Chương Phụ 1 - Phe Cánh Emilia, Á Nhân, Tinh Linh và Tinh Linh Thuật Sư
Vào khoảnh khắc va chạm, xương gò má rít lên ken két, thân hình cao lêu nghêu nhẹ bẫng bay vút vào không trung rồi đập mạnh vào tường. Chưa dừng lại ở đó, xung lực còn xuyên thủng bức tường gỗ mỏng manh, thổi bay cơ thể vừa bị đấm văng ra ngoài trời, kéo theo vô số mảnh gỗ vụn. Thân xác ấy trượt dài trên tuyết, bốc khói trắng, lộn nhào mấy vòng rồi lăn lông lốc.
"..."
Cái xác nằm sấp trên mặt đất bất động, không nhúc nhích dù chỉ một ngón tay. Không gian chìm vào sự tĩnh lặng đến mức người ta phải nghi ngờ liệu hắn đã chết hay chưa.
Mọi người luân phiên nhìn cái thân xác dài ngoằng bị đấm bay qua lỗ thủng trên tường, rồi lại nhìn kẻ vừa tung cú đấm đang đứng trong nhà. Hứng chịu những ánh mắt đó, kẻ ra tay thở hắt ra đầy mãn nguyện:
"À há... Làm được rồi nhá, hả, này."
Thiếu niên tóc vàng nhe hàm răng nanh sắc nhọn, cười toe toét đầy sảng khoái mà tuyên bố — đó là Garfield.
Nhìn Ram vội vã chạy đến bên Roswaal - kẻ vừa bị ăn đấm, Subaru gãi đầu:
"Ờ, ừ. Đúng thế thật."
Cậu chỉ có thể miễn cưỡng đáp lại như vậy.
*
Nhóm Garfield chia tay tại dinh thự và hội quân tại 『Thánh Địa』 vào đúng buổi sáng hôm sau trận quyết chiến với Đại Thố, tức nửa ngày sau 『Tuyên ngôn làm em bé』 của Emilia.
Sáu người, bao gồm cả Garfield, đã để Patrasche kéo xe long xa trở lại 『Thánh Địa』. Nhóm giải cứu đến dinh thự gồm Rem, Petra, Frederica và những người phụ nữ khác đều bình an vô sự. Nhóm ở lại cản hậu là Garfield và Otto cũng đã được xác nhận an toàn, khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, có một món "quà khuyến mãi" đi kèm theo đó.
"Ái chà, lại gặp nhau rồi nè anh trai."
Người vừa nói, đang bị trói gô như đòn bánh tét trong góc xe long xa, chính là cô bé thắt bím tóc — Meili, "đạo diễn" của màn ma thú tấn công, kẻ đã cùng Elsa tập kích dinh thự.
Trước sự cạn lời của Subaru vì cuộc tái ngộ không ngờ này, Meili vẫn giữ thái độ tỉnh bơ như hồi chạm mặt ở dinh thự, cất giọng thân thiết:
"Nè nè, nghe em nói chút được không dợ? Cái anh tóc vàng kia á, đối xử với con gái thô bạo ghê luôn. Trói người ta bó giò rồi vứt chỏng chơ thế này, quá đáng lắm đúng hông? Anh trai cũng thấy thế mà nhỉ?"
"Cũng đúng. Là anh thì anh sẽ bịt luôn cả miệng lại vì chẳng biết em sẽ giở trò gì đâu... Mà em bị bắt thế này, còn Elsa thì sao?"
"Ai biết đâu nà. Cơ mà, đám cháy to thế kia thì Elsa chắc cũng chẳng sống nổi đâu nhỉ? Nếu vậy thì cuối cùng chị ấy cũng chết được rồi, em thấy thế cũng tốt mà."
Meili chẳng mảy may quan tâm đến sự sống chết của Elsa, người lẽ ra là đồng bọn của mình. Subaru nhíu mày trước lời lẽ của cô bé.
"Đòi hỏi đãi ngộ tù binh trong khi vẫn còn dư dả thái độ nhỉ. Chắc tương lai không mấy tốt đẹp chờ em đâu. Những gì em làm đâu có nhỏ."
"Đúng dợ. Nhưng mờ, thất bại rồi thì biết sao giờ. Với lại, có vác mặt quay về thì đằng nào cũng bị Mẹ mắng cho xem."
"Mẹ, hả? Ở dinh thự anh cũng nghe vài lần rồi, các người có một kẻ cầm đầu kiểu đó sao... Thôi, chuyện đó hỏi Roswaal chắc sẽ rõ thôi."
"Cơm ngày ba bữa, nhớ đừng cho ớt chuông nha."
Meili tỏ thái độ chấm dứt câu chuyện rồi quay lưng lại với vẻ nhẹ tênh. Việc xử lý cô bé sẽ để sau. Dù sao thì cô ta cũng là nhân chứng quý giá cho vụ tập kích dinh thự Roswaal. Việc Garfield có cái đầu lạnh để bắt sống cô bé quả là một điều bất ngờ thú vị.
Sau đó, mọi người xác nhận sự an toàn của 『Thánh Địa』, cũng như sự bình an của dân làng Irlam. Những người tị nạn đã thoát khỏi 『Thánh Địa』 trước đó cũng được bảo vệ an toàn ở thị trấn lân cận. Và ngay khi vừa vuốt ngực an tâm, thì màn "tính sổ" ở đầu chương đã diễn ra.
"Đấm một phát rồi tạm tha cho hắn, tao thấy ông đây cũng hiền chán đấy chứ."
Garfield vừa vung vẩy cánh tay đã đấm Roswaal, vừa nhìn cái lỗ hổng trên tường mà lầm bầm. Subaru cũng có cả núi điều muốn nói với Roswaal, nên cậu thấy cơn giận của Garfield là hoàn toàn chính đáng, nhưng mà...
"Nếu một phát đó có uy lực bằng mười phát của anh cộng lại, thì anh hơi nghi ngờ định nghĩa của từ 'hiền' đấy..."
"Nói năng lề mề gì thế Đại ca. Nào, Đại ca cũng làm một nháy đi."
Thấy câu trả lời có phần rụt rè của Subaru, Garfield hừ mũi rồi chìa ra một thứ. Nhìn xuống tay cậu chàng, Subaru thấy một khúc cây mà chỉ có thể là nhặt được trong rừng. Nó khá to, dài và chắc chắn. Cảm giác y hệt một cây gậy bóng chày bằng gỗ.
"...Đưa cái này làm gì?"
"Đấm nhiều phát quá thì mang tiếng xấu tính, đúng hông? Một phát là một phát, nhưng dùng cái này phang một cú cực mạnh thì bố ai dám ho he gì."
"Bảo anh bồi thêm một cú sau cái cảnh vừa rồi thì mới là xấu tính đấy!"
Lại còn dùng vũ khí nữa. Dùng cái này mà bảo "một phát là một phát" thì đúng là ngụy biện. Nhưng Garfield nghiêng đầu trước câu trả lời của Subaru, rồi hất cằm ra phía ngoài cái lỗ.
"Cơ mà, Đại ca nghĩ thế chứ người khác đâu có nghĩ vậy đâu?"
"Hả?"
Theo hướng nhìn của Garfield đang thở dài, Subaru nhìn ra ngoài. Đúng lúc đó, Frederica đang vung nắm đấm trước mặt Roswaal, người vừa được Ram dựng đứng dậy.
"Thưa Lãnh chúa, xin ngài giác ngộ...!"
Cánh tay rắn chắc của Frederica xé gió, nắm đấm găm thẳng vào má trái Roswaal, đúng vị trí Garfield vừa đấm. Thân hình cao lêu nghêu tội nghiệp lại bay vút đi lần nữa, lần này đập cả người vào thân cây cách đó vài mét mới dừng lại. Tuyết đọng trên cây rớt xuống rào rào, chôn vùi Roswaal đang đổ gục bên dưới. Frederica chứng kiến cảnh đó, gật đầu hài lòng rồi phủi tay.
"Ủa!? Mọi người hưởng ứng phong trào 'trả lễ' nhiệt tình thế à!?"
"Đại ca, ân oán là phải phân minh. Hắn làm gì thì phải trả giá nấy, không làm thì sau này nhìn mặt nhau khó lắm. Ông đây cũng đâu có định cấm chữa trị đâu. Có Emilia-sama lo vụ đó rồi mà."
Bên cạnh đống tuyết nơi Roswaal đang thò đầu ra, mắt quay mòng mòng, Petra và Otto cũng đang xếp hàng chờ đến lượt. Ram lôi Roswaal ra để hắn chịu đòn, còn Emilia thì đứng chờ sẵn để chữa trị khi cần thiết.
"Khoan đã, Emilia-tan làm vai y tá là được rồi đúng không? Đừng bảo là em ấy cũng đang xếp hàng nha? Mặc dù Emilia-tan cũng có tư cách đứng đó thật."
"Ai biết, tính bả hiền quá chắc khó làm được. Mà dù sao thì, thấy rồi đấy. Nên là Đại ca, cầm lấy."
Cây gậy gỗ lại được dúi vào tay. Subaru rụt rè nhận lấy nó.
"Anh cũng phải làm thì mới được tham gia cuộc nói chuyện hả?"
"Cũng chả đến mức đấy, nhưng mà... Đại ca cũng muốn táng vào mặt cái gã khốn đó một cú cho hả giận chứ gì? Thế thôi."
Bị đẩy lưng, Subaru bước ra khỏi nhà. Bên trong lỗ thủng trên tường, Garfield giơ ngón tay cái lên. Có vẻ cậu ta đang bắt chước cử chỉ của Subaru. Được tiễn bởi người đàn em vẫn còn mang lại chút cảm giác lạ lẫm, Subaru chậm rãi bước vào cuối hàng ngũ của "Biệt đội tính sổ Roswaal". Nhân tiện thì lúc này, Petra đang vung hết sức bình sinh, quất một tấm vải ướt sũng vào mặt Roswaal.
Một âm thanh ướt át nhưng sướng tai vang vọng khắp 『Thánh Địa』.
"E hèm, vậy thì bắt đầu lại nào. Sau màn 'tính sổ' vừa rồi, tôi muốn chúng ta thống nhất lại các sự kiện đã qua và bàn về chuyện tương lai."
Hắng giọng để làm chủ tọa, Subaru nhìn quanh một lượt các gương mặt. Đại Thánh Đường quy tụ những nhân vật chủ chốt trong vụ náo động lần này. Dù chỉ có vậy, nhưng con số cũng khá đông đảo, khiến Subaru có chút cảm thán về việc quân số đã tăng lên.
Có mặt tại đây gồm Subaru, Emilia, Beatrice, Roswaal, Ram - những thành viên ban đầu của dinh thự. Thêm vào đó là Otto, Frederica, Petra - những thành viên gia nhập sau. Ngoài ra còn có Garfield và Ryuzu đại diện cho 『Thánh Địa』. Thân xác đang ngủ say của Rem hiện được gửi tại nhà Ryuzu, do Pico và các bản sao Ryuzu khác thay phiên nhau chăm sóc.
"Subaru, trông mắt cậu xa xăm thế, có ổn không vậy? Sức khỏe vẫn chưa hồi phục hẳn sao?"
"Không, không phải đâu. Tớ chỉ hơi xúc động chút thôi. Nhân lực phe Emilia tăng gấp đôi trong một nốt nhạc. Nếu tính cả người dân 『Thánh Địa』 và làng Irlam thì số người ủng hộ còn tăng nữa."
"...Đúng vậy ha."
Nghe Subaru nói, Emilia cũng hạ cằm xuống với ánh mắt tương tự. Tại 『Thánh Địa』, việc Emilia thể hiện ý chí, trụ vững và chiến đấu bảo vệ mọi người khỏi Đại Thố chắc chắn đã nâng cao đánh giá của cư dân nơi đây và thanh niên đoàn làng Irlam về cô. Dù chưa hẳn là tố chất của một vị vua - người có thể dựa vào lúc nguy cấp, nhưng so với việc bị xa lánh trước kia thì đã là một trời một vực. Chỉ cần có cơ hội tiếp xúc nhiều hơn, con người thật của Emilia sẽ được họ biết đến. Subaru tin rằng sự thấu hiểu sẽ dần lan rộng, dù chỉ từng chút một.
"Ấy, lạc đề rồi. Quay lại chuyện chính nào. Tạm thời thì mọi người đã nắm được những gì xảy ra ở 『Thánh Địa』 và dinh thự rồi đúng không? Giờ là lúc truy cứu trách nhiệm kẻ đã châm ngòi cho rắc rối, hay nói đúng hơn là tôi muốn nghe chi tiết..."
Theo lời Subaru, ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng đều đổ dồn về phía kẻ chủ mưu. Ở góc Đại Thánh Đường, Roswaal đang nằm gục đầu vào lòng Ram, nhận ra mình đang là tâm điểm, hắn mở mắt:
"Oa～i chà? Mọi người đã hành hạ một kẻ không còn sức phản kháng như tôi đến mức này rồi, mà vẫ～n chưa thấy đủ sao?"
"Bị đấm là tự làm tự chịu thôi. Được Emilia-tan dùng phép chữa trị cho rồi thì bớt nói mấy câu sáo rỗng đi. Mà tôi ngạc nhiên về Ram hơn đấy."
"...Ý ngươi là sao?"
Subaru lè lưỡi trước thói già mồm của Roswaal rồi quay sang Ram. Ram, người đang nắm lấy bàn tay Roswaal đặt trên đùi mình, nhíu mày trước lời của cậu. Trước ánh nhìn đó, Subaru rào trước "Không có gì" rồi nói:
"Dù chưa khỏe hẳn, nhưng việc Ram im lặng đứng nhìn Roswaal bị 'tính sổ' làm tôi bất ngờ đấy. Roswaal bị tẩn ra bã thế kia, tôi cứ tưởng cô sẽ nổi điên lên chứ."
"Hỏi ngu quá, Barusu. ...Ram đâu có nghĩ Roswaal-sama là người không bao giờ phạm sai lầm. Chỉ là, dù ngài có đi vào con đường sai trái, Ram vẫn muốn đứng về phía ngài. Đó là điều không thể tránh khỏi. Có thế mà cũng không hiểu. Ngu xuẩn."
"Đừng có mở mồm ra là ngu, ngậm mồm vào cũng là ngu chứ! Nhưng theo cái lý thuyết đó thì..."
"Đúng vậy. Roswaal-sama đã làm những việc đáng bị Garfield và mọi người đấm. Vậy thì bị đấm là chuyện đương nhiên. Còn sau khi bị đấm, việc chăm sóc ngài ấy tận tình dịu dàng là quyền tự do của Ram."
Quả nhiên, cách yêu của Ram vẫn luôn rạch ròi và "đàn ông" như thế. Không ai có thể phàn nàn trước hình ảnh cô tận tụy với Roswaal. Chỉ có Garfield là trông như đang mắc kẹt trong mớ bòng bong cảm xúc, nhưng cậu chàng không nói được gì, có lẽ vì ngày xưa cũng toàn bị bà chị dùng văn vở này áp đảo.
"Đúng là cô gái có sở thích quái gở. Bụng bị bỏng đến thế kia... Nếu không có Betty và cô gái tóc bạc thì sẹo đã chẳng bao giờ lành rồi."
Người lên tiếng với Ram là Beatrice, cô bé đang ngồi gọn lỏn bên cạnh Subaru. Cô bé co gối, tựa người vào vai trái Subaru. Chính cô bé đã hợp lực cùng Emilia chữa trị để giữ lại mạng sống cho Ram, xóa sạch vết sẹo và giúp Ram hồi phục được đến mức này.
"Tôi rất biết ơn Beatrice-sama và Emilia-sama. Nhưng tôi không muốn bị can thiệp vào việc tôi dùng mạng sống này để yêu ai."
"Betty cũng chẳng tốt bụng đến mức làm thế đâu. Tận tụy với kẻ đã gây ra bao nhiêu chuyện, để rồi lại bị tổn thương, đó là tự do của ngươi."
"――Điều đó thì, tôi sẽ không làm nữa đâu."
Lời qua tiếng lại. Khi Beatrice đáp trả sự cứng đầu của Ram bằng những lời lẽ nghiêm khắc, Roswaal, kẻ đang lắng nghe nãy giờ, bỗng ngồi dậy và lên tiếng. Giọng nói ấy khiến hai cô gái đang tranh luận phải nín lặng, Subaru cũng nuốt nước bọt.
Roswaal ngồi dậy, để lộ gương mặt mộc không trang điểm. Người đàn ông đẹp trai đã xóa bỏ lớp phấn son của gã hề, lấy một tay che mắt trái, dùng con mắt phải màu xanh lam nhìn quanh những người có mặt trong thánh đường, rồi cúi đầu thật sâu.
"Tôi sẽ không bao giờ lặp lại việc hy sinh bất kỳ ai ở đây để đạt được mục đích nữa. ――Tôi xin thề trên linh hồn của Sư phụ tôi."
"..."
"Với lại, tôi cũng xin kiếu việc bị Beatrice đấm lần thứ ba."
Ngẩng mặt lên, Roswaal nhìn Beatrice và nói với giọng nửa đùa nửa thật. Nghe vậy, Beatrice ngoảnh mặt đi cái rụp.
"Lần thứ hai là phạt vì ngươi dám nói nhảm. Lần thứ ba thì ta không biết đâu đấy."
"Tôi cũng mong là vậy. Tôi cũng muốn tránh việc bị cả hội trả thù tập thể lần nữa. Sự không nương tay của Garfield và Subaru-kun khiến ngay cả tôi cũng phải giác ngộ cái chết đấy."
"Dám gộp cú đấm của tôi chung mâm với cái thứ đó hả? Cú của tôi đâu có mạnh đến thế."
Chỉ là, đã đấm thì phải đấm cho ra trò, đó là sự thật. Cú vung hết tay sượt qua đầu cằm, khiến Roswaal chấn động não và không thể đứng dậy nổi, quả là một cảnh tượng đáng xem. Dù sao thì, lời tuyên bố của Roswaal cũng có phần chân thành. Nếu vậy, thử tin hắn một lần cũng không mất gì. Sự thay đổi tâm tính này, có lẽ là do hắn đã cảm nhận được điều gì đó từ hình ảnh Ram quyết tử để đốt cuốn Phúc Âm.
"Mất đi cuốn Phúc Âm mà ông tôn thờ, thái độ hiện giờ của ông làm tôi hơi hụt hẫng đấy. Thú thật, tôi cứ tưởng việc thuyết phục một Ros-chi đang tuyệt vọng tự hủy mới là công việc cuối cùng tôi phải làm ở 『Thánh Địa』 chứ."
"Mầm mống rắc rối phiền hà đã được ngắt bỏ trước rồi mà. Dù có biện hộ thế nào, tôi cũng đã thua trong vụ cá cược với cậu. Tôi đã đánh mất bản thân, phản bội lại Phúc Âm và cả giao ước để cho tuyết rơi vào khoảnh khắc đó～. Và kết quả của việc làm đến mức ấy là bị các cậu đánh bại hoàn toàn."
"...Chà, cũng nhờ Garfield và Emilia-tan đã cố gắng hết sức mà."
"Cái tật xấu của cậu là không bao giờ kể tên mình vào những lúc quan trọng đấ～y. Dù sao thì, kết quả là kết quả. Các cậu đã vượt qua tất cả những điều tưởng chừng như bất khả thi của 『Thử Thách』, và giải phóng 『Thánh Địa』. ...Là tôi thua."
"――Này, Đại ca."
Roswaal nhún vai với vẻ mặt cam chịu. Khi Subaru đang cạn lời trước hắn, Garfield giơ tay cắt ngang. Cậu trừng mắt nhìn Roswaal với ánh nhìn sắc lẹm, hai hàm răng nanh va vào nhau lách cách.
"Đại ca tính nghiêm túc cho cái thằng cha này nhập bọn lại á? Nói thật lòng nhá, ông đây éo phục đâu đấy?"
"Garfield..."
"Đương nhiên là éo rồi! Thằng cha này đã làm cái gì với 『Thánh Địa』 và cái dinh thự cháy rụi kia hả? Nếu không có Đại ca, thì làng đã thành mồi cho thỏ, còn Bà chị và mấy nhỏ ở dinh thự đã bị con mụ Ruột Cước vờn cho đến chết rồi! Giữ lại cái loại dám làm chuyện đó bên cạnh, bố ai biết lúc nào lại bị nó đâm sau lưng!"
Garfield gầm lên, đấm mạnh xuống sàn, khiến cả Đại Thánh Đường rung chuyển nhẹ. Lý lẽ của Garfield hoàn toàn đúng. Dù Roswaal đã bị "tính sổ" bằng nắm đấm và đang ngồi vào bàn đàm phán, nhưng đó chỉ là nghi thức để hắn có cơ hội biện minh.
Việc Roswaal vì mục đích riêng mà đẩy mạng sống của tất cả mọi người vào nguy hiểm là sự thật, và Subaru đã tận mắt chứng kiến cái chết của họ không biết bao nhiêu lần. Hiện tại, việc tất cả đều bình an vô sự và tề tựu đông đủ, là kết quả của việc chồng chất vô số thế giới đã hy sinh và sự hợp lực của tất cả mọi người. Ngay cả Subaru cũng có những cơn giận muốn trút lên Roswaal, những cảm xúc muốn chất vấn hắn. Đúng như Garfield nói, cậu cũng muốn quay lưng lại với kẻ không đội trời chung này. Nhưng mà...
"Dù vậy, chúng ta vẫn cần sức mạnh của Roswaal."
"Đại ca...!"
"Để Emilia chiến thắng trong cuộc Tuyển Vương, sự hợp tác của Roswaal là không thể thiếu. Mất đi nhà tài trợ này, Emilia sẽ bị loại khỏi cuộc đua mà chẳng làm được gì. Bắt hắn trả giá là đương nhiên, nhưng... không thể cứ thế mà nói lời tạm biệt được."
"Đại ca bảo em tha thứ cho kẻ định giết gia đình mình á!?"
"..."
Lời nói đầy cảm xúc của Garfield đâm thấu tim Subaru. Dù Subaru có dùng lý lẽ để trấn áp, Garfield cũng sẽ không phục. Frederica, Ryuzu - Garfield đã suýt mất đi từng người thân của mình. Với một thiếu niên đã rèn luyện bản thân suốt hơn mười năm để bảo vệ gia đình, Roswaal chính là kẻ thù không đội trời chung khó mà tha thứ.
"Chị... tha thứ cho Lãnh chúa."
"...Bà chị!?"
Tuy nhiên, người đưa ra ý kiến phản đối lại chính là người chị ruột thịt của cậu, người cũng suýt bị giết hại - Frederica. Trước lời nói của người chị với mái tóc vàng óng ả, Garfield trố mắt kinh ngạc.
"Chị đang nói cái quái gì thế! Thằng cha này định thiêu rụi cả chị cùng dinh thự..."
"Dù vậy, chị vẫn đang sống sờ sờ ở đây. Nhờ có Garf đã cứu chị."
"Đấy là kết quả thôi! Hắn đã định giết! Giết chị! Giết bà! Đó... đó mới là tất cả chứ!"
"...Hơn mười năm qua, chị đã được Lãnh chúa chăm sóc."
Trước đứa em trai đang thở hồng hộc, Frederica nheo đôi mắt lại. Ánh nhìn chan chứa tình yêu thương ấy dường như còn có chút xúc động trước cơn giận dữ của đứa em đã trưởng thành.
"Vì mục đích của mình, chị đã nắm lấy bàn tay mà Lãnh chúa đưa ra. Và trong khoảng thời gian đó, chị đã học được rất nhiều điều, để có được ngày hôm nay. Nói một cách trần tục thì, chị cũng đã lợi dụng lòng tốt của Lãnh chúa cho mục đích riêng. Nếu vậy, xét về ân oán thì chẳng phải là hòa sao?"
"Sao mà đánh đồng ân nghĩa với mạng sống được chứ! Biết đâu hắn lại phản bội..."
"À, xin lỗi vì cắt ngang lúc đang nóng, nhưng tôi xen vào một chút được không?"
Garfield định phản bác lại lời Frederica, nhưng lần này người can ngăn là Otto. Thấy Otto giơ tay, Garfield chuyển ánh nhìn đầy sát khí sang anh chàng. Tuy nhiên, Otto chỉ xua tay như muốn nói "Bình tĩnh, bình tĩnh" để hóa giải ánh nhìn đó.
"Tạm gác chuyện cảm xúc của Garfield sang một bên, khả năng Bá tước Roswaal lặp lại chuyện tương tự... Về điểm này, tôi nghĩ mọi người có thể coi như là không có đâu."
"Hả? Mày đang lảm nhảm cái gì thế. Buồn ngủ à? Tao cho ngủ luôn nhá, này."
"Giao ước đấy, là giao ước. Giữa Natsuki-san và Bá tước đã có một giao ước về kết quả của trận chiến lần này. Đúng không, thưa Bá tước?"
Trước một Garfield đang sắp bùng nổ, Otto vẫn giữ thái độ cực kỳ bình tĩnh. Việc xác nhận giao ước không phải với Subaru mà là với Roswaal cũng là một nước đi khôn ngoan. Roswaal hiểu ý đồ của Otto, khẽ mở to mắt.
"Đúng như Otto-kun nói đấ～y. Kết quả của giao ước được thiết lập giữa tôi và Subaru-kun là tôi không thể làm trái phương châm của cậu ấy."
"Phương châm cái gì..."
"Vứt bỏ Phúc Âm, và dốc sức đưa Emilia lên ngôi vua. Đó là nội dung tao bắt Roswaal lập giao ước. Nên Roswaal không thể giở trò như lần này nữa đâu."
Subaru tiếp lời giải thích, Garfield nghiến răng kèn kẹt. Nội dung vụ cá cược là chiến thắng của Subaru. Giao ước trói buộc Roswaal, và khi đã mất đi Phúc Âm, hắn không thể ép tương lai lệch lạc vào khuôn khổ được nữa. Tất nhiên, việc Roswaal có trở nên vô hại hay không lại là chuyện khác.
"Dù vậy, chuyện hắn đã làm đâu có được xóa bỏ! Nếu chỉ cần nói 'không làm nữa', 'xin lỗi nhé' là xong, thì đã chẳng có câu 'Sự trả thù của Logos chỉ bằng tay phải là chưa đủ'!"
Tiếng gầm của Garfield như muốn khẳng định rằng, việc chấp nhận hay cự tuyệt những hành vi của Roswaal vẫn đang chia rẽ mọi người.
Phe chấp nhận: Subaru, Otto, Frederica. Phe cự tuyệt: Garfield, Petra. Phe chưa quyết định: Emilia, Ryuzu.
Beatrice và Ram thì đang ở thế trung lập, xem tình hình sẽ ngã ngũ về đâu. Vì cách đối đãi của họ với Roswaal khác biệt so với bất kỳ phe nào.
"Petra..."
Cũng như Garfield, Petra tỏ rõ sự tức giận tột độ với Roswaal. Nghe Subaru gọi, cô bé nắm chặt gấu váy, mặt đỏ bừng.
"Dù Subaru-sama có nói gì em cũng không chịu đâu. Ông chủ... Lãnh chúa định làm điều khủng khiếp với mọi người trong làng đúng không? Mọi người đều tin tưởng Lãnh chúa mà. Em cũng từng nghĩ Lãnh chúa là người tốt...!"
"...Những lời nghe thật đau lòn～g."
Trước sự lên án của cô bé nhỏ tuổi, ngay cả Roswaal cũng phải nhíu mày. Gạt bỏ những toan tính phe phái hay tình huống phức tạp, ý kiến của Petra phản ánh chân thực nhất cảm xúc của người dân. Không phải vì cô bé là trẻ con. Sự đánh giá ngây thơ về tư cách lãnh chúa mà Roswaal thể hiện bấy lâu nay, và sự phẫn nộ trước việc hắn phản bội lòng tin đó, đều được thể hiện rõ ràng qua thái độ của Petra.
Hiện tại, cư dân làng Irlam và 『Thánh Địa』 vẫn chưa biết sự thật rằng Roswaal là kẻ chủ mưu. Petra có mặt ở đây như một đại diện, là vì Subaru tin tưởng vào sự thông minh của cô bé - người đã xâu chuỗi sự thật từ những mảnh ghép trong dinh thự nhưng vẫn giữ im lặng cho đến khi có được sự chắc chắn. Nếu Petra hành xử nông nổi như những đứa trẻ cùng trang lứa, tò mò hỏi han mọi chuyện, thì có lẽ đã bị lấp liếm cho qua chuyện. Nhưng cô bé đã không làm thế.
"Anh đã nói nhiều lần rồi, chúng ta cần sức mạnh của Roswaal. Loại bỏ Roswaal ở đây đồng nghĩa với việc chặn đứng con đường của Emilia. Dù hắn không muốn hợp tác, chúng ta cũng phải trói hắn lại bắt hợp tác cho bằng được."
"Đại ca, thế thì vẫn là đường song song thôi."
"Là đường song song. Nên mới phải tìm điểm thỏa hiệp. Chú mày muốn Roswaal làm gì thì mới chịu nuốt cục tức này? Chứ giết hắn thì, xin lỗi nhưng anh phải cản thôi."
"――Chậc."
Thấy Garfield định đứng dậy, Beatrice đang ngồi cạnh Subaru liền đứng phắt dậy để kiềm chế. Dù vóc dáng nhỏ bé, nhưng cũng đủ để nhìn xuống cậu thiếu niên đang ngồi bệt. Tặc lưỡi trước ánh nhìn đó, Garfield trừng mắt với Roswaal:
"Trước tiên, phải bảo đảm cơm ăn áo mặc cho mấy ông bà già ở 『Thánh Địa』. Dù ở lại hay rời đi thì cũng phải bảo đảm an toàn bình đẳng. Đó là bước đầu tiên thực sự cho những gì Bà chị định làm."
"Được thôi, tôi xin nhận."
"Dinh thự cháy rồi, đừng có lấy cớ nhà tan cửa nát hết tiền nong đấy nhá, hả?"
"Cái bị cháy là biệt thự phụ của nhà Mathers thôi. Bản dinh nằm ở chỗ khác. Tôi sẽ không để lộ ra sự thảm hại do thiếu chuẩn bị như thiếu hụt tài chính đâu."
Câu trả lời đầy tự tin của Roswaal khiến Subaru cũng phải ngạc nhiên. Cái dinh thự cháy rụi đó là biệt thự phụ sao, lần đầu Subaru mới nghe đấy. Thú thật, cậu đã lo lắng không biết rời khỏi đây thì sống ở đâu, giờ thấy mình lo bò trắng răng thật.
"Ngoài điều kiện đó ra, hứa thêm hai điều... không, 『Giao ước』 thêm hai điều nữa."
"..."
Garfield giơ hai ngón tay lên, Roswaal im lặng. Garfield gập một ngón tay xuống trước mặt Roswaal.
"Một là cái mà Đại ca vừa nói. Thề trước mặt tất cả mọi người ở đây là sẽ tuân thủ điều kiện đó. Rằng từ nay sẽ không làm mấy trò con bò nữa."
"...Được thôi. Vậy điều còn lại?"
"Đơn giản thôi. ――Nếu mày phá vỡ điều đó, tao sẽ nhai nát đầu mày."
Sát khí lạnh lẽo tỏa ra từ Garfield khiến người ta rùng mình. Luồng sát khí nhắm thẳng vào Roswaal, nhưng dư chấn của nó cũng đủ lướt qua da thịt tất cả những người trong Đại Thánh Đường như lưỡi dao sắc bén.
"Được thôi. ――Giao ước đó, tôi cũng xin nhận."
Thế nên, chỉ vài giây sau khi Roswaal gật đầu chấp nhận, luồng sát khí biến mất như thủy triều rút. Subaru thở hắt ra, thả lỏng cơ thể đang căng cứng. Garfield chống cằm lên đầu gối với vẻ mặt khó chịu:
"...Phần của ông đây tạm thời thế đã. Nhỏ kia, chấp nhận thế đi."
"Nhưng mà..."
"Có mách bố mẹ hay bạn bè thì cũng chẳng ai hạnh phúc hơn đâu."
Petra định nói gì đó nhưng lại im bặt trước lời của Garfield. Cô bé quay sang nhìn Frederica với vẻ mặt sắp khóc, rồi úp mặt vào ngực người chị đang gật đầu, cố nén tiếng nấc. Một cảnh tượng khiến ai nấy đều đau lòng.
"Tóm lại, ngoài vấn đề bảo đảm cho cư dân hai nơi, và nơi ở mới sau khi dinh thự bị cháy, thì coi như chúng ta đã thống nhất xong về trách nhiệm và tình hình vụ việc lần này rồi nhỉ?"
Đợi Petra nín khóc, Subaru chốt lại vấn đề. Nếu không ai có ý kiến gì khác, giai đoạn một của cuộc thảo luận về 『Thánh Địa』 và dinh thự sẽ kết thúc. Việc còn lại là giải quyết từng vấn đề cụ thể...
"Có."
Tuy nhiên, giữa sự im lặng của mọi người, có một cánh tay giơ lên. Không ai khác, chính là thủ lĩnh của nhóm này, người vẫn chưa đưa ra ý kiến về việc xử lý Roswaal - Emilia. Cô thu hút mọi ánh nhìn về phía mình, rồi xin phép Subaru bên cạnh.
"Được chứ, Emilia-tan. Nhân dịp này em cứ nói hết đi."
"Vậy thì, em xin phép nhé."
Gật đầu với Subaru, Emilia nhìn về phía Roswaal. Nhận ánh nhìn đó, Roswaal nhướng một bên mày, chờ đợi lời của Emilia với vẻ mặt ngạc nhiên. Và rồi, Emilia nói:
"Roswaal, chẳng phải ông vẫn chưa làm điều quan trọng nhất sao. Nếu không làm điều đó, cuộc nói chuyện này không thể kết thúc được đâu."
"Điều quan trọng nhất...?"
Không hiểu ý Emilia, Roswaal làm mặt lạ lùng. Subaru cũng nghiêng đầu, suy nghĩ xem Emilia đang nói về cái gì. Nhìn phản ứng của mọi người, Emilia khẽ thở dài:
"Làm chuyện xấu thì phải nói 'Xin lỗi', đó là điều hiển nhiên mà."
"..."
"Nãy giờ mọi người cứ bắt làm cái này cái kia để chứng minh hối lỗi, rồi Roswaal cũng thề thốt với thầy là sẽ không làm chuyện xấu nữa, nhưng trước những cái đó, có một câu phải nói chứ? Roswaal, ông đã nói câu đó với mọi người lần nào chưa? Tôi chưa có nghe nha."
Phồng má đỏ bừng, Emilia tuôn một tràng xối xả vào mặt Roswaal. Nội dung quá đỗi trẻ con khiến tất cả câm nín. Nhưng Emilia thì không đùa, cô đang thực sự tức giận và chỉ trích hắn.
Emilia đang giận. Emilia hiếm khi giận thực sự. Nhưng cô đã phá lệ và đang giận dữ. Để bắt hắn thực hiện một điều hiển nhiên mà tất cả mọi người đã lãng quên.
"Roswaal."
Subaru gọi tên Roswaal. Roswaal đang ngẩn tò te liền quay sang nhìn Subaru. Thấy vẻ mặt bị đánh úp bất ngờ đó của hắn, Subaru không nhịn được cười. Và rồi:
"Xin lỗi đi, Roswaal. Nếu muốn tiếp tục đi cùng nhau, thì làm người, đó là điều tối thiểu đấy."
"..."
Subaru đồng tình với ý kiến của Emilia, và ý chí đó truyền đến tất cả mọi người trong Đại Thánh Đường. Bị mọi ánh mắt dồn vào, Roswaal hiểu ra ý nghĩa và yêu cầu của họ, hắn nín thở.
"――Ừm, thế là được rồi."
Chứng kiến lời xin lỗi của Roswaal, Emilia nói và nở nụ cười, một nụ cười ấn tượng sâu sắc.
*
――Nhìn xuống người phụ nữ đang ngủ trong quan tài, Subaru mang một vẻ mặt khó tả.
"Nhìn Sư phụ của tôi mà làm cái mặt thấ～t lễ quá đấy."
Ngó vào mặt Subaru từ bên cạnh, Roswaal lên tiếng chê trách. Trong căn phòng sâu nhất của hầm mộ, hai người ―― Subaru và Roswaal đứng đối diện nhau qua chiếc quan tài. Không để ai xen vào, để trao đổi những lời cần phải trao đổi. Nhưng trước đó...
"Ông nghiêm túc bảo đây là Sư phụ của ông, là 『Phù Thủy』 Echidna đấy hả?"
"Đú～ng vậy. Thể xác vẫn giữ nguyên vẻ đẹp lúc sinh thời và ngủ say trong ma khoáng thạch. Có được cơ hội tái ngộ thế này, quả là bõ công tôi đã sống đến tận bây giờ."
"Với tôi thì, cái năng lực hành động kiểu chiếm đoạt cơ thể con cháu đời này qua đời khác của ông đúng là tởm lợm, y hệt mấy tay bám đuôi biến thái."
"Câu đó, Beatrice cũng nói y chang ne～."
Xin lỗi Roswaal đang vui vẻ, nhưng Subaru chẳng thể cười nổi. Kỹ thuật chuyển linh hồn để duy trì sự sống vĩnh hằng mà Roswaal thực hiện, nghe từ Beatrice. Trước đây cậu từng nói đùa về chuyện đó, không ngờ nó lại là sự thật. Ngược lại, việc cả gia tộc đều cuồng Echidna, hóa ra thực chất chỉ là một mình cá nhân Roswaal, điểm này thì lại khá hợp lý.
"Cảm giác tội lỗi với những đứa con cháu bị chiếm xác... chắc hỏi cũng bằng thừa."
"Mathers vốn dĩ là gia hệ sinh ra vì mục đích đó. Tôi bắt đầu, tôi duy trì, và tôi xây dựng nên nó. Dù ai có chỉ trích thế nào, tôi cũng chẳng thấy đau ngứa gì đâu."
"Giỏi lắm, tấm gương sáng cho giới stalker."
"Cũng không đến mức đó đâu. Quan trọng hơn, tôi cũng muốn xác nhận lại đâ～y. Về chuyện người tự xưng là Echidna mà cậu gặp trong 『Thử Thách』 là kẻ khác."
Roswaal nheo mắt chất vấn, Subaru cũng nheo mắt lại. Sự khác biệt giữa Echidna mà Roswaal kể và Echidna mà Subaru gặp trong tòa thành giấc mơ. Đó chính là cú sốc ập đến với Subaru khi tìm thấy người phụ nữ trong quan tài này.
Subaru nhìn kỹ lại người phụ nữ trong quan tài. Mái tóc trắng dài, làn da trong suốt. Gương mặt xinh đẹp, thân hình mảnh mai trong bộ váy đen. Các đặc điểm riêng lẻ đều trùng khớp với Echidna. Nhưng, rõ ràng đó là người khác.
Echidna mà Subaru biết trẻ hơn người phụ nữ trong quan tài một chút. Nét mặt thiên về vẻ đáng yêu hơn là xinh đẹp sắc sảo, mái tóc trắng cũng ngắn hơn. Không phải là không giống. Nếu bảo là chị em thì cậu sẽ tin ngay. Tuy nhiên...
"Sư phụ vốn cô độc. Không có em gái, và cũng không có ai gọi là con gái ngoại trừ Beatrice. Điều đó tôi biết rõ hơn ai hết."
"Vậy, Echidna trong 『Thử Thách』 là ai? Cũng không có cảm giác là người này trẻ lại. Hai người là hai kẻ khác nhau. Vấn đề không phải là tuổi tác, cái đó tôi nhìn cũng biết."
"Không thể có chuyện kẻ không liên quan chen chân vào 『Thử Thách』. Nếu kẻ đó điều hành nơi này, chắc chắn phải là người liên quan. Hoặc có thể là ai đó đã can thiệp từ bên ngoài mà tôi không hay biết... Nhưng mà..."
Roswaal không nói hết câu, nhưng Subaru cảm nhận được hắn cho rằng điều đó là không thể. Không biết căn cứ vào đâu, có lẽ hắn tự tin vào năng lực bám đuôi của mình. Kiểu tự tin "Không ai có thể làm gì Sư phụ sau lưng tôi" thì thật đáng sợ.
"Hình như cậu đang tưởng tượng điều gì thất lễ lắm thì phải."
"Tại ông chứ ai. Với lại, Emilia cũng nói là gặp cùng một Echidna giống tôi trong 『Thử Thách』. Ít nhất thì đó không phải là người này."
Lần đầu Subaru xác nhận người phụ nữ trong quan tài, Emilia cũng có mặt. Việc người phụ nữ mà Beatrice gọi là Mẹ lại là một người khác với Echidna mà họ biết, đó là lúc họ nhận ra. Cô gái trong tòa thành giấc mơ rốt cuộc là ai ―― kết cục, chưa có câu trả lời thì cuộc đối thoại với Roswaal đã bắt đầu.
"Không thể dùng hệ thống của 『Thử Thách』 để vào lại tòa thành giấc mơ sao?"
"Chức năng của hầm mộ đã bị dừng bằng cách phá hủy thuật thức rồi mà? Đó là kỹ thuật đã thất truyền, điều kiện lại phức tạp. Hơn nữa chướng khí trong hầm mộ cũng bay hết rồi. Nơi đây giờ thực sự chỉ là một cái hầm mộ bằng đá có tính lịch sử thôi."
"Vậy, sao..."
Sự thất vọng vì không thể kiểm chứng, cùng nỗi buồn vì không thể gặp lại cô gái trong mơ ập đến cùng lúc. Dù bị phản bội, Subaru vẫn cảm thấy việc tiếp xúc với cô ấy và các 『Phù Thủy』 không đến nỗi tệ. Nên việc mất đi cơ hội đó khiến cậu thấy trống trải.
"...Mấy chuyện không làm gì được thì để sau đi. Thế ông định làm gì với người trong quan tài này? Chôn cất hả?"
"Tôi không có ý định thổ táng hay hỏa táng đâu. Subaru-kun, đừng hiểu lầm nhé. ...Tôi khao khát tái ngộ Sư phụ, nhưng không phải là chờ đợi để gặp cái xác không hồn này. Đây chỉ là một quá trình mà thôi."
"Ý ông là sao?"
Subaru nhướng mày, sự nghi ngờ và cảnh giác dâng lên. Cậu cứ tưởng Roswaal muốn gặp lại người thương chỉ đơn giản là đối mặt với thi hài. Biết là có thi hài trong hầm mộ thì nghĩ thế cũng thường thôi. Nhưng Roswaal phủ nhận thẳng thừng:
"Điều tôi muốn là được trò chuyện lần nữa với Sư phụ, một Sư phụ có máu chảy, có linh hồn trú ngụ và hơi thở. Việc lấy lại thi hài chỉ là bước đầu tiên thôi."
"Hồi sinh... người chết...!? Chuyện đó... Thế giới này có ma pháp hồi sinh người chết sao!?"
"Đừng hiểu lầm. Chỉ là Sư phụ vẫn còn để lại cơ may đó thôi. Những sinh mạng đã đón nhận cái chết thông thường thì không thể nào gọi về được. Ma pháp hồi sinh người chết tiện lợi như thế, Od Lagna chắc chắn sẽ không cho phép đâu."
"Od Lagna?"
Nghe từ lạ hoắc, Subaru nhăn mặt.
"Od Lagna, nói sao nhỉ... Có thể gọi là kho chứa mana nằm ở cội nguồn thế giới. Hay đúng hơn là cái lõi nếu coi thế giới là một sinh vật, cái Od của thế giới. Nó nằm ở đâu, có ý chí hay không, tất cả chỉ là phỏng đoán."
"Od của thế giới... Nó không cho phép nghĩa là sao?"
"Để giải thích thì phải lật lại lịch sử ma pháp một chút đấy."
"Tóm tắt trong ba dòng thôi."
"Khó đấ～y."
Roswaal chạm tay lên cằm, lựa lời trước yêu cầu của Subaru. Rồi hắn bắt đầu giải thích một cách dễ hiểu nhất.
"Tất cả ma pháp hiện hữu trên thế giới này đều do các pháp sư trong quá khứ tạo ra. Những người giỏi điều khiển mana tạo ra ma pháp phù hợp với thuộc tính của mình, đó là sự khởi đầu. Khi số người dùng ma pháp tăng lên, năng lực chênh lệch, việc phân loại chúng trở nên khó khăn nếu không có tên gọi hay hệ thống."
"Nên mới đặt tên và chia thuộc tính cho ma pháp."
"Đúng vậy. Khi kỹ thuật và kiến thức ma pháp lan rộng, những thiên tài kiệt xuất bắt đầu xuất hiện. Họ tìm ra cách sử dụng mana hoàn toàn mới, tạo ra ma pháp mới. Sự phát triển của ma pháp luôn là quá trình một nắm thiên tài phát kiến cái mới, và hàng trăm pháp sư tầm thường sau đó sử dụng nó đến mòn đi."
"Giải thích nghe có gai thế, chắc tại ông cũng nằm trong nhóm thiên tài hả."
"Cũng không ít lần gặp chuyện khó chịu mà."
Thời nào cũng vậy, kẻ quá xuất chúng thường bị ganh ghét. Chắc Roswaal cũng có thời non trẻ khổ sở vì bị cản trở. Chứ là bây giờ thì hắn cười hề hề rồi lén trả thù sau lưng ngay.
"Rồi nó liên quan gì đến Od Lagna?"
"Nghiên cứu về ma pháp và nguồn gốc mana tiến triển, những kẻ tiếp cận cách dùng mana hoàn toàn khác biệt và tạo ra hiệu quả kinh người bắt đầu lộ diện trong nhóm thiên tài. Đó là những ma pháp có ảnh hưởng không thể so sánh, thậm chí thay đổi cả địa hình chỉ bằng sức một người. ――Và rồi, họ luôn nhìn thấy cùng một thứ."
"..."
"Mờ ảo, đó là mana họ vẫn dùng như lẽ thường. Nhưng là một khối năng lượng khổng lồ áp đảo, khác biệt hoàn toàn với mana họ từng tiếp xúc ―― những pháp sư thức tỉnh thứ gọi là Cấm Thuật đều nhìn thấy sự tồn tại của khối mana khổng lồ đó, và chẳng bao lâu sau, họ phát điên."
"Đó là Od Lagna... cội nguồn thế giới?"
"Như cơ thể con người sợ bệnh tật hay thương tích, thế giới cũng có phản ứng đào thải những thứ có thể làm lung lay căn cơ của nó. Người đầu tiên đưa ra quan điểm về Od Lagna đã nói như vậy. Thực tế, điểm chung của những kẻ nhìn thấy Od Lagna và vỡ nát tâm trí, đều là những kẻ đã chạm đến ma pháp mới có thể viết lại lịch sử."
Không rõ đó là những ma pháp mạnh đến mức nào. Mọi ma pháp đều được làm rõ đến một nửa lý thuyết, nhưng thuật thức hoàn chỉnh chưa kịp công bố hay thực dụng thì đã bị phá hủy cùng với tâm trí của người pháp sư vẽ ra nó.
"Hồi sinh người chết cũng là một trong số đó sao?"
"Muốn gặp lại người yêu thương đã mất. Đó là nguyện vọng phổ quát ai cũng có, và không ít thiên tài đã động lòng. Nhưng ai cũng phát điên bởi Od Lagna ngay trước khi chạm đến đích."
"..."
Thật trớ trêu. Không biết Od Lagna có thật hay không, hay nó thực sự phá hủy tâm trí họ. Họ chỉ đơn thuần theo đuổi giới hạn tài năng, hoặc khao khát thực hiện ước nguyện ai cũng mong mỏi mà thôi.
"Có thuyết cho rằng Od Lagna là ý chí thế giới cai quản vạn vật. Nghe thì mơ hồ, nhưng cũng có giả thuyết cho rằng 『Gia Hộ』 thực ra là do Od Lagna ban cho đấy."
"Lúc thì không cho can thiệp, lúc thì tự mình can thiệp... Ở đâu thì mấy tay bề trên cũng hành xử chẳng có logic gì cả."
"Gọi là 'mấy tay bề trên', cách diễn đạt thú vị đấ～y."
Roswaal bật cười khi thấy Subaru coi Od Lagna ngang hàng với thần thánh. Nghe được chuyện hay ho, nhưng vấn đề chính nằm ở chỗ khác. Subaru xốc lại tinh thần và quay lại chủ đề:
"Vậy, cách ông tái ngộ Sư phụ là cách không chọc giận cái Od Lagna đó chứ gì."
"Đú～ng thế. Không cần kích hoạt Cấm Thuật, cũng chẳng cần sức mạnh hay thuật thức đặc biệt. Tôi lại lo sự tồn tại của cậu chọc giận Od Lagna hơn đấ～y."
"...Tôi nghe xong cũng thấy thế thật."
『Chết Quay Về』 ―― Subaru không định nói rõ điều kiện với Roswaal, nhưng đặc tính của cậu có thể nói là chạm vào cấm kỵ hồi sinh người chết. Thực tế, Subaru dùng 『Chết Quay Về』 để thay đổi vận mệnh cái chết của mình và cứu sống những người xung quanh. Nếu Od Lagna nhìn thấy, chắc chắn không thể qua được cái tiêu chuẩn khắt khe kia. Hoặc giả, kẻ cho Subaru khả năng 『Chết Quay Về』 còn có sức mạnh vượt qua cả Od Lagna?
"Nghĩ thôi đã thấy rùng mình. Thế, cách của ông là..."
"Xin lỗi, nhưng tôi không định nói cho cậu biết lúc này đâu."
Roswaal phũ phàng cắt ngang khi Subaru định hỏi tiếp. Không hiểu hắn nói gì, Subaru ngớ người ra.
"Hả, ơ, á? Ông nói cái gì cơ?"
"Như cậu nghe thấy đấ～y. Tôi không định dạy cho cậu phương tiện đạt mục đích cuối cùng của mình. Điều đó đâu có nằm trong điều khoản giao ước giữa tôi và cậu."
"Thì đúng là vậy, nhưng mà...!"
"Tôi muốn làm rõ điều này, Subaru-kun."
Roswaal đáp lại Subaru bằng giọng lạnh lùng. Hắn đi vòng qua quan tài, đến bên cạnh Subaru, nhìn xuống cậu và giơ ngón tay lên.
"Mất đi Phúc Âm là kim chỉ nam, tôi đã mất đi con đường 『Phải như thế này』. Nhưng tôi không hề có ý định từ bỏ mục đích. Tôi bị giao ước trói buộc nên không thể tiếp cận theo cách cũ. Nếu tôi định phá đám vặt vãnh, Garfield sẽ vặn cổ tôi ngay, nên cũng không làm được."
"...Phải, đúng là thế. Vậy ông làm được gì? Ngoài việc nói rõ mục đích và nhờ bọn tôi giúp đỡ, ông còn chọn được đường nào nữa?"
"Đơn giản thôi. ――Tôi sẽ tiếp tục giám sát cậu."
"..."
Giám sát. Một lời đề nghị chẳng mấy êm ả khiến Subaru nín lặng. Đôi mắt Roswaal nhìn xuống Subaru ánh lên cảm xúc giống hệt cậu, dù mang màu sắc khác biệt.
"May mắn thay, mục đích đưa Emilia-sama lên ngôi vua của cậu trùng khớp với lộ trình đạt mục đích của tôi. Lẽ ra, tại đây cậu phải có được ý chí sắt đá không gì lay chuyển, trở thành một hiệp sĩ đầy thương tích, sẵn sàng hy sinh tất cả để tận tụy vì Emilia-sama."
"..."
"Nhưng con đường đó đã bị cắt đứt. Thay vào đó, cậu lại chọn đi con đường chông gai, đau khổ hơn gấp bội. Tôi vừa kính trọng, vừa thấy cậu thật đáng thương."
"Cái gì?"
Không thể bỏ qua câu nói đó. Thấy Subaru trừng mắt, Roswaal lắc đầu. Đó đúng là cử chỉ thương hại dành cho cậu. Hắn giơ lòng bàn tay về phía Subaru đang đầy bực bội và nghi hoặc:
"Cậu lẽ ra phải biết đến sự mất mát ở đây. Mất mát, và trở thành 『Hiền Nhân』 cố sống cố chết bảo vệ những gì quan trọng nhất còn lại. Tôi đã muốn cứu cậu theo cách đó đấy."
"Cái đó thì khôn ngoan nỗi gì. Nuốt trôi sự mất mát, cái đó thì có gì hay ho!"
"Kẻ cự tuyệt sự mất mát, quyết định ôm lấy tất cả như cậu, sau này sẽ còn bị tổn thương. Tổn thương đến mức không thể cứu vãn, lặp lại sự mất mát, rồi điên cuồng tìm cách lấy lại những gì đã mất, chồng chất những vết thương vô hình. Điều đó quá đỗi đáng thương."
"――Hự."
"Và tôi sẽ không bao giờ dịu dàng với sự lựa chọn của cậu, kẻ đã từ chối làm 『Hiền Nhân』 để chọn làm 『Gã Khờ』. Đương nhiên rồi nhỉ? Chính cậu đã chọn như thế mà."
Trước một Subaru không nói nên lời, Roswaal đưa tay chạm vào vai cậu. Subaru khẽ run lên, Roswaal ghé sát mặt vào cậu, thì thầm như rót mật vào tai:
"――Sau này, nếu bất kỳ ai cậu cần bảo vệ xung quanh cậu bị mất đi, tôi sẽ không do dự thiêu rụi ngay những người còn lại, và chính tôi cũng sẽ hóa thành tro bụi."
"...!?"
"Cậu đã quyết định nhặt lấy tất cả. Thì không được phép đánh rơi bất cứ thứ gì. Thế giới đã mất không được phép tiếp diễn đến tương lai. Chừng nào còn khả năng tương lai của cậu, kẻ đã chấp nhận sự mất mát, dẫn đến tương lai mà tôi không mong muốn, tôi sẽ phủ định nó. ――Phúc Âm đã mất, giờ đây thứ dẫn dắt tôi đến mục đích chỉ còn là Subaru-kun, là cậu và bước đi của cậu mà thôi."
Rời khuôn mặt ra, Roswaal khẽ đẩy ngực Subaru. Lực đẩy chẳng đáng là bao, nhưng Subaru lảo đảo như bị xô mạnh, lưng đập vào tường phía sau, nghẹn lời.
Người đàn ông đứng trước mặt, Roswaal L. Mathers, thật đáng sợ.
Suy nghĩ đã thay đổi. Hắn không còn dựa dẫm vào Phúc Âm, cũng sẽ không ép buộc Subaru hay Emilia vào khổ nạn để đạt mục đích. Nếu Subaru muốn, hắn sẽ hợp tác, sẽ dốc toàn lực giúp Emilia lên ngôi vua. Nhưng, chỉ cần Subaru sai lầm một chút, Roswaal sẵn sàng lật đổ tất cả trong nháy mắt, biến mọi thứ thành công cốc.
Không phải nói dối hay dọa nạt. Roswaal chắc chắn sẽ làm.
"Gì chứ, không cần sợ thế đâu. Chừng nào cậu vẫn là cậu, vẫn hoàn thành vai trò của mình, tôi sẽ hợp tác toàn diện. ――Đó là giao ước giữa tôi và cậu."
"...Đó là bài học bảo tôi phải xem kỹ nội dung hợp đồng đấy hả."
"Nhiệm vụ của cậu là không để mất bất cứ ai có mặt ngày hôm nay, Subaru-kun. Hãy đưa Emilia-sama lên đỉnh cao mà không thiếu vắng một ai. Nếu làm được, tôi cũng sẽ đạt được mục đích ở đó. Sẽ được tái ngộ với Sư phụ."
Thấy Subaru cúi đầu bất lực, Roswaal thở dài rồi gật đầu. Hắn chỉnh lại tư thế, tiếng giày vang lên:
"Ngay khi trở về bản dinh, dưới danh nghĩa Bá tước Roswaal L. Mathers, tôi sẽ phong tước hiệp sĩ cho Natsuki Subaru. ――Lời hứa sẽ được thực hiện."
"..."
Phong tước hiệp sĩ. Tư cách đứng bên cạnh Emilia mà Subaru khao khát đến cháy bỏng. Được nói trong hoàn cảnh này thì niềm vui giảm đi một nửa, nhưng đã nói ra thì Roswaal chắc chắn sẽ giữ lời. Vì hắn chẳng có lý do gì để không hợp tác với Subaru cả.
Thấy Subaru im lặng gật đầu, Roswaal quay người đi về phía cửa. Ý là cuộc nói chuyện đã kết thúc. Nhưng tiếng giày dừng lại ngay trước khi ra khỏi phòng, Roswaal quay lại.
"Phải rồi. Đã nói là hợp tác toàn diện thì tôi cũng phải báo cáo cái này cho đàng hoàng chứ nhể."
"...Gì nữa."
"――Người thuê 『Kẻ Săn Ruột』 ám sát Beatrice là tôi, nhưng hai vụ tập kích của 『Sứ Giả Ma Thú』 lần trước và lần này không liên quan đến ý đồ của tôi đâu nhé."
"――Hả?"
Subaru há hốc mồm, không hiểu Roswaal đang nói gì. Cậu cứng đờ người chờ giải thích. Roswaal nheo một mắt:
"Như tôi đã nói đấy. Vụ ở Vương đô và ám sát Beatrice là tôi thuê. Nhưng tôi chưa từng thuê giết Frederica hay Petra, cũng không có thời gian để truyền đạt chi tiết nội tình. Bản thân việc thuê mướn cũng được thực hiện trước khi Tuyển Vương bắt đầu theo chỉ dẫn của Phúc Âm rồi."
"Nói cái gì ngu ngốc... Rõ ràng Elsa và con bé đó là đồng bọn! Vậy thì!"
"Tức là, bao gồm cả 『Kẻ Săn Ruột』, có một ý đồ khác ngoài tôi đã tác động vào vụ tập kích dinh thự, là vậ～y đấy."
"..."
"Khổ nạn cứ nối tiếp nhau, thật đáng để vẫy vùng kháng cự nhỉ?"
Để lại lời mỉa mai, tiếng giày của Roswaal xa dần. Subaru bị bỏ lại, tâm trí rối bời bởi giọng nói vẫn còn vang vọng trong đầu, không thể nhúc nhích, lưng vẫn tựa vào bức tường lạnh lẽo của hầm mộ.
Vấn đề tưởng chừng đã giải quyết xong, hóa ra vẫn còn âm ỉ cháy. Cảm nhận sức nóng của tàn tro đó, Subaru ôm đầu, thở dài thườn thượt.
*
"Mặt mũi bí xị thế kia."
Cứu rỗi Subaru khỏi sự bế tắc đó là một giọng nói non nớt đầy vẻ dỗi hờn.
Subaru đang ngồi bệt xuống từ lúc nào không hay, nhìn thấy gấu váy rung rinh trước mặt. Lần theo lớp vải sang trọng nhìn lên, cậu bắt gặp khuôn mặt đáng yêu đang khoanh tay nhìn xuống mình.
"Beako hả."
"Ta không biết tên Roswaal đã nói gì, nhưng giao ước giả của Betty mà làm cái mặt đó thì bỏ đi. Đừng làm giảm giá trị của Betty chứ."
"Thế thì to chuyện thật. Vừa mới bảo sẽ thể hiện mặt tốt mà lại thảm hại thế này."
Vỗ bỗ vào má, Subaru lắc đầu. Beatrice khuỵu gối xuống, để tầm mắt ngang bằng với Subaru rồi nheo mắt lại.
"Trông có vẻ bị nói gì ghê gớm lắm. ...Muốn than khóc thì ta nghe cho cũng được. Dịch vụ đặc biệt đấy nhé."
"Lao vào ngực bé gái khóc lóc thì hình ảnh tệ hại quá nên anh xin kiếu. Chừng nào toang thật thì anh sẽ lao vào không do dự đâu."
"Hừm, lúc đó nếu có hứng thì ta sẽ ôm cùng cho."
Beatrice hừ mũi đứng dậy, Subaru cũng nặng nề đứng lên theo. Phủi mông quay lại, cậu bắt gặp góc mặt nghiêng của Beatrice đang nhìn chằm chằm vào quan tài.
"...Đó là Mẹ em hả."
"Và là Echidna khác với 『Echidna』 mà Subaru biết, đúng không."
Cả Subaru và Beatrice đều không biết điều đó có ý nghĩa gì. Chỉ là, Beatrice có thể tái ngộ với Mẹ, dù chỉ là thi hài, cũng là điều tốt. Nếu người nằm đây là Echidna mà Subaru biết, thì chuyện không chỉ dừng lại ở sự tiếc nuối của Beatrice hay Roswaal. Roswaal tiếc thì kệ xác hắn, nhưng Subaru không muốn thấy Beatrice buồn thêm nữa.
Bởi lẽ Beatrice đã đánh mất một cuộc tái ngộ mà cô bé hằng mong ước rồi.
"Tinh thể của Ryuzu Meyer, rốt cuộc đã đi đâu rồi nhỉ."
"...Ta không biết."
Tiếng lẩm bẩm của Beatrice khiến Subaru cũng thấy bế tắc.
Sâu trong rừng 『Thánh Địa』, tại cơ sở nghiên cứu bị bỏ hoang của Echidna. Lẽ ra ở đó phải có bản thể gốc Ryuzu Meyer, hệ thống tạo ra các bản sao Ryuzu và là lõi của kết giới bao quanh 『Thánh Địa』. Cũng giống như người phụ nữ trong quan tài này, Ryuzu Meyer lẽ ra phải được phong ấn trong tinh thể.
――Nhưng tinh thể Ryuzu Meyer đó đã biến mất không dấu vết.
Quyết tâm tái ngộ người bạn cũ, Beatrice cùng Subaru đến cơ sở đó và chết lặng trước cảnh tượng hoang tàn. Subaru cũng hối hận vì đã không tự mình đi kiểm tra trước, dẫn đến kết cục này.
Sàn căn phòng chứa tinh thể có một cái lỗ lớn, cả bệ đỡ lẫn tinh thể chứa Ryuzu Meyer đều biến mất. Trong căn phòng bốc mùi lạ, nghi ngờ nó rơi xuống tầng hầm, họ đã nhờ Emilia dùng vi tinh linh dò tìm nhưng không có kết quả. Bên dưới cơ sở có một khoảng trống, và nó thông ra rừng như một đường hầm ngầm.
Kẻ lấy cắp tinh thể đã biết đến sự tồn tại của lối đi đó, và canh lúc kết giới được giải trừ để mang tinh thể đi ―― chỉ có thể kết luận như vậy.
Mục đích của kẻ trộm là gì lúc này không quan trọng. Vấn đề là cơ hội tái ngộ người bạn cũ của Beatrice đã bị tước đoạt. Dù Beatrice tỏ ra mạnh mẽ, nhưng chắc chắn cô bé rất để tâm.
Nhất định phải lấy lại, và thực hiện cuộc tái ngộ đúng nghĩa. Subaru đã hạ quyết tâm như vậy.
"Cơ mà, nói hay thế thôi chứ sức anh có hạn."
Xoay vai vươn vai, Subaru cười khổ thừa nhận sự bất lực của mình.
Về sức mạnh thì phải nhờ Beatrice là chính, rồi Emilia và Garfield. Về trí tuệ thì nhờ Otto, và dù ghét nhưng cũng phải nhờ cả Roswaal. Những mặt khác chắc chắn sẽ được Frederica và Petra hỗ trợ rất nhiều. Quả nhiên, sải tay và sức lực của Subaru vẫn ngắn và hẹp như mọi khi.
"Subaru. Cười cái gì thế hả."
"Không, anh đang nghĩ là yếu đuối thì cũng có lúc thảm hại, nhưng cũng có lúc không. Sau này vẫn phải nhờ em giúp đỡ nhiều rồi."
"Nói gì mà vừa hiểu vừa không hiểu vậy."
Dù không hiểu hết ý Subaru, nhưng cảm nhận được sự tin cậy, Beatrice mỉm cười nhẹ. Gật đầu với nụ cười đó, Subaru rào trước "Đương nhiên rồi" và nói:
"Anh cũng không mong em hiểu đến mức đó đâu. Bị nhìn thấu thì quê lắm. Mà công nhận, Tinh Linh Thuật Sư ngầu thật đấy. Anh chưa bao giờ bắn ma pháp đùng đoàng như thế nên phấn khích lắm luôn."
"...Thật sao."
"Thì cũng là ăn bám em cả thôi, có gì mà vênh váo đâu. Bảo là thành Tinh Linh Thuật Sư chứ thú thật anh chưa có cảm giác gì cả."
Giao ước với Beatrice được thực hiện trong lúc thư viện cấm sụp đổ nên cũng khá giản lược. Tất nhiên, được gọi tên, được ôm trọn trong vòng tay, cảm giác kết nối đó là thật nên thế cũng được.
"Subaru. ――Ta có chuyện quan trọng cần nói."
"Hửm?"
Bất chợt, Beatrice nhìn Subaru với vẻ mặt nghiêm túc. Thấy vậy, Subaru nghiêng đầu chờ đợi.
"Thứ nhất, Subaru đã lập giao ước với Betty và trở thành Tinh Linh Thuật Sư... nhưng đẳng cấp tinh linh của Betty rất khác biệt so với các tinh linh khác. Nên nếu coi mình là Tinh Linh Thuật Sư thuần túy thì hơi khác một chút đấy."
"Thì anh cũng biết các tinh linh khác không có hình người, và ngoài Pack ra cũng chẳng có ai có ý chí, biết nói chuyện và chạy nhảy lung tung cả. Khác một chút thì anh hiểu."
Tinh Linh Thuật Sư mà Subaru biết chắc chỉ có Emilia và Julius. Emilia giao ước với Pack và quan hệ tốt với các vi tinh linh. Julius giao ước với các Chuẩn Tinh Linh mạnh hơn vi tinh linh, cũng là một Tinh Linh Thuật Sư mạnh mẽ. Một ngoại lệ nữa là Tà Tinh Linh Petelgeuse ―― nhưng tên này Subaru không muốn nhớ đến nên bỏ qua. Hắn là ngoại lệ của ngoại lệ rồi.
"Betty... à không, nói chính xác thì cả Betty và Bubby đều khác biệt hoàn toàn về bản chất so với các tinh linh khác. Bọn ta là Tinh Linh Nhân Tạo được Mẹ... Phù Thủy Echidna tạo ra. Nói thẳng ra thì, về mặt kỹ thuật rất khó để tạo ra một cách hoàn hảo... Nên đổi lại sức mạnh vô song so với tinh linh thường, bọn ta có vài khuyết điểm."
"Khuyết điểm..."
Khi nói từ đó, vẻ mặt Beatrice thoáng chút tủi hổ. Vốn kiêu hãnh và kính yêu Mẹ hết mực, việc thừa nhận sự không hoàn hảo trong chính sự tồn tại của mình chắc hẳn rất khó khăn với Beatrice. Tuy nhiên, Beatrice thở hắt ra, gạt bỏ sự yếu đuối đó:
"Khuyết điểm của Bubby và Betty khác nhau... Khuyết điểm của Betty là, trước hết, sẽ độc chiếm người giao ước."
"Độc chiếm người giao ước?"
"Nói ngắn gọn là, chỉ việc duy trì giao ước với Betty thôi đã ngốn gần hết năng lực Tinh Linh Thuật Sư của người giao ước rồi. Vì thế... ừm, Subaru đã giao ước với Betty thì không thể giao ước với tinh linh nào khác nữa. Dù là vi tinh linh hay Chuẩn Tinh Linh cũng thế."
"...À, ra là vậy."
Subaru gật gù hiểu ra. Tức là duy trì giao ước với Beatrice tốn quá nhiều tài nguyên, Subaru không còn dung lượng để chứa tinh linh khác. Emilia có thể tùy cơ ứng biến nhờ cậy vi tinh linh thay vì Pack, nhưng Subaru thì không thể làm thế.
"Tuy cũng hơi tiếc, nhưng đành chấp nhận thôi. Giao ước với em lợi ích vượt xa bất lợi mà. Anh cũng không định buông tay em chỉ để giao ước với mấy vi tinh linh đâu."
"V-Vậy sao."
Nghe câu trả lời của Subaru, đôi má đang lo lắng của cô bé giãn ra đôi chút. Nhưng Beatrice ngay lập tức thu lại biểu cảm, hắng giọng:
"V-Vẫn còn chút nữa. Chuyện này so với chuyện vừa rồi thì chỉ là vấn đề nhỏ thôi. Cứ thoải mái mà nghe nhé."
"Vậy à. Tạm thời thì anh mù tịt mọi thứ nên cứ nói hết đi."
"Ừm thì, Betty so với các tinh linh khác thì... ừm, một chút thôi, chỉ một chút thôi, vì đẳng cấp cao nên... cái đó, tốn nhiên liệu lắm."
"Tốn nhiên liệu... nói như xe cộ ấy nhỉ."
Trong game cũng vậy, phép càng mạnh, thú triệu hồi càng xịn thì càng tốn MP. Sự cân bằng giữa tiêu hao và uy lực chính là hiệu suất nhiên liệu, nhưng nhìn Beatrice ấp úng thế kia thì là thế nào đây?
"Ủa? Nhưng em bảo tốn nhiên liệu, mà lúc đánh Đại Thố em bắn phép ầm ầm, còn cho anh dùng nữa, mà có thấy hút của anh tí nào đâu?"
"Cái đó là dùng mana Betty tích trữ bao lâu nay đó. Trận đầu mà rút từ Subaru thì có mà anh khô héo bao nhiêu lần cũng không đủ đâu. Phải biết ơn đi đấy."
"À, ừ chắc thế. Anh mà định làm quả đó thì chắc bị vắt kiệt thật."
Liên tục dùng Minya, rồi chốt hạ bằng Al Shamak cực lớn. Cơ thể Subaru chỉ bắn một phát Shamak là hết pin, sao mà chịu nổi.
"Nhưng sau này đâu thể làm thế mãi được? Anh đã là người giao ước của em, đương nhiên phải cung cấp mana cho em rồi."
"Về điểm đó thì phải nhờ anh rồi. Cả Betty và Bubby, Tinh Linh Nhân Tạo không thể tự tạo ra mana từ cái Od làm lõi được. Nên chỉ có cách nhận mana từ khí quyển hoặc từ người giao ước thôi. Và Betty thì chỉ có thể nhận từ con người."
"Ra là thế. ...Vậy lúc ở dinh thự em làm thế nào?"
"...L-Lấy trộm của mọi người trong dinh thự mỗi người một ít."
Có vẻ là chuyện đáng xấu hổ, Beatrice quay mặt đi khi nói. Khuôn mặt xấu hổ đó đỏ bừng lên dưới ánh nhìn của Subaru. Không rõ "Mana Drain" (Hút ma lực) có ý nghĩa gì trong giới tinh linh, nhưng nhìn thái độ của Beatrice thì chắc chắn không phải hành vi được khen ngợi rồi.
"Vụ đó thấy Beako hối lỗi sâu sắc rồi nên anh không truy cứu nữa. Vậy, dùng mana của anh để duy trì hàng ngày, thế lượng dự trữ còn bao nhiêu?"
Lượng mana của Subaru chẳng đáng là bao, mà Beatrice lại "uống xăng như uống nước". Vậy thì chắc chắn những phép thuật mạnh mẽ của Beatrice sẽ phải cắt xén dần từ kho dự trữ. Nên việc nắm rõ số lượng còn lại là bắt buộc.
"――Không còn đâu."
"...Hử?"
"Là không còn đó. Bốn trăm năm tích trữ bắn sạch trong trận vừa rồi rồi. Thư viện cấm sụp đổ cũng mất một mớ... cú Al Shamak cuối cùng là vét sạch sành sanh. Kho mana của Betty rỗng tuếch rồi."
Nghĩa là thế này sao.
Mana dự trữ của Beatrice: Bằng 0. Mana của Subaru: Chỉ đủ duy trì sự tồn tại của Beatrice hàng ngày. Beatrice tốn nhiên liệu: Không tích được mana để dùng phép mạnh. Và do giao ước, Subaru không thể nhờ vi tinh linh giúp đỡ.
"Thế tức là... Cặp đôi Tinh Linh và Tinh Linh Thuật Sư không dùng được ma pháp vừa ra đời đấy à!?"
"M-Mà, nói thế cũng không sai."
"Không sai cái gì mà không sai! Hả? Đùa? Thật á!?"
Kết luận lại, việc Subaru trở thành Tinh Linh Thuật Sư đồng nghĩa với việc cậu nhận nuôi một bé gái.
"Vụ này tương lai hơi bị bất ổn rồi đấy!? Có ổn không vậy!?"
"Ehepero, nha."
"Không cười nổi đâu!!"
Cặp đôi Tinh Linh Thuật Sư mới ra lò, cộng lại mới được nửa người. Tiếng cãi nhau của họ vang vọng thật lâu, thật lâu trong hầm mộ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!