ chốt tiếp theo của Tân Vương quốc, và còn có ảnh hưởng đến cả 'Thất Long Kỵ Thánh' của các nước khác. Khi người có công lớn nhất trong trận chiến lần này lại là thuộc hạ trực tiếp của Công chúa Lisesharte-hime, thì cả dân chúng lẫn các nhiếp chính quan đều không thể không thừa nhận công lao của Bệ hạ. Nhưng nói ngược lại---"
"Ý ngài là... tùy thuộc vào lập trường sắp tới của thần mà cục diện quyền lực hiện tại của Tân Vương quốc sẽ thay đổi... phải không ạ?"
Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Lux, Dist-dono gật đầu.
"Như cậu đã biết, trận chiến đó đã cướp đi sinh mạng của rất nhiều Kỵ sĩ Drag-Ride. Về mặt đào tạo, nếu có thể nắm trong tay 'người hùng' đang được ủng hộ tại Học viện Sĩ quan Hoàng gia, thì triển vọng chính trị cũng sẽ trở nên sáng sủa hơn. Cậu có thể tưởng tượng được trong hai tuần cậu dưỡng thương, Viện trưởng đã từ chối bao nhiêu lời thăm hỏi của các quý tộc không?"
"..."
Hiểu được tình thế xung quanh mình, Lux im lặng.
Với tư cách là một 'Thất Long Kỵ Thánh', cậu đã cứu thế giới khỏi nguy cơ sụp đổ.
Bản thân Lux không hề có một chút tham vọng quyền lực nào.
Vốn dĩ, cậu làm gì có thời gian để nghĩ đến những chuyện đó.
Nhưng giờ đây, khi đã cứu được thế giới, dường như xu hướng muốn lợi dụng Lux làm vũ khí trong cuộc chiến chính trị lại càng mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Trụ cột sức mạnh kế tiếp.
Nếu có thể thu nạp sự tồn tại được xem như anh hùng ở Tân Vương quốc về dưới trướng, cục diện quyền lực sẽ có thể thay đổi một cách chóng mặt.
"Dù vậy, nếu là cậu của bình thường thì sẽ không có vấn đề gì. Ta nghe nói cậu mang ơn Nữ hoàng Bệ hạ và Công chúa Lisesharte-hime, mối quan hệ giữa các người cũng rất tốt đẹp. Dù vẫn còn đeo vòng cổ tội nhân, nhưng bây giờ việc tháo nó ra cũng sẽ không ai phản đối nữa. Vì thế, ta mạn phép hỏi thẳng."
Đột nhiên, vẻ mặt của Dist-dono trở nên nghiêm nghị.
Với giọng điệu đanh thép như đang thử thách sự quyết tâm, ông bắn ra một viên đạn ngôn từ.
"Cậu có thật sự nghĩ rằng Nữ hoàng Bệ hạ hiện tại là một người xứng đáng để thống nhất Tân Vương quốc không? Cậu có nghĩ rằng có thể giao phó tương lai cho người không? Nếu, ta nói rằng ta sẽ ủng hộ một người khác thì---"
"---"
Không khí trong quán rượu dưới hầm trở nên căng thẳng.
Là một đại lãnh chúa hàng đầu của Tân Vương quốc, là gia chủ của một trong Tứ Đại Quý Tộc, câu hỏi của Dist-dono mang ý nghĩa gì, Lux, người từng tham gia cuộc cách mạng chống lại Cựu Đế quốc, không thể không hiểu.
Thay đổi cục diện quyền lực bằng cách lợi dụng sự tồn tại của Lux.
Ông đang mời gọi cậu thực hiện chính điều mà ông vừa giải thích.
"Ta nghe con gái ta nói rằng mối quan hệ giữa hai người rất thân thiết. Tùy vào mong muốn của cậu, ta sẽ gả con gái ta cho cậu như một minh chứng cho giao ước."
"..."
Không gian nhỏ hẹp không một tiếng động bị bao trùm bởi sự im lặng nặng nề.
Sau một hồi suy nghĩ, Lux mở lời.
Vài phút sau, cuộc nói chuyện kết thúc, và Lux được rời khỏi quán rượu.
***
"Anh về rồi đây, Airi.---Ủa, oái!?"
Tại quán trọ được bao trọn cho hàng chục học viên.
Khi mở cửa phòng được phân cho mình, một cảnh tượng bất ngờ đập vào mắt Lux.
Trên chiếc ghế sofa phía trong là bộ ba quen thuộc Sharis-chan, Tillfur-chan, và Noct-chan. Ngồi ngay ngắn trên giường là cô em gái Airi.
Và ngay trước mặt cậu, ở khoảng cách gần hơn rất nhiều, là một cô gái tóc đen đang quỳ gối.
"Thần đã đợi ngài, Chủ nhân-sama. Thật mừng vì ngài vẫn khỏe mạnh ạ."
Người ngước nhìn cậu với ánh mắt nồng nhiệt là Kirihime Yoruka-san.
Airi có nói rằng cô ấy đã đến Vương đô một thời gian, nên đây là lần gặp lại sau hai tuần của hai người.
Cô không mặc đồng phục mà khoác trên mình bộ trang phục màu đen của Cố Đô quốc.
Tuy bất ngờ trước tình huống đột ngột, nhưng Lux vẫn vui mừng khi gặp lại người đồng đội đã cùng mình vào sinh ra tử, và cậu đáp lại bằng một nụ cười.
"Lâu rồi không gặp Yoruka-san. Cậu vẫn khỏe chứ? Đã bao lâu rồi nhỉ?"
Khi Lux mỉm cười hỏi chuyện, Yoruka-san nở một nụ cười rạng rỡ, đôi môi xinh xắn của cô thốt ra từng lời.
"Chà, ngài lại đùa rồi. Kể từ khi tỉnh lại, thần gần như luôn ở bên cạnh Chủ nhân-sama mà."
"...Hả?"
Câu nói thản nhiên của cô khiến Lux cứng đờ người.
Không, không thể nào.
Ít nhất là trong hai tuần dưỡng thương kể từ khi trở về Tân Vương quốc, cậu không hề có ký ức nào về việc nhìn thấy Yoruka-san.
"Vậy thì, vụ cá cược này em và Noct-chan thắng nhé. Tiền cược thì về lại Thành phố Pháo đài, hai chị trả bằng bánh ngọt và trà là được."
Airi vui vẻ tuyên bố, trong khi Tillfur-chan hướng ánh mắt cầu cứu về phía Lux.
"Lukkun, cậu có nhận ra đúng không? Làm ơn hãy nói là có đi mà!"
"Ờm, mọi người đang nói chuyện gì vậy...?"
Khi Lux hỏi lại với vẻ mặt khó tả, Airi mỉm cười đắc ý.
"Mọi người đánh giá quá cao anh hai rồi đấy. Bình thường anh ấy đầy sơ hở đến mức đáng kinh ngạc luôn. Mọi người không hiểu được điểm đó thì đúng là non tay quá."
"Yes. Dù đã cược vào cửa cậu ấy không nhận ra, nhưng tôi lại ngạc nhiên ở một khía cạnh khác. Thật không ngờ Yoruka-san lại có thể không làm gì Lux-san suốt hai tuần liền."
Trái ngược với giọng điệu của mình, Noct-chan bình thản đưa ra nhận xét với khuôn mặt không cảm xúc.
Bên cạnh, Sharis-chan gãi đầu với vẻ mặt sốc.
"Tiếc là tớ cũng bị lừa vụ đó. Không ngờ Yoruka-jou đó lại có thể nảy sinh lý trí như vậy."
"Ờm, mọi người có thể giải thích cho mình nghe được không..."
Trước những cô gái đang tự mình hiểu ra vấn đề, Lux rụt rè hỏi, và Airi thản nhiên giải thích.
"Cũng không có gì to tát đâu ạ. Bọn em chỉ cá cược xem trong hai tuần anh hai ngủ li bì, liệu anh có nhận ra sự bảo vệ của Yoruka-san hay không thôi."
"...Ể!?"
Lux há hốc mồm kinh ngạc, Noct-chan liền giải thích cặn kẽ.
Yoruka-san, người hồi phục nhanh nhất sau trận chiến, đã tình nguyện ở bên cạnh chăm sóc Lux.
Nhưng Airi chỉ ra rằng làm vậy ngược lại sẽ khiến Lux căng thẳng và không thể nghỉ ngơi. Cân nhắc cả khả năng Lux có thể bị kẻ thù nhắm đến vào thời điểm này, một đề xuất về 'việc bảo vệ mà chính Lux cũng không nhận ra' đã được đưa ra.
Nghe chuyện đó từ Airi, bộ ba đã đề xuất một trò chơi để giết thời gian.
Một cuộc cá cược âm thầm đã diễn ra, xem liệu Lux có nhận ra Yoruka-san trong suốt hai tuần hay không.
"...Haizz, thì ra là vậy."
Cuối cùng cũng biết được sự thật, Lux cảm thấy rã rời.
Khả năng ẩn mình của Yoruka-san quả thật đáng nể, nhưng Lux cũng tự kiểm điểm bản thân vì đã không nhận ra suốt thời gian đó.
Nếu đối phương không phải là Yoruka-san, mà là một mật thám hay đám 'Long Phỉ Tặc', cậu có thể đã mất mạng rồi.
"Nhưng mà, lâu rồi thần mới lại vất vả thế này. Vừa phải ẩn mình vừa bảo vệ Chủ nhân-sama---"
"Có dấu hiệu gì bất ổn sao ạ?"
Nghe thấy lời lẩm bẩm đầy ẩn ý của Yoruka-san, Airi giật mình hỏi lại.
Lux cũng tò mò lắng nghe, nhưng câu trả lời lại bất ngờ đến không tưởng.
"Vâng. Thật khó để kiềm chế ham muốn của bản thân khi muốn giúp đỡ Chủ nhân-sama lúc cơ thể ngài còn chưa cử động được ạ. Cả lúc thay đồ tắm rửa hay lúc ăn uống nữa. Đặc biệt là những lúc ngài vừa tỉnh dậy và có vẻ khó chịu trong người---"
"..."
Đối diện với Yoruka-san đang đỏ mặt và lộ vẻ mê đắm, tất cả mọi người đều im lặng.
Vài giây sau, Sharis-chan thở dài với vẻ mặt khó tả.
"Xem ra 'Hiệp định' đã cứu chúng ta một bàn thua trông thấy. May mà sự trong trắng của Lux-kun vẫn được bảo toàn."
"Yes. Xem ra đây là một cuộc cá cược nguy hiểm hơn tưởng tượng."
"Lukkun! Cậu không bị làm gì bậy bạ chứ!? Cậu vẫn ổn đúng không!?"
"Sao mình lại thấy lo lắng hơn rồi nhỉ..."
"Xin Chủ nhân-sama cứ yên tâm. Thần đã kiểm tra mỗi ngày xem bên trong quần áo của ngài có bị gài thứ gì không rồi ạ."
Nhìn Yoruka-san cười tươi rạng rỡ, một sự im lặng khó xử bao trùm căn phòng.
"Yoruka-san. Chị có thể kể cho em nghe cụ thể chị đã làm gì sau được không ạ?"
"Này!? Làm ơn đừng mà! Không cần nói nữa, đừng nói nữa!"
Tiếng hét của Lux át đi lời đề nghị của Airi.
Cuộc hội ngộ với các cô gái đã trôi qua với một sự hỗn loạn đầy kích thích hơn thường lệ.
***
Đêm trước ngày diễu hành, sau khi đến Vương đô.
Sau khi trò chuyện vui vẻ và bình yên với các cô gái, Lux vì lý do nào đó không ngủ được nên quyết định lên sân thượng của quán trọ để hóng gió đêm.
"Yoruka-san? Cậu nghe thấy không. Nhờ cậu trông chừng Airi nhé?"
"Tuân lệnh. Thần cũng sẽ dùng thiết bị dò tìm của 《Yato no Kami》 để cảnh giới xung quanh."
Nghe thấy tiếng trả lời vang lên trong bóng tối một cách tự nhiên, Lux chỉ biết cười khổ.
Cậu khẽ vẫy tay rồi bước lên cầu thang, mở cửa ra.
"Thật là, hoài niệm quá."
Cảnh đêm trải dài của Vương đô.
Nhìn ánh đèn thành phố lấp lánh như những vì sao, minh chứng cho sự phồn vinh, Lux chìm trong cảm xúc.
Chỉ mới năm năm kể từ ngày cách mạng.
Dù các tòa nhà không thay đổi nhiều, nhưng cảnh vật lại trông thật khác biệt.
Có lẽ là do Lux đã bắt đầu gắn bó lại với đất nước này với tư cách là một kỵ sĩ của Tân Vương quốc, hoặc có lẽ là do một tội nhân như cậu lại có được nhiều đồng đội đến vậy.
Hay là---
Vì ngươi biết rằng mình sẽ lại đánh mất nó một lần nữa sao? Tạp dịch. Khi giấc mộng của ngươi tan vỡ.
"---!?"
Giọng nói bí ẩn bất chợt vang lên khiến Lux phải nheo mắt lại.
Gần mép sân thượng của quán trọ, có một bóng người.
Dưới ánh trăng xanh biếc, một người đàn ông mặc áo choàng màu xanh thẫm đang đứng đó.
Phó đội trưởng 'Thất Long Kỵ Thánh', Singlen Shellbrit.
Cậu nghe nói sau khi chiến đấu với Lux ở 'Đại Thánh Vực' và sống sót, hắn đã trở về Vương quốc Blackund.
(Nhưng, tại sao hắn lại ở đây? Lần đó, hình như...)
Sợi chỉ ký ức mà cậu cố gắng lần tìm đột nhiên đứt đoạn.
Khi cậu nhìn kỹ lại, bóng người đó đã biến mất, thay vào đó, một cỗ Drag-Ride bọc thép đáp xuống sân thượng.
"Gì vậy, cái mặt đó. Lâu rồi mới gặp lại mà? Ngươi là kỵ sĩ của ta---... phải không."
"Ngài là---"
Cùng với vẻ mặt phụng phịu có phần khó chịu, cô gái giải trừ bộ giáp.
Mái tóc vàng buộc lệch bay trong gió đêm.
Đôi mắt mang một nhiệt huyết rực lửa ẩn sau vóc dáng nhỏ nhắn.
Nhìn thấy bộ đồng phục khoác ngoài chiếc áo choàng trắng, vẻ mặt Lux bất giác giãn ra.
"Lisha-sama?"
"Ta về rồi đây, Lux. Cái đó, kiểu như là, ta nhớ ngươi lắm..."
"---Vâng."
Thấy Lisha-sama ngượng ngùng quay đi chỗ khác, Lux chạy nhanh lại gần.
Không hiểu cậu đang nghĩ gì mà theo phản xạ dang rộng hai tay ra, rồi lại vội vàng quỳ xuống tại chỗ.
(Ấy, mình đang làm gì thế này. Cứ như là, mình và Lisha-sama...)
Định ôm cô ấy sao?
Cậu tự thấy ngán ngẩm với hành động vô thức của chính mình.
Nhưng Lisha-sama, người vừa thoáng nở nụ cười khi thấy hành động đó, giờ lại đổi thành vẻ mặt bất mãn.
"Thiệt tình... Lúc nãy cứ thế cũng được mà."
"Kh, không ạ! Quan trọng hơn là ngài trông vẫn khỏe mạnh. Cơ thể ngài đã ổn cả chưa ạ?"
"Ừm thì, mười ngày đầu cũng gần như không cử động được. Kể từ khi dùng đến 'Siêu Việt Giáp', ta đã bắt đầu hiểu được sự liều lĩnh của ngươi rồi đấy. Giờ thì ta đã hiểu tại sao em gái ngươi lại hay lo lắng đến vậy."
"A ha ha..."
Bị nhắc khéo rằng mình đã quá liều lĩnh, Lux chỉ biết cười trừ.
Nhưng chuyện đó cũng đã kết thúc cùng với trận chiến lần trước rồi.
"Cũng không hẳn là vì vậy, nhưng ta nghĩ sẽ cho ngươi nghỉ việc tạp dịch một thời gian. Công vụ của ta từ giờ cũng sẽ nhiều lên---"
"Điều đó có nghĩa là..."
"Vào ngày cuối cùng của lễ diễu hành, ta sẽ tháo vòng cổ cho ngươi. Ta đang nói thế đấy."
"---"
Dưới ánh trăng, Lisha-sama nắm chặt hai tay, gương mặt kiên quyết tuyên bố.
Trong không khí đêm se lạnh thấm vào da thịt, thời gian dường như ngưng đọng.
Tay phải của Lux vô thức đưa lên cổ mình.
Ngón tay cậu chạm vào chiếc vòng cổ tội nhân màu đen.
Chiếc gông cùm mà Lux đã tự nguyện mang trên mình kể từ thất bại của ngày cách mạng đó.
Thứ mà cậu nghĩ rằng mình không thể tháo ra cho đến khi tìm được câu trả lời cho cách sống của bản thân với tư cách là một hoàng tử của Cựu Đế quốc.
Nhưng,
"Kể từ khi vào học viện, ta đã chứng kiến cách ngươi sống và chiến đấu. Không---không chỉ riêng ta. Dân chúng của đất nước này chắc chắn cũng biết. Sẽ không còn ai dám nói rằng việc ngươi tháo bỏ vòng cổ tội nhân là sai lầm nữa đâu."
"...Nhưng, thần---"
"Cũng có một phần là vì ta, với tư cách là Công chúa của Tân Vương quốc, cần phải giữ thể diện trước toàn dân. Mẹ kế của ta cũng đã nói như vậy."
"...Nữ hoàng Raffi Bệ hạ ạ?"
Nghe thấy lời của Lisha-sama khi cô khẽ liếc đi chỗ khác, Lux nhớ lại lời của Dist-dono.
'Lũ quý tộc lão làng phiền phức đang rục rịch muốn dùng đủ mọi đãi ngộ để lôi kéo ngươi về phe chúng. Nên họ muốn đi trước một bước để tháo vòng cổ cho ngươi. Chắc ngươi cũng đã nghe tin đồn rồi nhỉ.'
Nếu đó là kế hoạch do Nữ hoàng Raffi và Tể tướng Narf-sama vạch ra thì cũng hợp lý.
Trận chiến kéo dài lần này đã gây ra nhiều hy sinh, cũng như đặt gánh nặng lên vai người dân.
Để xoa dịu sự bất mãn và ổn định lại nền tảng của Tân Vương quốc đang lung lay, họ đã tận dụng lễ diễu hành năm mới và sự trở về của Lux để tuyên truyền chính trị.
Họ muốn cho thấy rằng Lux, người hùng đã cứu thế giới, có được ngày hôm nay là nhờ Nữ hoàng Raffi và Lisha-sama, qua đó thu phục lòng dân.
Vẻ mặt có phần bất cần của Lisha-sama có lẽ là do chính cô cũng không thích những mưu mẹo chính trị này.
"Nhưng mà. Nếu không phải bằng cách này, thì ta vẫn sẽ đồng ý. Chỉ vì ngươi từng là hoàng tộc của Cựu Đế quốc không có nghĩa là ngươi phải mãi mãi sống trong cảm giác tội lỗi. Ta không muốn ngươi ở bên cạnh ta vì chiếc vòng cổ, ta muốn ngươi ở bên ta bằng chính ý chí của mình."
Sau một hơi thở sâu, Lisha-sama tha thiết nói.
Cậu có thể cảm nhận trực tiếp vẻ mặt đau khổ đầy dằn vặt và sự dũng cảm mà cô đã phải dồn nén nỗi sợ hãi để nói ra.
Đó không phải là hình ảnh của một vị Công chúa đang bàn chuyện chính trị, mà là lời của một cô gái hiểu rõ về Lux.
Đó là hình ảnh của một người bạn đã chấp nhận sự tồn tại của Lux trong gần một năm qua.
Lắng nghe nguyện vọng của cô gái, trái tim Lux rung động.
Câu trả lời cho những gì cậu đã làm, chính chủ nhân của cậu đã cho cậu biết.
Lúc đó, ký ức về chuyện xảy ra ban ngày chợt ùa về.
Nửa ngày trước, cậu đã được cha của Celis-senpai, Dist Largris của Tứ Đại Quý Tộc, gọi đến, và cuộc nói chuyện giữa họ là---
***
"Cậu có thật sự nghĩ rằng Nữ hoàng Bệ hạ hiện tại là một người xứng đáng để thống nhất Tân Vương quốc không? Cậu có nghĩ rằng có thể giao phó tương lai cho người không? Nếu, ta nói rằng ta sẽ ủng hộ một người khác thì---"
Trong quán rượu dưới hầm đã được bao trọn, Dist-dono đã nói như vậy với giọng điệu nghiêm nghị.
Một cuộc tranh giành quyền lực lợi dụng vị thế anh hùng của Lux.
Trong tình hình hiện tại, Nữ hoàng Raffi đã đánh mất lòng tin của dân chúng sau cuộc đại chiến, và đang bị các nhiếp chính quan lão làng nhòm ngó ngai vàng.
Đó là một lời mời gọi cậu gia nhập phe của họ, thay thế cho Nữ hoàng Bệ hạ đang mất đi sức ảnh hưởng.
Điều đó có nghĩa là một người nào đó do Dist-dono của Tứ Đại Quý Tộc ủng hộ, sẽ dùng Lux làm vũ khí để xưng vương.
"Ta nghe con gái ta nói rằng mối quan hệ giữa hai người rất thân thiết. Tùy vào mong muốn của cậu, ta sẽ gả con gái ta cho cậu như một minh chứng cho giao ước."
Celis-senpai, người cũng đã lập được chiến công với tư cách là phụ tá 'Thất Long Kỵ Thánh', cũng được đánh giá cao như một người đã hỗ trợ Lux.
Việc hai người họ thân thiết và đến với nhau là một lẽ tự nhiên khi nhìn từ bên ngoài, và đó là một cách không gây nghi ngờ để Dist-dono có thể tập trung quyền lực và sự ủng hộ cho người mà ông ta hậu thuẫn.
Cậu có thể hiểu được ý nghĩa của nó.
Và nếu tin vào lời ông ta, thì cậu cũng hiểu rằng ông ta đang lo lắng cho tương lai của Tân Vương quốc và muốn xây dựng lại nó theo cách của mình.
Tuy nhiên---
"Thần rất xin lỗi, nhưng xin phép ngài cho thần xem như chưa nghe thấy chuyện này."
Lux nói vậy, và hướng về phía Dist-dono một nụ cười ôn hòa.
Người đàn ông tráng niên đối diện không hề thay đổi thái độ,
"Vậy sao."
Ông chỉ đáp lại ngắn gọn như vậy.
"Lời của ta không đủ để tin tưởng sao? Hay là câu chuyện đột ngột quá khiến cậu choáng váng?"
"Không phải cả hai đâu ạ."
Lux cười khổ trước câu hỏi của Dist-dono rồi quay lại đối diện ông.
"Thần tin tưởng Nữ hoàng Bệ hạ. Từ giờ trở đi, thần sẽ cùng Lisha-sama hỗ trợ Bệ hạ. Mới chỉ có năm năm kể từ khi Cựu Đế quốc sụp đổ. Thần cho rằng đây là lúc tất cả mọi người cần phải chung sức để thay đổi những tập tục và lề thói đã tồn tại từ lâu."
"Ta hiểu rồi."
Dist-dono nở một nụ cười trầm lặng, nhìn thẳng vào mắt Lux.
「Nhưng, có lẽ mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy đâu. Lòng dân nào phải thứ đơn giản. Dẫu cho bên nào đúng, thì tùy theo thời thế mà khát khao thay đổi vẫn sẽ nảy sinh.」
Giọng điệu của ông ta vẫn trôi chảy không một chút vấp váp.
Những lời nói cứ thế tuôn ra, như thể đang thử thách sự quyết tâm của Lux.
「Nhìn lại kết quả của cuộc đại chiến trước, sắp tới sẽ bắt đầu một cuộc đàm phán quan trọng để có được di sản và công nghệ của『Đại Thánh Vực』. Cứ giao phó cho Bệ hạ liệu có ổn không? Lỡ như thất bại thì sao? Sẽ thuyết phục những kẻ vin vào kết quả đó mà cho rằng chưa đủ như thế nào đây?」
「Cháu sẽ lắng nghe ý kiến tại nghị hội, và không còn cách nào khác ngoài việc thuyết phục họ bằng kết quả mà Công chúa Bệ hạ sẽ đạt được. Suy nghĩ xem mình có thể làm gì vì điều đó và cố gắng hết sức chính là sứ mệnh của cháu và Lisha-sama.」
「…………」
「Dĩ nhiên, sự hợp tác của nhiều người là không thể thiếu. Tứ Đại Quý Tộc cũng vậy, các chấp chính quan của phe phái cũ cũng vậy, từ nay về sau tất cả chúng ta phải cùng nhau vận dụng trí tuệ, chung sức vượt qua cơn khốn khó này. Ái nữ của ngài──Celis-senpai chắc chắn cũng sẽ hợp tác.」
「Ồ.」
Trước lời khẳng định không chút do dự của Lux, Dist khẽ nheo mắt.
「Nếu lúc này cháu có thể trở thành công cụ để thu phục lòng dân, cháu muốn mọi người sử dụng mình để kêu gọi sự hợp tác. Cháu tin rằng đó là điều có lợi cho đất nước này.」
「…………」
「Với lại Celis-senpai──ái nữ của ngài, cháu nghĩ cô ấy chắc chắn sẽ không vui đâu. Vì cô ấy là một người dịu dàng và quá mức nghiêm túc mà. Cho nên câu chuyện này, cháu sẽ coi như mình chưa từng nghe thấy.」
Những gì cần nói, cậu đã nói hết.
Sự tĩnh lặng bao trùm khắp quán rượu, thời gian trôi đi thật chậm.
Sau khoảng mười mấy giây đằng đẵng, Dist uống cạn ly rượu trong một hơi.
「Xem ra ta đã nhìn lầm cậu rồi chăng.」
Bầu không khí căng thẳng bao quanh ông ta khẽ dịu đi, và một nụ cười trang nhã, ôn hòa hướng về phía Lux.
Khi Lux nghi hoặc nhìn ông, một giọng nói với âm điệu thoải mái hơn cất lên.
「Năng lực của một Cơ Long Sư thì xuất chúng đấy, nhưng chỉ là một món đồ trang trí bị những kẻ nắm quyền thao túng và lợi dụng. Ta đã không nghĩ rằng một kẻ như vậy lại có thể thu hút được nhiều cường giả đến thế, nhưng xem ra ta vẫn còn quá xem thường cậu. Thật mừng quá.」
「Ngài... đang thử cháu sao?」
Lux thầm nghĩ, chẳng lẽ đây là một màn diễn tập cho lời mời gọi từ những kẻ cầm quyền muốn lôi kéo mình, giống như tình huống vừa rồi?
Nhưng, Dist khẽ lắc đầu, phủ nhận điều đó.
「Một nửa là thật lòng đấy. Nếu cậu không một lòng trung thành với Bệ hạ, và nếu cậu dễ dàng bị những lời nói vừa rồi của ta lung lạc, thì ta đã phải cân nhắc đến con đường đó. Bởi ta đã được một người lo lắng cho tương lai của Tân Vương Quốc nhờ cậy giúp đỡ.」
Nói cách khác, một viễn cảnh về việc người đó sẽ thay thế và trở thành quốc chủ đã thực sự được vẽ ra.
Lux đã chủ động không hỏi『người lo lắng』đó là ai.
「…………」
「Nhưng, cậu không phải là một kẻ dễ bị bọn chúng lợi dụng. Vậy thì, vào ngày cuối cùng của buổi diễu hành, hãy để Công chúa tháo chiếc vòng cổ tội nhân cho cậu đi. Nếu cậu đã thề sẽ trở thành thanh kiếm của Tân Vương Quốc, thì nó chẳng khác nào một chiếc gông cùm nữa.」
「Vậy là...」
「Vì Tân Vương Quốc do Nữ hoàng Raffi dẫn dắt, nếu có việc gì ta làm được, ta sẽ hợp tác. Như cậu nói, con gái ta chắc chắn cũng mong muốn điều đó.」
「──Vâng ạ.」
Khi Lux mạnh mẽ gật đầu, Dist đưa tay phải ra.
Lúc cậu nắm lấy bàn tay đó, người đàn ông hài lòng nói.
「Tương lai của đất nước này, trông cậy vào cậu đó. Hỡi hiệp sĩ của Công chúa.」
「Mong ngài chỉ bảo thêm. Thưa ngài Dist.」
Hiểu được tâm ý của ông, cậu đáp lại bằng một lời chào trang trọng.
Ngay sau đó, khóe miệng của người đàn ông nghiêm nghị chợt thả lỏng.
「Ở những nơi không có người ngoài, cậu không cần phải cứng nhắc như vậy đâu. Tùy vào tình hình sau này, chúng ta có khi không thể nói là người dưng nước lã được nữa đâu.」
「...Ể?」
Trong lúc cậu nghiêng đầu khó hiểu, Dist lại rót đầy rượu vào chiếc ly đã cạn của mình.
「Trong hai tuần con gái ta về dưỡng bệnh, ta đã dọa nó rồi. Rằng có cả núi lời cầu hôn gửi đến.──Mà không, chuyện đó là thật, và với một tiểu thư quý tộc thì nó cũng đã đến tuổi cập kê. Vậy, thực tế thì thế nào? Ấn tượng của cậu về con gái ta ra sao?」
「Ể, cái đó...!?──Ừm...」
Lux bối rối khi nhận ra câu chuyện đã hoàn toàn chuyển sang một hướng khác.
Thật kỳ lạ. Vẻ ngoài nghiêm nghị của Dist không hề thay đổi, nhưng con người bên trong của ông dường như đã biến thành một người khác hẳn.
Nói thẳng ra thì, từ một trong những đại quý tộc, ông đã biến thành một người cha bình thường──.
「Ta nói ra thì cũng hơi kỳ, nhưng ngoài việc quá nghiêm túc ra, ta nghĩ dung mạo của nó cũng không tệ. Về điểm này, chẳng phải cậu là người rõ hơn sao?」
Lạ thật.
Cảm giác áp lực còn tăng lên so với lúc nãy...
Cậu có cảm giác rằng nếu chọn sai từ ngữ ở đây, mình sẽ không thể toàn mạng trở về.
「Ta là một người đàn ông vụng về. Để nuôi dạy một tiểu thư của Tứ Đại Quý Tộc nên người, ta chẳng biết cách nào khác ngoài những phương pháp cứng nhắc. Ta cố tỏ ra là một người cha nghiêm khắc, để rồi bị nó đối xử xa cách thật sự. Đã thế nó còn ghét đàn ông, nên chính ta cũng không dám lại gần.」
(...Người này đúng là cha của Celis-senpai. Không thể nhầm được!)
Không ngờ cả hai cha con đều là kiểu người dễ bị hiểu lầm.
Và thực ra lại là người cô đơn, điều này khiến ngay cả Lux cũng phải sững sờ.
Ông ấy còn khéo léo khoe con gái mình nữa, nhưng liệu ngài Dist đây có đang hiểu lầm Celis-senpai không nhỉ?
「Hồi bé thì đúng là một thảm họa, nhưng nghe con gái ta kể thì dạo này tài nấu nướng của nó cũng đã tiến bộ rồi. Ta nghĩ đây không phải là một mối tồi đâu──」
Không, đó là lời nói dối đấy ạ.
À không, có thể cô ấy đã tiến bộ thật, nhưng cháu nghĩ vẫn còn nguy hiểm lắm.
Ngài không nên tin lời con gái mình một cách mù quáng như vậy đâu!
(Mà khoan, hình tượng của ngài Dist trong đầu mình đang lâm nguy... !)
Không hiểu sao, cậu có cảm giác rằng dù có kể chuyện này cho ai nghe, cũng sẽ chẳng có ai tin.
「Thưa ngài Dist. Sắp đến giờ ngài phải đến Vương thành rồi ạ.」
Cuộc tra hỏi Lux tưởng chừng sẽ tiếp tục, nhưng giọng của người hầu cận vang lên từ bên ngoài quán rượu, và Dist đứng dậy.
「Xin lỗi đã làm mất thời gian của cậu. Chuyện này chúng ta sẽ nói lại sau.」
「Còn tiếp nữa ạ!?」
Lux đã cố gắng hết sức để kiềm lại tiếng hét theo phản xạ của mình.
「Với lại, nếu con đường cậu nhắm tới đã rõ ràng, ta nghĩ nên nói cho cậu biết chuyện này. Về một quý tộc tên là Weybra Hemt.」
「Weybra...?」
Lux cố lục lại ký ức từ thời Cựu Đế quốc về cái tên đó, nhưng cậu chưa từng nghe qua.
「Có lẽ cậu cũng đã nghe nói, những quý tộc kỳ cựu ủng hộ Cựu Đế quốc, và đến giờ vẫn vậy, đã lập nên một phe chấp chính quan gọi là『Cựu Đế quốc phái』. Bọn chúng chuyên chỉ trích chính quyền Tân Vương Quốc, và luôn rình rập cơ hội để hạ bệ Nữ hoàng. Gần đây, gã đàn ông đó đã gia nhập vào phe của chúng.」
Khi Lux đang nghiêng đầu thắc mắc, những lời tiếp theo của Dist đã giải đáp tất cả.
「Nếu chỉ có vậy thì vốn không phải là vấn đề lớn, nhưng không hiểu sao sau đó『Cựu Đế quốc phái』bỗng trở nên sôi nổi hẳn lên. Weybra vốn là họ hàng xa của hoàng tộc. Có khả năng gã đã mang đến thông tin gì đó có lợi cho『Cựu Đế quốc phái』.」
Có lẽ không còn nhiều thời gian, Dist nói rất nhanh rồi đứng dậy khoác áo choàng.
「Ta cũng đang cảnh giác, nhưng có khả năng bọn chúng sẽ gây ra chuyện gì đó trong lúc diễu hành. Hai tuần kể từ khi các cậu chinh phục thành công『Đại Thánh Vực』,『Cựu Đế quốc phái』đã bắt đầu hành động ngầm. Gã đó, cùng với Zyg Kreuzer, con trai thứ của gia tộc Kreuzer thuộc Tứ Đại Quý Tộc, thậm chí còn đang thành lập một đội quân Trang Giáp Cơ Long. Có thể sẽ có chuyện không may xảy ra, cậu hãy cẩn thận.」
「…………」
Chuyện quan trọng như vậy, sao ngài không nói sớm hơn?
Thành thật mà nói, Lux đã nghĩ vậy, nhưng trên thực tế, có vẻ như Dist và những người khác cũng chưa nắm được thêm thông tin gì.
Tuy nhiên, giả sử『Cựu Đế quốc phái』đó có truy cứu trách nhiệm của Nữ hoàng Raffi một cách nghiêm khắc, thì trong bối cảnh hòa bình đã được lập lại sau khi ngăn chặn được『Thánh Thực』, việc lung lay nền tảng của chính quyền là rất khó.
Huống chi việc cướp chính quyền là gần như không thể, và họ cũng không thể duy trì được sau đó.
Ấy vậy mà, việc chúng tập trung lực lượng trong thời gian diễn ra buổi diễu hành này lại khiến ông ta bận tâm.
(Dù sao đi nữa. Không chỉ Lisha-sama, mình cũng nên để mắt đến Airi.)
Lux một lần nữa cảnh giác trước những âm mưu đang cuộn xoáy trong lòng Tân Vương Quốc, rồi chia tay Dist.
***
「Nhưng mà nhé. Nếu không phải bằng cách này, thì ta hoàn toàn tán thành. Ngươi không cần phải mãi mãi mang mặc cảm tội lỗi như vậy. Ta muốn ngươi ở bên cạnh ta bằng chính ý chí của mình, chứ không phải vì ngươi đang đeo chiếc vòng cổ đó.」
Và rồi──ngay lúc này, trên sân thượng của quán trọ vào đêm trước ngày diễn ra lễ diễu hành mừng năm mới.
Ý thức của Lux quay trở lại đêm cậu tái ngộ với Lisha.
Cậu đã cứu thế giới khỏi hiểm họa của『Thánh Thực』, lập nên một chiến công đủ để xóa bỏ tội lỗi là hoàng tộc của Cựu Đế quốc.
Giờ đây, Lux, người đã trở thành một anh hùng của Tân Vương Quốc, sẽ tuyên bố lập trường phục vụ Nữ hoàng Raffi và Lisha để củng cố sức ảnh hưởng của mình đối với người dân──Không, Lisha muốn tháo chiếc vòng cổ của Lux ra, bất kể những toan tính chính trị đó.
Cô muốn Lux, người đã được tha thứ, dùng chính ý chí của mình để phụng sự với tư cách là một hiệp sĩ.
(Vậy thì, cũng như câu trả lời dành cho ngài Dist, mình──)
Không có gì phải do dự.
Bởi chính cô gái này, người luôn phải đấu tranh với hoàn cảnh của mình nhưng vẫn luôn hướng về phía trước, đã cho Lux thấy được hình mẫu lý tưởng của một hoàng tộc mà cậu hằng khao khát.
「Em hiểu rồi Lisha-sama. Nếu với điều kiện là cả Airi nữa, em xin vui lòng nhận sự ân xá.」
Nghe câu trả lời của Lux, đôi mắt Lisha sáng lên và khóe miệng cô giãn ra.
Dưới ánh trăng mờ ảo, cô đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.
「Ừ! Từ nay về sau mong được ngươi giúp đỡ nhé. Lux!」
Họ nhìn nhau và cùng cười.
Cả hai như bị cuốn vào ảo giác rằng một bầu không khí ấm áp đang lan tỏa khắp sân thượng của quán trọ, nơi có thể ngắm nhìn ánh đèn của thành phố.
「...Khoan đã, bây giờ là mấy giờ rồi!? Chết tiệt... vẫn chưa hửng sáng nhỉ.」
Lisha như chợt nhớ ra điều gì, cô lấy chiếc đồng hồ quả quýt từ trong áo choàng ra xem.
Thấy Lux nghiêng đầu khó hiểu, cô thở dài với vẻ gì đó nuối tiếc.
「Haizz... còn bốn tiếng nữa『Hiệp định』mới kết thúc. Chậc, nhân lúc không khí đang tốt đẹp thế này, giá như có thể nói ra luôn thì hay biết mấy...」
『Hiệp định』là một thỏa thuận mà các cô gái từ Krulcifer đến Airll đã lập ra đối với Lux.
Bản thân Lux không biết nội dung cụ thể, nhưng cậu vẫn có thể cảm nhận được sự căng thẳng và quyết tâm của Lisha qua nét mặt của cô.
「Nhưng, cũng đành chịu thôi. Ta là Công chúa, không thể phá vỡ quy định mà mọi người đã cùng nhau quyết định được. Hơn nữa, ta cũng phải quay về lâu đài rồi.」
「Vậy thì, hẹn gặp lại ngài trong buổi diễu hành ngày mai. Em rất mong chờ.」
「Khoan đã, đợi chút, cái đó...」
Khi cậu định trấn an cô gái đang giằng xé nội tâm, Lisha lại định nói điều gì đó.
Sau một lúc đắn đo, cô ngập ngừng tiếp lời một cách khó khăn.
「Cái đó, ta có chút lo lắng về bữa tiệc. Ta cũng chẳng có thời gian để luyện tập khiêu vũ nữa. Ngươi là hiệp sĩ của ta, đương nhiên có nghĩa vụ phải nhảy cùng ta, cho nên──」
Nhìn thấy vẻ ấp úng của Lisha, Lux đã hiểu ra.
Ngay lập tức, cậu không chút do dự đưa tay ra cứu vớt nàng công chúa đáng yêu này.
「Em cũng vậy thôi ạ. Em đã dưỡng bệnh suốt và chỉ nằm trên giường thôi. Vì em còn vụng về, liệu ngài có thể luyện tập khiêu vũ cùng em một chút được không ạ?」
「...A.」
Nhìn thấy nụ cười của Lux, đôi má của Lisha ửng lên một màu hồng nhạt.
Cô rụt rè nắm lấy tay cậu, vẻ mặt vừa an tâm vừa vui sướng.
「Cảm ơn ngươi. Lux.」
Vẫn trong bộ đồng phục, Lux và Lisha bắt đầu khiêu vũ.
Những bước chân vụng về, không quen, giẫm lên sàn sân thượng.
Lux từ từ dẫn dắt, với tất cả sự ân cần.
Ánh trăng rực rỡ và ánh đèn thành phố trải dài đã làm nổi bật mối quan hệ đặc biệt của hai người.
「──Giá như thời gian có thể ngừng lại ngay lúc này. Ta, đang rất hạnh phúc.」
Lux nhìn thấy nụ cười nhẹ nhõm của Lisha.
Đó là nụ cười tự nhiên, giống như khi Lisha vui vẻ gặm chiếc bánh táo vào những ngày đầu họ mới gặp nhau. Nhìn thấy cử chỉ đáng yêu đó, trái tim Lux bỗng đập thình thịch.
(Có lẽ nào, cảm giác này là──)
Cậu nhận ra mình đã bị Lisha thu hút mạnh mẽ từ lúc nào không hay.
Niềm đam mê bùng cháy đầy cao ngạo của cô.
Hay niềm kiêu hãnh của một công chúa, cậu đều thấy thật tuyệt vời.
Nhưng, Lux lại thường bị thu hút bởi vẻ ngây thơ, trong sáng mà cô đôi lúc để lộ ra.
「──Vậy nhé Lux. Đêm nay rất vui.」
Chỉ vỏn vẹn năm phút, nhưng đó là một khoảng thời gian vô cùng trọn vẹn.
Sau khi chia tay Lisha, người đã triệu hồi Cơ Long và bay đi, Lux trở về phòng từ sân thượng.
Cậu ngả mình xuống giường, nhưng mắt lại tỉnh như sáo một cách kỳ lạ.
Dạo gần đây, cậu luôn có một cảm giác thật lạ.
Đối với các cô gái trong học viện, Lux đang mang một tình cảm mạnh mẽ hơn trước đây.
Cậu nhận thức được đó không chỉ là tình cảm thân thiết, mà là một sự yêu mến rõ ràng.
(Thiệt tình, lúc này mà mình còn nghĩ cái gì thế này...)
Cậu định tự trách mình là không đứng đắn, nhưng rồi nhận ra rằng nếu không có câu chuyện ban ngày với ngài Dist, thì điều này cũng chẳng có gì lạ.
Khi cuộc chiến xoay quanh『Đại Thánh Vực』đã kết thúc và chiếc vòng cổ tội nhân sắp được tháo bỏ, không còn gì có thể trói buộc Lux nữa.
Lux đáp lại tình cảm của các cô gái cũng không có vấn đề gì.
Ngay cả Lux cũng đã lờ mờ nhận ra.
Không, chính xác hơn là từ trước đến nay, vì hoàn cảnh đặc biệt của mình, cậu đã vô thức cố gắng không nghĩ đến điều đó.
Vị thế của một tội nhân không được phép kết hôn.
Xuất thân là một người không được cần đến ngay cả trong hoàng tộc, cậu đã tự tạo ra một bức tường trong mối quan hệ với người khác.
Nhưng, khi cuộc chiến tạm lắng xuống, cậu mới nhận ra rằng mình đã yêu các cô gái.
(Khoan đã, mình đang tự tiện nghĩ gì thế này. Còn chưa biết liệu mọi người có thích mình với tư cách là một người con trai hay không nữa là...)
Khi nhắm mắt lại, hình ảnh của những người bạn thân thiết, Lisha, Krulcifer, Celis, Philphie, Yoruka, Airll và tam tấu hòa âm lần lượt hiện lên.
Tim cậu đập nhanh hơn, nhưng cậu vội vàng lắc đầu trong chăn.
「Phiền thật. Có vẻ như khi có nhiều thời gian rảnh rỗi, mình lại suy nghĩ nhiều hơn──」
Cậu lẩm bẩm một câu quen thuộc như thể đã quen với việc bận rộn, rồi hít một hơi thật sâu để ổn định lại tinh thần.
Và rồi, cuộc trò chuyện ban ngày với Dist lại hiện về trong đầu cậu.
「Quý tộc của『Cựu Đế quốc phái』, Weybra Hemt sao...」
Vừa mới ngăn chặn được『Thánh Thực』, cứu thế giới khỏi cơn nguy khốn, không ngờ lại phải đối mặt với những phần tử bất ổn ngay tại Tân Vương Quốc.
Tuy nhiên, so với những kẻ địch hùng mạnh trước đây, đây chắc chắn chỉ là một mối lo nhỏ bé không đáng kể.
Giả sử chúng có che giấu lực lượng Cơ Long Sư, thì cả về chất và lượng cũng không thể nào bì được với『Đấng Sáng Tạo』, hay thậm chí là『Long Phỉ Tặc』.
Bởi nếu có sức mạnh đến mức đó, thì chúng đã phải làm gì đó trong cuộc đại chiến vừa rồi.
Dĩ nhiên Lux không có ý định lơ là cảnh giác, nhưng cậu nghĩ đó không phải là chuyện gì to tát.
(Nhưng, tại sao nhỉ. Tại sao một người đàn ông mà mình chưa từng nghe tên lại khiến mình bận tâm đến thế?)
Nói chính xác thì không phải là về bản thân người đàn ông đó, mà là về sự việc này.
Cậu bị cuốn vào một ảo giác, như thể đã có linh cảm từ trước về sự tồn tại có thể làm lung lay nền móng của Tân Vương Quốc.
「Quả nhiên, mình vẫn còn mệt thì phải.」
Lux thở dài lẩm bẩm, rồi khẽ nhắm mắt lại.
「──...」
Một giọng nói của ai đó vang lên trong bóng tối.
Một giọng đàn ông như đang chế nhạo, thì thầm.
Một sự tồn tại vốn không có hình bóng lại đang len lỏi vào nhận thức của Lux.
Nhưng, Lux của hiện tại không hề nhận ra điều đó.
Cứ thế, ý thức của cậu chìm dần, như bị hút vào vực sâu của bóng tối.