"Tàn nhẫn thật đấy..."
Đứa bé mở mắt. Trong cặp đồng tử tối om đó không hề có sự ngây thơ hay non nớt của một hài nhi, chỉ còn lại sự trào phúng độc địa.
"Bọn chúng là bạn mới của ngươi à? Rõ ràng là chúng rất thân thiện với ngươi, vậy mà ngươi nỡ đối xử với chúng như thế? Nỡ tự tay giết chết một đứa trẻ đáng thương?"
Đứa bé cố tình nhấn mạnh từ "đứa trẻ", nó cười khùng khục. "Tám trăm năm trôi qua, ngươi vẫn không hề thay đổi, Hameln."
"Câm mồm."
Rắc!
Hameln vặn gãy cổ đứa bé.
Nhưng nó không chết. Cái đầu gãy gục sang một bên, vẫn nhìn chằm chằm về phía Muen.
"Này cậu em đằng kia. Ngươi thật sự muốn làm tùy tùng cho con Ác Long này sao? Bất cứ kẻ nào ở cạnh nó đều không có kết cục tốt đẹp. Đây là sự thật đã được kiểm chứng vô số lần. Nó là một tồn tại ghê tởm, đáng nguyền rủa."
"Ngươi có ý gì?" Muen nheo mắt.
"Ta khuyên ngươi nên rời đi sớm. Ta không muốn liên lụy đến ngươi," đứa bé nói.
"Ta nghĩ, kẻ khiến người khác ghê tởm... chính là ngươi."
Trái tim Muen, vốn đã được tôi luyện qua vô số sóng gió, giờ đây cũng khó kìm nén được cơn thịnh nộ đang bùng lên. Giả thuyết thứ hai của hắn đã được xác nhận.
Đứa bé này... nó là thật. Nó không phải ảo ảnh.
Không nghi ngờ gì nữa, đứa con này thực sự đã tồn tại trên đời, là kết tinh của mẹ Daphne.
Chỉ là, không biết từ lúc nào, linh hồn non nớt đó đã bị một thứ khác chiếm đoạt. Đứa trẻ đáng thương đã hoàn toàn trở thành một lớp vỏ bọc, một công cụ để kẻ này trốn tránh sự truy lùng.
"Phải, ta ghê tởm. Ta cũng tự thấy vậy," đứa bé trề môi, vẻ mặt vừa bi thương vừa kỳ quái. "Ta cũng không muốn làm thế. Thành phố này do chính tay chúng ta xây dựng. Những con người ở đây, ta đã nhìn họ lớn lên. Làm sao ta nỡ hy sinh họ?"
Ngay lập Gót, nỗi bi thương đó biến thành cơn thịnh nộ thuần túy.
"Đáng lẽ ra mọi thứ ở đây đã có thể tồn tại một cách tốt đẹp! Giống như 'Tales' của tám trăm năm trước! 'Tales Mới' này, nơi trú ẩn tái sinh này, sẽ mang theo mọi thứ đáng lẽ phải có, và tồn tại vô danh trong góc khuất này của thế giới cho đến vĩnh hằng! Đó mới là kỳ vọng ban đầu!"
"Nhưng KẺ NÀO ĐÃ ĐỂ NGƯƠI TỚI ĐÂY? Ta vốn không muốn giúp chúng thực hiện kế hoạch đó, nhưng ngươi đã đến tận cửa rồi, ta sao có thể không ra tay? TẤT CẢ LÀ TẠI NGƯƠI! TẤT CẢ LÀ TẠI CON ÁC LONG NGƯƠI! Tám trăm năm trước, Tales đáng lẽ không nên chứa chấp ngươi! CHÚNG TA ĐÁNG LẼ KHÔNG NÊN CỨU NGƯƠI!"
Giọng đứa bé ngày càng kích động, cuối cùng biến thành một tiếng gầm rít không thể kìm nén.
Nó gầm lên với Muen, gầm lên với cả thế giới, nhưng trên hết, nó gầm lên với bóng hình đỏ rực trước mặt.
Trong tiếng gầm đó chứa đựng sự không cam tâm, sự oán hận, và ác ý đã tích tụ suốt tám trăm năm.
Thứ ác ý đó đã bóp méo toàn bộ tinh thần nó, khiến nó dễ dàng... sử dụng chính những người dân của Tales Mới, những người mà nó từng coi là quan trọng, để làm quân cờ.
"Trả lời ta đi, Ác Long! Tám trăm năm qua, ngươi chưa từng có một chút hối hận nào sao?"
"..."
Trước tiếng gầm rít của đứa bé, Hameln, người vừa mới bộc lộ cơn thịnh nộ kinh hoàng, bỗng nhiên rơi vào một sự im lặng kỳ lạ.
Dường như cô đang suy nghĩ, đang nung nấu điều gì đó.
Muen muốn lên tiếng. Lời lẽ của đứa bé thật phi lý. Hắn có thể mắng kẻ này một trận, nhưng khi nhìn thấy sự im lặng của Hameln, Muen lại không thể thốt ra bất cứ lời nào.
Cuối cùng, điều phát ra từ đôi môi của Hameln là một tiếng thở dài nhẹ bẫng, một âm thanh khiến chính Muen cũng phải ngạc nhiên.
"Frelimon?"
Đứa bé sững lại một giây, rồi bật cười.
"Phải, là ta, Frelimon đây, chị Long."
"Ngươi từng là một đứa trẻ ngoan," Hameln cúi mắt, như thể đang xem xét đứa bé một cách cẩn thận. Hay đúng hơn, ánh mắt cô xuyên qua lớp vỏ hài nhi, nhìn thẳng vào linh hồn đã lâu không gặp. "Ban đầu ta đã không nhận ra ngươi."
"Ha... Dĩ nhiên ta từng là đứa trẻ ngoan. Nhưng bất kỳ đứa trẻ ngoan nào, sau khi trải qua tám trăm năm kinh hoàng và sợ hãi, cũng sẽ trở nên bất thường."
Frelimon lại cười. "Chị Long, ngươi đang thương hại ta sao? Thương hại đứa trẻ ngoan đạo ngày nào giờ đã biến thành ác quỷ giết người không ghê tay? Ồ, không, so với ngươi... ta thậm chí còn không có tư cách được gọi là ác quỷ."
"Trong đám chuột nhắt các ngươi, ta đã nghĩ ngươi là kẻ lý trí nhất," Hameln nói. "Không ngờ ngay cả ngươi cũng đắm chìm trong giấc mộng hão huyền đó."
"Con người luôn thay đổi mà," Frelimon chế nhạo. "Ngược lại, chị Long vẫn không thay đổi nhiều. Chỉ là... vẻ ngoài này của ngươi khiến ta có chút nghi ngờ về những gì Priscilla đã nói. Liệu ả có thể thắng được ngươi không?"
"Cứ thử nếu ả muốn," Hameln đáp, giọng quả quyết.
"Ha, chuyện đó cứ chờ xem. Dù có lẽ ta không được thấy cảnh đó rồi," Frelimon nhếch mép. "Thật lòng mà nói, ta rất mong chờ... mong chờ được thấy con rồng mạnh nhất, ngạo mạn nhất bị 'liều thuốc' của ả nghiền nát hoàn toàn. Cảnh tượng đó... chắc chắn sẽ rất đẹp."
"Nếu ngươi chỉ mơ mộng đến thế, thì xem ra chúng ta không còn gì để nói."
Mái tóc đỏ rực bay lên. Sát khí vừa ngưng tụ lại một lần nữa bùng nổ.
"Ta sẽ dùng hành động để trả lời câu hỏi của ngươi."
Tám trăm năm qua, ngươi có hối hận không?
Dĩ nhiên là không.
Ngay từ tám trăm năm trước, khi Tales bị xóa sổ hoàn toàn bởi tay cô, câu trả lời đã được định đoạt.
"Phải! Ngay từ đầu đã không có gì để nói... CHÍNH LÀ NÓ!"
BÙM!
Cơ thể đứa bé đột ngột nổ tung, tan thành một đám sương máu.
Từ trong đám sương máu, một thứ gì đó vô hình đột ngột bốc lên, lao vút về phía bầu trời cao của thành phố.
Frelimon biết mình không thể chống lại Hameln. Hắn không có ý định chiến đấu, mà chỉ chớp thời cơ để bỏ chạy. Linh hồn hắn biến mất khỏi tầm mắt gần như ngay lập tức.
Nhưng, Hameln không hề thay đổi sắc mặt.
Cô chỉ im lặng nhìn xuống bàn tay mình... bàn tay đã nhuốm đỏ máu của đứa bé, không còn trắng muốt như ngọc.
"Hameln?" Thấy cô không cử động, Muen không kìm được phải lên tiếng nhắc nhở.
"Đợi đã."
Hameln đột nhiên siết chặt bàn tay, chấn động cho máu tươi bốc hơi sạch sẽ. Trong giọng nói của cô không còn sự giận dữ, chỉ còn lại cái lạnh thấu xương.
Bóng hình đỏ rực đột ngột biến mất.
Ngay lập tức, bầu trời vốn đã bị sương mù bao phủ trên toàn thành phố bỗng chốc tối sầm lại.
Và rồi, một tia sét màu đỏ thẫm duy nhất, im lặng tuyệt đối, xé toạc bầu trời làm đôi.
Không có tiếng sấm rền vang. Chỉ có một luồng áp lực thần thánh thuần túy, nghiền nát vạn vật, giáng xuống. Nó tựa như cơn thịnh nộ của chính bầu trời. Cảnh tượng tận thế đó bao trùm toàn bộ Tales Mới.
Vô số người dân trong thành phố run rẩy, quỳ rạp xuống đất.
Nhưng nó chỉ kéo dài một khoảnh khắc.
Tia sét đỏ thẫm biến mất. Áp lực kinh hoàng cũng tan đi. Bầu trời trở lại vẻ u ám thường ngày.
Khi Muen định thần lại, bóng hình đỏ rực đã xuất hiện trở lại trong sân.
Trong tay cô, một bóng mờ đang vặn vẹo. Nhìn từ đường nét, đó dường như là linh hồn của một người đàn ông trung niên.
Đó chính là Frelimon.
"Nói cho ta biết. Kế hoạch cụ thể của các ngươi là gì?" Hameln cúi đầu nhìn linh hồn trong tay.
"Ha... nói à? Tại sao ta phải nói?" Linh hồn Frelimon vùng vẫy, cười gằn. "Mà... ngươi lại hỏi một câu như vậy? Ác Long... chẳng lẽ ngươi cũng bắt đầu biết sợ rồi sao?"
Hameln liếc Muen một cái. "Dĩ nhiên không phải ta sợ âm mưu của các ngươi. Ta chỉ thấy phiền phức. Bằng không, sẽ lại có kẻ lải nhải bên tai ta. Rất phiền."
"Phiền? Thật ngạc nhiên khi nghe từ đó thốt ra từ miệng ngươi."
Bóng mờ ngày càng yếu đi, nhưng nó vẫn cười. "Kế hoạch của chúng ta... à không, của bọn họ... chắc chắn sẽ khiến ngươi hài lòng."
"Ngươi có vẻ tự tin quá nhỉ," Muen xen vào. "Chẳng lẽ các ngươi không muốn nhân cơ hội này làm bẽ mặt Hameln sao? Đây có phải là một cái bẫy lộ liễu không?"
Hameln lại liếc Muen, mặt không cảm xúc.
"Khụ... ta chỉ ví dụ thôi." Muen ho khan.
"Bẫy lộ liễu? Haha, cậu nhóc, ngươi thông minh đấy. Đây chính xác là một 'dương mưu' (âm mưu công khai). Một cái bẫy mà với bản tính của một con rồng... ngươi ta chắc chắn sẽ phải can dự vào!" Linh hồn Frelimon cười phá lên.
"Ý gì?"
"Tính thời gian, cũng sắp bắt đầu rồi. Ngươi sẽ sớm biết ta nói gì thôi." Frelimon thì thầm. "Nữ Thần ở trên cao... xin hãy ban phước cho những đứa trẻ ở đây... có một giấc ngủ an lành!"
VỤT!
Bóng mờ đột ngột phình to... Frelimon định tự bạo linh hồn!
May mắn là Muen phản ứng cực nhanh, và Hameln rõ ràng đã chuẩn bị sẵn. Bàn tay ngọc của cô siết lại, không gian xung quanh Frelimon lập tức bị khóa chặt, khiến tốc độ tự bạo chậm lại trong tích tắc. Muen đã chớp lấy cơ hội đó, đưa tay chạm vào nó.
PHỪNG!
Hắc Hỏa bùng lên.
Linh hồn Frelimon ngay lập tức bị ngọn lửa đen nuốt chửng. Đã bị Hameln đả kích, hắn gần như mất hết khả năng kháng cự.
Muen nhắm mắt lại, cố gắng tiêu hóa các mảnh ký ức linh hồn càng nhanh càng tốt.
Hameln đang ở đây, Hắc Thư không dám xuất hiện, hắn chỉ có thể tự mình xem xét từng mảnh ký ức.
Một bức tranh hiện ra trước mắt hắn.
Một vùng đất cằn cỗi.
Những con người rách rưới, đói khổ.
Dã thú và quái vật hoành hành.
Và rồi... những "anh hùng" (tàn quân) đột nhiên xuất hiện.
Họ dẫn dắt, giúp đỡ, chỉ đường. Họ cùng người dân khai hoang, xây dựng. Dần dần, nụ cười xuất hiện, quần áo cũng tốt hơn.
Một thành phố mới mọc lên từ mặt đất... Từng viên gạch, từng mái ngói đều là công sức của họ.
Và rồi...
Mọi thứ chìm vào bóng tối.
"Chết tiệt!"
Muen đột ngột mở mắt, mồ hôi đầm đìa. Hắn cảm thấy có dòng máu ấm chảy ra từ mũi mình. Tinh thần bị tiêu hao quá nhanh khiến cơ thể hắn run rẩy.
"Có ích không?" Hameln hỏi.
"...Không." Muen cười khổ, lắc đầu. "Đúng như cô nói, bọn chúng đã đề phòng khả năng này. Ngay khi tôi cố gắng xem phần quan trọng, ký ức đã đột ngột kết thúc."
Những thông tin quan trọng dường như đã tan biến cùng với cái chết của Frelimon.
"Vậy những nội dung không quan trọng thì sao? Ngươi thấy gì?"
"Chà..." Muen cau mày suy nghĩ. "Là hình ảnh thành phố này khi mới được thành lập. Có một điều... Frelimon đã không nói dối. Thành phố này, thực sự là do đám tàn quân của chúng giúp đỡ xây dựng nên."
"Thật sao?" Hameln không hỏi gì thêm. Việc thành phố này được thành lập như thế nào... đối với cô, không quan trọng.
Cô đột nhiên quay lại nhìn gia đình Daphne đang ngất trên mặt đất.
"Có lẽ để họ ngất đi như vậy sẽ tốt hơn." Muen cũng nhìn theo. Gương mặt non nớt của Daphne vẫn còn vương nước mắt, một cảnh tượng thật đau lòng.
"Có ích gì?"
Hameln thờ ơ quay đi. "Sự thật là ta đã giết con của họ... Dù thế nào, điều đó cũng không thể thay đổi."
"Không phải cô giết nó, là Frelimon! Giống như..." Muen vội bước theo.
"Không có gì khác biệt."
"..."
Muen không biết nói gì nữa. Bởi vì, ở một khía cạnh nào đó, đúng là không có gì khác biệt. Kết quả ở đây chỉ có "sai lầm".
"Dù sao thì," Muen cố nặn ra một nụ cười, không rõ là để an ủi Hameln hay an ủi chính mình, "chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ... nhỉ?"
"Phải tăng tốc độ lên."
"Được."
Hai bóng người lóe lên, xuất hiện trở lại trên đường phố. Con phố vẫn yên tĩnh.
"Con đường này đã được kiểm tra, tiếp theo chúng ta nên..." Muen giở bản đồ ra.
"Lãnh... Lãnh chúa Muen!"
Đúng lúc này, Morton hớt hải chạy tới, vẻ mặt hoảng loạn tột độ. "Xảy... xảy ra chuyện rồi!"
"Sao thế?" Muen căng thẳng. "Có kẻ gây rối à?"
"Không... không phải!" Morton thở hồng hộc, mái tóc bạc của ông lão rối tung như tổ quạ. "Không phải gây rối! Là những người... những người chúng ta đã kiểm tra ban nãy... Họ... đột nhiên có người mắc phải một căn bệnh kỳ lạ!"