"Mềm yếu... từ bên trong?"
Muen nghiền ngẫm hai từ này. Đặt chúng cạnh cái tên Hameln, hắn cảm thấy thật xa lạ. Hắn gần như theo bản năng muốn phủ nhận. Bởi vì gã nóng nảy, độc đoán kia, kẻ chưa bao giờ đối xử tốt với hắn, làm sao có thể có một trái tim mềm yếu?
Nhưng hắn không thể phủ nhận.
Bởi vì cảm giác mâu thuẫn đó lại hiện lên trong đầu hắn.
Không rõ từ lúc nào, có lẽ là từ khi rời Annabavi, có lẽ là từ lúc hai người nhảy múa bên đống lửa. Tóm lại, từ một thời điểm nào đó, hắn đã mơ hồ cảm nhận được sự mâu thuẫn khó tả từ Hameln. Nhưng hắn không thể nói rõ mâu thuẫn ở đâu.
Cho đến khi Priscilla thốt ra hai từ "mềm yếu" này, Muen mới sực tỉnh...
Có lẽ nguồn gốc của sự mâu thuẫn đó chính là, cô ta trông có vẻ nóng nảy, thất thường, nhưng lại luôn vô tình làm ra những hành động ấm áp.
Ví dụ như cơn mưa khi rời Annabavi, ly rượu uống cùng mọi người trong bữa tiệc lửa trại, và cả sự dung túng của cô ta đối với hắn, trông thì có vẻ khó chịu, nhưng thực tế lại dần dần nới lỏng giới hạn...
Một kẻ thực sự xấu xa, lòng dạ sắt đá, sẽ không làm như vậy.
"Hiểu rồi chứ? Hay nói đúng hơn là cuối cùng cũng nhận ra rồi? Đó chính là bản chất của rồng."
Priscilla xoa xoa mặt, dần dần xóa đi vẻ bi thương trên đó, rồi nhếch mép cười lạnh.
"Nghe thật nực cười, phải không? Mạnh mẽ đến thế, mà lại có điểm yếu như một đứa trẻ ba tuổi... Cho nên ban đầu không ai tin ta cả. Clarence bọn họ cũng cho rằng ta nói nhảm. Nếu không phải Nữ Thần Ánh Sáng đột nhiên giáng xuống thần dụ, e rằng họ vẫn cố chấp với kế hoạch không thể thành công kia."
"Nhưng đó lại là sự thật."
"..."
Trong lúc Priscilla nói, Muen hít sâu một hơi, nhắm mắt lại.
Bóng hình đỏ rực lại hiện lên trong tâm trí hắn. Cô vẫn như vậy, lạnh lùng, cao ngạo, tách biệt khỏi thế giới, khuôn mặt bị sương mù che phủ hoàn toàn không thể nhìn thấu.
Nhưng dần dần, khí chất của cô thay đổi. Lạnh lùng, cao ngạo, độc lập... biến thành cô độc. Một sự cô độc không ai có thể chạm tới.
Cô cô độc sống trong thế giới này. Là Thiên Tai, là Rồng mang tên "Tử Vong", cô bị hầu hết mọi người trên thế giới này căm ghét, sợ hãi, coi là điềm gở. Cô thanh tẩy Sự Ô Uế cho thế giới này, nhưng lại chỉ có thể lang thang ở rìa thế giới. Ngay cả nơi cô ở - Khu Rừng Chết - cũng bị thế giới coi là cấm địa.
Cô quá mạnh mẽ, mạnh đến mức dù lên kế hoạch suốt 800 năm cũng không tìm ra cách đánh bại cô. Cô quá quyết đoán, quyết đoán đến mức dù đối mặt với Sự Ô Uế tàn khốc, cũng sẽ chọn cách trực tiếp và an toàn nhất ngay từ đầu.
Nhưng...
Con rồng mạnh nhất thế gian này, liệu có khóc dưới lớp sương mù che mặt đó không?
"Nếu Hameln thực sự mềm yếu đến vậy..." Muen ôm ngực. "Mềm yếu đến mức có thể gọi là 'điểm yếu'."
Vậy thì suốt thời gian dài đằng đẵng đó, cô rốt cuộc đã trải qua những gì, mới biến thành bộ dạng này?
Một người vốn ôn hòa, phải trải qua bao nhiêu tàn khốc, mới có thể trở nên quyết đoán, sát phạt như vậy?
Và sau khi quyết đoán sát phạt, trong lòng cô lại lưu lại bao nhiêu vết sẹo...
"Chờ đã..."
Muen đột nhiên nhận ra một điều. "Giấc mơ đó!"
Giấc mơ khó hiểu mà hắn liên tục mơ thấy. Giấc mơ cả thế giới tràn ngập máu tươi, xác chết, và những hình hài tan nát. Hắn vẫn luôn cho rằng mình mơ thấy giấc mơ đó là do bị ảnh hưởng gì đó.
Nhưng bây giờ nghĩ lại...
"Đó không phải là giấc mơ của ta." Muen cúi đầu, nhìn đôi tay đang khẽ run của mình. "Đó là giấc mơ của Hameln!"
Hãy nghĩ kỹ lại, lần đầu tiên hắn mơ thấy giấc mơ đó là khi nào? Chính là lúc hắn trúng độc Nộ Hỏa Oán Hận, Hameln dùng Long Huyết đậm đặc hơn của mình để hút độc ra khỏi người hắn. Có lẽ chính vì sự kết nối giữa hai người vào lúc đó, hắn mới liên tục mơ thấy giấc mơ không thuộc về mình.
Và kẻ bị vô số xác chết tàn khốc, lạnh lẽo dần dần kéo xuống đáy biển máu... Thực ra chính là bản thân Hameln trong mơ.
"Cho nên các người chỉ đơn thuần là đang làm cô ta ghê tởm?"
Muen đột nhiên nổi giận, hắn muốn đấm vào khuôn mặt xấu xí, đang cười lạnh của Priscilla, nhưng lại bị còng tay giữ chặt. Hắn vẫn cố gắng giãy giụa, còng tay kêu loảng xoảng.
"Trả lời ta, Priscilla! Các người đã hại chết nhiều sinh mạng vô tội như vậy, chỉ để khiến Hameln đau khổ thôi sao? Lòng báo thù của các người đã méo mó đến mức đó rồi à?"
Không phải để đánh bại, không phải để giết chết, mà chỉ đơn thuần là để khiến đối phương đau khổ. Sau khi nhìn thấy kết cục của câu chuyện, Muen đột nhiên cảm thấy một cơn thịnh nộ dữ dội. Không chỉ vì Hameln, mà còn vì những người đã chết thảm trong kế hoạch này. Họ thậm chí còn không biết mục đích cuối cùng của cuộc đời mình. Thật đáng buồn.
"Ồ." Priscilla lạnh lùng mỉm cười. "Vốn dĩ, mục đích của ta có lẽ chính là như vậy."
"Vốn dĩ?"
"Ngươi còn nhớ lúc ở Annabavi không? Ta đã nói, ta muốn dùng loại độc dược ta tỉ mỉ điều chế cho Chị Long, để cô ta vĩnh viễn sống trong đau khổ."
"..." Muen cau mày, cố gắng nhớ lại... Hình như kẻ này trước đó quả thực có nói những lời tương tự.
"Nhưng sau khi quay về đây, mục tiêu của ta... hay nói đúng hơn, mục tiêu của chúng ta, đã thay đổi."
"Thay đổi thế nào?"
Priscilla không trả lời trực tiếp, mà hỏi ngược lại: "Ngươi có biết tại sao Clarence bọn họ lại cố tình xây dựng một thành phố như vậy không? Một Tales Mới gần như giống hệt thành phố của tám trăm năm trước?"
"Không phải là để làm Hameln càng thêm ghê tởm sao?"
"Không sai... nhưng sâu xa hơn..."
Priscilla giơ tay lên, đưa tờ giấy bà ta vẽ nguệch ngoạc lúc trước cho Muen xem. Đó là một bức tranh người que. Bức vẽ rất cẩu thả, nhưng lại nắm bắt được thần thái. Nội dung là một bóng hình đỏ rực quen thuộc đang đứng đó, xung quanh có rất nhiều người que đang nắm tay nhau ca hát nhảy múa.
Muen đã từng thấy cảnh tượng này. Trong bữa tiệc lửa trại, những người dân Notata cuồng nhiệt đã ca hát nhảy múa xung quanh cô. Trong vở kịch khi mới đến Tales Mới, những con rối nhỏ mô phỏng cư dân Tales cũng ca hát nhảy múa xung quanh con rồng khổng lồ từ trên trời giáng xuống.
Nhưng bất kể là bữa tiệc thực tế hay vở kịch, cảnh tượng dù Muen cũng thấy đẹp đẽ đó, lại không hề đẹp bằng bức tranh người que của Priscilla...
Bởi vì trong bức tranh người que, tất cả mọi người đều đang cười, bao gồm cả bóng hình đỏ rực ở giữa, cũng đang cười rất tươi. Nụ cười đó chỉ là vài nét phác thảo đơn giản, không thể nhìn rõ dung mạo thực sự của nhân vật, nhưng Muen lại có thể cảm nhận được... cảm xúc chân thực nhất.
Hameln trước kia cũng từng như vậy sao? Cũng từng cười như vậy sao?
"Tales, đó là vết sẹo của cô ta, hay nói đúng hơn, là vết sẹo đau đớn nhất."
Priscilla thờ ơ ném tờ giấy đi, như thể nó đã trở thành quá khứ không thể thay đổi.
"Đó là thứ cô ta che giấu sâu nhất, cũng là thứ cô ta không muốn đối mặt nhất. Và có lẽ, cũng là một trong số ít những thứ trên thế giới này có thể phá vỡ phòng ngự của cô ta. Cho nên, nếu muốn đánh bại cô ta, còn có cách nào hiệu quả hơn là khiến cô ta trải qua lại chuyện đau lòng nhất trong lòng, để lộ ra khuyết điểm chứ?"
"Khốn kiếp!"
Muen hít sâu một hơi, chỉ muốn chửi cả nhà Priscilla. À quên mất, kẻ này không còn người nhà để chửi nữa.
"Nhưng dù cô ta để lộ khuyết điểm thì sao?" Muen hỏi tiếp. "Bà trước đó đã nói Hameln là bất khả chiến bại. Dù cô ta có bị tổn thương tinh thần lần nữa, các người cũng không thể đánh bại cô ta."
"Chỉ cần khiến cô ta để lộ khuyết điểm là đủ rồi."
"Gì cơ?"
"Ta nói... chỉ cần khiến cô ta để lộ khuyết điểm trong lòng là đủ rồi."
Priscilla cười một cách kỳ dị, hai tay siết chặt, chậm rãi làm ra một tư thế cầu nguyện vô cùng thành kính trước mặt Muen.
"Dù sao, công việc còn lại... không phải là thứ mà những con chuột nhỏ bé như chúng ta có thể hoàn thành. Tự nhiên sẽ có sự tồn tại vĩ đại hơn, giúp chúng ta hoàn mỹ kết thúc cuộc săn này."
"Sự tồn tại vĩ đại hơn..."
Tim Muen đập thịch một cái. Hắn bắt đầu nhận ra một điều mà hắn gần như đã quên sau hàng loạt đả kích này.
...Phải rồi, kẻ thù phiền phức nhất mà hắn và Hameln gặp phải từ trước đến nay, không phải là lũ chuột ghê tởm này. Mà là Sự Ô Uế... và kẻ đứng sau Sự Ô Uế, cái gọi là Nữ Thần Ánh Sáng!
"Vị Vua Khô Héo? Chẳng lẽ tất cả những chuyện này... Không, không đúng."
Muen lắc mạnh đầu, gạt bỏ suy nghĩ đó. Từ đầu đến cuối, lý do hắn đoán kẻ chủ mưu là Vị Vua Khô Héo, là vì cái gọi là "ân điển Nữ Thần" mà Priscilla tung ra khi gây rối lần đầu tiên. Đó chính xác là sức mạnh của Dị Thần.
Nhưng sau đó, sức mạnh của Dị Thần lại không hề phát huy tác dụng lớn nào nữa, độ hữu dụng thậm chí còn không bằng Thuật Ánh Sáng của hắn. Bất kể là khi Sự Ô Uế bùng phát, hay là khi đám Tàn Quân bị đánh đập. Đây không phải là phong cách của Dị Thần.
"À... Bà vừa nói Nữ Thần gì đó đột nhiên giáng xuống thần dụ?"
Muen nhìn Priscilla, nghi ngờ hỏi: "Trước đó ngài ấy không hề như vậy sao?"
"Hừ, Nữ Thần sao có thể tùy tiện nói chuyện với những kẻ phàm tục như chúng ta? Chắc chắn là sự kiên trì của chúng ta đã làm động lòng Nữ Thần, ban xuống phúc lành..." Priscilla kiên định tin vào ân điển Nữ Thần, càng thêm say sưa cầu nguyện.
Nhưng nhìn bộ dạng của bà ta, Muen đột nhiên nảy ra một suy đoán vô cùng táo bạo.
Nếu như...
Nữ Thần Ánh Sáng mà Priscilla bọn họ tin tưởng ban đầu, và Nữ Thần đáp lại họ sau này... không phải là cùng một người?
Chúng chỉ đơn thuần cho rằng đó là cùng một sự tồn tại, thậm chí không hề nhận ra tín ngưỡng của mình từ lâu đã bị một sự tồn tại không rõ nào đó chặn đường cướp đoạt.
"Vậy... kẻ đang được tôn thờ là Nữ Thần bây giờ, rốt cuộc là ai?"
Muen lập tức tĩnh tâm, cố gắng suy nghĩ.
Từ khóa: Giỏi tấn công tinh thần. Hạt giống linh hồn. Hành vi ghê tởm.
Mà kết hợp những yếu tố này lại...
...
...
Máu chảy ra từ đầu ngón tay.
Hameln cố gắng vươn tay, muốn nắm lấy thứ gì đó, nhưng lại không nắm được gì cả.
Thế giới ngày càng tối tăm, cơ thể ngày càng nặng nề.
Từng bàn tay trắng bệch, thối rữa, lạnh lẽo siết chặt lấy cô, kéo cô xuống dưới.
Cô quay đầu lại, nhìn thấy nửa khuôn mặt tan nát đang căm hận nhìn mình. Và phía sau khuôn mặt đó, là vô số khuôn mặt căm hận tương tự. Trong đó còn có rất nhiều khuôn mặt mới... đó là những người dân Tales Mới vừa chết dưới tay cô.
"...Tại sao?"
Họ đang chất vấn: "...Tại sao lại giết chúng tôi? Chúng tôi đã làm sai điều gì?"
"Xin lỗi... ta không còn lựa chọn nào khác."
Hameln thì thầm: "Xin lỗi..."
Cô là con rồng mạnh nhất thế gian, nhưng vào lúc này lại không thể thoát khỏi những bàn tay thối rữa đó. Cô bị kéo xuống, chìm vào vực thẳm bóng tối.
...Như thể cứ thế chìm xuống mãi, càng lúc càng sâu.
Và ở nơi sâu thẳm nhất của bóng tối, một bức tượng Nữ Thần với vẻ mặt từ bi đột nhiên xuất hiện.
[Cười.]
Đôi mắt hung tợn của bức tượng Nữ Thần đột nhiên mở ra, tham lam và vui sướng nhìn Hameln.