Thế giới trắng xóa xung quanh tan biến, để lại một căn phòng được khắc từ đá và vô số kệ sách vô tận.
Cảm nhận tấm đá anh đang chạm vào biến mất, Subaru coi đó là dấu hiệu câu trả lời của anh đúng.
Vậy thì trong trường hợp đó――
Emilia: “Tuyệt vời! Subaru, giỏi――”
Subaru: “Tính cách của người ra đề, đúng là quá ác độc!!”
Emilia: “Eeeeh!? Đó là phản ứng đầu tiên của cậu sao!?”
Sẵn sàng ăn mừng việc giải được tầng ba [Taygeta], Emilia bị sốc đến mức câm nín. Tiếng kêu đầy cay đắng của Subaru vang vọng khắp tháp.
Quay lại nhìn Emilia ngạc nhiên và mọi người đang quan sát anh, Subaru nói “xin lỗi” rồi tiếp tục nói.
Subaru: “Dù đúng như mọi người nghi ngờ, và tớ đã giải được câu đố thật… nhưng việc nó được giải theo cách này là vấn đề lớn. Hay đúng hơn, nó không công bằng với mọi người.”
Emilia: “Thế à? Subaru dùng kiến thức bí truyền để giải câu đố… là cách tớ thấy đấy.”
Subaru: “Thay vì nói tớ giải câu đố bằng kiến thức của mình, thì vấn đề là chỉ ai đó cụ thể như tớ mới giải được, chính là vấn đề ở đây.”
Nghiêng đầu bối rối, Emilia đối mặt với Subaru khi anh gãi đầu.
Để suy nghĩ chi tiết cách giải thích tốt nhất, hóa ra lại là một vấn đề.
[Thử Thách] của tầng ba [Taygeta], đúng như Subaru đã trả lời, là thần thoại về Orion. Ý tưởng anh đã gạt sang một bên là “người ra câu đố có lẽ là một nhà thiên văn học hoặc một kẻ lãng mạn”, với lý do là thần thoại về [Orion] không tồn tại ở thế giới này.
Dù là Orion hay tên thiên thể của Shaula, hay bất kỳ chòm sao nào khác, tất cả đều là kiến thức thiên văn từ thế giới gốc của Subaru.
Và thế giới hiện tại này, có lẽ là tương lai xa xôi, sau khi nền văn minh của thế giới gốc Subaru đã mất từ lâu vào quá khứ. Subaru từ lâu đã khẳng định rằng bầu trời đêm của thế giới này chứa những ngôi sao khác với những ngôi sao anh từng biết.
Subaru: “Vậy nên, sự trôi qua của thời gian đã hoàn toàn thay đổi bố cục của các ngôi sao… trong trường hợp đó chẳng còn cách nào khác ngoài giơ tay đầu hàng, vì Orion hay gì đó không còn tồn tại nữa.”
Sau một khoảng thời gian dài tháng năm, Orion đã biến mất từ lâu khỏi bầu trời đêm, và bất cứ thứ gì như thần thoại của hắn cũng đã biến mất. Nếu đây là trường hợp, có thể đưa ra một suy đoán.
Người ra câu đố, là ai đó biết cùng bầu trời với Subaru.
Hơn nữa, tất cả những người ngoài những ai biết các ngôi sao của thế giới trước, đều sinh ra đã bị đánh bại bởi câu đố của [Thử Thách].
Và người đã thiết kế câu đố, theo báo cáo của Shaula, chắc chắn là [Hiền Nhân] Flugel.
Subaru: “Thầy của em, dường như là một gã có tính cách chắc chắn ác độc.”
Shaula: “Không không không, sao Thầy lại nói thế ~ssu. Không giống Thầy khi tự chê bai mình ~ssu! Dù phần tính cách ác độc không thể phủ nhận ~ssu, nhưng câu đố được giải vẫn hợp lý ~ssu! Nếu là Reid thì đúng là không thể giải… cái gì đó về việc tiết lộ bản thân khác và không thể vượt qua mà không chiến thắng trong trận đấu?”
Subaru: “Đáng sợ thật, dù sao thì các thử thách cũng sẽ chẳng đi đến đâu…”
Tất cả, những anh hùng của quá khứ đã chế ngự Phù Thủy Đố Kỵ đều có tính cách tệ hại.
Với người này, sử dụng kiến thức từ thế giới khác có lẽ sẽ hiệu quả hơn.
Anastasia: “Được rồi, và bây giờ.”
Khi Subaru thở dài trước lời giải thích chẳng phải giải thích của Shaula, Anastasia cắt ngang hai người để nhìn quanh. Vuốt khăn choàng của mình, cô kiểm tra các kệ sách nhồi nhét đầy sách.
Anastasia: “Nhờ công sức của Natsuki-kun, ‘Thử Thách’ đã được giải… Thật tuyệt vời, nhưng thư viện này có ý nghĩa gì? Loại sách gì ở đây? Tớ khá tò mò.”
Julius: “Theo Shaula-san, nơi này là kho kiến thức không giới hạn và không gián đoạn (thật sự được coi là ‘lacuna’ ở đây) ― là những gì cô ấy nói.”
Gật đầu đồng tình với lời Anastasia, Julius liếc về phía Shaula. Với biểu cảm như thể đã quên lời mình nói trước đó, Shaula đang dán da thịt mình vào Meili khi chơi đùa với cô bé.
Kỳ vọng ban đầu chẳng cao, nhưng có vẻ giải thích của Shaula về thư viện [Taygeta] này sẽ không đến.
Beatrice: “Từ phản ứng đó, có vẻ đây là lần đầu [Taygeta] được mở, thật đấy. Chúng ta đi dạo và xem quanh đi, em đoán vậy.”
Subaru: “Đúng vậy. Này em… có phải em không kiềm được nữa không?”
Beatrice: “Điều… đó có lẽ đúng, thật đấy.”
Nắm váy mình từ bên cạnh Subaru, Beatrice dường như nói nhanh hơn bình thường một chút.
Đôi mắt lấp lánh nhẹ nhàng, nhìn quanh thư viện với sự mê hoặc ― khi nhận ra lý do, Subaru quên mất hoàn cảnh và bắt đầu cười.
Subaru: “Có vẻ như, Kho Cấm Thư không phải là ký ức khó chịu với em.”
Beatrice: “… không phải ký ức đặc biệt dễ chịu, em đoán vậy. Tuy nhiên, dù sao, đó là nơi Betty đã dành bốn trăm năm, thật đấy. Hơn nữa…”
Subaru: “Hơn nữa?”
Beatrice: “Đó là nơi Subaru bảo Betty ‘chọn anh’, em đoán vậy. Không phải nơi có thể dễ dàng quên, thật đấy!”
“――”
Những lời bất ngờ khiến mắt Subaru tròn xoe, và Beatrice quay mặt đi. Nhưng ngay cả từ phía sau, đôi tai đỏ ửng của cô cũng rõ ràng, dấu hiệu rõ ràng của sự ngượng ngùng.
Subaru: “Nói những lời khiến em ngượng ngùng theo ý mình, em đang cố đạt được gì vậy?”
Beatrice: “Betty nhớ mọi thứ về Kho Cấm Thư, đó là bằng chứng của ký ức về Subaru… chỉ vậy thôi, thật đấy.”
Subaru: “Em đúng là… quá dễ thương!”
Beatrice: “Kya―, em đoán vậy!”
Trước lời tuyên bố tình cảm đột ngột, Subaru nhẹ nhàng bắt đầu vuốt đầu Beatrice. Tiếng kêu mèo của Beatrice dần dịu lại, và Subaru thấy biểu cảm hài lòng. Cảnh tượng khiến Anastasia và những người khác nhìn họ với vẻ ngạc nhiên.
Subaru: “Được rồi, đủ chuyện phiếm rồi, giờ kiểm tra thư viện đi.”
Anastasia: “Thật là cảnh tượng dễ chịu. Trông giống như trao đổi dịu dàng giữa cha mẹ và con cái, đúng không…”
Subaru: “Ít nhất cũng coi là anh em chứ.”
Thè lưỡi với ý kiến của Anastasia, Subaru thẳng người và nhìn quanh.
Nơi Subaru và những người khác đang đứng, là trung tâm của một căn phòng tròn được khắc từ đá. Cấu trúc chính là phần mở rộng của tháp, và thiết kế rộng lớn tạo cảm giác không giới hạn.
Ngoài cầu thang xoắn lớn, tầng năm và tầng sáu không có đặc điểm nổi bật nào để lấp đầy không gian trống rộng lớn. Và tầng bốn thực tế được chia thành nhiều phòng, những gì Shaula mô tả là tổ đa năng.
Nhưng tầng ba lấp đầy không gian trống tương tự bằng hàng loạt kệ sách, mỗi kệ cao nhồi nhét vô số sách. Căn phòng tròn được thiết kế thành các tầng nhỏ. Nhóm Subaru ở tầng thấp nhất, bao quanh bởi các tầng nâng lên ra ngoài.
Sách nhiều đến mức không đếm xuể. Kho Cấm Thư của Beatrice cũng khá chật chội, nhưng chỉ tính số sách, nơi này vượt trội hơn hẳn.
Subaru: “Để tìm sách mình muốn, sẽ tốt nếu có thể tìm kiếm bằng máy tính.”
Beatrice: “Trong Kho Cấm Thư, Betty biết chính xác vị trí của mọi sách, thật đấy.”
Subaru: “Tuyệt vời, em. Thiên tài!”
Sau khi khen Beatrice đang vênh mặt tự hào một chút, Subaru tiến đến kệ sách bên cạnh.
Nhìn qua, Emilia và những người khác cũng đến gần, dù có vẻ không ai dám rút sách ra khỏi kệ.
Emilia: “Không phải Subaru là người giải câu đố sao? Có lẽ sẽ xảy ra gì đó nếu không phải Subaru chạm vào.”
Subaru: “À, đúng là bất cứ gì cũng có thể xảy ra, nhưng nếu chỉ người trả lời đúng câu đố mới được đọc, thì chẳng phải lạ khi Emilia-tan và những người khác thậm chí được phép vào thư viện sao?”
Emilia: “À, đúng. Vậy thì vào được nơi này giống như được phép.”
Subaru: “Ừ, đó là những gì tớ nghĩ― này, Emilia-tan!?”
Với lý thuyết của Subaru, Emilia đã giữ cảnh giác gật đầu hiểu biết. Rồi, buông lỏng cảnh giác, cô lập tức rút một cuốn sách khỏi kệ.
Sau đó cô bắt đầu lật giở nội dung sách, ngay trước Subaru đang câm nín.
Emilia: “Hừm, chỉ là sách bình thường thôi… Subaru, sao vậy?”
Subaru: “Không, không có gì, chỉ là sự táo bạo của Emilia khiến tớ sốc nhưng nhanh chóng trở nên mê hoặc. Tớ chỉ nói ‘đó là những gì tớ nghĩ’ thôi mà.”
Emilia: “―?? Subaru nói vậy, nên chẳng phải ổn sao? Eh, nói vậy lạ lắm à?”
Biểu cảm cẩn trọng của Emilia mang vẻ bối rối khiến Subaru câm nín. Với cảm xúc phức tạp, Subaru đưa tay che mặt với tiếng “uwah―”.
Subaru: “Nó liên tục cảm thấy như, ánh nhìn tin tưởng xuyên thấu đó đau đớn.”
Julius: “Cậu đã xây dựng nó từng chút một, là cách nó diễn ra. Hơn nữa, việc cậu giải được câu đố của [Taygeta] mà không ai khác làm được là sự thật. Thành tựu như vậy không thể phủ nhận.”
Subaru: “Đó giống như mèo mù vớ cá rán. Việc tớ giải được chỉ là trùng hợp.”
Trước sự bối rối của Subaru, Julius nhún vai, lời hiệp sĩ khiến Subaru nhìn đi chỗ khác.
Niềm tin của Emilia, sự gần gũi của Beatrice, sự chân thành của Julius ―― mỗi cái đều không khớp với kỳ vọng của Subaru, và mỗi lời nói đều truyền đạt cảm giác cảnh giác khó giải thích.
Subaru thường nghi ngờ giá trị như vậy được đặt lên bản thân mình.
Anastasia: “Đúng như Emilia-san nói, chỉ là sách bình thường thôi. Không phải vật lạ nào đó sẽ lập tức đốt cháy cơ thể cậu khi chạm vào.”
“Cuốn sách làm từ… khó phân biệt. Cũng như tuổi của nó. Còn nội dung…?”
Lấy cảm hứng từ thái độ chủ động của Emilia, những người khác cũng bắt đầu lấy sách từng cuốn một. Dù vậy, để lướt qua hết vô số sách này, khó mà là nhiệm vụ dễ dàng.
Anastasia và Julius đều kiểm tra thành phần và cách đóng sách và những thứ tương tự.
Subaru: “Beako, em nghĩ sao?”
Beatrice: “Có vẻ thành phần của các sách giống nhau. Chỉ tiêu đề hoàn toàn khác. Đây là [Noah Libertas]. Đây là [Libre Fermi]… Chúng cũng chẳng theo bất kỳ mô hình sắp xếp nào đặc biệt.”
Linh hồn thủ thư của cô nhỏ máu, Beatrice bày tỏ sự bất mãn với người đã sắp xếp sách một cách bừa bãi. Việc thiếu ký ức về việc cô sắp xếp Kho Cấm Thư, gợi ý rằng nó đã được tổ chức từ lâu.
Gạt sang một bên sự phẫn nộ của Beatrice tạm thời, Subaru đột nhiên nhận ra điều gì đó về gáy sách.
Subaru: “Tiêu đề của những sách này… có phải tất cả đều là tên người không?”
“Ừm… có vẻ vậy. Đây là [Palma Eule], và đây là [Coyote].”
Julius: “Tất cả những tên từ quá khứ, không phải tên quen thuộc. Không phải tớ có kiến thức phong phú, nhưng không cái tên nào trong số này là tớ biết. Tất nhiên, nhìn quanh kỹ hơn có thể mang lại phát hiện gì đó…”
“Nếu cậu không nhận ra chúng, có lẽ không ai ở đây sẽ.”
Dù đó là thật hay chỉ khiêm tốn, gần đây Julius đã tiết lộ nhiều hơn về dòng dõi lịch sử của nhà mình.
Nếu những tên này không trong kiến thức của anh ta, có lẽ chúng chỉ là tên được đặt ngẫu nhiên.
Subaru cũng tiện tay lấy một cuốn sách để lật giở. Văn bản bên trong được viết bằng các glyph phổ biến [イ(I)], [ロ (Ro)], và [ハ (Ha)], ngôn ngữ độc đáo của thế giới này.
Nếu là phúc âm, không ai ngoài chủ nhân có thể đọc, và chỉ văn bản gồm những gì dường như là biểu tượng tượng hình sẽ hiện ra, nhưng cuốn sách này không dùng mánh khóe nhỏ nhặt như vậy.
Vì văn bản nhỏ li ti, và nội dung chính lại quá nhàm chán, nó sẽ không đăng ký trong não dù đọc đúng cách, vấn đề phổ biến với sách không thú vị.
Subaru: “Một lần nữa, để kiểm tra với Anastasia-san… có tên nào cậu nhận ra không?”
Anastasia: “Ừm, không?”
Subaru tìm xác nhận từ Anastasia. Tất nhiên, thay vì từ chính Anastasia, tốt hơn nên nói anh tìm xác nhận từ Echidna, người kiểm soát cơ thể cô.
Echidna chắc chắn sở hữu kiến thức nhiều hơn Julius. Và dù có thể cô đang giấu sự thật, từ đầu tinh linh đã không cho thấy dấu hiệu thù địch nào.
Tin vào câu trả lời của cô tạm thời, Subaru bắt đầu cảm thấy khá bất lực.
Subaru: “Hết chiêu rồi hả. Cây cối ẩn trong rừng… có thể một cuốn sách quan trọng được giấu đâu đó trong các kệ này, đúng là phiền phức.”
Emilia: “Bỏ cuộc giữa chừng sẽ không được đâu. Đối mặt với vấn đề không giải được nghĩa là cậu phải cố gắng hơn nữa. Cố lên!”
Đối mặt với vô số sách, Subaru đã cảm thấy bất an bị linh hồn mệt mỏi tấn công. Emilia giơ nắm đấm nhỏ để cổ vũ Subaru.
Tư thế cổ vũ mà Emilia tạo ra ngày càng chính xác, và Subaru quay lại đối mặt với kệ. Tiêu đề của những sách này đều chứa tên lạ lẫm. Ít nhất, nếu gặp tên quen biết, anh sẽ xem xét kỹ lưỡng ― nghĩ vậy, Subaru lướt ngón tay dọc hàng, từng cuốn một.
Subaru: “…?”
Đột nhiên, ngón tay Subaru dừng lại trên một gáy sách.
Nắm gáy sách, rồi kéo nó ra khỏi kệ sách nhồi nhét. Tiêu đề sách là tên mà Subaru biết.
Subaru đã theo phản xạ lấy sách lật mở. Rồi, tên quen thuộc của sách đập vào mắt anh ― và sau đó, nó đến.
― Một sự mờ nhạt của ý thức.
※※※※※※※※※※※※
――Một người phụ nữ, chỉ một người phụ nữ tồn tại.
Một người phụ nữ trẻ đến mức người ta do dự gọi là phụ nữ.
Quần áo khiêm tốn trên thân hình gầy guộc, tóc xanh cùng làn da rám nắng dưới ánh nắng.
Người phụ nữ dường như ở độ tuổi để gọi là bé gái, tuy nhiên, trái tim cô bị chi phối bởi nỗi thống khổ vô tận.
Không thể tìm câu trả lời bằng bất kỳ cách nào, với người phụ nữ, đó là lập luận bẩm sinh.
“―――”
Luôn làm phiền tâm trí cô, là lập luận tối thượng vô tận.
Đó là logic hiện diện khắp thế giới, sự tương phản của trắng và đen―― tức là, thiện và ác.
Công chính, hành vi sai lầm.
Dù có vô số lựa chọn trên thế giới, tất cả hành vi cuối cùng đều được quyết định nằm ở một trong hai cực tích cực và tiêu cực đó.
Với người phụ nữ còn trẻ, có lý do để tiếp tục thống khổ vì logic đó. Đó là không thể tránh khỏi với cô.
Người đã chia thế giới của người phụ nữ thành trắng và đen, thiện và ác, công chính và tội nhân, là cha của người phụ nữ.
“―――”
Cha của người phụ nữ chặt đầu cổ tội nhân, và kiếm sống bằng cách đưa ra hình phạt phù hợp với sai lầm.
Đưa ra kết thúc cuộc đời, hình phạt phù hợp với sai lầm của họ, cho tội nhân đã phạm tội, nghĩa là sinh kế cho cha cô.
“――Hành Quyết Nhân.”
Người phụ nữ đã thấy hành động của cha mình, người được gọi như vậy, và tình hình của nơi hành quyết, trước cả những ngày tuổi trẻ.
Những hành vi ghê tởm và tàn nhẫn, tiếng kêu chết chóc của tội nhân được ban sự yên nghỉ, nơi hành quyết bị thống trị bởi máu và cái chết.
――Điều khiến người phụ nữ chứng kiến 『Cái Chết』 ở đó, không gì khác ngoài ý chí của chính cha cô.
Hình phạt dành cho tội lỗi đã phạm, hành vi ác gặp kết quả qua hành vi ác.
Cha cố gắng truyền đạt tình trạng công chính mà ông tin tưởng, về thiện ác của thế giới, như một hành quyết nhân, cho người phụ nữ.
Ý chí của cha cô cao thượng, một ý tưởng thuần khiết không nghi ngờ.
Tuy nhiên, giữ tâm trí sự non nớt của người phụ nữ, nó dường như tự phụ, còn quá sớm để tìm kiếm lý tưởng.
Người phụ nữ thấy cái chết của nhiều người bằng mắt mình, ngửi mùi máu, và khắc hình phạt dành cho tội nhân vào ký ức.
Kết quả, người phụ nữ, trước khi có thể nghiên cứu sâu giá trị của cuộc sống, và nguyên tắc của sống và chết, học được hình phạt phù hợp với tội lỗi.
Lòng nhân từ sinh ra nguyên nhân tốt, hành vi sai trái kêu gọi gốc rễ của ác, linh hồn của tội nhân bị hỏng, xứng đáng với hình phạt.
Hiểu lời dạy của cha qua cách diễn giải đó, người phụ nữ mong muốn tình trạng công chính cho 『Hình Phạt Phù Hợp Với Tội Lỗi』. Để đạt điều đó, cô tìm kiếm thứ gì đó sẽ trở thành nguyên tắc hướng dẫn, sự cân bằng của đức hạnh sẽ xác định hành vi ác là ác.
“―――”
Tuy nhiên, sự cân bằng mà người phụ nữ tìm kiếm, không tồn tại đâu trong phạm vi tìm kiếm của cô.
Thiện ác của sự việc không có câu trả lời đơn giản, nhưng sự sửa chữa, tội lỗi và hình phạt sở hữu nhiều yếu tố quyết định chúng.
“―――”
Tuy nhiên, người phụ nữ, còn trẻ và không biết thỏa hiệp hay từ bỏ, không dừng lại.
Cô phải có được câu trả lời. Cô phải hình thành sự cân bằng phù hợp với thiện ác trong tim mình.
Cô phải trình bày câu trả lời cho nghi ngờ không tan biến hiện diện trong lòng ngực mình.
“―――”
Những ngày thống khổ tiếp tục, tuy nhiên, cô có được câu trả lời đột ngột, như thể phước lành được ban từ trời cao.
Phá vỡ cốc nho của cha, người phụ nữ bị sợ hãi lớn bởi tội lỗi mình đã phạm.
Chuẩn bị đối mặt với chặt đầu, người phụ nữ thú nhận tội lỗi của mình với cha.
“――Nói ra tội lỗi của mình, và xin lỗi vì chúng là đúng.”
Nói vậy, cha của người phụ nữ khen ngợi hành động của cô, và bảo cô chọn hình phạt phù hợp với tội lỗi của mình.
Hình phạt cô chọn là cắt cổ tay, nhưng cha cô khen ngợi sự dũng cảm của cô, và không để cô thực hiện.
Sau trải nghiệm đó, người phụ nữ hiểu ra.
Sự cân bằng của thiện và ác mà cô tìm kiếm―― đó là, lương tâm bên trong mỗi người.
“―――”
Bằng cách đó, người phụ nữ có được câu trả lời cho lập luận tối thượng.
Tuy nhiên, đó chỉ là bắt đầu.
Với sự cân bằng lương tâm, người phụ nữ bắt đầu phân loại mọi hành vi của thế giới thành thiện và ác.
Lòng nhân từ là thiện, sai trái là ác, hành vi ác xứng đáng với hình phạt.
Người phụ nữ bắt đầu phân loại mọi hành vi của thế giới thành thiện và ác, và dành hình phạt cho những ai cô cho là ác.
“―――”
Sự phán xét của người phụ nữ, là công chính.
Cô phân loại mọi hành vi của thế giới thành thiện và ác, và dành hình phạt cho những ai cô cho là ác.
Cô không do dự, không khoan nhượng, không tha thứ.
Cô dành hình phạt cho ác, và khen ngợi thiện.
Đó là công chính. Đó là lương tâm. Đó là sự cân bằng.
“―――”
Người phụ nữ, là công chính.
Vì vậy, cô được gọi là [Công Chính].
Vì vậy, cô được gọi là [Phù Thủy Kiêu Ngạo].
※※※※※※※※※※※※
“――A, a.”
Lắc lư, Subaru vội vàng ngồi xuống sàn.
Anh đặt mông xuống sàn đá lạnh, và cố gắng hít thở để trấn tĩnh bản thân đang run rẩy.
Emilia: “Subaru!?”
Beatrice: “Subaru!?”
Emilia và Beatrice vội chạy đến bên Subaru, người đột ngột ngồi xuống.
Subaru giơ tay ra hiệu cho hai người đang lo lắng, và cố gắng lấy lại nhịp thở.
Subaru: “Tớ ổn, ổn rồi. Chỉ là… hơi choáng ngợp một chút. Thật sự, trải nghiệm đó không phải thứ dễ chịu.”
Emilia: “Vậy, cuốn sách đó… là về Typhon?”
Subaru: “Ừ. Đó là ký ức của Typhon, hay cuộc đời, hay nguồn gốc của cô ấy. Tóm lại, là trải nghiệm toàn bộ cuộc sống của cô ấy. Không phải thứ dễ dàng chấp nhận.”
Emilia: “Từ phản ứng của Subaru, rõ ràng… trải nghiệm ký ức của người khác. Điều này ngày càng giống như một loại [Trial].”
Subaru: “Trong trường hợp đó, chỉ là đấu tranh với ký ức của chính mình. Ừ~m, chẳng khó khăn gì.”
Emilia: “Đúng, đúng. Chiến thắng dễ dàng.”
Về những tiếng khóc nức nở, vô số thất bại chồng chất, cơ thể và tâm trí sụp đổ dưới áp lực, Subaru và Emilia đều gật đầu và chọn không đề cập.
Khi cô đảo mắt trước thái độ của hai người, Beatrice lau vết bẩn trên sách.
Beatrice: “Một cuốn sách cho thấy trải nghiệm ký ức của người khác… nói cách khác, là cách tiếp cận quá khứ, em đoán vậy. Trong trường hợp đó, những gì chúng ta cần biết có lẽ chứa trong thư viện…”
Subaru: “Beako, em nghĩ ra gì――”
Nghe tiếng lẩm bẩm của Beatrice, Subaru đứng dậy và chuẩn bị hỏi ý kiến cô. Tuy nhiên, trước khi Subaru có cơ hội nói, giọng ai đó khác vang lên.
Julius: “――”
Âm thanh đến từ hướng nhóm Julius, những người đang kiểm tra các kệ sách khác. Theo hướng tiếng kêu, là cảnh Julius quỳ trên đất, với sách trong tay.
Từ bên cạnh anh ta, Anastasia hoảng hốt lắc vai hiệp sĩ, giật sách đi.
Anastasia: “Julius? Julius, tỉnh táo đi! Cậu nghe giọng tớ không?”
Julius: “… Anastasia, -sama.”
Anastasia: “Là tớ đây, tốt rồi. Từ từ, hít thở sâu… Cậu ổn không?”
Chính xác như Subaru vừa rồi, ý thức của Julius trở lại hiện tại. Nhìn dáng vẻ Julius thanh lịch ngay cả khi mệt mỏi, sự nhẹ nhõm hiện trên biểu cảm Anastasia.
Kêu lên ‘mọi thứ ổn không?’, Subaru chạy đến chỗ hai người.
Subaru: “Đầu cậu quay cuồng sau khi đọc sách khó à? Tớ hiểu tớ hiểu.”
Julius: “Chắc chắn, gần đây tớ chưa đọc gì. Một tình trạng đáng tiếc cho hiệp sĩ phải am hiểu việc dân sự và chiến tranh. Tớ nên học theo cậu, người giải câu đố dễ dàng như vậy.”
Subaru: “Nói vậy mà trơn tru quá…”
Nếu anh ta cảm nhận những gì Subaru đã, tinh thần anh ta sẽ chịu gánh nặng khá lớn. Như vậy, việc anh ta duy trì sự thanh lịch sau đó đúng là không hay.
Trước những suy nghĩ thừa thãi trong lòng Subaru, Emilia chặt một phát karate vào sau đầu anh.
Subaru: “Gah!”
Emilia: “Không được nói điều xấu theo phản xạ. Julius, mọi thứ thật sự ổn không?”
Julius: “Xin lỗi chân thành vì đã khiến cậu lo lắng. Phản ứng phóng đại như vậy thật sự không thể tha thứ… Dù vậy, đây đúng là trải nghiệm khó chịu cho trái tim.”
Giấu sự mệt mỏi nội tâm, phản ứng của Julius với Emilia thanh lịch. Tuy nhiên, lớp mồ hôi mỏng phủ trán là bằng chứng của cú sốc không thể che giấu. Anastasia kiễng chân, ấn khăn tay vào trán Julius, trong khi Julius vội cúi đầu với vẻ bối rối.
Anastasia: “Dù bướng bỉnh là bản tính con trai, hãy nói khi cậu cảm thấy không khỏe, được không? Nếu cậu khăng khăng làm gì đó vượt quá khả năng, cậu sẽ gây rắc rối cho mọi người khác nữa.”
Julius: “Đúng vậy. Cảm ơn sự quan tâm của cậu.”
Emilia: “Ừm, đúng như Anastasia-san nói. Đúng không, Subaru?”
Subaru: “Dù tớ không biết sao cậu cần tớ đồng ý, nhưng đúng vậy!”
Trao đổi giữa chủ và chư hầu của hai phe kết thúc, sự chú ý của mọi người chuyển sang cuốn sách trong tay Anastasia.
Julius đã xem nội dung sách, và có lẽ đã có trải nghiệm giống Subaru. Nhìn gáy sách, tiêu đề khắc trên đó là――.
Emilia: “―Balleroy Temeglyph. Ai đó cậu biết à?”
Subaru: “Không phải tên tớ từng nghe. Chắc chắn.”
Subaru liếc Emilia, người đọc to tiêu đề từ bên cạnh, rồi tự tin trả lời.
Đúng vậy, Subaru tự tin vào trí nhớ xuất sắc của mình. Khi nhớ về mối quan hệ ở thế giới này, từ Làng Arlam đến chủ quán trái cây ở thủ đô, không thiếu một ai.
Trong danh sách ký ức, không có tên như Balleroy. Tuy nhiên, Anastasia quay đầu sau khi nghe tên, với biểu cảm suy tư.
Anastasia: “Cái tên đó, là tên tớ từng nghe. Có lẽ… hừm, đúng rồi. Chẳng phải đó là tên của một Tướng Quân của Đế Quốc Vollachia sao?”
Julius: “―Chính xác hơn, anh ta là cựu Tướng Quân.”
Với câu trả lời của Anastasia từ ký ức mơ hồ, Julius bổ sung. Nghe những lời như vậy, mọi người sẽ đoán đó là ai đó Julius có quan hệ.
Chỉ là, khoảng cách của quan hệ đó khiến Subaru nhíu mày.
Subaru: “Vollachia, là quốc gia ở phía nam? Cậu thậm chí biết một Tướng Quân từ đó?”
Julius: “Một lần nữa, anh ta là cựu Tướng Quân. Có lạ vậy sao? Dù sao tớ cũng là một trong những hiệp sĩ hoàng gia. Vì Lugunica và Đế Quốc Vollachia là láng giềng, không bất ngờ khi tớ biết tên một chiều.”
Subaru: “Vậy à, ai đó biết một chiều… hả.”
Chấp nhận giải thích của Julius, Subaru gật đầu. Rồi anh thở nhẹ và đột ngột đưa tay giật cuốn sách của Balleroy từ Anastasia.
Anastasia: “Natsuki-kun?”
Subaru: “Xin lỗi vì làm cậu giật mình. Nhưng có thứ cần kiểm tra.”
Bị giật sách khỏi tay, Anastasia trợn mắt. Subaru kiểm tra bìa sách, rồi lật mở sách với tiếng snap để đọc nội dung.
Trong khoảnh khắc đó, Subaru đã chuẩn bị cho việc nhận thức [sống thay] có thể theo sau. Tuy nhiên, anh cũng xem xét ý tưởng [có lẽ sẽ không xảy ra]. Câu trả lời đúng là cái sau.
Subaru: “Tớ cũng thử đọc sách sau khi nghe tên một chiều, nhưng chẳng xảy ra gì.”
Julius: “… Subaru.”
Subaru: “Bây giờ, điều quan trọng nhất giữa chúng ta là lòng tin, đúng không? Lòng tin cậu và tớ chia sẻ… sẽ không phải không tồn tại, và chỉ tớ nghĩ nó có?”
Julius: “―Cách nói kinh khủng thật.”
Với Subaru trừng mắt dữ dội, Julius nhắm mắt và trả lời vậy.
Anh vuốt tóc mái khi nói.
Julius: “So với mọi người ở đây, hiện tại tớ không có ai khác có thể tin tưởng hơn. Sự hỗ trợ của Anastasia-sama và cậu, người cung cấp những gì ngay cả Reinhard không thể, tớ tất nhiên sẽ chấp nhận.”
Subaru: “… Bị nói vậy, không khỏi cảm thấy ghê ghê thế nào.”
Julius: “Nói vậy cũng làm lưỡi tớ ngứa ngáy.”
Subaru gãi mũi, và Julius tiếp tục sờ tóc mái với mắt nhắm. Rồi anh thở dài, và chính thức cúi đầu với Anastasia và Emilia.
Julius: “Tớ xin lỗi vì hành vi thiếu suy nghĩ xúc phạm, Anastasia-sama, Emilia-sama. Vừa nãy, tớ để cảm xúc cá nhân che mờ câu trả lời. Trong hoàn cảnh này, nội dung sách nên được chia sẻ bởi tất cả chúng ta, nên hành vi của tớ không thể tha thứ.”
Anastasia: “Liệu cậu có được tha thứ hay không phụ thuộc vào tính khí của tớ và Emilia. Cậu nghĩ sao?”
Emilia: “Những gì tớ muốn nói, đã được Subaru và Anastasia-san nói rồi. Vậy nên, nghĩ về những gì cậu nên làm bây giờ. Đó là tất cả.”
Sau khi Emilia và Anastasia dễ dàng chấp nhận lời xin lỗi, Julius lại cúi đầu thấp. Subaru biết chính xác những gì trong lòng anh ta.
Sau khi mắc lỗi, nhận sự tha thứ từ những người chấp nhận lời xin lỗi, là điểm yếu có thể tha thứ. Subaru hiểu rõ cảm giác này, mà anh đã trải qua trước đó.
Julius: “Balleroy Temeglyph, Tướng Quân của Đế Quốc Vollachia… là người chết. Và, người lấy mạng anh ta, không ai khác ngoài chính tớ.”
Anastasia: “Giết Tướng Quân của quốc gia khác. Đây là cú sốc khá lớn để chấp nhận.”
Julius: “Anastasia-sama là… không, xin quên những gì cậu vừa nghe.”
Anastasia: “――”
Với ký ức được Julius mô tả thẳng thắn, Anastasia nheo mắt.
Dựa trên phản ứng của Julius vừa nãy, có vẻ đây là điều anh ta đã chia sẻ với Anastasia, trước khi ký ức bị lấy đi, và trước khi Echidna kiểm soát cơ thể cô.
Tự nhiên, việc Anastasia là người đầu tiên biết không bất ngờ, và thay vào đó Subaru và Emilia khá sốc.
Emilia: “Đó là, nếu những gì tớ nhớ từ học tập đúng, tớ biết quan hệ giữa Lugunica và Vollachia siêu kém, nhưng…”
Subaru: “Giết Tướng Quân của Đế Quốc, chẳng phải sẽ khởi đầu chiến tranh hay gì đó sao?”
Trước những câu hỏi thẳng thắn và đơn giản của hai người, biểu cảm Julius trở nên chắc chắn hơn khi anh gật đầu nhẹ.
Julius: “Đây là kết quả của tình huống rất nhạy cảm. Reinhard và Ferris cũng bị kéo vào, nói thẳng, Tướng Quân đã chuẩn bị khởi nghĩa trong Đế Quốc. Và tớ đã gặp anh ta mặt đối mặt, và ở lại Đế Quốc một thời gian ngắn.”
Subaru: “Vậy hai người đó cũng ở đó. Reinhard chẳng phải bị cấm xuất khẩu sao?”
Julius: “Vì hoàng đế ngoại bang muốn gặp anh ta, anh ta được phép… hơn nữa, cậu không nghĩ từ xuất khẩu Reinhard hơi lạ sao?”
Subaru: “Chỉ là lỡ lời thôi. Tớ nên gọi gì khác. Buôn lậu?”
Thứ không được xuất khẩu, cách nói đó không sai. Thực tế, sau khi cảm nhận khả năng chiến đấu bất chấp logic của Reinhard ở Pristella, không khó tưởng tượng Reinhard sẽ là cơn ác mộng cho lực lượng của các quốc gia khác.
Không được phép tiếp cận biên giới, là điều khoản hoàn toàn dễ hiểu trong hiệp ước quốc tế.
Julius: “Nói ngắn gọn, tên của Tướng Quân đó là Balleroy Temeglyph. Xin lỗi. Do tính nhạy cảm của vấn đề, chi tiết sự kiện không thể chia sẻ, và hơn nữa ký ức đó cũng đau đớn với chính tớ.”
Subaru: “Vậy là thứ không thể thảo luận công khai hả. Hiểu rồi. Tớ sẽ giữ miệng.”
Emilia: “Ừ, hiểu. Tớ cũng sẽ giữ bí mật.”
Với hoàn cảnh của Julius được làm rõ, Subaru và Emilia thề giữ bí mật về sự tự tin chia sẻ này.
Và, điều cho phép Julius [sống thay] cũng rõ ràng――,
Beatrice: “Bây giờ thì có lý, thật đấy. Các sách ở đây, là sách cho phép người đọc trải nghiệm cuộc đời của [ai đó quen biết], em đoán vậy.”
Subaru: “Tớ có [phù thủy], và Julius có Tướng Quân. Nghe hợp lý.”
Anastasia: “Cảm giác như, tớ nghe những từ chẳng thể bỏ qua. Natsuki-kun, cậu quen một phù thủy à? Chúng không tốt đâu, những quan hệ như vậy. Chúng đều liên quan đến giáo phái phù thủy.”
Subaru: “Tớ cũng sợ lắm, nhưng quan hệ với người đó nông cạn nên xin yên tâm. Gần đây chẳng có liên lạc gì để làm phiền.”
Subaru nhún vai trước lời Anastasia. Tuy nhiên, Emilia và Beatrice, và cuối cùng ngay cả biểu cảm của Julius trông như vừa ăn thứ gì đó chua.
Phản ứng bất ngờ khiến Subaru nhíu mày, khi Anastasia thở dài sâu và tiếp tục,
Anastasia: “Ý nghĩa của sách và thư viện này dường như rõ ràng giờ. Để chia sẻ, tớ sẽ phải nói điều gì đó đáng sợ, ổn không?”
Subaru: “Nghe sẽ thật khó chịu, nhưng cậu muốn nói gì?”
Anastasia: “Mọi sách ở thư viện này, đều khắc tên, đúng không?”
Nói sự thật mà mọi người biết, Anastasia nhìn Subaru xin phép tiếp tục. Khi Subaru gật đầu đồng ý, anh nghĩ những gì sắp đến là những lời đáng sợ đó.
Rồi, Anastasia giơ ngón tay chỉ vào sách của Balleroy và sách của Typhon, hiện đang được Beatrice cầm.
Anastasia: “Tướng Quân của Đế Quốc, và bạn [phù thủy] của Natsuki-kun.”
Subaru: “Này không phải bạn đâu!”
Anastasia: “Điểm chung với sách của bạn [phù thủy] đó, là sách của ai đó đã chết.”
Subaru: “――”
Việc Typhon được gọi là đã chết thực sự hơi khó chịu, nhưng nơi tiệc trà phù thủy của mộ đã không còn, nên cô có thể coi là hoàn toàn biến mất.
Về Echidna, vì nhiều nghi ngờ còn lại trên ScarfdonaFoxdona, Subaru không thể yên tâm về cô.
Gạt sang một bên suy nghĩ nội tâm của Subaru tạm thời, Anastasia dang tay chỉ toàn bộ thư viện khi tiếp tục.
Anastasia: “Các sách ở đây, bao gồm tên của mọi người từ quá khứ đến hiện tại ở thế giới này, đúng không? Nếu vậy… để tìm một cuốn sách cụ thể, sẽ mất bao lâu?”
― Sửa chữa. Người đã làm thư viện này, không có tính cách kém.
― Đúng hơn, họ có tính cách tệ nhất.
