Trong khoảnh khắc, cảm giác đau nhói và nóng rát tiêu tan, và Natsuki Subaru đã trở lại.
Subaru: “――――”
Cậu muốn tự khen ngợi bản thân vì đã không hét lên ngay lập tức trước cảnh tượng trước mắt. Trong lần “Trở Lại Từ Cái Chết” thứ hai này, Subaru đã trở lại cánh đồng hoa, bị bủa vây tứ phía bởi Ma Thú; cậu lấy tay che miệng, suy nghĩ trở nên nghiêm túc.
Meili: “Tchtchtch.”
Trong một nơi bị chi phối bởi sự dữ dội của mùi hương hoa, thứ có thể nghe thấy là tiếng Meili tặc lưỡi. Bằng cách khẽ cử động ngón tay và phát ra âm thanh này từ môi, cô bé đang đánh lạc hướng sự chú ý của Courtesan Bear đang đứng trước xe rồng. Đó là một canh bạc khiến hơi thở của mọi người chứng kiến phải nín lại. Cậu lại một lần nữa bị đưa trở lại cảnh tượng mà cậu vừa trải qua chỉ vài phút trước, đây là lần thứ hai.
ーー Đùa nhau à?
Bộ não Subaru hoạt động hết công suất trong khi cố gắng nắm bắt bức tranh tổng thể về những sự kiện đã xảy ra với cậu. Cậu cần phải chuyển trọng tâm ngay lập tức. Cậu phải quên rằng chỉ một khoảnh khắc trước, vô số Ma Thú đang đuổi theo họ với kết cục máu đổ, và do đó, trước khi điều đó xảy ra, cậu phải xử lý vấn đề hiện tại. Vấn đề, vấn đề đang ở ngay trước mắt cậu. Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?
Cậu có thể nghe thấy âm thanh nghe rất giống ai đó đang gọi một chú mèo con. Tình hình thực tế hoàn toàn khác so với hình ảnh dễ thương đó, nhưng suy nghĩ đó bị cản trở bởi mùi hoa. Thối, ngọt, dai dẳng, khó chịu, ngứa, đau, nóng, từ nào là chính xác để mô tả nó?
Subaru: “ーー?”
Càng nghĩ, nó càng gây căng thẳng cho bộ não cậu, nhưng không có giải pháp cụ thể nào xuất hiện. Bộ não cậu không thể bắt kịp sự khác biệt giữa tình hình hiện tại và tình hình cậu đã trải qua cho đến lúc này. Subaru tuyệt vọng cố gắng thích nghi với hiện tại, rồi cảm thấy một cú đẩy nhẹ vào ngực.
Beatrice: “――――”
Nhìn xuống, đó là cơ thể nhỏ bé của Beatrice đang dựa vào ngực cậu. Khi Subaru ôm cô bé hoàn toàn vào ngực, cô bé ngước nhìn lên một chút để chỉ ra rằng cậu nên nắm chặt dây cương thay vì ôm cô bé. Có lẽ cô bé đã bắt được thứ cậu đã đánh rơi trong cú sốc ngay lập tức sau “Trở Lại Từ Cái Chết”.
ーー Cậu nhớ cái chết cuối cùng, cậu nhớ khuôn mặt khóc lóc và những giọt nước mắt của Beatrice.
Subaru: “ーーHk.”
Đúng, chính là nó. Thật sự là nó. Đây là lần thứ ba Subaru đạt đến tình huống này. Hai lần, cậu đã chết ở đây. Lần đầu tiên, cậu không biết mình đã chết như thế nào, nhưng lần thứ hai, cậu có thể hình dung cái chết đó ở một mức độ nào đó. Nhưng điều cậu đã phải chịu đựng vào lúc chết thì không rõ ràng. Cảm giác như nội tạng bị tan chảy sau khi đun sôi trong nồiーー cảm giác đó.
ーー Không, đó không phải là ưu tiên. Bây giờ, ưu tiên phải là,
Meili: “Tchtchtch… tchhh.”
Ngay khi suy nghĩ của Subaru bắt kịp với cái chết thứ hai, Meili đã thành công thu hút sự chú ý của Courtesan Bear. Theo tiếng tặc lưỡi và cử động ngón tay của cô bé, Ma Thú từ từ chuyển hướng ánh nhìn khỏi xe rồng và được dẫn sang phía bên phải. Sẽ không có vấn đề gì nếu Courtesan Bear cứ thế rời đi. Tuy nhiên, Subaru ý thức được rằng điều đó sẽ không xảy ra.
Subaru: “――――”
Ngay bên cạnh Courtesan Bear đang di chuyển, một Ground Dragon đứng đó ーー Gyan đang thở hổn hển. Áp lực khi đối mặt với Ma Thú ở cự ly gần như vậy, và mùi hương hoa tiếp tục lan tỏa dữ dội ーー hai loại áp lực hành hạ sự bình tĩnh của Ground Dragon, điều này sẽ khiến sợi dây căng thẳng đó đứt tung. Nếu Ground Dragon phát ra tiếng động, bầy Ma Thú đang kích động sẽ tấn công đột ngột và đồng thời. Nếu vậy, nó sẽ không dẫn đến gì ngoài sự lặp lại của hai cái chết trước đó.
Subaru: “――――”
Tuy nhiên, ngoại trừ Subaru, không ai có thể nhận ra sự kích động của Gyan. Ngay cả Julius, người đang nắm dây cương, cũng vô tình bị phân tán sự chú ý khỏi Ground Dragon, tập trung vào mối đe dọa của lũ quái vật trước mặt. Vì vậy, Subaru là người duy nhất có thể thực hiện biện pháp. Nhưng làm thế nào để đối phó với nó? Cậu không thể nói. Nhanh chóng tiếp cận và chạm vào nó là điều không thể. Có một rủi ro lớn khi ra hiệu cho Julius và bảo anh ta trấn tĩnh nó. Trước điều đó, nếu cậu không thể đưa ra lời kêu gọi ngay bây giờ, cậu sẽ không kịp. Cậu nên làm gì ーー?
Subaru: “――――”
Rồi, trong những giây cuối cùng, Subaru nhắm mắt lại. Nếu không có gì xuất hiện trong đầu vào lúc này, cậu sẽ liều lĩnh "được ăn cả ngã về không" và gọi Julius. Cậu nhớ lại hai cái chết trước đó, sự tấn công dữ dội của Ma Thú và ánh sáng của Tháp Canh lại sống dậy trong tâm trí. Khoảnh khắc cái chết thứ hai, có một sự thật là Beatrice đang khóc đã bám vào cậu, cầu xin "Đừng bỏ tôi lại một mình", điều này đã ghim một chiếc gai sâu vào ngực Subaru ーー và rồi cậu nhận ra.
Subaru: “Beako, anh yêu em.”
Beatrice: “ーーHk!?”
Cậu ôm cơ thể nhỏ bé của cô bé từ phía sau và thì thầm những lời đó vào tai cô bé. Beatrice ngạc nhiên trước lời bày tỏ tình yêu đột ngột, nhưng bàn tay che miệng không cho phép cô bé hét lên. Thay vào đó, Subaru vươn "bàn tay" của mình về phía Gyan, ra phía trước và sang một bên. "Bàn tay" đã nhẹ nhàng vuốt ve và lau nước mắt của Beatrice ngay trước cái chết của cậu.
ーー Invisible Providence.
Mặc dù, vì miệng cậu quá bận rộn với lời thú nhận tình yêu bằng một lời thì thầm, tên của kỹ thuật đó chỉ được niệm trong tim, thật không may. Ngay lúc đó, ở trung tâm cơ thể Subaru ーー một cảm giác khác biệt so với khi liên kết với Beatrice hút Mana từ cậu đã thấm qua cậu, một thứ gì đó tối tăm được triệu hồi, khơi dậy một tiếng khóc thầm lặng. Khẳng định lòng biết ơn khi được triệu hồi thành tiếng, thứ đã hoàn thành mục tiêu của Natsuki Subaru lười biếng thay mặt cậu, “Bàn Tay Vô Hình” không thuộc về thế giới này đã đến.
Subaru: “――――”
Với ngực Subaru làm điểm xoay, bàn tay đen đã được tạo ra từ từ tự biểu hiện trong thế giới. Tất nhiên, sự tồn tại của nó không thể được nhìn thấy bởi bất cứ ai ngoại trừ Subaru. Vì cậu đang ôm Beatrice, “Bàn Tay Vô Hình” chỉ đi xuyên qua cô bé, và dường như nó không tạo ra bất kỳ tiếp xúc ngoài ý muốn nào. Trong khi ngưỡng mộ sự thật đó, cậu có thể cảm thấy rằng một cái gì đó trong cậu đang bị rút cạn mỗi giây. Dù đó là linh hồn hay sự tỉnh táo, Subaru không biết. Tuy nhiên, cậu không thể dành quá nhiều thời gian để tránh tiếp cận Julius.
Phép thuật đen kéo dài đến cổ Gyan, con vật dường như sắp gầm lên bất cứ lúc nào. Lòng bàn tay từ từ vuốt ve cái cổ dày được bao phủ bởi lớp vảy cồng kềnh. Ground Dragon to lớn run lên vì bị ai đó chạm vào, nhưng bằng cách nào đó, bản năng của nó có lẽ cảm thấy rằng không có sự thù địch nào trong cái chạm của lòng bàn tay. Và thế là, hơi thở hổn hển của Ground Dragon dịu xuống, cơ thể nó thư giãn.
Julius: “ーーHả?”
Sau đó, cũng nhận thấy phản ứng của Gyan, Julius kéo dây cương và trấn tĩnh Ground Dragon một cách nghiêm túc. Đúng như mong đợi từ Julius, anh ta đã khéo léo xử lý Ground Dragon, nhận thấy sự kích động của nó, điều mà lẽ ra có thể gây ra thảm họa. Xác nhận điều đó, Subaru ngay lập tức cắt đứt kết nối với “Bàn Tay Vô Hình”. Với bàn tay đen bị tước đi sự tự do, nó tan biến ngay lập tức, tan vào cơn gió khô cằn của biển cát, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Subaru: “Ha, fuuu…”
Sau khi tránh được viên đạn đó, Subaru thở dài nhẹ nhõm. Đồng thời, cậu cảm thấy như một đám mây đen tối đang mắc kẹt trong ngực, và cậu muốn nôn mửa. Tất nhiên, mọi thứ sẽ không dễ dàng như vậy. Cảm giác mất mát đó là cái giá phải trả cho việc sử dụng Invisible Providence, và nó vẫn còn khắc sâu trong linh hồn.
Vì vậy, Subaru nghĩ về cảm giác mất mát đang bị khoét sâu trong ngực. Invisible Providence ーー cái giá của việc sử dụng “Bàn Tay Vô Hình”, cảm giác mất mát và nghẹt thở mà nó gây ra, chắc chắn dễ đối phó hơn trước. Lần đầu tiên Subaru sử dụng Invisible Providence là khi chiến đấu với Garfiel tại Sanctuary. Lúc đó, Subaru đã giải phóng sức mạnh một cách điên cuồng, và bị tấn công bởi cảm giác mất mát và say sưa khiến cậu có cảm giác như một nửa cơ thể đã biến mất, làm ý thức chao đảo. Có lẽ đó là sự ghê tởm đối với đối thủ đã sử dụng chính sức mạnh đó trước Subaru, và không có lời bào chữa nào cho việc sự cố xảy ra sau khi Garfiel đã đánh cậu tơi tả ngay từ đầu.
Đó là một khả năng kỳ lạ ーー hay đúng hơn, một Authority, không ngừng làm Subaru tò mò với sự nguy hiểm của việc sử dụng nó, cũng như hoàn cảnh khiến nó có sẵn cho cậu. Do đó, cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc chủ động sử dụng sức mạnh này cho đến bây giờ. Invisible Providence của Subaru không có sức mạnh hay sự linh hoạt nào của “Bàn Tay Vô Hình” ban đầu được sử dụng bởi tên điên rồ đó. Cùng lắm, lau nước mắt hoặc vuốt đầu là tất cả những gì cậu có thể làm được. Phải trả giá bằng sự hao mòn của linh hồn là một cái giá quá đắt. Với ý nghĩ đó, cậu nghĩ rằng cách duy nhất là gặp nó ở nửa đường.
Subaru: “Không phải là mình đã quen với nó.”
Rung động với cảm giác mất mát và ghê tởm, Subaru cảm thấy lo lắng nhiều hơn là nhẹ nhõm. Điều Subaru tin, là luôn tốt khi có nhiều quân bài hơn trong tay, nhưng điều đó không có nghĩa là sở hữu nhiều quân joker không thành cặp trong trò Old Maid sẽ giúp ích được gì. Tất nhiên, nó sẽ là một quân bài mạnh trong các trò chơi khác ngoài Old Maid ーー
Subaru: “Uh, uh, uh.”
Beatrice: “…Anh đã làm gì một lúc rồi, ta nghĩ vậy?”
Subaru: “Ồ? Cái gì…”
Khi Subaru phát ra một tiếng rít nhỏ giữa những lo lắng, một giọng nói gắt gỏng đột nhiên xuất hiện. Khi mở mắt ra để xem điều gì đang xảy ra, cậu thấy ánh mắt mình chạm với ánh mắt của Beatrice, đang nhìn chằm chằm vào cậu. Và Beatrice đó trông khá bất thường.
Subaru: “Beako, chuyện gì đã xảy ra với đầu và váy của em vậy?”
Beatrice: “ーー Đó là kết quả của việc Subaru cứ dính chặt vào tóc và quần áo của Betty suốt, thật đấy. Tại sao ta phải chịu sự sỉ nhục như vậy, ta nghĩ vậy!”
Subaru: “Hả, anh á?”
Trước mặt Subaru, người đang nghiêng đầu một cách ngây thơ, một Beatrice giận dữ đang cố gắng che giấu sự tức giận trong giọng nói. Những lọn tóc xoăn tuyệt đẹp của cô bé bị rối tung, và cả chiếc váy tinh tế lẫn chiếc áo choàng trắng bảo vệ chiếc váy khỏi “Gió Cát” đều được sắp xếp một cách lập dị và dẫn đầu xu hướng thời trang. Đó là một kiểu dáng tiên tiến mà chưa ai từng nghĩ đến.
Beatrice: “ーー Sự thiếu tự nhận thức của anh thật khó chịu, thật đấy! Anh đã rất lo lắng nên ta bỏ qua, nhưng rồi nó cứ tiếp tục, tiếp tục, tiếp tục, tiếp tục, tiếp tục… Và trên hết, anh có… còn nhớ đã nói những lời yêu thương đó không, ta nghĩ vậy?”
Subaru: “Không, anh nhớ chứ. Anh thật sự nghiêm túc khi nói anh yêu em, Beako.”
Beatrice: “Hmph!”
Trước những lời thẳng thắn đó, một Beatrice mặt đỏ bừng đã che kín đầu bằng áo choàng. Cậu thực sự muốn chiêm ngưỡng vẻ ngoài dễ thương xa lạ đó, nhưng ngay bây giờ cậu không thể chơi đùa với Beatrice.
Kết quả của những nỗ lực không lời của Subaru, Gyan sẽ không làm ầm ĩ và sẽ cố gắng tiếp tục cuộc hành quân của xe rồng bằng cách dựa vào khả năng của Meili. Tuy nhiên, khi Subaru đi qua khe hở mở ra giữa những Courtesan Bears, cậu đưa Patrasche đến gần vị trí của người đánh xe.
Subaru: “Julius, Meili. Chúng ta hãy rút lui tạm thời ーー Mọi thứ đang tồi tệ.”
Chính vì hai cái chết, mà cậu đã đề xuất thay đổi chiến lược.
1. Phân tích Tình huống
Meili: “Em thất vọng về anh, onii-san. Mọi thứ chỉ hơi căng thẳng thôi, em không muốn bỏ chạy sớm như vậy.”
Ram: “Rốt cuộc, Barusu vẫn là Barusu. Ram đã nghĩ rằng sau khi trở thành Hiệp sĩ của Emilia-sama, hắn ta sẽ tốt hơn một chút. Nhưng Ram đoán tính cách một người không dễ thay đổi như vậy. Rút lui quá sớm.”
Subaru: “Chỉ tăng cường một biện pháp an toàn thôi thì có hại gì!”
Sau khi cố gắng quay lại từ vườn hoa và trở về nơi gặp gỡ mà họ đã thiết lập sau khi vượt qua Sand Time, Subaru bị chỉ trích gay gắt vì quyết định rút lui. Meili, người đã thuần hóa thành công Courtesan Bears và mở đường đến tháp, và sau đó là Ram, người đã bị kẹt bên cửa sổ xe rồng, chuẩn bị cho mọi tình huống khẩn cấp. Subaru, người đã ngăn chặn cuộc hành quân của xe rồng và yêu cầu một cuộc gặp mặt trên cát, đang co rúm lại khi bị dồn vào chân tường về việc ngừng tiến trình chỉ dựa trên ý kiến của riêng mình.
Emilia: “Nhưng, em không nghĩ phán đoán của Subaru là sai. Ngay cả khi chúng ta đi thật xa qua vườn hoa, em nghĩ tình hình vẫn giống như lúc nãy. Nếu chúng ta làm thế, chúng ta sẽ không thể thoát ra như bây giờ.”
Meili: “Onee-san nghi ngờ khả năng của em? Onee-san tin onii-san hơn em à?”
Emilia: “Chúng ta đã đi xa đến mức này. Em tin cả hai, nhưng ý kiến của em là em đặc biệt muốn tin những gì Subaru nói. Xin lỗi.”
Subaru: “EMM…”
Đó là Emilia-tan Maji Megami, người đã chiến đấu chống lại những lời phản bác trẻ con của Meili trong khi đặt cả trái tim vào đó. Như thể đang cầu nguyện, Subaru chắp tay lại, và bên cạnh cậu, Beatrice chỉnh lại quần áo và tóc tai rối bù.
Beatrice: “Vậy rốt cuộc anh định làm gì, thật đấy. Nếu Divine Protection của cô gái Ma Thú không đáng tin, việc đi qua vườn hoa này là quá liều lĩnh, ta nghĩ vậy. Nếu Bubby ở đây, việc tiêu diệt cả một bầy Ma Thú sẽ không khó khăn, nhưng điều đó không xảy ra, thật đấy.”
Emilia: “Giá như Puck ở đây. Chà, em đoán em sẽ cố gắng hết sức?”
Subaru: “Anh thực sự muốn đó là phương án cuối cùng. Và ngay cả khi chị tiêu diệt hoàn toàn Courtesan Bears ở đây, anh cảm thấy rằng những Ma Thú khác sẽ lấp đầy khoảng trống và nó sẽ trở thành một vòng lặp vô tận. Em nói sao, Meili?”
Với dòng chảy được hướng về phía mình, Meili bĩu môi và quay mặt đi. Cô gái ngồi xổm xuống, đặt cằm lên đầu gối, thể hiện thái độ của một đứa trẻ.
Meili: “Cái gì vậy?”
Subaru: “Thật kỳ lạ khi vườn hoa chỉ là lãnh thổ của Courtesan Bears. Nói trắng ra, nếu Courtesan Bears không ở quanh, nó sẽ là nhà của những Ma Thú khác, đúng không?”
Meili: “…Có thể đúng, hoặc có thể không đúng.”
Subaru: “Là cái nào?”
Meili: “Ừ, những gì onii-san nói là đúng. Nhưng anh định làm gì?”
Trong khi khẳng định quan điểm của Subaru, Meili đặt câu hỏi lại. Nhận ánh mắt bất mãn của cô bé, Subaru cau mày, và Julius nhún vai.
Julius: “Tôi hiểu quan điểm của cô Meili. Những lo lắng của Subaru là chính đáng, nhưng không có gì đạt được chỉ bằng cách băn khoăn về những tình huống bất ngờ. Nếu chúng ta có thể dự đoán điều gì sẽ xảy ra và đối phó với nó một cách thích hợp, chúng ta sẽ không gọi đó là «bất ngờ».”
Subaru: “Mặc dù vậy, chỉ để mọi chuyện trong tay một Divine Protection và lao vào mà không suy nghĩ, lại là một chuyện khác. Hay có lẽ tôi nên nói, đề xuất đó sẽ không giống anh chút nào. Điều đó giống vai trò của Garfiel hơn.”
Julius: “Đương nhiên, tôi sẽ không bao giờ đề xuất sự liều lĩnh như vậy. Chúng ta nên quyết định phải làm gì sau một cuộc thảo luận mang tính xây dựng. Dù là tiến lên hay quay lại, đó là điều đó.”
Giống như trước khi bước vào đồng hoa, Julius nói điều này, giơ hai ngón tay lên. Khi Subaru khịt mũi trước cử chỉ đó, mọi người bắt đầu suy nghĩ về tình huống.
Ram: “Nếu Barusu đóng vai trò là mồi nhử để dụ Ma Thú ra thì sao? Sau đó, trong khi chúng đuổi theo hắn ta, chúng ta tìm một khe hở để đột phá.”
Subaru: “Chúng ta đoàn kết lại!”
Ram: “Ram và những người khác sẽ an toàn, và bất kỳ côn trùng độc ác nào cũng có thể được giữ cách xa Rem. Đó là một ý tưởng tuyệt vời.”
Subaru: “Tôi sẽ bị nuốt chửng!”
Emilia: “Tuy nhiên, em sẽ cố gắng thật nhiều để chiến đấu cho mọi người và những thứ tương tự…”
Subaru: “Emilia-tan đưa ra những kết luận bất ngờ ngu xuẩn như vậy vào những lúc này.”
Emilia: “Ngu xuẩn… Hả, em đang nói gì vậy? Em cảm thấy bị sỉ nhục.”
Subaru: “Điều đó thật bất thường đối với tôi, đây không phải là một lời khen vô điều kiện đối với Emilia-tan, được chứ?”
Julius: “Hãy tin vào Divine Protection của cô Meili, và chúng ta sẽ tiến qua vườn hoa cho đến khi không thể nữa. Một khi chúng ta đạt đến giới hạn, chúng ta sẽ phát động một cuộc tấn công phủ đầu và lao đến Tháp Canh. Đó là một canh bạc mạnh mẽ.”
Subaru: “Tôi không thể giải thích, nhưng nó sẽ thất bại. Tôi không thể giải thích, nhưng tôi chắc chắn.”
Julius: “Hmm. Anh nói điều này như thể anh sở hữu một cơ sở tuyệt đối chắc chắn.”
Subaru: “À, tôi không biết. Rất khó để giải thích.”
Thật khó để bác bỏ chiến lược tiến trình mà không đụng chạm đến chủ đề cấm kỵ “Trở Lại Từ Cái Chết”.
Và, trong cuộc họp chiến lược có vẻ thiếu tiến triển, Subaru nhận thấy điều gì đó, và thử vận may. Bởi vì cậu phải ưu tiên cú sốc của Gyan trước, sau đó là việc rút lui khỏi vườn hoa, cậu đã quên sắp xếp nguyên nhân của hai cái chết thực sự đã kích hoạt sự trở lại của cậu ngay từ đầu. Lần đầu tiên nó xảy ra quá đột ngột, và lần thứ hai nó là một mớ hỗn độn, vì vậy nó không rõ ràng lắm với cậu ーー nhưng nguyên nhân của cả hai cái chết của Subaru đều liên quan đến việc tòa tháp phía trước đã phát sáng.
Subaru: “Tòa tháp đó phát sáng, có ai khác thấy điều đó không?”
Mọi người: “Tháp Canh phát sáng…?”
Trước câu hỏi của Subaru, mọi người đều nghiêng đầu với vẻ mặt ngạc nhiên. Subaru rên rỉ trước phản ứng kém cỏi và việc không ai nhìn thấy nó. Điều đó là hơi tự nhiên. Thành thật mà nói, Subaru đã chứng kiến ánh sáng đó gần như cùng lúc với cái chết của mình. Nếu ánh sáng đó thực sự có ý định giết người, thì tất cả những người đặt mắt vào nó sẽ không sống sót để kể lại câu chuyện. Một cuộc tấn công sẽ hiện thực hóa cái chết chắc chắn, đó là điều cậu nên coi nó là.
Anastasia: “Natsuki-kun, cô thấy tòa tháp phát sáng?”
Subaru: “Hả? Ahh, tôi không nghĩ tôi nhầm về điều đó, tôi nghĩ nó có thể đã chiếu sáng.”
Anastasia: “Khi nào vậy?”
Subaru: “…Khi tôi ở trong vườn hoa, tôi tin là vậy?”
Cậu trả lời câu hỏi của Anastasia dưới dạng một câu hỏi khác. Tuy nhiên, vì tình huống trong đồng hoa có nghĩa là cậu không thể nói ra, nên việc cậu giữ im lặng về ánh sáng ở tháp dường như không đáng ngờ. Vì Subaru đã nhìn thấy ánh sáng của tháp cả hai lần “Trở Lại Từ Cái Chết” được kích hoạt, nên có thể điều cấm kỵ sẽ bị coi là đã bị vi phạm. Trong một giây, cậu cảm thấy hối hận vì chỉ có thể báo cáo sự thật một cách bất thường ーー
Subaru: “Nếu tòa tháp sáng lên, điều đó không có nghĩa là Thánh Nhân-trong-Tháp-san đang theo dõi chúng ta sao?”
Anastasia: “Không hẳn, bây giờ cũng là ban đêm, dùng đèn cũng không có gì lạ.”
Emilia: “Em hiểu rồi. Nếu Thánh Nhân đã nhận thấy chúng ta, có lẽ là một ý kiến hay nếu cho họ biết rằng chúng ta không có ý định làm hại.”
Ngoại trừ, vì lập luận của Subaru đã bị lu mờ và mơ hồ, suy nghĩ của Emilia đã đi theo một hướng hoàn toàn khác. Tất nhiên, đó là một hành trình tìm kiếm liên lạc thân thiện. Nếu nguyên nhân của ánh sáng thực sự là Thánh Nhân, thì việc ý kiến như vậy nảy sinh là điều tự nhiên. Nhưng đối với Subaru, người nhận thức được rằng ánh sáng đó hoàn toàn không thân thiện, đây sẽ giống như chạy về phía vách đá.
Subaru: “Khoan đã, hãy cố gắng sắp xếp thông tin của chúng ta trước đã. Và sau đó hãy quyết định xem có nên liên lạc với Thánh Nhân hay không.”
Emilia: “Sắp xếp thông tin của chúng ta?”
Subaru: “Ừ, tổ chức lại. Bởi vì, chị biết đấy, mọi thứ đều ở đó. Ánh sáng đó không nhất thiết là dấu hiệu sự sống của Thánh Nhân. Nó giống như, uh… Có khả năng nó là một thứ nguy hiểm như searchlight không?”
Emilia: “Seershlite…”
Anastasia: “Nói cách khác, Natsuki-kun nghi ngờ rằng ánh sáng cậu thấy giống như một cơ chế phòng thủ do Thánh Nhân thiết lập?”
Subaru: “Chính xác!”
Trong khi Emilia có dấu hỏi lơ lửng trên đầu vì các ký tự Western không rõ đã được sử dụng, Anastasia, hay đúng hơn, Eridna, đã hiểu ý nghĩa thực sự trong lời nói của Subaru. Và nghe điều đó và suy ngẫm về nó, là Julius. Hiệp sĩ lẩm bẩm, "Có phải vậy không?" dưới hơi thở, và,
Julius: “Tôi không biết liệu Thánh Nhân đã sống hàng trăm năm hay đó chỉ là sự phóng đại. Có thể nào Thánh Nhân đã để lại di sản của mình, vẫn hoạt động như một thiết bị bảo vệ thế giới?”
Subaru: “Ồ, ồ… Tôi đã không nghĩ xa đến thế, nhưng điều đó là có thể.”
Julius: “Nếu đó là trường hợp, nó sẽ mặc định rằng mọi người tiếp cận là kẻ âm mưu hồi sinh Phù Thủy Đố Kỵ, ngay cả các phái viên của Vương Quốc. Đó là một bí ẩn lâu đời về lý do tại sao Thánh Nhân, người được cho là thân thiện với Vương Quốc, lại thể hiện hành vi bạo lực như đã được kể trong các báo cáo.”
Dường như nhẹ nhõm, Julius lên tiếng, thúc đẩy sự ngưỡng mộ của Subaru với một "Vậy cũng có cách nghĩ này sao?". Thật vậy, việc tìm thấy các hệ thống phòng thủ đã được chuẩn bị và để lại bởi những người vĩ đại trong quá khứ, ngay cả sau khi chủ nhân của chúng qua đời, vẫn còn tồn tại, xua đuổi những kẻ xâm nhập là điều khá phổ biến. Trong một thế giới nơi các thiết bị ma thuật tràn lan, một hệ thống như vậy tồn tại không có gì là lạ.
Subaru: “Nếu vậy thì, tôi muốn anh cho tôi một chút nghỉ ngơi vì điều đó có nghĩa là chuyến đi này sẽ lãng phí.”
Ram: “Với việc Thánh Nhân đã chết, đó chỉ là vấn đề thu thập bất kỳ tài liệu nào do Thánh Nhân để lại. Vẫn còn quá sớm để khiến thế giới tuyệt vọng, Barusu.”
Subaru: “Tôi sẽ không để cách bắt nạt của nee-sama đi vào đầu tôi.”
Nếu suy đoán của Julius là đúng, toàn bộ nền tảng của hành trình sẽ bị phá hoại. Nhưng ngay cả trước khả năng như vậy, sự quyết tâm của Ram sẽ không nao núng hay thay đổi. Đúng như mong đợi.
Anastasia: “Trong mọi trường hợp, theo dõi hàng trăm năm mà không nghỉ ngơi… điều đó có thể, mặc dù nó không thực tế. Bên cạnh đó, tôi không nghĩ có nhu cầu thất vọng về việc Thánh Nhân Shaula còn sống hay đã chết.”
Emilia: “Thật sao? Tại sao?”
Anastasia: “Không có gì đặc biệt đáng ngạc nhiên khi họ vẫn còn sống, nếu họ đến từ một chủng tộc sống lâu. Bản thân Echidna của tôi được sinh ra từ hàng trăm năm trước.”
Rút chiếc khăn quàng cổ màu trắng ra khỏi bên trong áo choàng, Anastasia mỉm cười. Đáp lại điều đó, Emilia nhìn chằm chằm một cách lơ đãng, và ngay lập tức chạm vào mặt dây chuyền của mình, nghĩ về Puck.
Emilia: “Ồ, Puck của tôi cũng sống lâu. Em không thua kém Echidna đó đâu.”
Subaru: “Tại sao chị lại cạnh tranh với nhau vậy, Emilia-tan? Chà, Beako của tôi cũng khá là loli-granny đấy. Đúng không?”
Beatrice: “Anh nghĩ Betty sẽ chỉ cười và trả lời điều đó, ta nghĩ vậy? Thật ghê tởm, thật đấy.”
Khi Beatrice cười khẩy trong sự tức giận, Subaru nhún vai. Với cuộc trò chuyện đã chuyển hướng khỏi chủ đề chính, Ram vỗ tay.
Ram: “Việc Thánh Nhân chết hay sống không liên quan đến cuộc thảo luận. Bỏ qua điều đó, vấn đề là danh tính thực sự của ánh sáng mà Barusu đã thấy. Cho dù điều đó nguy hiểm, hay chỉ là ảo tưởng của Barusu, chúng ta phải đi đến một kết luận.”
Subaru: “Đã đến lúc mối quan hệ của chúng ta phát triển đến mức chị không nghi ngờ liệu những gì tôi báo cáo là đúng hay sai, chị biết không?”
Ram: “Không phải là quyết định xem đó là lời nói dối hay không, Ram sẽ nhượng bộ về vấn đề này.”
Nếu họ không đạt được sự đồng thuận, có khả năng sẽ không có bất kỳ tiến triển nào. Trong mọi trường hợp, cuộc thảo luận cuối cùng đã quay trở lại chủ đề về danh tính thực sự của ánh sáng.
Subaru: “Tôi… nghĩ nó nguy hiểm. Ít nhất, nó không thân thiện.”
Julius: “Và cơ sở là, chỉ là trực giác?”
Subaru: “…Chà, đúng vậy.”
Julius: “Đúng ーー điều đó thật rắc rối.”
Ánh sáng của Tháp Canh ーー Subaru tin rằng đó là nguyên nhân của cả hai cái chết của mình, nhưng truyền đạt sự thật đó là một nhiệm vụ khó khăn. Vì vậy, cậu nghĩ rằng sẽ không thể sử dụng "trực giác" làm lý do, nhưng đáng ngạc nhiên, Ram đã coi câu trả lời đó một cách nghiêm túc. Và không chỉ Ram, mà cả Emilia và Julius cũng vậy.
Subaru: “Eh? Chỉ dựa trên trực giác của tôi thôi sao? Mọi người không còn nghi ngờ gì nữa sao?”
Emilia: “Nếu đây chỉ là một linh cảm, em sẽ nghĩ vậy, nhưng đó là trực giác của Subaru, đúng không? Trong trường hợp đó, việc suy nghĩ về nó có ý nghĩa hơn là đột nhiên nghi ngờ nó.”
Julius: “Đừng tự ti như vậy. Anh đã trải qua loại tình huống tuyệt vọng này rồi, phải không? Có một loại trực giác nhất định chỉ hoạt động đối với một người như vậy. Nói cách khác, nó hơi giống một kinh nghiệm. Nó không phải là điều để coi thường.”
Ram: “Giống như khi chuột đồng thay đổi lãnh thổ trước trận mưa lớn. Trực giác của Barusu không thể bị lừa.”
Subaru: “Điều đó thật ngớ ngẩn… Ý chị là vậy sao?”
Giống như một phản ứng phản xạ với những lời nhận xét đầy chất độc ném về phía mình, vai Subaru hơi thả lỏng. Việc không thể tiết lộ nguồn thông tin của mình, ngay cả với những người thân thiết, là một thực tế phi lý. Subaru đã gặp phải tình huống tương tự nhiều lần, nhưng mỗi lần cậu lại được cứu bởi sự quan tâm và tin tưởng của những người xung quanh, theo cùng một cách, lặp đi lặp lại. Rem ở Thủ đô Hoàng gia, Otto và Ram ở Sanctuary, Emilia và Beatrice ở thành phố Pristella. Tất cả họ đều tin vào Subaru, vào con người cậu.
Subaru: “Không có cách nào để thu hút sự chú ý của họ một cách thân thiện. Nếu bạn thậm chí phát ra tiếng động lớn, Gấu-san sẽ đến chào đón chúng ta trước khi Thánh Nhân làm vậy.”
Julius: “Đó là điều tôi muốn tránh. Vậy thì, biện pháp thực tế nên là gửi phép thuật của Emilia-sama… Hay có vẻ là vậy.”
Trong khi nhìn về phía Tháp Canh, Julius duỗi tay phải và nhắm một mắt. Đó là một cử chỉ giống như một họa sĩ đang cố gắng cảm nhận khoảng cách. Sau đó giữ nguyên như vậy, im lặng suy nghĩ một lúc,
Julius: “Khoảng cách từ đây đến Tháp Canh là khoảng mười kilometers ーー đó không phải là phạm vi thực tế cho phép thuật của Emilia-sama, nếu được tạo ra từ phía trước vườn hoa.”
Subaru: “Nhân tiện, chị có thể niệm phép xa đến mức nào vậy Emilia-tan?”
Emilia: “Bao xa? Chà, em chưa bao giờ cố gắng đo lường nó trước đây, nên em không biết. Nhưng em không nghĩ nó có thể tới tháp từ đây. Nó sẽ biến mất trước khi chạm tới.”
Bóng của Tháp Canh ở vị trí hiện tại của họ rõ ràng là gần hơn so với bóng có thể nhìn thấy trước Sand Time. Trên thực tế, trong chuyến đi qua cánh đồng hoa, họ đã đến rất gần. Mặc dù vậy, kế hoạch nhắm vào tháp từ rìa vườn hoa là không thực tế.
Subaru: “Nếu việc thông hành được cấp chỉ bằng cách thông báo về sự tồn tại của một người, Reinhard hẳn đã có thể vượt qua. Là người đó, có vẻ như… anh ta không thể tạo ra một cuộc tấn công ma thuật có thể bao phủ khoảng cách khoảng mười kilometers sao?”
Julius: “Không có cách nào để biết điều đó, ngoại trừ hỏi anh ta, nhưng có khả năng Reinhard đã không vượt qua Sand Time khi thử thách này. Chúng ta chỉ đạt được đến đây vì Anastasia-sama… Không, vì Echidna biết đường.”
Subaru: “Anh nói đúng… Ahh, chết tiệt. Chị không biết gì thêm sao?”
Khi đề xuất bị từ chối, Subaru chỉ vào Eridna bằng một giọng nói u sầu. Sau đó, đóng vai Anastasia, Eridna xuất hiện một cách khéo léo xử lý chiếc khăn quàng cổ che giấu trạng thái của mình,
Echidna: “Tôi không thích anh nói như vậy. Chỉ riêng việc có thể tuyên bố sự tồn tại của một con đường được tìm thấy sau Sand Time đã là một thành tựu mà chưa từng được hoàn thành. Anh không nên cho tôi thêm công lao sao?”
Subaru: “Chúng ta là những người đầu tiên đến đây, là vậy sao? Tuyên bố có con đường đó trong ký ức, nhưng thực ra chị là một người đưa tin chỉ với một ký ức mơ hồ. Chị không làm tốt công việc của mình.”
Echidna: “Hmm, anh nói đúng.”
Mặc dù lý thuyết của Subaru là thô lỗ, Eridna không cố gắng bác bỏ nó. Chiếc khăn quàng cổ giữ im lặng, và thái độ suy ngẫm đó cũng truyền sang Anastasia. Sau đó, đột nhiên ngẩng mặt lên, Anastasia,
Anastasia: “Đúng vậy. Nhưng bây giờ, có vẻ như tốt hơn là nên tổng hợp những điều chúng ta biết vào lúc này.”
Subaru: “Những điều chúng ta biết ーー Vậy.”
Anastasia: “Ánh sáng của Tháp Canh của Natsuki-kun, cũng như mối nguy hiểm được cho là của nó, vườn hoa Ma Thú hiện diện trước Tháp, ba Sand Time, và… Còn điều gì khác không?”
Thông tin mà Anastasia liệt kê đều đã được xác lập cho đến nay. Điều quan trọng là xây dựng một con đường và mở đường cho một kết luận. Subaru khoanh tay và hồi tưởng lại hành trình cho đến nay và những mối nguy hiểm cậu đã chứng kiến, trong một lúc.
Subaru: “Bây giờ, đây là nơi chúng ta đến sau khi chọn vượt qua Sand Time của ban đêm. Sau đó là sự thật rằng việc đi qua cánh đồng hoa đó là quá gánh nặng đối với các Ground Dragon. Ngoài ra, tôi khá chắc Meili đã mang một Ma Thú theo chúng ta mà không nói với ai.”
Meili: “Ehh!?”
Subaru nói trong khi đếm trên ngón tay, và vai Meili giật nảy lên trong sự hoảng loạn. Ánh mắt mọi người đổ dồn về cô bé, khi thấy phản ứng trắng trợn của cô bé. Đáp lại, Meili vội vàng lắc đầu và,
Meili: “Khoan, khoan, khoan. Vâng, onii-san nói đúng, nhưng… làm sao onii-san biết điều đó?”
Subaru: “Đoán mò. Đó chỉ là một câu hỏi lừa.”
Julius: “Tuy nhiên, có vẻ như trí tưởng tượng của Subaru đã đúng ーー Anh sẽ làm gì?”
Julius, bằng một giọng nói nhỏ nhẹ, hỏi về việc nên làm gì đối với sự phản bội của Meili. Nghe thái độ đó, mặt Meili tái mét, nhưng Subaru không muốn làm mọi chuyện tồi tệ hơn. Ngăn Julius lại bằng tay và nhìn thẳng vào Meili,
Subaru: “Đừng lo lắng. Tôi không nói về việc trách mắng em. Tôi hiểu đó chỉ là bảo hiểm của em. Mặc dù vậy, đó chỉ là một yếu tố đáng ngờ.”
Meili: “A-anh muốn em thả nó đi? Vậy thì, anh sẽ không tức giận?”
Subaru: “Không cần phải thả nó. Nếu em nghĩ em cần một con, làm ơn giữ nó. Nếu chúng ta bị bao vây hoặc bị truy đuổi bởi một nhóm Courtesan Bears, nó sẽ là một sự giúp đỡ lớn.”
Meili: “――――”
Nghĩ rằng cậu đang đùa, Meili mở to mắt và chỉ gật đầu. Chỉ để chắc chắn, Subaru nhìn lại Julius, người vẫn chưa nới lỏng ánh mắt cảnh giác,
Subaru: “Đó là những gì trẻ con làm. Hãy bỏ qua cho cô bé.”
Julius: “Nếu đó là cách xử lý thích hợp đối với một đứa trẻ đang lớn, thì tôi sẽ cố gắng hết sức để làm như vậy. Tuy nhiên, sức mạnh của cô bé quá mạnh để chỉ tin tưởng cô bé một cách công khai. Càng hơn nữa ở vùng đất Augria, nơi có thể được coi là khu vườn của Ma Thú.”
Subaru: “Mặc dù vậy. Tất cả chúng ta đều đi chung một xe rồng, nên làm ơn hòa hợp.”
Với lời tuyên bố đó của Subaru, Julius hơi do dự và sau đó ngừng với tay lấy kiếm. Sau đó, thay vì Julius im lặng, Emilia giơ tay.
Emilia: “Vậy, Subaru. Hãy tiếp tục cuộc nói chuyện lúc nãy.”
Subaru: “Vâng, vâng. Hãy tiếp tục.”
Emilia: “Khi nói đến việc đi qua vườn hoa… Anh định làm gì? Anh có muốn thử điều tương tự với một Sand Time khác và xem liệu nó có đi đến một nơi khác không?”
Subaru: “Đó là một cách, nhưng… Có điều tôi muốn thử một chút.”
Emilia: “Điều anh muốn thử?”
Không hề biết Subaru đang nghĩ gì, Emilia nghiêng đầu bối rối. Bắt chước điều đó từ Emilia, Subaru quay mắt về phía rìa đồng hoa ーー biển hoa lấp đầy khu vực lên đến Tháp Canh. Tất nhiên, không thể nhìn thấy điểm kết thúc của nó ーー
Subaru: “Nếu vườn hoa kết thúc ở đâu đó, chúng ta sẽ không phải lo lắng về việc bị nhắm mục tiêu từ mọi phía ít nhất. Thử kiểm tra xem có một rìa như vậy hay không là đáng giá, đúng không?”
2. Kiểm tra giới hạn của Vườn hoa và Tháp Canh
ーー Và thế là, kế hoạch của họ đã có tất cả những người tham gia xác minh rìa của vườn hoa.
Julius: “Nếu di chuyển thành các nhóm riêng biệt, việc bị lạc sẽ rất tai hại. Bên cạnh đó, sẽ không hợp lý khi tiến lên ngay gần quái vật mà không có sự hỗ trợ của cô Meili.”
Quan điểm của Julius nhận được sự đồng thuận nhất trí. Subaru cũng đồng ý về điều này, và quyết định ưu tiên sự an toàn hơn là chỉ sự tiện lợi.
Subaru: “Chà, tôi muốn bắt đầu khởi hành sớm, nhưng.”
Mọi người chuẩn bị khởi hành, lên xe rồng hoặc Ground Dragon tương ứng của họ. Với quy tắc luôn giữ bóng của Tháp Canh ở phía bên phải của họ, và với hướng họ đang đi là bên trái, nhóm sẽ đảm bảo họ đang đi về phía bắc. Tuy nhiên, liệu các quy tắc đông, tây, nam, bắc có còn hoạt động trong Cồn Cát hay không, lại là một vấn đề khác.
Subaru: “Bình tĩnh mà nghĩ, toàn bộ nơi này cũng là một trường hợp kỳ lạ của sự méo mó không-thời gian. Nếu bằng cách đi qua Sand Time mà bạn đến đây, nó hơi giống Door Crossing…”
Beatrice: “Ta không biết Subaru đang cố nói gì, thật đấy. Đúng là bóp méo không gian và làm cho khoảng cách vật lý trở nên mơ hồ là một ứng dụng của Door Crossing, ta nghĩ vậy. Betty đã sắp đặt Subaru vào đó một lần rồi, thật đấy.”
Subaru: “Em đã làm vậy với anh á? Khi nào?”
Beatrice: “…Ta sẽ không bao giờ quên nó, đó là lần gặp đầu tiên của chúng ta, ta nghĩ vậy.”
Subaru: “Lần gặp đầu tiên… Ồ! Trong biệt thự của Roswaal, khi anh hoàn thành hành lang vòng lặp vô tận đó chỉ trong một lần! Anh xin lỗi về điều đó. Mặc dù em đã rất khó khăn để chuẩn bị nó, anh xin lỗi vì đã giẫm đạp lên công sức của em… Xin lỗi?”
Beatrice: “Việc anh nghiêm túc xin lỗi về điều đó thực sự gây khó chịu, thật đấy! Quên nó đi, ta nghĩ vậy!”
Subaru: “Em đã nhắc anh mà…”
Beatrice: “Hmph! Thế là xong, thật đấy!”
Cùng cưỡi với cậu, Beatrice đang có vẻ hơi giận, nên Subaru không có lựa chọn nào khác ngoài việc đảm nhận nhiệm vụ khó khăn là xử lý cô gái kỳ lạ. Tạm thời, cậu ôm cô bé vào lòng và xoa dịu cô bé, ra lệnh cho Patrasche đi về phía xe rồng.
Và rồi,
Subaru: “Mọi người sẵn sàng chưa?”
Julius: “Không có vấn đề gì. Bây giờ tất cả những gì chúng ta cần là Emilia-sama thực hiện nhiệm vụ của mình.”
Emilia: “Đúng vậy.”
Gật đầu với Julius, người đã hoàn thành việc chuẩn bị ở chỗ đánh xe, Subaru nhìn lên mái nhà. Giống như trong cuộc hành quân vào vườn hoa, vị trí của Emilia vẫn được cố định trên nóc xe rồng. Subaru giơ tay về phía Emilia, người có vẻ nhiệt tình khi đứng cao, và yêu cầu cô ấy tạo ra một cột mốc như cô ấy đã làm trước đây.
Subaru: “Emilia-tan, làm ơn ở đây. Tạm thời, đây là căn cứ của chúng ta. Hãy yên lặng nhất có thể… như thể, để chị không làm phiền Ma Thú.”
Emilia: “Okay, hiểu rồi. Nếu em đánh thức một Ma Thú bằng cái này, tất cả rắc rối chúng ta đã trải qua khi yên lặng lúc nãy sẽ vô nghĩa, đúng không? Vậy thì, yên lặng, yên lặng, yên lặng.”
Subaru từ từ di chuyển tay ra hiệu đi chậm, và Emilia bắt chước nó trong khi, trước mắt họ, một tháp băng nổi lên từ cát. Có vẻ như họ đã đúng trong phán đoán rằng nó sẽ diễn ra một cách yên tĩnh; trên thực tế, tháp băng được xây dựng chậm rãi và nhẹ nhàng, nên âm thanh căng thẳng thường thấy trong không khí đã không được nghe thấy. Một vài phần trông có vẻ hơi yếu, nhưng nó có một kết thúc tốt, và dường như có thể hoàn thành vai trò của nó một cách an toàn.
Emilia: “Được chưa?”
Subaru: “Tuyệt vời, không có vấn đề gì. Đúng như mong đợi, Emilia-tan!”
Đưa cho Emilia lo lắng một chữ "O" và "K" lớn, Subaru liếc nhìn về hướng các luống hoa. Có những lo ngại liên quan đến Ma Thú, cụ thể là liệu chúng có thể cảm nhận hoạt động Mana hay không, nhưng may mắn thay, không có dấu hiệu nào khác ngoài mùi hương ngọt ngào của mật hoa chảy ra từ vườn hoa. Thực ra, nó có vẻ khá trì trệ.
Subaru: “Ngay cả bây giờ tôi vẫn tự hỏi, tại sao chúng lại giả vờ là một vườn hoa…? Nếu chúng muốn ngụy trang, chị không nghĩ sa mạc là một nơi kỳ lạ để làm điều đó sao?”
Beatrice: “Ma Thú không được mong đợi có nhiều trí thông minh như vậy, ta nghĩ vậy. Chúng đơn giản, không thể làm gì ngoài những gì được khắc vào bản năng, và chúng không nghĩ về bất cứ điều gì khác, thật đấy. Động vật cũng giống như thế này, ta nghĩ vậy.”
Subaru: “Tôi hiểu rồi. Rất thú vị ーー”
Beatrice, được ôm sát ngực, đưa ra một đánh giá cay đắng. Gật đầu trước những lời đó, Subaru chuyển ánh mắt sang vườn hoa và định ra lệnh khởi hành ーー và cậu nhận thấy. Ở rìa tầm nhìn của cậu có vườn hoa, một sự thay đổi đã diễn ra, ở một nơi khác với vườn hoa.
Tháp Canh phát sáng.
Subaru: “ーー Emilia!!”
Emilia: “ーー!?”
Ngay lập tức, Subaru lên tiếng và gọi Emilia trên mái nhà. Nghe thấy sự khẩn cấp trong giọng nói của cậu, Emilia cứng đờ. Nhưng, tác dụng của ánh sáng đã vượt quá điều đó.
Subaru: “ーー Hk!?”
Tạo ra một âm thanh sắc nhọn dữ dội, tháp băng chịu một cú đánh trực tiếp từ một thứ gì đó, và vỡ tan thành từng mảnh. Tháp băng lớn, mảnh khảnh, cao mười meters, chẳng là gì ngoài sự mong manh. Tuy nhiên, như thể phá hủy một lâu đài cát, cuộc tấn công đã phá vỡ băng một cách dễ dàng, và biến nó thành Mana.
ーー Lại nữa, cậu đã không thể nhìn thấy nó. Nhưng, cậu hiểu.
Subaru: “Mình biết ánh sáng đó là một cuộc tấn công ーー”
Beatrice: “Subaru! Cái tiếp theo đang đến!”
Trong khi cơ thể bị tắm trong những mảnh băng vỡ tan, Subaru quay cổ theo tiếng gọi của Beatrice. Ngay sau đó, Tháp Canh lại chiếu sáng, đúng như trực giác của cậu. Đòn đánh tiếp theo của ánh sáng nhắm vào Subaru.
ーー Ánh sáng sẽ tiếp cận với tốc độ thậm chí không cho phép họ chớp mắt, và nó sẽ nhắm vào các điểm chí mạng bằng một đòn duy nhất.
Sức mạnh tàn khốc của nó đã được Subaru, người đã chết vì nó, biết rõ. Do đó, khoảnh khắc bộ não cậu phát hiện ra rằng nó đã bị ánh sáng nhắm mục tiêu, cái chết đã được xác định.
Subaru: “――――”
Ánh sáng tấn công, nhắm thẳng vào trán Subaru. Đó là cái chết, giết chết con mồi mà không một tiếng động, chỉ để lại một cơn gió xiên. Natsuki Subaru một lần nữa sắp bị giết một cách lạnh lùng, không có sự hỗ trợ nào có thể.
Subaru: “ーー E · M · M!”
Beatrice: “Ta nghĩ vậy!”
ーー Trong trường hợp này, Natsuki Subaru không phải là người duy nhất bị nhắm mục tiêu.
Một âm thanh dễ chịu vang lên, và cuộc tấn công lẽ ra phải đánh trúng Subaru, đã trượt. Nguyên nhân rất đơn giản. Sức mạnh của Subaru đã vượt qua cuộc tấn công.
E · M · M là một trong ba phép thuật gốc Subaru đã phát triển với Beatrice. Phép thuật đặc biệt này là “Phép Thuật Phòng Thủ Tuyệt Đối”. Trong quá trình kích hoạt E · M · M, Subaru sẽ không nhận bất kỳ sự can thiệp nào từ thế giới bên ngoài, bị khiến không thể di chuyển. Đó là kết quả của việc áp dụng tất cả kỹ năng và kiến thức Âm ma thuật của Beatrice vào việc thao túng thời gian và không gian trong một khu vực giới hạn xung quanh Subaru.
Subaru: “Thật hơi kỳ lạ khi nhận ra rằng hiệu ứng tương tự như của tên khốn nạn đó ーー Guah!?”
Tổng Giám mục Tội lỗi của Tham Lam, Regulus, có thể ngăn chặn tác dụng của thời gian lên cơ thể bằng cách chuyển trái tim. E · M · M có thể được coi là một phiên bản thu nhỏ của khả năng đó. Tuy nhiên, không có tác dụng phụ có hại như tim ngừng đập, vì vậy một người sẽ trở nên bất khả chiến bại miễn là Mana của họ không cạn kiệt. Trong tình huống này, mặc dù vậy, nó không hơn gì việc câu giờ.
Subaru: “Nhưng, ugh!? Chỉ câu giờ thôi sao!? Tôi có những việc quan trọng phải làm!?!?”
Beatrice: “Này! Subaru, anh đang hét gì vậy, thật đấy!? Anh ổn chứ, ta nghĩ vậy??”
Đằng sau Subaru, giọng nói lo lắng của Beatrice hét lên khi cô ấy sử dụng cơ thể cậu làm lá chắn. Đó là như thế này bởi vì mặc dù họ được bảo vệ, âm thanh và cú sốc vẫn đang được truyền đi. Sau khi E · M · M kích hoạt, ánh sáng của Tháp Canh dường như tự hỏi tại sao Subaru không chết ngay cả sau khi bị đánh hết lần này đến lần khác, vì vậy nó tiếp tục bắn phá cậu bằng các cuộc tấn công liên tiếp.
Subaru: “Guh!? Gah!? Ugh!?”
Tốc độ bắn, và độ chính xác của mục tiêu, đều phi thường. Mặc dù cơn đau và lực của cú đánh là thứ mà cơ thể Subaru không phải chịu đựng, thật không may, phản xạ của con người là phản ứng bằng một tiếng hét khi bị thứ gì đó đánh trúng.
Emilia: “Subaru! Trời ơi… Ehh!”
Quan sát Subaru bị tấn công dồn dập, Emilia cố gắng hỗ trợ cậu từ trên mái nhà. Nhằm bảo vệ Subaru khỏi cuộc tấn công của Tháp Canh, một rào cản băng dày và khổng lồ được dựng lên từ mặt đất cát. Có lẽ, bức tường phòng thủ vững chắc nhất mà Emilia có thể tạo ra ngay lập tức. Đó là ý tốt, một lá chắn khỏi các cuộc tấn công nhắm vào Subaru, nhưng ーー
Emilia: “Không đời nào!?”
Julius: “Ngay cả những bức tường băng cũng không có cơ hội!”
Emilia hét lên và Julius kêu lên một tiếng kinh ngạc; như họ có thể thấy, bức tường băng đã bị nghiền nát trong một cú đánh. Sức mạnh không thể tin được đó ーー không phải là lý do duy nhất. Bức tường băng bị tấn công, nhưng bằng cách nào đó đã làm suy yếu ánh sáng đủ để tránh cho nó đánh trúng Subaru. Phần lớn nó bật trở lại và đánh vào cát, tạo ra một làn khói trắng. Nhìn kỹ, dấu vết của sự phá hủy bức tường băng của Emilia cho thấy nó đã bị tan chảy, chứ không phải bị xuyên thủng.
Emilia: “Nhiệt? Nhiệt độ, đã làm tan băng?”
Julius: “Một cái gì đó rơi xuống đất… một cây kim?”
Nhìn vào tác dụng của cuộc tấn công, Emilia và Julius đồng thời đưa ra những kết luận khác nhau. Trong khi đó, cuộc tấn công lại tiếp tục. Subaru bị tấn công bởi một số lượng đáng kinh ngạc, và mặc dù cậu đang ở trong trạng thái bất khả chiến bại, nó đang vượt quá giới hạn của họ.
Beatrice: “Subaru! Có vấn đề, thật đấy!”
Subaru: “Anh nghe đâi ーー Ah! Nhưng anh không thể ーー Ugh!”
Beatrice: “Nếu mọi việc cứ tiếp diễn như thế này, chúng ta sẽ sớm cạn kiệt Mana, ta nghĩ vậy!”
Subaru: “Đã vậy rồi sao!?”
Beatrice: “Gần hết rồi, thật đấy!”
Trước tiếng kêu của Beatrice, Subaru nghiến răng trong khi vẫn bị tấn công. Tất nhiên, điều Beatrice muốn nói không phải là "Vì Mana sắp hết, anh nên cung cấp thêm, ta nghĩ vậy", mà là "Vì Mana sắp hết, chúng ta nên phản công, ta nghĩ vậy".
Subaru: “Em làm được không?”
Beatrice: “Thật là một câu hỏi ngớ ngẩn, ta nghĩ vậy!”
Beatrice đã không trả lời câu hỏi của cậu bằng cách nói cô ấy không thể. Nghe phản ứng của người bạn đồng hành đáng tin cậy, Subaru nới lỏng hàm, giảm bớt sự nghiến răng, và tự trấn tĩnh.
Subaru: “Cái thứ ba chưa hoàn thành… Hãy dùng cái thứ hai!”
Beatrice: “Ta sẽ hủy kích hoạt E · M · M ngay sau khi nó đánh trúng!”
Không có thời gian. Subaru nhìn Emilia, Emilia nhìn cậu và gật đầu. Không có thời gian để thảo luận các biện pháp cụ thể. Nhưng cậu tin rằng nó đã được truyền đạt.
Subaru: “ーー Guah!?”
Ánh sáng phóng ra, và một lần nữa Subaru chịu một cú đánh trực tiếp. Bởi vì E · M · M đã được kích hoạt, cuộc tấn công sẽ không chạm tới cậu ーー nó sẽ bị hủy bỏ. Mỗi phép thuật gốc là một át chủ bài chỉ có thể được sử dụng một lần một ngày. Với việc giải phóng E · M · M, Subaru sẽ mất chức năng bảo vệ khỏi ánh sáng đó. Và họ sẽ phải chiến đấu trở lại trước khi cái tiếp theo đến ーー
Subaru: “Ánh sáng ーー”
Như thể nó có thể đọc được hành động của Subaru, đòn tấn công tiếp theo của ánh sáng thậm chí còn nhanh hơn. Cho đến nay, tốc độ, sức mạnh và tần suất rõ ràng là nhằm mục đích kết liễu Subaru. Đương nhiên, với khả năng phòng thủ mỏng manh của Subaru, chỉ một cú đánh trực tiếp là đủ để đưa cậu sang thế giới bên kia. Và thế là ーー
Emilia: “Dừng lại ーー Hk!”
Một vòng xoáy ma thuật được triển khai theo nhiều cách khác nhau trước mặt Subaru, tạo ra những bức tường băng đứng trên mặt đất cát. Lần này, sự phòng thủ không chỉ giới hạn ở một bức tường; thay vào đó, sáu tấm tường băng đã được triệu hồi cùng một lúc. Ánh sáng tấn công thẳng vào sáu tuyến phòng thủ đó. Nó đi qua cái đầu tiên mà không gặp trở ngại nào, cái thứ hai một cách dễ dàng, cái thứ ba như không có gì. Tuy nhiên, có một chút kháng cự ở tấm thứ tư, và cái thứ năm chỉ có thể chịu đựng được một chút. Đến cái thứ sáu và cuối cùng, tốc độ của ánh sáng rõ ràng đã bị giảm ーー nhưng vẫn có thể xuyên qua nó. Ánh sáng xuyên qua bức tường băng thứ sáu, và sắp đâm xuyên qua trán Subaru không được bảo vệ.
ーー Ngay trước khi nó đánh trúng, thanh kiếm của một Hiệp sĩ vẽ một hình bán nguyệt, bắt lấy ánh sáng đã mất tốc độ và chém nó xuống.
Julius: “Thật không may, sẽ có một số phụ nữ đau buồn nếu anh ấy bị thương ーー”
Vọt ra từ xe rồng đến nơi này và đánh vào ánh sáng bằng một nhát chém của thanh kiếm mà không bận tâm đến nguy hiểm, là Julius. Sự phòng thủ của Emilia đã làm suy yếu nó, và Julius đã ngăn chặn nó. Mặc dù hơi ghen tị với cú đánh kết hợp đó, sự chuẩn bị của Subaru đã hoàn tất.
Subaru: “Đi thôi! Cái thứ hai! Phép Thuật Vô Hiệu Tuyệt Đối, E · M · T!”
Nhấc chiếc mũ trùm đầu bảo vệ khỏi cát, Subaru mở miệng rộng và niệm chú. Sau đó, ẩn mình sau lưng Subaru, Beatrice hút Mana từ Subaru và nhân nó với sức mạnh ma thuật của chính mình để niệm một phép thuật mới.
Subaru: “――――”
Trong khoảnh khắc tiếp theo, một ánh sáng mở rộng xung quanh Subaru và Beatrice, tạo thành một trường hình cầu khoảng mười meters, cũng bao trùm xe rồng. Kết quả tương đương với việc tự bọc mình trong một quả cầu ánh sáng trong suốt, vô hình. Tuy nhiên, hiệu ứng là rất lớn.
Julius: “Cái này là…”
Trước mặt Julius kinh ngạc, Tháp Canh một lần nữa phát ra ánh sáng. Nhận thấy nó ở góc mắt và ngay lập tức nắm lấy thanh kiếm, giây tiếp theo, anh ta mở to mắt. Ánh sáng đi thẳng về phía trước, nhắm thẳng vào Subaru, nhưng khoảnh khắc nó đi vào trường, nó đơn giản là mất hết đà. Tốc độ áp đảo dường như vượt qua cả đạn biến mất, và thứ duy nhất còn lại sau khi nó mất đi vận tốc và sức mạnh là một vật thể màu trắng kỳ lạ, vừa dài vừa mảnh. Nó dễ dàng bị hạ gục bởi một cú vung kiếm của Julius, rơi xuống cát và tan biến.
Subaru: “Một cây kim, hả?”
Julius: “Đại loại thế. Không, hơn thế nữa, Subaru, phép thuật này…”
Subaru: “Khoan đã, khoan đã, khoan đã! Có rất nhiều điều tôi muốn nói, nhưng bây giờ chúng ta phải rút lui! Lên xe rồng ngay lập tức! Hãy ra khỏi đây! Chúng ta không thể mất quá nhiều thời gian!”
Julius: “ーー! Tôi hiểu rồi! Hãy nhanh lên!”
Với lời kêu gọi khẩn cấp, Julius nhảy vào xe rồng, gác lại những câu hỏi của mình. Anh ta nắm lấy dây cương ngay lập tức, và xe rồng quay đầu về phía Sand Time. Sẽ là một hành động tự sát nếu đi về phía Tháp Canh bây giờ. Đây là quyết định đúng đắn, không có lựa chọn nào khác ngoài tin vào điều đó.
Subaru: “Đi thôi! Đừng đi quá xa tôi! Hãy ở trong ánh sáng!”
Emilia: “Wah, Subaru, wow! Mặc dù có rất nhiều ánh sáng đang được bắn ra…”
Bám chặt vào mái xe rồng đang chạy, Emilia nhìn Subaru với sự kinh ngạc. Có vẻ như mặc dù nó không có tác dụng, ánh sáng vẫn tiếp tục nhắm mục tiêu vào Subaru. Nhưng bất kể nó phóng ra bao nhiêu cuộc tấn công, ánh sáng sẽ đơn giản là mất đi sức mạnh ngay khi đi vào trường E · M · T, và rơi xuống cát như vậy. Sự vô hiệu hóa là tuyệt đối.
Julius: “Dù sao đi nữa, đó là một sức mạnh khủng khiếp. Đây là át chủ bài của anh và Beatrice-sama phải không?”
Subaru: “Một trong những át chủ bài! Tôi sẽ không tiết lộ đâu! Hiện tại, ưu tiên của chúng ta có lẽ là tránh xa Tháp Canh!! Không, chắc chắn là vậy!”
Julius: “Tôi tin rằng đó là một ứng dụng của Âm ma thuật, vô hiệu hóa tác dụng của Mana trong phạm vi? Nếu vậy, đó là kẻ thù tự nhiên của các pháp sư… Không, anh là một đối thủ đáng gờm đối với bất kỳ ai sử dụng Mana để hỗ trợ kỹ năng của họ.”
Subaru: “Tôi sẽ nói, nó chỉ dường như mang lại một lợi thế tương đối, nó không làm tôi mạnh hơn. Tôi vẫn sẽ thua trong một trận chiến công bằng với một người mạnh. Đây là khả năng mà tôi đã phát triển khi nghĩ về lúc tôi sẽ đấm vào mắt Ros-chi một cú đấm đen.”
Có vẻ như Julius đã thực sự khen ngợi cậu, nên cậu cảm thấy tốt hơn một chút. Tất nhiên, việc thoát khỏi cuộc tấn công của Tháp Canh cũng mang lại sự nhẹ nhõm, nhưng trong mọi trường hợp, đó không hơn gì việc mất cảnh giác. Tuy nhiên, có lẽ không thể dự đoán được việc mất cảnh giác sẽ mang lại điều gì ngay bây giờ, ngay cả đối với Subaru, nên không ai có thể bị đổ lỗi.
Emilia: “Subaru! Chúng ta sẽ quay lại cồn cát trước vườn hoa như thế này sao?”
Subaru: “Chỉ trong một thời gian ngắn, nhưng đúng vậy! Dù sao đi nữa, chúng ta cần trau dồi và tinh chỉnh các biện pháp đối phó của mình ーー”
Trong khi lên tiếng như vậy, trên đường rút lui về cơn gió cát xoáy của Sand Time ーー Khoảnh khắc trường E · M · T chạm vào nó, Thế giới đã vỡ tan.
Subaru: “Hả ーー?”
Beatrice: “Ôi không, ta nghĩ vậy!”
Cho đến lúc đó, Beatrice đã bám vào cơ thể cậu với sự nhẹ nhõm vì đã vượt qua các cuộc tấn công. Ngay trước mắt cô bé, cảnh tượng cồn cát ban đêm bị xé toạc, khiến giọng nói cô bé run rẩy.
Beatrice: “Sự méo mó không gian bị vô hiệu hóa bởi E · M · T, thật đấy!”
Subaru: “Eh?”
Beatrice: “Đúng như anh nói, ta nghĩ vậy! Sự bóp méo ở đây tương tự như Door Crossing của Betty trong ngôi nhà đó. Nói cách khác, không gian bị bóp méo sẽ trở về trạng thái ban đầu!”
Subaru: “Điều đó có nghĩa là ーー?”
Câu hỏi của Subaru đã không đi đến hồi kết, chỉ còn lại cảm giác Beatrice bám vào cậu. Cứ như vậy, Thế giới bị xé rách và bung ra như giấy, tách rời, và vết nứt trong không gian nuốt chửng Patrasche cùng với Subaru và Beatrice, và xe rồng cùng với Emilia và những người khác.
Subaru: “Không tốt… Emilia!?”
Emilia: “Subaru ーー”
Bị ném vào bóng tối, Subaru hét lên khi tác dụng của trọng lực mất đi sự kiểm soát đối với cậu. Cậu không thể phân biệt trên dưới từ trái phải. Cậu không biết xe rồng đang ở đâu. Nhưng cậu có thể nghe thấy giọng nói của Emilia vang vọng để đáp lại tiếng kêu của Subaru.
Subaru: “Cái này là ーー”
Tồi tệ, trước khi cậu có thể nói ra, cậu bị ném ra phía bên kia của không gian bị vỡ.
Kết thúc của Chương
Bóng Tối: “――――”
Ranh giới giữa đồng hoa và biển cát bị nhàu nát và vỡ vụn, và người ta thấy một nhóm nhỏ đã bị nuốt chửng trong đó.
Bóng Tối: “――――”
Từ xa, rất xa, chứng kiến điều đó, một cái bóng quằn quại bên trong tòa tháp. Nó bước ra khỏi cửa sổ, bước lên những viên đá cuội, và đi xuống cầu thang xoắn ốc. Bước chân của nó chậm rãi, nhưng dần dần trở nên nhanh hơn và thiếu kiên nhẫn hơn.
Bóng Tối: “ーー Tìm thấy anh rồi.”
Và, như thể nó đã không nói trong nhiều năm, phát ra một tiếng lầm bầm musky. Ngoại trừ, không ai nghe thấy nó sẽ nhầm lẫn, rằng nó nghe có vẻ hoàn toàn vui mừng.
Bóng Tối: “Tìm thấy anh rồi.”
Điều đó là chắc chắn.