Chương 5 - 1: Khởi đầu luôn đến từ những vị khách
Re:Zero Bắt đầu lại ở thế giới khác - Chương 5 bắt đầu.
Mong mọi người giúp đỡ.
——Đạp mạnh lên mặt đất rắn chắc, cơ thể bắn vọt về phía trước.
Mồ hôi tuôn ròng ròng trên trán gặp gió, tôi chớp mắt, phớt lờ những giọt mặn chát lướt qua khóe mi.
Cảm nhận buồng phổi đau nhói mỗi khi rít lấy không khí, cơ thể như bị vắt kiệt xoay quanh vùng chấn thủy.
"——Hự."
Nghiến chặt răng, tôi tống khứ toàn bộ đau đớn ra khỏi ý thức.
Trong tâm trí lúc này chỉ vẽ nên một thứ duy nhất, chỉ duy nhất từ 『Đích』 mà thôi.
"――――!"
Từ đằng xa, tôi cảm giác như nghe thấy giọng nói cao vút của ai đó.
Âm thanh ấy ngày càng đến gần, bám đuổi theo Subaru đang chạy hết tốc lực. Nương theo giọng nói đó, như lần theo sợi dây, tiến về phía trước, phía trước——.
"――――!"
Được dẫn dụ bởi giọng nói đầy nỗ lực ấy, mặc kệ tầm nhìn trắng xóa mờ mịt, tôi vẫn chạy.
Và rồi,
"Đích đây rồi nhé!"
Bước qua vạch trắng vụng về được kẻ dưới chân, khoảnh khắc đó trời đất như đảo lộn.
Suýt chút nữa thì cắm đầu vào đám cỏ dại thấp lè tè, Subaru nhanh chóng chống tay lộn một vòng về phía trước. Bằng động tác đã trở thành thói quen để triệt tiêu lực va chạm, tôi lộn thêm khoảng hai vòng thừa thãi nữa rồi nằm vật ra đất theo hình chữ Đại.
"Phùuuu! Aaaa! Mệt quá! Khổ quá! Nhưng mà, xong rồi! Làm được rồi!"
Vừa thở hồng hộc, tôi vừa cố sống cố chết gào lên.
Thốt ra những lời như chửi đổng ấy là để vực dậy cái tâm hồn đang muốn héo hon của mình. Không được coi sự mệt mỏi chỉ là mệt mỏi, và nỗ lực chỉ là cực nhọc.
Phải nghĩ rằng đây chưa phải là kết thúc, mà vẫn còn một chút nữa ở phía trước thì tâm trí mới trụ vững được.
Và mỗi khi định tự ý vạch ra ranh giới của sự kết thúc và thỏa mãn, Subaru lại đặt tay lên ngực mình và nhớ về đêm hôm ấy.
"Subaru, vất vả rồi nhỉ."
Từ phía trên đầu Subaru đang nằm dài, một cái bóng nhỏ nhắn chen ngược vào tầm nhìn.
Mái tóc dài màu kem uốn lọn lộng lẫy, gương mặt đáng yêu của một thiếu nữ —— là Beatrice.
Tà váy không mấy phù hợp với thảo nguyên đung đưa, Beatrice nhẹ nhàng đưa khăn cho Subaru. Tôi nhận lấy, trùm lên đầu và lau thô bạo.
"Aaa, cứu tinh đây rồi. Sự chu đáo khi làm lạnh cái khăn một cách tinh tế này thật đáng ghét mà."
"Đó là sự quan tâm của Petra, con bé đã làm lạnh nó trước khi đưa cho Betty đấy. Lát nữa nhớ cảm ơn thì con bé sẽ nhảy cẫng lên vì vui sướng cho xem."
"Quả nhiên Petra là cô bé chu đáo ha. Nhưng mà, Bé con cũng lặn lội ra tận đây thì hiếm thấy thật đấy. Có lý do gì khiến tâm trạng em khác thường à?"
Vung tay ngồi dậy, tôi lết mông tại chỗ quay về phía Beatrice. Trước ánh nhìn ngước lên của Subaru, Beatrice chống tay lên hông và lảng tránh ánh mắt.
"Không có gì, chỉ là ngẫu hứng thôi."
"Hể~, vậy sao, ngẫu hứng hả."
"......Thường ngày Subaru cứ tỏ ra vẻ mình đang cố gắng lắm, nên Betty cũng muốn tận mắt xem thực hư thế nào thôi."
Vẫn ngoảnh mặt đi, Beatrice thản nhiên tiết lộ suy nghĩ thật lòng mà mình đang che giấu.
Quả là đã trở nên thành thật hơn nhiều rồi, cảm giác thực tế về việc đã dành thời gian để cởi bỏ nút thắt trong lòng cô bé trào dâng.
Thấy Subaru cười nham nhở, Beatrice làm mặt như muốn nói gì đó, nhưng rốt cuộc lại chẳng nói gì mà chỉ khẽ thở dài.
"Vậy thì, chắc không phải chỉ chạy hùng hục là xong đâu nhỉ. Sau đây ngươi định làm gì tiếp?"
"Chỉ chạy hùng hục thôi cũng vất vả lắm đấy nhé, cô nương. Không biết có đáp ứng được kỳ vọng của em không, nhưng từ giờ sẽ bắt đầu tiến vào khu vận động trong mơ đây."
"......À, tưởng gì. Là mấy cái khối gỗ trong rừng bắt Garfiel làm đó hả. A-thờ-le-tíc, là cái gì?"
"Athletic Zone (Khu vận động). Không cần cố nhớ cũng được đâu? Cứ nghe rồi bỏ qua đi."
"Tất cả những từ ngữ của Subaru, Betty muốn mình đều có thể hiểu được."
Câu nói "chí mạng" được thốt ra nhẹ tênh khiến gò má Subaru càng thêm giãn ra. Thấy phản ứng đó của Subaru, Beatrice làm vẻ mặt khó hiểu, rồi sau đó nhận ra ý nghĩa câu nói của mình và giật mình thay đổi sắc mặt. Đôi má ửng hồng nhẹ trông như trái chín mọng, đáng yêu vô cùng.
"Vừ, vừa rồi không phải ý đó...... chỉ là tình cờ nghe giống vậy thôi."
"Không không không, không sao đâu, anh không hiểu lầm gì đâu. Yên tâm yên tâm, anh cũng yêu em lắm."
"Cái tên này hoàn toàn chả hiểu cái gì cả!"
Vừa cười hề hề, Subaru vừa bật dậy như lò xo, vòng tay qua khoeo chân của Beatrice đang nhăn nhó bên cạnh và bế bổng cô bé lên nhẹ nhàng.
Nằm gọn trong vòng tay, Beatrice tỏ vẻ bất mãn, nhưng không hề phàn nàn về việc bị vác đi.
"Subaru, mùi mồ hôi ghê quá."
"Vậy thì thở bằng miệng đi. Hoặc là Mana Drain (Hút mana) trực tiếp luôn cho rồi."
"Nếu được hút đến khi ngươi khô quắt lại thì Betty làm ngay đấy."
"Làm thế xong người khóc chắc chắn là em đó."
"A, ai thèm khóc chứ! Đừng có đùa!"
Vừa cãi nhau, Subaru vừa ôm Beatrice và bắt đầu chạy tiếp.
Hơi thở đã ổn định trở lại trong lúc đùa giỡn. Từ đường chạy thảo nguyên đến sân vận động tiếp theo trong rừng, vác thêm cục tạ cỡ Beatrice là vừa đẹp để chạy.
Dù sao thì cô bé này, trái ngược với vẻ ngoài, lại nhẹ bẫng. Cứ như lông vũ vậy.
Thế nên với cảm giác nhẹ nhàng như mọc thêm cánh, Subaru cùng Beatrice chạy như bay.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Dinh thự mới thay thế cho dinh thự đã cháy rụi cũng được bao quanh bởi màu xanh cây lá giống như trước kia.
Cây cối um tùm và những mảng xanh sâu thẳm của núi rừng. Một cơn gió mát lành thổi qua, Subaru cảm nhận tóc mái ngắn của mình đón gió khi chân đạp lên đất.
"Dô! Hự, này!"
Trong khu rừng nơi màu xanh phủ kín toàn bộ tầm nhìn, Subaru đang lao đi, khẽ chống tay lên khúc gỗ nằm ngang, chỉ dùng một cú nhảy ngắn và chuyển trọng tâm để vượt qua chướng ngại vật.
Kỹ thuật này gọi là 『Vault』 (Vượt rào), một kỹ năng di chuyển phát huy hiệu quả ở những địa hình nhiều chướng ngại vật phức tạp thế này hoặc nơi nhiều tòa nhà như trong thành phố. Môn thể thao sử dụng hệ thống kỹ thuật này gọi là Parkour, và Subaru cũng từng há hốc mồm khi xem những màn trình diễn siêu nhân của các vận động viên Parkour qua tivi.
Không ngờ có ngày mình lại tu luyện một phần của cái kỹ thuật "dị nhân" đó.
"Này, ha, hự!"
Cây leo được ghép từ nhiều khúc gỗ là điểm nhấn của khu vận động mà Subaru đã nhờ Garfiel làm.
Lấy cây cổ thụ làm trụ, các khúc gỗ được chăng ngang dọc vô tận, có thể nói đây là một cái khung leo trèo (jungle gym) chính hiệu được tạo ra bởi gu thẩm mỹ hơi hướng Avant-garde (tiên phong).
Chỉ nhìn bề ngoài thôi cũng đủ khiến người ta bối rối không biết nên đặt tay chân vào đâu tiếp theo dù có leo chậm.
Vậy mà Subaru lao vào đó với đà chạy, chỉ dựa vào những điểm bám nhỏ nhoi và chỗ đặt ngón chân, cậu nâng cơ thể lên một mạch bằng động tác như đang leo tường thẳng đứng.
Tốc độ nhanh đến mức mắt thường không theo kịp cho đến khi lên tới đỉnh của khung leo trèo.
Tuy nhiên, sự khủng khiếp của kỹ thuật Parkour và mục đích của cái khung leo trèo chính hiệu này không chỉ dừng lại ở đó.
"Hây hây hây."
Lên đến đỉnh, nhảy lò cò qua chỗ đứng nhỏ hẹp và đi ra mép, Subaru nhìn xuống bên dưới. Ước chừng độ cao xuống mặt đất khoảng sáu mét.
Mặt đất lổm chổm cỏ dại và rêu, đương nhiên chẳng được lót đệm gì cả. Nền đất có thể mong đợi chút độ mềm thì giờ cũng đã bị dẫm chặt cứng.
Tóm lại, nếu tiếp đất bình thường thì chắc chắn sẽ dính sát thương, nghĩ thôi đã thấy chùn chân. Nhưng mà,
"——Hự!"
Subaru không chút do dự, nhảy thẳng xuống nền đất cứng đó. Cú nhảy hoàn toàn không phòng bị ấy, có lẽ sẽ khiến người ta nghĩ rằng sự liều lĩnh thường ngày của cậu ta đã đạt đến đỉnh điểm.
Tuy nhiên, Subaru không hề sợ hãi, duỗi hai chân ra và "đáp" xuống đất. Cứ thế để mặc xung lực xuyên qua toàn thân và quằn quại——chuyện đó không xảy ra.
"――――"
Gập gối, hạ thấp hông để phân tán lực, rồi cứ thế lộn một vòng về phía trước để xả bớt sát thương. Lăn hai, ba vòng trên mặt đất, cơ thể chống tứ chi đứng dậy không hề hấn gì. Cậu chỉ lấy tay phủi nhẹ bùn đất dính trên bộ đồ thể thao.
Đây cũng là một trong những kỹ thuật của Parkour, 『Landing』 (Tiếp đất) và 『Roll』 (Lộn vòng).
Kỹ thuật tiếp đất là Landing, kết hợp với cú lộn vòng phân tán lực là Roll.
Nếu rơi từ độ cao nhất định, ta có thể phân tán xung lực và tiếp tục hoạt động bình thường. Với những siêu nhân khác thì đây chẳng phải vấn đề gì to tát, nhưng với người phàm trần như Subaru thì đó là vấn đề sống còn.
Chỉ riêng việc học được kỹ thuật này thôi, phạm vi những việc có thể làm chắc chắn đã mở rộng đáng kể.
"Đấy, thành quả hiện tại là cỡ đó đó. Em có nhìn nhận lại anh chút nào chưa?"
Dang rộng hai tay tại chỗ, Subaru nhìn về phía Beatrice, người nãy giờ quan sát chuỗi chuyển động vừa rồi.
Beatrice ngoan ngoãn ngồi trên gốc cây dành cho khán giả, đôi mắt tròn xoe càng mở to hơn.
"Nói nghiêm túc thì, Betty có hơi bất ngờ đấy. Có nhìn nhận lại một chút rồi."
"Có yêu lại từ đầu không?"
"Dạo này Betty chả hiểu Subaru muốn bắt Betty nói cái gì nữa!"
"Anh chỉ muốn có cảm giác thực tế là được em yêu thôi mà."
Về chuyện đó thì thái độ của Beatrice đã thể hiện quá đủ rồi nên cũng dễ hiểu thôi.
Subaru cười với Beatrice đang đỏ mặt phẫn nộ, rồi nhìn ra phía sau.
Như vừa trình diễn kỹ thuật Parkour, một phần khu rừng đã được cải tạo thành khu vận động chủ yếu để Subaru đặc huấn.
Vì là đất của Roswaal nên không bị ai phàn nàn, nhưng chuyện Subaru khá nghiêm túc muốn đề cử Garfiel tham gia ngành xây dựng sau khi thấy cậu ta dễ dàng khai quang khu rừng và dựng lên đống này thì chỉ nên nói ở đây thôi.
Garfiel nhìn vậy mà bất ngờ thay lại khéo tay và tỉ mỉ. Tài năng trẻ tuổi và hoang dã đó chắc chắn sẽ còn nở rộ trong nhiều lĩnh vực sau này.
"Dù sao thì, hôm nay tới đây thôi nhé."
"Cầm lấy này, của ngươi."
Nhận lấy chiếc khăn được ném tới, tôi lau mồ hôi giống như lúc ở thảo nguyên.
Sau đó gập người tại chỗ, giãn cơ chân và hông để thả lỏng. Tầm quan trọng của một cơ thể dẻo dai đã được nhắc đến nhiều ở thế giới cũ, nhưng từ khi bắt đầu nghiêm túc cải tạo cơ thể, tôi càng cảm nhận rõ hiệu quả của nó mỗi ngày.
Tuy chưa đến mức xoạc chân được, nhưng các khớp xương cũng đã mềm ra nhiều.
Gác chân lên thân cây gần đó, tôi vươn người hết cỡ. Khi ngồi xuống đất và dang chân ra, dù chưa nói gì, Beatrice đã vòng ra sau lưng và dồn trọng lượng đè người tôi về phía trước.
"Giãn cơ xong. Đượccc rồi, về dinh thự nằm ườn ra thôi."
"Cứ thế đi."
Không còn những lời phản bác gay gắt như trước kia nữa.
Beatrice đã hoàn toàn quen với cách đối xử của Subaru, và phản ứng của cô bé dạo gần đây cũng trở nên quen thuộc.
Nắm lấy bàn tay đang đưa ra, tôi cùng Beatrice nắm tay nhau đi về phía cửa rừng.
"Bé con, có phải em đang ngại hút mana không đấy? Cảm giác bị lấy đi nhẹ hơn mọi khi thì phải."
"Cái dây thần kinh biết nghĩ cho đối phương đang mệt mỏi thì Betty đây đương nhiên cũng có chứ."
"Ái chà chà, mới có hai tiếng đồng hồ mà ý kiến thay đổi nhiều gớm nhỉ. Nhưng mà, làm thế mà em bị mệt thì cũng chẳng để làm gì, cứ như mọi khi là được rồi."
Cười khổ trước sự ngoan hiền của Beatrice, Subaru giơ bàn tay đang nắm chặt lên. Beatrice liếc nhìn và thở dài, ngay lập tức cảm giác quen thuộc ùa về.
Bên trong Cổng (Gate) đang đóng kín của Subaru, vật chứa mang tên Beatrice trực tiếp chen vào. Nó không đi qua cánh cổng vốn có, mà là một lối đi tắt chuyên dụng để rút mana từ cơ thể Subaru.
Lối đi tắt chỉ Beatrice mới dùng được ấy, với Subaru hiện tại lại là đường sinh mệnh.
Do lạm dụng Cổng, Subaru đã hoàn toàn mất đi chức năng của nó.
Tuy nhiên, dù Cổng có mất đi, thì lượng mana ít ỏi trào ra từ Od bên trong Subaru cũng không biến mất.
Ngược lại, dù không còn lối ra, mana vẫn cứ được sản sinh liên tục.
Nếu cứ để mặc, mana không lối thoát trong cơ thể Subaru sẽ mất kiểm soát, và cuối cùng cậu sẽ nổ tung như con ếch bị bơm hơi——đó là theo cách hiểu của Subaru.
Thực tế có nổ hay không thì chưa biết, nhưng người cảnh báo về nguy hiểm đó là Beatrice. Vì vậy, để giải quyết một công đôi việc cho vấn đề mana cần thiết để duy trì giao ước với Beatrice, Subaru và Beatrice ngày nào cũng phải tiếp xúc vật lý ít nhất một lần như thế này.
Subaru liên tục tích tụ mana dù chỉ vi lượng, và Beatrice cần mana để hoạt động. Ngoài tính cách ra thì về mặt thể chất, sự tương thích của cả hai là tuyệt đối.
Tuy nhiên,
"Giá mà Mana Drain của Bé con áp dụng được cho cả người ngoài giao ước, thì đã dễ dàng duy trì được dạng loli cường hóa như trước kia rồi."
"Đừng có nói giọng thấm thía thế chứ. Chuyện đó đã bàn nát nước và ngươi cũng thông rồi mà. Với lại dù vi lượng, nhưng ngươi cũng đang tích tụ từng chút một đấy thôi. Dù chỉ bằng nước mắt chim sẻ."
Cái khó là Mana Drain của Beatrice chỉ có tác dụng với người lập giao ước.
Ở dinh thự Roswaal cũ, nghe nói cô bé đã hút mana lung tung từ những người ra vào dinh thự, nhưng đó là phương pháp đặc biệt lấy Thư viện Cấm làm vật trung gian.
『Lấy Thư viện Cấm làm vật trung gian để Betty hấp thụ mana, có một cơ chế thu thuế mana từ những sự tồn tại sống trong dinh thự thông qua chính Thư viện Cấm đấy.』
Đó là lời giải thích của Beatrice.
Vì thế, kế hoạch xin xỏ mana từ những người có vẻ dư thừa năng lượng như Garfiel, hay Emilia - người từng khổ sở vì lượng mana khổng lồ của mình lúc mới rời 『Thánh Vực』 - đã tan thành mây khói. Cảm giác như bị ai đó không lời nói cho biết rằng làm gì có chuyện ngon ăn thế.
Dù lúc đầu có thất vọng, nhưng giờ tôi lại thấy thế cũng tốt.
Việc tiếp xúc với Beatrice vào những dịp thế này là một nghi thức quan trọng để định nghĩa mối quan hệ giữa tôi và cô bé hiện tại, và cảm giác được kết nối mang lại những ảnh hưởng tích cực.
Mối quan hệ cộng sự giữa Tinh linh sư Subaru và Tinh linh giao ước Beatrice mang một sắc thái khác biệt so với những Tinh linh sư thông thường. Cái chất "chúng ta" có thể kiểm chứng qua những việc thế này là điều cần thiết cho cách làm của Subaru và Beatrice.
"Xong rồi đấy. Hôm nay thế này là đủ đầy rồi."
"Vậy à, phù... Vẫn còn dư dả chán... hộc, hộc."
"Thấy ngươi cố tỏ ra mạnh mẽ nên ta quyết định không nói gì nữa."
Kết thúc công việc thường ngày, ánh mắt Beatrice nhìn Subaru trở nên vô cùng ấm áp (theo kiểu ngán ngẩm).
Trên đường về, đi xuyên qua đường rừng, bước chân lên mặt đường được lát đá là dấu hiệu cho thấy đã gần đến dinh thự. Con đường này giống với lúc ở gần làng Irlam, nhưng hướng ngược lại của con đường dẫn đến dinh thự lại thông thẳng tới một thành phố tên là Costuul ngay gần đó, nên tỷ lệ "vùng sâu vùng xa" đã giảm đi đáng kể.
"Nhưng mà Betty vẫn thích khu rừng yên tĩnh trước kia hơn một chút."
"Anh thì thấy phố xá ồn ào có cái hay của phố xá ồn ào, rừng rậm yên tĩnh có cái hay của rừng rậm yên tĩnh. Không có bên nào hơn bên nào cả. Chỉ là, phố lớn thì anh mới chỉ thấy mỗi Vương đô, nên Costuul cũng khá mới mẻ."
"Hừm, chán thật. Subaru chẳng hợp gu với Betty gì cả."
Beatrice bĩu môi, tỏ rõ sự bất mãn với câu trả lời của Subaru.
Tôi nắm tay cô bé, vừa "vâng vâng" dỗ dành vừa rảo bước về phía dinh thự. Bỗng nhiên,
"——Anh Subaru! Bé Beatrice!"
Một giọng nói cao vút gọi tên hai người, Subaru và Beatrice đồng loạt ngẩng mặt lên. Ngay trước mặt họ, từ phía bên kia con đường dẫn vào dinh thự, một thiếu nữ đang chạy tới.
Giọng nói quen thuộc, gương mặt thân quen, vẻ mặt rạng rỡ khi tìm thấy Subaru và Beatrice thật đáng yêu, mái tóc nâu pha đỏ cắt ngang vai bay bay trong gió.
Đôi mắt to tròn như mắt mèo càng làm tôn lên vẻ quyến rũ cho biểu cảm phong phú của thiếu nữ. Một nét dễ thương thân thiện khiến bất cứ ai cũng phải mỉm cười trước cử chỉ của cô bé.
Một bông hoa khả ái nở giữa đồng hoang, nơi bàn tay con người chưa chạm tới.
Nếu nói về thiếu nữ tên Petra Leyte, thì cách diễn đạt đó là phù hợp nhất.
"Em đang định đi gọi hai người đây. May mà không bị đi lướt qua nhau."
Thở hổn hển, Petra chạy đến trước mặt hai người, đặt tay lên ngực và nói.
Thấy vậy, Subaru xoa đầu Petra, người giờ đã cao đến ngực mình.
"Sao mà gấp gáp thế? Không cần vội thế anh cũng có chạy mất đâu. Hay là mẻ bánh tart nướng lên màu đẹp xuất sắc quá?"
"Nếu là chuyện đó thì cũng đáng để chạy đi gọi ngay lập tức đấy. Là việc quan trọng hả?"
"Thiệt tình! Sao mà là chuyện đó được chứ! Cả Anh Subaru lẫn bé Beatrice cứ trêu em hoài!"
Phồng má lên, Petra mắng Beatrice đang gật gù ra vẻ hiểu chuyện, rồi định gạt tay Subaru trên đầu mình ra, nhưng khi nắm lấy bằng cả hai tay thì lại thôi không gạt nữa.
Cứ thế nắm chặt tay Subaru bằng cả hai tay, Petra vẫn giữ nguyên đôi má ửng hồng vì chạy bộ.
"Chuyện nướng bánh tart để sau đi, chuyện này khác cơ. Dinh thự có khách đến. Thế nên, chị Emilia bảo em đi gọi Anh Subaru và mọi người..."
"Khoan đã, Petra. Đến đó là được rồi. Cái diễn biến này khơi dậy dự cảm chẳng lành trong anh."
"Dạ?"
Trước nội dung Petra vừa thốt ra, Subaru lộ rõ vẻ cảnh giác và hô dừng lại.
Petra ngạc nhiên trước lời đó, nhưng Beatrice lại có vẻ mặt "biết ngay mà".
Cũng phải thôi. Kể từ khi chuyển đến dinh thự này, Beatrice luôn hành động cùng Subaru và đã chứng kiến những điều tương tự.
Từ lúc rời 『Thánh Vực』 cho đến hôm nay, quả thực đã có rất nhiều chuyện xảy ra.
"Phần lớn trong số đó được xác nhận là có cùng một kiểu mở đầu câu chuyện. Lúc Petra đến gọi, hay trường hợp của Frederica, rồi cả Otto hay Garfiel nữa, nhưng cơ bản đều là rắc rối. Đến anh mày cũng phải khôn ra rồi."
"Khách đến đột xuất, và Subaru tình cờ đang ra ngoài... Cái này chắc chắn là mô-típ bất hạnh ập đến rồi."
"B, Bé Beatrice cũng bắt đầu nói giống Anh Subaru rồi... Anh Subaru không được dạy bé Beatrice mấy thứ kỳ quặc!"
"Về cách nuôi dạy Bé con thì phương châm là cứ để phát triển tự nhiên theo ý chí chung của cả dinh thự nhé. Mà chuyện đó tính sau, khách khứa gì tầm này. Petra, anh và Beatrice đau bụng nên xin phép vắng mặt."
"KHÔNG・ĐƯỢC・ĐÂU・Ạ! Chị Emilia sẽ giận đó! Em không có lý do gì để làm trái ý chị Emilia cả. Nào, đi thôi, đi thôi!"
Subaru tỏ ra cự tuyệt, nhưng Petra đang hừng hực tinh thần làm nhiệm vụ thì không hề dễ dãi.
Trước kia thì bám dính lấy ý kiến của Subaru là thế, vậy mà cuộc sống ở đây đã khiến Petra trưởng thành hẳn, giờ còn dám phản bác thẳng thừng lại Subaru.
Petra dùng cả hai tay kéo cánh tay phải của Subaru, dồn hết sức lực của cơ thể nhẹ bẫng. Bị cô bé kéo đi, Subaru nhìn sang Beatrice đang nắm tay trái mình.
"Bé con."
"Đi mạnh giỏi nhé."
"Em cũng đi chung luôn!"
"Ginyaa!?"
Hướng cầu cứu trong nháy mắt chuyển thành hướng lôi theo chịu trận. Beatrice vội vàng định giằng tay ra, nhưng Subaru đã khóa chặt tay trái. Còn tay phải thì bị Petra khóa, thế là cả hai hết đường chạy.
Cứ thế, với đội hình khó hiểu là Subaru không chịu thả Beatrice đang giãy nảy, và Petra không chịu thả Subaru, cả ba cùng nhau đi về phía dinh thự.
"Anh biết là giờ có đến nơi cũng không đuổi khách về được rồi... nhưng nếu được thì lần sau báo trước giùm anh một tiếng được không."
"Ý anh là sứ giả báo tin cho sứ giả hả? Thế thì em cũng chẳng biết phải cử người đi đón đầu từ đâu cho vừa nữa. Cái đó em cũng biết chứ bộ."
"Vì sức khỏe tinh thần của đôi bên và mối quan hệ sau này, anh mong là sẽ có biện pháp thiện chí hơn chút ấy mà. Nhân tiện, Petra có biết vị khách hôm nay là ai không?"
Đã là khách đến dinh thự thì người ứng đối là Petra, Frederica hoặc Ram. Tạm thời chỉ có ba người đó. Petra đã đi gọi nhóm Subaru, thì chắc là hai người còn lại đang tiếp khách, nhưng mà,
"Ưm, cái đó em cũng không rõ lắm."
"Không rõ? Có thể em chưa thấy gia huy bao giờ, nhưng chắc em nhìn thấy sứ giả rồi chứ? Dù không thấy thì lúc bị bảo đi gọi chắc cũng phải nghe nói gì đó..."
"Mọi người cuống cuồng cả lên, em chỉ nghe là khách quý thôi. Nhưng mà, nhìn hoàn toàn không giống thế chút nào."
"Không giống thì cũng đừng đánh giá người ta qua vẻ bề ngoài chứ. Có những trường hợp dù tóc uốn lọn dọc trông nguy hiểm nhưng lại là ấu nữ có sức mạnh hung tàn đấy. Dù trông chỉ như một loli mặc váy sang chảnh nhưng thực lực lại vượt xa nhân trí..."
"Ồn ào quá đấy!!"
Bị Beatrice chặn họng nên Subaru im bặt.
Và trước một Subaru đang ngậm miệng, Petra vẫn giữ vẻ mặt bối rối.
"Em cũng đã hối lỗi về chuyện đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài từ lần trước rồi, nên không làm thế nữa đâu."
"Ồ, giỏi lắm, Petra. Anh không biết trước đây có chuyện gì, nhưng điều đó quan trọng lắm đấy."
"Cái người tạp vụ mới đến làng có ánh mắt hung dữ ấy, em cứ tưởng là người kỳ quặc... nhưng hóa ra hoàn toàn không phải vậy."
"Tự vả!!"
Bị dính sát thương ở chỗ không ngờ tới, Subaru nghiêng đầu trước lời nói vừa rồi của Petra. Bỏ qua ấn tượng ban đầu của Petra về Subaru, thì là lời nói trước đó.
Một Petra đã quyết định không đánh giá qua vẻ bề ngoài mà vẫn thấy đối phương kỳ lạ.
"Thế, đó là kẻ như thế nào?"
"Nói đơn giản thì là... Mèo con?"
"Mèo con?"
Nói đến mèo, hình ảnh đầu tiên hiện lên trong đầu là dáng vẻ của tinh linh hình mèo con với bộ lông xám và cái đuôi dài đung đưa. Với Subaru, đó là đối tượng mang lại cảm xúc phức tạp, và sớm muộn gì cũng phải gặp mặt để nói một câu.
"Chắc phải nói là 'Xin hãy gả con gái cho tôi' quá."
"Betty cũng liên tưởng đến Anh trai, nhưng Petra chắc chắn đã từng thấy Anh trai rồi. Nên chắc chắn là không phải đâu. Petra, mèo con thế nào cơ?"
"Bé Beatrice cũng gọi là Mèo con kìa, dễ thương ghê."
"Pe・t・ra!"
Beatrice phẫn nộ trước giọng điệu trêu chọc của Petra.
Petra đáp "Xin lỗi, xin lỗi" với vẻ thân mật, rồi như để nhớ lại, cô bé hướng mắt lên trên.
"Gọi là mèo con thì hơi sai sai. Em chưa nhìn kỹ lắm, nhưng hình như là Á nhân tộc Người Mèo. Nghe đến Á nhân em cứ hay tưởng tượng ra Anh Garfiel."
"Trường hợp của Garf là con lai, nhìn qua không có đặc điểm gì dễ nhận biết cả. Cùng lắm nhìn kỹ thì thấy mắt hơi nguy hiểm thôi."
Còn một điểm khác biệt nữa là cặp răng nanh quá sắc nhọn.
Theo lời Garfiel thì cặp răng nanh đó giống như răng cửa của loài gặm nhấm, cứ mọc dài ra liên tục, nên cần phải gặm vật cứng để duy trì độ dài và độ sắc bén.
Thỉnh thoảng lại thấy Garfiel gặm tay vịn cầu thang trong dinh thự, và chuyện bị Ram hay Frederica bắt gặp rồi mắng cho một trận cũng không hiếm.
"Vậy tức là sự xuất hiện của một Á nhân đúng chất Á nhân hả. Tộc Người Mèo thì chắc là Thú nhân rồi, nếu vậy thì anh cũng biết sơ sơ vài gương mặt quen thuộc."
Không chỉ ở Vương đô, mà ngay cả ở Costuul cũng có nhiều cơ hội bắt gặp Á nhân thuộc hệ Thú nhân.
Tại lãnh địa của Roswaal, người nổi tiếng với sở thích sưu tầm á nhân, những định kiến đối với tộc người này đã dần được xóa bỏ qua một thời gian dài. Chính vì thế, so với những vùng đất khác, nơi đây đã trở thành môi trường dễ sống hơn cho các á nhân; đó là lời kể của ông chủ quán rượu người thỏ bảnh bao mà tôi đã quen mặt.
Tuy nhiên, với Petra, cô bé chủ yếu làm việc tại dinh thự và dành những ngày nghỉ hiếm hoi để về làng Arlam thay vì đến Costuul, thì việc lạ lẫm với nơi này cũng là điều dễ hiểu.
"Ra là vậy. Thế ngày nghỉ tới anh dẫn em đi tham quan Costuul nhé?"
"Hừm, được thôi. Đằng nào thì cũng có đầy cơ hội đi ra ngoài mua sắm, tranh thủ kết bạn được bao nhiêu cứ kết bạn đi."
Thấy Subaru nhận lời một cách dễ dàng, Petra nắm lấy tay cậu và làm tư thế chiến thắng bằng bàn tay còn lại.
Beatrice thở dài, còn Subaru, người bị nắm chặt cả hai tay, chỉ biết cười khổ.
"Rồi, tới nơi rồi, tới nơi rồi. Ngôi nhà thân thương của ta ơi."
Trong lúc trò chuyện, cánh cổng đã hiện ra trước mắt. Cậu giơ cao hai bàn tay đang nắm lấy hai thiếu nữ lên. Bỏ ngoài tai lời phản đối của hai cô bé đang bị kéo nhón chân, cậu thẳng lưng ưỡn ngực nhìn về phía dinh thự.
Một dinh thự mới đã được dựng lên thay thế cho tòa nhà cũ bị thiêu rụi. Về mặt ngoại quan, nó là một kiến trúc kiểu phương Tây cùng hệ thống, kế thừa thiết kế của dinh thự ban đầu.
Khoảng cách từ cổng chính đến sảnh vào được mở rộng, có một sân trước với những bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng kẹp giữa con đường rải sỏi. Nhìn từ cổng chính, bên phải là đài phun nước, bên trái là con đường dẫn vòng ra hông dinh thự, nơi có các dãy chuồng để neo xe rồng và nhốt địa long.
Phía sau đài phun nước là bồn hoa nở rộ đủ sắc màu, và đài phun nước hoạt động vào những giờ cố định mỗi ngày cũng kiêm luôn vai trò tưới nước. Nhân tiện, ở góc bồn hoa có một vườn rau nhỏ do Subaru và Petra chăm sóc, nơi đó thi thoảng thu hoạch được chút rau củ đúng vụ, và khi được mùa thì cũng nhận được không ít lời khen ngợi.
Băng qua sân trước và bước lên lối đi rải sỏi, cánh cửa đôi to lớn chào đón nhóm Subaru. Tay nắm cửa được chạm khắc hình một loài chim giống chim ưng, gia huy của gia tộc Mathers, quả nhiên vẫn giữ được vẻ uy nghi xứng tầm với danh xưng dinh thự chính của nhà Mathers.
"Phía chuồng ngựa có cỗ xe rồng lạ nhỉ. Kia là xe của khách à?"
"Là xe rồng thì đúng là xe rồng, nhưng con kéo xe không giống mấy bé như Patrasche đâu ạ. Không phải địa long, mà là một chú chó to đùng ấy."
"Chó to kéo xe... khoan đã, chẳng lẽ là..."
Nhớ lại sinh vật tương tự từng nhìn thấy và nghe qua, Subaru bắt đầu đoán ra danh tính của vị khách. Tuy nhiên, trước khi suy nghĩ của Subaru kịp chạm đến đáp án, câu trả lời đã được đưa ra từ phía đối phương nhanh hơn nhiều.
Cụ thể là:
"Oa—! Anh trai—, lâu rồi không gặp—! Vẫn khỏe chứ—!?"
Một giọng nói lanh lảnh đầy năng lượng vang lên, khiến Subaru vừa mở cửa ra đã vô cùng kinh ngạc.
Bên cạnh, Petra cười khổ, còn Beatrice dường như siết chặt tay Subaru hơn một chút. Subaru liếc nhìn phản ứng của hai người họ, rồi nhìn bóng người đang hăng hái chạy lại trước mặt.
Đó là một bóng người nhỏ bé.
Chiều cao còn thấp hơn Petra, chỉ nhỉnh hơn Beatrice một chút. Tóm lại là vóc dáng của một đứa trẻ, nhưng với họ, có lẽ đó đã là giới hạn phát triển rồi.
Toàn thân phủ lớp lông ngắn màu cam, đôi tai mèo dựng đứng trông thật đáng yêu. Đôi mắt tròn đầy hiếu kỳ và khuôn miệng tinh nghịch đang cất tiếng chào đầy sức sống. Mái tóc màu cam dài được tết lại trông rất ra dáng con gái, và cơ thể nhỏ nhắn được bao trùm trong chiếc áo choàng trắng cũng thật vui mắt.
Giống như một chú mèo con đứng và đi bằng hai chân, theo một cách nào đó, đây là sự tồn tại trong mơ đối với những người yêu mèo.
Miêu nhân tộc——hơn nữa, còn là người quen.
"Mimi đó hả! Lâu rồi không gặp. Trông nhóc vẫn siêu khỏe như mọi khi nhỉ!"
"Ừm! Đúng dợ—! Mimi khỏe re! Anh trai hiểu ghê—! Với lại, so với hồi trước Mimi đã cao lên và trở thành người lớn rồi nha. Hứm!"
Mimi chống tay lên hông, vừa lắc lư cái đuôi vừa làm mặt đắc ý khoe khoang.
Dáng vẻ đó chỉ giống một cô bé đang tuổi ăn tuổi lớn đầy tinh nghịch, nhưng thực chất, thiếu nữ này là phó đoàn trưởng của đoàn lính đánh thuê 'Nanh Sắt' chỉ gồm toàn người thú, và là một khối mâu thuẫn đầy bất ngờ với khả năng chiến đấu cực kỳ đáng gờm.
Trước đây, cô bé từng hợp tác với Subaru trong việc thảo phạt Cá Voi Trắng và Petelgeuse. Với điểm chung là thân thiện, dễ gần với bất kỳ ai, có thể nói Mimi là người mà Subaru kết thân một cách tự nhiên nhất trong chuỗi sự kiện đó.
Nhân tiện, vì 'Nanh Sắt' có vị thế như tư binh của Anastasia Hoshin, đối thủ chính trị của Emilia, nên nếu chỉ xét trên lập trường thì Subaru và cô bé hoàn toàn là quan hệ thù địch.
Tuy nhiên, giữ thái độ thù địch với Mimi thì chỉ tổ vô duyên mà thôi.
"Vậy hả vậy hả, đi đường xa vất vả rồi. Đúng rồi, giới thiệu nhé. Cô hầu gái dễ thương này là Petra. Hầu gái toàn năng tương lai đang làm việc tại dinh thự nhà anh. Còn bé loli đang lộ rõ vẻ cảnh giác này là Beatrice."
"Oa—! Hiểu rồi! Chị hầu gái tên Petra, và con của Subaru chứ gì! Nhớ rồi! Mimi nhớ rồi nha—!"
"C, cảm giác như bị nhớ theo một cách lộn xộn hết cả lên ấy...!"
Beatrice có vẻ rùng mình, nhưng vẫn bẽn lẽn nấp sau lưng Subaru. Có vẻ cô bé hơi e ngại Mimi, người đang thu hẹp khoảng cách với toàn bộ sức lực, nhưng Mimi thì chẳng hề khách sáo mà lao thẳng vào Beatrice.
"Gì dợ—? Cứ co rúm lại như thế thì không to lớn được như Mimi đâu nha—! Nè—, ra đây ra đây đi—!"
"Oa, khoan, này, dừng lại coi! Betty không có bận tâm chuyện nhỏ bé, mà vốn dĩ ngươi cũng nhỏ đến mức không có tư cách nói người khác đâu nhé!"
"Hư hư—m, dân nghiệp dư thế này là hỏng bét rồi nha—. Mimi to ở bên trong, nên chẳng mấy chốc bên ngoài cũng sẽ to đuổi kịp thôi. Đoàn trưởng bảo thế."
"Chả hiểu nói cái gì luôn!"
Bị nắm tay lôi ra phía trước, Beatrice bị Mimi xoay như chong chóng.
Beatrice nhìn về phía Subaru cầu cứu, nhưng Subaru chỉ hài lòng nhìn cảnh Beatrice dù nhút nhát nhưng vẫn đang kết bạn, và dõi theo với vẻ mặt của một người cha.
"Nè, Subaru-sama. Beatrice-chan đang nhìn ngài với ánh mắt đáng sợ lắm đấy ạ?"
"Con người trưởng thành qua việc chiến đấu với những thứ mình không giỏi mà. Beako hơi bị kén cá chọn canh quá, nên anh nghĩ nuôi dưỡng tinh thần thử thách dần dần là tốt nhất. Chúng ta cứ im lặng dõi theo thôi, mẹ nó nhỉ."
"M, mẹ nó á... v, vâng ạ."
Thấy Petra đỏ mặt im bặt, Subaru tự kiểm điểm vì đã chọn sai từ. Nhưng mà, sửa lại thì cũng kỳ nên cậu cứ để mặc theo dòng chảy.
Sau đó, cậu hướng sự chú ý về phía Mimi đang nắm tay Beatrice xoay vòng vòng như khiêu vũ.
"Mà này, nhóc ở đây nghĩa là mấy người kia... hai đứa em trai hay Ricardo cũng ở đây hả? Đừng bảo là tên khốn Julius đến mà không báo trước nhé, tha cho anh đi."
Với Julius Juukulius, Kỹ sĩ của Anastasia, Subaru có một mối quan hệ cực kỳ phức tạp. Thú thật, cậu không cảm thấy mình có thể đối mặt và ứng xử một cách ngoan ngoãn khi gặp hắn.
Cậu cũng có chút e ngại với Anastasia, nhưng so với việc đối phó với Julius thì tâm trạng vẫn còn đỡ hơn chán.
Tuy nhiên, Mimi lắc đầu "Ưm ưm" trước sự lo lắng của Subaru.
"Hetaro với Tivey với Đoàn trưởng, cả Julius với Tiểu thư đều không đến đâu—! Hôm nay chỉ có Mimi thôi! Tự mình đến đàng hoàng luôn, hứm."
"Thế thì giỏi lắm giỏi lắm... nhưng mà, đến để làm gì?"
"À thì là—, đúng rồi, nhớ ra rồi!"
Mimi nghiêng đầu trước câu hỏi, rồi nhảy phắt lên người Beatrice. Mặc kệ Beatrice đang hoảng hốt đỡ lấy mình, Mimi cười rạng rỡ:
"Là lời mời dự tiệc! Chuyện là—, Tiểu thư bảo mọi người cùng chơi đi! Nên Mimi đến mời đó—! Hóng ghê—! Tuyệt ghê—!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!