Bầu không khí trở nên tĩnh lặng một cách kỳ lạ.
Đặc biệt là sau khi hai từ "Ái Thần" được thốt ra, Muen cảm nhận rõ ràng những linh hồn đang gào khóc xung quanh đột nhiên im bặt. Thay vào đó, là tiếng kim loại ma sát chói tai, như tiếng gầm rú của một loài sinh vật kỳ dị nào đó, trực tiếp vang lên trong đầu hắn. Âm thanh đó khiến tim hắn run rẩy, nhưng... cũng chỉ có vậy.
"À, ta nhớ rồi." Muen ra vẻ bừng tỉnh. "Xem ra hành động của con gấu hồng kia ở Berland cũng có chút tác dụng. Ít nhất cũng chặt đứt hầu hết xúc tu của ngươi, khiến ngươi phải dùng đến thủ đoạn chặn đường cướp đoạt tín ngưỡng khác..."
Lần hẹn hò ở công viên giải trí với Ariel trước đó, tên gấu hồng khốn kiếp kia đã cấu kết với Giáo Hội, dùng Ariel làm mồi nhử để dụ Ái Thần Vặn Vẹo ra mặt. Dù thủ đoạn vô nhân đạo, nhưng vì đã dụ được một lượng lớn tín đồ của Ái Thần, nên trong tình hình hỗn loạn chiến tranh giữa Đế quốc và Vương quốc sau đó, Ái Thần, kẻ vốn thích xem náo nhiệt, lại không hề có dấu hiệu gây rối.
Lúc đó Muen còn tưởng Ái Thần sẽ ngoan ngoãn một thời gian. Đây cũng là một trong những lý do hắn ban đầu không nghĩ đến gã là kẻ chủ mưu... Ai ngờ gã này lại dám mạo hiểm cướp đoạt tín ngưỡng của Vua Khô Héo, tiếp tục gây sự.
Thật đáng khâm phục. Gã đúng là tấm gương lao động tiêu biểu, khiến đám nhân viên văn phòng hói đầu kia cũng phải hổ thẹn.
"[Nhân loại...]"
"Morton" dường như bị lời chế nhạo của Muen chọc giận, khuôn mặt méo mó. "[Ngươi muốn chết...]"
"Muốn chết? Ngươi xem lại mình trước đi. Lừa gạt Vua Khô Héo dễ vậy sao? Tín đồ hống hách như vậy? Ngươi không sợ Ngài ấy tỉnh lại tìm ngươi tính sổ trước à?" Muen mỉm cười.
"..."
Khuôn mặt "Morton" cứng đờ, rồi như nghĩ ra điều gì đó, gã nhìn Muen cười lạnh: "Ta không lo... Dù sao ngươi cũng đi trước ta rồi..."
"..."
Biểu cảm của Muen cũng cứng lại.
Hình như... lời gã nói cũng có lý. Nếu hỏi ai cướp đoạt tín ngưỡng của Vua Khô Héo nhiều hơn, hống hách hơn, thì chính là gã tóc vàng chết tiệt này. Về điểm này, ngay cả Ái Thần Vặn Vẹo cũng phải lùi lại một chút.
"Khụ, vấn đề nhỏ này chúng ta nói sau. Nói chuyện bây giờ đi."
Muen siết chặt cổ "Morton". "Tiểu Ái, ngươi có thể dừng kế hoạch tà ác của mình lại không? Nếu ngươi chịu dừng tay, có lẽ một ngày nào đó ta sẽ giết ngươi nhẹ nhàng một chút."
"Ngươi muốn cứu cô ta?"
"Morton" dường như hoàn toàn không cảm thấy đau đớn, gã cười toe toét. "Không thể đâu... Cô ta là trái ngọt ta đã chờ đợi mấy thế kỷ... Chỉ cần có được cô ta... ta sẽ có được thân thể con người hoàn mỹ... Đến lúc đó, không ai có thể ngăn cản ta... không ai..."
"Xem ra vẫn không thể nói chuyện bình thường được nhỉ."
Ánh mắt Muen trở nên lạnh lẽo. Hắc Hỏa bao trùm, linh hồn bị đoạt xá của "Morton" lập tức hóa thành tro bụi.
Nhưng giọng nói kỳ dị kia vẫn còn vang vọng trong sương mù đen: "[Ngươi không cứu được cô ta đâu.]"
Người phụ nữ chặn đường Muen lúc trước ngẩng đầu. "[Lần này khác rồi, nhân loại... ngươi không làm được gì đâu...]"
"Không thử sao biết?"
Kiếm quang lóe lên, người phụ nữ hóa thành bóng ma tiêu tán.
"[Nhân loại đúng là như vậy... luôn thích ảo tưởng vô nghĩa.]"
Daphne lại xuất hiện từ trong sương mù đen, chắp tay sau lưng, nghiêng đầu cười đáng yêu. "Nhưng ảo tưởng thì có ích gì chứ... Lần trước đúng là ta bất cẩn, nhưng lần này thì sao? Ngươi lừa được con người ngực lép đầu u kia, chẳng lẽ còn lừa được cả con rồng ngàn tuổi sao?"
"Ta chưa bao giờ lừa gạt ai cả."
Muen không chút do dự. Hắc Hỏa lan ra từ chân hắn, trong nháy mắt bao phủ lấy Daphne. "Muen Campbell ta hành tẩu thế gian dựa vào sự thành thật và danh hiệu người tốt vĩ đại, quang vinh, chính trực, tuyệt đối không làm chuyện lừa gạt... Nhưng Ái Thần à, ngươi bây giờ nói nhảm nhiều quá. Chẳng lẽ là vì hầu hết xúc tu bị chặt đứt, không còn việc gì làm, nên đổi nghề sang nói nhảm?"
...Và càng lúc càng giống con người.
Muen nheo mắt, nhớ lại lần đầu gặp mặt, gã này còn phải học nói tiếng người tại chỗ, bây giờ lại có thể đấu võ mồm với hắn. Đây là trưởng thành, hay là thoái hóa?
"[Vẫn ăn nói khó nghe như vậy, nhân loại.]"
Từng bóng người giống hệt nhau, với cùng tư thế, cùng biểu cảm, chậm rãi bước ra. Thờ ơ và trào phúng.
"[Nếu ngươi đã cố chấp như vậy, ta sẽ để ngươi tận mắt chứng kiến con rồng đó sa ngã. Để ngươi tận mắt nhìn thấy cô ta từ từ biến thành... lớp vỏ và con rối hoàn hảo nhất của ta. Cảnh tượng đó, ngươi chắc chắn sẽ thích.]"
"Ngươi không làm được đâu."
Muen cất song kiếm đi. Hắn bắt đầu nhận ra, Ái Thần Vặn Vẹo xuất hiện ở đây chỉ là hư ảnh, ngay cả hình chiếu cũng không phải, hoàn toàn không gây ra chút uy hiếp nào cho hắn. Xem ra không có sự chống đỡ của thân thể, sức mạnh "Tình Yêu Thối Rữa" của gã gần như vô dụng. Ngược lại càng giống như đến đây để câu giờ.
"Hameln không dễ dàng sa ngã như vậy đâu..."
Muen mặc kệ Ái Thần, tiếp tục đi về phía sâu trong lạnh lẽo...
Vù.
Cảnh báo tử vong, đột ngột gào thét!
Đồng tử Muen co lại, không kịp suy nghĩ gì khác, hắn kích hoạt Thời Gian Trì Hoãn đến cực hạn, theo bản năng né tránh sang một bên.
Sương mù đen xung quanh đột nhiên bị một sức mạnh đáng sợ không thể tưởng tượng nổi khuấy động. Một vùng hư vô tượng trưng cho cái chết, trong nháy mắt bao phủ lấy vị trí Muen vừa đứng. Mặt đất... bao gồm cả mọi thứ lơ lửng trong hư không, đều bị nghiền nát thành bột mịn.
Muen kinh hãi. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, dù đang ở trạng thái Thời Gian Trì Hoãn gấp trăm lần, hắn cũng không nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra.
Nhưng chuyện này vẫn chưa kết thúc. Một chiếc vuốt khổng lồ đột nhiên xuất hiện từ trong sương mù đen, tùy ý vung vài cái, để lại vài vết sẹo đen kịt trong không gian. Máu tươi bắn ra từ bụng Muen, dù hắn phản ứng cực nhanh, vẫn bị "cào" trúng, gần như bị cắt làm đôi.
"Chẳng lẽ..."
Cùng lúc cơ thể bay ngang ra ngoài, Muen cũng nhìn rõ chiếc vuốt sắc bén kia... chiếc vuốt sắc bén quen thuộc.
Sao có thể không quen thuộc chứ? Từ Berland đến phế tích Tales, từ Annabavi đến Tales Mới này, hắn đã đi bao xa, chính hắn cũng không rõ. Nhưng dẫn dắt hắn đi đến bước này... chính là chiếc vuốt sắc bén đó. Hắn có lẽ là người hiểu rõ chiếc vuốt này nhất trên thế giới, chỉ sau chủ nhân của nó.
Cho nên.
Muen quay đầu lại, xuyên qua chiếc vuốt nhìn vào sâu trong sương mù đen.
Đôi cánh đen kịt đột nhiên dang rộng, cuồng phong cuốn phăng vô số linh hồn tội lỗi. Thân hình rồng khổng lồ lăn lộn trên mặt đất, khiến cả đại địa rung chuyển.
Dáng hình tao nhã vô song, cổ dài, eo thon, đuôi dài mạnh mẽ... tất cả đều như tác phẩm tinh xảo nhất của tạo hóa. Từ "hoàn mỹ" dường như được tạo ra chính là để dành cho nó. Ngay cả khi gặp lại trong tình huống này, Muen cũng không khỏi thán phục.
"Hameln..."
Đáng tiếc, cô lúc này đã không còn hoàn mỹ nữa.
Lớp vảy đen như đá vỏ chai giờ đây lấm lem bùn đất, vết máu đặc quánh như những hình vẽ cổ xưa bao phủ khắp người cô. Cô giãy giụa, như muốn bay vút lên trời xanh, nhưng lại bị một sức mạnh nào đó trói chặt, đóng đinh cô vào nơi đau khổ này.
"Hameln!"
Muen hét lớn, nhưng đáp lại hắn lúc này không phải là biểu cảm lạnh lùng, cao ngạo trong ký ức, mà là đôi mắt vàng kim vấy máu, tràn đầy hung bạo và lạnh lẽo.
ẦM!
Chiếc đuôi dài như trời sập đất lở, quất thẳng về phía hắn. Sắc mặt Muen hơi thay đổi, không dám chống cự, chỉ có thể vội vàng né tránh.
Sau khi lăn lộn liên tục trên mặt đất, Muen mới miễn cưỡng tránh được đòn chí mạng. Linh hồn còn sót lại nhẹ nhàng bay xuống, cúi người, trêu tức nhìn Muen:
"Thế nào? Máu Ma Thần... mùi vị không tệ chứ?"
"Ái Thần Vặn Vẹo ngươi!"
Muen đánh tan linh hồn còn sót lại, nhưng giọng nói không hề biến mất. Gã ngay cả phân thân hay hình chiếu cũng không cử đến, tự nhiên không thể bị hắn đánh bại.
"Ngươi nói cô ấy không dễ dàng sa ngã như vậy... Quả thực, trái ngọt mà ta thèm muốn. Nếu dễ dàng hái được, ta cũng không vui đến thế."
"May mắn là... ta có máu Ma Thần. Thậm chí không cần ta dùng sức mạnh của mình để khiến cô ta sa ngã... chỉ cần phòng ngự của cô ta bị độc tố của chính mình phá vỡ... một khoảnh khắc, chỉ cần một khoảnh khắc... sự ô nhiễm này sẽ hoàn toàn ăn mòn cô ta..."
"[Đến lúc đó...]"
Giọng nói đứt quãng, kỳ dị khó tả, nhưng Muen lại cảm nhận được niềm vui sướng vô song trong đó. "[Với tư cách là kẻ tạm thời mang trong mình máu Ma Thần, con rồng hoàn mỹ... sẽ thực sự ra đời trên thế gian này!]"
"Nói bậy!"
Muen phun ra bọt máu: "Rồng hoàn mỹ cái gì? Hameln bây giờ chẳng lẽ không đủ hoàn mỹ sao?"
Nhìn bàn tay ngọc ngà trắng nõn kia, nhìn đôi chân ngọc ngà thon dài kia, chỗ nào không hoàn mỹ?
Chết tiệt, tên Ái Thần Vặn Vẹo này, xem ra chỉ giống con người bề ngoài, bên trong hoàn toàn là một đống bùn đất hôi thối. Ngay cả giá trị của thứ đẹp đẽ như vậy cũng không biết!
Nhưng...
"Ra vậy..."
Lòng Muen hơi chùng xuống, nghi ngờ cuối cùng về đám Tàn Quân và cái gọi là "cuộc săn" này cũng tan biến.
Thì ra những người dân Tales Mới trước đó cầu nguyện "Nữ Thần Ánh Sáng", lại bị một loại ô nhiễm khác ăn mòn. Bí ẩn đã được giải đáp. Sự Ô Uế ăn mòn người dân Tales Mới... bao gồm cả đám Tàn Quân, thậm chí cả Sự Ô Uế xuất hiện ở Annabavi, đều đến từ cùng một sự tồn tại.
— Ma Thần.
Sự méo mó vô trật tự đó không có quy luật nào cả. Tuy có điểm chung với các Tà Thần Muen biết, nhưng lại không thuộc về bất cứ ai. Bởi vì nó đến từ Tà Thần nguyên thủy nhất, Ma Thần.
Đồng thời, điều này cũng giải thích tại sao đám Tàn Quân bị ô nhiễm của Tales lại có thể bình an vô sự suốt 800 năm. Bởi vì khác với các Tà Thần khác, Ma Thần vẫn đang ở trạng thái bị phong ấn hoàn toàn. Sự Ô Uế mà Ngài để lại, chỉ cần không cố tình làm nó trầm trọng thêm, rất dễ bị áp chế.
Cho nên "Nữ Thần Bóng Đêm" Andre năm xưa có thể áp chế nó, đám Tàn Quân sau này cũng có thể áp chế nó, khiến Sự Ô Uế đó dường như hoàn toàn không nghiêm trọng.
Ngược lại, loại ô nhiễm này lại cực kỳ nghiêm trọng, giống như những người dân thành phố Tales Mới cách đây không lâu. Một khi Sự Ô Uế bộc phát nghiêm trọng, tốc độ méo mó nhanh đến khó tin, ngay cả Hameln cũng không kịp ứng phó.
Và giờ phút này, Ái Thần Vặn Vẹo lại nắm giữ một trong những nguồn gốc ô nhiễm, máu Ma Thần.
Gã tự nhiên có đủ tự tin, thậm chí không cần đến Tình Yêu Thối Rữa của mình.
Hơn nữa đây chính là máu Ma Thần, chỉ ô uế "sinh vật sống". Nếu để Ma Thần hoàn chỉnh gieo rắc ô nhiễm, nghe nói ngay cả trời đất cũng sẽ bị méo mó.
"Cho nên tên Ái Thần Vặn Vẹo kia là muốn biến Hameln thành một Thiên Ý phiên bản?"
Nghĩ đến Thiên Ý, Muen vẫn còn sợ hãi. Thiên Ý bị máu Ma Thần chiếm đoạt, được ban cho "bất tử", đã khiến hắn khốn đốn như vậy. Nếu đổi lại là Hameln... Muen không dám nghĩ tới. Hắn không biết tìm đâu ra một cây Trường Thương Sát Thần khác, mà dù có tìm được cũng chưa chắc đã hữu dụng.
Phải thừa nhận, Ái Thần Vặn Vẹo tuy càng lúc càng mất đi hình tượng, nhưng thủ đoạn lại càng lúc càng đáng sợ.
Mục đích duy nhất của các Tà Thần khác là ăn mòn thế giới thêm một chút, nuốt chửng thêm vài linh hồn... chỉ có gã là đang cố gắng lay chuyển nền tảng của thế giới này.
"Hameln, lần này thực sự phiền cô quá rồi..."
Muen chống người đứng dậy, thở dài: "Đợi ta xin lỗi xong, cô cũng phải xin lỗi ta. Nếu không cho thêm chút phần thưởng, ta sẽ không tha thứ đâu."
Nói rồi, hắn lại bước thêm một bước, tiến về phía trước.
Hắn dường như đã lặp đi lặp lại động tác đơn giản này vô số lần, bị ngăn cản vô số lần, cơ thể đầy thương tích.
Trong nơi lạnh lẽo tràn ngập sương mù đen và linh hồn còn sót lại này, bước chân của hắn vẫn nặng nề, đau đớn như vậy, ngay cả linh hồn cũng đang run rẩy... nhưng hắn vẫn không có chút nào mờ mịt hay do dự.
"[Điên cuồng!]"
Tiếng cười lạnh lẽo của Ái Thần Vặn Vẹo vẫn như cơn ác mộng đeo bám:
"[Ngươi không hiểu sao? Ngay cả ta, kẻ mang trong mình máu Ma Thần, tại sao lại phải dựa vào mưu kế của con người trước để thuyết phục kẻ khác? Dũng khí ngu xuẩn của ngươi, có thể giải quyết được mấu chốt của tất cả những chuyện này sao?]"
"[Nguồn gốc của tất cả đến từ nỗi đau trong lòng cô ta. Mà nỗi đau của cô ta lại đến từ sự mềm yếu của chính cô ta, đến từ Tales của tám trăm năm trước, đến từ sự tích tụ của ngàn năm qua.]"
"[Mà ngươi... nhân loại, ngươi không hề có chút liên hệ nào với cô ta. Trong nỗi đau của cô ta, không hề tồn tại vị trí của ngươi!]"
"[Ngươi... ngay cả bước vào trái tim cô ta cũng không làm được!]"
"..."
Muen không nói gì. Hắn lười để ý đến gã này nữa. Mục tiêu duy nhất của hắn bây giờ, chính là bóng hình rồng khổng lồ đang đau khổ giãy giụa cách đó không xa.
Bất kể là nỗi đau gì, thời gian gì, Tales gì... hắn không quan tâm.
Hắn nhấc chân lên, lại một lần nữa bước vào "lãnh địa" của cô.
"Gầm..."
Áp lực đáng sợ lại ập đến. Con rồng mất trí chỉ còn lại bản năng tấn công vô sai biệt đối với bất kỳ kẻ nào đến gần.
Muen lập tức bị phong tỏa. Đối mặt với quái vật mạnh nhất thiên hạ, Thiên Tai Long hung bạo, dù hắn có thắng được ván cờ này đi nữa, khả năng sống sót cũng gần như bằng không.
Ngay cả Ái Thần Vặn Vẹo vào lúc này cũng bình tĩnh lại, vui vẻ chờ đợi Muen bị nghiền thành thịt vụn.
...
Soạt...
Cơn gió mạnh do cánh vỗ tạo ra lại biến thành làn gió nhẹ.
Gió thổi qua chiếc chong chóng giấy nhỏ, tiếng xoay tròn của nó như tiếng cười ngây thơ của trẻ con.
"[?]"
Vô số linh hồn còn sót lại đều lộ ra biểu cảm không thể tin nổi của con người. Bởi vì vào lúc này, Muen không hề bị nghiền thành thịt vụn.
Hắn cầm chiếc chong chóng giấy nhỏ, bình an vô sự bước vào lãnh địa của con rồng đang nổi giận kia, nơi nhuốm máu, máu cổ xưa loang lổ, và cả máu của chính hắn đang chảy.
Con rồng khổng lồ khẽ cúi đầu, đôi mắt vàng kim đỏ như máu nhìn chằm chằm chiếc chong chóng giấy nhỏ. Đó rõ ràng chỉ là một món đồ chơi nhỏ bé bình thường, không có gì đặc biệt. Cô lại đột nhiên yên tĩnh lại, như thể đang chìm đắm trong một giấc mơ đẹp nào đó.
Trái tim cô rung động, đối mặt với món đồ chơi nhỏ bé này, mọi cơn thịnh nộ của cô đều tan biến. Cô dùng mũi rồng khẽ cọ vào nó, vô cùng dịu dàng.
"[Không! Không thể nào!]"
Vô số linh hồn còn sót lại lại gào thét, tiếng gầm của Ái Thần Vặn Vẹo như băng sơn sụp đổ: "MUEN—CAMPBELL!!!"
"..."
Muen đã dịu dàng ôm lấy đầu rồng, cảm nhận sự lạnh lẽo của lớp vảy và hơi thở nóng rực.
"Ai nói giữa chúng ta không có điểm chung? Cô từng cho ta máu. Mà bây giờ... ta cũng sẽ cho cô máu."
Máu tươi chảy dọc theo cơ thể Muen, hòa vào khe hở của lớp vảy rồng, như thể hoàn toàn dung hợp làm một.
"Để ta xem lại giấc mơ của cô lần nữa nhé, Hameln."