Thành phố vẫn náo nhiệt như cũ, dòng người qua lại không ngớt. Thỉnh thoảng có những con quái vật đáng sợ tấn công, nhưng đều dễ dàng bị đánh lui. Căn bệnh của cô gái trẻ dường như không gây ra chút gợn sóng nào. Mọi người vẫn sống cuộc sống thường nhật, chỉ có bóng hình đỏ rực kia là thường xuyên biến mất khỏi thành phố, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.
Cô gái trẻ bị cách ly tại nhà, không được phép ra ngoài hay gặp gỡ ai. Mọi thứ đều được sắp xếp ổn thỏa.
—— Nhưng vẫn sai rồi.
Muen chỉ nhìn cánh cửa đóng chặt, thầm thở dài. Với kinh nghiệm hiện tại của hắn, cách làm này không thể ngăn chặn Sự Ô Uế.
"Chị... Chị Long..."
Hameln lại đến thăm, nhưng "bệnh tình" của cô gái trẻ không hề thuyên giảm. Hôm qua vừa mới cắt bỏ cánh tay đã hoàn toàn biến dị, hôm nay lại thử dùng thuật giả kim để tái tạo lại.
"Tin chị..." Cô siết chặt tay cô gái trẻ. "Chị sẽ chữa khỏi cho em."
"Vâng ạ!" Cô gái trẻ gắng sức gật đầu. Nửa khuôn mặt đã biến dạng khủng khiếp, nửa còn lại vẫn nở nụ cười dịu dàng. "Em tin Chị Long..."
"Ráng đợi thêm chút nữa nhé." Hameln thở phào nhẹ nhõm. Bà ta run rẩy lấy ra dụng cụ giả kim đã chuẩn bị, chuẩn bị bắt đầu thử nghiệm giai đoạn tiếp theo. Nhưng khi quay đầu lại... vô số bóng người đã chặn đường bà ta.
"Chị Long, hình như em cũng thấy khó chịu..." Một thiếu nữ ôm trán, trông ủ rũ.
"Em cũng vậy, ngứa quá..." Một phụ nữ gãi khắp người, máu thịt rơi lả tả.
"Lãnh chúa Long, tôi sắp chết phải không?" Một chàng trai trẻ với lồng ngực thủng một lỗ lớn lo lắng hỏi, trái tim như sắp nhảy ra ngoài...
"..."
Tay Hameln run lên, dụng cụ vô tình rơi xuống đất.
"Chị Long?"
"Không sao." Hameln cố gắng trấn tĩnh cơ thể đang run rẩy, quay người lại, nhẹ nhàng che mắt cô gái trẻ trên giường bệnh, giọng nói dần trở nên dịu dàng, an ủi.
"Ta sẽ cứu các ngươi... nhất định sẽ cứu." Bà ta nói với tất cả mọi người. "Nhất định."
...
Số người mắc phải "căn bệnh kỳ lạ" này ngày càng nhiều, ngay cả những người đứng đầu thành phố cũng bắt đầu cảm thấy bất an... Nhưng dù họ có đưa ra biện pháp gì, cũng không thể ngăn chặn sự lây lan của nó.
Muen biết, vào lúc này, họ vẫn chưa biết gì về cái gọi là "Sự Ô Uế".
Hameln... bà ta ngày càng thường xuyên ra ngoài thành phố, cưỡng ép cách ly rất nhiều người bị ô uế. Rồi cuối cùng bà ta cũng nhận ra điều gì đó, bắt đầu dùng cấm chế để cắt đứt vật trung gian.
"Chờ ta... ta nhất định sẽ cứu các ngươi..."
Bà ta lại trở nên cô độc, thậm chí phải dùng đến bạo lực để trấn áp những kẻ phản đối. Thời gian bà ta rời khỏi thành phố ngày càng dài, có lúc thậm chí còn trở về với thương tích đầy mình.
Nhưng tình hình không hề thay đổi. Sự Ô Uế vẫn đang lây lan, ngày càng nhiều người bắt đầu nhận ra đó không chỉ đơn thuần là bệnh tật. Nỗi sợ hãi bao trùm cả thành phố.
"Bỏ cuộc đi, đừng cố cứu tất cả mọi người nữa." Muen cuối cùng cũng không nhịn được. "Cách làm của bà ngay từ đầu đã sai rồi! Phải xử lý tận gốc! Bây giờ không thể ngăn chặn Sự Ô Uế lan rộng nữa..."
"Bỏ cuộc? Không, ta không bỏ cuộc... Ta đã từng mất đi gia đình một lần rồi. Ta không thể... mất thêm lần nữa..."
"Những gì bà đang làm hoàn toàn vô ích! Sự Ô Uế không có thuốc chữa! Phải cắt bỏ phần tổn thất càng sớm càng tốt! Cứ mù quáng muốn cứu tất cả, cuối cùng sẽ không cứu được ai cả!"
"Ta tin trên đời này không có gì là không thể giải quyết được! Nhất định sẽ tìm ra cách!"
"Không thể đâu." Muen, người đã biết trước kết cục, khẽ lẩm bẩm. "Chuyện đó... không thể nào."
"Không thử sao biết là không thể?"
Hameln đột nhiên quay đầu lại. Đôi mắt rồng vàng kim của bà ta lạnh lẽo, sáng rực như mắt của một con dã thú hung tợn. Bà ta đang nổi giận, một cơn thịnh nộ không thể tưởng tượng nổi, đủ để thiêu đốt vạn vật... Nhưng lời nói của bà ta lại yếu ớt đến lạ thường, như một lời cầu xin: "Không thử... sao biết?"
"..."
Muen sững sờ. Bởi vì câu trả lời này... quá quen thuộc. Cách đây không lâu, hình như chính hắn đã nói với cô những lời tương tự...
"Ra vậy..."
Muen cười tự giễu.
"Thì ra... là như vậy..."
...
...
"Không thử... sao biết?"
Hameln lẩm bẩm những lời này, một mình đi qua những ngôi nhà đã bị ô uế. Ngày càng ít người tin tưởng bà ta, thậm chí có người bắt đầu gọi bà ta là tai họa, là ác ma, là điềm gở.
Bà ta im lặng chịu đựng, chỉ tăng tốc bước chân, không ngủ không nghỉ làm việc. Cảnh tượng đó dần dần trở nên quen thuộc, trùng khớp với những gì Muen thấy ở Tales Mới cách đây không lâu.
Con rồng này... tám trăm năm qua dường như đã thay đổi rất nhiều, lại dường như không hề thay đổi chút nào.
Cuối cùng, bà ta tạo ra một quả cầu máu thịt thần thánh tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Hơi thở sự sống hùng vĩ đó khiến người ta ảo giác như thể đã lấy đi thứ gì đó từ Nữ Thần Sự Sống. Bà ta muốn dùng nó để thanh tẩy Sự Ô Uế, cứu vớt người dân thành phố.
...
"Chào buổi sáng, Chị Long!"
Ngày hôm sau, cô gái trẻ hoạt bát nhiệt tình chào bà ta. Đường phố lại trở nên đông đúc, cả thành phố dường như đã khôi phục lại sự phồn hoa trước đó. Nỗ lực của Hameln dường như thực sự đã có hiệu quả, thành phố lại trở nên tươi đẹp, nụ cười lại nở trên môi mọi người.
Nhưng... bà ta lại lặng lẽ rơi lệ.
"Ơ? Chị Long? Sao chị lại khóc?"
"Khóc? Sao ta lại khóc? Ta là con rồng mạnh nhất thế gian, ta không khóc." Hameln quay người rời đi.
"Hử?" Cô gái trẻ vẫn không hiểu, quay sang hỏi Muen bên cạnh: "Anh trai, Chị Long sao vậy?"
"Cô ấy... bị thương rồi." Muen nhìn bóng lưng Hameln đang dần xa, nhẹ nhàng đáp.
"Bị thương?" Cô gái trẻ nghiêng nửa khuôn mặt còn lại, khó hiểu. "Chị Long đã là con rồng mạnh nhất thế gian rồi, sao lại còn bị thương?"
"..."
Có lẽ chính vì là con rồng mạnh nhất thế gian, nên mới bị thương nặng đến vậy...
...
Vào ngày này, để ăn mừng thành phố thoát khỏi hiểm họa bệnh dịch, lễ hội đã bị trì hoãn từ lâu lại được tổ chức.
Vào ngày này, bạn bè lại tụ tập, tiếng gọi "Chị Long", "Chị Long" vang vọng khắp quảng trường.
Vào ngày này, Hameln thể hiện tài năng trong cao trào của bữa tiệc, chuốc say tất cả mọi người.
Vào ngày này, trăng sáng sao thưa, đẹp đến nao lòng.
"Đó là biện pháp cuối cùng rồi."
Bà ta ôm gối ngồi đó, mái tóc đỏ rực xõa tung một cách tùy tiện, tối tăm vô hồn, ngay cả đôi mắt vàng kim cũng như sắp tắt ngấm, lộ ra vẻ mệt mỏi rã rời.
"Ừm." Muen nhẹ nhàng đáp.
"Ta hết cách rồi."
"Ừm."
"Hai ngày nữa là đến ngày săn bắn truyền thống của thành phố. Đến lúc đó sẽ có rất nhiều người rời khỏi thành phố."
"Ừm."
"Dù có thể cưỡng ép giữ họ lại, cũng không thể giam cầm họ mãi mãi."
"Ừm."
"Phải đưa ra lựa chọn rồi."
"Ừm."
"Ta thực sự đã làm sai rồi."
"...Không phải lỗi của bà." Muen biết không thể an ủi được bà ta, nhưng cuối cùng cũng nói ra một câu hoàn chỉnh.
"Nếu lúc đó ta quyết đoán hơn một chút..." Hameln nhìn về một nơi nào đó, đau khổ lẩm bẩm. "Ta... sẽ không phạm phải sai lầm như vậy nữa."
Bà ta lại uống rượu... ừng ực... rồi đập vỡ cả ly lẫn bình.
"Tại sao... chỉ có con người mới có thể say rượu? Thật không công bằng."
"..."
Rượu chỉ có thể giải sầu nhỏ, nhưng nỗi đau của Hameln lại quá lớn. Muen nhìn khuôn mặt mơ hồ phản chiếu trong ly rượu, thầm nghĩ.
"Ta muốn nhảy một điệu nữa, ngươi xem không?" Hameln hỏi.
"Ừm."
Muen nghiêm túc đáp lại, cô gái trẻ bên cạnh và tất cả những người khác đều giơ cao tay: "Muốn xem, muốn xem, đều muốn xem! Chị Long nhảy đẹp nhất!"
"Cảm ơn."
Hameln cúi mắt xuống, như thể không muốn nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc đó nữa. Bà ta chậm rãi đứng dậy, khí tức đáng sợ đã kìm nén từ lâu dần dần dâng trào.
"Chị Long! Chị muốn làm gì?"
Đương nhiên không ai thực sự say đến mức bất tỉnh nhân sự. Nhận ra điều gì đó, có người chặn trước mặt Hameln.
"Ta... muốn giết người." Bà ta thành thật trả lời.
"Giết... Giết người?" Người đàn ông kinh ngạc. "Tại sao?"
"Bởi vì... các ngươi thật phiền phức."
"Hả?"
"Phiền phức, yếu đuối, vong ơn bội nghĩa, luôn dùng suy nghĩ của mình để phỏng đoán suy nghĩ của ta." Giọng bà ta dần dần trở nên lạnh lẽo, cơn thịnh nộ không thể tưởng tượng nổi bắt đầu sôi sục trong đôi mắt vàng kim rực rỡ. "Nhân loại đúng là một chủng tộc ghê tởm."
"Ngươi nói gì vậy? Hameln, chúng ta trước đó còn giúp ngươi mà!"
"Đó là âm mưu của ta để hủy diệt các ngươi... Cút ra."
Long uy như sóng thần lan ra, mái tóc đỏ rực không gió mà bay rực sáng cả màn đêm, váy gai đen từng lớp rơi xuống ngăn cách ngoại nhân. Bà ta nhẹ nhàng nhấc chân ngọc, bay lên không trung.
"Chị Long..." Có người dịu dàng gọi.
Thân hình mảnh mai run lên, nhưng bà ta không quay đầu lại, chỉ dùng tay nhẹ nhàng lau mặt... Khuôn mặt vốn đã mơ hồ, giờ lại bị một lớp sương mù dày đặc che phủ.
ẦM!
Sấm sét đỏ rực xé toạc bầu trời, bà ta bay vút lên, hóa thành hình rồng, bắt đầu vũ điệu tuyệt mỹ kia.
Mặt đất là sân khấu của bà ta, bầu trời là phông nền của bà ta, ánh sáng cầu vồng hủy diệt đang dần ngưng tụ, là cảnh tượng thoáng qua cuối cùng bà ta ném về phía thành phố khi nhảy múa... mang theo nỗi lưu luyến vô hạn...
Đẹp đến nghẹt thở.
Dù mắt gần như bị ánh sáng thiêu đốt, Muen vẫn nhìn chằm chằm, không muốn rời mắt.
Sau đó, là sự hủy diệt.
...
...
Bầu trời mây đen dày đặc, mưa lớn trút xuống.
Muen đứng bên rìa hố sâu khổng lồ, trước mắt là phế tích hủy diệt không thấy đáy, sau lưng... là nửa thành phố đã sớm hóa thành tro bụi từ xa xưa.
"Ác Long, đền mạng!"
Trên bầu trời, vài cường giả còn sót lại của thành phố mang theo nỗi căm hận quê hương bị hủy diệt, ngoan cường chống cự. Đối mặt với tội đồ, kẻ phản bội hèn hạ trước mắt, họ bộc phát ra sức mạnh không thể tưởng tượng nổi. Nhưng họ lại lần lượt rơi xuống trong cơn thịnh nộ còn khủng khiếp hơn. Xác chết tan tác, hóa thành tro bụi. Đến chết họ cũng không hiểu, tại sao con Ác Long hèn hạ, tà ác đó lại tức giận đến vậy.
Rắc.
Bóng hình rực lửa rơi xuống phế tích thành phố.
Tất cả đều tĩnh lặng. Vẻ đẹp không còn sót lại chút nào, chỉ còn lại mặt đất cháy đen.
"Thì ra, bà vẫn luôn tức giận như vậy." Muen đi đến bên cạnh bà ta, nhẹ nhàng nói.
"..."
Đôi mắt vàng kim vẫn còn rực lửa lướt qua Muen, quét nhìn xung quanh, như thể đang cẩn thận tìm kiếm khả năng có người sống sót, rồi giết chết họ.
Đối với lời nói của Muen, bà ta không hề đáp lại.
Dĩ nhiên sẽ không đáp lại.
Bởi vì Muen vào lúc này cũng không xuất hiện ở Tales, không xuất hiện bên cạnh bà ta.
Đây đều là chuyện của quá khứ xa xôi. Ngăn cách bởi tám trăm năm thời không, dù là Muen cũng không thể tạo ra chút thay đổi nào. Như Ái Thần Vặn Vẹo đã nói, hắn chưa từng tham gia vào nỗi đau của bà ta, cũng không có bất kỳ biện pháp nào để chữa lành nó.
Tất cả những gì hắn có thể làm, chỉ là...
Muen cúi người xuống, bắt đầu dùng tay đào bới trong phế tích.
Gạch vỡ, đất cháy, tường đổ, tro tàn... Muen cứ thế đào bới rất lâu.
Bóng hình rực lửa kia đã rời đi, nhưng thỉnh thoảng trên bầu trời vẫn vọng lại tiếng rít gào.
Muen vẫn đang đào, đào, đào mãi...
Cho đến khi...
Hắn đào ra một xác chết.
Mái tóc đỏ rực như rừng phong tháng Mười, giờ đây đã nhuốm màu xám đen vì vô số bụi bặm, mất đi vẻ đẹp. Chiếc váy đen nhăn nhúm, siết chặt, càng làm nổi bật sự mảnh mai của cơ thể cô. Tay chân lộ ra ngoài vẫn trắng nõn như vậy, nhưng đó là màu trắng bệch mất hết huyết sắc.
Là Hameln.
Đây là xác chết của Hameln.
Sau khi mang đến sự hủy diệt, bà ta đã chôn vùi chính mình... cùng với nơi này.
"Andre nói đúng. Bà thực sự đã ở lại đây."
Muen cúi đầu, nhìn chằm chằm khuôn mặt đó.
Khuôn mặt đó vẫn mơ hồ, nhưng Muen lại cảm nhận được nỗi bi thương nồng đậm tỏa ra từ đó.
Phải, là bi thương.
Cả thế gian đều biết, Rồng Thiên Tai Tử Vong là sinh vật mạnh nhất dưới vòm trời này... bà ta thực sự rất thích tức giận, không ai dám đến gần.
Nhưng ai biết được, tất cả cơn thịnh nộ của bà ta lại đến từ nỗi bi thương sâu sắc.
Andre, Priscilla, Clarence...
Hameln.
Thực ra đều giống nhau. Nỗi bi thương tột cùng sẽ hóa thành cơn thịnh nộ tột cùng.
Ai có thể ngờ rằng, con rồng mạnh nhất thế gian lại vì căm hận sự bất lực của chính mình mà tức giận?
Không thể thay đổi bất cứ điều gì.
"[Hiểu chưa? Ngươi còn làm được gì nữa?]"
Cô bé nửa mặt xấu xí, tà ác hiện ra.
"[Ngay cả con rồng đó... Rồng Tai Ương, tồn tại mạnh nhất thế gian này cũng không làm được. Kết cục không thể thay đổi. Ngươi làm được gì? Muen Campbell, bỏ cuộc đi. Đây là ngõ cụt, một ngõ cụt mà ngay cả ngươi cũng không thể lật ngược!]"
"Không, ngươi sai rồi, Ái Thần. Ta đến đây không phải để viết lại điều gì cả."
Muen lắc đầu. "Thứ ta có thể làm, từ đầu đến cuối, đều rất đơn giản."
"[Là gì?]"
"Là... khiến cô ấy ngừng khóc, ngừng bi thương."
Muen đặt chiếc chong chóng giấy nhỏ dính máu vào tay Hameln, cảm nhận sự lạnh lẽo không ngừng truyền đến gò má mình, rồi ôm chặt lấy cô.
"Hameln, ta tìm được cách cứu cô rồi. Cho nên... bây giờ hãy dẫn ta đi tìm cô đi."
Hameln mở mắt ra, cả thế giới rung chuyển.