"Ngày xửa ngày xưa, có một thành phố đẹp nhất thế gian..."
...
Gió nhẹ thổi qua những đóa hoa, bươm bướm lượn lờ. Ánh mặt trời ấm áp như tấm lụa mỏng rủ xuống, phủ lên vạn vật sắc màu tươi sáng. Tường đá cổ kính phủ đầy rêu phong, những hoa văn trường tồn theo năm tháng vẫn giữ nguyên vẻ đẹp giản dị, tao nhã.
Muen mở mắt ra. Hắn ngơ ngác nhìn quanh, những con phố, những ngôi nhà quen thuộc, hắn đưa tay vuốt ve bức tường loang lổ cổ kính, rồi cuối cùng quay lại nhìn dòng người qua lại trên đường.
Đây là Tales.
Trong nháy mắt, Muen đã nhận ra nơi này. Bất kể là ảo ảnh quá khứ trong phế tích, hay Tales Mới mà hắn đã tự mình đo đạc, những hình ảnh trong ký ức lập tức trùng khớp với nơi này.
Nhưng có vài chi tiết khác biệt. Ví dụ như, nơi đây mang vẻ cổ kính hơn, dấu vết thời gian chân thực hơn. Nhưng ngoài ra... ngay cả ảo ảnh quá khứ Muen từng thấy, hay thành phố hoàn mỹ mà đám Tàn Quân dùng sức mạnh Tà Thần xây dựng nên, cũng không rực rỡ bằng nơi này.
Đây hẳn là thành phố thực sự. Thành phố được xây dựng bằng sự cần cù và mồ hôi của con người, không phải bằng sức mạnh tùy tiện nào đó. Nó đã trải qua thời đại hỗn loạn đó, chịu đựng bao nhiêu gian khổ và tai họa không thể tưởng tượng nổi... nó không nên hoàn mỹ đến vậy.
Hay nói cách khác...
"Nơi đây thực sự là nơi mềm yếu nhất trong lòng cô sao?" Muen khẽ lẩm bẩm.
"Nhanh lên, nhanh lên... Anh Clarence nói hôm nay có khách quý đến thành phố đấy!"
Những thiếu niên thiếu nữ vẫn còn non nớt chia thành từng nhóm ba năm người chạy qua đường phố. Chiếc chong chóng xoay tròn trong tay họ như thanh thánh kiếm, rẽ lối mở đường giữa đám đông. Nhiều người lớn cười mắng vì điều này... nhưng chỉ là cười mắng, không hề có vẻ trách móc hay tức giận. Trong thành phố tràn ngập ánh nắng này, mọi người đều rất tốt bụng, hòa nhã.
"Này, cậu em."
Đột nhiên có người gọi Muen. Hắn quay lại, thấy một ông lão bán hoa quả ném cho hắn một quả táo.
"Trông cậu buồn bã quá. Thất tình à? Nào, ăn quả táo đi, chú cho đấy."
"Mặt cháu trông thảm hại đến vậy sao?" Muen một tay dụi khóe mắt.
"Haha, chú đây cũng là cao thủ tình trường đấy nhé. Năm xưa từng vạn hoa tùng trung quá, phiến diệp bất triêm thân, cậu là lính mới yêu đương, chú nhìn là biết ngay! Nào, ăn táo đi, lúc này ăn đồ ngọt tâm trạng sẽ tốt hơn đấy." Ông chú bán hoa quả cười ha hả... rồi bị túm tai.
"Ơ? Bà xã? Em làm gì vậy? A... anh đang trông quán mà, trông quán mà. Tuyệt đối không có lén nhìn mấy cô gái đi ngang qua đâu. Tin anh, tin anh..."
Nhìn ông chú bị kéo vào trong, khóe miệng Muen giật giật. Có lẽ ông chú à, cả đời ông bình an vô sự, cuối cùng lại không cẩn thận rơi vào tay nữ vương đáng sợ nhất.
Muen nhún vai, cầm quả táo lên cắn một miếng. Rồi vẻ mặt hắn hơi thay đổi. Hắn ngẩn ra một lúc, rồi cúi đầu cười khổ với vẻ mặt phức tạp.
"Người ta luôn nói đám Tàn Quân đang mơ giấc mơ Tales... Giấc mơ của cô cũng hoang đường không kém nhỉ?"
Trên đời này làm gì có quả táo nào ngọt đến thế...
...
...
Muen đi theo dòng người đến nơi náo nhiệt nhất. Không biết đã tụ tập bao nhiêu người, trong ba lớp ngoài ba lớp, đông nghịt. Xem ra thực sự có chuyện gì đó lớn lao hiếm thấy đang xảy ra, nhưng đám đông không hề hoảng loạn hay sợ hãi, chỉ đơn thuần là tò mò.
"Nghe nói có khách quý đến?"
"Đúng vậy, nghe nói lai lịch vị khách này kinh người lắm. Lại là một con rồng huyền thoại đấy!"
"Rồng? Không phải đã biến mất từ lâu, chỉ còn tồn tại trong truyện cổ tích sao?"
"Cho nên lần này Lãnh chúa cũng bị kinh động đấy chứ. Nhìn xem, những nhân vật tai to mặt lớn trong thành phố đều đến cả rồi."
"Đúng vậy... đã lâu lắm rồi không có chuyện náo nhiệt như vậy..."
Tiếng xì xào bàn tán xung quanh lọt vào tai Muen. Hắn nhìn lên vài vị trí cao, quả nhiên phát hiện ra có không ít người có khí tức rất mạnh mẽ đang ẩn mình trong bóng tối. Nhưng dù vậy, không ai mang ác ý, chỉ yên lặng quan sát diễn biến.
Muen tìm một vị trí tốt hơn, tập trung nhìn vào trung tâm đám đông.
Ở đó, một con hắc long quen thuộc đang nằm rạp trên mặt đất, đôi cánh gập lại một cách yếu ớt, lớp vảy vốn nên phản chiếu ánh mặt trời như đá quý, giờ đây lại lấm lem máu của chính nó, trở nên tối tăm, bẩn thỉu.
Là Hameln.
Muen nhận ra cô ngay lập tức. Cô vẫn tao nhã, mạnh mẽ, xinh đẹp như vậy, nhưng vào lúc này, xuất hiện trước mặt hắn, lại luôn mang vẻ yếu đuối và cô độc đến đáng thương. Như thể lạc lõng với cả thế giới này.
"Gầm..."
Gió nóng ập vào mặt. Con rồng bị thương nặng gắng gượng ngẩng đầu, đôi mắt vàng kim thờ ơ nhìn đám đông dày đặc xung quanh, phát ra tiếng gầm gừ đe dọa...
Sự xuất hiện đột ngột của hắc long khổng lồ khiến cư dân thành phố kinh hãi. Nếu là câu chuyện khác, những hiểu lầm tình cờ chồng chất lên nhau có lẽ đã sớm dẫn đến đối đầu căng thẳng, thậm chí là một trận chiến đẫm máu.
Nhưng ở đây thì không.
Những cường giả ẩn mình trong bóng tối vẫn cảnh giác, nhưng không hề ra tay trước.
Những người nhát gan trong đám đông tuy sợ hãi bỏ chạy, nhưng không ai làm ra hành động thất lễ nào.
Họ không có ác ý, tự nhiên sẽ không vì chút hiểu lầm, va chạm nhỏ mà dẫn đến kết cục không thể cứu vãn.
Soạt...
Soạt soạt...
Chong chóng quay tròn.
Dưới ánh mắt của vô số người và sự nghi hoặc của con rồng khổng lồ, một cô bé ngây thơ cầm món đồ chơi yêu thích của mình, cẩn thận tiến lại gần...
"Phù..."
Con rồng khổng lồ không hài lòng vì bị coi thường, cố tình phun ra một hơi thở mạnh... "Phì". Nhưng chỉ khiến chiếc chong chóng trong tay cô bé quay tít hơn mà thôi.
Có lẽ cho rằng đó là một trò đùa, cô bé càng thêm dạn dĩ. Cô bé đi đến ngay trước mặt con rồng, ngẩng đôi mắt to tròn đẫm lệ lên, nhìn thẳng vào đôi mắt vàng kim đang nhìn xuống tất cả.
Hồi lâu.
Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều nín thở.
"Chị Rồng..."
Cô bé đột nhiên giơ chiếc chong chóng lên, gọi ra cái tên dịu dàng đã lưu truyền suốt tám trăm năm không đổi.
"Chào mừng chị đến với Tales!"
"..."
Vào lúc đó, Muen nhìn thấy đôi mắt rồng vàng kim kia run lên.
"Ngươi..."
"Chị Rồng... chị đau không?"
Cô bé dịu dàng ôm lấy đầu rồng, bàn tay nhỏ bé vuốt ve lớp vảy dính máu. Đây đáng lẽ là một hành động cực kỳ thất lễ, nhưng không hiểu sao, con rồng khổng lồ kia lại không thể tránh khỏi bàn tay của cô bé.
Sau một thoáng do dự, móng vuốt rồng cuối cùng cũng chậm rãi vươn ra, chạm vào chiếc chong chóng nhỏ.
Mọi địch ý và cảnh giác tan biến như băng tuyết, ánh mặt trời chiếu rọi lên nụ cười của từng người, mang đến sự ấm áp không thể tin nổi.
"Chào mừng!"
Mọi người vỗ tay hoan hô, đám đông trở nên náo nhiệt, vài người đàn ông lực lưỡng bước ra, chủ động giúp vị khách đặc biệt này xử lý vết thương.
Con rồng cô độc ngơ ngác nhìn tất cả những điều này, cảm nhận hơi ấm nhỏ bé trước mắt.
Đối với cô, đây dường như là khởi đầu của tất cả. Giống như phần mở đầu đẹp đẽ trong những vở kịch đó.
...
...
Màn đêm buông xuống, thành phố lên đèn rực rỡ. Một lễ hội vô cùng náo nhiệt được tổ chức. Hầu như tất cả mọi người ở Tales đều đổ ra đường phố và quảng trường, tận hưởng bầu không khí vui vẻ, ấm áp.
Muen ngồi ở một góc, uống loại rượu trái cây ngon đến khó tin, nhưng ánh mắt hắn chưa bao giờ rời khỏi cô gái mặc váy đen ở giữa.
Hameln đang nhảy múa theo tiếng nhạc. Biến thành hình người, cô không cao như Muen quen thuộc, chỉ là vóc dáng của một thiếu nữ bình thường. Mái tóc đỏ rực bay múa theo nhịp điệu. Cô vẫn thích mặc váy dài màu đen, nhưng so với chiếc váy gai góc mà Muen quen thuộc, chiếc váy lụa mỏng manh đang tung bay này trông mềm mại hơn nhiều. Giống như sôcôla đen tan chảy.
Muen cứ thế ngắm nhìn viên sôcôla đen đang xoay tròn.
"Haha, Chị Long nhảy xấu quá."
Điệu nhảy của Hameln khiến người ta bật cười không ác ý, vài khuôn mặt quen thuộc và xa lạ lặng lẽ ló đầu ra từ góc tối.
"Đúng là rất xấu..." Muen không nhịn được mà khẽ thở dài.
Điệu nhảy Hameln đang nhảy hoàn toàn khác với điệu nhảy quen thuộc khiến Muen say đắm, mà là một điệu nhảy xa lạ, vụng về. Mỗi bước chân đều sai nhịp, như thể đang bắt chước người khác.
Nhưng cô lại còn tự cho rằng mình nhảy đẹp, đôi mắt vàng kim tràn đầy vẻ khinh thường đối với những người xung quanh... cho nên khi nghe thấy tiếng cười nhạo, cô vô cùng tức giận, đùng đùng lao về phía những kẻ to gan đó.
"Đừng đuổi... đừng đuổi theo nữa. Để chúng em dạy chị... dạy chị nhảy..."
Sau vài lần trêu chọc né tránh, cô gái trẻ nắm lấy tay Hameln, bắt đầu hướng dẫn cô nhảy.
Mọi cử động, mọi nụ cười dịu dàng của cô gái trẻ đều tràn đầy sức sống thanh xuân, xinh đẹp, hoạt bát, đáng yêu, hoàn toàn không có chút dấu hiệu điên cuồng, tâm thần phân liệt nào sẽ xuất hiện sau tám trăm năm nữa.
Còn Hameln thì sao?
Cô học rất chậm, bước nhảy của con người dường như rất khó đối với cô. Cô thậm chí không biết nên đặt tay vào đâu, chân nên di chuyển thế nào. Khả năng phối hợp và giữ thăng bằng kém đến kinh ngạc, thường xuyên giẫm phải chân người khác. Cô xấu hổ đến mức lén lút thò đuôi rồng ra từ dưới váy, khéo léo vung qua vẩy lại, động tác mới dần dần trở nên uyển chuyển hơn.
Đáng tiếc Muen không thể nhìn thấy biểu cảm xấu hổ và tức giận đó. Bởi vì khuôn mặt đó... vào lúc này vẫn còn mơ hồ. Không phải bị sương mù che phủ, mà chỉ đơn thuần là mơ hồ. Muen không nhịn được nghĩ... chẳng lẽ khuôn mặt cô gái này bị sương mù che phủ quá lâu, đến mức chính mình cũng quên mất mình trông như thế nào?
Không có cách nào kiểm chứng. Cũng không quan trọng.
Bởi vì dù không nhìn thấy khuôn mặt cô, Muen vẫn có thể cảm nhận được sự dịu dàng và vui sướng của cô. Cộng thêm sự xấu hổ và bực bội vô tình lộ ra của thiếu nữ... Đây là những cảm xúc Muen chưa bao giờ cảm nhận được trong suốt thời gian ở cùng cô.
Đây mới là cô thực sự... cô của quá khứ.
"Chị Long... uống!"
Sau khi nhảy xong, cô gái trẻ mang đến một ly rượu, Hameln không nói hai lời uống cạn. Hành động hào sảng này lập tức khiến bầu không khí trở nên sôi động, lễ hội dần dần lên đến cao trào.
"Chị Long!"
"Chị Long!"
"Chị Long!"
Mọi người không ngừng hoan hô, Hameln giữ nguyên hình người, thể hiện khả năng ăn uống phi thường. Sức ăn và tửu lượng của cô khiến vô số cường giả trong thành phố phải cúi đầu chịu thua. Ngay cả Lãnh chúa thành phố mạnh nhất cũng hùng hổ đến thách đấu... kết quả không ngoài dự đoán thảm bại, khiến mọi người cười phá lên.
..."Đẹp thật đấy."
Muen cúi đầu nhìn rượu trong ly, không nhịn được thở dài.
Lễ hội hoành tráng nối tiếp nhau, tiếng cười nói vang vọng bốn mùa. Con rồng cô độc nhanh chóng hòa nhập vào thành phố này. Dấu chân cô đi khắp các con đường, ngõ hẻm của thành phố, quen thuộc như lòng bàn tay. Cô tham gia vào cuộc sống của thành phố, làm việc, chiến đấu, sinh hoạt... như thể vốn dĩ cô chính là một phần của thành phố này.
Cô có rất nhiều bạn bè, đồng đội. Thời gian trôi đi, họ trưởng thành, nhưng vẫn thích ở bên cạnh cô. Hạnh phúc của họ không hề phai nhạt theo năm tháng.
"Chị Long, kể cho chúng em nghe chuyện bên ngoài đi..."
"Chị Long, dạy em ma pháp chị vừa dùng đi..."
"Chị Long, dẫn em đi chơi đi..."
"Chị Long, chị quá nuông chiều bọn họ rồi!"
Con rồng tốt bụng và những con người tốt bụng rất hòa hợp với nhau. Vẻ đẹp này chính là ý nghĩa tên của thành phố này - Tales, Miền Đất An Lạc. Con rồng mất đi tất cả, đã tìm lại được tất cả ở đây.
Xem ra cứ thế này hạnh phúc mãi mãi...
Nhưng...
Trên đời này không có gì là vĩnh cửu. Đặc biệt là một câu chuyện đã có kết cục định sẵn.
Tí tách.
Như một giọt nước mắt rơi xuống, gợn sóng xuất hiện trong ly rượu của Muen. Thế giới không còn ấm áp nữa, mà trở nên lạnh lẽo.
"Chị... Chị Long?"
Mặt trời bị mây che khuất, chong chóng rơi xuống đất. Cô gái trẻ cau mày nói với Hameln: "Em... em thấy ngứa khắp người. Chị Long, chị xem giúp em được không? Có phải em bị bệnh rồi không?"
"..."
Biểu cảm của cô lúc đó là gì? Muen không biết, nhưng hắn có thể cảm nhận rõ ràng sự do dự của cô.
"Tại sao... tại sao lại như vậy?"
Cô rõ ràng mạnh mẽ đến thế. Nhưng vào lúc này lại hoàn toàn bối rối, như một thiếu nữ lạc lối. Ma lực khổng lồ tụ tập trong cơ thể cô, cố gắng kích hoạt ma pháp nào đó... nhưng lại không thể kích hoạt được bất kỳ ma pháp hữu dụng nào.
"Chị Long?"
"Không sao đâu."
Hameln hoàn hồn, bà ta giữ lấy bàn tay cô gái trẻ đang định vén áo lên, ôm chặt cô bé vào lòng, thì thầm bên tai: "Không sao... chỉ là bệnh nhẹ thôi. Chị sẽ chữa khỏi cho em ngay, nhé?"
"Vâng ạ!" Cô gái trẻ không chút nghi ngờ, lập tức lại mỉm cười.
Nhưng...
—— Sai rồi.
Muen thầm lẩm bẩm trong lòng.
Sai rồi.
...
...