Chương 37: Nhược điểm
"Đúng như Lão già đã nói, cái thế giới này ngày càng điên rồ rồi."
Muen xoay xoay tách cà phê đã nguội ngắt trên tay. Cậu chẳng buồn uống lấy một ngụm, chỉ nhìn chằm chằm vào kẻ đang ngồi đối diện và buông tiếng thở dài thườn thượt.
"Tôi không ngờ có ngày nhìn thấy cái bản mặt của cậu, tôi lại cảm thấy... vui vui một chút đấy."
Điều này thực sự rất kỳ lạ.
"Ồ? Chẳng lẽ dạo này sức hấp dẫn của tôi tăng vọt sao? Nhưng nói trước nhé, gu của tôi là những em gái xinh tươi, dịu dàng và ít nói. Còn cái loại đàn bà tóc vàng đanh đá trong lốt đàn ông như cậu thì làm ơn quên tôi đi."
Ở phía bên kia bàn ăn.
Cũng là một tách cà phê.
Hai bàn tay to lớn, đầy lông lá thô kệch đang cầm thìa khuấy điên cuồng. Những viên đường được thả vào liên tục, từng viên, từng viên một, cho đến khi thứ chất lỏng trong cốc trở nên sền sệt như nhựa đường.
Rồi gã ngửa cổ, nốc cạn một hơi.
"Tuyệt hảo! Tôi biết cà phê nhà Campbell là số dách mà. Lần trước gặp, gã Ron nào đó còn mời tôi uống thứ cà phê cứt chồn thượng hạng... Chắc chắn là làm từ cứt chồn thật."
"Từ bao giờ cậu lại học cái thói uống đường thay nước của Cia thế?"
Muen nhướng mày khó hiểu. "Cia nạp đường để vận hành não bộ. Còn cậu? Nạp đường để giữ cho cái mông gợi cảm kia căng tròn à? Vẫn chưa bị cựu Thánh Nữ đá đít sao?"
"Câm mồm! Cậu có biết mấy ngày qua tôi đã phải chịu đựng những gì không? Khổ sở như thế mà xin chút đồ ngọt cậu cũng tiếc à?"
Mao gõ mạnh cái cốc rỗng xuống bàn, gào lên đầy uất ức.
"Thế nên... cậu mới chuyển từ Gấu Hồng sang Gấu Đen đấy à?"
Tấm rèm cửa bên cạnh khẽ lay động trong gió, cuối cùng cũng để lộ hoàn toàn nhân vật đang ngồi đối diện Muen ra ngoài ánh sáng.
Giống như bao con búp bê vải khác, gã là một con thú bông to lớn, tròn trịa, toát lên vẻ ngốc nghếch đáng yêu. Nếu bỏ qua cái miệng đang phì phèo khói thuốc và đôi bàn tay lông lá thô kệch, thì gã thậm chí có thể được gọi là "dễ thương".
Chỉ có một vấn đề: bộ lông hồng đặc trưng giờ đây đã đen kịt. Nếu không nhờ cái mùi rẻ tiền quen thuộc đến phát tởm kia, Muen đã nghĩ đây là một Gấu Hồng giả mạo từ đâu chui ra.
"Yên tâm, bộ đồ này có cơ chế tự làm sạch, ngày mai là lại như mới thôi." Gấu Hồng - giờ đây mang màu hồng thẫm pha lẫn đen đúa - vỗ ngực tự hào. "Không chỉ tự làm sạch, nó còn giữ nhiệt, chống nắng, làm mát, thậm chí chống va đập... Nếu không nhờ nó, tôi đã chẳng ngồi đây mà chém gió với cậu sau khi bình phục chấn thương đâu."
"Hả? Đừng nói là cậu bị thương vì cái sở thích biến thái với gấu bông đấy nhé?" Muen tỏ vẻ kinh hoàng.
"Biến đi! Tao thích gấu bông màu hồng thật, nhưng tao không biến thái. Mày biết trên thế giới này có bao nhiêu người yêu gấu bông không? Đầy rẫy những em gái dễ thương có cùng sở thích với tao đấy. Sao mày dám..."
"Thôi, thôi, xin can!"
Muen xua tay, cắt ngang dòng lảm nhảm. "Tạm gác gu thẩm mỹ sang một bên đi. Trả lời câu hỏi của tôi đã, được không?"
"Haizz, chuyện dài lắm." Gấu Hồng thở dài, chống hai cái chân đầy lông lên má, trông già đi cả chục tuổi. "Được rồi, vào việc chính."
"Thực ra cũng chẳng có gì to tát. Chỉ là vì tin đồn tình ái vớ vẩn với con rồng nào đó mà tôi bị Celicia đày đi lao động khổ sai ở mỏ than thôi."
"Đào than?"
Muen ngẩn người một chút, rồi giơ ngón tay cái lên.
"Celicia đúng là thiên tài. Phong cách trừng phạt rất sáng tạo. Thế cậu đã đào được bao nhiêu tấn than để nhuộm đen cái bộ đồ này vậy?"
"Đào cái khỉ mốc! Không được gram than nào cả!"
"Chẳng phải cậu bảo đi đào than sao?"
"Ban đầu tôi cũng tưởng thế. Nhưng đến nơi mới biết, cái gọi là 'công việc ở mỏ than' thực chất là đi dọn dẹp một mớ hỗn độn quái đản."
Mao ngả người ra sau ghế, rút một điếu xì gà bằng bàn tay lông lá, châm lửa với đôi tay run rẩy.
"Mẹ kiếp, xưa nay toàn là tôi đi lừa người khác. Cùng lắm là bị cậu lừa một hai lần. Không ngờ con bé Celicia lần này ra tay tàn độc thật. Suýt chút nữa là tôi bỏ mạng trong cái hố đó rồi."
"Kinh khủng thế à? Cậu mà cũng suýt chết?"
Muen nhíu mày, ngồi thẳng dậy.
Gã này nhìn thì có vẻ thiếu tin cậy, nhưng thực chất đã bước chân vào hàng ngũ Crown Holder (Kẻ Nắm Giữ Vương Miện - Cấp bậc cao cấp).
Thứ gì có thể khiến gã sợ hãi đến thế...
"Nói chính xác thì, ở cái mỏ Galan đó, bọn họ đã đào trúng thứ gì đấy. Từ dưới lòng đất sâu thẳm, một thứ chất lỏng màu đen kịt rỉ ra. Nó nuốt chửng cả khu mỏ. Nếu tôi không đến kịp, e là cả mấy thị trấn lân cận cũng bị xóa sổ rồi. Dù vậy, vẫn có hàng chục người chết."
Mao rít một hơi thuốc. "Tất cả đều là thợ mỏ đang làm việc bên dưới. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, không cách nào cứu được."
"Chất lỏng màu đen bên dưới... Dầu mỏ à? Không, dầu mỏ không ăn thịt người."
Muen lắc đầu ngay lập tức.
Dầu mỏ là cái quái gì chứ?
"Không, cậu nói tiếp đi. Thứ chất lỏng đen đó là gì?"
"Chất lỏng đen, thì là chất lỏng đen chứ gì nữa. Nó bốc mùi hăng hắc, như mùi xác thối. Bất cứ sinh vật nào chạm vào nó đều bị tan chảy hoàn toàn, hòa làm một với cái vũng lầy đen ngòm đó."
"Chà, nghe quen nhỉ..."
Fiend Ichor (Huyết Quỷ/Máu Ma Thần)?
Vẻ mặt Muen trở nên kỳ quái.
Chất lỏng đen, nhớt, có tính ăn mòn cực mạnh.
Nghe miêu tả thì rất giống với máu của Ma Thần mà Muen từng biết.
Điểm khác biệt duy nhất là Máu Ma Thần thường khiến sinh vật hóa điên và biến dị, chứ không hòa tan chúng theo ý muốn như vậy.
"Tôi biết cậu đang nghĩ gì, nhưng tôi đã kiểm tra rồi. Không phải sự ô nhiễm của Outer Gods (Tà Thần). Mặc dù mức độ tàn bạo và khả năng thôn tính của nó còn kinh khủng hơn cả Tà Thần, nhưng tuyệt nhiên không có dấu vết của tà khí. Tôi đã xác nhận kỹ rồi."
Mao đổi điếu xì gà sang tay kia, nghiêng người gãi gãi cái mông đầy lông. "Theo tôi thấy, nó giống một sản phẩm tự nhiên sinh ra từ sâu trong lòng đất của chúng ta hơn là một thứ ô nhiễm từ ngoại giới."
"Và cái thứ đó đã nhuộm đen cậu?"
"Bộ đồ gấu của tôi xịn lắm đấy, lần này nó cứu tôi một bàn thua trông thấy."
"Cậu có thể tùy tiện chạm vào thứ đó mà không cần sự bảo hộ của Vương Miện sao?"
"Vương Miện có thể đẩy lùi chúng, nhưng chạm vào... Tôi đã bảo là nó ăn mòn mọi sự sống rồi mà."
"Sao tôi nghe có vẻ như tình hình bên phía cậu còn nghiêm trọng hơn bên tôi vậy?"
Muen xoa cằm. "Có khi nào chúng ta vừa vô tình kích hoạt một thảm họa tận thế nào đó không?"
"Yên tâm. Tôi còn ngồi đây chém gió nghĩa là sự việc đã tạm thời được khống chế, hoặc ít nhất... không lan rộng thêm nữa. Tuy nhiên, mẫu vật đã được gửi về Đế Quốc, chờ Viện Hàn Lâm Hoàng Gia phân tích."
Mao lắc lắc cái mông, làm điệu bộ đắc ý. "Cậu thấy đấy, tuy có chút rắc rối, nhưng một khi Đại ca đây đã ra tay... thì không còn gì phải lo lắng cả."
"...Vậy là tốt rồi."
Muen thở phào nhẹ nhõm, rồi như sực nhớ ra điều gì, cậu hạ giọng: "Có vẻ tình hình phức tạp hơn Lão già nói nhiều. Những trường hợp dị thường thế này, chỉ dựa vào Hội Kín (Silencers) e là không đủ sức kìm hãm nữa rồi."
"Nếu bọn họ làm tốt việc của mình, thì tôi đã chẳng phải đi làm cái nghề tay trái bẩn thỉu này, mà đã có thời gian vi vu ở Belgrade với bộ sưu tập ảnh yêu quý của tôi rồi."
Vẻ mặt Mao lộ rõ sự si mê.
Đã 37 ngày kể từ khi gã xa rời bộ sưu tập ảnh mỹ nữ của mình. Nhớ quá đi mất.
"Thôi đi." Muen đảo mắt. "Nếu cậu còn giữ cái thái độ đó, Cia sẽ tống cậu xuống mỏ than thật đấy."
"Nào, nào. Đào bới là nghề của tôi mà. Cậu thấy đấy, Gấu Hồng này đào cái gì cũng giỏi. Từ những tin đồn thâm cung bí sử của Thánh Nữ, cho đến bí mật về mái tóc vàng hay những thảm họa thiên nhiên... Tôi đào tất. Nhưng chuyện mỏ than để sau đi. Nhà tôi có cháy cũng không to bằng nhà cậu lúc này. Mới không gặp một thời gian, cậu đã leo lên làm Lãnh Chúa Tháp rồi sao? Chuyện này còn ly kỳ hơn cả việc cậu biến thành một tiểu thư đài các đấy."
Mao đột nhiên ngồi thẳng dậy, ghé sát mặt vào Muen, hạ giọng thì thầm đầy vẻ "bà tám":
"Này, khai thật đi, lần này cậu lại quyến rũ ai thế? Bà già nào nắm quyền ở Ngọn Tháp Khởi Nguyên? Chậc chậc, đến mức giao cả cái Tháp cho cậu thì chắc mối quan hệ này phải 'sâu sắc' lắm..."
"Cút! Cút! Cút ngay!"
Muen đẩy cái mặt gấu thô bỉ kia ra. "Xin lỗi, nhưng hôm nay không có tiết mục buôn chuyện, chỉ có công việc thôi."
"Thật á?"
"Thật."
"Đừng có dối lòng. Anh đây đã tức tốc chạy đến để cứu chú em đấy."
Mao vỗ ngực Muen thùm thụp, vẻ mặt "huynh đệ tình thâm" đầy sáo rỗng. "Tôi đã vất vả như thế, chẳng lẽ không xứng đáng được nhận chút 'thù lao tinh thần' sao?"
"Cậu có thể quay lại đường cũ, và đợi Cia đến lột da cậu làm thảm chùi chân."
Muen nhún vai. "Tôi sẽ không can ngăn đâu."
"...Chậc."
Mao tặc lưỡi. "Thằng nhóc này, sao càng ngày càng mặt dày thế nhỉ? Vì đàn bà à? Sự uy nghiêm của Người Chứng Giám vùng Berland đâu rồi? Bị chó ăn rồi hả?"
"Về khoản đó, tôi thực sự phải cảm ơn người đã huấn luyện mình."
Muen uống cạn tách cà phê. "Là một gã tồi khét tiếng khắp lục địa, Đô đốc của hạm đội 13 chiến hạm tình ái, tôi đời nào lại ngã gục trước cơn gió nhẹ này."
"...Được rồi."
Mao hiếm khi chấp nhận rút lui.
Tất nhiên, gã không đến đây tay không. Với bản lĩnh của mình, gã chẳng sợ bị lộ tẩy trước mặt Muen. Ngược lại, với tư cách là bạn bè, là người nhà, và là những gã đàn ông "ưu tú" cùng chí hướng... khi thằng em gặp nạn, thằng anh nhất định phải ra tay nghĩa hiệp.
"Nghe nói sắp có một cuộc đàm phán?"
Mao xoa hai tay vào nhau. "May mà chưa toang ngay lập tức. Ít nhất cậu vẫn giữ được cái mạng để nói chuyện. Đã xác định danh tính mấy lão già sẽ tham gia chưa?"
Sao gã này lại hào hứng thế nhỉ?
Ngay cả trước khi cuộc đối thoại bắt đầu, Muen đã cảm thấy có mùi gì đó sai sai. "Sao cậu có vẻ vui thế?"
"Không, chỉ là, đối với việc trừng trị kẻ xấu, một người đầy lòng trắc ẩn và chính nghĩa như tôi luôn cảm thấy vô cùng nhiệt huyết."
"..."
Muen cạn lời.
Cậu tự hào mình đã luyện được da mặt dày qua bao nhiêu sóng gió, nhưng so với gã trước mặt, cậu vẫn còn non và xanh lắm.
Sự vô sỉ của gã này đã đạt đến cảnh giới "phá vỡ bức tường thứ tư".
Thiên hạ vô địch.
"Cầm lấy."
Muen ném tập hồ sơ về năm lão pháp sư mà Faye đưa lúc nãy cho Mao.
Mặc dù bình thường mồm mép tép nhảy, nhưng trong công việc, độ tin cậy của Gấu Hồng là không phải bàn cãi.
Gã lôi từ đâu ra một chiếc kính râm một mắt (monocle), đeo lên đôi mắt đen láy sắc sảo, rồi chăm chú đọc từng trang tài liệu.
"Hừm hừm, ra là thế. Chậc chậc, chà chà, không ngờ, không ngờ..."
"Sao, cậu biết họ à?"
"Tôi chả biết ai trong số này cả."
"...Thế cậu gật gù ra vẻ cái quái gì vậy!?"
Tôi xin rút lại lời khen lúc nãy. Từ "đáng tin cậy" và gã này không nên nằm chung một câu.
"Tôi chỉ ngạc nhiên là già khú đế thế này rồi mà vẫn còn đi ăn cướp. Không sợ làm hỏng cái danh tiếng xây dựng cả trăm năm nay sao?"
Mao thở dài. "Tôi thừa nhận, ở khoản này, tôi không bằng họ."
"Cậu sai rồi. Họ chưa bao giờ coi đó là điều đáng xấu hổ. Đối với họ... đó chỉ là việc 'thừa kế' di sản của giới ma thuật thôi."
"Sự vô sỉ một cách hiển nhiên như vậy, quả là đỉnh cao của sự vô sỉ."
"Có lý."
"Nhưng ơn Trời, tôi đã đến đây."
Mao đập mạnh tập tài liệu xuống bàn, môi nhếch lên một nụ cười ranh mãnh. "Trước khi đến, tôi đã vạch sẵn một kế hoạch hoàn hảo, tỉ mỉ đến từng chi tiết dành riêng cho mấy lão già này."
"Trước khi đến? Khi cậu còn chưa biết họ là ai?"
Cái kế hoạch này nghe có mùi toang rồi đấy.
"Không?"
Muen sững sờ. "Đừng nói cái gọi là 'kế hoạch' của cậu... chỉ là một liều thuốc xổ dùng chung cho mọi bệnh nhân nhé?"
"Này nhóc, đừng coi thường anh. Anh không chữa 'bệnh nhẹ' bằng thuốc cảm cúm đâu. Đối với những ca 'bệnh nan y' giai đoạn cuối thế này, phải dùng biện pháp mạnh."
Mao lắc cái mông tròn ủng mười cái một giây, kéo ghế lướt sang bên cạnh Muen, quàng tay qua vai cậu, giọng đầy vẻ thân tình:
"Liều thuốc mạnh (Strong Medicine), hiểu không? Đối với mấy lão khọm già này, thuốc thường chỉ như gãi ngứa lên lớp da trâu của họ thôi. Phải dùng độc dược."
"Có... hiệu quả thật không đấy?"
Muen nghi ngờ hỏi. "Đừng có lừa tôi."
"Đùa à! Chỉ cần ba giây sau khi nhận nhiệm vụ, tôi đã phân tích ra điểm yếu chí mạng của mấy lão già này rồi!" Mao vỗ ngực tự tin. "Điểm yếu tuyệt đối!"
"Nhưng cậu vừa bảo cậu không biết họ là ai cơ mà?"
"Thì sao? Không biết tên tuổi không có nghĩa là không biết điểm yếu."
Làm ơn nói tiếng người đi.
Muen ghê tởm đẩy cái mặt gấu đang cọ vào người mình ra.
"Nói đơn giản thôi, đó là... Thông tin (Information)."
"Thông tin?"
"Đúng. Mấy lão già này, dù tên là Bartholomew hay Stampede gì đi nữa, thì bản chất vẫn là những Arcanist cổ hủ, rúc trong phòng thí nghiệm tối tăm cả trăm năm để nghiên cứu mấy câu thần chú mốc meo."
"Và đám người này, không ngoại lệ, vừa mới bò ra khỏi quan tài, chỉ cho chúng ta năm ngày chuẩn bị rồi vội vã lao đến đây. Cậu có hiểu điều đó nghĩa là gì không?"
"Nghĩa là... kiến thức của họ về thế giới hiện tại đang bị đứt đoạn, và thông tin họ thu thập được trong vài ngày qua là không đầy đủ?"
"Thông minh!"
Mao cười khùng khục, nụ cười của một gian thương chính hiệu. "Mấy lão già này tư duy hạn hẹp lắm, sỉ nhục theo kiểu hiện đại chưa chắc họ đã hiểu đâu. Vì thế, muốn chơi lại họ, chúng ta phải dùng chính cái 'lỗ hổng thông tin' mà họ không biết để đập tan sự tự tin của họ!"
"Không thể nào..."
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Muen. Cậu lờ mờ đoán ra ý đồ của Mao, nhưng vẫn nhíu mày:
"Nếu đó là kế hoạch của cậu, thì nó đầy rẫy lỗ hổng. Họ chỉ mới ngủ dậy thôi, chứ không phải lũ ngu..."
"Đúng là nhiều lỗ hổng, nhưng đừng quên sở trường của tôi là gì?"
"Sở trường của cậu? Đào bới chuyện đời tư bẩn thỉu? Tung tin đồn nhảm và viết truyện khiêu dâm?"
"Đó chỉ là bề nổi thôi. Là một nhà báo ưu tú, tôi còn nhiều tài lẻ khác."
Mao nháy mắt (dù qua lớp mặt nạ gấu thì chả ai thấy). "Nhưng mấu chốt của vụ này không phải là tôi, mà là cậu. Dù tôi có diễn sâu đến đâu, mà cậu không đủ bản lĩnh để 'chém gió' thì..."
"...Tôi sẽ cố."
Trong đầu Muen hiện lên đủ loại kịch bản. Sau một thoáng do dự, cậu hít sâu một hơi, gật đầu kiên quyết: "Được, chơi luôn."
"Tốt lắm!"
Không còn là cái vỗ vai nhẹ nhàng nữa, lần này cả cánh tay lông lá của Gấu Hồng quàng chặt lấy cổ Muen, siết mạnh.
"Khá lắm nhóc! Nghe cậu nói thế là anh yên tâm rồi! Lần này huynh đệ ta song kiếm hợp bích, nhất định sẽ khiến đám lão già đó phải khóc thét xin tha, quỳ xuống mà gọi bố!"
"...Thật sao? Mong là vậy."
Sự bất an trong lòng Muen ngày càng lớn, nhưng trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, cậu đành phải đặt cược vào Gấu Hồng chết tiệt này một lần.
Chỉ hy vọng gã không đùa dai đến mức biến cậu thành trò cười cho thiên hạ.
"Giờ thì tất cả trông cậy vào cậu đấy, người anh em."
"Yên tâm đi cưng, cậu biết tôi là người đáng tin cậy nhất cái lục địa này mà."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!