Vol 21 - Chương 17 - Vua của Biến Cát

Nhóm『Non-Combatant』đồng lòng chọn con đường bên trái ở ngã rẽ.

Rõ ràng là nếu họ tiến vào con đường bên phải, họ sẽ bị nuốt chửng bởi miasma, dẫn đến bất hòa nảy sinh và phát triển thành việc họ giết lẫn nhau. Đó là lý do không có sai lầm nào khi chọn con đường bên trái là điều tự nhiên nhất. 

Điều đó, và với Subaru, những câu hỏi đang cung cấp cho cậu câu trả lời. Dù vậy, vì con đường bên trái cũng không hẳn là lựa chọn an toàn, người đặt ra những câu hỏi đó có bản chất xấu xa. 

Nếu cậu gắn nhãn con đường bên phải là bẫy cảm xúc, thì cậu phải gắn nhãn thứ đang chờ họ ở con đường bên trái là bẫy vật lý. Con Witchbeast quái dị được bao phủ bởi lửa đó―― Cậu sẽ tránh gặp nó nếu có thể. 

Ngay cả nếu cậu tham chiến với nó, cơ hội thành công của cậu rất mong manh, điều đó quá rõ ràng. Sự chênh lệch sức mạnh không phải là vấn đề duy nhất. Lý do là khi đến lúc đối mặt với Witchbeast trong trạng thái cảm xúc hiện tại, cậu không có niềm tin nào vào bản thân về việc liệu cậu có thể chiến đấu cùng Ram và Anastasia không. 

Subaru: “Thực ra, có lần ở cồn cát, tôi thấy một con Witchbeast quái đản ở đằng xa. Nó có thân người mọc lên từ cổ của một cơ thể trông giống Patrasche, và có cái miệng lớn há ra từ bụng đến ngực. Và cuối cùng, một cái sừng lớn mọc lên từ thân người, nơi đáng lẽ là đầu……”

Anastasia: “Eeeh…. Cái quái gì vậy. Ghê quá…..”

Ram: “Thật tình, ghê quá đi.”

Họ theo dòng chảy cuộc nói chuyện liên quan đến Witchbeast giống như lần trước, trong đó cậu tự nhiên đưa vào giải thích về đặc điểm của con Centaur. Phản ứng từ hai thành viên nữ trong nhóm đáp lại mô tả của cậu―― Ba, bao gồm Patrasche, một lần nữa khó chịu.

Không phải Subaru muốn đưa ra giải thích này vì cậu muốn. Dù vậy, cậu phải cân nhắc rằng có 70% cơ hội họ không thể tránh gặp phải thứ đó giờ khi họ đang đi xuống con đường bên trái.

Subaru: “Tôi đã nghĩ tất cả các cô sẽ bị cuốn hút bởi nó, nhưng dù sao, nó chắc chắn trông như một sinh vật nguy hiểm. Tạm thời, tôi sẽ gọi nó là Centaur, nhưng không chỉ ngoại hình trông ghê tởm, bờm trên lưng cơ thể nó còn bùng cháy thành lửa…. Nó trông mạnh kinh khủng. Ít nhất, không giống như chúng ta có thể đánh bại nó.”

Ram: “Tại sao cậu bỏ qua một con Witchbeast như thế sau khi phát hiện? Cậu có mong muốn chết không?”

Subaru: “Aaah?”

Cậu đã giải thích trong khi cố gắng giữ cảm xúc không bùng nổ càng nhiều càng tốt, tuy nhiên cơn giận đã dâng trào trong cậu khoảnh khắc Ram trả lời theo cách frivole thường lệ của cô. Dù cậu đã cảnh báo rõ ràng, cô nghĩ mình là ai vậy?

Cô luôn kiêu ngạo nhìn xuống người khác, nghĩ vậy, cậu cảm thấy cơn giận biến thành hận thù. Subaru hít sâu một hơi. Cậu làm mọi thứ có thể để kiềm chế cảm xúc bạo lực, để bình tĩnh lại. 

Subaru: “Chết tiệt…..! Chỗ này tệ nhất.”

Ram: “Chắc chắn là đòi hỏi cao, phải không? Ngay cả tôi cũng phải chú ý đến từ ngữ mình chọn.”

Subaru: “Nếu cô chọn chúng bây giờ, thì cô biết đấy, có lẽ chúng sẽ không làm gì tốt hơn.”

Cả giọng nói và biểu cảm của Ram đều nhuốm màu đồng cảm với Subaru đang bị cảm xúc lấn át. Tuy nhiên, vì thái độ đồng cảm của cô cứ tiếp tục làm cậu cáu kỉnh, cậu phải nói rằng những gì cô làm cũng kết thúc bằng việc tạo ra hiệu quả ngược lại. 

Anastasia: “Dễ nói về tác động của miasma, nhưng đó là tất cả những gì đáng sợ về nó, phải không? Thực tế, tôi và Ram-san không bị ảnh hưởng.”

Subaru: “Ý cô là sao? Nếu cô đang nghĩ những suy nghĩ hoa mỹ như chỉ chúng ta sẽ ổn, thì tốt hơn cô nên dừng lại. Nếu cào xé bề mặt, tôi và cô giống nhau thôi.”

Anastasia: “Những lời gay gắt quá. Tôi không có ý đó dù tôi có tự tin đến mức đó. Khả năng phán đoán và quyết định, v.v., là vấn đề khác với sức mạnh tâm trí và cơ thể……. Tuy nhiên, đi theo cách cậu hoàn toàn bị tê liệt bởi sự đáng sợ của miasma thì khá tệ, phải không?”

Anastasia đưa ra lời khuyên thẳng thắn cho cậu, với không khí superiority. Dù lời cô hợp lý, Subaru càng cáu kỉnh vì cô không nắm được điểm chính. Đứng ở đầu nhóm, Subaru nhấn mạnh điểm trước đó khi cậu tiếp tục di chuyển qua lối đi cát.

Nghe vậy, Anastasia hắng giọng với một tiếng Hem-hem nhỏ, và nói,

Anastasia: “Những gì tôi phải nói liên quan đến miasma…..Dù không phải tôi biết quá rõ về nó, cậu có thể tha thứ nếu những gì tôi nói sẽ thô không?”

Subaru: “Tôi tưởng chỉ những người trong Witch Cult mới thực sự biết hết chi tiết về nó, phải không?”

Anastasia: “Đúng vậy, nhưng trên thế giới, cũng có loại người thích chọc ngoáy vào những thứ mà mọi người khinh ghét. Ví dụ, có những kẻ lập dị đi nghiên cứu miasma, nhỉ? Dù vậy, những gì tôi biết về nó là thứ gần như sự thật từ tin đồn của tin đồn của tin đồn.”

Điều Anastasia đưa ra có phải là Nhà nghiên cứu Phù Thủy?

Nó nghe lạ tai, nhưng sẽ khá ngốc nếu giả định họ không tồn tại, nếu cậu nghĩ về nó. 

Thế giới này có lẽ cũng có những người như nhà nghiên cứu. Và dĩ nhiên, tất cả những cá nhân sở hữu khát khao kiến thức này sẽ hợp lý tránh tìm kiếm những điều cấm kỵ và giữ theo dòng chảy của thế giới――Không, không có cách nào họ có bản chất upright, pious như vậy. 

Sẽ có những hóa thân của sự tò mò không phù hợp với khuôn mẫu, dù thế giới hay thời đại nào. 

Anastasia: “Dù trước khi tôi lao thẳng vào những gì tôi biết từ tin đồn đó, chúng ta phải hỏi trước hết, miasma là gì?”

Ram: “Nó là…… mana bị ô nhiễm mà Phù Thủy và Witchbeast phát ra, phải không? Tôi cũng nghe rằng các Witch Cultist phát ra thứ tương tự.”

Anastasia: “Câu trả lời của Ram-san là quan điểm phổ biến. Miasma là thứ mà Phù Thủy phát ra, nên ngay cả Witchbeast do Phù Thủy tạo ra cũng phát ra tương tự….. Tuy nhiên, cậu có nghe về điều này không?”

Ram: “――――”

Anastasia: “Cậu có nghe rằng Witch Cultist và Witchbeast thực ra ghét nhau lắm không.”

Anastasia = Eridna nói không ngừng. Biết người tạo ra là thế nào, họ thích khoe khoang kiến thức của mình, có lẽ vậy. Trông như tấm mạ vàng của Anastasia bị xé toạc và bên dưới, bản chất thật của con cáo trắng lộ ra. 

Đôi mắt Ram mở to trước lời của Anastasia, trái ngược hẳn với Subaru, người đã có ấn tượng đó. Cả Witchbeast và Witch Cultist đều là sinh vật trung thành với『Witch of Envy.』Có lẽ cô ngạc nhiên khi biết rằng thực ra chúng không hòa thuận.

Ram: “Tôi khó mà tin được… Nhưng, có thật không?”

Anastasia: “Thật tiếc, tôi không chắc vì tôi không quen biết Witch Cultist hay Witchbeast nào. Đó là lý do tôi giới thiệu nó như thứ từ tin đồn. Nhưng, cậu không nghĩ sẽ thú vị nếu đây là chuyện thật sao?”

Subaru: “Thú vị……?”

Subaru đáp, có ấn tượng rằng cô không nên mô tả nó theo cách đó ngay từ đầu. Anastasia trả lời cậu bằng cái gật đầu ngắn gọn, nói「Mhm」

Anastasia: “Mọi người trên thế giới nghĩ rằng『Phù Thủy』và Witch Cultist và Witchbeast là bạn tốt, phải không? Và thế mà, thực ra hai bên dưới Phù Thủy lại thù địch lẫn nhau. Sự hiểu lầm này đã kéo dài mà không ai chú ý trong 400 năm…… Không ai biết sự thật thực sự. ”

Ram: “Chắc chắn là……”

Anastasia: “Tôi xin lỗi vì đưa tin đồn này ra, nhưng dường như có nhiều quan niệm sai lầm về miasma nữa. Ví dụ, mối quan hệ giữa Witchbeast và miasma hoàn toàn ngược với những gì được biết, ở chỗ Witchbeast ghét nó. Và được nói rằng chúng ghét Phù Thủy trong cảm xúc thật của chúng nữa.”

Ram: “――Không thể nào như vậy được.”

(Ghi chú TL: Suốt cuộc đối thoại này, trừ nơi dịch như vậy, họ đề cập đến thuật ngữ “Phù Thủy” chỉ với 魔女 nên với tôi nó hơi mơ hồ liệu có nghĩa là Phù Thủy nói chung, hay Phù Thủy mà thế giới biết quá rõ. Tôi chọn cái sau dựa trên ngữ cảnh, nhưng thế giới có hiểu biết về các Phù Thủy cũ, nên chúng ta không thể loại trừ rằng họ dùng thuật ngữ để chỉ Phù Thủy nói chung.)

Ram tiếp tục chất vấn Anastasia với những nghi ngờ, bị cuốn vào câu chuyện của cô. Phía sau hai người đang đắm chìm trong trao đổi này, Subaru nắm bắt rằng lời của Anastasia = Eridna được chứng minh bởi một yếu tố khá không thể phủ nhận.

Mối quan hệ giữa Phù Thủy và Witchbeast thực ra kém, và Witchbeast ghét Phù Thủy. 

Khả năng đó hoàn toàn hợp lý với cậu, cân nhắc cậu đã sử dụng『The Witch’s Lingering Scent』nhiều đến mức nào đến nay. Nếu không phải vậy, thì tại sao nó lại làm Witchbeast sôi sục đến thế, khiến chúng điên cuồng đuổi theo cậu, người bị bao phủ bởi mùi Phù Thủy.

Cậu đã dùng mùi còn sót lại chống lại cuộc xâm lược Witchbeast đầu tiên sau khi bị triệu hồi đến thế giới song song này. Và cậu thậm chí dùng nó chống lại White Whale. Không thể bỏ qua mối liên hệ giữa The Witch’s Lingering Scent và miasma nếu cậu gom tất cả bằng chứng cậu thấy đến nay.

――『The Witch’s Lingering Scent』bao quanh cậu dường như chính là miasma. 

Subaru: “Không thể nào tất cả Witchbeast này có thuộc tính yandere giống Petelgeuse. Hắn sẽ không cho phép mùi Phù Thủy từ những sinh vật này, ngoài từ Phù Thủy. Nó sẽ giống như mùi của người phụ nữ khác.”

Nó ghê tởm nếu nghĩ vậy, nhưng khả năng nói trên phù hợp với giải thích logic. Nói cách khác, Witchbeast ghét miasma của Phù Thủy và nhìn nó với thù địch mạnh mẽ. 

Và ngay từ đầu, hầu hết mọi người không nên biết rằng lý thuyết nói rằng『Witch of Envy』tạo ra Witchbeast thực ra sai. 

Người tạo ra Witchbeast không phải『Witch of Envy』mà là『Witch of Gluttony.』

Vì điều đó chưa được lan truyền, dường như không ai chú ý đến mối quan hệ giữa Witchbeast và miasma nữa. Nguồn kiến thức của Anastasia―― Thay vào đó, cậu không biết liệu có thực sự có nhà nghiên cứu nghiên cứu『Phù Thủy』không nhưng nếu họ tồn tại, họ chắc chắn đưa ra điểm tốt.

Subaru: “……Thật là một trò đùa hoàn chỉnh, hả?”

Subaru thở dài vì sự thiếu quan tâm của chính mình, đã nghĩ đến mức này. Tự nhiên hơn để nghĩ rằng cô chỉ phun ra kiến thức mà Anastasia = Eridna đã biết từ đầu, thay vì nghi ngờ liệu nhà nghiên cứu đó có tồn tại không. Khi dòng suy nghĩ của Subaru chuyển sang đó, một dạng giận dữ khác dần bắt rễ trong cậu.

Tại sao Subaru phải giấu hoàn cảnh xung quanh việc Anastasia là Eridna như thế này? Có sự cân nhắc của cậu với Julius và『Iron Fang.』Đặc biệt, Julius trong trạng thái hiện tại đã hoàn toàn trượt khỏi ký ức thế giới. 

Julius cố hành động như bản thân cũ càng nhiều càng tốt, nhưng ngay cả ở hắn, có phần bất cẩn về nó. Cân nhắc điều đó, Subaru đã quyết định cậu nên tránh bất kỳ gánh nặng tinh thần nào thêm. 

Cậu nên tránh chúng, nhưng tại sao cậu phải chịu gánh nặng thay? 

Subaru: “――――”

Mọi người đều ích kỷ.

Tại sao chỉ cậu phải làm mọi thứ để che đậy cho những gã đó? 

Nó cáu kỉnh. Nó phiền phức. Cậu có thể tiết lộ hết mọi thứ, phải không? Cậu có thể kể về linh hồn của Anastasia,『Return by Death』của cậu, mọi thứ――.

Ram: “……Barusu. Đừng đột ngột dúi đầu vào cát, lạ lắm.”

Subaru: “Chỉ là phản ứng phòng thủ tự nhiên của tôi để ngăn mối quan hệ chúng ta tệ hơn. Phaaah.”

Vì cơn giận của Subaru đang đạt điểm sôi, cậu đã dúi mặt vào tường cát trước khi ném lời lăng mạ vào họ. Tường cát bất ngờ dễ vỡ, và trông như cậu có thể đào qua bằng tay.

Đổi lại việc phát hiện ra, Subaru nhổ cát ra khỏi miệng. Có điều gì để nghĩ trong biểu cảm lạnh lùng của Ram, nhưng vì cậu chịu trách nhiệm cho hành động của mình, cậu giữ bất kỳ phản ứng nào cho riêng mình. 

Anastasia: “Hành vi lập dị của Natsuki-kun cũng từ ảnh hưởng của miasma….. có lẽ?”

Ram: “Không, hành vi của Barusu như thường lệ.”

Subaru: “Không phải như thường lệ! Chỉ là dư chấn từ ảnh hưởng của miasma!”

Anastasia: “Ừ, về tính xác thực của mọi thứ ở đó, nếu chúng ta quay lại những gì chúng ta đang nói trong khi cậu đang kêu khóc…. Witchbeast thực ra ghét Phù Thủy. Nếu chúng ta giả định vậy, thì phải có giải thích cho Witch Cultist và Witchbeast thù địch lẫn nhau, phải không?”

Anastasia, người cố tình tìm khoảng lặng trong cuộc trò chuyện để chuyển chủ đề về điểm chính, suy tư nghiêng đầu. Tuy nhiên, ý kiến đồng thuận của Subaru không đến với lời cô. Thay vào đó, Ram gật đầu, và nói,

Ram: “Liệu chúng thù địch lẫn nhau hay không, tôi chưa từng nghe….. hai bên hành động cùng nhau. Ngay từ đầu, cũng có tin đồn về Witch Cult không lan truyền.”

Subaru: “Tôi hiểu…..Vậy nó thực sự là loại tổ chức bí mật nơi những gã đó giữ bí mật và di chuyển trong bóng tối. Tôi tự hỏi tại sao chúng không để lại ấn tượng nào hết, dù vậy.”

Ram: “Barusu và Emilia-sama gặp những gã đó quá thường xuyên.”

Tất cả Witch Cultist mà Subaru biết đều khao khát ánh đèn sân khấu mạnh mẽ, và bị cuốn vào cảm giác tự cao tự đại. Cậu thậm chí không thể nói rằng chuyển động của Petelgeuse được giữ bí mật, và hơn nữa, các Sin Archbishop khác đã đi đến mức phát sóng sau khi cướp một trong các Thành Phố Lớn. 

Làm sao những gã đó có thể tuyên bố chúng là tổ chức ác hoạt động trong bóng tối?

Subaru: “Ah, nhưng chờ đã. Còn White Whale thì sao? Thứ đó hợp tác với Witch Cult……Dù giờ hơi nghi ngờ liệu có phải không, vẫn có lúc như vậy.”

Anastasia: “Hmm? Dù tôi biết rằng Witchbeast chắc chắn ghét Witch Cult, tôi không chắc liệu Witch Cult có ghét Witchbeast không……Dù vậy, dù thế nào, ngay cả nếu không phải vậy, tôi sẽ không bận tâm về nó.”

Subaru: “Đó là những gì tôi đã nói với cô..….”

Đưa ra phản bác phù hợp với phản đối của Subaru, Anastasia ném ý kiến cá nhân của cô ngay lập tức. Việc cô không bám víu vào nó có lẽ là bằng chứng rằng cô đã nghe từ tin đồn của ý kiến người khác. 

Tuy nhiên, cô đã triệt để dùng nó làm cơ sở cuộc trò chuyện. Cuối cùng, Anastasia nhắm một mắt, và nói:

Anastasia: “Cuối cùng, chúng ta có thể chỉ đặt nó là chúng ta không hiểu mối liên hệ giữa miasma tốt. Cũng có cách nhìn của Ram-san, nơi nó giống mana bị ô nhiễm…..Nhưng, ừ, không giống như không có ai xung quanh có thể giải thích mana bị ô nhiễm như thế nào phải không?”

Ram: “――――”

Anastasia: “Mana là mana, bất kể qua cơ thể ai. Ngay cả nếu bản chất thay đổi trong phép thuật hoặc khi chế tạo với nó, không thể nào ai đó thêm chút extra vào chính mana.”

Subaru: “Điều đó…..”

Anastasia: “Tại sao mana có thể bị ô nhiễm chỉ với『Witch of Envy?』Và cũng vậy, tại sao Witch Cultist acclimatise với mana bị ô nhiễm đó?”

Khá bất thường, Ram giữ miệng im khi Anastasia tung ra loạt câu hỏi này. Thật lạ khi cô không đưa ra lời phản đối nào và giữ im lặng. Đồng thời, Subaru trải qua cảm giác déjà vu cùng với cảm giác revulsion.

Cách cô trình bày làm cả điểm và kết luận mơ hồ. Mọi thứ về thái độ cô cảm giác như đang nói đố. Việc cô dường như chồng chéo với Echidna để lại vị chua chát cho cậu.

Anastasia: “Được rồi, được rồi, được rồi, dường như chúng ta dành quá nhiều thời gian tán gẫu nhàn rỗi, phải không?”

Anastasia đột ngột nói mà không cân nhắc đến sự im lặng của Ram hay cathexis của Subaru. Giọng điệu cô đang nói đến nay đột ngột thay đổi, để lại họ với sự thay đổi chủ đề đột ngột. Để lại hai người trong dấu vết của cô, Anastasia chiếu đèn lồng vào phần trước của lối đi. Subaru cũng dừng bước, bắt chước cô. Và khi giơ đèn lồng lên, cậu nhận ra điều gì. 

Subaru: “――――”

Trước mặt họ, lối đi dần quay sang trái, và một làn gió nhẹ thổi về phía họ. Tường cát vẫn chưa thay đổi gì, nhưng cậu sống động nhớ mùi『Smell of Burning』hòa lẫn với làn gió, cùng với khúc ngoặt đột ngột trong đường.

Ram: “Mùi như thứ gì cháy, như thịt nướng, phải không?”

Ram đưa ra ấn tượng thẳng thắn về làn gió mang chút không khí nóng. Mùi thịt cháy khét trôi vào từ sâu trong lối đi. Có lẽ có thể rằng mùi hương này là bằng chứng có ai đó đang nấu ăn, và họ có thể gặp nhóm bạn phía trước ――Dù suy nghĩ của cậu có thiện chí đến đâu, chúng tương đương với sự vô tri. 

Ram: “Emilia-sama và những người khác bất cẩn đốt lửa và đang nghỉ ngơi….. Tôi nghĩ đại loại vậy?”

Subaru: “Tôi đồng ý rằng Emilia sẽ là người dường như đốt lửa mà không quan tâm, nhưng với tôi đề cập đến Centaur, tôi không thể tưởng tượng là vậy. Cô cũng phải tin rằng đây không phải đầu cô đầy suy nghĩ lạc quan quá mức, phải không!?”

Ram: “Tôi đang mong chờ cách cậu sẽ đưa ra lời bào chữa cho tất cả những nhận xét liều lĩnh này sau khi ảnh hưởng của miasma biến mất.”

Mỗi khi cậu trả lời theo cách gay gắt hơn cần thiết với câu hỏi của Ram, cậu sẽ bị ném độc tính gay gắt trở lại từ cô nữa. Nhả ra tiếng hừ mũi với điều đó, Subaru trấn an bản thân rằng người cậu cần hướng thù địch không phải là cô. 

Không nghi ngờ gì, cân nhắc họ đã đến đây. Sẽ có hang động lớn phía trước, và ngay đó, Witchbeast quái dị được bao phủ bởi lửa sẽ chờ họ. 

Thời gian họ dành để đến đây dường như nhanh hơn một chút so với lần trước. Dù vậy, cân nhắc họ sẽ gặp nó, có lẽ chỗ đó là hang của Witchbeast. Cậu không giữ dấu vết hy vọng mong manh rằng nó đã di chuyển khỏi đó. Nếu có thể, họ sẽ phải――

Subaru: “Chúng ta không có lựa chọn nào khác ngoài giết nó để đi qua, hả?”

Ram: “Tôi nghĩ sẽ hiệu quả nếu chúng ta đưa ra kế hoạch có thể thực hiện với sức mạnh chiến đấu hiện tại của chúng ta.”

Anastasia: “Chúng ta không có sức mạnh chiến đấu dù tôi dùng lá bài tẩy…..và dù vậy, tôi muốn giữ thứ mệt mỏi đó như biện pháp cuối cùng nếu có thể, vì tôi không thể undo tác dụng của nó.”

Cả Anastasia và Ram đều phản đối hướng hành động của Subaru. Dù Subaru cáu kỉnh vì bị phủ nhận, ngay cả cậu cũng không có ý định ép ý kiến của mình lên họ. Thực tế, sẽ vô lý. Cậu không đặt tên nhóm họ là『Non-Combatant』Team vô cớ. Tất cả lựa chọn liên quan đến đối mặt Witchbeast có lẽ sẽ kết thúc bằng liều lĩnh.

Subaru: “Mặt khác, không thể nào chúng ta quay lại và đi con đường bên phải.”

Ram: “Sau khi nhìn tất cả các biểu cảm khác nhau cậu làm đến nay, Barusu, tôi thấy cậu không có gan đi xuống con đường bên phải, phải không?”

Anastasia: “Nhưng, bằng cách nói vậy nghĩa là chúng ta bị dồn vào góc. Sẽ không hiệu quả nếu làm điều đáng khen như quay lại nơi chúng ta bắt đầu và chờ những người khác đến tìm chúng ta……. Phải không?”

Bỏ qua câu trả lời frivole của Ram, câu trả lời của Anastasia đánh trúng tim đen. Nếu cậu vẫn sợ Witchbeast đủ để quay lại, thì cậu nên dùng những lời đó từ đầu và dừng lại đó. Vì cậu không làm, kết luận của cậu để lại chỉ lựa chọn đi qua Witchbeast. 

Vậy, điều đó không nghĩa là họ không thể tìm cách đạt được điều đó.

Subaru: “Trước hết, chúng ta cần thu thập thông tin về đối thủ. Nếu mọi thứ theo kế hoạch, chúng ta có cơ hội.”

Subaru nói ra, đạt kết luận trước hai người khác, đang bối rối về kế hoạch. 

※※※※※※※※※※※※※

――Subaru hầu như không biết gì về cách sống của Witchbeast Centaur.

Điều đó do cậu chỉ gặp nó vài chục giây trước khi bị thiêu sống. Tất cả còn lại khắc sâu đáng thương vào linh hồn từ trải nghiệm đó là ngoại hình quái dị khiến cậu cảm thấy ghê tởm đến tận cùng, và nó có hỏa lực khủng khiếp. Nếu cậu nghĩ ngắn gọn, cách chết của cậu khiến không thể tránh khỏi việc nhận thức nó như gì khác ngoài cái chết vô ích. 

Tuy nhiên, sẽ phiền nếu cậu cáu kỉnh về điều đó. Khi nói đến『Deaths』bất ngờ, Natsuki Subaru là cựu binh. Đến nay, cậu đã tích lũy đủ kinh nghiệm để không coi hiện tượng『Death』như chỉ『Death』.

Subaru: “Trước hết, chúng ta cần chú ý đến ngoại hình của Centaur.”

Ngoại hình ghê tởm là thứ không thể quên một khi thấy. Dù cậu chỉ thấy nó vài giây, ngoại hình quái dị được khắc sâu sống động vào tâm trí. Điều đó sẽ giúp cậu trong suy ngẫm.

Nó có thân người trên thân ngựa, với đầu biến thành sừng. Thêm vào đó, nó có miệng lớn há ra trên cơ thể. Nó trông tồi tàn, như thứ nửa vời một đứa trẻ làm từ đất sét khi chơi. Tuy nhiên, có điều cậu chú ý khi vắt óc mà không rời mắt khỏi ký ức.

Subaru: “Nó chắc chắn không có mắt.”

Về bản chất, nó không có đầu ở nơi thường có. Vậy, cậu chắc chắn không có cơ quan nào trên cơ thể Witchbeast cung cấp giác quan thị giác. 

Hoặc, vì không có ánh sáng dưới hệ thống hang động dưới cồn cát mà không có đèn lồng, có lẽ tác dụng tiêu cực của việc di chuyển dưới đó khiến nó thoái hóa.

Subaru: “Giống chuột chũi? Nó thích nghi sống dưới đất và mất thị giác.”

Hoặc, cậu không chắc liệu nó có thị giác từ đầu không; nhưng ít nhất Witchbeast đó có lẽ không dựa vào nó và tiếp tục hoạt động mà không có. Lúc đó, Witchbeast dường như không nhận ra cậu do ánh sáng đèn lồng. Nó nhận ra cậu từ tiếng động và dấu hiệu cậu để lộ từ sự bất cẩn của mình.

Tức là, từ giác quan mùi hoặc thính giác mà Witchbeast phát triển thay vì mắt. 

Subaru: “Nếu tôi nhớ đúng, tôi từng nghe rằng chuột chũi có thính giác tốt để bù cho mũi kém.”

Nó không phải thứ cậu nghe từ Anastasia trước đó, mà chắc chắn là kiến thức lạ cậu nhặt được đâu đó. Tuy nhiên, đoán của Subaru hóa ra hữu ích hơn nhiều so với những gì cậu bám víu trong suy nghĩ vô căn cứ. Forte của Centaur là thính giác; đạt kết luận đó, Subaru nhảy vào hành động. 

Vậy…

Subaru: “――――”

Không thốt một lời, Subaru vung tay lên xuống im lặng nhất có thể. Từ khoảnh khắc bước lên cát, cậu đã cẩn thận để bước chân không tạo tiếng từ việc giẫm cát. 

Thứ cậu ném từ đầu tay là một bình nước từ bộ dụng cụ sinh tồn. Không nhằm cụ thể, bình bay thẳng về cuối hang lớn―― Thu hút sự chú ý của Witchbeast lửa ở giữa hang đến nơi nó rơi.

Centaur: “――――ϡ ϡ !!”

Ngay khi bình nước rơi xuống cát với tiếng lạch cạch nhẹ, phản ứng của Centaur, nghe thấy, kịch tính. Lắc bờm lửa, Witchbeast nhảy lên với thân ngựa và phi nước đại về nguồn âm thanh. Nó hung hăng đâm cơ thể vào đó mà không do dự. 

Centaur: “――――ϡ ϡ!!”

Cát cuồn cuộn lên, và tia lửa lóe lên quanh hang. Quẫy đạp dữ dội, Centaur trượt quanh. Nó nghiến răng nanh trong miệng lớn há và tiếp tục phát tiếng kêu chói tai như tiếng khóc của vô số em bé khóc.

Nó giẫm lên bình nước, nghiền phẳng, và đốt cháy lặp lại. Một khi Centaur giảm hình dạng ban đầu thành không gì, nó phát lửa còn sót từ bờm lên cát. Và khi mọi thứ ngoài cát khô bị đốt thành tro, Witchbeast dừng lại với chút hài lòng. 

Nó trông hài lòng. Trong khi nhìn công việc của nó từ khóe mắt, Subaru lắc dây buộc quanh eo và ra hiệu tiến lên. Tiếng họ bước cẩn thận trên cát bị át bởi tiếng kêu chói tai của Witchbeast lan tỏa khắp hang. Lấy cẩn thận từng bước, họ lén lút tiến một bước một――

「――――」

Subaru kéo dây, ra hiệu dừng hành quân, dừng địa long đang tiến của cậu. Bất ngờ, địa long, không hiểu tiếng người, đã trung thành theo chỉ dẫn của cậu. Nó chậm rãi bước trên cát với dáng đi cẩn trọng không phù hợp với thân hình lớn. 

―― Subaru và những người khác đang thực hiện hành quân dọc vách tử thần trong hang được bao phủ bởi bóng tối.

Nghĩ lại, chiều rộng hang có lẽ khoảng kích thước phòng gym trường học, hoặc gần vậy. Họ ở khu vực nơi thi thể cháy khét của sinh vật bị thiêu bởi Witchbeast rơi khắp nơi. 

Subaru và những người khác cố di chuyển qua và vượt qua Witchbeast bằng cách cố im lặng th...(bị cắt 5886 ký tự)... bị kéo, gọi cậu, nhưng cậu không chú ý. Ưu tiên cao nhất giờ là thu hút sự chú ý của Witchbeast khỏi họ. 

Cậu vung bình nước lên thành vòng cung và ném xa về bên trái Centaur, nơi nó rơi xuống cát. Và đúng như cậu mong đợi, sự chú ý của Witchbeast quay sang chỗ đó và con thú vụng về bị thu hút bởi sự phân tâm rõ ràng. 

Một lần nữa, lửa phun ra và tiếng khóc em bé vang vọng. Và trong khi tiếng vọng chói tai lan tỏa khắp hang, Subaru thúc Patrasche tiến về lối ra.

(Ghi chú TL: Lối ra là lối đi khác, đôi khi tôi dịch là “Exit” vì nghe rõ ràng hơn tiếng Anh thay vì dùng từ mơ hồ “Passageway” có thể chỉ nơi họ đến.)

Họ chỉ cần lặp lại thói quen định sẵn này lặp lại. Chỉ với vậy, họ nên có thể đột phá, tuy nhiên――

Subaru: “――hự!”

Một lần nữa, quả cầu lửa ném bởi Centaur lao qua bên cạnh nơi Subaru đang đi. Nó còn gần hơn lần trước, với cú bắn chính xác đến mức sượt da cậu. 

Hơi thở Subaru bị lấy đi ngay lập tức bởi vụ nổ quả cầu lửa, và cậu bị sóng nhiệt buffet. 

Subaru: “――――”

Tắm trong ánh sáng cam mới sinh phía trước, Subaru khóa mắt với Witchbeast ở xa. Mắt họ không thực sự gặp, vậy nói khóa mắt không hẳn đúng.

Tuy nhiên, sự chú ý của Witchbeast rõ ràng tập trung về phía này. Witchbeast không có cách theo dõi họ trừ bằng âm thanh, vậy tại sao nó có thể tìm họ giữa tiếng kêu của chính nó――

Subaru: “Tiếng kêu… của chính nó…”

Ram: “Barusu, tiếng vọng…”

Khi câu hỏi và câu trả lời tụ họp trong đầu Subaru, Ram, vẫn kéo dây, cuối cùng gọi cậu và phát tiếng. Khoảnh khắc cả hai đạt cùng kết luận, Centaur đá cát.

Chân trước đá bề mặt cát, và Witchbeast, lớn đến mức phải ngẩng lên, bay nhẹ qua không khí lạnh. Nhiệt từ bờm lửa tăng khi nó di chuyển, và tất cả cùng lúc lao về nhóm Subaru.

Thân người gắn với thân ngựa nâng tay, và kéo rời mảnh bờm lửa của chính nó. Trong khi cầm trong tay, những mảnh đó thay đổi thành quả cầu lửa, và sau chớp mắt, trở thành đạn lửa nổ.

Subaru: “…! Chạy chạy chạy chạy!!”

Tại điểm này, tránh chiến đấu với Centaur không còn khả thi.

Bỏ kế hoạch di chuyển với ít tiếng ồn nhất có thể, Subaru tát mông Patrasche, ra lệnh cô chạy ngay đến hành lang.

Nhóm Subaru hiện ở chính giữa hang, xa cả hành lang họ vào, và cái họ đang hướng tới; vị trí thuận lợi cho Centaur đến mức dường như đây là kế hoạch của Witchbeast.

Subaru: “Nó đang chơi đùa với chúng ta…!?”

Ram: “……!”

Đầu Subaru đông cứng trong kinh ngạc, nhưng Witchbeast không buông tha. Ném quả cầu lửa khi tạo chúng, Centaur thổi mây cát vào không khí quanh mục tiêu chạy trốn, như chơi đùa với chúng.

Witchbeast đã dự đoán họ sẽ chạy thẳng đến hành lang. Dù vậy, ngay cả nếu họ cố chạy zigzag để làm rối nó, thính giác của nó bắt mọi âm thanh, và sẽ không bị lừa bởi mánh như vậy.

Subaru: “Woah! Wah!”

Sượt qua đầu cúi, quả cầu lửa được ném liên tục.

Ngoài tầm nhìn, Witchbeast chạy vòng quanh họ khi họ chạy trốn, không buông tha với loạt nổ, ném cát vào không khí.

Subaru: “Gah――!?”

Sóng nhiệt từ vụ nổ dưới chân nâng Subaru dễ dàng lên không, và gửi cậu bay.

Cậu nhanh chóng bảo vệ đầu bằng hai tay, nhưng luồng không khí nóng đốt bên trong mũi và họng. Thở đau đớn, và với bên trong mũi cháy, cậu tạm thời mất khứu giác.

Cậu lăn trên mặt đất từ cơn đau ở giữa mặt, rồi nâng mặt đầy nước mắt.

Miệng trên thân Centaur mở rộng, và miệng răng phát tiếng chói tai, gần như trông như đang cười. Không, nó thực sự đang cười.

Cười vào đồ chơi con người yếu đuối, thậm chí không thể thắng trận chiến trí tuệ với Witchbeast.

Subaru: “Chết tiệt, argh…!”

Hận thù sôi sục trong cậu, và cho Subaru sức đứng dậy.

So với nghi ngờ và bất tin, thật tuyệt vời cảm giác khỏe mạnh khi ghét kẻ thù chống lại cậu. Khi bị nuốt chửng trong bóng tối giận dữ tinh luyện, Subaru hừ mũi với Witchbeast trông hài lòng với chính mình.

Hành động như đã thắng thật nực cười.

Làm sao một Witchbeast hèn kém ghét miasma nghĩ có thể hy vọng đánh bại Natsuki Subaru?

Subaru: “――――”

Đặt tay lên eo, cậu lấy roi.

Để tay nhớ cảm giác cán, cậu nhẹ nhàng quất cát bằng đầu roi; Centaur ngay lập tức dừng tiếng cười gầm rú, và chăm chú quay tai về tiếng quất roi.

Có lẽ, đây là lần đầu nó nghe âm thanh đó.

Tuy nhiên, đó không phải kế hoạch thật của Subaru. Roi chỉ là phân tâm.

Subaru: “――Invisible Providence”

Đáp lại bạo lực của Witchbeast, cảm xúc đen tối sôi sục hình thành trong tim Subaru.

Được hướng dẫn, nó biến thành sức mạnh xé Centaur thành mảnh. Sử dụng theo cách này làm cậu trông như ngựa một trò, nhưng cậu không quan tâm. Đó là trò sẽ hiệu quả với bất kỳ ai.

Subaru: “――”

Vung roi trên đầu, cậu để Witchbeast nghe âm thanh xé không khí.

Cẩn thận không cảnh báo Centaur, đang chú ý âm thanh đầu tiên, bàn tay phép vô hình tiến như trượt qua bóng tối, xâm nhập bóng Witchbeast, nhằm vào sừng trên thân người.

Giữa thân người và thân ngựa, cậu không thể biết bên nào có cơ quan quan trọng. Với đầu là sừng, liệu có não nhồi bên trong hay không là bí ẩn. Dù vậy, phải có cơ quan quan trọng nào đó bên trong. Quyết định vậy, cậu sẽ nghiền sừng trong lòng bàn tay vô hình.

Nếu mất sừng khiến Witchbeast ngoan ngoãn, cậu sẽ đơn giản để nó tự sát. Sẽ dễ chịu hơn nhiều…

Subaru: “…!? Gu… agh… Gah!?”

Với suy nghĩ đó, xảy ra đúng khi cậu sắp thực hiện kế hoạch.

Tập trung vào Centaur,『Unseen Hand』của cậu vươn đến đầu nó, đầu Subaru đầy vụ nổ đau đớn không tưởng. Cảm giác như thứ gì lột da đầu và khoan trực tiếp vào hộp sọ, mắt cậu lăn ngược và bọt vàng trào từ môi khi quỳ gối.

Subaru: “Gah…ah!? Guh…Agh!!”

Đưa hai tay lên đầu khi quỳ, cậu đấm bên đầu để chống đau. Xoa đầu, ôm đầu, không gì giúp đau. Để chống đau, cậu cố gây đau sắc hơn, mạnh hơn. Cậu đấm lại, và lại, nhưng dù đấm mạnh đến đâu, cậu không thể vượt qua đau.

Cậu lăn trên cát trong khi đầu cảm như địa ngục đầy gai đâm não, và gần ngất vì đau, cậu nuốt cát mà không hiểu tại sao.

Subaru: “Đau! Augh! Đau đau đau! Đau!”

Cậu hét như phun máu.

Với miệng đầy cát, nhai bằng răng hàm, Subaru quẫy đạp trên mặt đất, chống lại đau bí ẩn để ngăn chặn cổ họng. Cậu không thể chống, cậu đang thua.

Dĩ nhiên, Invisible Providence biến mất ngay lập tức.

Với điều đó phân tán, cậu không có cách ảnh hưởng Centaur. Witchbeast, như thất vọng với sự thiếu kháng cự của cậu, chuẩn bị biến cậu thành thi thể khói.

Quả cầu lửa lớn xua tan lạnh lẽo trong không khí khi nhiệt nổ ấm thế giới quanh họ.

Cứ vậy, Natsuki Subaru sẽ biến thành than…

Patrasche: “――――ϡ !”

Vào khoảnh khắc cuối, địa long đen tuyền lao vào dữ dội, xé cánh tay của Witchbeast.

Patrasche: “――――”

Với màu thân hòa vào bóng tối, địa long đã tiếp cận Witchbeast không tiếng động, và hạ đòn cắn. Mất cân bằng cùng cánh tay, Witchbeast thả quả cầu lửa đã nâng trên đầu chính mình.

Nói cách khác, nhiệt từ quả cầu lửa Witchbeast tạo nổ dưới chân chính nó, và sóng nổ điểm-blank thổi nó lên không.

Khi bị ném bởi vụ nổ, máu nhỏ từ cánh tay bị thương của Centaur, và nó ngã ngửa. Không liếc nó, Patrasche lao qua cát, và, cắn quần áo Subaru gần eo khi cậu quẫy đạp đau đớn, cô ngay lập tức bắt đầu chạy rút lui.

Giữ bởi răng Patrasche gần eo, lắc lư trái phải khi treo, bị hành hạ bởi lưu thông kém và đau đầu tiếp tục, Subaru nhìn phía sau.

Phía sau Patrasche, Centaur lảo đảo đứng dậy.

Vết thương trên thân người bọt, và cánh tay trái bị cắn đứt mọc lại ngay lập tức. Khả năng tái sinh quái vật hoạt động trên vết thương khác nữa. Vết thương khắp cơ thể, gây bởi vụ nổ khoảnh khắc trước, đóng lại liên tục. Centaur trở lại khỏe mạnh hoàn toàn trong vài giây.

Với điều đó xong, không gì còn chậm trễ nó.

Gầm giận dữ với Patrasche, đã đánh bất ngờ, Centaur tăng tốc đuổi theo địa long chạy điên cuồng, và bờm lửa sáng hơn khi nhảy.

Khả năng chạy của Patrasche ấn tượng ngay cả địa hình tệ nhất, nhưng của Centaur ở môi trường riêng, và tăng tốc một bước trước. Cùng với chênh lệch kích thước, Patrasche bị nặng bởi Subaru, và Witchbeast很快就 chạy song song với cô.

Quả cầu lửa cháy xuất hiện trong tay Witchbeast, nhưng cái này kéo dài. Nhìn kỹ, quả cầu lửa thay đổi trong tay Witchbeast thành vũ khí cán dài, và trong chớp mắt, trở thành ngọn giáo, bao phủ từ đầu đến cuối bởi lửa.

Centaur: “――ϡϡ !!”

Nâng ngọn giáo lửa, Centaur đâm đầu về Patrasche. Địa long đen cúi khi giáo tiếp cận, gần như lặn vào cát để tránh đòn và dùng đó làm mở để tăng tốc hơn.

Tuy nhiên, đúng khi trông như họ có thể thoát, chân Witchbeast đâm thẳng vào thân địa long từ bên. Lực đòn xuyên qua da cứng, và cô kêu lên khi va chạm đập vào ruột. Ngay cả vậy, cô từ chối thả Subaru, vẫn treo từ răng. Nhiệt cậu cảm gần eo là từ máu Patrasche ho ra từ vết thương nội tạng.

Đó là dấu hiệu duy nhất cô bị thương nặng.

Tuy nhiên, cô vẫn không thả Subaru, và Subaru không có cách chăm sóc vết thương của địa long trung thành. Tất cả cậu có là hành hạ dường như vĩnh cửu từ đau đầu không ngừng.

Ram: “…EL FULA!!”

Anastasia: “JIWALD…!”

Đòn thứ hai từ ngọn giáo lửa nhằm vào Patrasche, rõ ràng chậm lại.

Tuy nhiên, trước khi đến thân địa long, nó bị gián đoạn từ hai hướng khác.

Từ một bên là lưỡi gió vô hình, từ bên kia là hội tụ tia nhiệt trắng nóng.

Cả hai chú ngữ từ giọng quen thuộc, nhưng đó là tất cả Subaru có thể chắc chắn.

Cả hai phép trúng trực tiếp Witchbeast, thổi lỗ qua cơ thể và cắt qua thân người ở góc… những vết thương đó cũng đóng ngay lập tức.

Ram: “Barusu…! Ồ, được rồi, nếu cậu chết, cậu nên nói vậy!”

Anastasia: “Đó là thứ khó chịu, Witchbeast đó……Tôi sẽ không làm được nhiều với thứ đó.”

Dù nghe bình thường, một giọng cô gái mang dấu vết tuyệt vọng. Mặt khác, dù trong tình huống tuyệt vọng, một giọng cô gái thiếu cảm giác căng thẳng.

Cảm nhận hơi thở và máu địa long trung thành trên da, Subaru trên bờ vực ngất. Nếu cậu phải trải qua đau đớn và hành hạ này, có lẽ chết không phải…

Ram: “Đừng dám chết, Barusu! Rem sẽ khóc!”

Subaru: “…oh”

Giọng đó, hét ngay bên tai, cắt qua đau và đến não cậu. Những gì giọng đánh thức là hận thù không kém cái cậu giữ cho Witchbeast.

Họ đã quên.

Không ai nhớ cô gái đó.

…Đừng nói về Rem và tôi như cô biết gì về nó.

Subaru: “…INVISIBLE PROVIDENCEEEE!”

Giải phóng cảm xúc giận dữ với Witchbeast qua mép tầm nhìn đầy nước mắt, Subaru đập vào nó với bàn tay phép đen tuyền trong bùng nổ giận dữ.

Giữa đường, đau dữ dội khác xé hộp sọ cậu―― trước khi bị nuốt và mất ý thức,『Unseen Hand』của Subaru đập trực tiếp ngọn giáo của Witchbeast, phá nó như hành động thách thức.

…Đó là tất cả kháng cự cậu có thể tập hợp.

Centaur: “――ϡϡ”

Phần thưởng cho phản công giận dữ là vụ nổ đau giận dữ khác.

Centaur đặt chân trước vào đất cát và xoay trên chúng, quay mạnh mẽ, rồi chân sau lao ra như máy bắn đá.

Chân đá như đá rắn đá cát lên không khi lao về nhóm Subaru―― chính cậu, Patrasche, và Ram và Anastasia có lẽ gần đó nữa, định xé qua tất cả cùng lúc.

Trong vụ nổ sức chân đủ sụp phần hang, mọi người bị ném hướng khác bởi sóng cát. Subaru thậm chí bị xé khỏi hàm Patrasche, lăn bất lực trên cát, và bị ném bởi hậu quả va chạm chống lại cơ thể bị phá hủy, cháy.

Subaru: “Ah, uh…”

Đau đầu không thể mô tả, và cơ thể bị giẫm bởi đòn Centaur.

Bị tấn công bởi đau liên tục từ trong ra ngoài, Subaru không còn giữ ý thức. Bằng cách nào đó, khi lăn lỏng lẻo trên cát, cậu cảm nhận bóng tối tử vong tiếp cận.

Phá hủy, tiêu diệt, chết vô ích, chết trong chiến đấu.

Những lời vô tình như vậy lang thang sau đầu cậu, nhưng…

Subaru: “――――”

Trong tình huống phổi quên thở, Subaru thấy ai đó đứng trước cậu.

Đó là bóng nhỏ, mảnh mai. Trong thế giới quá ít ánh sáng, cậu không thấy rõ. Ngay cả vậy, đó là hình dạng quen thuộc cậu biết ngay. Đó là Ram. Cô đang lảo đảo đứng.

Cô dang hai tay, để bảo vệ Subaru.

Dừng lại. Ngốc nghếch, không thể, vô ích…

Cậu cố nói, nhưng cổ họng không còn nghe cậu, như đầy cát. ――Không, thực sự đầy cát. Vì cát cậu nuốt ngu ngốc cố chống đau đầu, Subaru không còn nói rõ.

Subaru: “…tại… sao?”

Với tất cả sức lực, Subaru xoay sở tiếng khóc yếu. Dù tất cả bất mãn và giận dữ tích tụ cậu cảm với Ram và bạn bè khác, chắc chắn họ phải biết.

Ram: “――Rem sẽ… khóc.”

Ram chỉ đáp yên lặng với lời Subaru.

Vì em gái cô không nhớ, vì người thân yêu nhất với em gái không nhớ đó, Ram đứng.

Điều gì thúc đẩy cô đi xa đến vậy, Subaru không hiểu.

Cậu không hiểu điều đó, nhưng có một điều cậu hiểu. Với tốc độ này, Ram sẽ chết. Subaru cũng chết. Không cách tránh.

Subaru: “――――”

Centaur gầm, vung hai tay và tạo kiếm lửa trong mỗi tay. Chúng không thực sự trông như kiếm, vậy có lẽ nó định làm búa hoặc rìu.

Dù sao, cả hai là vũ khí bao phủ bởi lửa. Nó đứng trên bờ vực dùng chúng cắt khung nhỏ hơn nhiều của Ram thành mảnh, và nướng Subaru nữa.

Subaru: “…đến, đến đi. Phải có… gì đó.”

Nhìn tử vong vào mặt, Subaru vươn xuống sâu đau đớn của chính mình.

Chống đau không ngừng giống như lặn sâu vào chính mình. Nhìn ngoài mình – đến Ram, Patrasche, hoặc Anastasia―― không thực tế.

Ngay cả nếu bị chế giễu như giấc mơ hoặc ảo tưởng, Subaru nhìn vào chính mình tìm gì đó, bất cứ gì. Cách tiếp cận không thực tế này là hy vọng thực tế nhất cậu còn lại.

Lặn vào trong, vươn vào sâu tối tăm cơ thể, kéo sang bên suy nghĩ đen quẫy đạp, Subaru nhìn vào chính mình tìm bất cứ gì có thể giúp. Không phải『Unseen Hand』cậu lạm dụng. Thứ khác, thứ gì mới, cách nào đó để vượt qua hỗn loạn này.

Tìm kiếm cuối cùng của cậu mang lại…

Subaru: “――ah”

Không gì, và Subaru nhìn khi Witchbeast trước cậu nâng kiếm. Lửa chéo trên đầu Witchbeast, và sau khoảnh khắc dừng, hạ xuống về Ram.

Đốt chính không khí, cú chém đến sẽ vô tình cắt đường cháy qua cơ thể mảnh mai của cô gái, đốt cô đi, không để lại gì về đường cô đi, ký ức cô giữ, hoặc bất cứ gì trừ than đen…

Tại cảnh đó, Subaru khóc chống lại sự bất lực của chính mình.

「――――」

Khoảnh khắc sau, ánh sáng trắng giải phóng với tốc độ khủng khiếp thổi bay phần trên cơ thể Witchbeast.

※※※※※※※※※※※※※

Cơ thể của Witchbeast đã vung những thanh kiếm lửa biến mất khỏi thế giới nhờ ánh sáng khủng khiếp đó. Ánh sáng không mang lại sự đơn giản như nghiền hoặc cắt cơ thể, mà là ý nghĩa chữ nghĩa của tiêu diệt. 

「――――」

Centaur là quái vật có thân người trên phần đầu của thân ngựa. Và ánh sáng đã thổi bay, phần được coi là thân người từ ngực lên. Dĩ nhiên, bao gồm tay trên vai, sừng thay cho đầu người, và miệng nanh há ra trên ngực. 

Máu im lặng phun từ vết thương của Witchbeast từ va chạm―― Và ngay sau, vết thương bắt đầu bọt, sẵn sàng dùng kỹ thuật hồi phục siêu tốc nó dùng đến nay.

Thịt quẫy đạp phồng lên, và thân người bị xóa tái tạo mới. Thân người tái sinh ngay lập tức và quả cầu lửa nổ nhanh chóng sống dậy trên cả hai tay. 

Centaur: “――――ϡϡ!!”

Centaur gầm, và giọng quyến rũ của vô số em bé lấp đầy không khí lạnh. Quay cơ thể, Witchbeast không chú ý đến Ram hay Subaru, và thay vào đó nhảy thẳng lên kẻ thù nguy hiểm đã thổi bay phần trên cơ thể.

Witchbeast triệu hồi đống quả cầu lửa trên tay và ném liên tục khi lao tới. Bị nuốt bởi frenzy nóng, Witchbeast sẵn sàng giải phóng tiếng kêu chiến đấu của chính mình. Tuy nhiên――

Centaur: “――ϡϡ!?”

Quả cầu lửa được tạo bởi Witchbeast đều bị chặn từ phía trước từng cái. Những thứ chịu trách nhiệm là tia sáng trắng xuyên quả cầu lửa trực tiếp với độ chính xác khủng khiếp. Tốc độ của tia sáng bất thường, và sức mạnh rõ ràng vượt trội hơn quả cầu lửa. 

Đống lửa bị đánh trực tiếp, kéo vào bởi sức mạnh, và va chạm với cơ thể chính Witchbeast. Và trong khi Subaru nghĩ Centaur kết thúc như nhím với gai ánh sáng trắng, lửa nổ quanh cơ thể Witchbeast. 

Tay Centaur bị xóa thành không, miệng bị xé vụn, thân ngựa bị đốt và cuối cùng sụp đổ. Nó quẫy đạp trên cát, phát tiếng kêu chói tai trong giận dữ thuần túy.

Tuy nhiên, vết thương của Witchbeast quẫy đạp, và nó từ chối chết. Như thể nói họ phát triển mạnh hơn, thay đổi cách tiếp cận, và họ nên tiến hóa cách ban tử vong, vì họ không thể đạt bằng cách thổi bay phần của nó thành không. 

「――――」

Ngoại hình Witchbeast biến đổi khi tái tạo phần mất. 

Phần người thay đổi, giờ tay tăng từ hai thành bốn, và răng nanh sắc dài nhô ra từ miệng. Phần dưới thân ngựa cũng có nhiều chân hơn, tổng tám. Tính toán đơn giản, chúng tăng gấp đôi số lượng. 

Cũng vậy, da cháy đen cứng lại, giờ sáng với bóng đen. Thoáng nhìn, có lẽ trông như sinh vật được bao phủ bởi giáp. 

Và nó cầm rìu, búa, giáo, và kiếm lửa trong mỗi tay mới thêm. Witchbeast đã xoay sở tiến hóa chính mình trong thời gian ngắn không thể tin, tất cả để thay đổi để đối mặt với sinh vật phát tia sáng trắng.

「――――」

Nâng bốn chân trước, Centaur gầm sấm sét. Nó đập móng guốc nâng với tiếng leng keng chói tai và bắt đầu lao tới. 

Hình dáng lớn giống tàu bọc thép trang bị thép. Trọng lượng và tăng tốc dễ dàng biến bất kỳ đối thủ thành thịt băm, khiến chúng gặp kết thúc ác độc. 

Sinh vật đã làm nhục Witchbeast sẽ kết thúc bị tiêu diệt hoàn toàn nếu bị đối xử với đòn lửa kết liễu. 

Centaur: “――――ϡϡ!!”

Đá cát lên không khí『Ánh sáng trắng xuyên nó』và kéo theo『Ánh sáng trắng xuyên nó』đuôi lửa nóng, Witchbeast dữ dội『Ánh sáng trắng xuyên nó』phá qua.『Ánh sáng trắng xuyên nó』Nhiệt từ lửa『Ánh sáng trắng xuyên nó』bùng lên『Ánh sáng trắng xuyên nó』nóng hơn bao giờ hết, giống như『Ánh sáng trắng xuyên nó』lửa địa ngục『Ánh sáng trắng xuyên nó』của vực thẳm. Hình dáng quái dị và atypical『Ánh sáng trắng xuyên nó』làm bạn không thể tránh『Ánh sáng trắng xuyên nó』phá vỡ thành run rẩy khi『Ánh sáng trắng xuyên nó』bạn bắt chỉ thoáng nhìn,『Ánh sáng trắng xuyên nó』bất kể bạn là ai;『Ánh sáng trắng xuyên nó』đó là Vua Biển Cát.『Ánh sáng trắng xuyên nó』『Ánh sáng trắng xuyên nó』『Ánh sáng trắng xuyên nó』『Ánh sáng trắng xuyên nó』『Ánh sáng trắng xuyên nó』『Ánh sáng trắng xuyên i』『Ánh sáng trắng xuyên i』『Ánh sáng trắng xuyên i』『Ánh sáng trắng xuyên』『Ánh sáng trắng xuyên』『Ánh sáng trắng xuyên』『Ánh sáng trắng pierc』『Ánh sáng trắng pierc』『Ánh sáng trắng pierc』『Ánh sáng trắng pi』『Ánh sáng trắng pi』『Ánh sáng trắng pi』『Ánh sáng trắng』『Ánh sáng trắng』『Ánh sáng trắng』

――――――

――――――――

――――――――――――――

Subaru: “――――”

Không gì còn lại nữa ngay sau lượng ánh sáng điên rồ tràn ra. Witchbeast, đã thể hiện uy hiếp như vậy, bị xóa hoàn toàn bởi ánh sáng đến mức vụn thịt. Witchbeast hoàn toàn bị thổi bay đâu đó xa thế giới này.

Thứ duy nhất còn lại trên cát là vô số tia sáng được bắn vào Witchbeast để xóa tồn tại―― Nguồn của đó chỉ từ những kim trắng dài. Những cái đó cũng ngay lập tức biến thành bột như effloresced đi. 

Subaru: “――――”

Subaru thậm chí quên đau đầu khi nhìn trân trối cảnh tượng bằng mắt chính mình. Cậu nhận ra cơ thể mảnh mai sốt ruột đã nhảy vào giữa tay cậu. Đó là Ram. Cậu không nhớ chuyện gì xảy ra, nhưng dường như cậu ôm cơ thể cô trong khoảnh khắc cuối cùng. 

Dù nên là cử chỉ vô nghĩa, dường như Ram không ý thức. 

Subaru: “――――”

Subaru nghe tiếng ai đó bước trên cát. Ai đó đang chậm rãi tiếp cận Subaru và những người khác; họ chắc chắn tiếp cận họ. 

Bên trong hang vẫn bao phủ bởi bóng tối cùng im lặng lạnh lẽo. 

Nguồn sáng duy nhất từ mảnh lửa rải rác phun ra bởi Witchbeast trước đó. Có một mảnh lửa như vậy ngay bên Subaru cho phép cậu nhìn quanh vài mét.

Chân ai đó vào mép tầm nhìn của cậu. 

Subaru: “――――”

Nâng mặt lên, Subaru nhìn lên nơi chủ chân đó―― Và có lẽ người đằng sau ánh sáng đó. Dần nâng tầm nhìn, những gì cậu thấy phản chiếu trong mắt mờ ảo là… một con người. 

Subaru: “――――”

Đó là… một phụ nữ. Một phụ nữ với không khí khá queer.

Chân cô trần trụi táo bạo đến đùi, và thứ duy nhất che háng là viền quần short chỉ cắt vừa đủ cho nhiệm vụ đó. Trên đó, eo và rốn lộ. Một mảnh vải quấn quanh eo mỏng và rốn để che ngực. 

Tuy nhiên, cô mặc thứ giống áo choàng từ vai che phần lớn cơ thể (lộ từ vai trắng) khỏi gió.

Tóc cô nâu gần đen đến mức hòa vào bóng tối quanh họ. Tóc dài buộc đuôi ngựa gom hết lại. 

Cô nhìn Subaru và những người khác với mắt ướt đầy cảm xúc dày. Môi mỏng cong lên, nở nụ cười khá thú tính. 

???: “――Tôi tìm thấy cậu rồi.”

Ít nhất tôi hiểu cô ấy nói gì, Subaru nghĩ. Và đúng khi nghĩ vậy, ý thức cậu đạt giới hạn.

Nếm cảm giác cát, Subaru buông ý thức vẫn không thốt lời nào. Ít nhất, dường như cậu không phải buông cô gái ôm trong tay; cậu ôm chặt cô.

Cậu chỉ còn đủ ý chí để kiên trì đến mức đó.