"Anh hai. Dậy đi ạ. Em vào nhé?"
"Ư, ừm..."
Tiếng gõ cửa khe khẽ vang lên, kèm theo đó là giọng nói dịu dàng quen thuộc của cô em gái.
Nghe Lux đáp lời hờ hững, cánh cửa liền mở ra và một bóng người tiến lại gần.
"Thiệt tình, chỉ vì dạo này không phải làm việc vặt mà anh định ngủ tới bao giờ nữa đây? Hôm nay là ngày kiểm tra sức khỏe định kỳ đó, anh chuẩn bị cho đàng hoàng đi chứ."
"Ừm, ưm..."
Airi kéo rèm và mở tung cửa sổ, để ánh nắng ban mai ùa vào cùng làn không khí trong lành, tĩnh lặng.
Căn phòng với nội thất bằng gỗ trơn bóng, được bài trí theo phong cách cổ điển có phần sang trọng.
Đây là Học viện Sĩ quan Hoàng gia thuộc thành phố pháo đài của Tân Vương quốc.
Và Lux đang ngủ trong căn phòng quen thuộc của mình tại ký túc xá nữ.
Lux dần thoát khỏi cơn mơ màng, uể oải ngồi dậy trên giường.
"Airi...? Hôm nay là ngày mấy nhỉ?"
"Mùng mười tháng giêng ạ. Anh mau đi rửa mặt đi. Bữa sáng ở nhà ăn sắp hết rồi đấy."
"Thế à, ra là vậy."
Vẫn ngồi trên giường, Lux hít một hơi thật sâu.
Dù chưa hoàn toàn bình phục, nhưng cơ thể cậu không có cảm giác khó chịu hay di chứng gì đáng kể.
So với những trận kịch chiến mà cậu đã trải qua, đây quả là một may mắn kỳ diệu.
"Anh không sao chứ? Hay để em đút cho anh ăn nhé, anii-san?"
Lux chỉ cười trừ cho qua lời trêu chọc của Airi, rồi hai anh em cùng nhau đến nhà ăn.
Bữa sáng do đầu bếp tài hoa của học viện chuẩn bị vẫn ngon như mọi khi.
Trận quyết chiến cuối cùng định đoạt vận mệnh thế giới──diễn ra tại phế đô Gernica của Vương quốc Malqafar.
Vậy mà đã hai tuần trôi qua kể từ ngày ấy.
Các đại biểu của mỗi quốc gia, Thất Long Kỵ Thánh, cùng với các Kỵ Sĩ Đoàn của Tân Vương quốc, và cả những phi công Drag-Ride của Liên Minh Thế Giới.
Tất cả đã dốc toàn lực để ngăn chặn âm mưu thống trị thế giới bằng sự phản bội của đám "Đấng Sáng Tạo" do Listelka dẫn đầu, và để chặn đứng sự hủy diệt thế giới bởi Thần Thú Tận Thế hình người "Thánh Thực".
Dù nhiều phi công Drag-Ride ưu tú từ các nước đã hy sinh, nhưng may mắn duy nhất là Lisha và những người khác không một ai thiếu vắng.
Và trên hết, họ đã đập tan tham vọng của Singlen, kẻ âm thầm muốn độc chiếm "Đại Thánh Vực", và đã thành công giành lấy nó.
Chiến thắng đó chính là tin vui lớn nhất.
Sau khi Lux gục ngã, Thất Long Kỵ Thánh, bao gồm cả Magialca, đã đến được phòng điều khiển, và Aeril đã kết nối với lõi trung tâm.
Cô đã vượt qua thử thách thứ ba của Tự Động Nhân Hình Ashalia một cách suôn sẻ, nắm bắt được những chức năng ẩn của "Đại Thánh Vực".
Đầu tiên, cô đã ngăn chặn sự tái sinh của Thần Thú Tận Thế hình người "Thánh Thực", nhưng sau đó cũng kiệt sức và phải tạm thời rút lui.
Trong cuộc đại chiến này, các quốc gia đã mất đi quá nhiều phi công Drag-Ride, nên họ không có lý do gì để bỏ mặc "Đại Thánh Vực", nơi chứa đựng di sản và công nghệ của thời đại cũ. Tuy nhiên, nếu họ loại bỏ Aeril, người duy nhất có thể quản lý nó, thì mọi công sức sẽ đổ sông đổ bể.
Cuối cùng, các quốc gia thống nhất sẽ thay phiên nhau giám sát Aeril, người đã trở thành quản trị viên của "Đại Thánh Vực". An nguy của cô tạm thời được đảm bảo, và──
Trước mắt, Tân Vương quốc sẽ là bên chịu trách nhiệm chăm sóc cô.
"Anh ăn xong rồi. Vậy nhé Airi. Lát nữa anh sẽ đến thăm nhóm Tam Hòa Âm."
"Vâng ạ. Nhờ cả vào anh nhé, anii-san."
Nhân tiện, lý do Airi đi cùng là vì Lux đã lâu không đến học viện, nên cô muốn giúp cậu tránh bị các nữ sinh vây quanh.
Sự tồn tại của "Thánh Thực" và nguy cơ thế giới bị hủy diệt đã được lan truyền trong học viện do sự kích động của Listelka. Nhưng việc Lux và mọi người đã đến Vương quốc Malqafar để ngăn chặn thảm họa đó và đã thành công cũng đã được thông báo đến toàn thể học sinh.
Họ chắc chắn có cả núi câu hỏi muốn hỏi Lux, người mà họ không thể gặp trong suốt thời gian cậu dưỡng bệnh, nên một cuộc tra hỏi là điều khó tránh khỏi.
Đáng lẽ ra, "đặc sản" của học viện là nhóm Tam Hòa Âm sẽ đứng ra ngăn cản việc này, nhưng chính họ cũng đang phải dưỡng thương vì bị thương nặng và kiệt sức.
Nghe nói, các khoang trị liệu trong học viện cuối cùng cũng cạn kiệt năng lượng, sau khi thực hiện các chữa trị tối thiểu cho từng người thì hoàn toàn không thể sử dụng được nữa.
Hơn nữa, các thành viên chủ chốt của Kỵ Sĩ Đoàn ngoại trừ Yoruka──tức là Lisha và những người khác, đều đã trở về nhà.
Những vết gãy xương đã lành được phân nửa, nhưng họ được cho nghỉ ngơi để hồi phục hoàn toàn sau cơn mệt mỏi.
Sau khi chia tay Airi ở cầu thang ký túc xá nữ, Lux về phòng nghỉ ngơi một chút sau bữa ăn rồi hướng đến lớp học.
Đối với Lux, người đã nằm liệt giường suốt thời gian qua, đây là buổi học đầu tiên của năm mới.
"Nghĩ lại thì, cũng đã lâu rồi mình không gặp mọi người trong lớp."
Lần đầu đến đây, cậu cảm thấy lạc lõng vì là nam sinh duy nhất, nhưng bây giờ, cậu lại thấy vui mừng từ tận đáy lòng khi có thể trò chuyện cùng họ.
"Lâu rồi không gặp, Lux-kun! Nghe nói cậu đã cứu cả thế giới hả? Cảm ơn cậu nhé!"
"Thiệt tình... Trong lúc cậu vắng mặt, tớ có bao nhiêu là việc vặt muốn nhờ đấy? Khi nào khỏe lại thì báo tớ một tiếng nhé. Tớ đặt chỗ trước đấy."
"Này, đừng có tranh thủ lúc Tillfur nghỉ ngơi mà đi trước chứ. Bọn tớ cũng──"
Trước giờ sinh hoạt, đúng như dự đoán, Lux bị các bạn nữ trong lớp vây quanh, nhưng họ nhanh chóng giải tán sau một tiếng quát của giáo quan Raigree vừa bước vào.
"Đầu năm mới mà đã nhốn nháo rồi. Ai chưa về chỗ ngồi thì ta sẽ giao bài tập."
Một nữ giáo quan xinh đẹp ở độ tuổi xuân thì.
Vẻ mặt và khí chất uy nghiêm của Raigree cũng là thứ mà Lux đã lâu không được thấy.
Cô liếc nhanh qua Lux như để kiểm tra tình hình sức khỏe của cậu, sau khi xác nhận xong, cô tiếp tục nói.
"Trong trận chiến vừa qua, các quốc gia trên thế giới──kể cả Tân Vương quốc, đã mất đi rất nhiều phi công Drag-Ride. Mặc dù mối đe dọa từ các Di tích tạm thời đã qua đi, nhưng các cô cậu phải nhanh chóng trở thành những sĩ quan thực thụ để trở thành nền móng vững chắc cho Tân Vương quốc trong tương lai."
Giọng của Raigree vô cùng nghiêm túc.
Tất nhiên, việc đào tạo sĩ quan cũng được tiến hành ở những nơi khác ngoài học viện này, nhưng số lượng quá ít so với nhu cầu.
Tứ Đại Quý Tộc, những người đã cho mượn quân trong cuộc viễn chinh đến Vương quốc Malqafar, cũng đã mất một số lượng binh lính đáng kể. Đây là một vấn đề đáng lo ngại đối với cả Vương đô.
Trong tình hình này, nếu bị các Thần Thú Ảo hay bọn cướp như "Long Phỉ Tặc" tấn công, họ sẽ chẳng thể chống đỡ nổi.
"Học viện này vẫn còn đang trên đà phát triển. Tương lai của Tân Vương quốc nằm trong tay các cô cậu. Hiểu rồi thì trước khi vào giờ học, ta sẽ giới thiệu một học sinh chuyển trường."
"Ể...?"
Sau khi tất cả học sinh trong lớp đều tỏ ra nghiêm túc, không khí lại chuyển sang bối rối.
Học sinh chuyển trường vào lúc này sao, là ai vậy nhỉ?
Giữa lúc có lẽ ai cũng đang nghĩ như vậy, một cô gái bước vào lớp học.
"Rất vui được gặp mọi người. Tôi là công chúa của 'Đấng Sáng Tạo', Aeril Vi Arcadia. Dù chỉ ở đây khoảng một tháng, nhưng mong mọi người chiếu cố."
Bước vào lớp và cúi chào trước bảng đen là một cô gái xinh xắn với dung mạo phi giới tính.
Mái tóc bạch kim giống hệt Lux được tết thành bím dài đến thắt lưng, và đôi mắt hai màu khác nhau tạo nên một vẻ đẹp thần bí, phi nhân.
Cô đã từng vài lần xuất hiện ở học viện dưới lốt phó quan của Thất Long Kỵ Thánh Công quốc Vanheim, "Coral", nhưng đây là lần đầu tiên cô đến với tư cách là một "Đấng Sáng Tạo".
(Khoan đã, Aeril mà lại là học sinh chuyển trường ư!? Lại còn mặc váy nữa chứ!)
Vốn dĩ cô ấy là một cô gái thực thụ, nên việc này chẳng có gì sai cả, nhưng đối với Lux thì đó là một cú sốc nhẹ.
"Ừm, Aeril-san của 'Đấng Sáng Tạo', là người mà chúng ta nghe kể đúng không?"
"Ừ. Nghe nói là người đã trở thành đồng minh của chúng ta──mà này, cậu ấy giống Lux-kun thật đấy. Cả màu tóc nữa..."
"Trông cũng có nét giống Coral-kun nữa... Thật ngầu. À không. Thật xinh đẹp."
Giữa những lời xì xào đó, cô gái tên Aeril nháy mắt với Lux, như thể đang tận hưởng sự bối rối của cậu.
"Vì vậy, một lần nữa mong được cậu giúp đỡ nhé, Lux-kun."
Bước đi như xé toạc sự ồn ào trong lớp, Aeril ngồi xuống chiếc ghế gần Lux.
Sự xuất hiện của một mỹ少女 lạ mặt lại còn là "Đấng Sáng Tạo" khiến các học sinh lại bắt đầu xôn xao, nhưng chỉ với một cái lườm của Raigree, buổi học đã bắt đầu.
Tất nhiên, trong học viện ai cũng biết Aeril là cộng tác viên của quân Đồng Minh, nhưng cô vẫn là một nhân vật không thiếu chủ đề để bàn tán.
Không cần phải nói, sau đó, mỗi giờ giải lao, một đám đông bạn học lại vây quanh và tra hỏi cả Lux lẫn Aeril.
***
──Giờ nghỉ trưa, trên sân thượng của trường học.
Lấy cớ được đội du kích của học viện "Kỵ Sĩ Đoàn" gọi, Lux đã xoay xở cùng Aeril trốn thoát khỏi đám nữ sinh.
"Rốt cuộc là sao vậy? Cậu lại chuyển đến học viện trong bộ dạng này──"
"Đó là nguyện vọng của tớ, đã được Nữ hoàng Raffi-heika và Hiệu trưởng Relie lắng nghe đấy. Họ nói nếu ở Vương đô, lỡ có bị nhắm đến thì sẽ khó bảo vệ hơn."
Tuy đang trong thời gian dưỡng bệnh, nhưng Aeril giờ đây là một nhân vật quan trọng có thể điều khiển "Đại Thánh Vực".
Không biết lúc nào các thế lực thù địch thèm muốn năng lực đó sẽ nhắm vào cô.
Có vẻ họ đã quyết định rằng đặt cô ở học viện, nơi tập trung nhiều người sử dụng Thần Trang Cơ Long, sẽ an toàn hơn là ở khu vực quanh Vương đô, nơi đã mất rất nhiều phi công Drag-Ride sau cuộc đại chiến.
Cũng có đề xuất giao cô cho Dist Larqliss của Tứ Đại Quý Tộc, nhưng nghe nói con gái ông ta là Celestia cũng đã ủng hộ việc cô chuyển đến học viện.
"Nhưng mà lạ thật đấy. Mọi người chấp nhận Aeril một cách tự nhiên hơn tớ nghĩ──"
Về "Đấng Sáng Tạo", người dân đã được giải thích rằng Aeril là đồng minh, nhưng Lux đã nghĩ cô sẽ bị chất vấn nhiều hơn về việc đã dùng thuật điều khiển nhận thức để ngụy trang thành một người tên Coral.
"Chuyện đó thì, như Lux-kun đã biết đấy."
Cô mỉm cười tinh nghịch.
Con mắt màu ngọc bích là minh chứng cho việc cô đã nhận "Rửa Tội".
Cô sở hữu sức mạnh điều khiển nhận thức thông qua các Di tích.
Lux hiểu ra vì sao các học sinh trong trường lại chấp nhận Aeril dù không được biết về mối quan hệ giữa cô và Coral.
"Nhưng mà nhé. Tớ chỉ dùng điều khiển nhận thức cho việc đó thôi. Tớ không định làm gì hơn nữa đâu. Tớ phải cố gắng sống với tư cách là Aeril, và hơn nữa──tớ đã quá mệt mỏi với việc phải giả dối đủ thứ rồi."
"Vậy à."
Thấy vẻ mặt thanh thản của cô gái, Lux gật đầu, và Aeril xoay một vòng tại chỗ.
Vạt chiếc váy ngắn bị cơn gió trên sân thượng thổi bay lên một cách hiểm hóc, khiến ánh mắt Lux bối rối.
Đôi chân trắng ngần được đôi tay ghì giữ trông thật quyến rũ, và gương mặt hơi ửng hồng trông thật đáng yêu.
"............Thấy rồi à?"
"Ơ, ờm... một chút thôi."
Chiếc quần lót màu xanh nhạt có ren trông rất hợp với một Aeril có vẻ đẹp phi giới tính, nhưng Lux nào dám nói ra.
Phồng đôi má ửng hồng vì xấu hổ, cô nói một câu đầy ẩn ý: "Mà, nếu là Lux-kun thì cũng được thôi."
"Rốt cuộc thì bản thân tớ vẫn chưa quen với việc là một 'cô gái' thì phải. Cứ thấy phần thân dưới man mát sao ấy, và các bạn trong lớp vẫn khen tớ có phong thái ngầu ngầu──"
"Ừm..., dễ thương lắm."
"...!"
Khi Lux buột miệng nói ra, Aeril mở to mắt và khẽ cựa quậy.
Gương mặt cô còn đỏ hơn cả lúc bị nhìn thấy đồ lót, và cô bối rối né tránh ánh mắt của cậu.
"Bộ đồng phục nữ sinh hợp với cậu lắm. Chúc mừng cậu đã chuyển trường nhé."
Cậu có thể nói ra một cách tự nhiên như vậy vì đó là lời thật lòng, không phải khách sáo.
Không, chính bản thân Lux cũng đã có sự thay đổi sau trận chiến này.
Tình cảm cậu dành cho các cô gái đã trở nên mạnh mẽ hơn trước.
Không chỉ là tình cảm thân thiết như bạn bè, mà cậu đã bắt đầu nảy sinh tình cảm như với người khác giới.
"Cảm ơn... A, thật là, tiếc quá đi."
Aeril đáp lại một cách e thẹn rồi quay gót vẻ bối rối.
"Tiếc?"
Lux nghiêng đầu thắc mắc thì nhận lại một tiếng thở dài khe khẽ.
"Chỉ còn một chút nữa là 'Hiệp định' kết thúc rồi. Nếu thế thì tớ đã có thể nói ra ngay lúc này rồi──"
"Ể...?"
Gương mặt đượm buồn của Aeril khiến tim Lux đập thình thịch.
Nhưng cô không trả lời mà ngước nhìn bầu trời trong xanh và nói.
"Chúng ta về thôi. Đi ăn trưa nào."
Cô mỉm cười thân thiện như một người bạn, hệt như lúc cô còn tự xưng là Coral.
Dù còn bối rối trước cảm xúc lạ lùng, Lux vẫn quyết định rời khỏi sân thượng cùng Aeril.
***
Khi tan học, Lux và Aeril tạm biệt nhau trước ký túc xá nữ.
Dù muốn ở cùng cô thêm chút nữa, nhưng Lux cũng có việc riêng của mình.
Công việc vặt đã chất thành núi, nhưng có một nơi cậu phải đến trước.
Đầu tiên là ra ngoài, đến tiệm hoa trong thành phố pháo đài. Sau đó là ra chợ mua ít trái cây tươi.
Cuối cùng, cậu quay lại học viện──và điểm đến thăm bệnh là một căn phòng trong ký túc xá nữ. Phòng của Airi.
"Lux đây, bây giờ có tiện không?"
"Yes. Mời vào."
Giọng nói đều đều không cảm xúc khiến cậu thầm thở phào nhẹ nhõm.
Trong phòng này có Noct, bạn cùng phòng và cũng là bạn thân của em gái cậu.
Cậu nghe nói trong trận tử chiến hai tuần trước, ngay cả nhóm Tam Hòa Âm cũng tham gia trận quyết chiến cuối cùng và bị thương nặng.
May mắn là vết thương có thể chữa lành, nhưng cô là người đầu tiên cậu muốn gặp để cảm ơn vì đã liều mình bảo vệ Airi.
"Vậy thì, xin phép nhé──hả, u oa."
Vừa mở cửa, cậu đã bối rối khi thấy cả ba cô gái.
Cậu cứ ngỡ chỉ có một mình Noct thôi, không ngờ cả nhóm Tam Hòa Âm đều có mặt.
"Lâu rồi không gặp Lux-san. Mừng là anh vẫn khỏe mạnh. Oáp..."
Dù đã xế chiều nhưng có vẻ cô vừa mới ngủ dậy, Lux bắt gặp một Noct ngái ngủ hiếm thấy.
Cô mặc bộ pyjama màu xanh lá nhạt, một tay ôm chiếc gối tựa.
Trông có vẻ... hơi điệu đà.
"Xin lỗi vì đã để anh thấy bộ dạng khó coi này. Tôi mới được chuyển từ phòng y tế về đây thôi ạ."
Là người xuất thân từ gia tộc cận thần, Noct có vẻ xấu hổ với bộ dạng ngái ngủ của mình.
Gương mặt cô không đổi sắc, nhưng đôi má hơi ửng hồng trông rất dễ thương.
"Không sao đâu. Được thấy một Noct lười biếng thế này cũng là một trải nghiệm quý giá mà."
"Trông Lux-cchi gian xảo thế nào ấy. Hay là tự dưng lại có hứng thú với các em nhỏ hơn à?"
Trong khi đó, Tillfur, trong bộ đồ mỏng manh chủ đạo màu đen, lên tiếng từ chiếc ghế cạnh giường.
Khác với Noct, người có vẻ đã được chữa lành gãy xương phần nào nhờ khoang ngủ đông, một cánh tay của Tillfur vẫn còn nẹp gỗ.
Nhưng ý thức của cô vẫn tỉnh táo, xem ra mức độ mệt mỏi và tổn thương của mỗi người là khác nhau.
Lux cười trừ trước lời trêu chọc của Tillfur, nhưng cậu cũng nhận ra tình cảm của mình dành cho các cô gái quả thực đã tăng lên.
Như với Aeril lúc nãy, có lẽ vì trận chiến đã tạm lắng xuống nên lòng cậu cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn.
"Haizz, nghe tin Lux-kun đến thăm là vội vàng trang điểm, vậy mà Tillfur cũng nói được nhỉ. Mới nãy còn ngủ trong bộ dạng đồ lót với đầu tóc rối bù cơ mà."
"A, Sharis à! Đã bảo đừng nói trước mặt Lux-cchi mà! Thôi kệ, sau này có khó khăn cũng đừng hòng tớ giúp!"
Tillfur đỏ mặt, bối rối và bực bội với Sharis vừa bước xuống từ chiếc giường tầng.
Cô gái lớn tuổi nhất và cũng là trưởng nhóm Tam Hòa Âm, với cánh tay phải được băng bó và treo bằng nẹp, vẫn nở nụ cười thân thiện chào đón cậu như mọi khi.
"Sharis-san, lâu rồi không gặp. Ừm, vết thương của chị thế nào rồi──"
Nghe nói mức độ gãy xương của cô là nặng nhất, nếu không được điều trị bằng khoang ngủ đông, cánh tay cô đã không thể hồi phục hoàn toàn.
Nhưng cô gái có khí chất chị đại này không hề tỏ ra chút khó khăn nào, mà còn cười trêu chọc cậu.
"À, cái này thì không sao đâu. Nghe nói cần thêm chút thời gian nữa mới lành hẳn, nhưng sẽ không để lại di chứng. Nghĩ đến việc đã vượt qua một trận tử chiến như vậy, thì chỉ có thể gọi là may mắn thôi."
"Vậy ạ, may quá."
Lòng nhẹ nhõm hẳn, Lux cũng mỉm cười.
"Nhưng mọi người đừng liều lĩnh quá nhé. Dù là vì chiến thuật không thể tránh khỏi, nhưng nếu mọi người bị thương vì em và Airi thì──"
Lux không hề biết về kế hoạch Airi và Tam Hòa Âm sẽ tham gia vào tầng sâu của "Đại Thánh Vực".
Tất nhiên là vì cậu không được thông báo, nhưng lúc giữa chừng nghe được tin đó, tim cậu như ngừng đập.
"Yes. Bị một Lux-san lần nào cũng suýt chết nói thế thì chẳng có sức thuyết phục chút nào."
Noct lườm cậu nói, rồi Tillfur cũng tinh nghịch chạm vào người cậu.
"Đúng đó đúng đó. Lux-cchi mới là người cần lo đó, ổn không vậy? Hay để tớ mát-xa cho nhé?"
"Hừm. Được đàn em nhỏ tuổi hơn lo lắng cũng không phải cảm giác tồi. Vậy thì, cho đến khi tay chị lành lại, cậu giúp chị thay đồ và tắm rửa nhé?"
"Vâng ạ. Nếu là việc em có thể làm thì──hả, ể!?"
Sharis khoác tay Lux và áp má vào, khiến cậu cảm nhận được sự mềm mại từ bộ ngực đầy đặn của cô.
Đồng thời, mùi nước hoa hồng cô hay dùng xộc vào mũi, làm đầu óc cậu lâng lâng.
Vài giây sau, cố gắng thoát khỏi sự cám dỗ mà cậu chỉ muốn kéo dài mãi, Lux đỏ mặt gỡ tay ra.
"Ồ, xem ra cậu cũng không ghét nhỉ. Thế này thì bọn chị vẫn còn có giá trị với tư cách là phụ nữ đấy."
"Này! Đừng trêu em nữa mà. Dù gì thì, em cũng, ừm──"
"Chị biết mà. Biết cậu là một chàng trai đáng tin cậy. Cả việc cậu đã thách đấu với Singlen-kyou và trả thù cho bọn chị nữa."
"............"
Cậu đến đây để thăm họ, những người đã bị thương khi bảo vệ Airi, vậy mà không ngờ lại được cảm ơn ngược.
Không, hơn thế nữa, có lẽ họ nói vậy để cậu không phải bận tâm về vết thương của họ.
Biết được tấm lòng của Sharis và mọi người, những người đối xử với cậu như một đàn anh, một người bạn, lồng ngực Lux lại một lần nữa ấm lên.
Cậu thực sự vui mừng vì đã bảo vệ được mọi người.
"Nhân tiện, đó là lời cảm ơn từ cá nhân chị thôi nhé. Nếu vẫn chưa đủ, có muốn chị bảo Tillfur và Noct cũng làm thế không?"
"Đ-Đủ rồi ạ. Vậy thì, khi nào mọi người khỏe lại, chúng ta sẽ gặp nhau ở 'Kỵ Sĩ Đoàn' nhé. Em sẽ lại đến thăm."
"Lux-cchi ơi. Đừng quên là đơn yêu cầu công việc vặt chất thành núi rồi đấy nhé?"
"Haha, xin nương tay cho em nhé..."
Đã một thời gian cậu không đụng đến công việc vặt của học viện, không biết bây giờ số lượng đã đến mức nào rồi.
Vì sợ phải nghe câu trả lời, cậu chỉ cười trừ cho qua rồi rời khỏi phòng.
Vài phút sau đó, ba người trong phòng khẽ trò chuyện.
"Phù... Tự dưng thấy hồi hộp quá đi mất. Có vẻ như chính cậu ấy cũng nhận ra rồi nhỉ. Rằng bức tường ngăn cách trong lòng cậu ấy với chúng ta đã không còn nữa."
Cuộc khủng hoảng thế giới xoay quanh "Thánh Thực" đã tạm lắng, và chính Lux cũng trở nên thân thiết hơn với các cô gái.
Điều đó có nghĩa là, khoảnh khắc cậu đáp lại tình cảm của ai đó đang đến gần.
"Yes. Nhưng với phản ứng đó, có vẻ như trong lòng Lux-san vẫn chưa quyết định được là ai."
Noct nhận xét với giọng đều đều như mọi khi.
"Phức tạp thật đấy. Haizzz, mấy cô gái xung quanh cậu ấy ai cũng mạnh quá đi mất..."
Trong khi đó, Tillfur thở dài vẻ bất mãn, nằm ngửa ra giường.
Tình cảm của nhóm Tam Hòa Âm dành cho Lux.
Không thể phủ nhận rằng nó cũng đang dần vượt qua ranh giới tình bạn đơn thuần.
Chính vì vậy, họ đã nhận vai trò quản lý "Hiệp định" của các cô gái và cùng Airi dõi theo nó.
"Thôi nào, cứ thế này thì tương lai mờ mịt lắm đấy. Công việc của chúng ta cũng sắp đến hồi gay cấn trong vài ngày tới rồi."
Sharis lên tiếng, Noct cũng gật đầu đồng tình.
"Yes. Chúng ta cũng hãy chuẩn bị cho thời khắc đó. Cho cuộc diễu hành của Tân Vương quốc và cho sự kết thúc của 'Hiệp định'."
Thời khắc định mệnh đang đến gần.
Một điều gì đó mà họ biết sớm muộn cũng sẽ đến.
Cảm nhận được sự xuất hiện của nó, cả ba nhìn nhau và gật đầu.
***
Sau khi thăm nhóm Tam Hòa Âm, Lux làm vài việc vặt nhẹ nhàng của học viện.
Nhưng nội dung khá đơn giản, cậu nhận ra đây chẳng qua chỉ là cái cớ để cậu tránh né sự truy hỏi của các nữ sinh.
Và rồi──màn đêm buông xuống.
Sau bữa tối tại nhà ăn, giờ tắm đã đến.
Phòng tắm lớn sau khi các cô gái đã dùng xong trở thành nơi riêng của cậu, thật rộng rãi, và cảm giác tự do đã lâu không có khiến lồng ngực cậu hân hoan.
Đương nhiên là ở pháo đài của Vương quốc Malqafar không có cơ sở tắm rửa đàng hoàng, cậu chỉ có thể lau người bằng khăn thấm nước nóng mà thôi.
"Ha... Sao mình cứ thấy lâng lâng thế nào ấy nhỉ..."
Trong bồn tắm chứa đầy làn nước trắng đục, Lux lẩm bẩm một mình.
Không phải vì không khí học viện đã giải tỏa căng thẳng, mà là về chính bản thân cậu.
Nghĩ lại, kể từ ngày quyết định lật đổ Cựu Đế quốc, cậu đã không ngừng chạy về phía trước.
Lên kế hoạch cho cuộc cách mạng, vừa truy đuổi Fugil vừa làm việc vặt, huấn luyện trong các trận đấu tập, nhập học vào học viện.
Với tư cách là hoàng tử của Arcadia, vì để thay đổi đất nước.
Sau đó, cậu đã không ngừng chiến đấu để hoàn thành sứ mệnh mà mình đã đặt ra.
Nói một cách chính xác thì vẫn còn nhiều vấn đề cần giải quyết, như nhiệm vụ kỵ sĩ của Lisha, hay với tư cách là Thất Long Kỵ Thánh tham gia vào việc phân chia di sản và công nghệ của "Đại Thánh Vực", nhưng không thể phủ nhận rằng một giai đoạn đã kết thúc.
"Từ giờ trở đi, mình nên làm gì đây...?"
Vài ngày nữa, cuộc diễu hành mừng năm mới, vốn bị hoãn lại do các vấn đề của cuộc đại chiến, sẽ được tổ chức trong ba ngày. Sắp tới, cậu sẽ cùng các nữ sinh của học viện lên đường đến Vương đô.
Cậu nghe nói mình, với tư cách là một thành viên của "Kỵ Sĩ Đoàn" đã có đóng góp to lớn cho Liên Minh Thế Giới, và là kỵ sĩ riêng của Lisha, sẽ được vinh danh và trao tặng huy chương vào ngày cuối cùng của cuộc diễu hành.
Dù cảm thấy phức tạp khi một tội nhân như mình lại được vinh danh, nhưng nghĩ đến Airi, người cũng ở trong hoàn cảnh tương tự, thì đây lại là một tình huống đáng mừng.
Sau đó, cậu sẽ tiếp tục cống hiến cho Tân Vương quốc với tư cách là kỵ sĩ của Lisha, và.
Chữa lành hoàn toàn cho cơ thể của Philuffy, lập công để gỡ bỏ chiếc vòng cổ tội nhân của Airi, và bảo vệ Aeril.
"Mình──rồi sau đó."
Cảm giác như vẫn còn việc gì đó phải làm.
Nhưng không hiểu sao cậu không thể nhớ ra được. Mỗi khi cố gắng suy nghĩ, dòng tư duy lại mờ nhạt rồi tan biến.
"...Mình muốn gặp mọi người quá."
Không chỉ Tam Hòa Âm và Airi, cậu muốn gặp cả Lisha và những người đã cùng cậu chiến đấu.
Cậu có cảm giác rằng khi ở bên họ, cậu sẽ nhớ ra mình phải làm gì.
Lắng nghe tiếng lẩm bẩm của chính mình vang vọng trong phòng tắm, cậu vừa tận hưởng cảm giác tự do, vừa gặm nhấm một chút cô đơn.
***
Trong khi Lux đang chìm trong suy tư tại Tân Vương quốc, một cuộc chiến của các cô gái đã âm thầm bắt đầu.
Không phải là cuộc chiến sử dụng Drag-Ride, nhưng chắc chắn là một cuộc chiến.
Theo một nghĩa nào đó, nó còn khốc liệt hơn cả trận chiến vì "Đại Thánh Vực", một cuộc chiến đặt cược vào vận mệnh của họ.
Cuộc họp tác chiến đó cũng đang được tổ chức ở một vùng biên giới của Giáo quốc Ymir.
Trên một con đường gần biên giới.
Tại một quán trọ ở đó, ba cô gái và một phụ nữ đã thảo luận sôi nổi cho đến tận đêm khuya.
"Đầm dạ hội để mặc trong buổi diễu hành ở Vương đô cũng đã chuẩn bị xong rồi nhỉ. Không ngờ nhà Einfolk lại chuẩn bị cho mình."
Krulcifer, trong bộ đầm dạ hội màu xanh thẳm, mỉm cười tủm tỉm bên lò sưởi.
Tấm lòng của cha nuôi, Theil Einfolk, không hiểu sao lại khiến cô thấy thú vị.
Vì để dưỡng bệnh và trao đổi thông tin, Krulcifer đã tạm thời trở về quê nhà ở Giáo quốc Ymir và ở đó hai tuần.
Phải xa Lux trong khoảng thời gian đó cũng buồn, nhưng dù sao cô cũng cần phải chữa trị vết thương nên cũng vừa đúng lúc.
Những vết trầy xước và bầm tím do trận chiến trước gây ra, may mắn là đã lành hẳn mà không để lại sẹo.
Đây là một hoàn cảnh không thể chê vào đâu được để tái ngộ với Lux tại buổi diễu hành ở Vương đô.
"Theo mắt nhìn của các cậu thì sao? Liệu bây giờ mình có cơ hội thắng không?"
"Vâng vâng. Hoàn hảo rồi ạ, ojou-sama.──Trừ vòng một ra."
Trong căn phòng sang trọng dành cho bốn người.
Trên một trong bốn chiếc giường, một cô gái nhỏ nhắn thở dài lẩm bẩm.
Mel Gizalts, Thất Long Kỵ Thánh của Giáo quốc Ymir, mặc một chiếc áo hai dây đơn giản nhưng dễ thương, nhìn Krulcifer với ánh mắt chán nản.
Cuộc quyết chiến với các cô gái để giành lấy Lux.
Cô tỏ ra hơi ngán ngẩm trước sự hăng hái của Krulcifer cho trận chiến đó.
"Đúng là tớ không muốn bị cậu nói này nói nọ về vòng một đâu, nhưng cảm ơn nhé. Cậu thấy sao, Sophis?"
Tiếp theo, cô chuyển ánh mắt sang Sophis Ex-farr, cô gái da ngăm đang chơi xếp hình trên một chiếc giường khác.
Do có mối liên hệ với Giáo quốc Ymir và là "Người Quản Lý Chìa Khóa", cả ba đã cùng nhau nghỉ ngơi và hành động chung trong khoảng hai tuần.
Bị hỏi đến, Sophis im lặng một lúc rồi lẩm bẩm với vẻ mặt vô cảm.
"...Đất nước này, lạnh quá. Muốn đến Vương đô sớm."
"Không ai hỏi cậu chuyện đó cả. Mà ở đất nước này ăn mặc như vậy thì đương nhiên là lạnh rồi còn gì?"
Một tiếng thở dài, Krulcifer xen vào.
Bình thường vốn ăn mặc hở hang là thế, mà cái lạnh tháng Một của Giáo Quốc Ymir cuối cùng cũng khiến Sophys nản lòng.
"Rốt cuộc thì cũng không gặp được Nei Ruche-dono, rảnh rỗi cũng khá nhiều."
Cô cũng đã dạo qua xem xét di tích "Hầm Mỏ", nhưng chẳng hiểu sao lại không gặp được con búp bê tự động quen thuộc.
Không gặp được Replica, con búp bê tự động của "Nguyệt" và cũng là em gái mình, Sophys đã giết thời gian gần như một mình trong suốt quá trình dưỡng thương.
Với bộ đồ lót chỉ đủ che ngực và hông, cô chiếm giữ chiếc giường gần lò sưởi nhất và nhất quyết không nhúc nhích.
Sau khi nhìn Krulcifer lần nữa, cô làm một cử chỉ khoanh tay suy nghĩ, rồi nói thẳng.
"Nhìn vậy thôi chứ Lux-kun có sở thích khá lệch lạc đấy, Krulcifer bây giờ có lẽ không thắng được đâu."
"...Bị xích trong ngục rồi tè dầm là chuyện của cô mà... Cô đừng có tự tiện biến Lux-kun thành kẻ có sở thích kỳ quái được không?"
"Hả...!? Sao cô biết chuyện đó!? Lux-kun kể ra à!? Đến Vương đô phải cho cậu ta một trận mới được!"
Với vẻ mặt nghiêm túc, má Sophys ửng đỏ vì xấu hổ, cô siết chặt nắm tay.
Mel nhìn cảnh đó với ánh mắt khó tả, rồi quay lại với Krulcifer.
"Để Thánh Kỵ Sĩ tè dầm này sang một bên, đúng là chỉ nhìn vẻ ngoài thì không biết được đâu. Cô tấn công onii-chan cũng đâu phải chỉ một, hai lần, đúng không?"
"Tôi không có tè dầm! Chỉ là tôi xin Lux-kun mà cậu ta không cho đi vệ sinh thôi!"
"Đúng vậy. Tôi cũng không nghĩ mình thua kém gì các cô gái khác, nhưng cũng không có cảm giác dẫn trước rõ rệt. Dĩ nhiên là tôi tự tin, nhưng không thể nói là chắc chắn được."
Phớt lờ lời phản đối của Sophys, Krulcifer gật đầu.
"Không chắc chắn là không được ạ. Toàn bộ họ hàng nhà Einfolk đã thống nhất chuyện tiểu thư kết hôn với Lux-sama rồi."
Người mở cửa phòng bước vào chính là quản gia Altleise.
Lần này, với tư cách là người hộ tống Krulcifer và những người khác, cô phụ trách nhiều công việc hỗ trợ khác nhau, bao gồm cả việc sắp xếp chỗ ở cho đến lễ diễu hành ở Vương đô.
Hơn nữa, có vẻ như cô còn nhận nhiệm vụ từ gia đình Einfolk rằng lần này phải kết hợp Lux-kun và Krulcifer lại với nhau.
"Lux-sama sau trận chiến này chắc công việc cũng đã tạm ổn rồi đúng không ạ? Vậy thì khi gặp lại, ánh mắt ngài ấy nhìn tiểu thư chắc cũng sẽ khác đi chứ."
"Nếu đối thủ chỉ ở mức bình thường thì tôi cũng không phải lo lắng đến thế, nhưng mà..."
Dù Krulcifer không nghĩ mình sẽ thua về ngoại hình, gia thế, hay mối quan hệ đã xây dựng với Lux-kun, nhưng các đối thủ của cô đều rất đáng gờm.
Bỏ qua Yoruka, người rõ ràng đã sẵn sàng chấp nhận vị trí thiếp, thì người bạn thuở nhỏ Philphie với gương mặt trẻ thơ cùng thân hình đẫy đà là một sự tồn tại khiến đàn ông phải xao xuyến, và hơn hết, cô ấy có lợi thế là mối liên kết trong quá khứ.
Celestia, đội trưởng của "Hiệp Sĩ Đoàn", trái ngược với vẻ ngoài cao quý và oai nghiêm, lại có một mặt ngây thơ, dễ bị người khác hiểu lầm và không giỏi giao tiếp, chính sự khác biệt đó lại dễ dàng chiếm được trái tim của Lux-kun, người hay lo chuyện bao đồng.
Cho đến nay, vì tính nhút nhát nên cô ấy không tấn công Lux-kun dồn dập, nhưng gần đây cô ấy đã thể hiện tình cảm mãnh liệt với Lux-kun, và dường như cậu ấy cũng không hẳn là không thích.
Việc cùng là trưởng nữ của Tứ Đại Quý Tộc thuộc Tân Vương Quốc cũng dễ dàng thúc đẩy mối quan hệ của họ.
Airi, "Chủ Thể Sáng Tạo", thẳng thắn mà nói là một sự tồn tại ngoại lệ, hoàn toàn không thể đoán trước được.
Là đồng tộc Arcadia và có vị trí quản lý "Đại Thánh Vực", việc họ sẽ cùng nhau hành động trong tương lai là một điều phiền phức, và cách cô ấy khéo léo dẫn dắt Lux-kun cũng không thể xem thường.
Nếu xem nhẹ cô ấy chỉ vì là người mới đến sau, có lẽ sẽ bị cướp mất.
Và cuối cùng, Lisesharte, công chúa của Tân Vương Quốc, là người mà Krulcifer cảnh giác nhất, và trên thực tế có lẽ là cô gái ít có hy vọng kết hôn với Lux-kun nhất.
Cô là người đã đưa Lux-kun vào học viện, và với tư cách là công chúa của Tân Vương Quốc có mối duyên nợ sâu sắc với Cựu Đế Quốc, cô cũng có một vị trí rất quan trọng.
Vấn đề là bản thân Lisha-sama đã hoàn toàn sai lầm trong cách sử dụng quyền lực và thể hiện tình cảm của mình, nhưng về điểm đáng để hỗ trợ thì cô ấy lại là một cô gái có sức hút vượt trội.
Điều đó là do, xét đến vị trí công chúa Tân Vương Quốc khó tiếp cận, cô lại được mọi người trong học viện yêu mến.
Điều đó cũng không ngoại lệ với Krulcifer.
Nếu phải nói cô gái mà mình có thể giao tiếp thoải mái nhất trong học viện thì đó chính là Lisha-sama, và họ cũng đã giúp đỡ nhau rất nhiều lần.
Dù không nói ra, nhưng cô công nhận cả thực lực lẫn nỗ lực của Lisha-sama, và cũng có tình cảm bạn bè với cô ấy.
(Nhưng, chính vì thế──)
Mình không thể thua.
Vài ngày sau. Kể từ ngày đầu tiên của lễ diễu hành tại Vương đô, khi tất cả mọi người tập hợp, "Hiệp định" sẽ kết thúc và việc tỏ tình với Lux-kun sẽ trở nên khả thi.
Việc đi trước một bước cũng quan trọng, nhưng quá trình dẫn đến đó cũng không kém phần quan trọng.
Vì khả năng đáng lo ngại nhất là Lux-kun có tình cảm như nhau với tất cả mọi người.
"Sao cũng được, nhưng cô phải thắng đấy nhé. Nếu không thì tôi sẽ cướp mất đấy."
Nghe lời trêu chọc đầy ẩn ý của Mel, Krulcifer bừng tỉnh.
"Xin lỗi, nhưng chuyện đó sẽ không xảy ra đâu."
Dù đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng chỉ một câu nói đó đã khiến cô chắc chắn.
Cô không có ý định nhường, và nhất định sẽ chiếm được trái tim Lux-kun.
Cô chỉ còn cách dốc toàn lực vì điều đó, cô quyết tâm một lần nữa và bắt đầu lên kế hoạch.
──Trong khi đó, cùng lúc đó.
Những cô gái khác cũng đang nuôi dưỡng tình cảm của mình khi sắp đến ngày tỏ tình với Lux-kun.
Celes vừa nghỉ ngơi vừa luyện tập tại lãnh địa của Tứ Đại Quý Tộc, Philphie thì cùng Relie ở dinh thự nhà Aingram. Yoruka thì lặng lẽ làm nhiệm vụ bảo vệ Lux-kun, mỗi người đều đang chuẩn bị sẵn sàng.
Và cuối cùng, ngày trước lễ diễu hành đã đến.
Bữa tiệc năm mới muộn hơn một chút so với mọi năm.
Để tham gia vào lễ hội tận hưởng hòa bình đã giành được, Lux-kun đã lên xe ngựa đến Vương đô.