Chương 35: Áp lực
"Thế nào, viện binh đã tới chưa?"
Sau khi tiễn Học tỷ và Ann, Muen quay trở lại Ngọn Tháp Khởi Nguyên. Đập vào mắt cậu là một đôi mắt rực sáng giữa bóng tối bao trùm, hằn lên những tia nhìn đầy ám ảnh.
"Viện binh cái khỉ gì cơ?"
Muen giật bắn mình, cảm giác như vừa thấy một con gấu trúc sống dậy và biết nói tiếng người.
"Là sự hỗ trợ! Là tiếp viện! Là bất cứ thứ gì có thể cứu rỗi cái tình cảnh chết tiệt này!"
Faye dằn mạnh xấp tài liệu dày cộp xuống bàn, giọng cô vang lên đầy phẫn nộ. "Thánh Ca Đoàn của Giáo Hội, Sư đoàn Pháp sư Hoàng gia, hay thậm chí là mấy gã sát thủ của Hội Kín dưới lòng đất... Bất cứ ai! Miễn là họ giúp chúng ta thoát khỏi mớ hỗn độn này!"
"À... ừm..."
Muen xoa hai tay vào nhau, cười gượng gạo. "Thì... viện binh chính là thế đấy..."
"Đừng nói với tôi là không có ai nhé?"
Faye bật dậy khỏi chiếc ghế bành vốn dành cho Lãnh Chúa Tháp. Trong khoảnh khắc, một làn sóng oán khí hữu hình cuộn trào về phía Muen. Cậu cảm thấy như mình vừa bước nhầm vào một dinh thự ma ám, nơi có một oan hồn trinh nữ tóc tai rũ rượi đang gào thét trong cơn gió lạnh lẽo...
"Trong ba mươi tiếng đồng hồ qua, tôi đã phải xử lý một núi công việc khổng lồ, giải quyết hàng nghìn văn bản và hàng trăm vấn đề hóc búa. Nếu không nhờ cô em gái nhỏ của Giáo Hoàng phụ giúp, tôi đã chết gục vì kiệt sức từ lâu rồi..."
"Mới lúc trước tôi còn đang vò đầu bứt tai lo cho lũ học viên trẻ ở Tháp Anton, thế mà cậu... cậu lại dùng thời gian đó chỉ để đi 'bán thân'..."
"Này, có chứ!"
Muen toát mồ hôi lạnh, vội vàng ưỡn ngực thanh minh. "Viện binh? Tất nhiên là có. Cô không nghe tin gì sao? Cả Giáo Hội và Đế Quốc đều đã công bố sắc lệnh ủng hộ chúng ta. Hai thế lực hùng mạnh nhất lục địa cùng lúc đứng về phía một gia tộc... Đây có lẽ là tiền lệ chưa từng có trong lịch sử đấy!"
"Tất nhiên là tôi nhận được tin rồi. Tôi mừng cho cậu, mừng đến phát khóc đây này."
Faye rút ra hai tờ giấy da – tuyên bố chính thức từ Đế Quốc và Giáo Hội. "Nhưng mà... sau đó thì sao?"
"Sau đó á?"
"Đừng nói với tôi là cậu đi ra ngoài mấy ngày trời, bán rẻ cả nhan sắc, để rồi đổi lại chỉ là vài lời hứa suông trên giấy nhé?"
Đôi mắt xinh đẹp của Faye mở to hết cỡ. Quầng thâm đen sì không làm cô trông đáng sợ, mà ngược lại càng tô điểm thêm cho sự phẫn uất đang dâng trào tột độ.
"Muen Campbell."
"Hửm?"
"Chẳng lẽ nhan sắc của cậu đã mất giá đến thế rồi sao? Cái giá cho thân xác cậu chỉ đổi được chừng này thôi à?"
"Hả?"
"Tôi hiểu rồi."
Vẻ mặt Faye đột nhiên chuyển sang tuyệt vọng cùng cực. "Con 'chiến hạm' tình ái mà cậu đang lái... lật rồi đúng không?"
"???"
"Tôi biết ngay mà."
Faye buông mình xuống ghế, mắt nhìn trân trân lên trần nhà.
"Không tên trai hư nào có thể lăng nhăng mãi được, gieo nhân nào gặt quả nấy thôi. Cái thứ gọi là tình cảm, đứng trước hiện thực tàn khốc chỉ là trò đùa. Đã thế cậu còn dây dưa với tận mười ba người cùng lúc. Cậu không bị phanh thây ra là may lắm rồi. Giờ thì nhìn xem, có ai trong số họ thèm đến cứu cậu đâu."
"Thứ nhất, tôi không phải loại người cặp kè với mười ba người cùng lúc. Thứ hai, ai bảo cô là tôi không được giúp đỡ?"
Cơ mặt Muen giật giật. "Tôi vừa nói rồi đấy thôi? Hai thế lực lớn nhất lục địa đã ra tuyên bố bảo hộ tôi. Thế còn chưa đủ sao?"
"Không đủ!"
Faye vò đầu bứt tai. "Như thế mà gọi là đủ à? Tôi đã nói rồi, ít nhất phải là Thánh Ca Đoàn, hoặc Sư đoàn Pháp sư tinh nhuệ, hay tệ nhất cũng phải là một tổ chức ngầm nào đó. Chỉ vài dòng chữ vô thưởng vô phạt thì giải quyết được cái gì..."
"Như thế là đủ rồi."
"Không, chừng đó không thể nào chống đỡ nổi đâu..."
"Tôi nói, như thế là đủ rồi."
Muen nắm lấy vai Faye, nhìn thẳng vào mắt cô. "Tin tôi đi. Chỉ cần thế là đủ."
"..."
Faye sững người lại một chút, như đang cố tìm kiếm sự chắc chắn trong ánh mắt kiên định của Muen.
Cuối cùng, cô thả lỏng người, buông một tiếng thở dài thườn thượt.
"Kiếp trước tôi đã gây nên tội nghiệt gì mà giờ phải dây dưa với đám đồng môn rắc rối này chứ? Toàn một lũ điên, chẳng ai đáng tin cậy cả."
"Tôi thừa nhận mình có chút rắc rối, nhưng làm ơn đừng gọi tôi là kẻ biến thái. Tôi hoàn toàn bình thường."
"Người bình thường nào lại nói 'thế là đủ' khi phải đối mặt với áp lực từ toàn bộ giới ma thuật chứ?"
Faye búng tay. Một con rối hình nhân cũ kỹ, dáng vẻ kỳ quặc bước tới, rót cho cô một tách cà phê.
Đen đặc.
Không đường.
Faye uống cạn một hơi như thể đang nuốt trọn nỗi đắng cay của cuộc đời.
"Không phải là họ không muốn giúp thêm, nhưng Giáo Hội có lập trường của Giáo Hội, còn Đế Quốc thì quan liêu rườm rà, đợi được họ xuất quân thì cả ngàn năm cũng trôi qua rồi. Cậu còn mong đợi gì hơn được chứ?"
Muen từ chối lời mời dùng cà phê của Faye, nhún vai đáp: "Họ đã dốc toàn lực để giúp tôi, và họ tin tưởng tôi. Tôi biết, chỉ cần sự hậu thuẫn này là đủ để chúng ta vượt qua giai đoạn khó khăn nhất."
"Xem ra việc cậu 'bán thân' cũng có hiệu quả đấy nhỉ."
"Gì cơ?"
"Lúc nãy trông cậu cứ như đứa trẻ bị mẹ mắng, xấu hổ muốn chết." Faye bĩu môi.
"Tôi quen rồi."
"Hả? Quen rồi? Thà cậu cứ cư xử như một gã giang hồ, không đạt được mục đích thì gọi mẹ đến giải quyết còn hơn. Biết đâu lúc đó Thánh Ca Đoàn hay đám pháp sư Hoàng gia lại rầm rập kéo đến san bằng chỗ này ấy chứ."
"Dạo này cô ấy giúp tôi nhiều thật, nhiều lúc tôi cũng muốn gọi một tiếng 'mẹ' cho xong." Muen chớp mắt tinh nghịch. "Hay tôi thử gọi cô như thế nhé?"
"Đừng có mà lôi tôi vào. Trách nhiệm lớn lao đó tôi không gánh nổi đâu."
Faye đảo mắt, ôm ngực, lặng lẽ lùi ra xa. "Tôi không muốn trở thành một phần trong bộ sưu tập 'chiến hạm' của cậu, và nói thẳng luôn, cậu không phải gu của tôi."
"Không, không liên quan gì đến chuyện đó. Tôi nói thật lòng đấy. Tôi thực sự biết ơn cô."
Muen lướt tay qua chồng tài liệu, hít một hơi sâu, giọng chân thành: "Cảm ơn, Faye. Lần này nếu không có cô, tôi không biết xoay xở thế nào."
"Hừ, tôi làm vì Ngọn Tháp Khởi Nguyên thôi. Đừng có tự mình đa tình."
Faye chẳng thèm bận tâm đến lời cảm ơn sướt mướt ấy. Những ngày tăng ca liên tục đã đẩy "mối thâm thù" của cô với gã đàn ông trước mặt lên đến đỉnh điểm. Cô ném một xấp hồ sơ khác vào người Muen – xấp này không dày, nhưng được đánh dấu bằng những ký hiệu đặc biệt.
"Thay vì đứng đó tỏa ra cái hào quang của một gã tồi, thì hãy dành thời gian mà tìm hiểu về kẻ thù đi."
"Kẻ thù..."
Muen nheo mắt, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị, mở tập hồ sơ với sự quyết tâm cao độ.
Ba mươi giây sau...
"Mấy gã này là ai?"
"..."
"Họ là ai thế? Tôi chẳng biết ai trong số này cả."
Muen lặng lẽ đóng tập hồ sơ lại. "Cô có thể tóm tắt được không? Mấy lão già này trông ai cũng giống ai, mặt mày cau có như thể tôi đang nợ họ năm triệu vàng vậy."
"..."
Faye ôm mặt.
Cô bắt đầu hối hận vì quyết định ở lại đây qua đêm.
Sao tên này có thể mặt dày đến mức vô sỉ như vậy? Nếu hắn chịu khó đến thư viện Giáo Hội thay vì đi tán tỉnh lung tung, thì ít nhất tương lai cũng có thể làm được một Giám mục quèn.
Giờ thì hay rồi, họ không chỉ bị bóc lột sức lao động như trâu ngựa, mà còn sắp bị...
"Đùa thôi."
Muen đặt tập hồ sơ xuống bàn. "Dù tôi có dốt nát đến đâu thì cũng phải nhận ra những cái tên lừng lẫy này chứ."
"Thật không?"
"Đề thi lịch sử ma thuật có nhắc đến những nhân vật vĩ đại đã đóng góp cho nền văn minh nhân loại. Hồi tôi thi chứng chỉ pháp sư, tôi được hẳn 80 điểm đấy. Tôi đã phải thức trắng bao đêm để tụng kinh đống kiến thức đó."
Muen cười tự giễu. "Chỉ là tôi không ngờ những cái tên nằm trang trọng trong sách giáo khoa giờ lại trở thành kẻ thù muốn lấy mạng mình."
Không chỉ có vậy.
Cậu còn không ngờ mọi chuyện lại đi xa đến mức này...
"Người đó bỏ rơi cậu rồi sao? Trong tin nhắn mấy lão già kia đã nói thế mà," Faye hỏi, quan sát biểu cảm kỳ lạ trên gương mặt Muen.
"Đôi khi, tôi thực sự ước gì cô ấy bỏ mặc tôi cho xong."
Muen hít sâu, cố gắng xua đi hình ảnh khuôn mặt bầu bĩnh của ai đó ra khỏi đầu. "Tiếc là..."
"Tiếc là?"
"Thôi, bỏ qua chuyện đó đi. Vào vấn đề chính. Lúc nãy cô nói... có tin tức mới? Tin gì vậy?"
"Giống như là danh thiếp vậy."
Faye nói.
"Mấy lão già đó xem ra vẫn còn giữ chút lễ nghi cơ bản. Họ báo trước khi đến, nhờ vậy tôi mới biết lần này là những vị 'thần thánh' phương nào dẫn đầu."
Năm phong thư được trải ra trên mặt bàn.
Không có chữ ký, không có tiêu đề, chỉ đơn giản là tỏa ra thứ áp lực ma thuật nặng nề, kinh khủng, như một lời cảnh cáo trần trụi.
"Chỉ có năm người thôi à?"
Muen không hề tỏ ra nao núng trước thứ áp lực đó, ngược lại còn đùa cợt: "Có vẻ như chúng ta bị coi thường rồi nhỉ?"
"Không đâu."
Faye cười khổ. "Ngược lại thì có. Chính vì nhìn thấy năm cái tên này mà tôi mới mất bình tĩnh như thế đấy."
"Vậy sao?"
Muen vươn tay, mở từng lá thư ra xem.
Bên trong hoàn toàn trống rỗng.
Chỉ có những cái tên.
Bartholomew Kendia.
Stampede Molly.
Lynch Willy.
Sisso Ruban.
Croft Marsdi.
Khác với những cái tên quen thuộc trong sách sử cậu vừa xem, những cái tên này hoàn toàn xa lạ, ngay cả với một kẻ đạt 80 điểm thi lịch sử ma thuật như Muen.
"Cũng giống như danh tính của người đó không được công chúng biết đến, những cái tên này đã bị dòng chảy thời gian che lấp từ lâu, chỉ có một số rất ít người trong giới thượng tầng mới biết đến sự tồn tại của họ."
Faye nói với giọng điệu trang nghiêm như đang đọc điếu văn. "Độ tuổi trung bình của năm người này là trên 230 tuổi. Cậu nên biết rằng, ngay cả những Arcane Sovereign (Chí Tôn Huyền Thuật) hùng mạnh nhất cũng hiếm khi sống quá 300 tuổi."
"Họ là những Arcanist thuần chủng, những thực thể khắc nghiệt và khó tiếp cận nhất, đồng thời cũng là nền móng của cả giới ma thuật này. Rất nhiều cái tên vĩ đại trong sách giáo khoa mà cậu biết, thực chất chỉ là học trò của họ. Thông qua mạng lưới sư đồ chằng chịt, họ cắm rễ sâu vào từng ngõ ngách của thế giới này."
"Đối với các pháp sư, ngoại trừ lão sư phụ khốn kiếp của tôi hay ông anh trai thiên tài ngàn năm có một của cậu ra, thì những thiên tài bình thường khác càng sống lâu lại càng trở nên đáng sợ."
"Bởi vì kéo dài tuổi thọ cho cơ thể yếu ớt của một pháp sư thuần túy thêm hơn 100 năm không phải là chuyện dễ dàng."
"Có thể chỉ một tuần trước, những kẻ này vẫn còn đang nằm trong quan tài, chờ người khác dâng đồ cúng tế."
"Nhưng một khi họ đã chấp nhận trả giá bằng sinh mệnh để bò ra khỏi nấm mồ đó, thì không đời nào họ chịu ra về tay trắng."
"Vậy à? Hóa ra tìm đến tôi không phải là pháp sư, mà là một lũ xác sống (Lich) báo thù."
Muen lật đi lật lại những lá thư. Ngoài áp lực ma thuật và cái tên, chẳng còn gì khác.
Nhưng chính sự trống rỗng đó... lại thể hiện sự ngạo mạn tột cùng.
Họ có quyền ngạo mạn.
Bởi vì họ đại diện cho một nửa thế giới ma thuật... theo đúng nghĩa đen.
Và giờ đây, một nửa thế giới đó đang đè nặng lên vai một Lãnh Chúa Tháp trẻ tuổi, kẻ chỉ biết mỗi phép thuật ánh sáng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!