Ngoại truyện: Dưới Ánh Trăng, Bước Nhảy Ngẫu Hứng
]
Chứng kiến ánh mắt lóe lên đầy vẻ yêu dị sau chiếc kính một mắt của Clind, có lẽ chẳng ai nỡ trách Otto vì đã vội vàng rút lại ý kiến của mình.
Tạm gác chuyện đó sang một bên, Subaru vừa cẩn thận vuốt phẳng các nếp gấp trên quần áo, vừa khoác chiếc áo thượng phục lên, lần lượt đeo vào những món phụ kiện cần thiết.
"Lễ phục ghê thật đấy. Hồi mặc đồ quản gia tôi cũng mất kha khá thời gian mới quen được, nhưng với mấy bộ này thì cảm giác cả đời cũng chẳng mặc cho ra hồn nổi."
"Về phần lễ phục, cậu cũng sẽ chẳng mấy khi được trao cơ hội mặc nhiều đến mức gọi là 'quen' đâu ạ. Trừ khi cậu có địa vị cao quý thì lại là chuyện khác... mà, tương lai của Natsuki-san thế nào thì tôi cũng không rõ nữa."
"Ý ông là sao?"
"Thì địa vị của Emilia-sama cũng là một vấn đề mà. Một khi đã đi theo ngài ấy, tôi nghĩ cậu sẽ gặp phải những tình huống thế này không ít đâu. Bộ lễ phục đó cũng là do cố ý cho người may riêng đấy ạ."
Nghe Otto nói, Subaru một mặt thì thán phục, mặt khác lại thấy nản lòng khi nghĩ đến tương lai.
Chỉ cần tưởng tượng đến những tình huống nặng nề nghi thức là tâm hồn vốn ghét sự gò bó của cậu lại run rẩy. Mà, mấy nỗi lo đó cũng phải đợi qua được cái nghi thức trước mắt này đã rồi tính.
"Tên khốn Roswaal, hắn không cố tình giấu nhẹm chuyện này để biến tao thành trò cười đấy chứ?"
"Cứ hờn dỗi mãi cũng chẳng được gì đâu, Đại tướng. Quan trọng hơn, lo mà ôn lại cho kỹ mấy cái trình tự tao vừa bảo lúc nãy đi, đừng có mà quên đấy."
"Quỳ xuống, rút kiếm khỏi vỏ rồi dâng lên, sau đó là lời tuyên thệ đúng không? Tao cũng trải qua lễ tốt nghiệp hai lần rồi, mấy cái trình tự cỡ đó sao mà quên được."
Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng những lần đó đều là làm thật sau khi đã tập dượt kỹ càng.
"Cơ mà nhắc mới nhớ, Lễ phong chức Hiệp sĩ nghĩa là đám Cận vệ Hiệp sĩ hay ai cũng phải làm thế này hết hả?"
"Không chỉ Cận vệ Hiệp sĩ, mà bất cứ ai mang thân phận Hiệp sĩ chắc cũng đều như vậy cả thôi. Tuy nhiên, tôi nghĩ trường hợp bỏ qua đủ loại điều kiện rồi đùng một cái làm lễ với chủ quân ngay thì hiếm lắm. Thông thường, người ta sẽ thề trung thành với quốc gia rồi mới chọn chủ quân cơ."
"Khác nhau ở chỗ phục vụ đất nước hay phục vụ cá nhân sao. Nếu vậy, cái phần tao phục vụ cá nhân chắc là đúng rồi đấy."
Dẫu vậy, hai chữ "Hiệp sĩ" gắn lên mình vẫn chưa mang lại cảm giác thực tế.
Subaru đã bao lần tự xưng, khăng khăng nhận mình là Hiệp sĩ của Emilia.
Giờ nghe tin cái danh xưng tạm thời đó sắp trở thành hiện thực, cậu vẫn cảm thấy có phần lớn trong mình chưa thực sự bắt kịp. Dù có được công nhận là Hiệp sĩ, cậu vẫn hoài nghi không biết điều đó sẽ thay đổi những gì và thay đổi bao nhiêu so với trước đây.
"Mất công được cho mặc bộ lễ phục sang trọng thế này. Nó vừa khít với tôi thật đấy, mấy người đo size lúc nào thế?"
"Hằng ngày, tôi vẫn tranh thủ những lúc ý thức của Natsuki-sama đứt quãng để đo đạc. Dù đã ướm thử và kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng thật may mắn khi ngài thực sự xỏ tay vào vừa vặn. Viên mãn."
"Đo lúc nào tôi không biết thì không ngạc nhiên lắm, nhưng ướm thử lúc nào cơ? Tôi bị mặc bộ này vào từ bao giờ vậy?"
Clind mỉm cười không đáp, dẫn Subaru vừa thay đồ xong đến trước gương.
Đứng trước tấm gương soi toàn thân, Subaru khẽ nín thở trước diện mạo của chính mình.
Bộ lễ phục màu đen với những món trang sức không quá phô trương nhưng toát lên phẩm cách rõ rệt. Đây là thứ trang phục mang ma lực kỳ lạ, khiến Subaru dù có tạo dáng thế nào trông cũng ra dáng ra hình. Nếu hành xử trang nghiêm, quả thực nó toát lên cái thần thái của trang phục nghi lễ.
Chỉ có điều, cảm giác Subaru - người đang mặc nó - bị lép vế trước sức mạnh của bộ đồ là không thể phủ nhận.
Nói sao nhỉ, có một sự sai sai như kiểu đi lễ Shichi-Go-San vậy.
Thế mà...
"Ừm. Gì chứ, mặc vào trông chỉnh tề hơn tôi tưởng đấy chứ ạ."
"Chà, cảm giác như bị bộ đồ nó mặc ngược lại mình ấy, nhưng mà cũng không đến nỗi thua đứt đuôi đâu. Yên tâm đi, Đại tướng."
"Vâng, rất hợp với ngài. Emilia-sama chắc chắn cũng sẽ ghi đè ấn tượng về Natsuki-sama thành một hình ảnh tốt đẹp hơn nữa. Hảo cảm tăng."
"Mấy người nghĩ thế thật hả? Này, mấy lời đó là thật lòng từ tận đáy tim đấy phỏng?"
Vừa chỉnh lại cổ áo không biết bao nhiêu lần, Subaru vừa ném ánh mắt nghi ngờ về phía đám Otto, những kẻ tuy không khen nức nở nhưng cũng không chế nhạo bộ dạng của cậu.
Tuy nhiên, họ vẫn không hề nhếch mép cười cợt, mà nhìn Subaru với vẻ gì đó tự hào. Đến nước này thì Subaru cũng chẳng còn cách nào khác ngoài im lặng.
"Này, cầm lấy, Đại tướng."
Dù có chỉnh trang thế nào cũng chẳng thể tạo ra sự thay đổi kịch tính nào nữa.
Garfiel dúi thanh kỵ sĩ kiếm vào tay Subaru khi cậu vừa thở dài quay lại. Subaru vô thức đón lấy, rồi nín thở trước thanh kiếm thon gọn ấy.
"Vốn dĩ dùng vũ khí quen tay của mình là tốt nhất, nhưng nghe nói Natsuki-sama không có nên lần này gia tộc chúng tôi đã chuẩn bị sẵn. Nếu ngài ưng ý, ngài có thể giữ nó luôn cũng không sao. Tặng phẩm."
"Kỵ sĩ kiếm... à. Tất nhiên là kiếm thật nhỉ?"
"Làm gì có thanh mộc kiếm nào được chế tác tinh xảo thế này chứ ạ. Nhận thứ đó mà vui thì chỉ có trẻ con... Hửm? Sao tôi có cảm giác đây sẽ là một cơ hội kinh doanh mới nhỉ...?"
Mặc kệ Otto đang nhìn thấy mầm mống của việc các cửa hàng lưu niệm ở dị giới bắt đầu bày bán mộc kiếm, Subaru cảm nhận sức nặng của thanh kỵ sĩ kiếm trên hai tay.
Trước đây, cậu cũng từng cầm kiếm thật trên tay.
Đó là hồi vụ náo loạn ma thú ở làng Irlam, khi cậu cùng Ram vào rừng tìm Rem. Mượn thanh kiếm của đội thanh niên trong làng, Subaru đã nắm chặt nó mà hầu như chẳng suy nghĩ gì.
Thực tế, thanh kiếm đó đã gãy trước khi kịp chiến đấu với ma thú và chẳng đóng góp được đòn quyết định nào, nhưng đó là lần đầu tiên và cũng là lần duy nhất cậu chĩa lưỡi gươm vào một sinh vật sống.
Và thanh kỵ sĩ kiếm này, so với thanh kiếm hồi đó, lẽ ra phải thon và nhẹ hơn.
Vậy mà lúc này, sức nặng trên hai cánh tay lại không thể so sánh với khi ấy.
"――――"
Cổ họng vô thức phát ra tiếng, Subaru nếm trải cảm giác như lồng ngực bị siết chặt.
Sức nặng của thanh kiếm thật khi đó và sức nặng của thanh kỵ sĩ kiếm trên tay lúc này hoàn toàn khác biệt.
Và Subaru hiểu rằng, chính sự nhận thức đó là ý nghĩa của nghi thức này.
"——Natsuki-san. Trước khi bắt đầu tôi sẽ đến gọi. Lúc đó tôi sẽ kiểm tra trang phục lần cuối, nên cậu đừng làm xộc xệch đấy nhé."
"...Tôi biết rồi."
Có lẽ cảm nhận được biểu cảm của Subaru đã thay đổi và bắt đầu đối diện nghiêm túc với nghi thức, Otto nói vậy rồi cùng những người khác rời khỏi phòng.
"――――"
Còn lại một mình trong phòng, Subaru kéo chiếc ghế gần đó lại, ngồi xuống trước gương, chìm vào suy tư khi nhìn hình ảnh bản thân cầm thanh kỵ sĩ kiếm phản chiếu trong đó.
Hiệp sĩ —— sức nặng của danh hiệu đang cận kề ấy, đến tận bây giờ mới đè nặng lên vai Subaru.
Đã bao lần tự xưng một cách tùy tiện, liệu có khi nào Subaru thực sự suy nghĩ nghiêm túc về ý nghĩa của từ đó chưa?
Tất nhiên, ở những thời điểm đó Subaru luôn nghiêm túc. Khi tự xưng là Hiệp sĩ của Emilia, cậu chưa bao giờ có ý định dùng nó như một tấm áo giáp che đậy sự hợt hợt.
Tuy nhiên,
"Julius, Reinhard."
Hiện lên trong tâm trí Subaru là hai người đứng đầu trong số các hiệp sĩ của vương quốc này.
Một kẻ là "Hiệp sĩ trong các Hiệp sĩ". Một kẻ là "Hiệp sĩ Tối ưu".
Hình dáng của họ chính là niềm kiêu hãnh của hiệp sĩ, là biểu tượng của hiệp sĩ.
Julius đã đập thẳng hiện thực tàn khốc vào mặt Subaru, kẻ dám xưng danh hiệp sĩ mà không hiểu được điều đó.
"Thứ hiệp sĩ cần là lòng trung thành và sức mạnh... phải không nhỉ."
Nếu đó là hai yếu tố bắt buộc, thì Subaru tự thấy mình vẫn chưa đủ tư cách làm hiệp sĩ.
Tình cảm của Subaru dành cho Emilia, đáng tiếc thay, còn xa mới đạt đến thứ cao thượng như lòng trung thành.
Về sức mạnh, thực lực bản thân không đủ, dù có mượn tay Beatrice cũng chưa thoát khỏi cảnh bán chuyên.
Cả trung thành lẫn sức mạnh, đều vẫn còn thiếu sót.
Nhưng, cậu có ý chí - thứ mà trước đây cậu không có.
Không phải trung thành, nhưng có thứ tình cảm không thua gì trung thành.
Sức mạnh không đủ, nhưng có cái gan lì và sự giác ngộ sẵn sàng chạy đôn chạy đáo để bù đắp cho phần thiếu hụt.
Cảm giác kệch cỡm khi xưng danh hiệp sĩ vẫn không thể xóa nhòa, nhưng chính vì thế mới đậm chất Subaru.
Natsuki Subaru mà lại hợp với cái tinh thần hiệp sĩ hào nhoáng sao.
"Gì thế này. Hóa ra cũng chẳng cần thiết phải đến làm gì."
Đó là khi Subaru tìm thấy một sự quyết định khi nhìn vào hình ảnh phản chiếu trong gương.
Cậu nhận ra một bóng hình nhỏ bé đang đứng cạnh bản thân, người đang đổ người về phía trước. Phản chiếu trong gương bên cạnh cậu là một thiếu nữ với mái tóc dài uốn lọn xoắn ốc sang trọng —— Beatrice.
"Đang thay đồ đấy nhé. Nhóc đúng là con loli biến thái mà."
"Thay xong xuôi cả rồi còn gì. Với lại, người ta nhờ Betty đến xem sao vì cái mặt Subaru cứ mãi không chịu quyết tâm đấy. Thế nên Betty mới miễn cưỡng đến định vỗ lưng cho một cái. ——Cơ mà, có vẻ không cần thiết nữa rồi."
"Mấy tên đó..."
Kẻ nào đã đưa ra cái chỉ thị lo chuyện bao đồng này? Otto, Garfiel, hay lại là Clind? Hoặc có khi là cả ba, Subaru cười khổ trước khả năng cao là vậy.
Quả thực, để khích lệ Subaru ngay lúc này, chẳng ai phù hợp hơn Beatrice. Một sự lựa chọn hoàn hảo. Nếu vậy, hãy cứ nuông chiều theo sự quan tâm ấy đi.
Cũng là để giữ thể diện cho khuôn mặt đang tỏ vẻ tiếc nuối vì không có việc gì làm của Beatrice.
"Lưng anh."
"......?"
"Nếu em định vỗ, thì vỗ cho anh một cái đi. Đúng là anh đã suy nghĩ nhiều và cũng thấy ổn định rồi... nhưng anh vẫn muốn thêm một bước nữa, một cú hích cuối cùng ấy mà."
Beatrice mở to đôi mắt lớn, ngạc nhiên trước lời của Subaru.
Thấy biểu cảm đó sao mà đáng yêu quá đỗi, Subaru nén cảm giác muốn phì cười.
"Thế nên là, nhờ em đấy."
"Cũng không cần phải để ý thế đâu... Betty cũng chẳng để bụng gì đâu mà."
"Không phải anh nói thế vì nể em đâu. Dù ai vỗ lưng thì cũng sẽ thành cú hích cuối cùng thôi. Nhưng mà, nếu được chọn người đó, thì anh muốn là em."
"――――"
"Được em vỗ lưng, anh muốn có thêm chút sức mạnh cuối cùng để trở thành Hiệp sĩ của Emilia. Có thế anh mới cảm thấy, rốt cuộc thì nó cũng đúng chất anh."
Có thể chỉ là suy nghĩ để an ủi tinh thần, nhưng an ủi tinh thần thì đã sao, có gì xấu nào.
Có thể là vấn đề tâm lý, nhưng nếu vậy thì càng phải làm cho tâm lý thoải mái mới là tốt nhất.
Bởi vì lúc nào cũng vậy, cách thể hiện tấm lòng cứ đơn giản lại là dễ truyền tải nhất.
"Đ-Đúng là cái tên hết thuốc chữa. Không có Betty thì ngươi chẳng làm được trò trống gì sao."
"Ừ, đúng thế đấy. Anh thực ra không có em là phế toàn tập luôn. Có em ở bên thì anh mới trở thành một kẻ vô dụng được."
"Vẫn hoàn vô dụng à! Thất lễ quá đấy!"
"Và rồi, kẻ vô dụng đó sẽ trở thành Hiệp sĩ của Emilia và không còn vô dụng nữa. Thế nên mỗi lần anh sắp trở nên vô dụng, anh sẽ lại trông cậy vào em đấy."
Nhấc cái hông nặng trịch khỏi ghế, Subaru xoa đầu Beatrice.
Dù làm mặt bất mãn trước cử chỉ thô bạo đó, nhưng Beatrice không hề né tránh, cũng chẳng thốt ra một lời phàn nàn nào.
"――――"
Sau khi tận hưởng thỏa thích cảm giác xoa đầu Beatrice, Subaru quay lưng lại.
Beatrice chắc hẳn cũng hiểu ý nghĩa của tấm lưng đang hướng về phía mình.
Khẽ nín thở, có cảm giác Beatrice đang lấy đà.
"——Hây a, này thì!"
"――――Hự."
Tiếng hô đáng yêu cùng âm thanh khô khốc của bàn tay vang lên trong phòng.
Cú va chạm truyền từ bàn tay nhỏ bé mang lại cơn tê dại sắc bén hơn Subaru tưởng tượng. Và cậu cảm nhận được một xung lực còn lớn hơn thế truyền qua tấm lưng, chạy dọc khắp toàn thân.
"Không ngờ em cũng có lực phết nhỉ."
"Betty đâu có ôm mấy quyển sách to đùng nặng trịch đi lại mỗi ngày để làm cảnh đâu chứ."
Nghe lời tự hào của Beatrice, cậu nhớ lại những ngày tháng thiếu nữ này trải qua trong Thư viện Cấm.
Quả thật, Beatrice lúc nào cũng mở những cuốn sách to đến mức có thể che khuất cả cơ thể nhỏ bé của cô bé. Kết quả của những ngày tháng chịu đựng sức nặng đó giờ đã thể hiện ở đây.
Không biết tinh linh tập gym có hiệu quả hay không nữa.
"Hóa ra em thuộc hệ pháp sư cơ bắp à. Beako lực điền."
"Sao Betty có cảm giác đang bị gọi bằng cái tên cực kỳ không vừa ý thế nhỉ."
"Tưởng tượng thôi. Mà nhờ thế anh lên tinh thần rồi. Cảm ơn nhé."
"......Là giao ước giả của Betty, chuyện đó là đương nhiên."
Hơi ửng hồng đôi má, Beatrice lảng tránh ánh nhìn của Subaru.
Một phản ứng khiến người ta lại muốn xoa đầu thêm lần nữa. Nhưng trước khi Subaru kịp vươn tay ra.
"——Natsuki-sama, đã đến giờ rồi ạ. Xin hãy chuẩn bị."
Clind gõ cửa và ló mặt vào gọi còn nhanh hơn.
Subaru khẽ nuốt nước bọt căng thẳng khi khoảnh khắc ấy cuối cùng cũng đến ngay trước mắt.
Tuy nhiên, tay chân và cơ mặt không bị cứng đờ như cậu tưởng. Cảm giác căng thẳng tột độ theo một cách tích cực đang giúp cơ thể thả lỏng, cậu thầm tán thưởng hiệu quả từ cú tát ngoài mong đợi của Beatrice.
"Beatrice-sama cũng đã chuẩn bị để tham dự. Chúng tôi xin phép được ngồi ở hàng ghế cuối, mong Natsuki-sama lượng thứ. Thông cảm."
"À, tôi hiểu rồi. Tôi có lỡ làm gì ngớ ngẩn thì đừng có cười đấy nhé."
"Tùy ý ngài. Nghiêm túc."
Clind đứng chờ bên ngoài cửa với tư thế dẫn đường, Subaru thở hắt ra và bẻ khớp cổ kêu răng rắc.
Sau đó cậu quay lại nhìn Beatrice, phân vân không biết nên nói gì.
"Vậy, anh đi đây."
"Cứ đi đi."
Một cuộc trao đổi ngắn gọn, nhưng thế là đủ.
Lời nói và hành động, cậu đã nhận được quá đủ rồi.
"——Subaru."
Thế nhưng, vào giây phút cuối cùng, Beatrice lại gọi giật Subaru lại một lần nữa.
Ngay trước khi bước ra khỏi phòng, nhìn Subaru quay đầu lại, Beatrice với khuôn mặt đỏ bừng, nói:
"Bộ dạng đó, trông cũng hợp với ngươi lắm đấy."
Nói rồi, cô bé đã bù đắp nốt chút tự tin cuối cùng còn thiếu sót của Subaru.
***
Ngoại truyện: Dưới Ánh Trăng, Bước Nhảy Ngẫu Hứng
——Đại sảnh, nơi lẽ ra cậu từng đặt chân đến, giờ đã biến đổi thành một hình dáng hoàn toàn khác so với ký ức của Subaru.
Trên tấm thảm đỏ trải dài là hàng loạt những chân nến được sắp đặt. Ánh lửa đỏ bập bùng càng làm tăng thêm vẻ trang nghiêm của căn phòng, khiến những người có mặt tự nhiên phải chỉnh đốn lại tư thế.
Đứng trật tự sát tường là hầu hết những người liên quan đến dinh thự. Những nhân vật chủ chốt thì không nói, nhưng đến cả người hầu của nhà Miload cũng có mặt, phải chăng là để cho đủ quân số?
Chỉ tập hợp những người liên quan đến Subaru thì không tránh khỏi việc biến thành một buổi tụ tập nội bộ. Subaru cũng hiểu rằng những nghi thức thế này cần phải được chứng kiến bởi nhiều cặp mắt.
Tuy nhiên, việc tập hợp cả các bản sao của Ryuzu đến đây liệu có ổn không đấy?
Ryuzu đi cùng hất cằm như muốn bảo đừng có bận tâm, nhưng lo thì vẫn cứ lo. Dù biết nếu không có chỉ thị thì họ sẽ chẳng làm gì, nhưng cậu vẫn bất an không biết những cô nàng chẳng khác gì trẻ con kia có gây ra chuyện gì không.
Chắc là mọi người xung quanh cũng đang cảm thấy nỗi bất an tương tự đối với Subaru thôi.
Nhìn kỹ từng người tham dự cũng thấy lắm chỗ muốn "cà khịa".
Đặc biệt là hội người quen, ai nấy đều đóng bộ lễ phục chỉnh tề trông thật thú vị.
Không nói đến Roswaal hay Annerose vốn đã quen mặc, nhưng cái vẻ "không mặc nổi" của Otto hay Garfiel thì chắc cũng chẳng kém cạnh gì Subaru. Garfiel mặt nhăn nhó vì cổ áo chật chội thì không nói, nhưng cái vẻ không nhận ra mình mặc không hợp của Otto mới làm sự lố bịch nổi bật lên, Otto "gắt" thật đấy. Định chọc cười người ta à.
Nhóm người hầu gồm Frederica và Clind thì trang phục thường ngày vốn đã là đồ trang trọng rồi. Ram cũng đứng đó với bộ đồ hầu gái như một lẽ đương nhiên thì hơi ba chấm, nhưng nhìn ngay bên cạnh Ram, Subaru nín thở.
Ở đó, một thiếu nữ tóc xanh đang ngồi trên ghế.
Tất nhiên, cô ấy chưa tỉnh lại. Cô ấy vẫn đang ngủ. Dù vậy, cái sự chu đáo đáng ghét khi đưa cô ấy đến đây, để Ram túc trực bên cạnh tham dự cùng, thật khiến người ta cảm động. Chẳng biết là ý tưởng của ai, nhưng nhìn Ram đang nhìn về phía này với vẻ mặt đắc thắng, cậu thấy thật đáng ghét.
Nhìn tiếp sang bên cạnh, Petra đang xúng xính váy áo với vẻ đầy tự hào.
Dù còn nhỏ, nhưng cô bé Petra rạng rỡ trong bộ váy lộng lẫy tỏa sáng chẳng thua kém gì Beatrice hay Annerose. Vốn chỉ là cô bé thôn quê, sao mà bản lĩnh sân khấu tốt thế không biết.
Beatrice bên cạnh cũng mặc bộ đồ như mọi khi, nhưng ánh mắt nhìn về phía Subaru có vẻ dịu dàng hơn đôi chút. Thấy đôi má cô bé hơi ửng hồng, Subaru nhớ lại chuyện trong phòng chờ và cũng cảm thấy hơi xấu hổ.
Và ở chính diện——,
"――――"
Đứng đợi Subaru, thiếu nữ tóc bạc đang nhìn về phía này.
Emilia trong bộ lễ phục mê hoặc Subaru bằng một vẻ rạng ngời hoàn toàn khác với thường ngày.
Mái tóc bạc lấp lánh như ánh trăng, đôi mắt thạch anh tím khảm nạm như ngọc quý. Khuôn mặt đẹp đến mức khiến người ta run rẩy đang mím môi, có thể thấy rõ cô đang căng thẳng trước nghi thức quan trọng.
Bộ trang phục đó càng tôn lên gấp bội vẻ thanh khiết mà Subaru vẫn luôn cảm nhận ở Emilia, sự thần thánh của những họa tiết tựa như trang phục vu nữ, cùng sự cao quý của những đường viền vàng khắc sâu sự thanh cao và nghiêm trang của nghi lễ này vào tâm trí người xem đến đau nhói.
Khoảnh khắc hình bóng cô lọt vào tầm mắt, những cảm xúc có phần bay bổng trước đó lập tức lắng xuống.
Niềm xúc động sục sôi trong sâu thẳm trái tim mất đi tàn dư của nó, và mọi sự tồn tại khác ngoài Emilia đều tan biến khỏi mọi ngóc ngách của ý thức.
Điều đó tuyệt nhiên không phải là coi thường những người tham dự đang chứng kiến nghi thức.
Chỉ là, trong nghi lễ này mình phải làm gì, phải nhìn ai, tâm trí mình đặt ở đâu.
Dù không nói thành lời, nhưng trái tim cậu đã hiểu rõ ràng những điều đó.
"――――"
Không cần ai chỉ thị, Subaru bước tới như được dẫn lối.
Không gây ra tiếng động trên tấm thảm lông dài, quên đi cả sức nặng của thanh kỵ sĩ kiếm bên hông, cậu bước đi nhất tâm bất loạn như kẻ đang sốt, nhưng với một trái tim bình lặng như mặt biển lặng gió, tiến về phía Emilia.
Cơn bão ánh nhìn đổ dồn vào cũng không làm lay chuyển tâm trí cậu dù chỉ một chút.
Thứ duy nhất làm xao động trái tim Subaru lúc này, chỉ có từng cử chỉ của Emilia trước mắt.
Trước mặt Emilia, cậu bước đến gần trong tầm với.
Emilia đứng trên bục cao hơn một chút, đôi má đẹp đến nao lòng đang cứng lại. Trước cảnh tượng đó, Subaru quỳ xuống.
Cậu quỳ một gối, cúi đầu.
Những nghi thức mà Garfiel đã truyền đạt bằng lời nói đang điều khiển cơ thể cậu chuyển động mượt mà đến đáng sợ. Vẫn nhắm mắt, cậu cảm nhận sức nóng của ánh nhìn đổ xuống từ trên cao.
Trong cảm giác như quên cả thở, Subaru ngẩng mặt lên khi làn da râm ran bởi sự căng thẳng dễ chịu, và tháo thanh kỵ sĩ kiếm bên hông.
Cậu cung kính nâng vật nặng trịch đó lên, rút ngang trước ngực.
Tắm mình trong ánh sáng phản chiếu từ lưỡi kiếm dưới ánh lửa đỏ rực của chân nến, đôi mắt khác màu của Subaru và Emilia cùng thắp lên một tia sáng giống nhau.
"――――"
Khắc ghi vẻ đẹp của thanh kiếm vừa thoát khỏi vỏ vào mắt, Subaru nhẹ nhàng dâng kiếm lên cho Emilia.
Nhìn thanh kỵ sĩ kiếm được nâng lên như thế, đôi môi Emilia run rẩy vì một niềm xúc động nào đó.
Nhưng, dùng lý trí kìm nén những ngôn từ suýt buột ra, Emilia giữ lại bản thân đang chực trôi theo dòng cảm xúc.
Và rồi, những ngón tay trắng ngần vươn ra chạm vào thanh kỵ sĩ kiếm, nâng vật nặng hơn tưởng tượng ấy lên, mũi kiếm từ từ hướng lên trần nhà.
Vẻ đẹp của Emilia khi cầm kiếm —— kìm nén dục vọng muốn chiêm ngưỡng điều đó, Subaru lại cúi đầu và nhắm mắt.
Thứ dâng lên trước mặt Emilia là thanh kiếm - niềm kiêu hãnh của hiệp sĩ, và cả thân xác cùng cái đầu này - thứ biểu thị cho chính hiệp sĩ đó.
"――――"
Sinh mệnh của hiệp sĩ, dâng hiến cho chủ quân.
Trước hình ảnh đó của Subaru, đôi môi và ánh mắt Emilia lại dao động. Nhưng lần này, sự do dự chỉ thoáng qua trong sát na. Đôi môi mím chặt, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, không còn chút chần chừ nào.
Mũi kiếm hạ xuống, chạm vào vai trái của Subaru.
Thân kiếm nằm trên vai, sức nặng của nó khiến Subaru suýt bật ra tiếng rên rỉ. Áp lực đè nặng không phải là vật lý, mà là tinh thần.
Mặc dù vậy, cảm giác ập đến với Subaru có lẽ chính là "Niềm kiêu hãnh" mà bất cứ hiệp sĩ nào cũng phải gánh vác.
Điều đó, ngay lúc này, ngay khoảnh khắc này, Natsuki Subaru cũng lần đầu tiên thấu hiểu.
Mũi kiếm chạm vào vai trái, giờ chuyển sang vai phải.
Nếm trải cùng một sức nặng, nhưng cái lạnh của thanh kiếm cảm nhận qua lớp lễ phục lần này không hề biến mất.
Đương nhiên rồi. Khoảnh khắc quan trọng nhất của nghi thức, lần đầu tiên được thành hình theo cách này.
"――――"
"――――"
Sự tĩnh lặng bao trùm đại sảnh.
Không, trước đó đại sảnh cũng đã tràn ngập sự yên lặng. Nhưng sự yên lặng trước đó ẩn chứa sự hưng phấn khẽ khàng, một sự tĩnh lặng chứa đựng nhiệt tình ồn ào.
Nhưng sự tĩnh lặng của khoảnh khắc này mang một nhiệt độ khác hẳn.
Là sự tĩnh lặng thực sự, bỏ lại sau lưng mọi hưng phấn, cuồng nhiệt.
Sự tĩnh lặng giáng xuống bình đẳng trong trái tim của cả Emilia, Subaru và tất cả những người chứng kiến.
Quyền phá vỡ nó, tại nơi này, chỉ được trao cho duy nhất một người.
"——Hỡi thái dương rực rỡ đang dõi theo thế gian. Hỡi những vì sao trông coi thế giới chìm vào giấc ngủ. Hỡi gió, hỡi nước, hỡi đất, hỡi ánh sáng, hỡi những tinh linh tràn ngập khắp muôn nơi."
Sự tĩnh lặng bị phá vỡ.
Đôi môi Emilia dệt nên những lời chúc từ của nghi lễ tựa như đang hát.
"——Hỡi thế giới to lớn đã đón nhận anh, nuôi dưỡng anh và đưa anh bước đi."
Run rẩy. Trái tim đang run rẩy.
Hai hàm răng bắt đầu va vào nhau, điều gì trong lòng Subaru đang không thể kìm nén nổi đây?
Việc đuổi theo trái tim đang hỗn loạn của chính mình cũng thật nôn nóng.
Lúc này, cậu chỉ muốn chìm đắm trong giọng nói tựa tiếng chuông ngân của cô ấy.
"——Hỡi niềm kiêu hãnh đã nâng đỡ anh, tạo nên anh và xây dựng nên anh."
Cậu cảm nhận sức nóng của những ánh nhìn đổ dồn vào từ ngay chính diện đang tăng lên.
Nhiệt tình như muốn thiêu rụi từ bên trong cơ thể.
Trong khi trái tim đang tấu lên khúc cuồng loạn muốn hét toáng lên, Subaru chỉ lẳng lặng chờ đợi thời khắc của câu hỏi.
"——Cầu mong anh có một phong thái không hổ thẹn với tất cả những gì dõi theo anh, với thế giới nuôi dưỡng anh, với niềm kiêu hãnh nâng đỡ anh. Mong anh không sợ hãi, không chùn bước, không lạc lối, sống đúng với trái tim mình."
Lời chúc từ kết thúc.
Câu hỏi sẽ đến.
Nghi thức đến đây là hết. Câu hỏi cuối cùng, Subaru cũng không biết câu trả lời.
Nhưng,
"——Với chí hướng đó, cũng như tất cả mọi thứ bao quanh anh, kể từ giờ phút này, anh có thể thề sẽ bảo vệ thân xác này chăng?"
——Trước câu hỏi của Emilia, trái tim cậu đã biết phải trả lời thế nào.
"Với mặt trời, với những vì sao, với thế giới, với niềm kiêu hãnh —— và."
Với tất cả những gì lời chúc từ đã xướng lên, hãy bày tỏ sự giác ngộ và lòng biết ơn vì được hiện diện ở đây ngay lúc này.
Và trước khi nói lời thề, Subaru phải hình dung trong tâm trí những người mà cậu phải gửi lời cảm ơn không chút toan tính.
Vì thế, đôi môi cậu tự nhiên dệt nên những lời ấy.
"——Với Cha, với Mẹ, tôi xin thề trên danh dự của hai người."
"――――"
"Tôi sẽ bảo vệ cậu. Sẽ hiện thực hóa ước nguyện của cậu. —— Tên tôi là Natsuki Subaru."
Cậu ngẩng mặt lên.
Thanh kiếm vẫn ở ngay sát má phải. Nhưng ánh lấp lánh của kiếm cũng chẳng lọt vào mắt.
Lúc này, cậu chỉ nhìn thấy ánh sáng màu tử kim đang nhìn lại mình.
"Emilia. —— Là Hiệp sĩ của riêng cậu."
"——Ừm."
Lời đáp lại cho câu tuyên bố.
Đôi mắt Emilia bắt đầu ầng ậc nước vì những con sóng cảm xúc không thể kìm nén.
Tuy nhiên, Emilia cố gắng kìm lại những giọt nước mắt chực trào, nhấc mũi kiếm đang đặt trên vai Subaru ra.
Thanh kiếm được xoay lại, Emilia đưa cán kỵ sĩ kiếm về phía Subaru.
Cung kính đón lấy nó bằng cả hai tay nâng cao, thanh kỵ sĩ kiếm lại được tra vào vỏ.
Đeo lại kiếm vào hông, Subaru vẫn quỳ gối ngước nhìn Emilia.
Thấy Emilia khẽ hất cằm, Subaru đứng dậy.
Và rồi,
"Nói cái này hơi muộn, nhưng bộ dạng đó của Emilia-tan, trông gợi cảm và dễ thương siêu cấp luôn."
"Đồ ngốc."
——Không khí trang nghiêm của nghi thức vỡ tan, Emilia đỏ mặt lè lưỡi.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Trên những chiếc bàn được mang vào đại sảnh, giờ đây bày biện đủ loại món ăn đầy màu sắc.
Bữa tiệc đứng không phân biệt thân phận hay địa vị, những người vừa tham dự lễ phong chức hiệp sĩ ban nãy đang chạm mặt nhau, tạo nên khung cảnh như một buổi tiệc thân mật nhỏ.
"Ở đây người ta vừa trải qua khoảng thời gian căng thẳng nhất cuộc đời, thế mà mọi người sướng thật đấy."
Nhìn khung cảnh bữa tiệc từ xa, Subaru bước ra sân thượng đón gió đêm.
Cậu đặt chiếc đĩa lấy từ bàn tiệc và đồ uống lên lan can gần đó, nhưng lượng thức ăn trên đĩa vẫn y nguyên từ nãy đến giờ.
Cả đồ ăn lẫn thức uống đều khó trôi xuống họng.
Cảm giác nóng bừng từ cổ trở lên vẫn chưa chịu tan biến.
Dạ dày thì liên tục kêu gào đói khát, nhưng chẳng hiểu sao lồng ngực lại đầy ắp cảm xúc khiến việc ăn uống càng trở nên khó khăn hơn.
"――――"
Ở góc tầm nhìn, Petra trong bộ váy đang biểu diễn một điệu nhảy nhỏ trước sảnh. Đó là loại điệu nhảy thường thấy trong các lễ hội ở làng Irlam, nhưng có lẽ Petra đã biến tấu thêm, cộng với phong thái tự tin của cô bé nên trông chẳng hề lép vế chút nào trong dinh thự quý tộc.
Bị cô bé kéo tay, Beatrice với khuôn mặt đỏ bừng đang bước những bước vụng về. Cô bé cố gắng giữ vẻ vô cảm và không xúc động, nhưng Subaru không bỏ qua việc tai và sống mũi cô bé đang run lên vì không kìm nén được.
Vẫn như mọi khi, Beatrice không thể cứng rắn với Petra nên đành bị cuốn theo.
Vừa mỉm cười trước sự hiếm thấy đó, Subaru vừa cầm ly nước bên cạnh lên. Ít nhất thì làm ướt lưỡi cũng giúp tâm trí có chút thảnh thơi. Dù vẫn chưa thể đụng đến món bánh nướng nhân thịt - tác phẩm hợp tác giữa Garfiel và Frederica.
"——Subaru, cậu ở đây à."
Một giọng nói gọi Subaru đang dựa người vào lan can, ngửa mặt nhìn trời. Hạ tầm mắt xuống, đứng trước mặt cậu là nàng tiên tử của mặt trăng, càng thêm xinh đẹp dưới ánh trăng.
"À không, là Emilia-tan à. Tớ cứ tưởng thiên thần chứ."
"Lại nói linh tinh rồi. Cậu say rồi hả?"
"Tớ chưa đến tuổi thành niên nên không uống rượu đâu. Nếu có say thì là say không khí và say chính mình thôi."
"Đấy, quả nhiên là say rồi."
Emilia cười khúc khích, Subaru cau mày trước dáng vẻ khác thường của cô.
Và rồi, nhìn làn da trắng ngần lộ ra từ bộ váy thanh lịch —— từ gáy đến má đều ửng hồng nhè nhẹ, cậu đã hiểu lý do cho thái độ của Emilia.
"Gì thế này, Emilia-tan. Khoan nói chuyện tớ say hay không, có vẻ Emilia-tan mới là người uống rượu rồi đấy chứ."
"Tớ không có uống nha~. Tại người ta phát thứ nước trái cây ngọt ngọt mà. Tớ uống rượu vào không có bị biến thành kỳ cục đâu nha."
"Nha với chả nhé, dễ thương thế."
Emilia chu môi, đánh mất hoàn toàn vẻ nghiêm trang lúc làm lễ.
Tóm lại, đứng đó chỉ là một thiếu nữ đơn thuần và vô cùng đáng yêu.
"Nè, Subaru. Sao cậu lại ở đây một mình thế?"
"Hừm, như tớ vừa nói đấy. Say không khí, và say chính mình."
Câu trả lời nghe có vẻ bông đùa, nhưng cũng không hẳn là trật lất.
Thực tế, không thể thổ lộ những điều đang dâng trào trong lồng ngực, nên đứng hóng gió đêm một mình thế này thì gọi là đắm chìm chứ còn gọi là gì nữa.
Tất nhiên, cậu chẳng thể nào nói toạc móng heo nỗi lòng đó cho ai biết được.
"Chẳng lẽ, cậu hối hận sao...?"
"Riêng chuyện đó là tuyệt đối không. Tớ giận đấy, Emilia."
"Ừm, vừa rồi là lỗi của tớ. Xin lỗi nhé. Nhưng tớ vui lắm."
Vẫn với đôi má ửng hồng vì men say, Emilia bước một bước lại gần Subaru.
Bên cạnh Subaru đang dựa vào lan can, Emilia cũng đứng song song như thế. Vai kề vai suýt chạm vào nhau, dù qua lớp quần áo nhưng cơ thể Subaru vẫn nóng bừng lên.
"Subaru. Lễ phong chức Hiệp sĩ, xin lỗi vì đột ngột nói ra nhé. Tớ đã chuẩn bị suốt, nên cứ đinh ninh là Subaru cũng biết rồi."
"Không, có khi tớ mới là thằng ngốc vì không nhận ra. Giờ nghĩ lại, chuyện Emilia-tan định kỳ hỏi 'Subaru, cậu có tập luyện đàng hoàng không?', tớ toàn lấp liếm cho qua chuyện ở những lúc đó."
Emilia cứ đinh ninh là Subaru biết, nên đã kiểm tra tiến độ đàng hoàng.
Chỉ có Subaru là không nhận ra, cứ lấp liếm cho qua chuyện, chẳng hiểu Emilia nói gì mà cứ cắm đầu vào tu luyện mấy cái khác.
Hơn nữa, về nội dung của nghi thức...
「Lỗi tại gã Roswaal. Mà nói đúng hơn, dạo gần đây chuyện gì cũng là lỗi của hắn ráo. Có vẻ hắn cố tình muốn làm tôi bẽ mặt hay sao ấy, dạo này hắn hơi được đà lấn tới rồi nha.」
「Em nghĩ Roswaal trước giờ vẫn cái nết đó mà... nhưng đúng là em có cảm giác dạo này ổng hay chọc ngoáy Subaru hơn trước thật. Có khi ổng muốn được Subaru quan tâm đó.」
「Tưởng tượng đó kinh dị quá đấy, Emilia-tan.」
Quả thật, nếu là cái gã Roswaal đó thì chuyện còn vô phương cứu chữa hơn nữa, nên đó là tình huống tôi muốn tránh bằng mọi giá.
Thấy Subaru nhăn nhó trước câu trả lời ngỡ là đùa mà hóa ra lại nghiêm túc, Emilia bật cười, vẫy vẫy tay với điệu bộ thoải mái: 「Em đùa thôi mà.」
「Chắc là Roswaal vừa bị lộ tẩy âm mưu đen tối nên chưa biết phải trưng ra thái độ thế nào thôi. Chắc là một lát nữa, ổng sẽ bình tĩnh lại như trước kia ấy mà.」
「Bình tĩnh lại như trước kia thì tôi thấy hắn chả có chút hối lỗi nào, cũng lo thật... Nhưng mà, thà vậy còn đỡ hơn là hắn thay đổi xoành xoạch làm mình chả biết đường nào mà lần ha.」
Better vẫn tốt hơn là Best. Tuy có vẻ là một lựa chọn tiêu cực, nhưng tạm thời cứ chấp nhận vậy đi.
Câu chuyện tạm lắng xuống, Emilia đứng cạnh Subaru khẽ nghiêng ly rượu. Đó là thứ cô ấy cầm trên tay từ nãy đến giờ, nếu Subaru đoán không lầm thì là rượu trái cây.
Cảm giác Emilia đang ngấm men say khiến Subaru bị giằng xé bởi một cảm xúc kỳ lạ, vừa sợ hãi lại vừa muốn ngắm nhìn.
「Nè, Subaru.」
「Hả, gì cơ? Rượu ngấm nên nóng người muốn cởi đồ hả? Ở đây không ổn đâu. Được rồi, đổi địa điểm nào. Quyết vậy đi.」
「Xin lỗi. Em không hiểu Subaru đang nói gì hết. Không phải chuyện đó.」
Emilia ném ánh nhìn hơi nghiêm khắc về phía Subaru, kẻ đang để trí tưởng tượng chạy quá đà. Bị ánh mắt đó làm cho co rúm người lại và cúi đầu, cô ấy hất cằm về phía đại sảnh có thể nhìn bao quát từ ban công.
「Mọi người, trông vui vẻ quá ha.」
「À ừm, đúng vậy. Mang tiếng là dinh thự quý tộc mà tiệc đứng có cả người hầu tham gia thế này, cảm giác 'at home' ghê. Là một tiểu công dân thuộc phái bình dân, với tôi đây là một quang cảnh khá lý tưởng.」
「Ừm, em cũng nghĩ vậy. Em nghĩ đây là một khung cảnh rấ~t là tuyệt vời.」
Subaru liếc nhìn, nhận ra đôi mắt màu thạch anh tím của cô đang đượm vẻ nhân từ và ngưỡng mộ.
Những gì Emilia nhìn thấy qua đôi mắt ấy và những gì Subaru nhìn thấy có lẽ hơi khác nhau một chút. Chắc hẳn Emilia đang nhìn thấy một khoảng thời gian bình yên không có sự phân biệt giai cấp hay chủng tộc trong khung cảnh này.
Đó là một góc nhìn hoàn toàn khác với cách nhìn sự vật chỉ hớt váng bề nổi của Subaru.
Cùng nhìn một thứ, nhưng lại nghĩ về những điều khác nhau.
Và Subaru không cho rằng sự khác biệt đó là điều xấu.
「Sao thế, Subaru? Tự nhiên mặt Subaru trông hiền~ ơi là hiền.」
「Sao nhỉ. Chắc là tôi thấy vui khi được nhìn cùng một thứ với Emilia-tan và cảm thấy 'tốt ghê'.」
「Vậy hả? Ừm, nếu Subaru cũng nghĩ giống em thì em vui lắm.」
「Chưa chắc đâu. Chỗ đó có khi khác đấy. Mà tôi cũng nghĩ là khác nhau cũng chả sao.」
Thoáng chốc, ánh mắt Emilia hướng về phía Subaru. Cảm nhận được ánh nhìn đó, Subaru vẫn nhìn thẳng về phía trước, chỉ khẽ nới lỏng đôi môi.
Thấy nụ cười mỉm đó, Emilia cũng gật đầu như đã thấu hiểu.
Đó là khoảnh khắc mà một điều gì đó khó diễn tả bằng lời đã được truyền tải, và cả hai đều chấp nhận rằng như vậy là đủ.
「A, cái tên Otto kia. Quá trớn rồi, tửu lượng có cao đâu chứ.」
Giữa đại sảnh, Otto bị Garfiel khích bác đã rót đầy một ly rượu trông có vẻ đắt tiền và nốc cạn một hơi. Tiếng ly đặt xuống bàn cái "rầm", Otto thực hiện cú nốc ao ngoạn mục trong tiếng vỗ tay của mọi người xung quanh.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, từ cổ trở lên của Otto đỏ bừng, rồi cũng với khí thế đó, từ cổ trở lên lại chuyển sang xanh mét. Sự thay đổi màu sắc y hệt đèn tín hiệu giao thông vậy, ngay sau đó Garfiel vác Otto lên vai, hốt hoảng lao ra khỏi đại sảnh.
「Chắc là lao vào nhà vệ sinh rồi.」
「Otto-kun có sao không nhỉ. Phản ứng ban nãy cứ như chó hoang ăn phải nấm độc trong rừng ấy...」
「Phải một lần uống tới bến sập nguồn thì con người ta mới biết được giới hạn trưởng thành của mình, Emilia-tan à.」
「Vậy hả?」
「Không, tôi chém đấy.」
Vẫn là vị thành niên mà.
Hơn nữa, thứ rượu mà Otto vừa uống rồi chắc là nôn ra ngay đó, rốt cuộc là loại rượu cao cấp đến mức nào đây. Không thể nghĩ là loại rượu rẻ tiền hay hàng sản xuất đại trà lại xuất hiện trong bữa tiệc này được.
Subaru lén đưa mắt quan sát, Roswaal tinh mắt nhận ra ngay và nâng ly lên. Hôm nay gã Biên cảnh bá tước vẫn trang điểm kiểu chú hề, thản nhiên nuốt trôi thứ rượu đã làm Otto đảo mắt quay cuồng vào bụng. Là do đẳng cấp khác biệt, hay là vấn đề quen tay đây.
「...Nè, Subaru. Em có chuyện muốn Subaru nghe.」
「Kỳ ngộ ghê. Tôi cũng có chuyện muốn hỏi Emilia-tan đây.」
Như để phá vỡ sự im lặng chợt ùa đến, Emilia thì thầm chỉ đủ cho Subaru nghe. Nghe vậy, Subaru thu cằm lại, xoay nửa người trong khi vẫn dồn trọng lượng lên lan can.
Cùng lúc đó, Emilia cũng quay lại, hai người nhìn nhau ở khoảng cách gần đến mức cảm nhận được hơi thở, Subaru theo phản xạ lùi lại phía sau. Nhưng,
「Đừng chạy mà.」
Bàn tay Emilia giữ Subaru lại khi cậu định rời ra.
Khoảng cách lẽ ra phải giãn ra một bước thì lại thành tiến thêm nửa bước, khiến cự ly giữa hai người càng thu hẹp hơn. Trán Emilia va vào ngực Subaru đang chúi tới theo đà.
Cậu hoảng hốt định lùi lại, nhưng Emilia đang nắm chặt vạt áo lễ phục của cậu không cho phép điều đó.
「E, Emilia-tan? Tôi thấy tư thế này cũng vui đấy nhưng mà để nói chuyện thì hơi căng thẳng, hay là...」
「Em cũng lần đầu tiên nói chuyện quan trọng thế này với ai đó nên em cũng căng thẳng lắm. Chúng ta, chắc là hòa nhau ha.」
「T, tôi nghĩ là tôi lời to mới đúng...」
Cậu cố lảng tránh bằng nụ cười gượng gạo nặn ra hết sức bình sinh, nhưng không thể đẩy Emilia đang ngước nhìn mình ra xa được.
Subaru cảm nhận được thân nhiệt nóng hổi của Emilia, cậu cố gắng cử động một cách cứng nhắc để che Emilia khỏi tầm nhìn từ đại sảnh, ít nhất là để giải tỏa sự căng thẳng đang đông cứng trong mình.
Nếu cứ đứng ngang thì lộ liễu là đang ôm nhau quá. Chỉ cần đổi vị trí một chút, từ đại sảnh nhìn ra sẽ chỉ thấy Subaru đang chống tay lên lan can, ngước nhìn bầu trời đêm và ngâm thơ mà thôi.
「Mối lo sau lưng cũng hết rồi, có gì cứ nói tôi nghe.」
「...Vậy thì, chuyện quan trọng gửi tới Hiệp sĩ của em. Chuyện là, tại sao em lại được Roswaal mời tham gia Vương tuyển. Câu chuyện đó.」
「――――」
Đó là phần mà trước giờ chưa từng được kể từ chính miệng Emilia cho Subaru nghe.
Và chắc chắn, đó cũng là nội dung liên quan đến 『Thử thách』 ở Mộ địa mà cô ấy đã bao lần thất bại trong việc vượt qua――quang cảnh quá khứ của cô ấy.
Nín thở, Subaru nhìn xuống Emilia trong lồng ngực mình.
Ánh mắt chạm nhau. Thấy hình bóng mình phản chiếu trong đôi mắt đang ngước lên của Emilia, Subaru hạ quyết tâm và gật đầu.
「Ở Đại sâm lâm Elior, vốn dĩ trước khi bị đóng băng, em và mẹ... cùng những người Elf khác đã sống cùng nhau.」
Câu chuyện được kể một cách chậm rãi, là một câu chuyện được tô điểm bởi những ký ức dịu dàng và những nỗi buồn đau đáu.
Dù đôi chỗ còn ngập ngừng, Emilia vẫn kể lại câu chuyện xưa cũ vụng về ấy cho Subaru nghe bằng cả trái tim.
Emilia không biết cha mẹ ruột. Fortuna, người đã yêu thương Emilia thay cho cha mẹ. Những người dân làng đã dịu dàng đón nhận hai mẹ con Emilia không nơi nương tựa. Và một nhóm người tự xưng là Giáo phái Phù thủy cùng nhân vật tên Juice đã âm thầm viện trợ cho họ.
Dù trong một thế giới bị hạn chế, Emilia vẫn trải qua những ngày tháng được bao bọc bởi tình yêu thương và sự dịu dàng.
Sự kiện ngày Đại sâm lâm Elior bị đóng băng đã phá hỏng tất cả.
Sự bạo ngược của Giáo phái Phù thủy, Phù thủy tự xưng là Pandora và Đại Giám Mục xuất hiện. Sự xuất hiện của Ma thú Hắc Xà và bi kịch của Fortuna cùng Juice. Emilia mất mẹ, mất khu rừng vì giữ trọn lời hứa. Và rồi khoảng thời gian dài đằng đẵng bị đóng băng, cùng cuộc gặp gỡ với Puck ngay khoảnh khắc thức tỉnh.
「Puck bảo là ông ấy đã đợi em suốt, đã đi tìm em suốt. Kể từ đó, đúng như lời hứa sẽ bảo vệ em, ông ấy đã luôn ở bên em. Bây giờ cũng vậy, ông ấy vẫn đang đợi lúc được đánh thức bên trong viên ma khoáng thạch này. ...Chỉ điều đó là em biết rõ.」
「Không thể... nói chuyện với Puck được sao?」
「Ông ấy vẫn ngủ. Nhưng, không phải do Puck từ chối giao ước với em. Em nghĩ là do viên ma khoáng thạch này không đủ chức năng làm vật chứa cho Puck khi thức tỉnh. Phải là loại ma khoáng thạch thượng hạng, không màu mới có thể tiếp nhận được. Chỉ cần tìm được vật chứa đó, và có thêm một cơ hội nữa... chắc chắn ông ấy sẽ lại cho em thấy mặt thôi.」
Trên cổ Emilia là viên ma khoáng thạch màu xanh được gia công thành hình mặt dây chuyền.
Đó là một phần của viên ma khoáng thạch khổng lồ từng phong ấn Ryuzu Meyer, nhưng nó không đủ để phong ấn Puck, và không thể truyền đạt ý chí của tinh linh đang ngủ say đến đây.
Cứ như thể sự giúp đỡ trong trận chiến với Garfiel thực sự là lần lo chuyện bao đồng cuối cùng vậy.
「Chuyện về Puck tôi hiểu rồi. Nhưng còn chuyện Vương tuyển.」
「Em đã sống suốt trong khu rừng đóng băng cùng với Puck. Thỉnh thoảng cũng có ló mặt ra ngôi làng gần rừng, nhưng hình như không được chào đón lắm.」
Chữ 『không lắm』 của Emilia, mức độ cách biệt đó thế nào thì cũng chỉ nằm trong phạm vi tưởng tượng. Và Emilia chắc cũng không muốn kể về sự xa cách đó.
「Roswaal đến là... chắc chưa được một năm đâu. Nhưng đột ngột lắm, cả em và Puck đều ngạc nhiên rấ~t là nhiều.」
「Chà, một gã đàn ông trang điểm như thế đột nhiên xuất hiện thì tôi nghĩ tôi cũng hết hồn thôi.」
「Cũng đúng, nhưng mà là ổng đột nhiên xuất hiện trong khu rừng lẽ ra không ai vào được ấy. Ổng đón em ở quảng trường như một lẽ đương nhiên khi em từ làng trở về. Bằng cái giọng ngáo ngơ thường ngày, mừng em đã~a về... kiểu thế.」
「Thế thì...」
Hẳn là kinh ngạc lắm.
Giờ có bình luận về tính cách tồi tệ của Roswaal cũng chẳng để làm gì, nhưng nghĩ đến tâm trạng của Emilia và Puck lúc đó, có thể hình dung được sự kinh ngạc tột độ ấy.
「Puck giận quá trời quá đất luôn... Từ sáng đến chiều tối, hầu như cãi nhau tay đôi với Roswaal suốt. Giờ nghĩ lại, may mà Roswaal không bị đóng băng.」
「Nụ cười dễ thương đấy, nhưng tôi cảm giác đây không phải lúc để cười đâu.」
「Vậy hả. Sau đó, trong lúc Puck và Roswaal đánh nhau thì họ truyền đạt yêu cầu cho nhau, rồi cuối cùng mới chịu ngồi xuống nói chuyện...」
「Roswaal đã mời Emilia-tan với điều kiện là làm tan băng khu rừng... phải không?」
Thấy Subaru đoán trước kết luận, Emilia tròn mắt ngạc nhiên.
Trước phản ứng đó của Emilia, Subaru cười khổ.
「Nghe mạch chuyện nãy giờ là đoán được mà. Trước đây tôi cũng từng nghe loáng thoáng cái không khí kiểu đó rồi. Nhưng mà...」
Giữa Emilia lúc đó và bây giờ, chắc chắn có phần nhận thức khác biệt.
Trước đây, cô ấy từng nói việc Đại sâm lâm Elior bị đóng băng là vượt quá khả năng của cô, dù có hợp lực với Puck cũng không thể làm tan băng được.
Tuy nhiên,
「Nếu người đóng băng khu rừng là Emilia-tan của ngày xưa, thì chẳng phải cô có thể tự tay làm tan băng khu rừng sao?」
「...Ừm, em cũng đã nghĩ thế. Nhưng em nghĩ là chắc không được đâu.」
「Tại sao?」
「Sức mạnh tương đương với em trong ký ức, em của hiện tại dù làm cách nào cũng không phát huy ra được.」
Trước lời nói có vẻ bất an nhưng lại đầy chắc chắn của Emilia, Subaru nhíu mày.
Emilia trong ký ức――nếu đúng như lời kể, sức mạnh đó thực sự áp đảo nhân tri. Ngay cả Phù thủy tự xưng là Pandora cũng không tìm thấy kẽ hở để phản công trước sức mạnh đó.
Sức mạnh đó, tại sao Emilia đã thức tỉnh, Emilia đã lấy lại ký ức lại không có được?
「Nhưng mà, cô đã chiến đấu không lùi bước nào trước Đại Thố còn gì.」
「Dù không nhờ cậy Puck hay các tinh linh nhỏ, đúng là em đã có thể sử dụng phép thuật. Nhưng chỉ mới đến thế thôi. Sức mạnh kia, em không lôi ra được.」
「――――」
Như than thở cho sự bất lực, Emilia nắm chặt hai nắm tay, rồi lắc đầu yếu ớt.
Nhìn biểu cảm xấu hổ vì thiếu năng lực của cô, Subaru ngay lập tức cảm thấy xấu hổ vì sự thất vọng trong lòng mình.
Chính Emilia chứ không ai khác đang hối tiếc về hiện tại của mình. Biết điều đó mà Subaru còn có suy nghĩ trách cứ cô, điều đó sao có thể tha thứ được.
Hơn nữa, Subaru đâu có mong muốn Emilia phải mạnh mẽ gì đâu.
「OK, màn tự trách bản thân đến đây là hết. Quay lại chủ đề chính nào. Chuyện Emilia-tan không làm tan băng được tạm thời cứ cho là vậy đi... Thế thì, tại sao Roswaal lại làm được?」
「......」
「Nếu Emilia-tan hay Puck đều bó tay, thì nói cực đoan ra, Roswaal cũng phải bó tay mới đúng. Dù Roswaal có là pháp sư giỏi cỡ nào, hắn cũng đâu có mạnh gấp mười gấp hai mươi lần sức mạnh của Emilia-tan. Nếu vậy thì tại sao?」
「Không phải bản thân Roswaal có sức mạnh làm tan băng đâu. Chỉ là, Roswaal biết về khả năng có thể làm tan băng... và ổng chỉ cho em biết điều đó thôi.」
「Khả năng, làm tan băng?」
Một khả năng làm tan băng khu rừng mà ngay cả mượn sức Đại tinh linh, hay sức mạnh của pháp sư hàng đầu, hay thậm chí là Băng Kết Phù Thủy đã đóng băng khu rừng cũng không làm được――đó rốt cuộc là gì?
「Máu của Rồng.」
「――――」
「Máu Rồng ban phát sự trù phú cho mặt đất, chữa lành những vùng đất đã mất đi sự hiện hữu đúng đắn. Nếu là sức mạnh đó, chắc chắn có thể làm tan băng khu rừng.」
「Emilia, nhưng cái đó là...」
Giết Rồng sao, ý là như vậy à?
Định hiến tế sự tồn tại gọi là Rồng đã luôn bảo hộ Vương quốc Lugunica để cứu quê hương mình sao?
Trong khoảnh khắc, mối lo ngại lớn nhất lướt qua tâm trí Subaru. Nhưng,
「Không phải đâu, Subaru. Máu Rồng, chỉ cần một giọt thôi là được. Nghe nói trước đây khi nạn đói xảy ra ở Lugunica, đất đai đã được hồi sinh nhờ máu Rồng. Chuyện đó em đã tra cứu sách lịch sử rồi, không sai đâu.」
「Gì, chứ... Không, làm tôi hết hồn thật đấy. Tại nếu làm cái trò giết Rồng...」
Thì chẳng phải 『Phù Thủy』 đang bị phong ấn bởi sức mạnh của Rồng sẽ được giải phóng sao.
「――――」
Như bị nỗi bất an trói chặt lồng ngực, Subaru quên cả thở.
Những Phù thủy đã gặp ở tiệc trà của Echidna. Và 『Satella』, người đã tiễn Subaru đi vào khoảnh khắc cuối cùng. Sự tồn tại đó, Subaru không hề quên.
Quyết tâm lúc chia tay, cậu cũng đâu có quên.
Nhưng, đó là sự tồn tại không nên được giải phóng.
Đó là sự tồn tại không được phép giải phóng ra thế giới này.
Bản năng mách bảo điều đó, và đó cũng là sự thật không thể chối cãi.
「Hoàng tộc Lugunica có cơ hội nói chuyện với Rồng khi ký kết minh ước. Nghe nói trong Hoàng thành có bảo quản vài giọt máu được Thần Long Volcanica ban tặng vào lúc đó. Em muốn trở thành Vua, và nhờ cậy vào sức mạnh đó.」
「Và thế là, tham gia Vương tuyển...」
「...Trước đây em có nói rồi nhỉ. Rằng em tham gia Vương tuyển vì lý do rấ~t là ích kỷ. Đó chính là lý do ích kỷ mà em vừa nói đấy.」
Lời nói có chứa nụ cười, nhưng đó là nụ cười như mặt trái của sự bất an.
Thực tế, đôi mắt Emilia đang ngước nhìn Subaru trong lồng ngực đang dao động nhẹ vì lo lắng.
Sợ Subaru sẽ nói gì, sẽ nghĩ sao về giác ngộ của mình.
Được cô ấy lo lắng đến mức đó, có vẻ như sự tồn tại tên là Subaru đã trở thành một điều gì đó khó lay chuyển trong lòng Emilia rồi.
「Không sao đâu, Emilia-tan. Tôi không vì chuyện đó mà vỡ mộng đâu.」
「...Subaru.」
「Nói là vì bản thân, nhưng đâu phải cô định vơ vét cho đầy túi tham đâu. Có phương tiện để cứu những người muốn cứu, không nhúng tay vào việc ác như trộm cướp mà đường đường chính chính giành lấy vị thế để sử dụng nó, thì đâu có lý do gì để bị trách cứ chứ.」
Cậu cười để trấn an cô. Nhưng nét mặt Emilia vẫn chưa tươi tỉnh.
Subaru cũng hiểu. Lời Emilia muốn nghe không phải là lời vừa rồi.
Nếu trái tim cô đang thực sự mưu cầu điều gì đó, thì,
「Emilia-tan đang nghĩ là động cơ của mình kém cỏi hơn các ứng viên khác, nên thấy tự ti hả?」
「――Ư.」
「Đúng là đứng núi này trông núi nọ mà. Chắc là Crusch-san thì nhân cách và mục đích đều cao cả thật đấy, nhưng thử nhớ lại Anastasia-san hay Priscilla xem. Lý do chả có gì đáng khen đâu, thật đấy.」
Tham lam và tư lợi, hai ứng viên đó tham gia Vương tuyển vì những lý do như vậy.
Subaru không có mặt ở đó, nhưng cả Felt nữa, cô nhóc đó đã nêu ra lý do cao thượng nào để tham gia Vương tuyển chứ.
Tấm lòng muốn cứu ai đó của Emilia chẳng hề kém cạnh gì so với họ cả.
「Với lại, dù ban đầu tâm trạng thế nào đi nữa, thì bây giờ đâu phải vẫn y nguyên như thế đâu đúng không?」
「...Sao Subaru biết?」
「Ban nãy, cô đã nhìn đại sảnh bằng ánh mắt dịu dàng mà. Nhìn thế là biết ngay.」
Những gì diễn ra tại đại sảnh nhà Miload là cảnh tượng con người và bán nhân, quý tộc, thường dân và người hầu tiếp xúc với nhau không phân biệt thân phận hay chủng tộc.
Subaru gọi đó là lý tưởng, và Emilia đã đón nhận nó bằng ánh mắt ngưỡng mộ.
Trong tim Emilia giờ đây đang thắp lên ngọn lửa màu gì, Subaru không hề nghi ngờ.
「Nếu mục đích là để nhìn thấy quang cảnh đó, tôi cũng sẽ giúp. Tôi cũng nghĩ đó là điều tốt đẹp. Nếu điều đó được thêm vào lý do để Emilia-tan cố gắng, thì tôi sẽ không để ai ngáng đường đâu.」
「Thật sự... Subaru sẽ giúp em chứ?」
「Cô nghĩ ban nãy tôi đã thề gì với Emilia-tan hả? Không cần phải lo lắng thế đâu, tôi muốn cô dựa vào tôi trước bất kỳ ai khác. Việc gì giúp được tôi sẽ giúp, việc gì không biết thì cùng nhau vắt óc suy nghĩ.」
「――――」
Nín thở, đôi mắt Emilia dao động dữ dội nhất từ trước đến nay.
Không biết phải nói gì, đôi môi run rẩy không thể thốt nên lời rõ ràng.
「――Ừm.」
Vì thế, Emilia chỉ thì thầm một tiếng duy nhất.
Và mỉm cười.
――Chỉ cần thế là đủ rồi, Subaru nghĩ.
「Được rồi, mê muội đã tan biến.」
Tuyên bố xong, Subaru dốc cạn ly rượu đang đặt trên lan can. Sau đó cậu chộp lấy cái bánh nướng nhân thịt đã nguội ngắt, tống vào miệng nhai ngấu nghiến.
Dù nguội vẫn ngon, vỏ bánh giòn tan trong miệng. Ra là vậy, thảo nào Garfiel tự tin khoe là kiệt tác, đúng là tuyệt phẩm.
「Subaru, ăn vội thế coi chừng nghẹn đấy.」
「Nếu Emilia-tan chịu 'A~' cho tôi ăn thì tôi sẽ nhấm nháp từng miếng một ngay.」
「Cái đó, hình như em đã làm lúc Subaru bị mệt trước đây rồi thì phải...」
Subaru cười khổ trước câu trả lời của Emilia, rồi dắt tay cô đi về phía đại sảnh.
Emilia bị kéo tay đi, ngước nhìn bầu trời một lần, rồi ngoan ngoãn để Subaru hộ tống, cùng nhau bước vào đại sảnh.
Bữa tiệc vẫn đang dang dở, nhân vật chính quay lại thì nhiệt khí cũng quay lại theo.
Garfiel vừa lôi Otto say bí tỉ quay lại, định uống rượu thì bị Frederica và Ram tẩn cho hai cú từ trước và sau, đang quằn quại đau đớn.
Điệu nhảy lệch pha của Petra và Beatrice cũng đang đến hồi cao trào, Petra trán đẫm mồ hôi còn Beatrice cũng đang phát huy tinh thần hiếu thắng.
Annerose làm mặt bất mãn vì Subaru đi cùng Emilia, và Clind chọc ngón tay vào cái má phồng lên đó khiến chủ nhân nổi giận.
Ryuzu và Roswaal ngồi cạnh nhau, cụng ly như nối lại tình xưa nghĩa cũ, cùng nhau nghiêng ly rượu.
「Cảnh tượng đẹp ha, Emilia-tan.」
「Vâng. Chắc chắn, đây là quang cảnh lý tưởng của em. Em sẽ không quên đâu.」
Đúng như lời nói đó, hãy biến đêm nay thành một đêm không thể nào quên.
Trước mắt, hãy lao vào giữa hai cô bé đang nhảy múa ở chỗ nổi bật nhất đại sảnh nào.
Dù chẳng biết bước nhảy nào cả, nhưng cảm giác vui vẻ chắc chắn là điểm chung.
Những bước nhảy lung tung và ngẫu hứng, Hiệp sĩ và Phù thủy――cặp chủ tớ mới đã cùng nhau bước ra trong sự bối rối và những nụ cười.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!