Chương 33: Lão nhân
"Thưa ngài Bartholomew, cỗ xe sắp dừng lại để nghỉ ngơi một chút. Ngài có muốn xuống đi dạo để thư giãn gân cốt không ạ?"
Những tấm rèm cửa sổ từ từ rủ xuống yên vị, báo hiệu cỗ xe đang giảm tốc độ. Một tia sáng yếu ớt len lỏi vào bên trong, sự rung lắc dữ dội ban nãy giờ chỉ còn là những gợn sóng lăn tăn nhẹ nhàng.
Lão nhân ngồi trong xe quay đầu lại, giọng trầm khàn hỏi:
"Sắp đến nơi chưa?"
"Báo cáo ngài, theo tính toán thì vẫn còn khoảng nửa ngày đường nữa mới tới Tháp Khởi Nguyên ạ."
"Còn những nửa ngày sao? Chậm chạp quá!"
Lão nhân mở mắt. Đôi mắt già nua đục ngầu như phủ một lớp sương mù, khiến người ta nghi ngờ liệu lão có còn nhìn rõ vạn vật hay không. Nhưng may mắn thay, lão chưa già đến mức lẩm cẩm. Chỉ với một cái búng tay nhẹ, tấm rèm bên cạnh tự động cuốn lên.
Đập vào mắt lão là vùng hoang mạc rộng lớn, cỏ dại úa vàng mọc lơ thơ trên mặt đất cằn cỗi, trông chẳng khác nào mấy sợi tóc lưa thưa trên đầu những lão pháp sư già.
Vì không có vật gì che chắn, nên từ đây đã có thể thấy thấp thoáng bóng dáng của ngọn tháp nơi chân trời.
Dù mắt thường đã nhìn thấy, nhưng người xưa có câu "nhìn thấy núi làm ngựa chết", ở địa hình bằng phẳng thế này, nhìn thì gần nhưng thực tế khoảng cách vẫn còn rất xa.
"Lũ trẻ thời nay thật vô dụng. Thời của ta, đi từ lãnh địa Công Tước Bowen đến Tháp Khởi Nguyên đâu mất đến nửa ngày. Ta chưa bao giờ phải chịu cảnh chậm trễ thế này!"
"Haha, sao tôi dám so sánh với ngài chứ?"
Chàng trai trẻ đánh xe cười gượng gạo, đáp lời: "Ngài là thiên tài hiếm có của đại lục, là huyền thoại sống trong giới pháp sư. Còn tôi, như ngài nói đấy, chỉ là một gã đánh xe quèn. Chút tài mọn của tôi chỉ đủ để giữ cho cỗ xe này chạy êm hơn một chút mà thôi."
"Ta nghe nói cậu là người con trai được Công Tước Bowen tin tưởng nhất."
"Vâng, đúng là vậy. Cha đặt rất nhiều kỳ vọng vào tôi. Chính vì thế, ông ấy mới trao cho tôi vinh dự được làm người đánh xe tháp tùng ngài. Đó là tư cách duy nhất mà tôi có thể đạt được lúc này."
Chàng trai trẻ nói với thái độ cực kỳ khiêm cung, mỗi khi mở miệng đều cúi đầu thấp đến mức trán suýt chạm vào bệ xe.
Ai mà tưởng tượng được, gã đánh xe khúm núm này lại là người cai trị thực sự của một tiểu quốc phía Tây đại lục, là con trai cưng của Công Tước Bowen, và là người thừa kế tương lai của gia tộc Bowen danh giá?
Chapman Bowen không hề cảm thấy bất mãn hay tủi nhục. Ngược lại, hắn coi đây là cơ hội ngàn vàng. Hắn hiểu rõ, trước mặt vị lão nhân ngồi trong xe kia, thân phận chúa tể một tiểu quốc chẳng là cái thá gì cả.
Thậm chí, nói chính xác hơn, chính nhờ sự giúp đỡ của Bartholomew Kendia trong quá khứ mà tiểu quốc của họ mới vực dậy được như ngày hôm nay.
Bartholomew Kendia!
Một trong những cây đại thụ của Magisterium từ hơn một thế kỷ trước.
Chapman chỉ từng thấy tên ông ta trong những cuốn sách cổ của thư viện cha mình, chưa bao giờ dám mơ có ngày được gặp mặt bằng xương bằng thịt.
"Được rồi, đi tiếp đi. Dù sao cũng là tấm lòng của cha cậu... Đường đường là chúa tể một phương mà vẫn giữ được sự tận tụy này, cũng là điều đáng khen." Bartholomew phẩy tay, giọng điệu bề trên nhưng có chút tán thưởng.
"Cảm ơn ngài! Cảm ơn ngài đã quá khen! Tôi sẽ cố gắng điều khiển xe êm hơn nữa!"
Nhận được lời khen như ân huệ trời ban, Chapman vui mừng khôn xiết. Hắn dẹp bỏ hoàn toàn cái tôi của một quý tộc, toàn tâm toàn ý tập trung vào việc... làm một gã đánh xe.
"Tài năng thì bình thường, nhưng tâm tính cũng tạm được."
Bartholomew lẩm bẩm nhận xét, rồi thu lại sự chú ý vào bên trong xe.
Ngồi đối diện lão là một người phụ nữ có dung mạo trẻ trung xinh đẹp, nhưng ánh mắt lại toát lên sự già dặn và chín chắn không tương xứng với vẻ bề ngoài.
"Audrey."
"Thưa thầy, con ở đây."
"Phía Đế Chế có phản hồi gì chưa?"
"Dạ chưa, thưa thầy."
"Họ không rút lại tuyên bố sao?"
Bartholomew nhíu mày, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên tia giận dữ: "Con đã xác nhận kỹ chưa?"
"Con đã kiểm tra các văn bản chính thức và cả báo chí được phát hành cho dân chúng. Không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ rút lại tuyên bố công nhận đó. Từ điểm này có thể thấy, thái độ của họ thực sự rất kiên quyết."
"Hừ! Lúc đầu nghe nói Hoàng đế hiện tại là một cô nhóc, ta còn tưởng nó lên ngôi khi còn trẻ như vậy thì hẳn phải có tài cán gì ghê gớm lắm. Hóa ra... chỉ là một con nhóc ngu xuẩn đến cực điểm!"
Bartholomew đập mạnh tay lên tay vịn, rướn người dậy với sự giúp đỡ của Audrey.
"Nực cười! Một Đế Chế nằm cách xa vạn dặm mà dám đơn phương thừa nhận chủ nhân Tháp Khởi Nguyên? Nó lấy tư cách gì? Nó tưởng đây là trò chơi đồ hàng của trẻ con chắc?"
"Điều này có lẽ là do... tân chủ nhân Tháp Khởi Nguyên, Muen Campbell, là con trai của Công Tước Campbell và cũng là... người tình của Nữ Hoàng."
Audrey vừa nhẹ nhàng vỗ lưng giúp lão thuận khí, vừa giải thích.
"Việc cô ta đứng ra bảo vệ người tình của mình cũng là điều dễ hiểu."
"Hừ! Người tình? Con trai Công Tước? Đường đường là một siêu cường quốc mà dám vì tư lợi cá nhân, vì chút tình cảm nam nữ tầm thường mà làm càn sao? Mới ngoài hai mươi tuổi? Hah, một đứa trẻ ranh như thế mà cũng đòi nắm quyền sinh sát của cả Đế Chế?"
Bartholomew cười khẩy đầy khinh miệt: "Cả cái Đế Chế này điên rồi, mờ mắt vì lợi ích cả rồi. Còn con bé Nữ Hoàng đó, thay vì ngăn chặn, lại còn đổ thêm dầu vào lửa. Thật nực cười!"
"Gần đây Đế Chế vừa đánh bại Vương Quốc trong cuộc chiến biên giới, nên việc họ sinh tâm lý kiêu ngạo cũng là điều dễ hiểu."
"Đó chính là sự nực cười của chúng. Chúng tưởng Magisterium cao quý của chúng ta cũng giống cái Vương Quốc mục nát, thối rữa đó sao? Khụ khụ..."
"Thầy ơi, xin thầy bớt giận. Thầy vừa mới thức tỉnh sau giấc ngủ dài, cơ thể vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với môi trường hiện tại. Lúc này là lúc thầy yếu ớt nhất đấy."
Audrey vội vàng lấy từ trong ngực áo ra một viên ngọc bích nhỏ. Viên ngọc trong suốt như pha lê, nếu Muen ở đây, cậu chắc chắn sẽ thấy nó rất quen mắt. Tuy nhiên, viên ngọc này nhỏ hơn nhiều so với viên "Long Huyết" mà Ronan từng đưa cho cậu.
Audrey nhẹ nhàng đưa viên ngọc vào miệng Bartholomew, dùng ma pháp hỗ trợ để nó tan ra. Lão nhân đang ho sù sụ, mặt mày tái mét, sau khi nuốt viên ngọc, hơi thở dần ổn định lại, sắc mặt cũng hồng hào hơn đôi chút.
"Ta đâu muốn tức giận..."
Bartholomew thở dài não nề: "Nhìn vào tình hình hiện tại, tương lai của thế giới này sớm muộn gì cũng phải giao vào tay đám trẻ các ngươi. Nhưng nhìn thấy các ngươi vô dụng, hành xử nông nổi thế này, làm sao ta... yên lòng nhắm mắt được chứ?"
Nói đoạn, ánh mắt Bartholomew nhìn xuyên qua tấm rèm, hướng về phía chàng trai trẻ đang cặm cụi đánh xe bên ngoài.
"Cũng may, trên đời này vẫn còn vài kẻ biết điều, hiểu lễ nghĩa."
Dù ít ỏi.
Nhưng sự khác biệt giữa những người trẻ tuổi là quá lớn.
Dường như cảm nhận được ánh nhìn từ bên trong, Chapman bên ngoài lập tức thẳng lưng, điều khiển cỗ xe chạy êm ái hơn nữa.
"Chính vì vậy mới cần một người Thầy như ngài đứng ra sửa chữa sai lầm, dẫn dắt họ đi đúng hướng."
Audrey mỉm cười nói.
"Việc Tháp Khởi Nguyên trao quyền cho một kẻ ngoại đạo là điều trái với luân thường đạo lý. Là cây đại thụ của Magisterium, ngài đứng ra gánh vác trách nhiệm này là lẽ đương nhiên."
"Hừ, nếu không vì thế, cái thân già này đâu phải lặn lội đường xa chịu khổ?"
"Chẳng lẽ... khụ khụ... chúng nghĩ ta ham hố gì mấy món bảo vật trong cái tháp hoang tàn đó sao? Ta chỉ đau lòng... thực sự đau lòng khi phải trơ mắt nhìn di sản ma thuật thiêng liêng bị hủy hoại trong tay những kẻ không biết chút gì về ma pháp!"
Bartholomew vỗ nhẹ lên đầu gối, im lặng một lát rồi chợt hỏi:
"Cái tên Muen Campbell đó... thực sự chỉ là một gã man di không biết chút gì về ma pháp sao?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!