Cảm giác ấm áp từ bàn tay của Ram trái ngược hoàn toàn với cái lạnh buốt của cát. Cả hai thứ đó đều là hiện thực mà Natsuki Subaru đang phải đối mặt lúc này; đó là “hiện tại” mà cậu buộc phải chấp nhận.
Subaru: “…Ram.”
Ram: “Gì?”
Subaru: “Ngón tay của chị mịn màng thật đấy… Cứ như là―― bbubeeeeh!”
Ram: “Tên Barusu này đúng là được đà lấn tới, nhỉ?”
Subaru: “Chị có chịu thôi dùng biệt danh của người ta làm lời nguyền không hả!?”
Subaru rưng rưng nước mắt, lên tiếng phàn nàn sau khi bị Ram tát vào má vì câu nói bất cẩn của mình. Tuy nhiên, Ram, người đang cầm chiếc đèn lồng, chẳng thèm đáp lại. Thay vào đó, chị ta vội vã bước đi, giữ khoảng cách với cậu.
Đó là một phản ứng lạnh lùng từ Ram, dù trước đó chị ta hiếm hoi lắm mới tỏ ra tử tế với cậu. Nhưng nếu cứ để mọi chuyện như thế này, Subaru sẽ chẳng thể nào có nổi một cuộc trò chuyện gượng gạo với chị ta. Một phần ý định thật sự của cậu là muốn quay lại cách giao tiếp bình thường giữa hai người.
Subaru: “Ngay tại đây, chúng ta…”
Ram: “Tối om khắp mọi nơi. Cậu còn nhớ những khe nứt mở ra trên biển cát, và xe rồng của chúng ta bị nuốt chửng, đúng không? Tôi không muốn phải giải thích thêm đâu.”
Subaru: “Không không, tôi hiểu rồi, chỉ cần nghe thế là đủ.”
Ram: “…Ừ.”
Subaru nắm được tình hình hiện tại từ lời giải thích ngắn gọn của Ram, rồi hít một hơi thật sâu. Cậu hiểu rằng mình đã “Return by Death” và điểm “Return by Death” của cậu đã thay đổi.
――Subaru đã đối mặt với “cái chết” ba lần ở vùng sa mạc này.
Hai lần cậu bị giết trên mặt đất bởi những tia sáng, có lẽ được bắn ra từ Tháp Canh. Nhưng lần này, lần thứ ba, lại hoàn toàn khác. Cậu đã chết dưới lòng đất vì bị một con quái vật tấn công.
Cơ thể cậu gần như không thể ngừng run rẩy khi nhớ lại cách mà mình đã chết chỉ vài phút trước.
Subaru: “Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ chết như thế…”
Cách mà Subaru chết lần này có thể gọi là một cái chết trong lửa. Toàn thân cậu bị thiêu đốt bởi ngọn lửa đỏ rực, bị cháy rụi mà vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thật khó quên cảm giác toàn cơ thể bị những lưỡi lửa nóng rực liếm láp, và mọi phần trên người cậu tan chảy hơn là bị thiêu.
Cậu biết từ kiến thức rằng cơ thể con người là một khối mỡ. Nhưng liệu nó có thật sự tan chảy dễ dàng và lỏng như thế không? Rằng những gì còn lại sau khi bị thiêu là một cảnh tượng thảm khốc, điều đó thì cậu hoàn toàn đồng ý.
Ram: “Barusu, cậu bình tĩnh lại chưa? Nếu ổn rồi, chúng ta cần nói chuyện.”
Subaru: “À, ừ. Tôi ổn rồi… Ở đây chỉ có tôi với chị thôi sao?”
Ram: “Nếu chỉ có hai chúng ta, Barusu, tôi đã bỏ cậu lại và chạy thoát thân từ lâu rồi. Vì tôi chưa làm thế… cậu hiểu ý tôi chứ?”
Subaru: “Chị vừa thể hiện phần hai của sự tử tế hiếm hoi đó à?”
Ram: “Cậu dám nói hỗn với người đầy yêu thương và từ bi như tôi sao? ――Cô ấy quay lại rồi, trong lúc cậu đang nói nhảm đấy.”
Nhìn sang bên trái, nơi có ánh sáng từ chiếc đèn lồng―― rồi nhìn theo hướng mà Ram chỉ bằng tay phải, cậu thấy ánh sáng của một chiếc đèn lồng khác đang tiến lại gần từ sâu trong hang động. Chiếc đèn lồng đung đưa ở độ cao ngang đầu, và đúng như dự đoán, người cầm nó là Anastasia, đang cưỡi trên lưng Patrasche.
Anastasia: “Ram-san, Natsuki-kun, có vẻ như hai người nói chuyện xong rồi nhỉ?”
Subaru: “…Anastasia, Patrasche, là hai người à?”
Anastasia, cưỡi trên lưng Patrasche, lặp lại lời chào giống như lần trước với một nụ cười gượng gạo. Đáp lại, Ram, như trước đây, nhấc nhẹ gấu váy và cúi chào.
Ram: “Cảm ơn vì sự chu đáo của cô, Anastasia-sama. Tôi có thể hỏi tình hình xung quanh thế nào không?”
Anastasia: “Tôi vừa đi xem một chút sâu hơn bên trong, nhưng không tìm thấy ai trong đám nhóc kia cả. Chỉ có ba người chúng ta bị ném xuống khu vực này thôi… và cả cô bé này nữa.”
Ram: “Tôi hiểu rồi.”
Anastasia: “Phải giữ tinh thần lên, dù có lẽ điều đó chẳng giúp ích gì nhiều cho chúng ta.”
Ram: “Cảm ơn vì sự quan tâm của cô. Tôi hiểu rồi… Tôi sẽ cố gắng.”
Anastasia bày tỏ sự lo lắng từ trên lưng rồng. Ram đáp lại bằng giọng điệu thường thấy, khác với cách chị ta nói với Subaru. Lần này, vì Ram là người cầm đèn lồng, khuôn mặt của Anastasia hiện rõ hơn.
Mọi thứ Anastasia nói đều giống hệt lần trước. Việc Ram buồn bã vì bị chia cắt khỏi Rem thể hiện rõ qua gương mặt nghiêng nghiêng của chị ta, nơi có thể thấy chút mệt mỏi.
Subaru: “Vậy là giờ, chỉ có bốn người chúng ta tụ lại được thôi à? …Chẳng có tí sức mạnh chiến đấu nào, đúng là tệ thật.”
Anastasia: “Chúng ta không bị phân tán như tưởng đâu, nhỉ, Natsuki-kun? Cậu đã dùng bùa may mắn đặc biệt nào để khiến Ram-san giúp chúng ta thế này à?”
Ram: “Tiếc là, dù có phải chọn giữa tôi và Barusu, cũng chẳng có gì xảy ra đâu. Chỉ có Barusu sẽ chết vào ngày hôm sau khi được tìm thấy thôi.”
Subaru: “Ý chị là sao? Ý là kiểu như người sói trong trò chơi người sói à? Kinh dị thật.”
Những lời bình luận của họ không phải để khoe khoang, mà là cách Anastasia và Ram trao đổi để làm dịu Subaru, người vừa tỉnh dậy. Dù cậu nhanh chóng nắm bắt tình hình vì đây là lần thứ hai, họ vẫn đang ở một nơi mà việc lập tức hành động sẽ mang lại lợi ích, ngay cả bây giờ.
Subaru: “Ram, để chắc chắn, chị không biết Rem đang ở đâu qua khả năng đồng cảm của mình, đúng không?”
Ram: “Đúng vậy, không có tác dụng. Tôi cảm nhận được sự liên kết, nên ít nhất tôi biết chắc cô ấy còn sống… Nhưng ngoài ra, tôi không biết gì thêm. Chúng ta chỉ có thể cầu mong cô ấy không ở một mình.”
Subaru: “Nếu như việc tốt xấu hàng ngày của tôi liên quan đến vận may và bất hạnh, thì những việc của Rem chắc chắn chỉ toàn điều tốt, đừng nghi ngờ gì về điều đó… Tôi tuyệt đối tin vào sự an toàn của cô ấy.”
Nếu giả thuyết này đúng, thì chính những hành động của cậu đã khiến cậu phải chịu đựng vô số đau khổ và cái chết. Cậu chỉ muốn nhắm mắt làm ngơ với điều đó.
Subaru: “Hơn nữa…”
Subaru tuyệt đối không thể để Ram và Anastasia biết; đó là nỗi lo lớn nhất của cậu. Có vẻ như tất cả những người cậu muốn cứu đều bị phân tán khỏi cậu do điểm “Return by Death” đã được cập nhật. Nó giống như khi cậu không thể dùng “Return by Death” để lấy lại tên của Rem.
Liệu có phải thảm kịch đã xảy đến với đồng đội của cậu vì điểm “Return by Death” được cập nhật?
Subaru: “Tôi tuyệt đối không để chuyện đó xảy ra…!”
Vì những người không có ở đây. Emilia, Beatrice, Julius, Meili. Và Rem. Cậu cầu mong không có điều gì thảm khốc xảy ra với họ. Natsuki Subaru cầu mong họ không bị tổn thương, dù họ không nằm trong tầm tay của cậu.
Ram: “Barusu. ――Cậu có liên kết với Beatrice-sama, đúng không?”
Subaru: “Tôi đã thử, nhưng không được. Chỉ cần có một con đường giữa chúng tôi, Beako sẽ tự cảm nhận được tôi… Nhưng dù tôi có cố gọi, kết nối vẫn rất yếu.”
Anastasia: “Có lẽ là do miasma. Ngay cả tinh linh cũng không thể chịu đựng lâu, ngay cả Echidna của tôi cũng than vãn suốt… Chỉ có Emilia-san là ổn với nó.”
Subaru: “Có vẻ như cậu cũng thế, nhỉ, Beako?”
Beatrice, dù kiên cường, có lẽ cũng không than vãn dù đang ở trạng thái tệ. Nếu chuyện đó xảy ra, Subaru chắc chắn sẽ nhận ra. Tình trạng tệ của Beatrice sẽ ảnh hưởng đến sự an toàn của mọi người khác. Khi họ đoàn tụ an toàn, cậu sẽ phải mắng cô bé một trận.
Subaru: “Vì thế, để làm được điều đó, chúng ta cần phải hội ngộ với những người khác. ――Đi sâu vào hang động thôi!”
Có khả năng họ sẽ lại chạm trán con quái vật đã thiêu cháy cậu nếu đi vào sâu hơn.
Nhưng dù vậy, không còn cách nào khác ngoài tiến lên phía trước.
Để hội ngộ với những người đồng đội quý giá, không còn cách nào khác ngoài tiến lên.
※※※※※※※※※※※※※
Anastasia: “Chỉ có mình cậu đi bộ thôi, Natsuki-kun, chân cậu không mỏi sao?”
Subaru: “Tôi ổn. Nhưng cẩn thận đấy, vì Patrasche không chào đón ai ngoài tôi đâu. Mỗi lần, cứ như thể nó sắp cắn đứt một lọn tóc xoăn của Beako vậy.”
Anastasia: “Hahaha, đùa hay lắm. Patrasche-chan là cô gái ngoan, nó không làm thế đâu. Đúng không nào?”
Patrasche: “―――”
Patrasche khịt mũi nhanh với Subaru, người đang dẫn đầu với chiếc đèn lồng trong khi họ tiến sâu vào hang động. Tiếng khịt của nó là kiểu không có gì để phàn nàn.
Patrasche vẫn chăm chỉ, dù phải chở người khác ngoài Subaru, vì nó biết đây là tình huống khẩn cấp. Đúng như kỳ vọng, nó xứng đáng là một thành viên của Trại Emilia.
Đặt Ram và Anastasia lên lưng Patrasche, Subaru là người duy nhất đi bộ qua mê cung cát. Họ đi theo con đường giống lần trước, cả bốn người tiến về phía sâu trong hang. Có thể họ đã rời đi sớm hơn vài chục phút so với lần trước, nhưng vì không biết khi nào con quái vật sẽ xuất hiện dưới đây, mọi thứ chỉ là một sai số nhỏ.
Subaru: “Hang ổ của nó ở đằng kia… Có lẽ là nơi kiếm ăn, hoặc chỗ vui chơi của nó…”
Thứ không thể gọi là “thức ăn” là vô số xác cháy đen nằm rải rác ở khu vực đó. Cái xác cháy mà Subaru vô tình chạm vào có lẽ là của một con thú―― từ hình dạng, có vẻ cậu đã nắm vào chân sau của một sinh vật bốn chân, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy nó bị ăn. Số lượng xác cháy ở đó nhiều không đếm xuể.
Cậu thậm chí có thể đánh giá cao “tài nấu nướng” của nó nếu nó chỉ dùng lửa để chuẩn bị bữa ăn. Nhưng không, nó chỉ thiêu cháy con mồi và để lại xác mà không động đến. Con quái vật đó có bản chất tàn nhẫn, thích thú khi thiêu chết con mồi; điều đó cho thấy nó có cách bắt mồi và một nơi để thiêu đốt.
Đó là một hình dạng ghê rợn, được trang bị lượng nhiệt bất thường. Subaru cũng sợ hãi chính con Witchbeast đó, thứ tồn tại với hình dạng sai lệch của một sinh vật sống, đồng thời nhớ lại khoảnh khắc cậu bị thiêu chết.
Anastasia: “…Theo tôi thấy, chúng ta vẫn đang ở trong vùng sa mạc này, nhưng có lẽ là dưới lòng đất. Cậu nghĩ sao, Natsuki-kun?”
Subaru: “―――”
Anastasia: “Natsuki-kun?”
Subaru: “Hả? À? Ừ, đúng vậy. Tôi cũng nghĩ thế.”
Ram: “Cậu có thực sự nghe cô ấy nói không? Cứ gật bừa như thế là bất lịch sự đấy.”
Ram nhanh chóng vạch trần sự đồng ý vô thức của Subaru. Tuy nhiên, Subaru vội vã lắc tay và đầu phủ nhận.
Subaru: “Không đời nào, tôi nghe rõ hết. Hơn nữa, tôi vẫn giữ nguyên lập trường đồng ý tuyệt đối.”
Ram: “Thật không? Vậy cậu nói rằng khi cởi áo ngực ra trước khi đi ngủ, ngực tôi không hề chảy xệ chút nào, đúng không? Cậu khẳng định thế à? Kinh tởm.”
Subaru: “Cách chị nói chuyện với tôi mới là kinh tởm chứ!? Với lại, đó không phải ý cô ấy nói, chị không đồng ý với tôi sao!?”
Trong trạng thái không tin nổi, Subaru quay sang Anastasia cầu cứu. Cô ấy nở một nụ cười gượng gạo, rồi nói: “Đừng lo.”
Anastasia: “Ram-san vừa trêu cậu thôi. Tôi không nghĩ nói chuyện kiểu này là đúng trong tình huống tệ hại thế này.”
Subaru: “Ừ-ừ? Ừ, đúng rồi. Tôi vội quá. Và ngay từ đầu, ngực của cả Ram lẫn Anastasia đều không chảy xệ, cũng chẳng có đủ để mà nhận ra…”
Anastasia: “Ôi, xin lỗi Natsuki-kun. Tay tôi trượt mất.”
Subaru: “Sao lại nói quá khứ, và sao nóng thế!?”
Chiếc đèn lồng của Anastasia chạm vào gáy cậu, và hơi nóng từ viên Đá Ma thuật trong đó thiêu đốt cổ cậu. Cảm giác bị thiêu chết lại trỗi dậy, cậu rùng mình lăn xuống cát lạnh, hét lên và lăn lộn để giảm bớt cơn đau. Và trong lúc vẫn nằm ngửa trên cát, cậu lườm hai người trên lưng rồng.
Subaru: “C-cái đó không phải hơi tàn nhẫn sao, tự nhiên làm thế? Tôi muốn có cơ hội giải thích chứ.”
Anastasia: “Cậu không thể đi chỉ trích đặc điểm cơ thể người khác rồi tỏ ra khinh bỉ được. Tuyệt đối không thể, trừ khi cậu là kẻ thích bị ngược. Nếu ở Kararagi, cậu sẽ mất hết danh tiếng và phá sản luôn. Đồng ý không, Ram-san?”
Ram: “Tôi không bận tâm. Dù sao ngực Rem cũng to hơn, nên chúng tôi cân bằng lẫn nhau. Chẳng có vấn đề gì với tôi.”
Nếu cậu nói về tình chị em tuyệt đẹp bổ sung lẫn nhau của họ, cậu sẽ lại chọc giận họ. Vì thế, cậu im lặng. Subaru nhăn mặt, gáy cậu nhói đau. Cậu đứng dậy, ho khan, phủi cát đi.
Subaru: “Dù sao thì, vào chuyện chính đi. Chúng ta đang ở dưới lòng đất, đúng không?”
Anastasia: “Gì, cậu thực sự nghe tôi à? Đúng thế, tôi nghĩ vậy. Lý do là vì không khí ở đây nặng nề hơn trên mặt đất, và nhiệt độ cũng thấp hơn. Đồng ý không?”
Ram: “Dưới vùng sa mạc… Cầu mong đây không phải là hang của Sandworm.”
Subaru: “…Cũng có thể tệ hơn thế.”
Anastasia kéo áo choàng chặt hơn, ra hiệu cảm thấy lạnh, và Ram cũng làm theo. Subaru khéo léo lồng ghép thực tế vào, đồng thời đồng ý với ý kiến của họ.
Tất nhiên, ngay cả nếu có Sandworm ở đây, với sức mạnh chiến đấu ít ỏi của họ, đánh bại chúng sẽ là một nhiệm vụ khó khăn. Dù vậy, Sandworm vẫn tốt hơn, vì ít nhất họ có chiến lược để đối phó.
Con Witchbeast đó―― tạm thời cậu gọi nó là Centaur cho tiện, là thứ mà Subaru không biết cách đối phó trong chiến đấu. Cậu đã chạm trán nó và bị thiêu ngay tại chỗ.
Cậu chắc chắn sẽ gặp lại cái chết tương tự nếu đụng độ nó như lần trước.
Subaru: “Thực tế mà nói, có khả năng chúng ta sẽ gặp Witchbeast ngoài Sandworm. Dù là Witchbeast lang thang ở sa mạc này, tôi nghĩ chúng ta nên lên kế hoạch đối phó sau này.”
Ram: “Ừ… Dù vậy, tôi chỉ biết những gì Meili nói trên đường đến đây. Và ngoài ra, có lẽ là cách sống của một Witchbeast thông thường.”
Anastasia: “Witchbeast ở Augria Sand Dunes hung dữ hơn nhiều do ảnh hưởng của miasma, và cũng có những Witchbeast không đáng lẽ sống ở đây. Dù sao, biết vẫn hơn là không biết.”
Khi Subaru đưa ra đề nghị, Ram và Anastasia đều gật đầu đồng ý. Kết quả là, họ bàn về Witchbeast trong khi tiếp tục tìm kiếm sâu trong hang.
Ram: “Sandworm nổi bật vì mùi hôi và vẻ ngoài xấu xí, nhưng trái ngược với tính hung dữ, cơ thể chúng không mạnh lắm. Dù cơ thể lớn, ma thuật của tôi có thể dễ dàng giết chúng… Nếu có gì, roi của cậu thực ra có thể hữu dụng đấy, Barusu.”
Subaru: “Thật à? Roi của tôi gây sát thương được sao?”
Anastasia: “Người ta nói chúng thường nhát gan, và nếu cảm thấy đau, chúng sẽ lùi lại. Tùy vào loại đau, nhưng ít nhất cơ hội không phải là zero, đúng không?”
Ram: “Tôi không muốn gặp Banassi nếu có thể.”
Subaru: “Là một Witchbeast hung tợn dù mang tên giống loài gặm nhấm à?”
Anastasia: “Không, nó chẳng có sức chiến đấu. Nhưng nó chơi bẩn. Nó phình to cơ thể cho đến khi nổ tung, làm văng tung tóe những kẻ gần đó. Máu và nội tạng của nó sẽ tạt vào kẻ thù.”
Subaru: “…Thế máu nó có độc hay gì không?”
Ram: “Không phải thế. Chỉ là phiền phức thôi… Nhưng khi một con làm thế và mùi hôi tỏa ra, những con Banassi khác sẽ kéo đến và làm điều tương tự. Cậu sẽ bị bôi đầy máu.”
Subaru: “Kinh dị thật!”
Như dự đoán, có rất nhiều Witchbeast xa lạ với cậu, và nhiều thứ khiến cậu muốn nhăn mặt khi nghe về chúng. Sau khi kết thúc cuộc thảo luận về Witchbeast, Subaru cảm thấy đã đến lúc, và chọn chủ đề.
Subaru: “Vậy, tiếp theo là về một Witchbeast tôi thấy từ xa ở sa mạc… Hai người có biết về một Witchbeast có thân người gắn trên thân ngựa, phun lửa từ lưng không?”
Ram & Anastasia: “―――”
Subaru kể về con Centaur, giữ giọng điệu phù hợp với cuộc thảo luận về cách sống của Witchbeast. Đó là một Witchbeast đặc biệt. Dù nó là một loại hung dữ đặc trưng của sa mạc này, nếu có nguồn gốc, cậu sẽ tìm ra được điểm đột phá. Sẽ lý tưởng nếu nó có điểm yếu dễ hiểu, như yếu với nước vì lửa của nó――.
Anastasia: “…Xin lỗi, nhưng tôi không biết gì cả. Còn chị thì sao, Ram-san?”
Ram: “Tôi cũng xin lỗi, nhưng con Witchbeast này chỉ khiến tôi thấy ghê tởm khi nghe thôi.”
Subaru: “Cả hai đều không biết, huh…”
Tuy nhiên, cậu chỉ nhận được những câu trả lời như vậy. Có vẻ như cả hai đều không biết gì về con Centaur hay một loại tương tự với những đặc điểm bất thường đó.
Nhưng đó là Witchbeast họ có khả năng chạm trán đầu tiên. Cậu không muốn từ bỏ việc tìm điểm đột phá chỉ với những câu trả lời này.
Subaru: “Thật sự không biết à? Như kiểu, đầu của Patrasche biến thành thân người, với hai cánh tay mọc ra từ đó. Và một cái miệng mở dọc trên thân. Cuối cùng, một cái sừng mọc từ cổ của thân người thay vì đầu…”
Anastasia: “Eeeh… Cái gì thế. Kinh tởm quá…”
Ram: “Thật sự, nghe thôi đã thấy ghê.”
Càng giải thích chi tiết, cậu càng khiến hai người phụ nữ khó chịu. Thấy cả khuôn mặt của Patrasche trông kinh tởm sau khi nghe cậu giải thích, Subaru chán nản buông vai. Có vẻ như họ thực sự không biết gì.
Ram: “Nếu cậu đã nhìn thấy một Witchbeast như thế, đáng lẽ cậu phải báo lại ngay từ đầu. Sao cậu lại để một con Witchbeast nguy hiểm như vậy đi qua?”
Subaru: “Không, không phải thế… Vì lúc đó là ban đêm. Có lẽ do Thần Hộ của Meili hoạt động, nên tôi chỉ thấy nó từ xa, không đến gần chúng ta. Lúc đó, chị đang được Emilia-tan chữa trị trong xe rồng.”
Ram: “Kinh tởm.”
Subaru: “Đó là tất cả những gì chị định nói sao?”
Subaru chán nản vì không nhận được phản hồi, cố tìm một cái cớ hợp lý. Nếu kết thúc thế này, họ không có cách nào để tấn công trước con Centaur. Tất cả những gì cậu có thể làm là tìm cách tránh gặp nó trong khi cảnh báo nguy hiểm của nó.
Subaru: “Tạm thời tôi gọi nó là Centaur, nhưng… tôi nghĩ nó cực kỳ nguy hiểm. Một cái bờm mọc từ lưng thân người, cháy như lửa. Nó trông rất dai sức… Tôi không biết vì sao, vì nó không có mặt, nhưng cảm giác nó toát ra là thế, nên nếu không cẩn thận, có lẽ nó sẽ đuổi theo chúng ta.”
Ram: “Thế sao cậu lại bỏ qua nó? Cậu muốn chết à?”
Subaru: “Tôi nghĩ trong lời giải thích vừa rồi có vài từ gây hiểu lầm.”
Cậu không thể phủ nhận rằng lời giải thích của mình trở nên khá vô lý khi muốn cảnh báo nguy hiểm. Tuy nhiên, bằng cách nói trước như thế, các cô gái có thể sẽ cảnh giác hơn với nguy cơ gặp phải Centaur thật.
Đó là tất cả những gì cậu làm được. Cậu không thể kể về lần thực sự chạm trán Centaur, và họ không có biện pháp đối phó. Subaru cũng nghĩ đến một cách tiếp cận cơ bản hơn. Đó là――
Anastasia: “Natsuki-kun, Ram-san. ――Hai người dừng nói chuyện một chút được không?”
Anastasia nói vậy và ra hiệu cho Patrasche dừng lại. Con rồng đất thông minh đã dừng trước khi được ra lệnh, nhưng nó cúi đầu như thể hiểu ý Anastasia. Rồi Anastasia giơ chiếc đèn lồng lên trước mặt và nói:
Anastasia: “Có một ngã rẽ ở đây.”
――Trước mắt cậu là phần đầu tiên trong kế hoạch để tránh gặp Centaur.
※※※※※※※※※※※※※
Như lần trước, một cảm giác đáng sợ bao trùm ngã rẽ, đủ khiến người ta nhăn mặt. Và cảm giác đó rõ ràng tràn ra từ con đường bên phải.
Anastasia: “Trái hay phải, cậu muốn đi hướng nào?”
Subaru: “Nếu theo lý thuyết của Kurapika, đi bên phải là lựa chọn đúng.”
Anastasia: “Kurapika là ai?”
Như lần trước, kiến thức của Subaru chỉ là thứ xa lạ ở thế giới này. Subaru đã trải nghiệm điều đó bằng chính cơ thể mình, nên lời nói của cậu không phải không có cơ sở.
Subaru: “Trong những lúc thế này, mọi người thường vô thức muốn chọn bên trái. Dù có nhiều yếu tố như tay thuận hay mắt thuận, nhưng nghiên cứu hành vi đã chứng minh điều đó, đặc biệt khi không có điều kiện bổ sung.”
Ram: “Nghiên cứu hành vi… Một từ thông minh từ miệng cậu đấy… Nhưng cậu đang phớt lờ cảm giác đáng sợ rõ ràng từ con đường bên phải à? Đó không phải là một điều kiện sao?”
Liệu có đúng hay không khi chọn con đường bên phải―― lần này, họ phải đi. Quyết định vậy, Subaru sẽ phải thuyết phục những người khác bằng logic, dù cậu cảm thấy một sự chống đối mạnh mẽ với cảm giác kinh khủng từ con đường bên phải.
Nếu có thể, cả Ram lẫn Anastasia đều không muốn đi con đường bên phải; cậu có thể thấy điều đó qua ánh mắt của họ. Thuyết phục họ và khiến họ chọn con đường bên phải là điều Subaru phải làm. Cậu sẽ không để họ đi vào “cái chết” dễ dàng sau khi có cơ hội từ “Return by Death”.
Subaru: “Đúng là có một bầu không khí kinh khủng rõ ràng từ bên phải. Nhưng tôi nghĩ nó hơi quá lộ liễu. Như thể nó đang hét lên, ‘đừng đến đây’, đúng không?”
Ram: “―――”
Subaru: “Nó giống hệt cơ chế phá vỡ ‘Sand Time’ và vườn hoa Witchbeast trước Tháp Canh. Chúng quá tinh vi để là thứ tự nhiên xuất hiện. Chị không nghĩ thế sao?”
Anastasia: “Nói cách khác, Natsuki-kun, cậu muốn nói rằng Sand Time, vườn hoa, và cả hang động này đều là nhân tạo?”
Trái ngược với Ram đang im lặng, Anastasia hiểu ý Subaru muốn nói. Subaru búng tay khi nghe phản hồi của cô ấy và đồng ý: “Đúng thế.”
Subaru: “Chúng đặt một đống bẫy vì muốn ngăn chúng ta. Sao chúng ta chưa gặp một con Witchbeast nào trong gần một giờ nếu đây không phải là thứ nhân tạo? Chúng ta đều đồng ý rằng đây là một phần của Augria Sand Dunes. Và dù Meili không ở đây, chúng ta vẫn chưa gặp hang ổ Witchbeast nào. Điều đó không tự nhiên.”
Ram: “Vậy là ở đây, có bàn tay của ai đó… Không, bàn tay của Hiền Nhân đã can thiệp.”
Subaru: “Với thế, chúng ta biết tính cách của Hiền Nhân không dễ chịu chút nào.”
Dù là một ý kiến nửa thật nửa đùa, Subaru tự hào rằng dù có nói thế, cậu vẫn thuyết phục được. Thực tế, khi nhìn lại hành trình qua Augria Sand Dunes đến giờ, có nhiều thứ có thể gọi là bẫy để cản trở hành trình đến Tháp Canh―― thậm chí có thể gọi là một “Thử thách”. Và cũng là sự thật rằng họ chưa gặp Witchbeast nào trong hang này.
Tất nhiên, suy nghĩ của Subaru cuối cùng là sai, vì cậu biết họ sẽ gặp Centaur ở cuối đường, nhưng―― Không, có lẽ Centaur là lính gác cuối cùng. Có khả năng sự hiện diện của nó là một cơ chế thể hiện sức mạnh cuối cùng với những kẻ đến để vào Tháp Canh.
Nếu vậy, cậu không biết cách nào để diễn tả sự ác ý trong việc chọn người gác cổng; tuy nhiên.
Ram: “…Có logic trong ý kiến của Barusu.”
Subaru: “――! Thật sao?”
Anastasia: “Sao cậu ngạc nhiên thế? Lạ lắm à?”
Subaru bản năng phản ứng ngạc nhiên trước lời nói của Ram, người đã chìm vào im lặng suy tư. Sau đó, Anastasia, thấy phản ứng đó, nở nụ cười gượng và nâng đôi bông trên mũ bằng cả hai tay.
Anastasia: “Thành thật mà nói, tôi thực sự không muốn đi bên phải. Nhưng giờ cậu nói rằng ý kiến của chúng tôi bị dẫn dắt để chọn bên trái… tôi không muốn làm theo nữa.”
Subaru: “Đó là một ý kiến không giống cô, người sống bằng trực giác liều mạng. Cô bị cuốn theo rồi.”
Anastasia: “Cậu đang nói rằng ngay cả tôi cũng sẽ làm nếu ý kiến của cậu được chấp nhận à?”
Nụ cười gượng trên mặt cô ấy sâu hơn, điều này thực tế có lẽ cho thấy Eridna không thể bắt chước điểm quan trọng là “trực giác liều mạng” của Anastasia. Đây cũng là phương sách cuối cùng của cô ấy. Cô ấy hẳn đã khó khăn khi quyết định có theo ý Subaru hay không.
Subaru: “Vậy còn chị thì sao, Ram?”
Ram: “Như tôi đã nói. Tôi cũng hiểu ý của Barusu, xét đến mọi chuyện ở Sa mạc đến giờ. Chúng ta có thể đồng ý rằng ngoài tính cách ác độc của Hiền Nhân, còn có những môi trường khắc nghiệt mà những kẻ không đến được Tháp Canh phải chịu đựng hết cái này đến cái khác… Rõ ràng là có ai đó đã can thiệp.”
Subaru: “Ừ, tôi không đồng ý gọi chúng là tự nhiên…”
Ram: “Vì thế, dù tôi không hoàn toàn đồng ý với cậu, Barusu, không có nghĩa là tôi không đồng ý một phần. Với điều đó, tôi không do dự khi kiểm tra con đường bên phải.”
Subaru: “…Ý chị là sao?”
Anastasia: “Cô ấy thấy phiền khi làm theo lời cậu, nhưng cô ấy sẽ làm, ý là thế.”
Anastasia lịch sự giải thích ý của Ram. Thực tế, có vẻ đó là giải thích đúng vì Ram không sửa gì cả. Nói tóm lại, cả Ram và Anastasia đã chấp nhận sự thuyết phục của Subaru.
Subaru: “――Được rồi! Tuyệt vời, muchas gracias. Tôi sẽ không để hai người phải hối tiếc.”
Ram: “Tôi sẽ chịu một phần trách nhiệm cho lựa chọn của mình. Đừng cố gánh phần của tôi lên lưng cậu tùy tiện. Tập trung sự khéo léo vô dụng của cậu chỉ vào Rem thôi.”
Anastasia: “À, nếu cậu khiến tôi hối tiếc, tôi sẽ bắt cậu chịu trách nhiệm. Nếu thế, chúng ta sẽ phải tính toán bằng bàn tính xem bao nhiêu, đúng không?”
Subaru: “Cả hai người đều cay độc quá đấy!”
Niềm vui của cậu ngắn ngủi, và bài phát biểu chịu trách nhiệm của cậu nhanh chóng bị cả hai tấn công. Dù không biết Eridna đang mượn danh Anastasia nghiêm túc đến đâu, Eridna đang cố gắng hết sức để không phải hối tiếc. Chỉ cảm giác đó là chân thật.
Subaru: “Hơn nữa, không phải chỉ thuyết phục họ là hết chướng ngại.”
Đúng vậy. Cuối cùng, tất cả những gì Subaru có được là quyền thử thách. Thử thách với những rào cản thực sự bắt đầu từ đây.
――Ngã rẽ đang chờ quyết định của họ, tỏa ra một bầu không khí tiêu cực áp đảo.
Họ sẽ đi con đường bên phải, nơi không khí dày đặc và rõ ràng, ngày càng tệ hơn. Nếu đây là thử thách mà Hiền Nhân chuẩn bị, cậu tự hỏi họ nghĩ gì khi chọn con đường này làm khởi đầu.
Subaru: “Nếu hắn đang đợi chúng ta phía trước, thì hãy khiến hắn bất ngờ hết mức có thể. ――Tôi sẽ tát vào mặt hắn, bắt hắn xin lỗi liên tục, rồi sau đó bắt hắn tìm Emilia và những người khác.”
Quyết định vậy, Subaru hướng về con đường bên phải và giơ cao chiếc đèn lồng, tuyên bố. Rồi Ram khẽ thở dài sau lưng Subaru.
Ram: “Tôi đồng ý với cậu, nhưng vẫn có khả năng Emilia-sama và mọi người sẽ đến Tháp Canh trước chúng ta.”
Subaru: “Thật lòng, đây không phải là chỗ tốt để khoe khoang sao…?”
Subaru, người đang căng thẳng trước thử thách, lên tiếng bất mãn.
※※※※※※※※※※※※※
Sau những trao đổi đó, ba người và con rồng đất―― nhóm bốn người đi vào con đường bên phải. Cậu vẫn có cảm giác không hay, ngay cả bây giờ. Cảm giác đó dường như khiến cả cát dưới chân cậu cảm thấy khác. Trong khi nếm trải sự khó chịu này, Subaru lau mồ hôi lạnh chảy trên trán và cười với Patrasche.
Subaru: “Nghĩ lại thì, tôi sai khi quyết định đường đi mà không hỏi ý kiến cô.”
Patrasche: “―――”
Subaru: “Hả? Đường cô đi là đường tôi sẽ chọn? Và dù con đường đó khắc nghiệt thế nào, cô vẫn tin tôi vì tôi luôn vượt qua? Này này, cô cool quá, tôi sắp yêu mất rồi!”
Ram: “Hắn nói nhảm, nhưng không phải vô tình, nên hắn có tội, đúng không? Cô thấy hắn có gì tốt?”
Ram lẩm bẩm như thể sốc khi thấy Subaru nói về cảm xúc của Patrasche như thể cậu là nó, trong khi nó vẫn im lặng. Dù Patrasche thường phản bác ngay lập tức, lúc này nó vẫn điềm tĩnh như thể cậu không nói gì sai. Hoặc, nó nghĩ việc phí sức phản bác là ngu ngốc, nên tiết kiệm sức cho đến khi đến nơi an toàn. Một trong hai. Có lẽ là cái sau.
Subaru: “Dù vậy, cô có thể nương tay với tôi nếu được không?”
Patrasche: “―――ϡ”
Subaru: “Vừa rồi là tiếng phủ nhận à?”
Dù đã chọn im lặng đến giờ, nó đột nhiên sủa một tiếng phủ nhận thiếu kiên nhẫn với lời cậu nói. Nhưng việc có đủ tinh thần để thoát khỏi đây an toàn trước khi mắng cậu là điều tốt. Vì điều đó có nghĩa Patrasche tin rằng họ có thể thoát ra an toàn.
“―――”
Họ tiếp tục đi mà không thay đổi, với Subaru dẫn đầu và Patrasche ở phía sau. Ánh sáng đèn lồng chiếu sáng vài mét phía trước; cẩn thận bước đi, cuộc thám hiểm tiếp tục.
Tuy nhiên, tốc độ của họ rõ ràng chậm hơn so với lúc đến đây. Thậm chí còn chậm hơn khi họ đi con đường bên trái trước khi cậu “Return by Death”. Lý do thì đơn giản.
Subaru: “Cơ thể tôi… nặng quá…”
Không phải trọng lượng cơ thể cậu tăng, hay một con Yōkai vô hình trèo lên lưng cậu. Và thực tế, đó không phải vấn đề ảnh hưởng đến cơ thể vật lý của cậu.
Cả việc cơ thể nặng nề và chân không di chuyển đều hoàn toàn là vấn đề tâm lý.
Quả nhiên, con đường bên phải tràn ngập cảm giác tiêu cực khiến chân cậu cứng lại. Cậu hy vọng đây là một trong những thử thách đáng ghét của Hiền Nhân, và nếu ra khỏi ngã rẽ, họ sẽ tìm thấy một nơi an toàn phía trước―― Nhưng cậu không ôm hy vọng nào như thế. Thay vào đó, những suy nghĩ tiêu cực, như một lời nguyền, ngày càng mạnh mẽ.
Subaru: “―――”
Nuốt nước bọt, vẫn giữ im lặng, Subaru bước một bước để khiến đôi chân nặng nề rời khỏi cát. Chân cậu như đóng băng; cậu không di chuyển. Dù trong lòng, Subaru biết mình yếu đuối và dễ vỡ đến thế nào, cậu không nên cảm thấy sợ hãi trong lối đi cát này, nơi chưa có gì xảy ra. Thật vậy, trái tim cậu không sợ, và đầu óc cậu vẫn rõ ràng.
Chỉ có tay chân cậu không chịu di chuyển theo mục đích đó. Cơ thể và xác thịt, chỉ chúng, chống lại lý trí và hướng đi của tâm hồn cậu. Bản năng cơ thể từ chối, cố ngăn cậu tiến lên.
Subaru mất gấp đôi thời gian, sức lực và ý chí để tiến về phía trước. Và ngay cả cậu cũng không khỏi cảm thấy mệt mỏi.
Subaru: “Ngu ngốc. Tôi có thể than vãn thế này sao?”
Lắc đầu mạnh mẽ, Subaru cố quên cảm giác mệt mỏi đè nặng cơ thể. Việc chọn con đường bên phải là quyết định của chính Subaru. Dù vậy, cậu không thể cho phép mình than vãn trước khi hai người phía sau làm thế.
Subaru: “Ừ, con đường này có thể hơi khó đi, nhưng chẳng sao cả. Bất ngờ thay, mục tiêu của chúng ta có thể đang gần hơn…”
Ram: “Barusu.”
Subaru: “Ồ, gì vậy?”
Ram: “Im đi.”
Subaru: “À, ồ…”
Nỗ lực xua tan sự than vãn bằng vẻ ngoài mạnh mẽ của cậu bị Ram bắn hạ bằng sự độc địa ngắn gọn. Tốc độ của họ giảm mạnh, và nỗi sợ với xung quanh chỉ tăng lên. Có lẽ ngay cả Ram cũng đang bị căng thẳng tâm lý. Lời nói của chị ta độc hơn và ngắn gọn hơn bình thường là bằng chứng.
Subaru: “Này, tôi hiểu cảm giác của chị, nhưng tôi nghĩ mình tệ trong việc đi bộ trong im lặng.”
Ram: “Cậu đi bộ để vui sao? Nhớ lý do chúng ta làm việc này.”
Subaru: “Ừ, không, nhưng mà…”
Ram: “Im lặng và đi.”
Một thái độ cứng nhắc, không thể tiếp cận. Tất nhiên, dù ý kiến của Ram là đúng, Subaru cũng có lý do của mình.
Lúc này, trọng lượng cơ thể cậu đang đồng bộ với trọng lượng tâm trí. Nói cách khác, nó trở thành một vòng luẩn quẩn: tâm trạng càng nặng, cơ thể càng nặng. Cậu muốn làm mọi người khuây khỏa một chút để tránh kết cục như thế.
Cảnh giác là quan trọng, cũng như muốn thể hiện sự chu đáo, nhưng cậu muốn họ hiểu và chấp nhận điều đó. Đặc biệt là Ram, chị ta luôn chu đáo. Nhưng có lẽ chị ta đang thực sự khó khăn.
Subaru: “Chị nghĩ chúng ta có nên đi nhanh hơn không?”
Ram: “―――”
Subaru: “Ram?”
Subaru gọi, cố xác định tình hình khẩn cấp đến đâu, nhưng Ram không thèm trả lời. Ánh sáng từ hai chiếc đèn lồng, một chiếu đường phía trước của Subaru, và một chiếu sáng xung quanh từ cổ Patrasche, không cho thấy rõ biểu cảm của Ram.
Với chiếc mũ trùm kéo qua đầu, Ram cúi mắt nhìn lưng Anastasia. Khuôn mặt chị ta không thể thấy.
Subaru: “Ram?”
Anastasia: “Natsuki-kun, đủ rồi chứ?”
Subaru: “Hả?”
Dừng bước, Subaru quay đầu lại để cố nhìn biểu cảm của chị ta. Nhưng Ram, cứng đầu, không để cậu thấy mặt, và Anastasia còn bảo vệ chị ta. Thấy môi Subaru cong lên vì bực bội, Anastasia gãi má, vẻ mặt khó xử.
Anastasia: “Tôi chưa nói, nhưng Ram-san khá hoảng loạn sau khi tỉnh dậy dưới lòng đất. Cô ấy có vẻ lấy lại bình tĩnh nhờ sự mạnh mẽ, nhưng có lẽ vẫn chưa hoàn toàn.”
Subaru: “――tch! Cô nói quá nhiều rồi…!”
Anastasia: “Này, để tôi lo việc này được không?”
Trong khi Anastasia cân nhắc cảm xúc của Ram, lời nói của cô ấy thiếu sự tinh tế. Khi những suy nghĩ ẩn giấu của Ram bị phơi bày, tiếng nghiến răng của chị ta vang vọng xung quanh, nhưng Anastasia không để ý. Cô ấy giơ một bàn tay nhỏ và chỉ về phía trước để Subaru thấy.
Anastasia: “Chúng ta không nên nói chuyện bây giờ. Khi thần kinh đã căng như dây đàn, bất kể ai nói gì, cũng chẳng có gì tốt đẹp cả. Đúng không?”
Subaru: “―――”
Anastasia: “Đúng không?”
Dù bực bội, Anastasia = Eridna có lý. Cậu đã quá ưu tiên việc tiến lên và thoát khỏi hang an toàn. Lần này, Subaru thực sự không cân nhắc nhiều đến cảm xúc của Ram. Cái giá phải trả đã quay lại cắn cậu, và có lẽ thể hiện qua thái độ của Ram. Nghĩ lại, cậu quá vội vàng khi cho rằng vấn đề nằm ở Ram.
Subaru: “…Cô đúng. Hoàn toàn đúng. Là lỗi của tôi.”
Ram: “Hối lỗi đi.”
Subaru: “――tch! Này, chị!”
Anastasia: “Thôi nào, đừng cãi nhau. Đi nào, Natsuki-kun, tiến lên, tiến lên.”
Thần kinh Subaru căng lên khi thấy thái độ không khoan nhượng của Ram. Tuy nhiên, Anastasia xen vào và bằng cách nào đó ngăn cậu lại. Cô ấy chỉ vào Subaru, ra hiệu cậu tiến lên. Cô ấy đá nhẹ vào chiếc đèn lồng buộc quanh cổ Patrasche, làm nó đung đưa.
Thấy bóng của lối đi cát lấp lóe trong tầm mắt, Subaru tặc lưỡi.
Dù không chịu nổi thái độ của chị ta, chẳng có ích gì khi để xảy ra tranh cãi ở đây. May mắn thay, cậu có thể đổ lỗi cho bầu không khí khó chịu ảnh hưởng đến tâm trạng của họ. Trong khi có thể đổ lỗi cho điều gì đó, không cần làm tệ thêm mối quan hệ bằng những thứ không cần thiết. Họ có thể nói về thái độ tệ hại hiện tại khi thoát ra an toàn.
Subaru: “…Đi thôi.”
Cuộc tìm kiếm do Subaru dẫn đầu tiếp tục. Tuy nhiên, tốc độ của họ vẫn chậm và không nhanh hơn. Cuối cùng, nỗ lực nâng cao tinh thần và giảm gánh nặng cơ thể của cậu đã thất bại. Vì không có gì thay đổi tốt hơn, cơ hội cải thiện tình hình tự nhiên cũng bằng không.
Dù vậy, khi nói về thay đổi, đã có một số thay đổi. Không phải với Subaru và những người khác, mà là với chính mê cung cát.
Subaru: “Dù nhìn thế nào, con đường cũng đã hẹp hơn.”
Họ có lẽ đã dành gần một giờ tiến đều qua con đường bên phải. Lối đi cát thu hẹp từ trái, phải, trên và dưới. Chiều cao và chiều rộng của đường chỉ vừa đủ để Patrasche lách qua.
Tuy nhiên, nó ở kích thước không đủ rộng để chứa xe rồng mà Gyan kéo. Có lẽ, Sandworm và Centaur cũng không thể đi qua.
Ít nhất, trong trường hợp tệ nhất, tức là Centaur phục kích phía trước―― tình huống đó dường như đã được tránh. So với đó, bất kể điều gì đang chờ phía trước, ít nhất họ đã tránh được hướng đi kinh khủng đó.
Subaru: “Nhưng, có vẻ chúng ta phải cẩn thận hơn vì đường hẹp hơn. Có lẽ chúng ta sẽ không thể di chuyển mà không được cảnh báo; hai người cũng cần cảnh giác.”
Ram: “…tsk.”
Subaru: “――Này.”
Subaru, người nói điều đó khi nghĩ về những gì sắp xảy ra, nhướn mày trước âm thanh bất ngờ. Quay đầu lại, cậu nhìn hai người trên lưng rồng được đèn lồng chiếu sáng. Không ai đáp lại tiếng hét của cậu. Tuy nhiên, cậu biết Anastasia, ngồi phía trước trên Patrasche, đã che mặt bằng lòng bàn tay.
Điều đó có vẻ tự nhiên với Anastasia, người muốn tiến lên và giữ mọi thứ trôi chảy. Dù sao, điều Ram vừa làm là tặc lưỡi với lời nói của Subaru.
Subaru: “Chị thực sự định làm gì từ đầu vậy?”
Ram: “Không gì cả.”
Subaru: “Không gì cái con khỉ! Tôi hỏi chị định làm gì!”
Tức giận đến giới hạn, Subaru đá vào bức tường cát bên cạnh. Một phần bề mặt tường mong manh vỡ ra, nhưng Subaru chẳng quan tâm đến cát rắc xuống người. Tất cả những gì Subaru thấy bây giờ là Ram ngạo mạn.
Subaru: “Tất cả những gì tôi nghe là chị cứ chen vào hết lần này đến lần khác khi mọi người đang đi trong im lặng. Có vẻ đây không phải lần đầu chị tặc lưỡi với tôi, đúng không? Này, OY, chị định làm gì!”
Ram: “Chẳng có gì đặc biệt. Tôi chẳng có gì để nói với cậu cả, Barusu.”
Subaru: “Chẳng có gì, vậy mà chị không tặc lưỡi với tôi năm này qua năm khác tchtchtchtchtchtch à? Chị không làm thế sao? Phải có lý do để chị nói không làm, dù chị đang làm, đúng không?!”
Sự nhiệt tình của Subaru tăng mạnh hơn trước, trái ngược với thái độ lạnh lùng của Ram. Điều đó có vẻ tự nhiên. Mọi thứ Ram thể hiện đều lạnh lùng và một chiều so với những nỗ lực của Subaru đến giờ. Subaru không biết tại sao mình bị coi thường và bị chỉ trích.
Subaru: “Nếu có gì muốn nói, thì nói đi! Nói đi, tôi sẽ nghe!”
Ram: “――Đó là lý do tôi nói không có gì.”
Subaru: “DỐI TRÁ! CHỊ BỊ NGU À? NẾU ĐÃ MUỐN GIẤU THÌ GIẤU HẾT ĐI! GIỜ CHỊ LỠ LỜI RỒI, PHÔ HẾT RA ĐI… CHỊ NÓI KHÔNG CÓ GÌ? ĐÓ LÀ CÁI BIỂU CẢM CỦA MỘT CON NGU, HẢ, CON NGU!”
Ram: “―――”
Tâm trạng Ram thay đổi khi thấy Subaru ném những lời xúc phạm, nước bọt văng ra từ miệng. Ngồi sau Anastasia, chị ta nghiêng người ra và lườm Subaru. Cậu không hài lòng với vị trí chị ta ngồi. Trốn sau người khác, nhìn xuống cậu từ trên cao.
Chị ta định vượt qua tất cả bằng cách mượn sức của ai đó sao?
Ram: “Có vẻ như cậu thực sự hăng hái tiến lên, đúng không, Barusu?”
Subaru: “ĐIỀU ĐÓ LÀ TẤT NHIÊN, ĐÚNG KHÔNG! CHỊ NGHĨ CHÚNG TA ĐẾN ĐÂY ĐỂ LÀM GÌ? CHÚNG TA ĐẾN ĐỂ GẶP HIỀN NHÂN, ĐÚNG KHÔNG!? TẤT CẢ NHỮNG KHÓ KHĂN CHÚNG TA ĐÃ ĐỐI MẶT, VÀ TẤT CẢ TIẾN BỘ CHÚNG TA ĐÃ ĐẠT ĐƯỢC, CÓ ĐÉO GÌ VUI MÀ CƯỜI!?”
Ram: “Cậu sai rồi. ――Chúng ta không đến đây để gặp Hiền Nhân.”
Subaru: “Aaaah?”
Ram: “Chúng ta đến đây để đưa Rem trở lại như trước.”
Ram khẳng định rõ ràng, đồng thời lườm Subaru. Bị áp đảo bởi sự sắc bén và áp lực từ ánh mắt chị ta, sự kiên định của Subaru (người đang sôi sục) yếu đi một chút.
Cứu Rem = Gặp Hiền Nhân, không phải thế sao?
Subaru: “ĐÓ LÀ CÙNG MỘT VIỆC, ĐÚNG KHÔNG!? GẶP HIỀN NHÂN RỒI CỨU REM! NÓ LIÊN QUAN ĐẾN NHAU!”
Ram: “KHÔNG PHẢI. CỨU REM LÀ TRƯỚC, GẶP HIỀN NHÂN LÀ SAU. CẬU SAI THỨ TỰ ƯU TIÊN RỒI… Đúng, cậu sai hết rồi.”
Giọng Ram run lên khi nói những lời cuối. Cơn giận chị ta bộc lộ là một ngọn lửa không thể dập tắt, tập hợp mọi cảm xúc mà cô gái vô cảm này từng có. Trong khu vực dưới lòng đất của vùng sa mạc lạnh giá này, Ram tiếp tục nói, lời lẽ vẫn đầy nhiệt huyết.
Ram: “Tôi đến đây vì Rem, để nhớ lại em gái tôi. Vậy mà giờ chúng ta đang làm gì? Rem thậm chí không ở đây… nên đừng đùa giỡn vô ích ở nơi này.”
Subaru: “Không ai đùa giỡn cả…! Vì mọi chuyện thành ra thế này; giờ mọi chuyện đã thế này, chúng ta chẳng thể làm gì khác vào lúc đó. Tôi sai sao?”
Ram: “Ừ, có lẽ thế. Nhưng trước khi chúng ta chắc chắn về điều đó, Barusu, cậu có từng lo cho Rem dù chỉ một lần không?”
Subaru: “…Hả?”
Ram: “Kể từ khi tỉnh dậy dưới lòng đất, Barusu, cậu có từng lo cho Rem không? Hay cho Emilia-sama? Hay cho Beatrice-sama? Cậu có từng lo cho những người đang mất tích không?”
Ram dội những câu hỏi đó vào cậu, nhưng cậu im lặng, không nói một lời đáp lại. Quả thật lần này, không như lần trước, Subaru không cố kiểm tra tình hình của mọi người sau khi tỉnh dậy từ “Return by Death”.
Tuy nhiên, điều này tuyệt đối không phải vì cậu không lo cho họ, mà vì cậu biết Ram và Anastasia không biết gì về họ. Đó là sự chu đáo của Subaru. Là sự quan tâm. Và dù vậy,
Ram: “Không, cậu chẳng làm thế, đúng không. Cậu chẳng làm thế, Barusu. Cậu chẳng quan tâm đến Rem chút nào, Barusu, vì đầu cậu chỉ đầy Emilia-sama và Beatrice-sama. Ừ thì, cậu là loại người như thế. Nhưng tôi thấy tội cho Rem.”
Subaru: “…Im đi.”
Ram: “Rem không tin tưởng cậu sao, Barusu? À, dù tôi không biết vì đó cũng chỉ là câu chuyện tiện lợi mà tôi nghe từ cậu, Barusu. Có lẽ cậu chỉ nói những gì tiện lợi trước mặt phụ nữ. Tôi cũng thấy tội cho Emilia-sama và Beatrice-sama, bị một gã như cậu lừa!”
Subaru: “IM MỒM ĐI!”
Ram: “Không, tôi sẽ không im. Tôi phải lặp lại bao nhiêu lần nữa. ――Barusu, cậu chẳng quan tâm đến Rem chút nào. Dù cô ấy không được tìm thấy, cậu chỉ thấy mừng.”
Subaru: “――ĐỪNG ĐÙA VỚI TAO!!”
Tầm nhìn của cậu nhuốm màu đỏ, và thần kinh cậu bùng lên khi nghe những lời nói thiếu suy nghĩ đó. Cơn giận với người phụ nữ ngạo mạn, người đã tuôn ra những lời ích kỷ trong khi nhìn xuống cậu từ trên cao, bùng nổ.
Cậu sẽ túm lấy chị ta và kéo xuống―― Dù thời gian để làm điều đó không đủ nhanh.
Subaru: “INVISIBLE PROVIDENCE――!!”
Ram: “――KH, AH!?”
Subaru thả cảm giác tối tăm xoáy trong não xuống ngực và phóng ra. Bàn tay đen xuất hiện kêu lên vui sướng và vươn ra mượt mà. Nó bò đến phía sau lưng con rồng đất, ném cô gái tóc hồng đã chỉ trích cậu xuống.
Phát ra một tiếng thét, Ram ngã lăn xuống cát. Sự hoang mang hiện rõ trên mặt Ram, cho thấy chị ta không biết chuyện gì xảy ra sau khi bị bàn tay ma quỷ vô hình đánh trúng. Subaru lao đến bên Ram, đang nằm trên cát. Và rồi,
Subaru: “Đừng đùa với tôi.”
Nói rằng cậu chẳng nghĩ gì đến Rem, nói những điều như thế, không phải chuyện đùa. Bị cơn giận nuốt chửng, mọi thứ trở nên như bất kể nhìn từ hướng nào, theo những suy nghĩ quá nóng của cậu.
Ram: “――urkh”
――Subaru cúi xuống Ram đang nằm ngửa và bắt đầu bóp cổ chị ta.
Răng rắc, răng rắc.
Răng rắc, răng rắc, răng rắc.
---