――Có một người phụ nữ, một người phụ nữ lẻ loi tồn tại.
Người phụ nữ là một cô gái làng quê bình thường, sinh ra và lớn lên một cách bình thường. Được cha mẹ yêu thương, được anh chị em yêu thương, bản thân người phụ nữ cũng yêu thương gia đình mình, cô là một người phụ nữ cực kỳ bình thường.
Với một vị hôn phu do gia đình quyết định, cô sẽ kết thúc cuộc đời đã được sắp đặt ở một góc của ngôi làng nghèo khó, giống như bao cô gái làng quê khác. Với người phụ nữ, đó chính là cuộc sống, trật tự đã được vạch sẵn không có chỗ cho sự nghi ngờ.
Sự bình thường ấy của người phụ nữ bị nghiền nát dưới bàn tay của những kẻ quyền lực bỉ ổi xuất hiện trong làng. Điều gì khiến cô phù hợp, hay chỉ đơn giản là thói xấu của con người, không biết được sự thật cuối cùng, người phụ nữ bị những kẻ quyền lực cưỡng ép khao khát.
Dù là một ngôi làng nghèo khó của một quốc gia nhỏ bé, vẫn tồn tại một sự chênh lệch không thể xóa bỏ với những kẻ quyền lực. Người phụ nữ không thể chống lại yêu cầu của họ. Cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc khuất phục trước sự vô lý của số phận.
Tuy nhiên, người phụ nữ được yêu thương. Bởi gia đình cô, bởi vị hôn phu của cô, bởi người dân trong làng.
Dũng cảm đối mặt với sự áp bức của những kẻ quyền lực, cơn giận của dân chúng bùng lên, chẳng bao lâu đã sinh ra ngọn lửa chiến tranh.
Ngọn lửa lan rộng, dân chúng trong làng tổ chức thành một đội quân, và cuối cùng, những kẻ quyền lực cùng với tòa lâu đài nhỏ bé bị thiêu rụi.
Chỉ trong một đêm, vị trí của người phụ nữ thay đổi hoàn toàn.
Một cô gái làng quê bình thường, vị hôn phu của cô trở thành thủ lĩnh của một nhóm quân.
Ngọn lửa không ngừng cháy lan, những kẻ xung quanh coi đó là nguy hiểm chuyển sang thành lập các đội quân của riêng họ, từ nhóm này sang nhóm khác.
Điều đó chứng tỏ là tự chuốc lấy thất bại cho những kẻ đứng lên, tuyên bố tất cả là vì người phụ nữ.
Ngọn lửa lan rộng trong khi ngọn lửa chiến tranh lấp lánh, thiêu rụi quốc gia nhỏ bé, các nước láng giềng, và cả đại quốc chẳng bao lâu sau.
Sự tồn tại của người phụ nữ, người bị coi là nguồn gốc của tất cả, trở nên nổi tiếng, dân chúng đồn đại cô là một mỹ nhân của thiên đường.
Những ảo tưởng chồng chất lên ảo tưởng, và do sự quan tâm cùng kỳ vọng, cơ thể nhỏ bé của người phụ nữ gần như tan vỡ.
Không ai nhận ra điều đó. Không phải gia đình cô, không phải vị hôn phu của cô, không phải dân chúng, không ai nhìn vào người phụ nữ.
Những tiếng reo hò khi cô vung tay, những tiếng giậm chân khi cô bước đi trên đường, những giọt nước mắt vui sướng khi cô cất lời, tất cả đều hướng về người phụ nữ.
Người Phụ Nữ: “Chuyện này, là… kỳ lạ. C-các người, sai… rồi…”
Che mặt mình, cô phủ nhận. Rằng điều này không thể xảy ra, rằng đáng lẽ không nên như vậy.
Bản thân cô chỉ là một cô gái làng quê, không phải mỹ nhân của thiên đường hay nàng tiên cá quyến rũ, mà chỉ là một cô gái làng quê tầm thường.
Giá trị như vậy nằm đâu trong cô.
Dân chúng say mê trong những giấc mơ. Bị ảo tưởng dẫn dắt, nhảy múa với những lý tưởng.
Chẳng bao lâu, không tuân theo bất kỳ giới hạn nào, ngay cả đại quốc cũng bị thiêu thành tro với người phụ nữ là nguồn gốc.
Đại quốc bị hủy hoại, lâu đài bị cướp phá, tại đỉnh cao của nó, vị hôn phu quỳ trước người phụ nữ. Và, nói với cô.
???: “――Anh yêu em. Chiến thắng này, nụ cười của dân chúng, tất cả đều do em mang lại.”
Thủ đô bốc cháy, những đống xác chết, dân chúng run rẩy trong cơn mê sảng. Những người dân làng mà cô từng sống cùng, gia đình từng yêu thương cô, vị hôn phu từng mong cô được hạnh phúc.
Không còn ai ở bất kỳ đâu nữa.
――Không đáp lại vị hôn phu, người phụ nữ rời đi. Bỏ lại gia đình, dân làng, mọi thứ và tất cả.
Cô không đáng lẽ phải được ban tặng điều đó. Cô chưa bao giờ mong muốn điều đó. Người phụ nữ chỉ đơn giản là mất tất cả.
Mất đi những ngày được yêu thương chắc chắn từng tồn tại, người phụ nữ, một mình, bước đi trên những cánh đồng bị thiêu rụi.
Nhưng, những giấc mơ, những ảo tưởng, những lý tưởng không để người phụ nữ thoát ra.
Bất cứ nơi đâu cô đến, bất kỳ ai cũng yêu thương người phụ nữ, bị người phụ nữ nghiền nát, khao khát người phụ nữ, mọi thứ bị hủy hoại.
Bất kỳ ai cũng yêu thương người phụ nữ. Như một lời nguyền. Trong khi không biết đến tình yêu thật sự bên trong.
『Phù Thủy Dục Vọng』 tìm kiếm tình yêu đã mất, và tiếp tục được yêu bởi tình yêu mang đến hủy diệt.
※※※※※※※※※※※※※
(Ghi chú của người dịch: Tôi muốn thêm chút phong cách cho cách nói “オメエ” của người đàn ông, nên sẽ dịch thành “cậu khốn” khi nói với nam giới/nhóm chung và “cô ả” khi nói với nữ giới – giờ ông ta có thể là một gã du côn 400 năm tuổi.)
――Kiếm thuật tràn ra từ ông ta đâm thẳng không khoan nhượng vào Subaru và những người khác đã thách thức 『Electra』.
Người đàn ông mặc một chiếc áo choàng đỏ thắm với cả hai tay để ngoài tay áo, và phần thân trên để trần ngoại trừ tấm sarashi quấn quanh.
Có một tia điên cuồng trong mắt của 『Stick Swinger』 sau khi ông ta đưa ra lời tuyên bố đáng sợ đó.
『Thử Thách』 của tầng hai――Tóm lại, là khiến người giám sát, 『Stick Swinger』, công nhận tư cách của họ để tiến lên tầng trên. Điều đó đã khiến hai người bị loại vì kỹ năng bất thường của người đàn ông.
Dù trong những điều kiện này, Emilia bằng cách nào đó đã giành được chiến thắng nhờ sức mạnh chiến đấu cùng sự can đảm đặc trưng, sự kiên trì và sử dụng nhiều vũ khí. Tuy nhiên――,
Subaru: “――Điều kiện không phải là chỉ cần một người vượt qua là được sao!?”
『Stick Swinger』: “Hử? Ai nói thế hả, đừng bịa chuyện, cậu khốn. Sao chỉ cần một người lên được thì cả đám còn lại cũng được chứ. Dùng chút lẽ thường đi, dùng đi! Đầu óc cậu cũng giống như một tên tép riu à, cậu khốn.”
Subaru: “Ông… ông đang nói điều này với người không muốn nghe nhất trên đời về lẽ thường…!”
Subaru rên rỉ trước lập luận hoàn toàn hợp lý của người đàn ông, người giờ đã khoanh đôi đũa lại, mỗi tay cầm một chiếc, với một tiếng *cạch*.
Thực tế, người nhảy vào kết luận về điều kiện vượt qua của 『Thử Thách』 chính là Subaru.
Thử Thách ở tầng ba liên quan đến việc giải một câu đố, và khi giải được, cấu trúc căn phòng đã thay đổi; vì vậy có thể nói anh đã vội vàng kết luận. Anh đã sai lầm khi cho rằng một Thư Viện mới sẽ hiện ra nếu một người trong số họ vượt qua 『Thử Thách』 tầng hai.
Nếu giả định của anh sụp đổ và việc vượt qua Thử Thách đòi hỏi sức mạnh chiến đấu của từng người, thì có thể nói việc đánh bại 『Thử Thách』 này là vô vọng.
Điều kiện mà Emilia đã đạt được――Cụ thể là, 『Khiến người đàn ông di chuyển dù chỉ một bước』, giờ họ đã thấy việc đạt được điều đó khó khăn đến mức nào, trái ngược với vẻ đơn giản của nó.
Nói rõ ràng, Emilia hiện là người mạnh nhất trong số những người đến thách thức Tháp Canh Pleiades cùng với Julius――Dù khi hợp đồng của Julius với các Tinh Linh Chuẩn bị mất, anh có thể nói một cách khách quan rằng cô là người mạnh nhất trong số họ.
Người đàn ông đã cực kỳ lơ là trong trận đấu đầu tiên, và điều đó đã giúp Emilia đánh bại ông ta.
Tóm lại, họ đã đưa tiền đạo mạnh nhất của mình đối đầu với kẻ thù khi ông ta yếu nhất.
Họ đã đánh bại ông ta một lần, nhưng giờ khi nó trở thành một giải đấu mà mọi người phải đánh bại ông ta, họ sẽ phải đưa những người không giỏi chiến đấu đối đầu với người đàn ông không còn kẽ hở nào trong lớp giáp của mình.
Khiến người đàn ông di chuyển một bước――Liệu họ thực sự có thể đạt được chiến thắng như cái mà Emilia đã giành được từ sự kết hợp của may mắn và một đòn tấn công ở tầm cỡ đó?
Beatrice: “――Khoan đã, thực ra. Có một sai lầm quan trọng trong lời anh nói, em đoán vậy.”
『Stick Swinger』: “Sai lầm?”
Run rẩy trước viễn cảnh đó, Subaru cố tìm kiếm một tia hy vọng giữa tình thế tồi tệ của họ. Beatrice, đang đứng ngay bên cạnh, nắm chặt tay anh để trấn an và nói với người đàn ông.
Người đàn ông trở nên cáu kỉnh khi nghe lời cô, hướng con mắt không che của mình về phía Beatrice,
『Stick Swinger』: “Cô ả nói gì thế. Cô đến sớm 10 năm, cô ả. Không, ít nhất 5 năm, cô ả. Cô có thể đến đây sau khi chân, tay và cơ thể phát triển, và sau khi có chút ngực với mông, cô ả.”
Beatrice: “……Em chẳng bao giờ có ý định đùa theo mấy lời nhảm của ông, nhưng giờ ông đã khiến em hoàn toàn bỏ ý định đó, thực ra. Vì thế em sẽ đập điều này vào cái đầu dày của ông, em đoán vậy.”
『Stick Swinger』: “Đầu dày của ta… Ý quái gì thế?”
Beatrice: “Nó đã được quyết định rồi, thực ra. ――Emilia đã nói với ông nếu ông bị di chuyển dù chỉ một bước thì đó là chiến thắng của *chúng ta*, em đoán vậy. Nói cách khác, chiến thắng của Emilia là chiến thắng của tất cả chúng ta, thực ra!”
Subaru: “――Hk!”
Subaru nín thở và bản năng nhìn sang Emilia.
Anh không bao giờ ngờ rằng cô đã tính toán xa đến thế trong cuộc thương lượng táo bạo của họ; anh ngạc nhiên trước bản chất sắc sảo mà cô che giấu. Từ khóe mắt, Emilia đặt tay lên miệng và nói “Ồ.” Không, cô không sắc sảo. Cô *thuần khiết*. Cô là *EMT*.
Emilia: “Đúng rồi, giờ cậu nhắc mới nhớ, tớ đã nói thế! Tớ đã nói ‘chúng ta’! Thế nào? Khi tính đến điều đó, chẳng phải có nghĩa là tất cả chúng ta đã vượt qua 『Thử Thách』 của ông sao?”
『Stick Swinger』: “Đó là vấn đề ngữ nghĩa, cô ả. Chẳng có nghĩa gì cả.”
Emilia: “Ồ… Tớ hiểu rồi. Subaru, Beatrice, tớ xin lỗi. Ông ấy nói nó không hiệu quả…”
Beatrice: “Cô bỏ cuộc nhanh quá đấy!!”
Beatrice hét lên với Emilia, người đã cụp vai xuống với vẻ chán nản và ra hiệu bỏ cuộc với vẻ mặt hiền lành. Dù vậy, Subaru cũng nghĩ đó là một nước đi thiếu hợp lý khi dừng lại để suy nghĩ.
Và đó là vì anh đã quá tuyệt vọng trước bức tường cao trước mặt họ đến mức muốn bám víu vào khả năng đó.
『Stick Swinger』: “Chà, lời con nhóc đó nói cũng có lý. Ta cũng nhớ mang máng lúc đầu là các người có thể đối đầu bao nhiêu người tùy thích miễn là cố vượt qua ta. ――Dù tuân theo luật thì hơi chán nên ta phải lôi mình tỉnh dậy.”
Subaru: “Khi ông nói *lôi mình tỉnh dậy*… Ý ông là những thứ lúc đầu là ông hack hệ thống sao!?”
『Stick Swinger』: “Ta chẳng biết, cậu khốn. Dùng từ mà ta hiểu được, cậu khốn. Chúng ta không nói chuyện như cái người tóc trắng từ khi còn trẻ, cậu khốn.”
Người đàn ông liên tục chuyển đổi giữa tâm trạng tốt và xấu. Khi Subaru gật đầu lười biếng trước lời ông ta để tỏ ra đang chú ý, anh đã suy ra được điều gì đó về phần hệ thống của 『Thử Thách』――Điều gì đó về bản chất thực sự của người đàn ông.
Suy luận của anh đến từ việc quan sát các 『Thử Thách』 ở tầng ba và tầng hai, và sau đó từ những gì người đàn ông, người dường như thiếu tỉnh táo, nói sau khi xuất hiện và hành vi của ông ta sau đó. Suy luận của anh được rút ra từ những điều cảm thấy không đúng chỗ ở mỗi điểm đó.
Tóm lại, có một sự bất đồng quan trọng giữa 『Thử Thách』 ban đầu và 『Thử Thách』 đang diễn ra bây giờ.
Subaru: “Thực ra đáng lẽ đây là một 『Thử Thách』 mà mọi người cùng hợp sức để hoàn thành điều kiện là được, nhưng vì ông ‘tỉnh dậy’ nên giờ nó trở thành mỗi người phải tự hoàn thành điều kiện?”
『Stick Swinger』: “Kah! Quái như ta biết, cậu khốn. Nhưng, ta chẳng biết cái nào sẽ dễ hơn. Chẳng biết việc các người hợp sức giết ta hay để ta sờ soạng ngực các người và đánh ta một lần sẽ dễ hơn…”
Subaru: “――Đừng có nói mấy thứ bất cẩn như thế, đồ khốn biến thái. Tôi sẽ khiến ông câm miệng ngay.”
Subaru vươn tay lấy cây roi để trút giận lên ông ta vì những lời bất cẩn. Anh rút nó từ sau lưng và quất nhanh hết mức có thể chỉ bằng cẳng tay. Tuy nhiên, người đàn ông dễ dàng kẹp cây roi, đáng lẽ di chuyển gần với tốc độ âm thanh, giữa đôi đũa và lắc nó.
Khả năng anh đánh trúng ông ta vốn đã thấp, nhưng đòn tấn công bất ngờ của anh đã thất bại thảm hại――,
『Stick Swinger』: “Kah! Ta không nghĩ cậu là loại vung gậy, nhưng thật sự, một cây roi, cậu khốn? Gu gì thế, cậu khốn. Roi chỉ tốt cho kẻ thù và người phụ nữ của cậu thôi.”
Subaru: “Nhìn kiểu gì thì ông cũng là kẻ thù của tôi đấy! Hơn nữa, tôi định tiến từng bước đúng cách với Emilia, và điều đó không để lại lựa chọn nào cho việc dùng roi trước khi qua hết các bước!”
Beatrice: “Subaru, Subaru, bình tĩnh lại, thực ra. Em hầu như không hiểu anh đang nói gì, em đoán vậy. Hơn nữa, anh đang bị cuốn theo nhịp độ của kẻ thù, thực ra!”
Emilia: “Đúng thế Subaru! Cậu không được nổi giận thế đâu! Ông ta chỉ chạm vào ngực tớ, không phải làm gì kỳ lạ đâu.”
Subaru: “Đó là điều kỳ lạ đấy Emilia-tan!”
『Stick Swinger』: “Nói chung thì đó là thứ đáng để nổi giận, cô gái nóng bỏng.”
Cả người đàn ông và Subaru cùng đáp lại Emilia, người đang cố gắng xoa dịu họ, cùng một lúc. Emilia mở to mắt trước gợi ý đồng bộ của họ và Beatrice thở dài sâu.
???: “――Tớ tự hỏi, tớ có thể nói gì đó nhanh thôi không?”
Sau khi giữ im lặng quá lâu, cuối cùng ai đó cất tiếng run rẩy với bốn người đang bị cuốn vào cuộc trao đổi, giờ trông khá sững sờ.
???: “…Tớ không muốn nói thế này nhưng tớ nghĩ chúng ta nên quay về.”
Cô bé vừa nói và giơ tay nhỏ bé lên có mái tóc xanh đậm tết bím――Meili. Cô chậm rãi lắc đầu, vẫn đang ngồi trên vai Shaula (người đã ngã quỵ xuống đầu gối vì ngất xỉu).
Đôi mắt xanh ô liu của Meili đầy nỗi sợ hãi rõ ràng với người đàn ông phản chiếu trong đó, đứng xa hơn, nhưng cô vẫn nói.
Meili: “Tớ không biết sao anh có thể nói chuyện trôi chảy thế với gã đó, anh Subaru… Anh hiệp sĩ của chúng ta, chị khăn quàng và cả chị khỏa thân của chúng ta đều bị hắn làm đau.”
Subaru: “Trong số đó, Shaula ngã vì lý do khác, nhưng… chắc chắn là kỳ lạ.”
Dù quan điểm của Meili bi quan, đánh giá của cô là tự nhiên khi tính đến sức mạnh chiến đấu hiện tại của họ. Thay vào đó, chính Subaru, người cố ở lại và tiếp tục thách thức, đã hoàn toàn mất bình tĩnh. Họ đã bị 『Stick Swinger』 với kiếm thuật của ông ta đè bẹp hoàn toàn.
Anh không thể giữ khách quan với việc Anastasia và Julius ngã xuống và Emilia bị quấy rối tình dục đã ảnh hưởng đến anh nhiều thế nào, tuy nhiên――,
Subaru: “――Giả sử thôi, nhưng nếu chúng ta rời đi và quay lại sau, ông có vẫn công nhận chiến thắng của cô ấy không?”
『Stick Swinger』: “――”
Anh có thể nói rằng tinh thần thể thao của ông ta khi công nhận Emilia vượt qua Thử Thách là không thể rút lại――Nhưng, dù ông ta đã thể hiện như vậy, những phần khác đi kèm không dễ hiểu như thế.
Ngay cả khi thực hiện kết luận hợp lý của Meili, nếu đối thủ không chấp nhận, họ sẽ không thể tránh phải chiến đấu. Cho đến một lúc trước, đối thủ đã cẩn thận không giết họ. Nhưng giờ khi ông ta hành xử như vừa lên một cấp độ, họ không có gì đảm bảo chắc chắn rằng mạng sống của họ sẽ không gặp nguy hiểm lần tới khi thách thức ông ta.
Nếu đến mức đó, thách thức ông ta sẽ là không thể. Thay vào đó, anh sẽ phải dùng hết sức để đưa họ ra khỏi đây.
Không chút phóng đại, sức mạnh thực sự của 『Stick Swinger』 đạt đến mức thảm họa.
Ông ta đã dễ dàng hạ Julius bằng đôi đũa, chiến đấu với Emilia và vẫn còn dư sức――Sức mạnh thực sự của ông ta, không chút phóng đại, ở cấp độ Reinhard.
Chủ nhân của tháp này có ý định gì khi đặt một con quái vật như vậy ở đây?
Anh cảm thấy như họ không có ý định để nó được vượt qua khi tính đến giải pháp cho câu đố chủ đề 『Chòm Sao』 ở tầng ba.
Subaru: “Thế nào?”
Dịch chuyển gót chân khi cho thấy dấu hiệu mất kiên nhẫn, anh đến gần những người ngã xuống là Julius và Anastasia. Nhận thấy Subaru đang làm gì, Beatrice và Emilia cũng khéo léo vào vị trí.
Nếu 『Stick Swinger』 nhe nanh, Emilia sẽ ngay lập tức tái sử dụng Icicle Line và họ không có lựa chọn nào ngoài việc nhặt ba người ngã xuống bằng Murak của Beatrice và chạy trốn. Trong trường hợp tồi tệ nhất, anh sẽ phải cân nhắc sử dụng lá bài tẩy thứ ba chưa hoàn thiện với Beatrice――,
『Stick Swinger』: “――Đủ rồi.”
Subaru: “Hả?”
『Stick Swinger』: “Đ-Ủ R-Ồ-I! ĐủĐủĐủĐủĐủĐủĐủ! Ta không còn hứng thú với chuyện này!”
Người đàn ông đột ngột phun ra lời đó với họ khi họ đã toàn tâm toàn ý chuẩn bị kế hoạch chạy trốn. Khi họ ngỡ ngàng trước thái độ trẻ con của ông ta, người đàn ông đưa tay trái vào lại tay áo và chỉnh lại chiếc Haori như lúc đầu mặc. Rồi ông ta cáu kỉnh bước đi, rời khỏi Subaru và những người khác vẫn đang cảnh giác――Ông ta bực bội tiến đến thanh Kiếm Lựa Chọn đã bị đá văng.
Người đàn ông bước lên thanh kiếm ngã xuống, bật nó lên và lười biếng nắm lấy. Rồi ông ta mạnh mẽ đâm mũi kiếm xuống sàn trắng và thanh kiếm trở lại trạng thái như khi 『Thử Thách』 bắt đầu.
Và rồi――,
『Stick Swinger』: “Ta đóng cửa hàng đây. Xéo đi, lũ khốn. Ta chán rồi. Nhanh lên nào.”
Ông ta ngồi bệt xuống tại chỗ với một tiếng *thịch* và phun ra những lời đó, ngồi với một đầu gối dựng lên.
Subaru: “――. Đợiđợiđợi! Ông tự do quá đấy, chuyện quái gì thế này!? Ông thực sự định tùy tiện quyết định chi tiết của 『Thử Thách』 dựa vào tâm trạng của mình sao!?”
『Stick Swinger』: “Cậu ồn ào quá, cậu khốn. Quyền quyết định ở đây từ đầu đã thuộc về ta, cậu khốn. Nếu ta nói không, thì là không.”
Subaru bản năng trở nên câm lặng khi nghe cách nói ngạo mạn của ông ta. Trước sự ngạc nhiên của Subaru, người đàn ông tiếp tục và nói “Hơn nữa.”
『Stick Swinger』: “――Khi ta không muốn làm gì, ta không đùa đâu. Thế, cậu khốn, cậu sẽ làm theo lời ta nói chứ?”
Subaru: “――”
Toàn thân Subaru lạnh toát bởi một luồng gió mạnh thổi qua.
Người đàn ông đã vứt bỏ mọi vũ khí và thậm chí cất đôi đũa vào túi ngực; và, môi ông ta cong lên. Chắc chắn đó là một nụ cười, nhưng nó khác bản chất với nụ cười ông ta đã thể hiện cho đến giờ.
Dù dữ dội, nó không phải nụ cười mang không khí rực rỡ. Thay vào đó, nụ cười của ông ta giống như của một con thú điên cuồng toát ra ý định giết chóc đen tối, đỏ máu, ghê rợn.
Emilia: “…Ah.”
Một tiếng rên nhỏ vang lên.
Không phải từ Subaru, mà từ Emilia, người đáng lẽ ở bên cạnh anh. Cô đặt một tay lên cổ trắng nhợt và đôi mắt như ngọc mở to kinh ngạc.
Đầu gối cô khuỵu xuống và cô ngã xuống sàn. Như thể ngay khoảnh khắc đó cô nhận ra mình không thể tự đứng và quên cách thở――,
Subaru: “Hh――”
Và điều đó cũng tương tự với Subaru, người đột nhiên “Nhận thức” được nhịp thở của mình ngay khi thấy phản ứng của Emilia. Trước khi kịp nhận ra, Subaru đã khuỵu gối trong đau đớn và toàn thân ướt đẫm mồ hôi.
Anh ở cùng trạng thái với Emilia――Không, anh còn tệ hơn cô; anh đã hoàn toàn bị khuất phục bởi sự hiện diện của người đàn ông.
Như thể anh bắt đầu quên cả việc trái tim mình đang đập, và rằng anh đang bắt đầu bị giết chết.
Nếu không có ai xung quanh để khiến anh nhớ về điều đó trong môi trường này, anh sẽ chết chỉ bởi sức mạnh trong ánh mắt của người đàn ông.
『Stick Swinger』: “Vắt óc tìm cách thắng đi, cậu khốn. Mẹo mà cô gái nóng bỏng dùng sẽ không hiệu quả đâu. Kể cả từ cô nàng hấp dẫn đang ngủ. Giờ biến khỏi mắt ta, ta đi ngủ đây.”
Giọng ông ta trầm xuống, cho thấy ông ta không đùa khi nói vậy, và sau đó, đầu ông ta gật xuống một cách lơ mơ. Một lúc sau, họ dần nghe thấy tiếng ngáy to như sấm của người đàn ông, ồn ào không kém gì khi ông ta tỉnh.
Theo nghĩa đó, tiếng ngáy lớn của ông ta hoàn toàn không mâu thuẫn với tính cách của ông――Tuy nhiên, không ai trong số những người còn đứng đây có thể cười về chuyện đó.
Meili: “Hãy quay về từ đây nhanh nhất có thể.”
Anh muốn rời khỏi nơi này nhanh nhất có thể.
Thực hiện đúng lời Meili, người đã khăng khăng làm điều đó, Subaru và những người khác chậm rãi kéo các thành viên bị ngã và buộc phải rút lui khỏi 『Thử Thách』.
※※※※※※※※※※※※※
???: “――Ra vậy. Đó là lý do các người vội vã quay về với vẻ mặt ủ rũ từ 『Thử Thách』 tầng hai.”
Subaru: “…Vẫn khắc nghiệt như mọi khi, hả, chị Ram?”
Ram: “Đừng nói kiểu đó. Mỗi lần cậu nói thế, ‘Thuyết Thầy-sama’ của người phụ nữ đang ngủ càng có trọng lượng hơn.”
Subaru: “Đó là chuyện điên rồ! Cẩn thận lời nói đấy.”
Ram thở dài ngắn khi anh nhún vai yếu ớt trước lời cảnh báo không hấp dẫn của cô.
Họ đang ở tầng bốn, trong căn phòng cạnh Phòng Xanh. Subaru và Ram đang đối diện nhau, và Emilia, Beatrice, Meili cũng ở đó. Con số thành sáu khi tính cả Shaula, người họ đã lăn vào đây như thành viên cuối cùng.
Nhóm đã leo xuống cầu thang dài, rất dài và chạy trốn từ tầng hai. Việc đầu tiên họ làm là đưa những người bị thương vào Phòng Xanh và giao phó họ cho sự chăm sóc của Tinh Linh.
Chẩn đoán trên đường đi là Julius chỉ đơn giản ngất đi, trong khi với Anastasia, lý do cơ bản là kiệt sức do sử dụng quá nhiều phép thuật; tổng cộng, mạng sống của họ không gặp nguy hiểm.
Vì vậy, anh đã đặt họ lên giường và chuyển sang phòng khác với Ram để giải thích tình hình cho cô, cũng như để tránh giới hạn số người trong phòng. Tuy nhiên――,
Ram: “Tớ nghe nói có một giám khảo kỳ cục, nhưng… chỉ có Emilia-sama được ông ta công nhận, đúng không? Không thể để chỉ một người lên xem Thư Viện sao?”
Subaru: “Đó là…”
Emilia: “Ồ, giờ cậu nhắc tớ mới nghĩ ra. Đúng rồi, có lẽ tớ có thể lên tầng một nếu chỉ có mình tớ… Chúng ta có nên thử hỏi 『Stick Swinger-san』 xem tớ có thể không…?”
Subaru: “…Không, thôi đừng. Tôi không muốn khuấy động tổ ong và khiến ông ta cáu lần nữa; và *dù* ông ta nói Emilia-tan có thể lên một mình, điều đó… Điều đó sẽ nguy hiểm.”
Emilia: “Tớ sẽ cẩn thận lắm, cậu biết đấy?”
Subaru: “Nguy hiểm.”
Ram: “Nguy hiểm.”
Beatrice: “Nguy hiểm, em đoán vậy.”
Subaru, Ram và Beatrice ngay lập tức dập tắt quyết tâm của Emilia. Emilia chán nản đứng xuống sau khi nghe mối lo của họ, nhưng không phải Subaru đang dập tắt ý chí của cô vì quá bảo bọc.
Hiện tại, anh không muốn chọc giận 『Stick Swinger』 mà không có lý do chính đáng. Điều này anh hoàn toàn chắc chắn.
Đúng là anh muốn nói gì đó với gã tự do đó, nhưng thách thức ông ta khi ông ta đang tâm trạng xấu, bất kể khi nào 『Thử Thách』 bắt đầu lại, sẽ là tự sát.
Và sự thật là giờ họ thậm chí không thấy người đàn ông cầm kiếm.
Dù chỉ có Emilia vượt qua được người đàn ông――,
Subaru: “Tôi nghi ngờ liệu 『Thử Thách』 tầng hai thực sự chỉ có một phần. Ông ta có thể dễ dàng lừa chúng ta… Không, có lẽ chỉ tôi thấy thế vì Emilia-tan vượt qua nó mà không gặp nhiều vấn đề, nhưng tôi tự hỏi liệu đó có thực sự là kết thúc; đó là điều đang khiến tôi lo lắng.”
Emilia: “Tớ nghĩ cậu đang nghĩ quá nhiều rồi. Người đó… Dù những gì ông ta nói có thể hơi kỳ lạ và thô lỗ đôi khi, nhưng không có vẻ ông ta sẽ nói dối. Không, chính *vì* có vẻ ông ta là người không thể nói dối.”
Subaru: “Ý kiến chia đôi ngay giữa lằn ranh liệu đó chỉ là cậu tin tưởng ông ta hay sự sắc sảo khiến ông ta không thể nói dối…”
Dù thế nào, anh không có cơ sở để bác bỏ quan điểm của Emilia. Nếu có, anh đồng ý với đánh giá mà cô đưa ra về 『Stick Swinger』.
Nếu nhìn từ một góc khác, lý do cô vượt qua 『Thử Thách』 dễ dàng cũng có thể vì Emilia là người mạnh nhất trong số họ. Vậy với Julius hiện tại, việc anh ngã xuống có nghĩa là――,
Subaru: “Tôi hy vọng cậu ấy không quá chán nản vì chuyện này…”
Emilia: “Cậu lo cho Julius à?”
Subaru: “Tôi không hoàn toàn chắc. Khi nói đến lo lắng, tôi đoán là có… Nhưng, không đơn giản thế.”
Trận đấu tay đôi của Julius với 『Stick Swinger』, thất bại sau đó và hình ảnh anh bị đánh bại đã khắc sâu vào tâm trí Subaru. Có lẽ anh không nghĩ quá về nỗi lo khi nhìn lại vẻ mặt của Julius trong những khoảnh khắc cuối cùng.
Kỹ năng kiếm thuật của anh hoàn toàn không sánh được với đối thủ, bị đùa giỡn như trò trẻ con và cuối cùng thanh kiếm hiệp sĩ của anh bị gãy――,
Subaru: “Còn một thanh kiếm khác trong Xe Rồng của chúng ta, nhưng tôi nghĩ đó không phải vấn đề ở đây.”
Beatrice: “Kiếm có thể rèn lại. Em thực sự không hiểu tại sao lại ầm ĩ thế, em đoán vậy.”
Subaru: “Nhưng Beako, em không chăm sóc kỹ khăn tay, găng tay và tạp dề mà anh làm cho em sao? Ý anh là những thứ đó đặc biệt hơn, và như thể chúng bị xé rách.”
Beatrice: “…Em xin lỗi vì nói điều gì ngu ngốc, thực ra.”
Beatrice ngoan ngoãn rút lại nhận xét bất cẩn của mình và Subaru vuốt đầu cô, thở dài.
Thật khó tưởng tượng Julius sẽ phản ứng thế nào khi tỉnh dậy trong Phòng Xanh. Dù không biết liệu anh sẽ chán nản (khác với con người thường ngày) hay cố tỏ ra mạnh mẽ như thường lệ, Subaru không biết sẽ nói gì với anh khi anh tỉnh dậy; vì lý do đó, anh cảm thấy khá chán nản.
Và khi nói đến những thứ cần lo lắng, không chỉ dừng lại ở Julius.
Subaru: “Anastasia… Echidna…, sự liều lĩnh đó, rốt cuộc cô ấy nghĩ gì…”
Một nghi ngờ bám chặt vào tâm trí Subaru là quyết định của Anastasia, hay Echidna, khi cô chen vào trận đấu tay đôi của Julius với 『Stick Swinger』 và hỗ trợ anh.
Không có gì nghi ngờ rằng trong khoảnh khắc đó, cô đã hỗ trợ Julius. Lý do cô cố hết sức giúp anh khi anh bị áp đảo như vậy là điều mà mọi người, kể cả Subaru, cũng sẽ cảm thấy.
Dù vậy, nói ngắn gọn, điều mà Echidna đã làm, khi xem xét rằng cô đang sử dụng cơ thể của Anastasia, người vẫn là người ngoài cuộc trong chuyện này, không chỉ gây ngạc nhiên mà còn đáng sợ.
Ngay cả trong suốt hành trình và sau khi đến Tháp Canh, Echidna không quên cư xử như Anastasia; cô luôn khẳng định rằng cô sẽ cố hết sức hành động với sự cân nhắc đến cơ thể của mình. Anh đã nghĩ rằng ít nhất trong mắt anh, cô sẽ không đi ngược lại điều đó.
Ý nghĩa của việc cô đến đây và đột nhiên hành động như vậy là gì――?
Beatrice: “Tình trạng bất ổn của cô gái đó nghiêm trọng hơn nhiều so với việc lạm dụng phép thuật một chút, em đoán vậy.”
Subaru: “――Vậy là gì?”
Beatrice là người duy nhất chia sẻ kiến thức về tình hình của Anastasia và Echidna, và cô thì thầm những lời đó vào tai Subaru đang trầm ngâm.
Khi Subaru đặt câu hỏi, Beatrice tiếp tục bằng cách nói “Nói đơn giản thì,”
Beatrice: “Bubby, Betty và cái Khăn Quàng đó là đặc biệt trong số các Tinh Linh, thực ra. Chúng ta mạnh hơn nhiều loại Tinh Linh khác, nhưng bù lại có những hạn chế khác, em đoán vậy. Em không cần phải giải thích cho anh bây giờ, thực ra.”
Subaru: “Ừ. Vì em muốn độc chiếm anh bằng hợp đồng với em, anh không thể ký hợp đồng với tinh linh khác. Em yên tâm đi, Beako, anh là của em.”
Beatrice: “Không, không vui vẻ thế đâu, em đoán vậy. Đây là về Tinh Linh Khăn Quàng, thực ra. Đúng là cô ấy đang mượn cơ thể cô gái đó… Nhưng, em nhận ra điều gì đó khi chúng ta đến đây, em đoán vậy. Cô gái đó không có phép thuật nào để dùng ngoài Od của mình, thực ra.”
Subaru: “Không gì ngoài… Od của cô ấy?”
Beatrice: “Cô ấy giống anh, Cổng của cô ấy có khuyết tật, em đoán vậy. Van của nó hỏng và khả năng hút Mana từ bên ngoài bị hỏng, thực ra. Nên cô ấy không thể dùng phép thuật trừ khi bào mòn chính sinh lực của mình, em đoán vậy.”
Subaru: “Vậy nghĩa là…”
Có thể gây tử vong, Subaru nuốt khan trước nhận thức đó.
Subaru sốc trước những vấn đề mà cơ thể Anastasia phải chịu. Chúng sẽ là những khuyết tật nghiêm trọng trong thế giới này. Anh nhớ lại lời Anastasia hay Echidna đã nói trước đó, “Lá bài tẩy của tôi bào mòn cơ thể tôi.” Cô ấy đã nói theo nghĩa đen. Và giờ khi sự thật này rõ ràng, Subaru càng trở nên bối rối hơn.
Nếu *thực sự* việc Echidna lạm dụng cơ thể Anastasia chỉ để rút ngắn tuổi thọ của vật chủ, thì――,
Subaru: “Tại sao cô ấy luôn cố giúp Julius?”
Không có vẻ như đây là điều cô làm theo một kế hoạch phức tạp. Chắc chắn việc chấp nhận rủi ro này vì lo lắng cho tình trạng của Julius phải là lý do đằng sau hành động liều lĩnh đó.
Liệu Echidna bị thu hút bởi Julius? Đó có phải là một trong những sức mạnh của 『Thần Hộ Mệnh Thu Hút Tinh Linh』 của anh?
Ram: “――Tớ lo cho Anastasia-sama và hiệp sĩ Julius, nhưng chúng ta có những vấn đề khác cần giải quyết, đúng không?”
Subaru: “Tôi đoán ý cậu là 『Stick Swinger』.”
Ram: “Đúng thế. Có thể hơi lạnh lùng, nhưng với tớ, việc chúng ta sẽ làm gì với 『Thử Thách』 quan trọng hơn. ――Nếu không vượt qua được, chúng ta sẽ không tìm được cách đưa Rem trở lại.”
Ram ngắt lời suy nghĩ của Subaru và, theo một nghĩa, đưa ra ý kiến khá lạnh lùng.
Như cô đã thừa nhận, lời nói của cô thiếu chút cân nhắc. Nhưng Subaru không định trách cô vì điều đó.
Ram: “――”
Anh không thấy, nhưng anh cảm nhận được chút bực tức ẩn sau biểu cảm cứng nhắc của Ram. Có lẽ do thất vọng vì khả năng đưa em gái đã mất của cô trở lại giờ chỉ trong tầm tay, nhưng vẫn còn xa; Subaru có thể đồng cảm với điều đó.
Emilia: “Ông ta mặc đồ thoải mái, có miếng che mắt, tóc đỏ, mắt xanh… Dáng người ông ta rất hung bạo và tự khẳng định.”
Subaru: “Có ai quen thuộc nào hiện lên trong đầu cậu không? Nếu không thấy người thật, có lẽ cậu không hình dung được, nhưng ông ta, không chút phóng đại, mạnh như quái vật. Có lẽ ở cấp độ Reinhard.”
Ram: “Một cơn ác mộng thực sự, nhỉ.”
Emilia: “Dù những gì Subaru nói không phải dối. Tớ chưa từng thấy sức mạnh thực sự của Reinhard… Nhưng, chà, tớ nghĩ ông ta mạnh như thế.”
Emilia tiếp lời Ram, nêu chi tiết suy nghĩ của mình khi thực sự đã đấu với người đàn ông.
Không có lợi ích gì khi nói dối ở đây. Từ phán đoán của cô, Ram mệt mỏi đặt tay lên trán và nói,
Ram: “Nếu tin vào lời Barusu và Emilia-sama, thì kẻ thù của chúng ta ngang tầm với hiệp sĩ Reinhard… Nếu như đã nói, họ thực sự ngang với người mạnh nhất thế giới, thì mỗi nơi trên thế giới đều có một người gần ngang tầm anh ta.”
Subaru: “Nói cách khác, Reinhard là mạnh nhất ở Vương quốc và ba quốc gia khác đều có người mạnh nhất của họ.”
Ram: “Ở Đế quốc Vollachia có Đại Tướng Quân Thứ Nhất, 『Lôi Điện Xanh』 Cecilus Segmunt; ở Vương quốc Thánh Gusteko có 『Hoàng Tử Điên Cuồng』; và ở Thành Bang Kararagi có 『Người Hâm Mộ』 Halibel. Nhưng mỗi người có đặc điểm khác nhau.”
Subaru: “Không ai trong số họ có tóc đỏ dài sao?”
Ram: “Tớ không chắc vì chúng ta chỉ không biết 『Hoàng Tử Điên Cuồng』 của Vương quốc Thánh Gusteko trông như thế nào.”
Subaru: “Hoàng tử, một hoàng tử à…? Tôi đoán ông ta không toát ra cảm giác đó?”
Nhưng rồi, anh không chắc liệu ông ta hoàn toàn không khớp với người đó khi tính đến phần 『Điên Cuồng』. Dù có gương mặt khá đẹp, anh không thể nói ông ta có chút thanh lịch hoàng gia nào.
Đó là vẻ đẹp bạn tìm thấy ở đồng bằng, ở vùng hoang dã, nên nó là một tác phẩm nghệ thuật được phép tồn tại.
Subaru: “Và thêm vào đó, ông ta là một bậc thầy võ thuật mà tên tuổi không được biết đến trên thế giới…”
Beatrice: “Quần áo ông ta mặc là trang phục truyền thống của Kararagi, thực ra. Ông ta cũng dùng đũa, em đoán vậy.”
Subaru: “Ồ, ông ta dùng chúng thật, nhưng cách dùng khác xa so với cách chúng đáng lẽ được dùng…”
Hơn nữa, dù Subaru có cố gắng thế nào, anh cũng khó tìm được mối liên hệ giữa “một bậc thầy võ thuật không được biết đến trên thế giới” và người đàn ông đó.
Người đàn ông lớn hơn Subaru một chút――Có lẽ ở độ tuổi giữa hai mươi. Tuy nhiên, anh cảm thấy điều gì đó không đúng khi một người tài năng ở độ tuổi đó với bản chất méo mó như vậy lại không được biết đến, và cảm giác đó chiếm ưu thế.
Hơn nữa.
Vẫn còn một nghi ngờ khiến anh băn khoăn liệu người đàn ông được đặt ở đây bởi cơ chế kỳ lạ của Tháp Canh Pleiades có thực sự chỉ là một kẻ ngẫu nhiên――,
Meili: “A, anh Subaru, em chen vào một chút được không?”
Subaru: “Hử?”
Meili: “Trông chị khỏa thân sắp tỉnh lại rồi kìa.”
Meili, người đang bận làm gối đầu cho Shaula, giơ tay từ một góc phòng. Và đúng như cô bé nói, Shaula, với đầu vẫn gối trên đùi Meili, quyến rũ vươn vai và bắt đầu rên rỉ, “Ummph, auuun.”
Rồi cô chậm rãi mở mắt khi mọi người nhìn vào――,
Shaula: “Thầy… Đừng bỏ em một mình mà… Em không muốn cô đơn nữa…”
Subaru: “Đừng tỏ ra thảm hại ngay từ đầu! Em tỉnh suốt đúng không!”
Shaula: “Trời ạ. Theo cách kỳ lạ, em nghĩ thầy sẽ thể hiện chút tình cảm, nhưng hóa ra thầy *đáng ghét* như mọi khi. Nhưng nhưng, em *yêu* cả phần đó của thầy nữa.”
Subaru: “Có vẻ tôi lo lắng vô ích rồi…”
Shaula nâng đôi chân dài lên, vung xuống và nhanh nhẹn đứng dậy. Cô lắc cái gọi là Đuôi Bọ Cạp của mình và nhìn quanh phòng; rồi cô nghiêng đầu và nói “Ồ?”
Shaula: “Hử? Sao chúng ta lại ở đây? Nếu em không nhầm, chúng ta đã vượt qua 『Thử Thách』 với một ánh chớp kịch tính của thầy và tiến lên…”
Subaru: “Này, không phải mơ đâu. Đây là thực tế.”
Shaula: “Thầy đang ôm *em* và bắt đầu cười, bảo em đừng buông tay lần nữa…”
Subaru: “Đó là mơ! Em ngất ngay sau khi 『Thử Thách』 thứ hai bắt đầu!”
Subaru hét lên với Shaula khi cô kể lại nội dung giấc mơ kinh khủng của mình. Rồi anh cố nhắc cô về những gì xảy ra ngay trước khi cô ngất. Tuy nhiên, Shaula hừ mũi và nói “Ngất~?” như thể đang giả ngốc,
Shaula: “*Em* ngất? Không đời nào em làm điều gì đáng hổ thẹn thế. Dù đã gặp lại thầy sau bao thế kỷ, em cũng không ngất đâu, thầy biết không? *Em* ngất, thầy sẽ khiến em khóc khi nói điều gì vô lý thế!”
Emilia: “Ừm, tớ hiểu là cậu muốn nghi ngờ chuyện này, nhưng cậu thực sự ngất rồi. Subaru và Meili lo cho cậu lắm. Tin tớ đi.”
Shaula: “Hử! Thầy lo cho em!? Dhehehe, em tin chị.”
Subaru: “Dễ thế…”
Meili: “Tớ bị thêm vào như một phần phụ, giờ đó là điều hơi bất ngờ.”
Cả Subaru và Meili trông lo lắng khi thấy Shaula bày tỏ ý kiến một cách nịnh nọt khi cô thả lỏng biểu cảm. Dù vậy, sau khi công nhận thực tại, Shaula nghiêng đầu theo hướng khác và nói “Hử?”
Shaula: “Nhưng điều gì khiến em ngất? Không phải thường mà *em* ngã đâu. Trong những tình huống đó, không lạ nếu mọi người chết hết trừ thầy…”
Ram: “Tớ hiểu cậu đặt quá nhiều hy vọng vào Barusu… Xin lỗi, vào thầy của cậu, nhưng đó là điều thực sự đã xảy ra. Hãy từ từ nhớ lại trước đó… Hình dung cầu thang dài, rất dài trước mắt cậu.”
Emilia: “Cầu thang dài, rất dài…”
Ram đang cố khiến cô theo ký ức để nhớ lại chuyện đã xảy ra sao? Cô nói bằng giọng thì thầm như đang thôi miên. Đáng lẽ có một trở ngại trong kế hoạch của Ram vì cô không chứng kiến cảnh đó, nhưng cô chậm rãi mở khóa ký ức của Shaula như thể đã ở đó để thấy.
Ram: “Cậu được chào đón bởi một căn phòng trắng với một thanh kiếm thép cắm xuống sàn. Khoảnh khắc ai đó chạm tay vào, một giọng nói lạ lùng vang vọng trong tâm trí mọi người có mặt――”
Emilia: “Tim tớ đập thình thịch……”
Cả Shaula và Emilia đều đang sống lại trải nghiệm nhờ lối kể đầy cảm xúc của Ram. Bỏ qua Shaula, Emilia đáng lẽ biết chi tiết chuyện đã xảy ra; nhưng Subaru không xen vào vì sợ phá vỡ mạch câu chuyện.
Cuối cùng, lối kể của cô tiến đến ký ức bị khóa của Shaula――,
Ram: “Ngay lúc đó, bóng dáng một người hiện ra ở phía sau phòng. Một người đàn ông với mái tóc đỏ dài, mắt xanh và mặc trang phục kỳ lạ…”
Shaula: “AAAAAAAAAH!!”
Shaula bật ngược lại và hét lên ngay khi Ram đến cảnh quan trọng đó. Cô quay sang Subaru, chuẩn bị nhảy về phía anh; nhưng anh đã lường trước. Anh gập đầu gối và bắt lấy cô. Lần này anh không ngã.
Thay vào đó, anh bị ép chặt vào làn da mềm mại của Shaula như bị kẹp trong gọng kìm.
Subaru: “ĐAUĐAUĐAUĐAU! T-tôi đoán em nhớ rồi! Em nhớ đúng không!?”
Shaula: “T-t-t-tại sao gã đó lại ở đây!? Dù tất cả các người bảo em hắn đã chết! Hắn sống sót! Em biết hắn là gã gần như không thể giết được!”
Subaru: “Hử!? Em đang nói gì…”
Khi mắt anh rưng rưng vì đau, Subaru cố hỏi Shaula cô đang nói gì――Và rồi, anh nhận ra.
Anh nhận ra ý nghĩa của lời Shaula từ khi họ đến tháp chỉ liên quan đến một người.
Và người đó là――,
Shaula: “『Stick Swinger』! 『Stick Swinger』 Reid! Gã man rợ đó! Con quỷ đó! Hắn sống lại để sờ soạng ngực em lần nữa―――!”
※※※※※※※※※※※※※
――Reid Astrea.
Đó là tên của kiếm sĩ đã đi vào huyền thoại. Một kiếm sĩ vĩ đại được cho là đã giết Thú Phù Thủy, các kiếm sĩ bậc thầy, rồng và cuối cùng là cả Phù Thủy.
Ông là người đầu tiên nhận danh hiệu 『Thánh Kiếm』 và cũng là một trong ba Đại Anh Hùng cứu thế giới.
Ông đã khởi đầu vinh quang cho gia tộc Astrea, dòng dõi của 『Thánh Kiếm』 mà Reinhard van Astrea là một phần; ngay cả bây giờ, ông là khát vọng cao nhất của những người sống bằng kiếm――.
Tình huống khó tin. Tên của ông là tên của một sinh mạng đáng lẽ đã chết 400 năm trước. Có lẽ ông sẽ cười trước khả năng tồn tại này nếu nơi đây không tồn tại hàng thế kỷ với một tòa tháp do những người liên quan đến Phù Thủy xây dựng.
Dù vậy, có một nhân chứng sống biết về 400 năm trước ở đây.
Dù vậy, họ đang ở trong một tòa tháp do 『Hiền Nhân』 sống 400 năm trước xây dựng.
Khi tính đến tính cách tồi tệ của ông ta, chẳng phải ông ta đang nói điều gì đó như “Ta đã đặt 『Thánh Kiếm』 Thế Hệ Đầu làm 『Vệ Sĩ Mạnh Nhất』 ở đây, giờ hãy vượt qua hắn.”――.
(Ghi chú của người dịch: Ở đây gọi Hiền Nhân là “ông/hắn”.)
Subaru và những người khác vội vã quay về Phòng Xanh với những thông tin đã thu thập.
Họ sẽ phải nghĩ ra một kế hoạch bây giờ khi biết kẻ thù của họ là Reid Astrea. May mắn thay, anh nghe nói vị 『Thánh Kiếm』 đó là người không thiếu giai thoại.
Và may mắn thay, họ có một người tài năng trong nhóm am hiểu về các nhân vật vĩ đại của thời xưa.
Tất nhiên, anh tưởng tượng rằng hậu quả của thất bại vẫn còn trong anh ta. Nhưng một khi biết được danh tính đối thủ, nỗi xấu hổ mà anh ta có lẽ đang mang cũng sẽ tan biến. Xét cho cùng, đối thủ là người đáng trách.
Dù sao, kẻ thù của họ là 『Thánh Kiếm』――Một người mang cùng họ với Reinhard và là người sáng lập, xây dựng danh tiếng đó.
Khi nghĩ như vậy, anh ta hẳn có thể dễ dàng chấp nhận thất bại trước ông ta――,
Subaru: “――Tên ngốc đó.”
Subaru đã quay về Phòng Xanh với những lời an ủi đó. Nhưng khi đến nơi, anh thì thầm những lời đó.
Có những chiếc giường cỏ ở cuối phòng mà Tinh Linh đã chuẩn bị cho người bị thương――Tổng cộng có bốn chiếc, và nằm trên đó là Rem, Anastasia và Patrasche ở chiếc cuối cùng.
Chỉ một trong những chiếc giường đó trống, chiếc giữa Patrasche và Anastasia.
Và trên chiếc giường dệt bằng dây leo đó, chỉ có thanh kiếm hiệp sĩ gãy của anh ta.
※※※※※※※※※※※※※
――Người đàn ông chậm rãi mở mắt trước tiếng bước chân leo lên cầu thang và khí thế của một người sẵn sàng chiến đấu xuyên qua da thịt ông ta.
Ông ta không cảm thấy giận dữ vì giấc ngủ bị gián đoạn. Xét cho cùng, cuộc sống là một trận chiến liên tục.
Khi đi đến quyết tâm rằng máu thịt của mình luôn đi trên dây giữa lằn ranh sống và chết, bạn sẽ sống mà không có bất kỳ xáo trộn nào trong lòng bất kể điều gì xảy ra.
???: “――”
Dần dần, bóng dáng người đàn ông đang leo cầu thang hiện ra. Ông ta nhớ được kiếm thuật của người đó. Ông ta thậm chí nhớ được tiếng bước chân và cách di chuyển của người đó. Chỉ mới một lúc trước. Không đời nào ông ta quên được.
Chỉ là, điều đó cũng tương tự với đối thủ của ông ta, nên ông ta thấy kỳ lạ.
Ông ta nghĩ đối thủ của mình thông minh hơn thế này một chút, dù vậy――,
???: “――”
Người Đàn Ông: “Kah!”
Ông ta mất ấn tượng đó ngay khi nhìn vào mắt đối thủ. Một xung động dâng trào khiến ông ta cười khẩy thay vì vậy.
Ông ta để nó vang lên trên lưỡi một cách hào hoa và rồi nhanh chóng gãi mái tóc đỏ của mình.
Người Đàn Ông: “Lần này ta không chỉ đùa đâu, cậu khốn.”
???: “――”
Ông ta không nghĩ việc nói điều đó có ý nghĩa gì nhưng vẫn nói ra vì phép lịch sự, phòng trường hợp. Khi đối thủ nhận lời, anh ta nhắm mắt một lúc và ngay lập tức vứt bỏ mọi cảm xúc.
Rồi, đối thủ vươn tay ra không chút do dự――Và rút thanh kiếm đã cắm xuống sàn, cầm nó trước mặt.
Julius: “Hiệp sĩ của Hội Hiệp sĩ Hoàng gia Vương quốc Lugnica――Julius Euculius.”
Người Đàn Ông: “――”
Sau khi xưng tên, hiệp sĩ lao vào chạy dữ dội do đôi mắt mình híp lại. Người đàn ông――Reid Astrea cong môi thành một nụ cười méo mó.
Reid: “Cậu chẳng thể hy vọng làm bạn chơi của ta chừng nào còn dùng cái danh hiệu nhàm chán đó.”
※※※※※※※※※※※※※
Ghi chú của tác giả Tappei:
Có lẽ, khi họ rút khỏi phòng, Subaru cõng Julius trên lưng, Emilia bế kiểu công chúa Anastasia, và Beako cùng Meili cùng khiêng Shaula bằng tay và chân như kiểu cáng.
Shaula cảm thấy nhẹ hơn nhưng Beako và Meili kiệt sức và làm rơi cô giữa chừng cầu thang, và Emilia-tan phải vội vã bắt lấy cô khi cô lăn xuống. Cuối cùng, Emilia-tan vác cả Anastasia và Shaula trên hai vai, và có vẻ như cô đã xuống cầu thang với họ trong khi động viên tinh thần Beako và Meili.