Bản dịch tiếp tục Chương 1 - Re:Zero
Sau khi gỡ mình ra khỏi Julius và đứng vững một mình, Subaru quay lại đối mặt với “Trial”.
Trước mắt Subaru, vô số bản sao của Monolith trải khắp không gian trắng toát, bắt nguồn từ Monolith ban đầu mà anh đã chạm vào. Thành thật mà nói, chúng nhiều đến mức đếm thôi cũng đủ khiến anh phát mệt.
Subaru: “Đây chính là cái ‘Trial’ mà em nói… đúng không, Shaula?”
Shaula: “Hình như thế, đúng không? Em muốn thấy Thầy thể hiện tài năng của mình cơ!”
Subaru: “Đừng có nói kiểu như dân nhậu trong ban nhạc thế chứ…”
Anh chưa từng đi nhậu bao giờ nên cũng chẳng rõ, nhưng chắc là mấy buổi tiệc tùng kiểu đó thường thế này.
Subaru nhìn quanh căn phòng phía sau Shaula, người đang cổ vũ anh với thái độ vô tư lự. Sàn nhà vẫn bị bao phủ bởi màu trắng, khiến mọi thứ từ cảm giác khoảng cách đến độ cao đều rối loạn hoàn toàn.
Điều duy nhất nổi bật là những Monolith rải rác khắp nơi, nhưng chúng cũng chẳng khác gì Monolith đầu tiên. Hình như có chút khác biệt về kích thước giữa chúng, nhưng ngoài ra, chúng giống nhau ở chỗ đều lơ lửng giữa không trung và làm từ một chất liệu kỳ lạ.
Subaru: “Nói đến manh mối mà chúng ta được cho ngoài mấy thứ này, thì vẫn là cái lúc nãy.”
Điều anh nhớ lại là giọng nói vang lên trong đầu khi anh chạm vào Monolith.
???: “――Chạm vào người hùng sáng nhất bị Shaula phá hủy.”
Âm thanh đó không đi qua màng nhĩ, mà như thể được thì thầm trực tiếp vào não anh, trong hộp sọ của anh. Giọng nói đó không phải là âm thanh, nên khái niệm “giọng của ai đó” không áp dụng được ở đây.
Nói cách khác, nó giống như những từ ngữ được nhét thẳng vào đầu anh, như một câu mà anh tự nghĩ ra. Trong suy nghĩ của anh chẳng có âm thanh. Vì thế, không thể xác định giọng nói thuộc về ai. Nếu phải nói, thì nó như từ chính bản thân anh.
Subaru: “Giọng nói đó là câu hỏi của Trial, đúng không? Nếu thế thì…”
Julius: “Subaru, xin lỗi vì cắt ngang lúc cậu đang nghĩ, nhưng tôi có vài điều quan trọng cần nói. Nghe xong rồi tiến hành cũng chẳng mất gì.”
Julius, người vừa đùa một cú với anh, nói vậy trong lúc Subaru đang vắt óc suy nghĩ. Gần cầu thang dẫn xuống dưới, Emilia và những người khác đang tụ lại quanh Monolith, trông ai cũng bối rối. Subaru nhún vai cảm kích trước lời mời của Julius, người đang vẫy tay gọi họ lại gần, và nói: “Ồ?”
Subaru: “Thế à? Mọi người đã thử thách cái này khi tôi còn đang ngủ. Có tiến triển gì không?”
Julius: “Tôi không gọi đó là tiến triển được. Dù sao thì, Subaru, hãy thử chạm vào tấm bia đá… ý tôi là, ‘Monolith’ ngay đây.”
Subaru: “Chạm vào cái này làm cậu khoái chí lắm à? Thôi được, cứ cho là vậy…”
Subaru nheo mắt nhìn Julius, người khăng khăng gọi nó là Monolith, rồi bước đến Monolith bên phải mình. Tấm bia này là một bản sao của Monolith ban đầu. Khi đến gần, anh thấy nó nhỏ hơn một chút so với cái gốc.
Subaru: “Lỡ nó là bẫy thì sao, kiểu như vừa chạm vào là tay tôi bị nuốt chửng luôn?”
Beatrice: “Không sao đâu, thật đấy. Nếu chuyện đó xảy ra, Betty sẽ làm cánh tay phải của anh suốt đời, em đoán vậy.”
Emilia: “À, thế thì tớ sẽ làm cánh tay trái của Subaru. Cậu yên tâm đi.”
Subaru: “Như thế là mất cả hai tay luôn rồi còn gì!”
Nhờ lời trấn an đầy cam kết của Beatrice và Emilia, Subaru lấy hết can đảm và đưa tay ra chạm vào Monolith. Thực ra anh chẳng lo lắm về việc chạm vào nó.
Miễn là đồng đội khuyến khích anh làm vậy và không ngăn cản, anh không có lý do gì để nghi ngờ sự an toàn. Vấn đề chỉ là khả năng họ đang giấu sự thật, như khi Monolith tự nhân bản vậy――
Subaru: “Ồ?”
Vẫn đầy lo lắng, ngay khi đầu ngón tay anh chạm vào Monolith, tấm bia đen bừng sáng rực rỡ đến mức gần như thiêu đốt mắt anh. Thực tế, ánh sáng chói lòa khiến Subaru nín thở và lập tức lấy tay che mặt.
Rồi, khi ánh sáng tan đi, thứ còn lại trước mắt Subaru là…
Subaru: “Hả? Monolith đâu mất rồi?”
Shaula: “Hì hì, phía sau Thầy kìa.”
Subaru: “Phía sau…?”
Sau ánh sáng lóe lên, Subaru xác nhận rằng Monolith đáng lẽ ở trước mặt anh đã biến mất. Ngạc nhiên vì chuyện vừa xảy ra, anh quay lại nhìn Shaula, người vừa reo lên một cách vô nghĩa lý.
Khi quay lại, ở phía trước cầu thang――nói cách khác, nơi Monolith ban đầu đứng, giờ chỉ còn lại mỗi cái Monolith gốc. Tất cả những bản sao khác đã biến mất khỏi căn phòng.
Subaru: “Vậy, ý là sao…?”
Julius: “Mọi thứ trở về trạng thái ban đầu. Nói ngắn gọn, có vẻ chúng ta bị ‘Trial’ đánh giá là đã làm sai. Tất nhiên…”
Bước ra khỏi bên cạnh Subaru đang chán nản, Julius bất cẩn tiến đến Monolith gốc. Và ngay khi anh ta đưa tay chạm vào bề mặt nó, giọng nói đó lại vang lên trong đầu――
???: “――Chạm vào người hùng sáng nhất bị Shaula phá hủy.”
Một lần nữa, ngay khi thử thách được đặt ra, Monolith sau Monolith được nhân bản từ cái gốc và phân tán khắp phòng với cùng lực như trước. “Trial” được triển khai từ đó.
Nói cách khác, họ có thể gọi đây là một lần “Retry”.
Subaru: “Hiểu rồi. Có nghĩa là chúng ta có thể nghĩ bao lâu tùy thích cho đến khi tìm ra câu trả lời.”
Julius: “Đó là suy đoán của chúng tôi hiện giờ. Có Monolith này, nhưng tôi có thể nói rằng ngay cả khi chúng tôi đi khắp nơi chạm vào các Monolith một cách ngẫu nhiên… chúng tôi cũng chẳng tìm ra câu trả lời.”
Subaru: “À, vậy là các cậu đã thử càn quét kiểu vét sạch rồi à?”
Subaru diễn giải cách nói nhẹ nhàng của Julius thành ngôn ngữ trần trụi. Emilia và Meili, nghe thấy lời giải thích đó, đang vuốt tóc với vẻ hơi xấu hổ.
Cứ chạm và kiểm tra từng cái một, rõ ràng họ đã thử chiến thuật đó. Tuy nhiên, có vẻ nó chẳng hiệu quả.
Subaru: “Dù sao thì đây cũng là ‘Trial’. Có nghĩa là chúng ta phải giải câu đố và trả lời đúng.”
Julius: “Có vẻ người ra đề không đánh giá cao những câu trả lời chỉ đưa ra ngẫu nhiên.”
Subaru: “Ừ, đúng thế. Giống như một Sensei không cho điểm trừ khi cậu viết đầy đủ các bước giải, và không cho phép chỉ ghi đáp án vào ô trả lời. Biện pháp chống gian lận hiện lên nhanh thật.”
Việc đưa ra câu trả lời mà không giải thích cách làm chỉ có thể là kết quả của gian lận hoặc phán đoán cảm tính. Hồi tiểu học, Subaru thường gặp những bài toán mà anh tìm ra đáp án bằng cảm tính, nhưng ý nghĩa chính của Toán học là học cách giải bài toán, không phải nhai lại đáp án một cách bừa bãi ngay tại chỗ.
Có lần hồi tiểu học, khi bị trừ điểm vì thiếu rõ ràng trong cách giải, anh nhớ mình đã bực bội thế nào, nhưng――
Subaru: “Sau ngần ấy thời gian, hóa ra Sensei của tôi đúng…”
Anastasia: “Xin lỗi vì chen ngang lúc cậu đang chìm trong suy nghĩ, Natsuki-kun, nhưng lượt của cậu không bắt đầu từ đây đâu. Nào, trở lại với thực tại đi.”
Subaru: “Hả, à, ồ, lỗi của tôi. Nhưng ý cậu là sao khi nói lượt của tôi?”
Anastasia gọi Subaru, người đang mơ màng, trở lại thực tại, rồi vỗ vào lưng anh. Khi Subaru nghiêng đầu trước lời kêu gọi của cô, mọi người nhìn nhau và bắt đầu xì xào.
Những gì họ nói đều giống nhau, nên gộp lại và diễn giải theo cách khác――, “Việc tìm ra người hùng bị Shaula phá hủy là tùy thuộc vào Subaru.”
Emilia: “Bọn tớ đã thử thách ‘Trial’ nhiều lần trước khi Subaru tỉnh dậy. Nhưng cô gái đó thậm chí còn không nói với bọn tớ liệu cô ấy có phải là Shaula hay không.”
Beatrice: “Về phần bọn em, bọn em nghĩ Shaula là ‘Hiền Nhân’, thật đấy. Bọn em tưởng đó là người được khắc trên đồng bạc, nên không liên kết cô gái này với Shaula, em đoán vậy.”
Đó là câu trả lời của Emilia và Beatrice, cả hai đều chưa nghe được câu chuyện của Shaula cho đến lúc đó.
Kể từ khi Subaru tỉnh lại, anh thấy Shaula giao tiếp với mình bằng thái độ thân mật quá mức, vượt xa sự thân thiện thông thường, nên anh khó tin rằng cô ấy chẳng nói gì với họ. Nhưng việc cô ấy không tiết lộ gì thêm cũng chẳng thể trách, vì cô ấy đã giữ im lặng với những người trong tháp.
Dù vậy, Subaru vẫn lo lắng.
Ngay cả khi Shaula đã được cởi bỏ lệnh cấm và có thể nói về chuyện đó…
Subaru: “Tôi đoán hỏi cũng chẳng hại gì. Này, Shaula. Nếu em biết gì, hãy kể hết cho anh về người hùng mà em đã phá hủy.”
Shaula: “Giao cho em! Nhớ từng cái tên của những kẻ em đã giết là việc hạng hai… Với một người hạng nhất như emmmm, em chẳng nhớ gì sau con số 100 đâu.”
Subaru: “Đúng như dự đoán!”
Shaula giơ ngón cái và nháy mắt. Nhận được phản ứng đầy nhiệt tình đó, Subaru vỗ vào đầu gối.
Đúng như anh đã ngờ và sợ, câu trả lời của cô là kiểu ngớ ngẩn đúng chất Shaula.
Anh đã nghi ngờ chuyện này sẽ xảy ra dựa trên cách cô ấy hành xử và nói chuyện từ trước đến giờ. Có khả năng Shaula, người dường như biết câu trả lời cho “Người hùng bị Shaula phá hủy”, chẳng nhớ gì về nó trong đầu.
Julius: “Tuy nhiên, chúng ta sẽ chẳng tiến triển nếu kết thúc ở đó. Cô Shaula, cô thật sự không nhớ gì sao? Dù chỉ là một chi tiết nhỏ nhặt cũng được.”
Shaula: “Nói thì dễ hơn làm. Em chỉ bắn Hell’s Snipe vào bất kỳ ai đến gần tháp, và xác họ cuối cùng bị Witchbeast ngoài kia dọn sạch.”
Anastasia: “Được rồi, nhưng chẳng phải điều đó hơi kỳ lạ sao? Liệu đây có phải là một ‘Trial’ để xem chúng ta có thể tiết lộ kiến thức của tháp ngay từ đầu không? Sẽ là một chuỗi sự kiện kỳ lạ nếu nó yêu cầu chúng ta phải chứng minh điều gì đó xảy ra sau khi Shaula-san bắt đầu bảo vệ tháp.”
Shaula bĩu môi, nói rằng cô chẳng có manh mối, nhưng Anastasia chỉ ra cảm giác không hợp lý trong lời cô nói. Mọi người trừ Shaula đều đồng tình với ý kiến của cô ấy bằng một câu “Hiểu rồi”.
Chắc chắn, thật khó tưởng tượng rằng câu hỏi được đặt ra trong tháp lại xuất hiện sau khi Shaula bắt đầu nhiệm vụ ở đây. Vậy thì tự nhiên, thời điểm “Shaula phá hủy người hùng” phải xảy ra trước khi tháp được xây dựng.
Beatrice: “Nói cách khác, đó là trước khi em bắt đầu bắn người lung tung, thật đấy. Nào, nhớ đi, em đoán vậy. Cứ như thể toàn bộ dinh dưỡng của em chỉ dồn vào mông và ngực, nên trí nhớ của em kém đi, thật đấy.”
Shaula: “Vẻ ngoài này là do Mẹ em chọn~ Nhưng mà, dù có bảo ‘Nhớ đi’, nó cũng chẳng tự nhiên hiện ra đâu. Trước khi tháp được xây, đúng không?”
Emilia: “Ừ, đúng vậy. Trước khi tháp được xây. Trong thời gian đó, em có biết ai mà em đã giết… ý tớ là phá hủy không?”
Tụ tập gần cầu thang với Shaula ở giữa, mọi người cố gắng khơi dậy ký ức của cô. Tuy nhiên, Shaula, người được mọi người đặt kỳ vọng, chẳng có dấu hiệu thành công, chỉ rên rỉ “Ahiiin”.
Subaru: “Có thật là em đã ở đây từ 400 năm trước không? Nếu anh liệt kê một loạt người nổi bật thời đó, em có chắc là không giết hai ba người trong số họ không?”
Shaula: “Thầy, Thầy nghĩ gì về emmmm thế? Em là một thiếu nữ thích đùa với hoa cỏ, biết không.”
Subaru: “Đó không phải thiếu nữ, mà giống sâu bướm hơn.”
Emilia: “Subaru, tớ nghĩ cách nói của cậu vừa rồi hơi thô lỗ. Nếu cô ấy không muốn nhớ, thì đừng ép buộc…”
Subaru: “Emilia-tan, lòng tốt của cậu là đức tính siêu tuyệt, điểm mạnh nhất của cậu, nhưng cô gái này thuộc kiểu càng nuông chiều càng vô dụng, cậu không nghĩ thế sao!? Tớ biết mà! Vì tớ cũng giống thế!”
Emilia ưỡn ngực tuyên bố chắc nịch. Nhưng không phải Shaula không nhớ vì không muốn, mà là trí nhớ của cô ấy tệ đến mức không thể nhớ nổi.
Chủ đề này là thứ anh muốn xử lý khéo léo vì một thành viên trong nhóm có nhiều vấn đề liên quan đến ký ức, nhưng với Shaula thì lại là chuyện khác.
Subaru: “Thực ra, bắn đại vài cái tên cũng chẳng thành vấn đề, đúng không? Dù anh không biết nếu một cái tên trúng đáp án sẽ khiến Monolith phản ứng thế nào.”
Anastasia: “Chắc chắn là như Natsuki-kun nói. Nhưng tớ tự hỏi, ngay cả khi tìm ra câu trả lời, làm sao chúng ta chạm được vào ‘Người sáng nhất’?”
Xét việc Monolith anh chạm vào đã biến mất, và “Trial” dường như đánh giá họ làm sai, anh đoán đáp án cuối cùng có lẽ là “Chạm vào Monolith đúng”.
Vấn đề là làm sao tìm được “Monolith đúng”. Ngay cả khi họ moi móc ký ức của Shaula, anh chẳng cảm thấy điều đó sẽ rõ ràng hơn.
Meili: “Nhưng mà, dù có nghĩ mãi, chúng ta cũng chẳng tiến xa được, đúng không? Vì chị Một Mảnh này khá là hợp tác~, em nghĩ chúng ta cứ hỏi thẳng chị ấy cũng được.”
Vẫn ôm vai trần của Shaula, Meili chen vào giữa đám người lớn đang lúng túng. Cô bé nhìn đám Monolith với vẻ chán nản, nghịch đuôi bọ cạp của Shaula.
Meili: “Chẳng có con Witchbeast nhỏ nhắn nào quanh đây cả, chẳng có tiến triển gì, và ở đây chán lắm. Mau lên đi, em muốn về Dinh Thự~.”
Mọi người: “――”
Mọi người á khẩu trước lời Meili nói ra. Ngay sau đó, Meili nói “Cái gì thế~?”, khi Subaru xoa đầu cô bé.
Meili: “Cái gì thế, em tự hỏi~?”
Subaru: “Không có gì, chỉ là anh nghĩ em nói đúng. Đúng thật. Nơi này đầy cát, và ngoài kia còn có một đống Witchbeast đáng sợ lảng vảng. Chúng ta sẽ nhanh chóng xử lý mọi thứ ở đây, giải quyết hết vấn đề… đánh thức Rem, tìm cách cứu những người cần giúp, rồi chuồn khỏi đây.”
Lòng vòng với sự lo lắng trước khi thử là lãng phí thời gian quý báu. Anh cảm thấy “Trial” này được dựng lên bởi một kẻ khá ác ý, và anh đang bị chơi đúng vào tay họ.
Shaula: “Thầy, Thầy. Ngay bên cạnh cô bé cắn gót chân đó là cái đầu dễ vuốt của em nè.”
Subaru: “Anh đã nói rồi. Em giống anh, kiểu người mà càng được nuông chiều càng hư hỏng không ngừng. Vì thế, từ giờ trở đi chúng ta sẽ làm theo kiểu Spartan. Mau nhớ ra đi.”
Shaula: “Có phải làm thế khôngggg?”
Phồng má bất mãn, Shaula trông như đang bĩu môi hết cỡ. Nhưng cô ấy dễ xử lý, vì chỉ vài chục giây sau, cô sẽ bắt đầu ngâm nga với gương mặt như quên hết mọi chuyện.
Julius: “Vậy thì, cô gái nhỏ cũng yêu cầu rồi. Chúng ta có nên thử kiểm tra các khả năng trước mắt mà không chần chừ không?”
Anastasia: “Ừ, ý hay đấy. Thật nhẹ nhõm khi thất bại vài lần cũng không sao. Trong hầu hết trường hợp của đời người, mọi thứ được quyết định chỉ trong một lần… Nên đây là một bài toán khá hào phóng, cậu không nghĩ thế sao?”
Dù Meili là người khởi xướng, Julius và Anastasia cũng đồng tình với cô bé. Vậy là đã đến lúc khiến Shaula nhớ lại “Người hùng bị Shaula phá hủy và lãng quên” một lần nữa.
Subaru: “Tạm thời cứ thử với một cái tên mà em nhớ… Ừ. À, Reid thì sao? Gã đó là ‘Thánh Kiếm’ đầu tiên; em không giết hắn, đúng không?”
Shaula: “AIIIIIIIIIIIIIEEEEEE!!”
Meili: “GYAAAA!”
Subaru: “Đánh chặn ở chốt ba!”
(Ghi chú: Một tham chiếu bóng chày. Có vẻ là nhắc đến manga “Yoban Sādo” được dịch sang tiếng Anh là “3rd Base 4th”.)
Ngay sau khi anh vô tư nhắc đến cái tên đó, Shaula hét lên the thé và nhảy lùi lại. Subaru lao tới đỡ Meili, người bị thả rơi vì không chịu nổi cú nhảy đó.
Sau khi an toàn đưa Meili xuống đất, Shaula, người nhảy xa tít vào trong phòng, trông nhỏ dần trong tầm mắt.
Subaru: “Này! Xin lỗi! Anh không biết tại sao em phản ứng thế, nhưng quay lại đây!”
Shaula: “L-làm ơn đừng nói mấy thứ đáng sợ như thế. Thầy đúng là đồ xấu xa. Tệ nhất luôn. Làm tổn thương trái tim thiếu nữ. Một vấn đề đáng trách.”
Dù nói chuyện một cách nhẹ nhàng, giọng Shaula run rẩy yếu ớt khi cô lén lút quay lại. Cô ấy tỏ ra cứng cỏi, nhưng rõ ràng không phải thế. Chắc chắn, nỗi sợ và kinh hoàng đã khiến cô phản ứng như vậy.
Tự nhiên, lý do đằng sau nỗi sợ của cô chỉ có thể là một.
Subaru: “Hả, ‘Thánh Kiếm’ đầu tiên đáng sợ thế sao?”
Julius: “Ngốc thật. Reinhard, Wilhelm-sama và những người khác là những cá nhân đáng kính của gia tộc Astrea. Hắn chắc chắn không chỉ giỏi kiếm thuật, mà còn là người có nhân cách. Chắc chắn, có vài câu chuyện truyền miệng để lại cho thấy hắn khá cứng đầu, không giống Reinhard và những người khác, nhưng… Nếu không phải thế, chẳng phải lịch sử của gia tộc Astrea đã bị bóp méo đến thế hệ này sao?”
Subaru: “Không hẳn, nhưng khi lật lại lịch sử, và quan điểm về các chính khách nổi bật cũng thay đổi, cậu sẽ thấy lịch sử Nhật Bản cũng đủ tàn nhẫn. Nếu so sánh với đó, thì chúng ta không thể nói chắc chắn được…”
Julius: “Trời ạ, đừng đi sâu vào chuyện này. Không sao. Chúng ta có thể làm rõ câu chuyện nếu khiến cô ấy nói, vì cô ấy là nhân chứng sống. Nào, nghe cô ấy kể đi.”
Julius bắt đầu thao thao bất tuyệt với Subaru, người đã đoán về tính cách của Reid từ phản ứng của Shaula. Tệ hơn, anh ta xử lý bằng cách gạt Subaru đi, người cố bảo vệ quan điểm của mình, với một nụ cười.
Sau bao lâu, Subaru lại thấy thoáng hình ảnh hiệp sĩ hào nhoáng mà anh gặp lần đầu ở Cuộc Tuyển Chọn Hoàng Gia. Giờ anh biết thái độ lúc đó là do Julius đóng vai kẻ xấu. Nhưng mỗi khi thấy anh ta thế này, anh vẫn có cảm giác như lần đầu gặp.
Dù sao thì,
Julius: “Cảm nhận của cô về ‘Thánh Kiếm’ đầu tiên, Reid Astrea. Cô Shaula, tôi muốn cô kể thẳng thắn cảm nhận của mình.”
Shaula: “Hắn là rác rưởi.”
Julius: “Tôi muốn cô kể thẳng thắn cảm nhận của mình.”
Subaru: “Đừng giả vờ như cô ấy không nói gì!!”
Subaru đẩy vai Julius, người cố phớt lờ chi tiết bất tiện đó, và bắt anh ta đối mặt với sự thật. Chỉ tay vào Shaula, người đang có vẻ mặt khó xử, Subaru tiếp tục:
Subaru: “Này, nghe đây. Sự thật về lịch sử mà cậu muốn biết ở ngay đây. Cô ấy là nhân chứng sống. Nào, kể cho anh nghe nhiều giai thoại về Reid Astrea, về người đàn ông hào phóng với nhân cách và kỹ năng kiếm thuật đi.”
Julius: “…Những người có tài năng xuất chúng thường tự tin vào bản thân, ít nhiều là vậy. Điều đó không nên bị chỉ trích, mà nên là thứ đáng tự hào. Nếu cậu trở thành kiếm sĩ vĩ đại nhất trong lịch sử, ngay cả việc hành xử như thế, ừ, khi xét đến thời đại đó, sẽ là phù hợp――”
Subaru: “Lần đầu tiên anh thấy cậu tuyệt vọng thế này.”
Julius cũng trở nên lúng túng, như thể đang nghĩ xem mình nghe có thuyết phục không.
Bỏ qua Julius, người bị lịch sử mà anh ta yêu quý phản bội, “Sự thật về Reid Astrea” của Shaula tuôn ra không ngừng.
Shaula: “Nói chung, hắn là một gã khó ưa. Tính cách như một thằng nhóc hư trong hình dạng người lớn, và hắn thích bắt nạt kẻ yếu. Hoặc có lẽ, từ góc nhìn của cái rác rưởi đó, hầu hết đối thủ của hắn đều yếu, nên dù đấu với ai, hắn cũng bắt nạt kẻ yếu. Hắn làm thế với emmmm nhiều lần luôn.”
Emilia: “Nhưng, hắn làm thế được với cậu dù cậu mạnh thế sao? À, vì chuyện xảy ra hơn 400 năm trước, chắc cậu cũng còn nhỏ lúc đó?”
Shaula: “Emmmm đã thế này từ lúc sinh ra. Nên từ đó đến giờ, emmmm chẳng thay đổi gì, nhưng… Thứ đó thì quá bất thường. Một mảnh rác hoàn chỉnh.”
Rác rưởi, đồ tồi, người hùng ngày xưa bị đánh giá khắc nghiệt như thế.
Sự u ám không tan biến trong thái độ của Shaula, như thể nhiều ký ức đáng ghét ùa về. Nó giống như khi một người bị bắt nạt nhớ lại những gì kẻ bắt nạt đã làm với mình.
Shaula: “Luôn phải nhớ đến cái rác rưởi đó. Dù kẻ bắt nạt quên, người bị bắt nạt tuyệt đối không bao giờ quên, đó là sự thật…”
Subaru: “Anh không bất ngờ lắm vì đã có tiền lệ với Reinhard, nhưng phải là một con quái vật mới hạ được em vài bậc, và Reid Astrea cũng là một.”
Shaula: “Hắn đúng là tệ nhất. Nhưng em đã khiến hắn phải dùng cả hai tay một lần trong mười trận đấu.”
Subaru: “…Hiểu rồi.”
Anh chỉ có thể trả lời thế. Cô ấy đặt mục tiêu cao hay thấp khi khiến hắn dùng cả hai tay một lần trong mười trận, chứ không phải chiến thắng một lần trong mười trận?
Subaru cảm thấy mình chẳng thể khiến Reinhard dùng cả hai tay dù chỉ một lần trong trăm trận, nên anh thừa nhận rằng việc cô ấy đấu được như vậy đã là quá đủ.
Subaru: “Thôi, để chuyện hỏi về Reid sang một bên. Hỏi tiếp cũng chẳng ích gì nếu em không phá hủy hắn.”
Julius: “――. ――――. Tôi đồng ý. Có những thứ khác chúng ta nên ưu tiên bây giờ.”
Subaru: “Vừa nãy không phải cậu lãng phí thời gian à?”
Subaru không biết đó là sự tò mò học thuật hay sở thích đơn thuần, nhưng anh đánh giá rằng giờ đây Julius có lẽ chẳng giúp ích gì.
Dù thấy tiếc cho Julius, người bị vỡ mộng, nhưng thật không may, Subaru chẳng có lý do để quan tâm đến tổ tiên của Reinhard ngay bây giờ. Trước hết, bản thân Reinhard đã quá xuất sắc bất kể dòng máu của anh ta thế nào. Ít nhất xét đến tính cách của “cha” anh ta, Subaru chắc chắn Reinhard đã thừa hưởng sự xuất sắc đó.
Subaru: “Vậy thì, cứ để việc suy đoán người hùng là ai cho gã biết rõ nhất.”
Julius: “Hiểu rồi. Tôi sẽ khiêm tốn nhận nhiệm vụ.”
Subaru: “Anh vẫn không phải người anh nói đến, nhưng được thôi. Cứ làm đi. Beako, giúp cậu ta.”
Beatrice: “Hiểu rồi, thật đấy.”
Anh giao nhiệm vụ cho Julius vì anh ta sẵn lòng. Và việc để Beatrice hỗ trợ, người sở hữu kiến thức 400 năm, là lý tưởng.
Emilia: “Vậy chúng ta làm gì đây?”
Subaru: “Chúng ta sẽ xem xét kỹ hơn xung quanh.”
Anh sẽ để chuyện về người hùng cho Julius và Beatrice, những người ở lại với Shaula, còn anh muốn xem xét vấn đề sắp xếp.
Cụ thể, cách các Monolith được nhân bản được sắp xếp―― Nếu có ý nghĩa gì đó trong cách sắp xếp không đều của chúng, thì dành thời gian tìm kiếm mô hình đằng sau có lẽ không vô ích.
Subaru: “Đầu tiên, cái đầu tiên… ở trước cầu thang.”
Emilia: “Là Monolith đưa ra câu hỏi, đúng không?”
Các Monolith không xếp gần nhau đến mức phải cẩn thận để không va vào, nhưng Subaru vẫn dẫn Anastasia và Emilia đi xem xét các Monolith trong phòng.
Có sự khác biệt đáng ngạc nhiên về kích thước giữa các Monolith rải rác khi anh kiểm tra lại. Tuy nhiên, không có cái nào lớn bằng loạt Monolith gốc; những Monolith nhỏ hơn một hoặc hai lần rải rác sau chúng.
Subaru: “Khi nhìn kỹ… chắc có khoảng 7 hay 8 Monolith có kích thước tương đương cái đầu tiên?”
Emilia: “Chắc vậy? Ừ, tớ cũng nghĩ thế. Tớ nghĩ những cái ở thật xa đều khá nhỏ. Nhưng nếu chạm vào chúng, chúng ta sẽ phải làm lại từ đầu.”
Subaru: “Từ cách cậu nói, có vẻ cậu đã làm thế rồi… À, xin lỗi. Bỏ qua chuyện đó đi.”
Thấy nỗi buồn hiện lên trong mắt Emilia, Subaru kiềm lại trước khi nói quá nhiều. Trở lại trước Monolith đầu tiên, Subaru quay lại đối mặt với hai cô gái và chìm vào suy nghĩ.
Subaru: “Chạm vào người hùng sáng nhất bị Shaula phá hủy… Anh cảm thấy nó đang cố nói điều gì đó ‘cool’.”
Anastasia: “Tớ đoán nó đang nói gì đó trừu tượng. Thật không may, chúng ta không thể bỏ qua câu hỏi khi xét đến việc dựa vào ký ức của Shaula-san.”
Subaru: “Ừ, chắc vậy.”
Về cơ bản, dựa vào người khác, hay vào thực thể được để lại trong tháp làm người canh giữ, để có câu trả lời là không công bằng khi nó được gọi là “Trial”.
Subaru và những người khác không kỳ vọng sẽ tiếp xúc thân thiện khi đến tháp―― Nhưng họ đã vào được tháp mà không phải giao chiến với Shaula; nếu không như thế, họ có lẽ đã rơi vào một cuộc tắm máu. Ngay cả khi họ vào được tháp trong trường hợp đó, họ có lẽ cũng không thể đánh bại Shaula.
Emilia: “Nếu làm thế, việc vượt qua ‘Trial’ sẽ mãi mãi bất khả thi, đúng không?”
Subaru: “Đúng vậy nếu cậu nói họ không có ý định để chúng ta giải ‘Trial’. Họ có thể đặt một Vệ Nhân mạnh mẽ làm cơ chế phòng thủ, và tệ hơn, nếu chúng ta giết Vệ Nhân đó, họ có thể đặt một rào cản kinh khủng không cho chúng ta qua…”
Emilia: “Nhưng, cậu không nghĩ thế… Cậu nghĩ nó khác với thế, đúng không?”
Subaru: “Ừm ừm.”
Emilia nhìn Subaru đầy kỳ vọng khi anh chạm đến vấn đề an ninh này. Nhận được ánh mắt đó, Subaru xác nhận suy nghĩ của cô bằng một tiếng cười.
Đôi mắt đó là điểm yếu của Subaru. Subaru trở nên yếu đuối mỗi khi Emilia và Beatrice nhìn anh như thế. Rem, Garfiel và Otto thỉnh thoảng cũng nhìn anh như vậy. Cộng thêm Petra, thì quá nhiều người rồi. Chỉ có Patrasche và Ram là không nhìn anh như thế.
Subaru: “À, sao đó anh cảm thấy như nhận ra một xu hướng.”
Emilia: “――?”
Subaru: “Không có gì, chỉ tự nói với mình thôi.”
Lời nói dối của Subaru không thể qua mặt những người nhìn thấu anh. Tất nhiên, anh được cứu vì Emilia không phải người sẽ chất vấn anh về chuyện đó.
Dù sao, quay lại với vấn đề về định dạng của “Trial”――
Subaru: “Ngoại lệ thì để qua một bên, về cơ bản bài toán được dựng lên với giả định rằng nó có thể giải được. Nếu thực sự muốn giấu gì đó kỹ càng, sẽ thông minh hơn nếu không để nó ở nơi có khả năng bị tìm ra.”
Anastasia: “Nhưng, Natsuki-kun, cậu đánh giá nơi này không phải như thế?”
Subaru: “Người giữ nơi này, Shaula, đã nói gì? Cô ấy nói đây là Thư Viện Lớn, nơi cậu có thể có được mọi kiến thức mong muốn. Anh không nghĩ Shaula tự nghĩ ra được câu nói hoa mỹ như thế, nên anh nghĩ cô ấy đang lặp lại lời của người khác. Nghĩa là ‘Flugel’, người xây dựng thư viện này và giao phó nó cho Shaula, có ý định để nó được sử dụng.”
Càng phân tích các khả năng, tình hình hiện tại càng trở nên bất thường với anh.
Người tạo ra Thư Viện Lớn Pleiades chắc chắn đã thực hiện các bước để đảm bảo mục đích của tòa nhà hoạt động. Ông ta để lại “Trial” và Shaula ở đây như một cách để sàng lọc người.
Subaru: “Điều này có nghĩa là chỉ những người hòa hợp với Shaula mới có thể sử dụng nó ngay từ đầu?”
Emilia: “Nhưng Shaula nói cô ấy tấn công bất kỳ ai đến gần tháp, đúng không?”
Đúng vậy.
Lệnh được giao cho Shaula là “Loại bỏ bất kỳ ai đến gần tháp mà không có ngoại lệ”, và việc Subaru cùng những người khác tiếp xúc thân thiện với Shaula chỉ là một may mắn. Nếu anh vội vàng kết luận rằng người ta không đủ tư cách thách thức tháp trừ khi có vận may dồi dào, thì…
Anastasia: “Vậy cậu cần sức mạnh, may mắn, và sức hút để kết bạn với Shaula-san? Tớ nghĩ đội hình của chúng ta khá không phù hợp cho thử thách đó.”
Subaru: “…Đúng thật.”
Nếu họ bị Shaula đánh bại, bị giết, hoặc không thể khiến cô ấy hợp tác, thì họ đã mất tư cách thách thức Thư Viện Lớn Pleiades…
Dù nghĩ vậy là vô lý, nếu liệt kê tất cả điều kiện đến giờ, anh chỉ có thể đi đến kết luận đó.
Tuy nhiên, Subaru không thể không có cảm giác xấu khi chỉ chấp nhận điều đó.
Và,
Emilia: “Này. Này.”
Subaru: “Emilia?”
Emilia: “Tớ cảm thấy hơi bất an. Tớ có linh cảm xấu lắm, ở quanh ngực tớ.”
Emilia đặt tay lên bụng và lo lắng nói ra điều đó. Khi định nhìn vào đó, Subaru kiềm lại trước khi ngắm làn da trắng của cô.
Hắng giọng một tiếng, anh nhíu mày với Emilia và nói: “Linh cảm xấu?”
Subaru: “Hả, có gì trong đầu cậu à?”
Emilia: “Thành thật mà nói, có đấy. Nhưng chuyện này có thể chẳng liên quan gì, và dù tớ nói ra, tớ nghĩ chỉ cậu sẽ hiểu tớ…”
Subaru: “Anh muốn cậu nói ra bất cứ điều gì trong đầu cậu ngay bây giờ, nên cứ nói với anh. Suy nghĩ của anh không nhất thiết là đúng, và thành thật mà nói, nghĩ từ nhiều góc độ khác nhau là điều tốt.”
Emilia: “Thật không?”
Đang chìm trong suy nghĩ về điều cô đang giữ kín, gương mặt Emilia sáng lên một chút khi nghe lời anh. Rồi cô tiếp tục nói: “Trong trường hợp đó,”
Emilia: “Khi cậu chạm vào Monolith, mọi người có nghe thấy giọng nói trong đầu, đúng không?”
Anastasia: “Ừ. Nó là một thiết bị kỳ quái, nhưng tớ tự hỏi nó là cái quái gì.”
Emilia: “Giọng nói đó… chẳng phải giống với cái ở ‘Ordeal’ của Thánh Địa sao?”
Subaru & Anastasia: “――”
(Ghi chú: Để rõ ràng về thuật ngữ, “Ordeal” được sử dụng ở đây thay vì “Trial” để phân biệt với thử thách hiện tại, như đã giải thích trong chương trước.)
Subaru và Anastasia đều im lặng khi nghe gợi ý của Emilia. Tuy nhiên, dù cả hai đều im lặng, lý do lại khác nhau.
Anastasia im lặng vì không hiểu những từ đó có nghĩa gì, nhưng Subaru im lặng vì bị bất ngờ và hiểu lời cô nói.
“Ordeal”―― Những thứ diễn ra tại nghĩa trang của Phù Thủy Echidna, ở “Thánh Địa”.
Những hiện tượng bí ẩn khiến người ta đối mặt với quá khứ/hiện tại khác nhau, Subaru không biết chi tiết đầy đủ vì đã bỏ cuộc giữa chừng, nhưng theo Echidna ở nghĩa trang, có cả “Ordeal” thứ ba mà Emilia đã vượt qua.
Không, trong trường hợp này, chi tiết và khó khăn của “Ordeal” không phải là điều quan trọng.
Điều quan trọng là điệp khúc thông báo chi tiết của Ordeal bằng “giọng nói của chính họ” gần giống hệt như khi họ đối mặt với “Ordeal” đó.
Subaru: “Giờ cậu nhắc mới nhớ, đúng thật. Sao anh lại quên mất nhỉ… Chắc vì đó là những ký ức tệ hại?”
Emilia: “Subaru, đó là vì cậu thực sự ghét Echidna, đúng không?”
Anastasia: “――Hic”
Subaru: “Trải qua một trải nghiệm mà người cứu giúp hóa ra lại là một kẻ đứng sau lén lút sẽ khiến cậu trông giống anh thôi!”
Kể từ “Thánh Địa”, Emilia và Subaru chỉ nói về “Phù Thủy” một hai lần. Ngay cả khi chạm đến chủ đề Ordeal, Emilia thích lảng tránh, nên anh không đào sâu quá.
Điểm chung của cả hai là họ nghĩ “Echidna là một kẻ xấu xa.” Emilia nói giảm nói tránh hơn, nhưng Subaru thì nói thẳng như nó vốn có.
Anastasia: “Trời, cậu làm tớ giật mình vì nhắc đến tên Echidna.”
Emilia: “À, tớ hiểu rồi. Tinh Linh Nhân Tạo của Anastasia cũng tên Echidna… Cô ấy nói chuyện khá giống, đúng không? Thật kỳ lạ.”
Subaru: “Ừ, kỳ lạ thật, nhưng để chuyện này sang lần khác, được không? Vậy, nó giống với Ordeal…”
Khi nghe từ “Trial” được nhắc đến, anh đã nghĩ nó nghe giống “Ordeal”.
Về những phần giống với “Ordeal” từ đầu, đây có lẽ là một phần của hệ thống, hoặc có lẽ là phần lớn giống với cái ở nghĩa trang.
Subaru: “Nghĩ lại thì, ‘Ordeal’ cũng gần như không giới hạn số lần thử thách.”
Emilia: “Hơn nữa, về ‘Trial’, có tầng ba, tầng hai và tầng một, tổng cộng ba cái ở đây, đúng không?”
Subaru: “――”
Subaru và Emilia nhìn nhau như thể đang nói Ừ, chắc chắn là thế.
Tên của “Hiền Nhân” và khoảng thời gian 400 năm. Khi nhìn lại, cảm giác như lịch sử trùng lặp với thời kỳ của những “Phù Thủy” là điều không thể tránh khỏi.
Emilia: “Ừ, dù tớ xin lỗi. Dù biết được nhiều thế, nó vẫn không đưa chúng ta đến gần câu trả lời hơn, đúng không.”
Emilia vội kết thúc câu chuyện với vẻ mặt lúng túng sau khi nghĩ đến đó.
Như Emilia đã kết luận, dù có khả năng nơi này liên quan đến nghĩa trang, nó vẫn chẳng liên quan gì đến “Trial” của “Taygeta”.
Tên của “Người hùng bị Shaula phá hủy” vẫn là thứ họ phải dựa vào Shaula――
Subaru: “…Thực ra, có phải không phải thế không?”
Emilia: “Subaru?”
Subaru: “Nếu chúng ta giả định nơi này là thứ có thể giải được, thì việc nói rằng nó không thể vượt qua trừ khi Shaula nhớ ra là một sai lầm ngay từ đầu, đúng không?”
Đây là tháp của “Hiền Nhân”, và đó là nghĩa trang của “Phù Thủy”.
Cả hai người ra đề này đều có tính cách xấu xa giống nhau, nhưng nếu đó không phải là tất cả điểm chung của họ, thì có khả năng họ có thể vượt qua được.
“Phù Thủy” đã thử thách người ta trong “Ordeal” của mình, nhưng cô ta không đưa ra khó khăn nào không thể tạo ra kết quả.
Vậy nếu “Hiền Nhân” thử thách người ta trong “Trial” của mình, thì ông ta cũng không nên đưa ra khó khăn nào không thể tạo ra kết quả.
Subaru: “Một cơ hội để chúng ta chiếm được tháp mà không cần Shaula…”
Anastasia: “Natsuki-kun, cậu nghĩ ra gì rồi…”
Emilia: “Suỵt”
Chìm vào suy nghĩ, Subaru đặt tay lên cằm, nhắm một mắt và đắm mình trong suy đoán. Khi làm vậy, Emilia vẫy tay và ra hiệu cho Anastasia, người thấy một tia hy vọng lóe lên và lên tiếng, im lặng.
Emilia đặt ngón tay lên môi ra dấu im lặng, rồi quay đầu nhìn lại Subaru. Đôi mắt tím của cô lấp lánh kỳ vọng.
Không để ý đến sự mong chờ của Emilia, đầu Subaru xoay vần với suy nghĩ.
Trong “Trial” này, sự hiện diện của “Shaula” không quan trọng. Thậm chí có khả năng những người thách thức tháp có thể phá hủy Shaula nếu cô ấy tấn công họ. Nếu giả định rằng họ vẫn không biết tên của Shaula…
Subaru: “Dù không biết Shaula là Shaula, nếu giả định có một Shaula liên quan…”
Emilia & Anastasia: “――”
Subaru: “Chúng ta nhầm lẫn rằng thành tựu của Flugel là của Shaula. Thành tựu của ‘Hiền Nhân’ là ông ta phong ấn Phù Thủy với sự giúp đỡ của ‘Thánh Kiếm’ đầu tiên và ‘Thần Long’. Tuy nhiên, ‘Phù Thủy Đố Kỵ’ không phải là thứ chúng ta gọi là ‘Người hùng’, cũng không bị phá hủy.”
Anh loại bỏ khả năng đó là một giả thuyết sai ngay tại đây.
Có thể có một câu chuyện anh hùng khác mà “Hiền Nhân” Flugel đã ép buộc Shaula mà anh không biết. Nhưng việc Beatrice và Julius không nhớ ra điều gì như thế―― Một khả năng không thể tránh khỏi hiện lên trong đầu anh.
Subaru: “Dù không biết Shaula là Shaula, nếu giả định có một Shaula liên quan… đó là nó.”
Anh lặp lại điều mình vừa nói.
Điều đó không có nghĩa là suy nghĩ của anh đang vòng vo. Ngược lại, anh đã loại bỏ một khả năng, và một khả năng khác nổi lên. Và điều đó có nghĩa là――
Subaru: “Beako! Lại đây một lát!”
Theo khả năng vừa lóe lên, Subaru ngẩng mặt và gọi Beatrice.
Julius đang cố hết sức để mở nắp ký ức của Shaula. Bên cạnh anh ta, Beatrice giật mình khi nghe tiếng Subaru, cho thấy anh đã tìm ra điều gì đó. Cô chạy đến chỗ anh, và nói:
Beatrice: “Gương mặt đó là gương mặt Subaru mà Betty thích nhất, em đoán vậy.”
Subaru: “Chẳng phải mặt nào của anh cũng là yêu thích của em sao?”
Beatrice: “Cái này đặc biệt, thật đấy.”
Beatrice nói mà không chút ngượng ngùng, và Subaru đưa tay ra khi cô đứng trước mặt. Beatrice nắm tay anh và nhìn anh bằng đôi mắt xanh tròn xoe.
Đôi mắt cô như đang hỏi, “Anh muốn em làm gì?” Subaru gật đầu và nói:
Subaru: “Đơn giản thôi. ――Anh muốn nhảy cao hơn một chút với Murak.”
Beatrice: “…Đừng nói là anh định bảo ‘Anh bỏ cuộc, nên phá trần và đi lên theo cách đó’, em đoán vậy.”
Subaru: “Đừng sốc thế. Tất nhiên không phải. Anh chỉ muốn nhìn xuống các Monolith từ trên cao.”
Emilia: “Nhìn xuống các Monolith…”
Phía sau, Emilia quay lại nhìn các Monolith và lẩm bẩm.
Dù không biết anh kỳ vọng gì từ việc đó, Beatrice không tỏ ý muốn hỏi thêm. Cô thở nhẹ một tiếng và nắm chặt tay anh hơn:
Beatrice: “Murak, thật đấy.”
Những làn sóng tím nhạt mờ nhạt bao quanh cơ thể Subaru sau câu thần chú của cô.
Murak là ma thuật làm giảm tác động của trọng lực, khiến cơ thể nhẹ nhàng hơn. Chỉ cần nhảy nhẹ, anh có thể bay lên khoảng một mét, và nếu dồn sức đá mạnh xuống sàn, thì…
Subaru: “Lên nào!”
Vẫn nắm tay Beatrice, Subaru nhảy lên phía trần phòng cao. Dù đã lên được 6 hay 7 mét, cơ thể anh không đâm vào trần như anh nghĩ.
Tầng này mở rộng như thể không có trần trong không gian trắng vô tận này. Vậy nên, Subaru có thể nhìn xuống toàn bộ căn phòng từ trên cao.
Subaru: “――Đúng như anh nghĩ.”
Beatrice: “Anh tìm được thứ anh muốn tìm rồi, em đoán vậy?”
Subaru: “Tất nhiên. Nơi này đúng là tệ hại nhất.”
Subaru nhíu mày và gật đầu khi thấy ánh mắt của Beatrice, người nghe tiếng lẩm bẩm của anh trong vòng tay.
Cả hai quay về phía mặt đất và hạ xuống; sự nhẹ nhàng của cơ thể giúp họ nhảy lên cũng giúp họ đáp đất êm ái. Họ hạ cánh không chút vấn đề, và anh đặt Beatrice, người đang được anh bế kiểu công chúa, xuống sàn:
Subaru: “Anh biết tên của người hùng rồi.”
Emilia: “Thật sao!?”
Subaru nói chắc nịch với Emilia, người đã thấy anh suy tư và nhảy lên. Emilia phản ứng ngạc nhiên trước lời anh, và Anastasia cũng tròn mắt.
Nghe họ nói, Julius và những người đang bị cuốn vào cuộc nói chuyện với Shaula tụ lại chỗ Subaru và những người khác.
Meili: “Anh lớn tìm ra rồi à~?”
Subaru: “Anh giải được rồi. Cùng với cách suy nghĩ của người ra đề lắt léo này, tạm thời là vậy.”
Shaula: “Đúng là Thầy! Thầy làm em rạo rực cả người! Ôi, em khao khát điều này biết bao!”
Ôm Meili trên lưng, Shaula giơ ngón cái và đáp, rồi lắc đầu mạnh mẽ. Nhìn cảnh đó từ khóe mắt, Julius nhìn qua đám Monolith và nói:
Julius: “Tôi không định nghi ngờ cậu bây giờ. Nhưng hãy nói cho tôi biết cậu tìm ra câu trả lời thế nào.”
Subaru: “Chẳng có gì ngoạn mục đâu. Mọi người không cần tự trách vì không giải được. Vì ngay từ đầu, những người có cơ hội giải bài này rất ít.”
Bài toán này đáng khinh nhất ở điểm đó.
Những người thách thức phải vượt qua chướng ngại là Shaula, hiểu chi tiết của bài toán, nhưng ngay từ đầu, họ đã bị thu hẹp bởi “Khả năng biết câu trả lời cho bài toán.”
Subaru: “Người hùng bị Shaula phá hủy, tên của hắn là Orion.”
Mọi người: “Orion…?”
Mọi người nhìn Shaula đầy bối rối sau khi nghe cái tên Subaru nói ra. Tuy nhiên, Shaula lắc đầu mạnh mẽ khi mọi ánh mắt đổ dồn vào cô và nói “Em không biết họ!”
Shaula: “Không không không, em chẳng biết đó là ai. Và dù có giả sử em giết họ, thì loại người không thể đến được đây mà được gọi là hùng, thật là lố bịch. Vậyyyy, em nghĩ em không phải người đáng trách đâu. Sao mà thế được, bởi vì lập luận lý thuyết này! Emmmm siêu thông minh!”
Subaru: “Như mọi người thấy, cô nàng này chẳng thông minh tẹo nào. Ban đầu, anh nghi cô ấy thực sự quên, nhưng không phải vậy. Lý do là ‘Shaula’ trong bài toán này không phải cô gái này ngay từ đầu.”
Shaula: “Emmmm là Shaula duy nhất! Em được Thầy đặt cái tên này!”
Subaru: “Ngay cả cái tên mà Thầy của em đặt cũng lấy từ người khác.”
Anh chọc ngón tay vào mũi Shaula đang phản đối và đẩy cô ra trước khi cô tiến gần hơn. Sau đó, Subaru bước đến trước Monolith gốc và đứng trước nó.
Emilia: “Có lẽ chỉ một lần nữa… chỉ Subaru biết nguồn gốc cái tên Shaula?”
Subaru: “Không chỉ anh biết, dù anh đoán không phải ai cũng biết. ――Ở quê anh, có một ngôi sao tên là ‘Shaula’. Ý nghĩa của nó là ‘Cái ngòi’, nhưng nếu phải chỉ rõ loại ngòi nào, thì là ngòi của ‘Bọ cạp’.”
Shaula cứ khăng khăng gọi kiểu tóc của mình là đuôi bọ cạp, đó có phải là một gợi ý gì không, hay chỉ là sự ngốc nghếch tự nhiên của Shaula? Dù là gì, có vài thứ khiến anh nhớ rằng “Shaula” = “Bọ cạp” = “Cái ngòi”.
Subaru: “Theo truyền thuyết, người hùng Orion bị một con bọ cạp được phái đến để bao vây do sự kiêu ngạo của hắn chích, và hắn chết. Sau khi chết, hắn trở thành một ngôi sao. Vì thế, con bọ cạp giết Orion cũng trở thành ngôi sao nhờ hành động đó, và người ta nói rằng ngay cả bây giờ trên bầu trời, Orion vẫn sống trong nỗi sợ con bọ cạp…”
Beatrice: “Giờ anh giải thích, truyền thuyết này cũng có vibe khá u ám, thật đấy.”
Subaru: “Dù sao, cứ nghĩ nó như những chòm sao nơi các ngôi sao được vẽ thành hình động vật và con người. Cậu có thể nghĩ chúng là một cụm sao. ――Và đó là cách nó trông khi nhìn xuống các Monolith từ trên cao.”
Gần như không trọng lượng nhờ ma thuật của Beatrice, anh đã nhảy lên và nhìn xuống đám Monolith.
Những Monolith đen rải rác trong thế giới trắng này―― Dù màu sắc bị đảo ngược, một loạt ngôi sao đen lơ lửng trong thế giới trắng, tạo thành một mô hình mà anh quen thuộc.
Tổng cộng có tám Monolith có kích thước tương đương cái gốc.
Số lượng ngôi sao chính và cách chúng được sắp xếp khớp với hình dạng chòm sao Orion.
Và khi liên kết với phần cuối, “Chạm vào cái sáng nhất”…
Subaru: “Monolith gốc ở ngay giữa. Ừ, anh chỉ cần để ý đến Alnilam và nếu tiếp tục theo hình dạng chòm sao… Nếu theo Orion, thì…”
Emilia: “Thì sao?”
Subaru: “Cách diễn đạt ‘Người sáng nhất’ hơi tinh quái. Thực tế, các ngôi sao tỏa sáng theo nhiều cách khác nhau, đôi khi luôn sáng, đôi khi chỉ sáng hơn vào một số thời điểm. Xét đến đó, có hai ngôi sao phù hợp với tiêu chí sáng nhất trong Orion…”
Khi nhìn từ trên cao, hai ngôi sao phù hợp là vai phải của Orion ở phía trên bên trái, “Betelgeuse”, và đầu gối trái của Orion ở phía dưới bên phải, “Rigel”.
“Rigel” luôn sáng đều, trong khi “Betelgeuse” là một ngôi sao biến quang, đôi khi sáng hơn Rigel.
Giải bài toán bằng cách chọn cả hai không phải là cách hay, nhưng…
Subaru: “Anh đoán anh sẽ chọn ‘Rigel’.”
Anh có ký ức không hay về một cái tên tương tự “Betelgeuse”.
Subaru: “――”
Xác định câu trả lời, Subaru chạm vào Monolith ở đầu gối trái của Orion, “Rigel”.
Đây không hẳn là câu trả lời duy nhất. Nhưng, có lẽ nó phải là câu trả lời đúng.
Và cùng lúc nhận ra điều đó, anh chuẩn bị tinh thần cho sự hiểm trở và khó khăn của những chướng ngại đang chờ họ ở tầng hai và tầng một, khi xét đến sự ác ý của người đã nghĩ ra những “Trial” này.
Subaru: “――”
Căn phòng trắng tràn ngập ánh sáng chói lòa.
Cả âm thanh và cảnh vật đều bị bỏ lại, mọi thứ bị thổi bay, trước khi cuối cùng――
Subaru: “...Whoa.”
Khi ánh sáng tan đi, Subaru và những người khác đứng trong một căn phòng làm từ đá――giữa một căn phòng bao quanh bởi vô số kệ sách.