Annabavi.
Vô số người dân thành kính quỳ lạy, cầu nguyện vị thần mà họ tin tưởng. Nhưng đáp lại họ không phải là Hắc Nhật quen thuộc, mà là vô số bàn tay khô héo vươn ra từ xoáy nước màu đỏ thẫm. Ngọn lửa đỏ lập lòe trên không trung, những bàn tay đó như thể vừa bị lửa dữ thiêu đốt, da thịt hoàn toàn than hóa, thậm chí còn tỏa ra mùi khét lẹt khó chịu, trông vô cùng đáng sợ.
Đối mặt với những bàn tay khô héo này, hầu hết mọi người đều bắt đầu do dự. Dù sao đối với thứ kỳ dị như vậy, không thể không cảnh giác. Hơn nữa, hơi thở tỏa ra từ đám lửa đỏ kia lại quá quen thuộc, khiến họ bất giác nhớ lại ân điển từng nhận được từ "Nữ Thần Ánh Sáng". Sự méo mó đáng sợ do ngọn lửa ánh sáng mang lại, đến giờ vẫn khiến nhiều người cảm thấy sợ hãi.
"Thực sự... muốn chạm vào thứ này sao?" Ngay cả trong số các Pioneers cũng có người đặt ra nghi vấn.
ẦM!
"Do dự cái gì?"
Quyền trượng đập mạnh xuống đất, âm thanh trang nghiêm cắt ngang suy nghĩ mông lung của mọi người. Từ trong màn sáng phía trước vọng ra giọng nói của cô bé đội Vương Miện lệch lạc, non nớt nhưng đã đầy uy nghiêm.
"Đây chính là con đường cứu rỗi do Hắc Nhật vĩ đại ban xuống! Không được nghi ngờ! Chỉ cần thành tâm niệm thầm vinh quang của Chúa trong lòng, tuyệt đối sẽ không bị lạc lối trong biển lửa đỏ mênh mông này!"
Mọi người nhìn nhau bối rối, rõ ràng vị Giáo Hoàng không trung này vẫn chưa hoàn toàn chiếm được lòng tin của mọi người. Nhưng ngay bên dưới cô bé đội Vương Miện, đã có một cô gái khác đứng ra.
"Cô ấy nói đúng."
Hình ảnh khuôn mặt điển trai tóc vàng hiện lên trong đầu Marcy, cô thấp giọng nói: "Đây là Chúa Hắc Nhật vĩ đại... cũng là đáp án cứu rỗi mà Ngài ấy tìm thấy. Ta không nghi ngờ, chúng ta cũng không nên nghi ngờ."
Nói rồi, cô không chút do dự nắm lấy bàn tay khô héo kia.
Phừng.
Ngọn lửa đỏ lập lòe, trong nháy mắt bao phủ toàn thân cô, nhưng không hề làm cô bị thương, ngược lại như ánh mặt trời chiếu rọi khắp người.
——Mục tiêu của Hồng Hỏa không phải là cô. Vật hiến tế vừa mới dâng lên, không cần linh hồn, cũng không cần máu thịt. Lời cầu nguyện của vật hiến tế, tự nhiên sẽ được đáp ứng.
Thấy vậy, những người khác thở phào nhẹ nhõm, không còn do dự nữa, cùng nhau đưa ra lựa chọn của mình. Sống sót trong bóng tối lâu như vậy, thứ họ có nhiều nhất chính là dũng khí.
ẦM!
Trong nháy mắt, vô số cột sáng bốc lên, chiếu rọi toàn bộ Annabavi sáng rực chưa từng có. Mà trong ánh sáng rực cháy này, bất kỳ vết bẩn, bóng tối nào... cũng không còn chỗ trốn!
Từng khối Hắc Hỏa hiện lên từ giữa trán mọi người, rồi tiêu tan. Tiếp đó, như thể có thứ gì đó mất đi sự kìm hãm, những đường vân màu đen như máu bắt đầu hiện lên trên bề mặt cơ thể mọi người.
"Đây là..." Marcy cúi đầu, nhìn những đường vân máu méo mó. Trực giác mách bảo cô, những đường vân máu trông có vẻ vô hại này, chính là bộ mặt thật của "thứ dơ bẩn" vẫn luôn ẩn náu trong cơ thể người dân Annabavi.
Nó mới là thủ phạm thực sự... khiến họ phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ!
"Biến đi!"
Vô số hình ảnh hiện lên trong đầu, nhưng Marcy không hề sợ hãi. Cô đưa tay tóm lấy đường vân máu đen méo mó. Ngón tay xuyên sâu vào da thịt, lòng bàn tay không có chút cảm giác nào, cô biết mình không thể dùng sức mạnh của bản thân để tóm lấy thứ dơ bẩn đó, nhưng vào lúc này, trong lòng cô lại dâng lên một cảm giác sảng khoái mãnh liệt.
[Kít——]
Đường vân máu đen kịt như một loài nhuyễn thể bị kích thích, càng lúc càng điên cuồng vặn vẹo. Máu thịt bắt đầu biến dị trong nháy mắt, mọi hoạt động đều bị áp lực của một loại thần thông khác kích thích... Nhưng sự biến dị đó chỉ vừa mới xé rách da thịt, ngọn lửa đỏ quấn quanh người mọi người đã bùng cháy dữ dội hơn!
Bản chất của đường vân máu đen này, thứ ô nhiễm này, đến từ Ma Thần huyền thoại. Vào thời đại đáng sợ nhất, nó không chỉ ăn mòn, làm méo mó sinh vật xương máu, mà ngay cả trời đất cũng bị nó ăn mòn. Nhưng bây giờ Ma Thần đã bị phong ấn hoàn toàn, làm sao có thể đấu lại một vị Thần hùng mạnh vẫn đang hoạt động trên thế gian?
ẦM!
Vùng đất đỏ mênh mông vô tận, vô số bàn tay khô héo bao phủ nhãn cầu khổng lồ đột nhiên đồng loạt run rẩy. Bản thân Vua Khô Héo vẫn đang ngủ say, nhưng dựa vào nguyên tắc vận hành cơ bản nhất, Ngài vẫn tuân theo lời cầu nguyện của Muen, bắt đầu thanh tẩy thứ ô nhiễm không thuộc về mình!
Mọi người ở Annabavi lập tức cảm thấy ngọn lửa đỏ trở nên nóng rực lạ thường. Mà đường vân máu đen kịt kia, cuối cùng cũng bị ngọn lửa hoàn toàn phá hủy với tốc độ mắt thường có thể thấy được!
"Biến mất rồi..."
Chỉ sau vài hơi thở, Marcy lại nhìn cánh tay trắng nõn của mình, vẫn còn chút cảm giác không chân thực. Nguồn gốc của bao nhiêu bi thương, đau khổ kéo dài bấy lâu nay, tội đồ đó, cứ như vậy mà biến mất. Hồng Hỏa không chỉ hoàn toàn xóa sạch Sự Ô Uế, mà ngay cả vết thương do chính nó gây ra cũng được chữa lành. Dịch vụ hậu mãi thật tuyệt vời.
Điều này có nghĩa là... người dân Annabavi cuối cùng cũng có thể đứng dưới ánh mặt trời, cuối cùng cũng giành được tự do hoàn toàn! Họ không cần phải sợ hãi bóng tối nữa, cũng không cần phải chịu đựng sự truy đuổi của những tồn tại mạnh mẽ khó hiểu nữa. Từ nay về sau, họ có thể thực sự hòa nhập vào thế giới này!
"Thực sự làm được rồi..."
Marcy lại nhớ đến cuộc hành trình đó, nhớ đến người đàn ông tóc vàng kia, nhớ đến việc hắn đã chiến đấu hết mình vì họ như thế nào, không kìm được mà rơi lệ. Hắn đã thực hiện lời hứa, hoàn toàn xóa sạch Sự Ô Uế, cứu vớt Annabavi!
"Chúa Hắc Nhật vạn tuế!"
Những người khác cũng cảm nhận rõ ràng sự thay đổi này. Sau một thoáng sững sờ im lặng, họ vỡ òa trong niềm vui sướng tột độ. Mọi người không kìm được mà reo hò, trong ngọn lửa đỏ rực cháy, ca ngợi tôn danh Hắc Nhật!
Kệ Hồng Hỏa là của ai, cứ hỏi nó đến từ đâu.
Nhưng... chuyện vẫn chưa kết thúc. Ô nhiễm Ma Thần tuy đã biến mất, nhưng Hồng Hỏa vẫn còn lưu lại trên người họ... Dù không đòi bồi thường, nhưng ô nhiễm do Hồng Hỏa mang lại đã thuận theo lời cầu nguyện này, hoàn toàn lưu lại trên người họ. Đây chính là sự khác biệt giữa giao dịch với Tà Thần và cầu nguyện Thần chính nghĩa. Sau khi giao dịch với ngươi, dù là hữu ý hay vô ý, cũng nhất định sẽ để lại dấu vết nào đó.
Vậy thì tiếp theo...
"Nhắm mắt lại! Phong bế ngũ quan! Ngừng cầu nguyện! Không được nghe! Không được nhìn! Không được nghĩ!"
Trong màn sáng, Pero đột nhiên hét lớn. Lần này cô nhắc nhở không chỉ người dân Annabavi, mà còn cả những tín đồ khổng lồ đang quỳ rạp sau lưng cô. Tất cả... những tín đồ của Hắc Nhật.
"Nhanh!"
Một cái lạnh không thể tưởng tượng nổi bao trùm lấy, như thể bị ném vào biển sâu vạn trượng. Đám đông vốn đang vui mừng reo hò đột nhiên rơi vào sự tĩnh lặng quỷ dị.
Pero dùng quyền uy Giáo Hoàng của mình, vung quyền trượng, cưỡng ép cắt đứt tri giác của tất cả mọi người, trực tiếp chặn đứng con đường cầu nguyện. Bây giờ không phải lúc cảm tạ vị kia. Bởi vì...
Pero liếc nhìn về phía xa xăm. Dường như nhìn thấy điều gì đó, khuôn mặt nhỏ bé không kìm được mà lộ ra một tia sợ hãi. Nhưng cô nhanh chóng đè nén nỗi sợ hãi đó. Cô là Giáo Hoàng của Ngài ấy, vào lúc này tuyệt đối không thể hoảng loạn. Cô nhanh chóng đặt quyền trượng xuống, quỳ rạp trên mặt đất, hai tay siết chặt trước ngực, nhắm mắt lại, dùng ma pháp chặn đứng thính giác của mình.
Là tồn tại gần gũi nhất với Ngài ấy, cô cảm nhận rõ ràng hơn bất cứ ai, một sự tồn tại đáng sợ đang đến gần. Sự tồn tại đó mang theo hơi thở có phần quen thuộc, cảm giác có phần quen thuộc, sức mạnh có phần quen thuộc... nhưng lại là một sự tồn tại hoàn toàn xa lạ đối với cô. Trong ngọn lửa đen vô tận nuốt chửng vạn vật, cô chỉ cảm nhận được sự quỷ dị và sợ hãi.
Rắc rắc... Rắc rắc...
Dù đã hoàn toàn bịt tai, tiếng nhai đáng sợ đó vẫn vang vọng bên tai. Cơ thể run rẩy, cô thậm chí không dám gọi tên của sinh vật đó. Nhưng cô vẫn tiếp tục cầu nguyện. Đối tượng cầu nguyện không phải là Ngài ấy, mà là chính hắn.
"Lãnh chúa Muen... Lãnh chúa Muen... Xin ngài... đừng lạc lối..."
...
...
[Đói.]
Trong hố sâu khổng lồ do Hameln tạo ra, hàng chục con mắt hung tợn trên khối u máu thịt méo mó nhìn chằm chằm vào Hắc Nhật trên bầu trời. Bản thân mặt trời đen kịt như một lỗ đen nuốt chửng vạn vật, nhưng vầng hào quang lại trắng tinh thần thánh. Hai thứ làm nổi bật lẫn nhau, tôn lên một cảm giác quỷ dị khó tả.
Hắc Nhật không phát ra âm thanh, nhưng Ái Thần Vặn Vẹo dường như hiểu được ý của Ngài ấy.
Rất đói. Muốn ăn gì đó.
Sau đó... Ngài ấy bắt đầu ăn.
Đầu tiên là gặm chiếc Vương Miện tượng trưng cho Thần cách. Hương vị gà, giòn tan, dễ dàng bị nghiền nát như đồ ăn vặt.
Tiếp đó là Hồng Hỏa có thể nói là cùng nguồn gốc với Thần. Vô số ánh sáng đỏ thẫm bốc lên từ đỉnh đầu các tín đồ, chiếu sáng bầu trời trong giây lát, nhưng lại không thể quay về nơi đáng lẽ phải đến, mà hoàn toàn bị Hắc Nhật nuốt chửng. Vua Khô Héo vẫn đang ngủ say, tự nhiên không thể ngăn cản.
Rắc rắc... Rắc rắc...
Hắc Nhật dần dần trở nên rực rỡ, cuối cùng gần như che phủ nửa bầu trời. Tia sáng cuối cùng hoàn toàn biến mất, thế giới chìm vào bóng tối tuyệt đối. Ái Thần Vặn Vẹo, kẻ vẫn luôn tạo ra bóng tối trong lòng người, cuối cùng cũng bị bóng tối tuyệt đối bao phủ.
["Thai nghén Tà Thần? Không... là tồn tại cao cấp hơn... Ngươi lại thực sự nâng cao đến mức này?"]
Khối u này không có cơ quan phát âm, cũng không có vật chủ, chỉ có thể im lặng gào thét trong lòng. ["Muen Campbell... ngươi lại chủ động thả Ngài ấy ra... Đồ điên... Ngươi đúng là đồ điên!"]
Nhưng... ngươi muốn điên thì cứ điên, liên quan gì đến ta? Cùng lắm thì tạm thời từ bỏ việc hái trái ngọt này, sau này quay lại cũng được!
Soạt...
["Thứ khó đối phó này... trưởng thành phiền phức hơn nhiều so với trái ngọt kia. Ngược lại ta rất mong chờ ngươi sẽ biến thành bộ dạng gì... và phản ứng của loài người!"]
Ái Thần Vặn Vẹo liếc nhìn xuống lần cuối, khối u trên không trung đột nhiên vặn vẹo, bay về một hướng khác. Gã cực kỳ quyết đoán. Nhận ra không còn cơ hội hủy diệt hoàn toàn Hameln, gã từ bỏ không chút lưu luyến, chuẩn bị rời đi!
Xem kịch, nhặt nhạnh, kiếm lợi... đây mới là bản chất của gã...
[Hử?]
Nhưng vừa mới di chuyển một khoảng cách, gã đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên... Hắc Nhật lơ lửng giữa trung tâm bầu trời, như thể đang nhìn chằm chằm vào gã.
Ảo giác?
Gã lại di chuyển thêm một khoảng cách, lại ngẩng đầu... Hắc Nhật vẫn lơ lửng giữa trung tâm bầu trời, chậm rãi xoay tròn, như thể đang nhìn chằm chằm vào gã.
[...]
Gã lại lặng lẽ di chuyển thêm một khoảng cách... Hắc Nhật vẫn ở đó...
Không phải ảo giác!
["Ngươi muốn ăn ta?"]
Ái Thần Vặn Vẹo đột nhiên nhận ra, Hắc Nhật này sau khi nuốt chửng Hồng Hỏa của Vua Khô Héo, lại vẫn chưa thỏa mãn.
Là một Tà Thần sơ sinh, lại mang sức mạnh nuốt chửng vạn vật của Vua Khô Héo, bản năng của Ngài ấy chính là nuốt chửng những thứ khác để lớn mạnh. Vốn dĩ Ngài ấy sẽ nuốt chửng một cách bừa bãi, nạn nhân đầu tiên hoặc là đám tín đồ của Ngài ấy, hoặc là con rồng chết không cử động kia.
Nhưng rõ ràng Ngài ấy bây giờ lại bị thứ khác hấp dẫn, tạm thời không có hứng thú với tín đồ hay rồng chết.
Thứ có thể khiến Thần nhanh chóng trưởng thành, lại có sức hấp dẫn vô hạn... tự nhiên là bữa tiệc máu thịt đến từ Thần khác! Giống như khi Mặt Trăng Tĩnh Lặng chết đi, thân thể của Ngài ấy đã bị rất nhiều Tà Thần xâu xé!
Gã bị nhắm trúng rồi!
["——MUEN CAMPBELL!"]
Ái Thần Vặn Vẹo gào thét, rồi đột nhiên hiểu ra... tên nhân loại khốn kiếp kia đã tính toán đến chuyện này từ lâu rồi! Hắn sớm đã biết hóa thân của mình sau khi mất kiểm soát, chắc chắn sẽ chú ý đến gã trước tiên! Bởi vì ở đây, dưới vòm trời này, gã mới là Thần duy nhất! Thiên Tai kia dù mạnh mẽ đến đâu, sức hấp dẫn về mặt này cũng không lớn bằng Thần!
[Đói.]
Hắc Nhật lơ lửng trên cao, dường như không hề động đậy. Nhưng ở nơi sâu thẳm nhất, tối tăm nhất, trên ngai vàng được chất đống bởi vô số xương trắng, dường như có một bóng người đang chống cằm ngồi đó, từ xa chỉ về phía khối u méo mó đột nhiên xuất hiện kia.
Phừng.
Ngọn lửa đen kịt trong nháy mắt xuất hiện trên khối u, lan tràn với tốc độ vượt xa sự khống chế của Muen, đến mức ngay cả bản thân khối u cũng không kịp phản ứng, trong nháy mắt đã có một lượng lớn máu thịt bị Hắc Hỏa thiêu đốt, nuốt chửng.
BÙM!
Khối u trực tiếp nổ tung, vô số mảnh thịt méo mó vỡ ra bay về bốn phương tám hướng. Ở đây không có vật chủ nào cho gã ký sinh, tất cả sinh vật sống đều đã chết trong luồng hủy diệt lúc trước, linh hồn còn sót lại đều đã trở thành nhiên liệu cho Hồng Hỏa. Ngoại trừ con rồng kia, sinh vật sống gần nhất chính là đám người Annabavi đã phong bế tâm linh ở phía bên kia!
Mất đi "vật trung gian" để di chuyển, đường đường là một Tà Thần, lại chỉ có thể dùng cách này để chạy trốn!
["Nỗi nhục này... Muen Campbell... ta sẽ... Hả?"]
Nhưng những mảnh thịt vừa mới bay ra không xa đã đồng loạt dừng lại. Bởi vì bóng ma của một thành phố đã bao phủ lấy chúng. Đó là một tòa thành cổ kính, ánh sáng và bóng tối loang lổ trên tường thành, bóng người qua lại, tràn đầy sức sống. Nhưng nhìn kỹ lại, sẽ phát hiện ra đó chỉ là những bóng ma lập lòe.
["Đây là..."]
Đột nhiên, trên những mảnh thịt mọc ra những con mắt hung tợn, nhìn chằm chằm vào hình ảnh thành phố như được chiếu ra từ TV đen trắng kia. Đó rõ ràng chỉ là một bóng ma, nhưng lại khiến chúng cảm thấy vô cùng đáng sợ, đồng tử trong những nhãn cầu xấu xí đó đột nhiên co lại.
["Thần Quốc? Đây lại là Thần Quốc? Tuy không hoàn chỉnh... nhưng sao có thể? Ngươi mới ra đời chưa bao lâu... sao lại có thứ này?"]